Читать книгу "Месть дракону, или как вернуть истинную"

Глава 4

Вернулась в комнату я не в лучшем настроении. Выместив всю злость на несчастной подушке, легла спать. Сон никак не шёл. В итоге я встала ранним утром злая и не выспавшаяся.

Утром я не видела Эйдена. Ребята в столовой были молчаливыми. О звене Ройса всё ещё не было новостей, как и о магистре. Мне, конечно, было всё равно, что с ним происходило, но стражи волновались.

О визите старшего сына императора никто не говорил, будто вчерашняя неприятная встреча и вовсе мне показалась. Я бы была этому рада.

День начался, как обычно, и однообразие уже начинало надоедать.

– Страж Бейкер, ты где витаешь? – услышала я строгий оклик командира Такера.

– Извините, задумалась, – ответила я.

– На задании такое «задумалась» может стоить тебе жизни. Поэтому выбрось лишние мысли из головы и продолжай тренировку. Через несколько дней мы отправляемся в тренировочный рейд.

Ох, ну наконец-то! Это было неожиданно и приятно. Я думала, что на задание отправлюсь не раньше, чем через три недели. Это я и озвучила командиру.

– Мы отправимся в неопасное место, там очень давно ничего не происходило. Мастер одобрил.

Тренировка пошла веселее, и жизнь заиграла новыми красками. Во второй половине дня объявился Эйден. Его вид насторожил: от шутника-дракона не осталось и следа.

– Что-то случилось.

– Не здесь, Лили, позже поговорим, – сказал дракон и ушёл в сторону лазарета.

Тренировка закончилась, и у меня было немного свободного времени. Я не спеша пошла в лечебное крыло. Там было шумно.

Целители суетились так, что было не протолкнуться. Я, чтобы не привлекать лишнего внимания, застыла в углу коридора.

Затем дверь распахнулась, и в неё вошли незнакомые мне стражи. Вернее, им помогли войти. Ребята были ранены. Двоих несли на носилках.

Мой взгляд судорожно бегал по вошедшим стражам в поисках него, но дракона не было.

Я разозлилась на саму себя. Что это за импульсивный порыв?! Развернувшись, я незаметно вышла из лазарета и отправилась на лекцию.

Я сразу же встретила Дэвида, который был взволнован.

– Ты слышала? – тихо спросил он, будто известная ему информация была секретной.

– Нет, а что случилось? – равнодушно спросила я.

– На звено Ройса напали, – выпалил друг.

– Кто это сделал?

Внутри что-то ёкнуло: хоть я с ними и не была знакома, но мне было жаль ребят. Я надеялась, что никто серьёзно не пострадал, и лекари быстро поставят их на ноги.

– Не знаю, но слышал, что магистр с этим разбирается.

Ну конечно, кто же ещё…

– Понятно, – холодно ответила я.

Дэвид посмотрел на меня с подозрением.

– Знаешь, Лили, если бы я не знал тебя так хорошо, то подумал бы, что к магистру у тебя личные счёты. Ты почему его так невзлюбила?

Ох, Дэвид… Знал бы ты, кем на самом деле являлся магистр.

– А почему я должна его любить? Он раздражающий, высокомерный и наглый. Я его уважаю, но это не значит, что магистр мне нравится.

– Ну, насчёт наглости не знаю, да и особого высокомерия я не заметил, – задумчиво ответил друг.

– Да что ты о нём заладил? Мы вообще-то на лекции, – прошипела я Дэвиду, так как мастер Арвэн был уже в кабинете.

Это было последнее теоретическое занятие. Задачи ордена нам объяснили, принцип взаимодействия в звене я уже знала. Со всем остальным можно было разобраться на месте. Всё оставшееся время обучения нацеливалось на практику.

Я узнала, что рейд, о котором говорил Такер, должен был проходить в тихом месте: в «Кровавом каньоне». Несмотря на зловещее название, там действительно давно ничего не происходило.

И рейды случались довольно редко. Наверное, каньон был своего рода тренировочным объектом для таких новичков, как мы.

С Дэвидом мы больше не поднимали тему магистра, чему я была рада. День тянулся мучительно долго. И когда вечером я случайно увидела Эйдена, идущего по своим делам, то не выдержала и окликнула его.

