Текст книги "Месть магов"

Север двинулась направо. Начищенный до блеска паркет отзывался звонким деревянным стуком под каблуками демоницы. Она повела гостя в просторную комнату с камином. К нему вела рыже-коричневая ковровая дорожка. По обе стороны от камина располагались два кожаных кресла с высокими деревянными спинками. Чуть в стороне от кресел стояли два дивана, между ними разместились журнальные столики.

Север закрыла за Фабианом дверь и воскликнула:

– Отец!

Человек, сидящий в одном из кресел, поднялся на ноги. Его взгляд впился в Фабиана. Хозяин дома сразу все понял. Из его горла исторгся низкий рык. Миг – и его красивое аристократичное лицо превратилось в клыкастую морду, ярко-фиолетовые глаза сверкнули. Крылатый монстр с грубой коричневой кожей бросился прямо на гостя.

Фабиан ничего не успел предпринять: между ним и демоном метнулась еще одна крылатая фигура. Маг увидел светло-зеленую кожу обнаженных плеч и ярко-оранжевые жесткие волосы, которые были похожи на медную проволоку. Когтистые ладони Север уперлись в мощную грудь отца.

– Нет! – голос девушки стал ниже, приобрел дребезжащий тембр.

Грива на голове и плечах Загана встала дыбом.

– Север! – взревел он. – Ты привела в дом человека!

– Да, отец! Выслушай меня!

Демон скрипнул зубами, в его глазах пылал огонь ярости. Заган смотрел на Фабиана поверх плеча дочери. Маг ответил ему спокойным и равнодушным взглядом. Когда демон метнулся к нему, он не дрогнул и не отступил. Даже насмешливо прищурился: своим присутствием он оскверняет дом демона, а тот ничего не может ему сделать.

Но Заган, похоже, решил внять просьбе дочери. Фабиан отметил это про себя: вдруг когда-то понадобится. Демон снова стал человеком, облик Север тоже изменился. По белой коже спины вновь рассыпались шелковистые золотые локоны.

– Я обратилась к этому человеку, потому что он может помочь нам выяснить, кто убил Спартана.

Демон замер, а затем взревел. Даже приняв облик человека, он продолжал оставаться адской тварью. Север оттолкнула его от Фабиана, хотя это было лишним. Когда Заган успокоился, то прорычал:

– Как ты посмела? Ты думала, я стерплю человека рядом с собой после того, что они сделали с моим сыном?! Как ты могла так поступить?

– Подожди, отец. Прошу, успокойся и выслушай. Я же знаю, что ты хочешь найти тех, кто убил Спартана, и отомстить им! Фабиан может нам помочь. У него есть силы, ресурсы и возможности. Пожалуйста, дай ему шанс!

При упоминании убитого сына в глазах демона мелькнула боль.

– Почему бы мне просто не вспомнить о Пакте? – проговорил он. – Я имею полное право объявить людям войну! И победа будет не на их стороне!

Его губы раздвинулись в свирепом оскале.

– Пострадают невинные, – сказала Север, а маг мысленно усмехнулся: нашла аргумент. – Этого можно избежать, отец. Пусть Фабиан найдет убийц, Спартан будет отмщен. Нам не нужна война. И люди ее не хотят.

Демон закрыл глаза.

– Ты всегда была слишком благосклонна к ним.

– А ты любил мою мать. Она была человеком.

Ярость совсем исчезла из взора Загана. Север знала, как ее унять. А для Фабиана стало откровением, что демоны способны испытывать такие глубокие чувства. Мысль о том, что в этом они похожи на людей, он предпочел отмести.

Демон посмотрел на гостя.

– Кто вы? – спросил он.

– Фабиан Карриган.

– Карриган, – процедил в ответ Заган. – Наслышан о вас. Вы убили наших собратьев больше, чем любой другой маг Нуарвилля.

– Я убиваю только тех демонов, которые представляют опасность, – насмешливо парировал тот.

– К счастью, мне наплевать. Убивайте, кого хотите, но только попробуйте тронуть мою семью!.. Что вам рассказала моя дочь?

Фабиан решил быть честным с этим созданием.

– Север спасла мне жизнь несколько недель назад. Так что, когда она сегодня попросила о помощи, я согласился. Вашего сына убили, и вы считаете, что это сделали маги.

