Текст книги "Месть магов"

– Храбрость явно не твое второе имя, Терро.

Оперативник наконец толкнул пресловутую дверь. Со скрипом она отворилась, исчезая в полумраке пустого коридора. Фабиан кивком указал куда-то вперед и шагнул в помещение. Алан скользнул за ним. Коридор закончился лестницей. Узкие ступеньки покрывал слой грязи, хрустящей под подошвами обуви; краска на стенах потрескалась и висела неопрятными кусками. Камень по центру истерся: лестницей очень часто пользовались. Деревянные перила, оставляющие в ладонях занозы, были кое-где выломаны.

Маги спустились вниз. Еще одна дверь, темная и металлическая. Фабиан прошептал заклинание. Алан никак не прокомментировал фокус: заклинание на вход было ему известно от информатора.

Приняв оперативников за своих, охранная магия нейтрализовалась, и чародеи смогли войти.

Они попали в мир, совершенно не похожий на коридор и лестницу, что остались наверху. Зал, открывшийся взорам, выглядел как операционная – такие же точно комнаты Фабиан видел на корабле Саталя. Еще одна точка разделки демонических туш. Только здесь все гораздо аккуратнее, чем на судне.

– Черт! – воскликнул за спиной мага Терро.

Оперативник проследил за взглядом элементалиста. Тот пялился на металлический стол, приставленный к стене. На нем громоздилось нечто гигантское и крылатое. Фабиан заметил скрученный рог, выглядывавший из-за мускулистого черного плеча трупа.

– Что за чертовщина здесь происходит?! – снова раздался голос Терро.

Фабиан закатил глаза.

– Ты все еще уверен, что твой маг здесь? – насмешливо спросил он. – Это нелегальная точка разделки трупов демонов. Отсюда органы тварей попадают на магические рынки. Или посредникам.

– И ты ведешь такое расследование?

– Почти, – уклончиво ответил Фабиан. – Тебя, Алан, моя работа не касается.

Сказав это, он обошел стол с тушей. Демон восьмого класса по уровню угрозы. Склонившись над трупом, Фабиан внимательно рассмотрел те немногие органы, что еще остались в демоне. Маг не заметил особой ложбинки в том месте, где у людей была печень: демон полуразумный. Но ведь Саталь сказал, что стронгул должен быть здесь. В задумчивости Фабиан отвернулся от туши. Где же мясники?

Что-то громко зазвенело: Алан задел скальпель, больше похожий на кинжал, и тот упал на покрытый плиткой пол. Закатив глаза, Фабиан покачал головой.

– Он был здесь, – проговорил огненный элементалист, даже не заметив учиненного беспорядка.

– Кто?

– Маг, которого я ищу.

– С чего ты взял?

Алан с помощью телекинеза поднял в воздух прозрачный пакетик с каким-то веществом. На столе, рядом с которым стоял элементалист, лежали еще несколько таких пакетиков. Фабиан кивнул. Порошок датуры обладал магическим свойством усыплять демонов. Полезно, когда органы нужно вырезать на живую, а их хозяин против.

– Редкая и ценная штука, – заметил Фабиан. – Твой маг дилер, что ли?

Синтезировать вещество мог только тот, кто обладал особым для этого навыком. А таких магов по всему Нуарвиллю можно было по пальцам пересчитать.

– Похоже на то. Я уже находил датуру, только никак не мог понять, зачем она ему. Но и те места, которые он посещал раньше, не были похожи на… это.

Элементалист обвел рукой операционную. Оперативник снова кивнул. И если Алан нашел след, то сам Фабиан все еще был с пустыми руками. Он хотел было подойти к столу и обыскать его, как вдруг противоположная стена пришла в движение. В ней оказалась дверь, которую маги поначалу не заметили: она слилась с белой стеной.

В операционную вошел демон. Худое тощее тело покрывала отвратительно белесая кожа с багровыми пятнами будто от кровоподтеков. Рога демона едва не цепляли притолоку, а хвост венчали шипастые наросты.

Увидев незваных гостей, демон взвыл и бросился на них. Фабиан успел увидеть, как следом за первым в операционную влетели еще три твари. Маг отшвырнул белесого, под ногами монстра возникла светящаяся удерживающая печать. Затем оперативники повернулись к трем оставшимся врагам. Сигилы Фабиана врезались в одного демона, пламенные гальдраставы снесли второго. Третий ринулся на магов, но те сумели увернуться, а затем обрушили на него свои атакующие печати.