– Привет, Лили, – криво улыбнулся Его Высочество.

Несмотря на его напускную безмятежность, я заметила в его глазах беспокойство, которое передалось и мне.

– Что там произошло? – прямо спросила я.

– Звено Ройса попало в засаду, ребята пострадали. Нападающих было много, но парни справлялись. Как вдруг по ним ударили тёмной магией. К этому они были не готовы, – дракон сделал паузу.

– Но ведь с ними всё хорошо?

– С ними – да, – ответил Эйден.

В сердце закрался липкий страх. Что-то было не так.

– Кто-то сильно пострадал? – несмотря на мою выдержку, голос дрогнул, но маска равнодушия надёжно держалась.

Глубоко вздохнув, Эйден сказал:

– Да, брат.

Горький ком застрял в горле, не давая мне вдохнуть глоток свежего воздуха. Сердце отчаянно стучало, едва не пробивая ребра.

– Дрейкос?

– Да. Он закрыл ребят и принял весь удар на себя.

– Как он? – как бы невзначай спросила я.

Хоть в моём голосе и звучала сталь, но внутри меня рвало на части. Однозначно, это была жалость к магистру. Ведь он был героем, который спас своих солдат. Было бы жалко, если бы он умер.

Вот именно поэтому меня и скручивало внутри, и душа выворачивалась наизнанку – убеждала себя я.

– Дрейкос в тяжёлом состоянии и находится в лазарете.

– Понятно…

– Извини, мне нужно идти, – сказал дракон.

Не став его задерживать, я наблюдала, как Его Высочество отдаляется.

Моё тело зажило своей жизнью, так как пошло туда, где я хотела бы оказаться в последнюю очередь.

Я пришла в себя, когда оказалась в целительском крыле.

Что я здесь делала? Мне не было никакого дела до Дрейка, убеждала я себя.

Поэтому я развернулась и сделала шаг назад, но что-то заставило меня остановиться. Всё же хотелось убедиться, что магистр всё ещё жив, а то мало ли, уже и мстить некому было.

И только из-за этих соображений я прошмыгнула в самую дальнюю дверь.

Я не знала, куда поместили дракона, но чувствовала, что нужная мне комната – самая крайняя.

Можно сказать, что сама судьба мне благоволила, потому что на своём пути я никого не встретила, тем самым не привлекла ненужного внимания.

Закрыв за собой дверь, я окунулась в полумрак. Посредине стояла кровать, а на ней неподвижно лежал магистр. Моё сердце болезненно сжалось.

Я подошла ближе и увидела, как по его коже, словно разряды молнии, проходили черные всполохи, а его тело было охвачено зелёным свечением.

Внутри защемило от…

От жалости – нашла я объяснение тому чувству, которое меня охватило. Выровняв дыхание, я наклонилась к дракону.

– Не вздумай умирать, предатель, – зло прошипела я. – Я только начала играть с твоим сердцем, как ты когда-то моим. Ты не можешь умереть прежде, чем почувствуешь на своей чешуйчатой шкуре все сердечные муки, которые испытала из-за тебя я.

Дракон не реагировал на мой выпад, да я и не ожидала этого. С чувством выполненного долга я направилась к двери, как услышала тихое:

– Лили…

Едва уловимый шепот сорвался с бледных губ магистра.

Я застыла на месте. Неужели он услышал меня? Я решительно повернулась, чтобы взглянуть в его глаза – и ничего…

Они были закрыты. Дрейк всё ещё был без сознания, и я решила, что он просто бредил.

Я подошла ближе, даже наклонилась к нему, но дракон молчал. Я подумала, что мне почудился его голос и собралась уже уходить, как магистр заговорил снова.

– Не уходи, – рвано шептал мой мучитель. – Прости… Не хотел… не было выбора…

Какое-то бессвязное бормотание вырывалось из его горла. Понять смысл этих обрывочных слов я никак не могла.

Отпрянув от Дрейка, я попятилась. Почему-то сердце бешено стучало. Не в силах больше здесь находиться, я стремительно покинула комнату. И столкнулась нос к носу с Его Высочеством Эйраном.

– Страж Бейкер, какая неожиданность, – холодно сказал дракон, но удивления в его голосе точно не было. – Позвольте полюбопытствовать, что вы здесь делаете?