– Демоны так не убивают. И тело моего сына… Его осквернили.

Он отвел взгляд, а Север взяла отца за руку. В зеленых глазах девушки снова показались слезы.

– Объясните, – безжалостно потребовал маг.

– Они вскрыли его, – с мукой сказал Заган.

– А дальше?

Но демон покачал головой.

– Я никому больше не позволил дотрагиваться до моего сына!

– А его тело?..

Фразы Фабиана звучали резко и отрывисто.

– Оно здесь, в доме. У демонов нет никаких погребальных обрядов. Нам это было не нужно. И сейчас мы не знаем, что делать с телом.

– Я должен его осмотреть.

Демон шагнул вперед и сделал выпад кулаком в попытке ударить мага. Тот спокойно поднял ладонь, и рука Загана врезалась в защитную магическую печать.

– Нет! – рыкнул демон.

– Отец!

С помощью телекинеза Фабиан оттолкнул кулак демона от себя. Сохраняя ледяное спокойствие, он проговорил:

– Я должен осмотреть тело, иначе я не смогу вам помочь.

В разговор вмешалась Север. Она подошла к отцу и обняла его, положив голову ему на грудь.

– Пожалуйста, папа, – попросила она. – Только Фабиан может нам помочь! Он не осквернит тело Спартана. Этот маг лучше других понимает, что это значит. А мы сможем отомстить, когда убийцы будут найдены.

Пока они разговаривали, маг скучающим взглядом осматривал помещение. На каминной полке он заметил нехарактерный для домов демонов предмет – рамку с фотоснимком, на котором была изображена золотоволосая женщина. Черты ее лица Фабиану рассмотреть не удалось.

Заган шумно выдохнул, чем привлек его внимание. Оперативник вновь посмотрел на демонов. Хозяин дома взял дочь за плечи, отстранил от себя и поцеловал в лоб. На рубашке демона остались мокрые пятна от слез Север. Он посмотрел на мага.

– Хорошо, – прорычал Заган. – В моем присутствии.

– Пожалуйста, – легко согласился маг. – А вы, Север?

Та кивнула. В сопровождении демонов Фабиан покинул комнату. Они поднялись на второй этаж и прошли по мрачному коридору.

Вскоре Заган остановился перед деревянной дверью. Открыв ее, демон вошел в комнату первым. Фабиан шагнул следом. Они оказались в личных покоях умершего. Заган включил свет, и маг увидел на кровати нечто похожее на глыбу: тело было накрыто шелковым покрывалом. Трупы демонов обладали одной прекрасной особенностью: они не разлагались.

Маг подошел к телу и осторожно откинул покрывало. Увидев погибшего, он нахмурился. На гротескном лице Спартана застыло выражение ужаса – остекленевшие глаза широко раскрыты, губы искривлены в немом крике. Фабиан дотронулся до плеча мертвеца – темно-синяя кожа была сухой как бумага. Переведя взгляд ниже, маг увидел, что живот Спартана был вспорот. Края раны ссохлись и раздвинулись, давая возможность рассмотреть внутренности.

Фабиан наклонился над разрезом. На первый взгляд ничего необычного. Однако наметанный глаз оперативника не подвел. На крупном круглом органе, который можно было бы сравнить с человеческой почкой, маг заметил повреждения как будто от ножа или скальпеля. Телекинетическим мановением Фабиан аккуратно отодвинул «почку» и обнаружил под ней пустоту. Там скопилась сгустившаяся кровь – у демонов она не сворачивалась. Она, похоже, вытекла из рассеченных сосудов, когда-то сообщавшихся с отсутствующим органом.

Закончив осмотр, маг выпрямился и повернулся к Север и Загану. Под жестким взглядом Фабиана Север прижала ладони к щекам.

– Что-нибудь нашли? – властно спросил Заган.

– Да. Удален один орган. Я не специалист по анатомии демонов, мне нужно будет кое-что на этот счет уточнить.

Заган издал горестный рык, а Север закрыла лицо руками. Тело умершего Фабиан снова накрыл при помощи телекинеза. Он подошел к Север.

– Я найду убийц. Вашего брата действительно убили люди. Органы демонов – ходовой товар на нелегальном рынке. Возможно, поэтому он мертв. Как только что-нибудь прояснится, я свяжусь с вами.