Израненный монстр упал на пол, продолжая извиваться и биться, пока Фабиан чертил печать изгнания. За его спиной Алан удерживал двух других тварей. Уничтоженный демон исчез, и Фабиан помог элементалисту добить нападавших. В живых остался лишь тот, что появился в операционной первым. Маг подошел к нему и скривился: один его вид вызывал отвращение до тошноты.

– Ты кое-что задолжал Саталю Шехади, тварь! – проговорил он грозно. – Где стронгул? Атмаль’ями?

Демон зашипел, будто пытаясь напугать мага.

– Дай-ка мне попробовать, Фабиан, – попросил вдруг Алан.

Маг с сомнением посмотрел на элементалиста. Однако желание посмотреть, что же Терро будет делать, оказалось сильнее. Оперативник пожал плечами, мол, валяй, и отступил на шаг назад. А Алан поднял ладонь и прошептал несколько заклинаний. Оранжевый свет сложился в печать, устремившуюся к рогатой голове. Демон завыл, когда она коснулась его мерзкой кожи.

– Строгий ошейник, – ухмыльнулся Фабиан. – Эффективно. Но немного не мой профиль.

– Ага, наслышан, что ты привык все выбивать кулаками.

– Лучше, Алан: Заклинание демонической крови. Слыхал о таком?

– Заставляет демона подчиниться магу, – прозвучал равнодушный ответ. – Вот только добыть кровь демона непросто.

– У меня еще есть пара пузырьков, обращайся, поделюсь бесплатно по старой дружбе, – проговорил Фабиан.

Алан тем временем принялся допрашивать демона. Тот визжал от боли, бился и дергался. Но в конце концов сдался и показал на нечто, похожее на металлический ящик без замков и дверец.

– Сними защиту, – потребовал Фабиан. – Не держи нас за идиотов, на сейфе заклинание.

Демон что-то прошипел, и ящик засветился. Когда свечение погасло, передняя панель сейфа откинулась.

– Et brûle en Enfer, charogne[10]10
  Гори в аду, тварь (фр.).


[Закрыть], – тут же рыкнул Фабиан.

Он доделал печать изгнания, и демон превратился в прах.

– Спасибо, Алан.

– Пожалуйста.

Фабиан пошел к сейфу под аккомпанемент металлических щелчков крышки зажигалки. Заглянув в сейф, он нашел то, что искал, – небольшой черный короб, деревянный на ощупь. Маг открыл его. Демонический орган лежал точно в центре. Удовлетворенно кивнув, Фабиан спрятал короб во внутреннем кармане мантии.

Позвякивание металла начало раздражать, и маг обернулся к Терро. Тот был задумчив. Еще бы: преступник, за которым он гнался, словно испарился. Но Фабиана чужие проблемы волновали мало. Он направился к выходу. Алан не маленький, сам выберется, если закончил здесь. Однако элементалист молча поплелся за коллегой. Оперативники вышли, оставив позади разгромленную операционную.

На улице налетел порыв сырого холодного ветра. Фабиан поднял воротник мантии, однако это не особенно спасло. Маг дернул плечами. Скорее бы в машину.

– Подвезти? – деловито спросил он у Алана.

В янтарных глазах появилась насмешка.

– Тебя только что здорово приложили головой об асфальт, Карриган, а я еще жить хочу.

В ответ тот пожал плечами.

– Дело твое.

Они разошлись в противоположные стороны, и вскоре их темные силуэты исчезли во мраке ночных улиц.

* * *

На следующее утро Фабиан решил заскочить в Департамент и полистать гримуары. Саталь ждал его только вечером, так что свободного времени было много. По дороге в свой кабинет маг размышлял о вчерашней вылазке. Удивительно, конечно, что Алан Терро оказался в том же месте и в то же время. Фабиан ожидал от огненного элементалиста чего угодно, но работать с ним оказалось не так уж плохо. Маг даже на секунду ощутил нечто похожее на сочувствие: Алан ушел ни с чем, а Фабиан прекрасно знал, что такое тупик в расследовании. Чувство исчезло, едва оперативник переступил порог своего кабинета.

Однако углубиться в чтение вопреки ожиданиям не получилось. Какая-то мысль не давала сосредоточиться. Фабиан откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками, пытаясь ее уловить. Он знал, где Алану следует искать своего мага. Тот наверняка был человеком Шехади и, скорее всего, прятался на судне Саталя. Именно маг Алана слил Шехади информацию об утаенном стронгуле, а потом сбежал подальше от заварушки.

Фабиан убрал ладони от лица и уставился в потолок. Помочь Алану, или пусть бьется сам? Да что же за неделя дилемм имени Терро! Со вздохом маг поднялся с кресла и вышел в коридор. Он смутно помнил, в каком кабинете сидел Алан. Кажется, четыреста сорок седьмой. Нет, сорок девятый.