Несмотря на то, что взгляд этого дракона заставлял душу леденеть от страха, я смело посмотрела на Эйрана, помня о его пунктике насчёт честности.

– Пришла проведать магистра, – безразличным тоном ответила я.

На мои слова Эйран только вопросительно приподнял бровь, а затем сказал:

– Похвально для новобранца так проникнуться заботой к магистру.

Криво улыбнувшись, я ответила:

– Я раньше знала Его Высочество, он преподавал в моей академии, правда, недолго. Поэтому проведать его было моим долгом.

Эйран скривился, затем насмешливо сказал:

– Точно, я уже и забыл о его давнишнем приключении.

Его слова неприятно жалили. Так вот что это было, всего лишь приключение. Злость накрыла меня с головой.

Взяв себя в руки, чтобы не выдать своего состояния, я спросила:

– Я могу пройти?

– Конечно, – с издёвкой ответил Его Высочество.

Пройдя мимо дракона, я уверенным шагом направилась к выходу, пока в мою спину не прилетело:

– Страж Бейкер, вы уж определитесь как-нибудь, а то, боюсь, ваши душевные метания вам же и навредят.

Резко обернувшись, я процедила:

– Не стоит волноваться, Ваше Высочество, со своим душевным состоянием я как-нибудь сама разберусь.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул дракон.

Я вышла на улицу и глубоко вдохнула чистый горный воздух. Всё становилось слишком сложным.

Надышавшись, я отправилась к себе, а там меня ожидал сюрприз. Огромный лохматый хранитель развалился на моей кровати.

– Добро пожаловать, Арва, моя кровать полностью в твоём расположении, – едко сказала я, захлопывая за собой дверь.

Ваальрах лениво приоткрыла один глаз и уставилась на меня.

– Ты где пропадала всё это время?

С момента нашей последней встречи прошло больше недели, а хранительница всё не появлялась. Хоть я её и звала. Арва ничего не сказала.

– Вот как, ты меня игнорируешь? Ещё и хранитель, называется, – возмущённо сопела я, – Мне, между прочим, твоя поддержка нужна была.

– А огненного дракона было мало?

До этого момента я и не думала, что мой хранитель знает, что такое сарказм. Ведь со мной она была такой доброй и понимающей.

– Мне нужна была ты.

– Я занята была. У меня, между прочим, личная жизнь!

Я опешила от грубости Арвы: раньше она так со мной не разговаривала. А сейчас взяла и отвернулась.

– Арва, дорогая, у тебя все хорошо? Где ты была? – залезая на кровать, нежным голосом спросила я у хранителя.

Подняв голову, Арва посмотрела на меня виноватым взглядом.

– Гуляла я, – недовольно ответила она.

Такая линия поведения была нетипична для моего ваальраха, значит, у неё действительно что-то случилось. Меня кольнуло чувство вины. Ведь это я всегда изливала свою душу Арве, а она преданно слушала и успокаивала, как могла. А я даже не спрашивала, как она живёт, что чувствует и нужна ли ей помощь

«Какая же ты, Лилиан, эгоистка!» – вопила моя совесть.

– Как погуляла? Там что-то случилось? – с беспокойством спросила я у Арвы.

– Очень удачно, – положив голову мне на колени, устало ответила Арва. – У твоей хранительницы будут щенята.

– Ооо, – только и смогла ответить я.

Эта новость меня удивила, ведь я совсем забыла, что Арва тоже женщина и рано или поздно у неё появилось бы потомство.

– Поздравляю, – неуверенно произнесла я.

Но Арва меня уже не слышала, а умиротворённо сопела мне в колени.

– Страж Бейкер, молодец, – похвалил меня мастер Арвэн, когда за день до учебного рейда проверял навыки новичков и наше взаимодействие в звене. – Реакция у вас отменная, но уделяйте больше внимания силовым упражнениям.

Мастер закончил с проверкой и удалился, а мы продолжали дальше заниматься на полигоне.

Я была в предвкушении предстоящего задания, даже если оно и было тренировочным. Сегодня я загрузила себя по максимуму, чтобы в голову не лезли дурные мысли о всяких там раненых чешуйчатых.

Стражи уже прознали о случившемся и вовсю обсуждали это.