Север молча кивнула. Она прижимала тыльную сторону ладони к губам, словно сдерживая рвотный позыв. На деле же – старалась не разрыдаться.

– Если вы найдете убийц, я щедро вас награжу, – пообещал Заган. – Моего сына не вернуть, но я с удовольствием окуну руки в кровь этих тварей.

Фабиан промолчал: говорить демону, что у него это вряд ли получится, было бы лишним. Не стоит рушить и так хрупкое партнерство.

– С этого дня у вас будет свободный вход в «Белую Розу», – сказала Север. – Мы будем встречаться там, в безопасном месте.

– Как вам угодно, – согласился маг. – Будьте всегда на связи, Север. Вы проводите меня к выходу?

Девушка указала на дверь и кивнула. Покидая комнату, Фабиан обернулся через плечо:

– Кремация – один из способов погребения человека. Сожгите тело, Заган. Так больше никто не сможет его осквернить.

В ответ на его слова демон закрыл глаза и отвернулся. Маг и демоница оставили его в одиночестве.

Глава 3
Редкое дело

Вернувшись в Нуарвилль после разговора с Цирано, Фабиан заехал за Джоан – девушка уже ждала его на автобусной остановке рядом с тренировочным залом.

– Привет! – поздоровалась она, садясь в машину. – Чего такой мрачный?

– Расскажу по пути, – и Фабиан тут же улыбнулся. – А вот тебя я очень рад видеть.

Он протянул руку и смахнул со щеки Джоан белые крупицы порошка магнезии: спортсмены использовали ее, чтобы при занятиях руки не соскальзывали с зацепок. Джоан на секунду прижала ладонь Фабиана к своей щеке.

– Ко мне? – уточнил маг.

– Да. Я уже не могу без твоего кофе по утрам, – с хитрой улыбкой сказала Джоан.

– Или без меня? – ухмыльнулся Фабиан.

Девушка пожала плечами, маг переключил передачу, и автомобиль выехал на проспект. Фабиан украдкой взглянул на Джоан. Она всегда вызывала у него искреннюю улыбку.

– Так куда ты все-таки ездил? Опять внеурочная работа?

– Вроде того. Дело, конечно, так себе. Слушай…

Он рассказал Джоан о своем визите к Цирано. Девушка знала это имя: Фабиан рассказывал, как Север спасла ему жизнь на празднике у демона Махиши.

– Ничего себе! – воскликнула Джоан, когда маг закончил. – Ты возьмешься за расследование смерти демона? Что-то новенькое!

– Придется, – сквозь зубы проговорил Фабиан. – Ни Спартан, ни его семья не представляли угрозу для людей. Не поверишь, крайне законопослушные демоны. А еще я рад, что Север не потребовала равноценного ответа за свою услугу.

– Я тоже этому рада, – с тревогой сказала Джоан. – Ты будешь переводить это дело в разряд официальных? Смерть Спартана может привести к последствиям для горожан. Так что тут нужен Департамент, а не наемник.

– Ты права, – согласился Фабиан, – завтра же поговорю с Вэлом.

– Обещай, что будешь аккуратным с этими демонами! Пусть Север и благосклонна к людям, но я им все равно не доверяю!

– Вы с Ларри как будто сговорились…

– Фаб!

– Хорошо, хорошо! Обещаю, только отстаньте.

Джоан с силой ткнула Фабиана в плечо, а он со смехом послал ей воздушный поцелуй.

За беседой дорога пролетела незаметно, и вскоре маги добрались до квартиры Фабиана. Когда Джоан оставалась у него, он всегда, вопреки своему обыкновению, приходил на работу вовремя.

* * *

Фабиан открыл глаза. Снова это странное место! Похоже на гигантскую пещеру, потолок и стены которой терялись в бескрайнем пространстве. Вокруг разливался необычный рассеянный свет. Казалось, его испускали сами коричнево-песочные стены. Фабиан сделал несколько шагов вперед, но, похоже, с места он так и не сдвинулся.

Внимание мага привлекло движение слева. Он повернулся и увидел размытые очертания человеческой фигуры. Она была белой, словно призрак, и рябила, будто бы от помех.

– Эй! – голос Фабиана отозвался глухим эхом.