Нажав холодную серебристую ручку, Фабиан шагнул в помещение. Не ошибся: золотисто-русая шевелюра Терро виднеется из-за монитора. Трое оперативников, с которыми элементалист делил кабинет, уставились на вошедшего. Один из них скривился, словно увидел что-то мерзкое. Фабиан даже взглядом его не удостоил, хотя сразу узнал: пару дней назад он влез прямо перед ним в длинной очереди к кофемашине, сократив собственное ожидание до секунды. Другие соседи Терро, девушка в очках и парень, выглядели скорее удивленными.

Фабиан порадовался, что делит свой кабинет только с Ларри. Как Терро работает в такой толпе, непонятно. Под конец дня наверняка голову начинает сдавливать что-то вроде покрытого шипами металлического обруча.

– Привет, Алан, – поздоровался маг, подходя к столу элементалиста.

Тот старательно маскировал изумление от такого поворота событий.

– Фабиан, сейчас небо на землю упадет! Зачем ты пришел?

– Есть кое-что полезное для тебя. Выйдем?

Терро кивнул, и маги покинули кабинет.

– Я знаю, где прячется твой маг, – без предисловий начал Фабиан.

Обычно Алан смотрел на коллег взглядом трикстера, задумавшего очередную дурацкую проказу. Сейчас это выражение исчезло. Однако он все-таки сохранял хладнокровный вид, несмотря на снедающее его нетерпение и желание продвинуться в расследовании.

– И? – спросил он недрогнувшим голосом.

– Городской порт. Там стоит судно, его владельца прозвали «Король мясников». Тот маг, за которым ты бегаешь, его человек. Это он сдал вчерашних демонов, рассказал, что они пытались нагреть Короля. Я уверен, твой пациент прячется на корабле, ожидая, пока демонов кто-нибудь превратит в угольки.

– И ты, конечно же, можешь найти его.

– Могу, – губы Фабиана едва заметно дрогнули, но улыбка на них так и не появилась. – Сегодня я туда отправлюсь. Мне нужно больше информации, и я достану твоего мага.

С минуту Алан молчал, не веря своим ушам и глазам. Но вряд ли Карриган стал бы так по-идиотски шутить с ним. Наконец элементалист кивнул.

– Дай мне полчаса, – медленно произнес он.

– Валяй.

И Фабиан развернулся, чтобы уйти. Он уже преодолел половину пути к лифтам, когда Алан окликнул его. Маг обернулся.

– Почему? – только и спросил элементалист.

– Ради общего блага, Алан, почему же еще? – бросил через плечо Фабиан и вновь пошел своей дорогой.

Ответ Алана не удовлетворил. Очень смешно было слышать подобное из уст закоренелого эгоиста и мизантропа. К тому же появилось неприятное ощущение, что Карриган еще потребует ответной услуги.

* * *

К семи вечера того же дня Алан прибыл на территорию порта. С Карриганом они условились, что на всякий случай элементалист будет держаться подальше от корабля Саталя Шехади.

Алан никогда не слышал об этом человеке. Впрочем, неважно. Плевать, кто такой Саталь и чем там занимается Карриган. Ему бы своего преступника поймать. Элементалист оперся локтями на перила смотровой площадки, которую никто никогда не посещал. Местами металл проела коррозия, и ржавчина могла оставить рыжие пятна на рукавах плаща. В пальцах Алан теребил свой элементальный талисман – металлическую зажигалку с узорчатой гравировкой. Крышка несколько раз щелкнула, открываясь и вновь вставая на место, отсекая огонек. Это простое действие всегда успокаивало.

Внизу под площадкой тихо плескалась вода. Ее поверхность лениво шла мелкими волнами, в сумерках вечера напоминая чернильное масло. Воздух пропитывали ароматы сырости, тухлой рыбы и водорослей. О бетонные стены пристаней вместе с волнами бился мелкий мусор. Вдалеке словно по воздуху проплыло скопление разноцветных огней – катер шел по своему маршруту. Со стороны моста доносилось тихое жужжание: бесконечные потоки автомобилей пересекали бухту.

Алан перевел взгляд чуть правее. На фоне светлой полоски неба над горизонтом он увидел корпус большого судна. Наверняка это и есть корабль Шехади. «Карриган сунулся в логово волка», – лениво подумал Алан. Впрочем, по Департаменту всегда ходили слухи о том, что это его обычный метод работы.