– Жаль, что магистр ещё не пришёл в себя, – услышала я голос командира своего звена, который разговаривал с Ройсом.

Моё дыхание сбилось, а внутри больно кольнуло сердце.

– Надеюсь, вскоре он очнётся, чтобы мы лично могли его поблагодарить. Ведь перед ним у нас долг жизни, – тяжело вздохнув, ответил Ройс.

– Расскажи, что там произошло?

Я не подслушивала, вот ни капельки. Я же не виновата, что эти двое не нашли для беседы лучшего места, чем полигон, на котором со всем усердием тренировалась я.

Я же никогда не жаловалась на слух, поэтому неудивительно, что я слышала их разговор.

– Мы уже возвращались в крепость, как внезапно в нескольких метрах от нас открылись два портала. Из них вышли вооруженные до зубов наёмники. И мы их почти положили, как откуда ни возьмись появился маг.

– Тёмный? – с удивлением перебил Ройса командир Тарек.

– Ага, облачён он был в чёрную одежду и укутан чёрной дымкой. Не ожидав его появления, мы отвлеклись на мага. Этим воспользовались уцелевшие наёмники и немного нас помяли.

– А что потом случилось? Появился магистр?

– Маг воспользовался тем, что мы защищались от наёмников, и собрался ударить тёмной магией. Но тут словно из ниоткуда появился Великий магистр во второй ипостаси и весь удар принял на себя.

– А с магом что стало? – спросил нетерпеливый Такер.

– Он собрался атаковать во второй раз, но не успел, так как появился чёрный дракон империи.

– Ох… бррр, – поёжился Такер. – Его Высочество Эйран наводит на меня ужас.

– Не только у тебя от одного его вида стынет кровь в жилах, но он нас спас, обезвредив черного мага.

М-да, старший братец умел произвести впечатление. Но я была рада, что он оказался в нужное время и в нужном месте.

– На сегодня всё, страж Бейкер, можешь быть свободна. Отдохни перед завтрашним рейдом. Выдвигаемся на рассвете, – обратив на меня внимание, сказал командир.

Я направилась к себе. Хотелось освежиться и отдохнуть, но на моём пути появилась преграда.

– Привет, – улыбнулся мне Эйден.

Лицо его немного осунулось, а взгляд был потухший. Как бы он ни хотел насолить брату, Эйден любил Дрейка. От него даже издалека исходила волна беспокойства.

– Привет. Как ты? – с беспокойством заглядывая в глаза дракона, спросила я.

– Нормально, Дрейкос без изменений, – тихо ответил Его Высочество.

Зачем он говорил о нём? Я ведь весь день старательно избегала думать о магистре.

– Я не спрашивала, – отчеканила я.

– Но это не значит, что ты не хочешь знать.

Не хотела, вот ни капельки! А вчера это был минутный порыв, я сотню раз успела пожалеть о своём опрометчивом поступке.

– Я не знаю, что между вами произошло, но сейчас ты ему нужна. Он в бреду и зовёт тебя, Лили.

Я не хотела это слышать и не собиралась идти на поводу у дракона.

– Он бредит, и мало ли что ему там снится. Мне всё равно. Зачем ты это говоришь мне? Мы же вдвоём собрались наказать твоего брата, забыл? – я понимала, что несла бред, но иначе не могла.

Эйден устало потёр ладонями лицо, затем затравлено посмотрел на меня.

– Я не отказываюсь от своих слов. Мой братец нуждается во встряске, но я не хочу его потерять.

– Я понимаю, но и меня пойми, – тихо ответила я. – меня не волнует Дрейкос. Я сочувствую магистру и желаю скорейшего ему выздоровления, но на этом всё.

Я врала…

Я понимала, что не верю в то, что говорю. Но я задушила эти чувства на корню. Он недостоин моего прощения.

– Понимаю, – сказал Эйден. – И принимаю это.

– Спасибо, – мои губы изогнулись в подобии улыбки.

– Слышал, вы завтра отправляетесь в «Кровавый каньон»?

Я была рада, что Его Высочество не стал на меня давить и сменил тему. Слишком тяжело было думать о Дрейке.

– Да, сгораю от нетерпения. Ты там был?