На краткий миг фигура обрела четкие контуры. Перед магом появилась хрупкая невысокая девушка. Концы темно-каштановых волос щекотали ей шею. Девушка подняла руки, и Фабиан заметил на ее предплечьях темные татуировки в виде тонких стебельков растений – плюща или чего-то подобного.

Девушка что-то сказала – маг видел, как шевелятся ее губы, но не услышал ни слова.

– Кто вы? – спросил он и хотел шагнуть к ней, но ноги словно тонули в песке. – Я не могу понять вас.

Лицо девушки исказило удивление, она что-то крикнула и махнула рукой в сторону Фабиана. Фигура тут же снова стала нечеткой, а затем и вовсе растворилась в воздухе. На ее месте появился демон: крылья, рога, хвост, голубовато-серая кожа и светящиеся белые глаза на гладком, без черт, лице.

Монстр прыгнул, Фабиан призвал на помощь магию, готовый сражаться…

– Ах! – вскрик разбил сонную тишину спальни.

Рядом кто-то зашевелился, потом приподнялся на локте.

– Опять сон?.. – тихий голос Джоан был бальзамом для растревоженного неприятным видением ума.

Теплые руки обняли Фабиана за плечи.

– Да. Снова эта девушка, снова этот монстр. А я не могу воспользоваться магией, чтобы защититься. И просыпаюсь.

Джоан нежно провела ладонью по его растрепанным волосам, пытаясь успокоить любимого. Маг с благодарностью кивнул и поцеловал девушку в висок. Случайно увидел время на электронных часах – пять утра. Ему стало немного совестно оттого, что он разбудил Джоан, ей ведь тоже рано вставать. Фабиан-то привык к недосыпу и знал, какое это отвратительное чувство.

– Ложись, – ласково проговорил он. – Еще успеешь выспаться!

Девушка кивнула. Фабиан упал на спину и натянул тонкое одеяло до самых глаз. Уснуть нормально так и не получилось. Периодически маг проваливался в беспокойный поверхностный сон. В конце концов он аккуратно поднялся с постели, стараясь не разбудить Джоан. Часы показывали шесть утра, и Фабиан отправился в душ, чтобы привести себя в порядок.

Самое обычное утро сборов, самая обычная поездка на работу. Приезжать к началу рабочего дня он не любил еще и потому, что приходилось сталкиваться с коллегами. Фабиан пересек холл, ни на кого из них не взглянув, и втиснулся в забитый лифт. Можно было дождаться пустой кабины или вообще пойти по лестнице, но его в Департаменте не любили, так что пусть терпят. К тому же он не хотел раньше времени расставаться с Джоан.

В кабинете Фабиан обнаружил, что Ларри уже пришел. Это вызывало усмешку: элементалист всегда приходил за десять-пятнадцать минут до начала рабочего дня. Друзья пожали друг другу руки, и Фабиан отошел к зеркалу, чтобы привести в порядок прическу.

Ларри какое-то время молча за ним наблюдал, а потом с широкой улыбкой проговорил:

– Кажется, я теперь понимаю, почему ты вечно опаздываешь. Скажи, кто из вас с Джоан дольше собирается по утрам?

Фабиан бросил на друга укоряюще-презрительный взгляд. Но Ларри продолжал веселиться.

– Вот был бы ты хорошим человеком, так все местные девушки бы за тебя передрались!

Ларри любил эту шутку. Фабиан действительно был привлекательным: правильные черты лица, низкие густые брови, широкие скулы и четко очерченные губы. Над его телосложением – высоким ростом вкупе с широкими мускулистыми плечами и узкой талией, – элементалист тоже подшучивал: «Хоть сейчас идти моделью работать».

Ларри с притворной печалью вздохнул:

– В тебе умер настоящий герой-любовник! И повезло только одной…

В ответ на это Фабиан телекинезом поднял со стола мягкий мяч-антистресс и метнул в друга. Тот с хохотом отвел игрушку, она ударилась о карту Нуарвилля и укатилась под стол.

– Ладно, я серьезен. Как съездил вчера к Цирано?

Фабиан плюхнулся в свое кресло и, поправив жилет, рассказал Ларри о поездке. Эта история стерла последние искорки веселья с лица элементалиста. Он тоже прекрасно понимал, во что может вылиться убийство демона, не причинившего никому вред.