Щелкнув зажигалкой, элементалист усмехнулся. Приемный сынок Моргана явно начисто лишен чувства самосохранения. Или он считал себя неуязвимым. Или просто был очень везучим. Какой-то из этих вариантов точно верен. А вот идиотом Карригана не назовешь. И как Скайлар на него повелась, с его-то поведением? Разве что на смазливую рожицу клюнула.

А еще Карриганом никогда не интересовались в Отделе внутренних расследований. Или интересовались, но держали в строжайшем секрете. Об этом никто ни разу не слышал, хотя любой маг Департамента хоть раз да становился объектом их внимания.

Звон металла слился с плеском воды. Что-то долго нет этого хваленого оперативника первой категории. Алан подпер подбородок ладонью. Если Карриган не приведет мага, будет очень печально. Придется потратить еще кучу времени на его выслеживание. Может быть, все-таки подойти к кораблю поближе?

Но Алан мотнул головой, словно включая здравый смысл. Нет, напролом – это лучше оставить Карригану. А элементалист подождет. Со стороны лестницы на смотровой площадке послышался шорох. Кончик зажигалки вспыхнул, огонек с нее перелетел к ладони Алана, превратился в большой пламенный шар. Сама зажигалка исчезла в кармане. Ожидая потенциальных врагов, элементалист напряженно всматривался в сумрак.

Еще пара минут, и на площадку вышли два человека. Одним из них оказался Карриган. Он вел перед собой второго, чьи руки были связаны мерцающей магической нитью. Алан расслабился, шар огня над его ладонью стал меньше.

– Уж думал, ты не придешь, – протянул Алан равнодушно.

– Я всегда выполняю свои обещания, – парировал Фабиан. – Ну, твой клиент?

Он толкнул преступника вперед. Тот едва не упал, но все-таки удержал равновесие. Шар огня слетел с ладони Алана и замер у лица преступника. Рассмотрев его, элементалист кивнул.

– Без сомнения, – подтвердил он.

Фабиан произнес заклинание, и преступник тут же рухнул на грязный потрескавшийся бетон площадки.

– Транспорт сам вызовешь или помочь? – в голосе звучала явная насмешка.

– Сам, – отозвался Алан.

Короткий кивок в ответ. Развернувшись, маг бросил через плечо:

– Бывай, Терро.

– Фабиан!

Оперативник замер.

– Спасибо.

Ничего не ответив, Карриган продолжил свой путь.

* * *

Алан захлопнул папку, закрывая вместе с ней дело. Надо сгрузить отправку этих бумаг в архив кому-то из «младшеньких». Элементалист заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла. Закрыв глаза, он вытянулся во весь свой немалый рост, так что ноги в начищенных до блеска туфлях торчали из-под стола до середины кабинета.

Еще одно раскрытое дело, еще одна победа и красивая цифра в послужном списке. Вот только привычного ощущения триумфа не было.

На допросе преступник во всем признался. Рассказал, почему прятался на корабле: догадка Карригана оказалась верна. Когда тот явился к Саталю и доложил, что демоны перебиты, подозреваемый решил потихоньку улизнуть: опасность ему больше не угрожала. Карриган выследил его и привел к Алану. Элементалист вздохнул. И как теперь избавиться от ощущения, что это не он раскрыл дело, а просто примазался? «Никак, – шепнул голосок в голове, – смириться. Ничего не попишешь».

А почему бы и нет, вдруг подумал Алан. Он ведь опирается в своих расследованиях на улики, показания свидетелей и подозреваемых. Вот и Карригана нужно воспринимать как, например, свидетеля. Нет, скорее, как улику. Чем меньше одушевления, тем лучше. Алан ухмыльнулся своей находчивости. Он резко поднялся с места и взял папку с делом – ни с того ни с сего ему захотелось самому зарегистрировать его в архиве.

* * *

Фабиан вышел из кабинета и в задумчивости направился к лифту: редкий день, когда он уходил из офиса почти вовремя. Торчать тут сегодня сил особенно не было. Когда двери разъехались, его глазам предстала плотная толпа служащих, сбегающих с работы. К горлу подступила тошнота. Маг криво улыбнулся, вяло махнул рукой и, развернувшись, пошагал к лестнице. Сзади слышалось:

– Ну и на кой черт останавливались вообще?!

– Кто-нибудь, нажмите кнопку закрытия дверей…

– Оу, вы мне на ногу наступили!..

Настроение постепенно улучшалось.

Фабиан открыл дверь, ведущую на пожарную лестницу. Едва заметно пахло табаком: видимо, кто-то из младшего персонала курил тайком от начальства. Немного постояв, маг снова толкнул дверь и вышел в коридор в надежде все же дождаться опустевшего лифта. Свет уже приглушили, и лампы горели через одну. Маг направился к своему кабинету, как вдруг услышал странный шорох. Кто-то настойчиво копошился в подсобке за закрытой дверью.