– Был, – ответил мне дракон. – Там красиво, но всё равно будь осторожна. Хоть врагов в каньоне не встретить, но природа тоже бывает коварной.

– Спасибо, что предупредил. Я буду осторожна.

Эйден, грустно улыбнувшись, сказал:

– Удачного рейда!

Он подошёл ко мне и слегка приобнял.

– Спасибо! Ты тоже береги себя и… брата.

Всё же я надеялась, что магистр вскоре придёт в себя.

– Хорошо, скоро прибудут дворцовые лекари и родители.

– Ооо, император и императрица, – растерянно произнесла я.

Эйден тихо рассмеялся.

– Ага, жаль, что ты уходишь. Я бы хотел вас познакомить.

– А мне как жаль! – без капли сожаления ответила я.

Дракон засмеялся, но уже по-настоящему.

– Охотно в это верю.

В эту минуту я была рада, что ухожу в рейд. Встретиться с Их Высочествами я не горела желанием. Возьму, да и не удержусь и выскажусь о скверном воспитании их старшеньких.

А так моя голова хоть уцелеет.

Тепло попрощавшись с Эйденом, я ушла к себе. Собирать вещи в рейд не было необходимости. Стражам выдавали походной вещмешок, там были все нужные вещи для длительного пребывания на задании.

Поэтому со спокойной совестью я легла спать, правда, уснуть так и не удалось.

За час до отъезда я была уже собрана и находилась в целительском крыле, у крайней двери.

Сделав глубокий вдох, я вошла…

Глава 5

Как и в прошлый раз, в комнате царил полумрак. Над телом Дрейка уже не было зелёного свечения, да и жутких черных линий, словно тонкая паутина, тоже.

Я медленно приблизилась к дракону. Он лежал неподвижно, мне никак не верилось, что это тот самый Дрейк, которого я знала.

Я не удержалась и прикоснулась к его лицу, мою руку обожгло, отчего я быстро её убрала. Стало тяжело дышать, горло сдавило, словно тисками, а сердце билось, едва не пробивая рёбра.

Что я здесь делала?! Почему вопреки доводам разума я всякий раз оказывалась рядом с ним?

Нет! Я не хотела, так не должно было быть! Я его ненавидела!

Развернувшись, я стремительно направилась к выходу, пока не услышала тихий надломленный голос дракона:

– Не уходи.

Эти два коротких слова приковали меня к полу. Спиной я ощущала его взгляд. Я медленно обернулась и наткнулась взглядом на сверкающие глаза цвета вулканической лавы.

И именно этот взгляд сбил меня с толку: он никогда так не смотрел. В его глазах клубилось сожаление вперемешку с надеждой и нежностью. Сердце болезненно сжалось.

Я подошла к нему ближе и тихо спросила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, – попытался улыбнуться мне Дрейк. Затем осмотрел мой внешний вид и, нахмурившись, спросил. – Ты куда-то собралась?

Странно, что магистр не знал об учебной программе новобранцев его ордена.

– У нас учебный рейд в «Кровавый каньон», – уже громче и холоднее ответила я.

Брови дракона сомкнулись на переносице.

– Будь осторожна, – сказал Дрейк.

Неужели беспокоился? Смешно… Пять лет его не волновала моя судьба, а сейчас волновался.

Моё лицо стало жестче. Я бросила ему:

– Выздоравливайте, Великий магистр.

Я кинулась к выходу. Нужно было быстрее отсюда уйти, его присутствие было невыносимым и раздражающим.

– Прости… – в голосе Дрейка прозвучало сожаление.

– О чём вы, магистр? – сделав равнодушный вид, спросила я.

– То, что произошло тогда, в «Кальваросе». Я сожалею о своем поступке.

К чему сейчас было его раскаяние? Мне уже было всё равно, и на него в том числе.

Я не заметила, как произнесла это вслух. Дрейк устало прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, который дался ему с трудом.

– Я знаю. Я разрушил всё собственными руками, но пойми: тогда я не мог поступить иначе.

– Там нечего было разрушать, и между нами ничего не было. Поэтому не беспокойтесь: ваш уход никак не повлиял на моё душевное состояние.

Мы оба понимали, как нагло и неумело я врала. Но я не могла по-другому. Я не стала бы раскрывать перед ним свою душу, не пустила бы Дрейка в своё сердце… снова.