– Пойду сейчас к Вэлу, расскажу ему все. Надо это дело зарегистрировать как официальное, – подытожил маг.

– Ну и ну! Кто бы мог подумать, что мы будем помогать демонам!

Фабиан усмехнулся.

– Они так давно живут бок о бок с нами, что их уже и демонами однозначно не назовешь. Ладно, скоро вернусь.

Ларри проводил друга удивленным взглядом: высказывание Фабиана о демонах поставило его в тупик.

К счастью для мага, Вэлентайн Морган, глава Департамента мистических расследований, оказался на месте. По своему обыкновению, Фабиан открыл дверь сразу же после короткого стука, не дожидаясь разрешения войти.

– Привет, Фаб. Рад тебя видеть, присаживайся. – Шеф посмотрел на него поверх маленьких очков без оправы, в глазах наставника светились тепло и искренняя радость. – Чему обязан в столь ранний час?

Маг устроился в кресле для посетителей, откинувшись на спинку и забросив лодыжку одной ноги на колено другой.

– Привет, Вэл. Я по работе, к сожалению. Хотел бы я прийти к тебе с чем-то более приятным, но, увы… Вчера за помощью ко мне обратилась Север Цирано.

– Цирано? Те самые демоны, у которых влияния в Нуарвилле едва ли не больше, чем у мэра?

– Они самые. Север еще вытащила мою задницу из переделки в «Ля Шасс-Гальри», устроенной Махишей.

– Да, я помню.

– Ее брата, Спартана, убили маги.

Вэл молча смотрел на Фабиана. Темные глаза шефа были непроницаемы, однако маг знал: директор впечатлен.

– Ты уверен, что это были маги?

Фабиан быстро пересказал шефу события вчерашнего дня. Когда он закончил, Вэл задумчиво побарабанил пальцами по столу.

– И ты взялся за это дело? – прищурившись, спросил директор.

– У меня не было выбора, Вэл, – со вздохом ответил Фабиан. – Я в долгу у Цирано. Но дело даже не в этом! Мы любим ссылаться на Пакт, когда демон убивает или калечит человека. И всегда забываем, что он работает и в обратную сторону.

Вэл энергично закивал.

– Я согласен с тобой.

– Дело официальное, Цирано должны это оценить, – объяснил Фабиан, а после паузы с усмешкой добавил: – Департамент расследует убийство демона. На твоей памяти такое бывало?

– Как ни странно, да. Пару раз, кажется. Одно из этих дел вел я сам. Но там все было весьма прозаично.

Вэл задумался, углубившись в воспоминания. Фабиан не нарушал тишины, но не сводил с шефа внимательного взгляда. Их связывали многолетние отношения приемных отца и сына, наставника и ученика.

Шеф поднялся с места и подошел к окну. Несмотря на возраст (Вэлу было под шестьдесят), темнокожий наставник обладал прекрасной физической формой. Контуры его атлетичной фигуры вырисовывались на фоне яркого пятна окна. Внезапно Вэл повернулся к Фабиану:

– Демона убили Заклинанием Ледяной Смерти, раз тело сохранилось полностью.

– Очень похоже. И орган этот… Заган Цирано едва не порвал меня на куски, когда я потребовал показать мертвеца, – с усмешкой сказал Фабиан. – Заклинание Ледяной Смерти – сложная магия, немногие обладают достаточной мощью. Так что убийца либо очень сильный маг, либо их было несколько.

Вэл дернул плечами. Он никогда не делал поспешных выводов.

– А удаленный орган?

– Знаю кое-кого, кто может мне с этим помочь, – мрачно ответил Фабиан. – Для этого, правда, придется организовать агентурное внедрение.

– Да ты, я смотрю, продумал все еще до того, как пришел ко мне! – погрозил пальцем Вэл, пряча улыбку.

– Опыт, – веско отметил маг.

– И что же ты хочешь делать?

– На подпольных рынках органы демонов дорого стоят, а я знаком с человеком, который очень крепко увяз в этом бизнесе. Он-то мне и поможет. А заодно выясню, что за орган вырезали у Спартана. Получить бы целиком его тело и исследовать, как полагается! – Фабиан ударил кулаком по подлокотнику.

– Они ни за что его не отдадут.

– Нет, конечно, – меланхолично отозвался маг. – Так что пойдем более длинным путем.

– А что они сами планируют сделать с трупом?

Фабиан пожал плечами.

– Я посоветовал им кремацию.

Ему показалось, что шеф вот-вот усмехнется, но он остался серьезным.

– Как у тебя дела в целом, Вэл? Нужно что-нибудь?

– Все нормально, – отозвался Вэл, тронутый заботой ученика.

– Ты же скажешь мне, если помощь понадобится?

Вэл улыбнулся.

– Конечно, спасибо тебе. Ладно, Фаб, если это все, ты свободен.

Маг поднялся с места и пошел к двери. На секунду он подумал, а не рассказать ли наставнику о своих необычных снах. Вэл был магом-манипулятором и вполне мог бы подсказать что-нибудь дельное насчет этих видений.

Однако Фабиан молча закрыл за собой дверь в кабинет шефа. Про сны можно рассказать и потом, пока это не так уж и важно. К тому же директор явно занят более серьезными вещами, чем глупые видения. Дело об убийстве Спартана Цирано – вот на что сейчас следовало бросить все силы.

Глава 4
Чужой среди чужих

Когда маг вернулся в кабинет, Ларри тут же накинулся на него с расспросами. Гранитные шарики снова в безумном вихре взвились над столом, и Фабиан отвернулся. Элементалисты любили такие штуки, многие носили с собой вещицы, связанные с их стихийной магией. Ларри использовал гранитные шарики в бою с демонами в качестве оружия. Фабиану этот талисман надоел настолько, что он решил: поймает момент, украдет и выбросит.

– Так что теперь мы официально занимаемся этим делом, – прервал поток вопросов Фабиан, садясь за свой стол. – И хорошо бы сделать все в лучшем виде. Цирано не ослабят хватку. Кстати, Ларри, а можешь узнать у аналитиков, были ли еще погибшие таким образом демоны? Ситуация нестандартная.

– Я сделаю запрос. А ты чем планируешь заняться?

Фабиан принялся перебирать бумаги, скопившиеся на столе.

– У демона был удален орган, так? В отличие от моего деда, Дэмиана Карригана, я мало что знаю об анатомии демонов.

Ларри недоверчиво взглянул на друга, а тот с невинным видом энергично закивал.

– Да правда! – воскликнул Фабиан. – Я даже когда тесно работал с торговцами органами, сам этих тварей не резал. Привозил заказчику целый труп…

Ларри скривился от отвращения.

– …приходилось для этого даже грузовик арендовать. А они уже сами потрошили. Я же получал деньги, и на остальное плевать. Дело я забросил, едва me suis fait des couilles en or[4]4
  Озолотился (фр.).


[Закрыть]. Клиент тогда очень расстроился, говорил, что я один из его лучших поставщиков.

Выслушав историю, элементалист усмехнулся. Он знал об этом моменте биографии Фабиана, однако подробности услышал только сейчас. Ларри понял, куда клонит друг.

– Связи у меня остались, – тут же подтвердил догадку Фабиан. – Сделаю вид, что снова пришел поработать на них. Заодно и выясню, зачем потенциальному убийце именно этот орган. Но ты тоже не расслабляйся. Если понадобится, придется и для тебя устроить агентурное внедрение.

– Жду не дождусь, – сострил элементалист.

Подтянув к себе ярко-красную папку, он поднялся с места и пошел к двери.

– Сбегаю к аналитикам. Узнаю про убийства и документы им заодно отнесу.

– Давай, жду, – махнул ему рукой Фабиан.

Как только Ларри ушел, маг углубился в изучение своих бумаг. По большей части это были распечатанные копии страниц книг из архивов Департамента. А они – кладезь магических знаний и информации, особенно если знать, в каком направлении искать. Нигде больше не было такой обширной библиотеки данных, как в головном филиале Департамента.

Фабиан всю свою жизнь изучал теоретические основы магии, по возможности тут же применяя их на практике. За годы он сумел постичь такие вещи, о которых большинство оперативников даже не слышали. Это и сделало Фабиана одним из признанных мастеров магического искусства. Он даже создал несколько эффективных боевых печатей, которыми теперь пользовались другие маги Департамента.