– Мне действительно пора, извините за беспокойство.

Бежать…

Я рванула к спасительной двери на всех парах. Не хотела видеть эти лживые глаза, которые одним своим взглядом переворачивали всё внутри меня.

– Лилиан…

И слышать его не хотела. Поэтому, сколько бы он ни сожалел, ни извинялся, я не собиралась прощать и забывать. Ничто не заставит меня отступить от своей мести.

Я стремительно приближалась к площади, где меня уже заждались.

– Страж Бейкер, вы едва не опоздали, – недовольно проворчал командир Такер.

– Но не опоздала же. Разве не так, капитан Такер?

Тот молча поджал губы и отвернулся, а я кивком поприветствовала ребят из звена.

– Итак, до «Кровавого каньона» мы доберёмся порталом. Выдвигаемся!

Мы отправились к сторожевой башне, что находилась у крепостной стены. Там открывались порталы в места, где проходили рейды стражей.

За столько лет учёбы в «Кальваросе» я уже привыкла к такому средству передвижения. Поэтому в образовавшуюся воронку вошла без лишних эмоций.

Мы оказались на вершине скалы. В нос ударил сухой воздух. Несмотря на то, что был рассвет, солнце беспощадно палило.

– М-да, очень жаркое местечко, – сухо сказал Томас, страж из нашего звена.

– Не будем терять время. Работы предстоит много, а за три дня надо управиться.

– Что нам нужно делать, командир Такер? – с нетерпением спросила я, стараясь не отвлекаться на невыносимую жару.

– Здесь давно не было проявлений тёмной магии, но это не значит, что можно расслабиться и забыть об этом месте. Поэтому мы разделимся на пары и будем прочёсывать местность.

– Как мы можем распознать тёмную магию, если она никак не будет себя проявлять? – может, я и задала глупый для стража вопрос, но нас не учили, как искать тёмную магию. Она всегда била первой.

– У вас будет специальный артефакт, – командир достал из кармана прозрачный кристалл. – Если поблизости появится хоть крупица тёмной магии, то кристалл станет красным.

Всё так просто на первый взгляд. В звене было пять человек, а так как я была новичком, то была шестой. Поэтому командир поделил нас по двое, а я была в паре с ним.

Ребята ушли проверять отведённые им участки. Встретиться мы должны были вечером в сорок шестом секторе, что рядом с рекой.

– Страж Бейкер, мы должны спуститься в долину. Спуск небезопасный, поэтому смотрим в оба.

– Я поняла, командир.

Мы начали спускаться по крутому склону. Местами приходилось сползать даже на животе. Преодолев большую часть пути, мы сделали небольшой перерыв, отдохнув, продолжили спуск.

Оказавшись внизу, я вздохнула с облегчением. И теперь поняла, почему каньон имел такое название. По обе стороны реки возвышались красные скалы. Они были настолько внушительными, что от этого было немного неуютно. Я чувствовала себя маленьким человеком перед этими каменными глыбами.

– Нам туда, – командир показал в сторону небольшой расщелины.

Проход был довольно узким. Я шла за Такером, постоянно оглядываясь, а капитан держал в руке кристалл и постоянно на него поглядывал.

– Здесь всё чисто, переходим в следующий сектор.

Посмотрев на карту, я уточнила:

– Тот, который с чёрным песком?

– Да, – коротко ответил мне капитан.

А я недоумевала, почему он имеет такое странное название.

– Капитан Такер, разрешите вопрос? – поняв, что я не отстану, капитан кивнул. – Почему такое название? Там в самом деле песок чёрный?

– Песок там обычный. Но очень давно это место кишело ханидами, это создания тёмных. Один их укус, мог парализовать человека. Когда жертва была обездвижена, то сразу становилась пищей для этих существ.

– Вы сказали, что это было очень давно. От них как-то избавились?

– Да, их испепелили драконьим пламенем. Уже сотни лет здесь не видели ни одного ханида.

Чудно. Перспектива стать завтраком для тёмного существа была так себе.

Мы вышли из расщелины и оказались в песочном секторе, который был окружён нависающими скалами.