Маг склонился над одной из своих распечаток, сосредоточенно вникая в текст гримуара, периодически сверяясь со словарями. Несмотря на то что Фабиан знал несколько древних языков, даже ему иногда было сложно продираться сквозь нагромождения магических знаний. А тут еще половина страницы оказалась забрызгана чем-то темно-бурым, и надписи под этой грязью были едва различимы. Совсем неразборчивые куски текста Фабиан обводил ручкой прямо поверх распечатки.

Это занятие так увлекло его, что он не услышал, как Ларри вернулся. Маг вскинул голову, лишь когда элементалист громко постучал по его столу. Затем на гору папок легли листы бумаги.

– Что это? – не понял Фабиан.

Ларри закатил глаза.

– Выписка по странным смертям демонов за последнее время.

Маг взял толстую стопку листов и придвинул к себе.

– Слушай, а ты им сказал, что нам нужны смерти с конкретными признаками, а не все подряд?

В голосе Фабиана звучало презрение: к аналитикам он всегда относился как к не очень умным и называл их исключительно «тыловыми крысами».

– Сказал, – мрачно ответил Ларри.

Перебирая бумаги и качая головой, Фабиан с притворной печалью вздохнул. В конечном итоге он выбрал всего два листа.

– Негусто, – прокомментировал маг. – Но уже что-то. Значит, по крайней мере двое.

– Похоже на серию.

– Да. И мне это очень не нравится. Ладно, пора поработать над делом.

И, словно в подтверждение своих слов, он поднялся с места и потянулся за пиджаком.

– Уже? – удивился Ларри.

– Да. Не буду напрасно терять время. Хочу поскорее закончить расследование. Все в нем как-то не слава богу.

Ларри поднял руки в жесте согласия и вернулся на свое место. А Фабиан, попрощавшись, вышел.

* * *

Черный седан подъехал к тротуару и, дернувшись, остановился. Из машины на проезжую часть вышел Фабиан. Он включил сигнализацию и повернулся к мрачному особняку на вершине холма. Строение, как всегда, выглядело крайне неприветливо и даже отталкивающе. Но маг направился именно к этому участку. Створки ворот украшали растительные орнаменты, выкованные искусным мастером, – очень красивые и детальные. Вот только, подходя ближе, гость или прохожий переставал видеть в украшениях растения, скорее щупальца чудовищ.

Фабиан дотронулся до калитки и произнес заклинание. Ворота вспыхнули белым светом и отворились. Фабиан удовлетворенно кивнул: еще жив, значит, доступ на территорию есть. Но попасть на участок – полдела. Маг прошел по дорожке из темного камня до крыльца из черного мрамора и остановился перед резной деревянной дверью. Барельефы на ее поверхности изображали людей, терзаемых адскими муками.

Гостеприимство хозяина дома переходило все рамки.

Фабиан, не обращая никакого внимания на рисунки, снял со специальной скобы молот в виде головы клыкастого змея и ударил в дверь. Раздался протяжный гул. Он эхом прокатился по внутренним помещениям дома. Было в этом звуке нечто потустороннее, от чего волоски на руках вставали дыбом, а скулы сводило. Вскоре гул затих, а сразу же после этого отворилась дверь. Гигантская фигура хозяина замаячила на пороге. Увидев гостя, он оскалился.

– Карриган!

– Здравствуй, Бар’Риш! Только не говори, что ты не рад меня видеть!

От его издевательски дружелюбного тона демон скривился.

– Не рад! – прорычал демон, скрипя зубами. – Но раз уж пожаловал, проходи.

Бар’Риш посторонился, и Фабиан шагнул в холл. Внутри все было так же мрачно, как и снаружи: черный паркет на полу, в тон ему деревянные панели на стенах. Тусклые бра давали слишком мало света, делая тени размытыми. Казалось, за лестницей притаилось еще одно чудовище. На самом деле это была жуткого вида скульптура. Ее сестра-близнец охраняла лестницу с другой стороны. Маг состроил презрительную гримасу, глядя на это «великолепие».

Бар’Риш повел его в комнату, где обычно он принимал посетителей. Оказавшись внутри, Фабиан тут же уселся в кресло хозяина. Демон нахмурился, но ничего не сказал. Сам он встал у камина, опершись локтем на полку сверху. Фабиан несколько секунд разглядывал гигантскую мускулистую фигуру создания. Бар’Риш всегда появлялся перед ним в своем истинном облике, если они встречались на его территории. Фиолетовая кожа демона казалась темно-синей в полумраке комнаты.

– Зачем ты пожаловал? – спросил он, сверкнув ярко-красными глазами. – Снова хочешь повеселиться на празднике демонов? Не хватило тебе в тот раз?

– Эта мерзость еще проводится? – осведомился Фабиан. – Я-то думал, после бегства Махиши вы перестали собираться.

– С чего это? У Махиши есть распорядители. Они говорят от его имени.

– Какая жалость, что не удалось вас прикрыть. А где сам этот отвратительный ублюдок?

– Почем я знаю? Никто его больше не видел. Даже его распорядители не знают, где он.

На лице Фабиана возникло меланхоличное выражение.

– Connard[5]5
  Козел (фр.).


[Закрыть], – сказал он. – Ну ничего, мы подождем. Этот гад вернется.

Бар’Риш пожал плечами. Ему было абсолютно все равно, где и чем занят Махиша.

– На самом деле я пришел, потому что ты соскучился по мне, дружище! – воскликнул вдруг Фабиан, лицо которого вновь приняло издевательски-радостное выражение.

Он поборол желание расхохотаться, заметив, что демон закипает. Бар’Риш ему ничего не сделает: слишком уж боится. Демон и маг люто ненавидели друг друга, и даже пару раз сходились в бою. Но, несмотря на это, вот уже на протяжении многих лет их связывало «мерзкое партнерство», как выражался Фабиан. В обмен на необходимую помощь Бар’Риш информировал мага о том, что происходит в городском сообществе демонов. Если, конечно, сам обладал нужной информацией.

– А если серьезно?

Демон тряхнул головой, белоснежные волосы рассыпались по плечам. Крылья его дрожали от едва скрываемого раздражения.

– А если серьезно, то мне нужна информация, Бар’Риш. Или ты думаешь, что я прихожу к тебе, потому что тоскую? Ладно, ближе к делу. В Департаменте завелась крыса. Я узнал об этом на празднике в «Ля Шасс-Гальри».

Демон шумно выдохнул, когти на ногах клацнули по полу. Вечеринка, которая едва не закончилась гибелью Фабиана, еще была свежа в его памяти. Опасаясь гнева мага, который мог решить, что Бар’Риш предал его, демон помог вернуть автомобиль, который Фабиан бросил на парковке у здания, спасаясь бегством. Фабиан, однако, знал, что партнер к пленению не имел никакого отношения, следовательно, проблема исчерпалась сама собой.

– Ну а я здесь при чем?

– Разузнай для меня, кто этот человек.

Бар’Риш уставился на гостя, а тот, как ни в чем не бывало, взял с журнального столика статуэтку адской гончей и с интересом покрутил ее в руках.

– Как? – опешил демон.

Фабиан закатил глаза.

– Великое мироздание, Бар’Риш, я думал, ты умнее! Ну поспрашивай у своих мерзких собратьев, не знает ли кто человечка с выходом на Департамент. Пусть назовут тебе имя. Придумай что-нибудь, скажи, что тебе понадобилась какая-то информация о текущем расследовании.

Демон молчал, словно раздумывая над предложением. Однако Фабиан понимал: ему нужно переварить информацию. Слишком необычной оказалась просьба. Наконец Бар’Риш посмотрел на мага. В алых глазах появилось глумливое выражение, а узкие черные губы раздвинулись в ухмылке.

– Я-то думал, искать провинившихся магов – это ваше дело, Карриган! Что, собачки не могут взять след?

– Не твое дело, старина, – отрезал маг. – Так ты сделаешь то, о чем я прошу?

– Конечно, – смакуя свое согласие, сказал демон. – Но ты же знаешь, что не за просто так.

– О, разумеется. Я помню, как это бывает, Бар’Риш: ты навяжешь мне идиотскую сделку, предашь меня, и мне снова придется выбивать из тебя всю дурь. Потом ты будешь какое-то время покладист, как дрессированный песик, а я снова приду к тебе за помощью… – Фабиан тяжело вздохнул. – Я бы, конечно, пропустил этапы с предательством и выбиванием дури, но ты иначе не можешь, жизнь тебя ничему не учит.