– Здесь есть несколько небольших пещер, – сказал мне Такер. – Хотя я бы назвал их норами. Слишком они тесные для пещер. Ступай по моим следам, песок этот не простой, может оказаться зыбучим.

Вот тебе и безопасный «Кровавый каньон». Но это гораздо лучше, чем сидеть в крепости, где каждый день происходит одно и то же. Поэтому, сосредоточившись, я шла по следам командира.

– Вот же! В прошлый раз этого не было, – услышала раздражённый голос Такера.

– Что там? – вытягивая голову, спросила я.

– Вход в пещеру завален камнями. Подержи, – протянул мне кристалл страж. – Если увидишь что-то подозрительное, дай сигнал.

Это можно было и не говорить. Я хоть не опытный, но страж. И я знаю, как действовать в непредвиденных ситуациях. Такер начал расчищать вход, я посмотрела на кристалл, но он был прозрачен, как слеза.

Но что-то заставило меня посмотреть вверх: там ведь тоже могла скрываться опасность.

Подняв голову, я распахнула глаза в ужасе. На нас летел огромный камень.

– Берегись! – крикнула я командиру, одновременно плетя щит, я немного отступила вбок.

Я успела накрыть нас за секунду до столкновения с камнем, который рассыпался при соприкосновении со щитом.

– Страж Бейкер, я восхищаюсь твоей реакцией, – потрясённо сказал Такер.

– Спаси… – не успела я договорить, как песок под ногами стал зыбким и вмиг поглотил меня.

Меня утаскивало словно в никуда, затем я больно ударилась спиной и лишилась чувств.

Темнота и затхлость.

Вот и всё, что я ощущала вокруг себя, когда пришла в сознание. Меня утащило непонятно куда, хотя это чудо, что я осталась в живых. Когда меня поглотил зыбучий песок, я мысленно попрощалась с жизнью, ведь теоретически должна была задохнуться в нём.

Хоть и тяжёлый, но воздух здесь всё же был – это значило, где-то должен был быть выход на поверхность.

Сначала я шла на ощупь, затем почувствовала лёгкую тягу свежего воздуха. Почва под ногами была неровная, я то и дело наступала на какие-то палки, которые под моим весом противно трещали. И этот звук совсем не был похож на треск древесины.

Я не хотела даже думать, что это могло быть. Как-то не вовремя вспомнила о ханидах. Как же хорошо, что их истребили: я не горела желанием встретиться с ними.

Вдалеке было светлее. Я ускорилась, уже различала стены коридора. Мне казалось, что я в каком-то лабиринте. Но как о нём могли не знать стражи? Они же это место изучили вдоль и поперёк!

Я так спешила, что не заметила под ногами большой камень. Наступила на него, а он взял и треснул.

Стоп!

Камень треснул?

Аккуратно подняв ногу, я отошла назад. Медленно опустила глаза. От увиденного мурашки поползли по телу. Я наступила на череп, который очевидно принадлежал человеку.

Что это за место? Ох, Всевышняя, пусть моя догадка окажется неверной!

Это ведь не логово ханидов? Ладно, даже если и так, то их здесь уже нет?! Так ведь?

Но осознание того, что здесь съели человека, холодило душу.

Я ускорилась и вырвалась из тёмного лабиринта в просторное помещение округлой формы. Теперь было понятно, где был источник света. Сверху зияла большая дыра, сквозь которую солнечные лучи освещали это место.

И лучше бы я не осматривалась, потому что везде валялись человеческие останки. Стало немного жутко.

Так! Выход был, поэтому с помощью магии я могла быстро выбраться. Я хотела сделать магическую верёвку, которая могла сама зацепиться за что-то крепкое и надёжное сверху. Мне останется только по ней подтянуться – и я на воле.

Улыбнувшись в предвкушении скорейшего освобождения, я начала плести и…

Ничего!

У меня ничего не получилось! Магия здесь не работала. Паника удушающим захватом накрыла меня с головой.

– Лилиан, успокойся! Страхом делу не поможешь! – успокаивала я себя.

Что я могла сделать сейчас? Магии не было, выбраться сама не могла, ведь по стене не поползёшь. Может, поблизости кто-то был? Поэтому я сделала самое постыдное для стража: начала звать на помощь.

– Есть там кто-нибудь? – изо всех сил кричала я. – Помогите! Я здесь!

Ответом мне была тишина. Я не сдалась и попробовала ещё раз.

– Это страж Бейкер! Я внизу, вытащите меня!

И опять ничего.

Становилось прохладно. Здесь, внизу, не было удушающей жары. И я не знала, сколько времени провела под землей.

Вдруг я что-то услышала. Перестала дышать и прислушалась, звук, похожий на треск или шелест, опять повторился. Может, меня нашёл командир?

Хотела уже закричать, что я здесь, но что-то меня остановило. Такер не мог издавать такие звуки. Это кто-то другой.

Я отошла к дальней стене, где было меньше всего света – так я оказалась в тени. Я едва дышала, но сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Треск приближался, и в помещение вошло Оно. Сердце моё упало куда-то вниз, ведь такое существо я видела впервые.

Она было высотой с меня. Судя по всему, треск издавало жало, которое было на конце хвоста. У существа имелось четыре пары лап и массивное туловище, голова была небольшой относительно тела. И самое жуткое было то, что у этого чудовища из пасти торчали клыки.

Тело била мелкая дрожь, ведь существо меня заметило и уставилось немигающим взглядом. Я мысленно хотела позвать Арву, но не смогла до неё дотянуться. И тогда я решилась на отчаянный шаг: руки мои поднялись к груди, ведь там был скрытый карман. И я сделала то, о чём за пять лет даже ни разу не подумала: я нажала на камень в браслете, который когда-то отдал мне Дрейк.

Я понимала, что шанс мизерный, но всё же, а вдруг бы он услышал. Хотя сейчас Дрейк сам был едва живой.

Казалось, существо заметило мой манёвр и приблизилось. Позади меня был коридор, и вопреки здравому смыслу я побежала. Было темно, под ноги постоянно что-то попадало, но я этого не замечала. Я просто неслась со всех ног.

Позади себя я слышала тот мерзкий звук. Меня преследовали.

Вдруг мои ноги повисли в воздухе, схватившись за голову руками, я сгруппировалась, затем последовало болезненное приземление.

Я очутилась в какой-то яме. Здесь было так же светло, как и в предыдущем помещении. Сфокусировав взгляд, я обомлела. Со всех сторон сползались эти твари. Теперь я догадывалась кто это был: ханиды!

Но как? Их же перебили.

Ответ мог быть только один: они были настолько умны, что осознанно прятались под землей. И сейчас я стану для них вкусным перекусом.

Помимо дикого страха я ощутила злость.

– Не дождётесь, твари, что я сама полезу вам в глотки! Подавитесь, когда будете меня пережёвывать!

Каким-то чудом рядом оказалась палка. Подняв её, я поняла, что это совсем не дерево, а самая настоящая кость. Поборов отвращение, я крепко за неё схватилась.

Первым прыгнул совсем небольшой ханид. Я замахнулась, а он отступил. Он играл со мной, как кошка с мышкой. В какой-то момент я упустила его из вида, и он этим воспользовался.

Он замахнулся на меня лапой, но я отскочила. Правда, ханиду удалось зацепить мамин кулон, который, царапая до крови мою кожу, разорвался.

Странно, но дышать стало легче. Вроде бы наоборот говорили: «Перед смертью не надышишься».

Ну вот и всё. Я осознанно не опускала веки: смерть встречу, глядя ей в глаза.

Вмиг всё изменилось. До моих ушей донёсся страшный рёв, который раздался сверху. Огромное тело серого дракона ворвалось внутрь. Я прикрыла голову и пригнулась, прячась от падающих камней.

Дрейк… он меня услышал…

Я забилась в самый уголок. Тем временем дракон выпустил струю истинного пламени, поджаривая большинство ханидов. Завязалась жуткая битва. Чудовищ было много, а Дрейк один. Двое ханидов прыгнули на дракона, и кажется, ужалили. Дрейк изогнулся и дыхнул огнём. Чудовища сгорели заживо.

Несколько тёмных существ сбежало, с остальными покончил Дрейк. Я видела, что он держался на чистом упрямстве. Расправившись с последним восьмилапым, дракон обернулся и сфокусировал взгляд на мне. Затем, сделав глубокий вдох, словно пытаясь вобрать весь воздух, поднял голову и во всё горло зарычал.