Фабиан поднял бровь. Он со счета сбился, сколько раз оставался на работе дольше обычного, но впервые в подсобке кто-то был. И явно не уборщик – тот уходил сразу после обеда. Впрочем, оперативника не слишком это заботило, он прошел бы мимо, если бы не свет, выбивавшийся из-под двери, и слабое ощущение магии.

На кончиках пальцев Фабиана возникли легкие боевые сигилы – на всякий случай. Хорошо, что большая часть работников уже ушла. Не будут путаться под ногами.

Телекинетическим усилием Фабиан распахнул дверь…

…и увидел россыпь крошечных огоньков в воздухе и узкую фигурку девушки, по спине которой жадно двигались руки мужчины.

С телекинезом у Алана Терро всегда было плоховато, зато реакция была отличная. Он прижал девушку к себе, не позволив ей повернуться, показать Фабиану лицо и тем самым дискредитировать себя. Коротким жестом свободной руки Алан умудрился выразить целый набор реплик, от «убирайся к черту» до «если скажешь слово – убью». А после ногой захлопнул дверь.

– Придурок, – подытожил Фабиан, пожал плечами и продолжил путь к своему кабинету, спрятав руки в карманах брюк.

Глава 7
Капкан захлопнулся

Несмотря на то что Фабиан вернул Саталю стронгул, узнать, кто был заказчиком органа, магу так и не удалось. Забрав коробку с товаром, Саталь просто ушел к себе. Может быть, он еще не успел найти покупателя? Хорошо, если так.

Рабочие дни привычным чередом сменяли друг друга. В один из дней ближе к обеду Фабиану пришло сообщение от Бар’Риша. Демон писал, что ждет партнера у себя: он достал информацию, которую маг просил. Что ж, похоже, хотя бы этот вопрос совсем скоро решится, и Фабиан узнает, что за крыса сливала данные о расследованиях демонам. Бар’Риш, конечно, мог бы управиться и побыстрее.

Сегодня засиживаться допоздна маг не стал и сразу поехал к демону. Ларри с усмешкой предложил поехать вместе, чтобы подстраховать друга, но Фабиан отказался: сейчас Бар’Риш вел себя просто образцово-показательно. Друзья попрощались у входа в здание Департамента, и каждый отправился своей дорогой.

Бар’Риш ждал Фабиана: магу не пришлось стучать в дверь – она распахнулась перед ним сама. Он шагнул в холл, и самостоятельно открылась еще одна дверь – в комнату, где демон принимал посетителей. Фабиан переступил через порог и увидел темную фигуру демона у камина. Маг с удивлением отметил, что сегодня Бар’Риш был в человеческом облике.

На звук шагов оперативника обернулся высокий представительный мужчина с белыми волосами и очень светлыми серыми глазами. Кожа его была очень бледной. Фабиан вспомнил Загана Цирано. Отец Север, будучи демоном, обладал весьма привлекательной внешностью. Бар’Риш, конечно, не был уродлив, но его человеческий вид был… слегка потусторонним. Маг подошел к журнальному столику, расположенному между двумя креслами, и увидел на нем черный прямоугольник папки.

– То, что ты просил, – рыкнул демон.

– Чего так долго, дружище? – с притворным удивлением осведомился Фабиан.

В ответ Бар’Риш лишь фыркнул, словно рассерженная лошадь. К изумлению мага, он не стал вступать в спор, отвечая на шпильку. Не в духе, что ли? Как-то это совсем на него не похоже. Чтобы скрыть свое недоумение, Фабиан взял со стола папку и раскрыл ее. Не издеваясь над Бар’Ришем, он чувствовал себя непривычно и странно.

Маг взглянул на первую страницу тонкого досье. Имя, фамилия, краткая биография в стиле «родился-учился», фото. Некий Лиам Милли, оперативник второй категории. Фабиан не знал этого человека, даже не помнил, чтобы встречал в коридорах Департамента, несмотря на то что они работали в одном отделе. Оно и понятно: отдел огромный, а внешность у этого человека совершенно не броская. Лиам был белокожим мужчиной средних лет с русыми волосами и грустными карими глазами под кустистыми бровями. Чем же ему так не угодил Департамент, раз он решил стать предателем?

– Спасибо, Бар’Риш. Мы проверим. Если этот парень и правда крыса, то можешь ждать от меня ответной услуги.

Демон просто кивнул. Он был задумчив. Фабиан пожал плечами и, сунув папку под мышку, направился к выходу. Может, у Бар’Риша депрессия? Так и подмывало спросить, не нужны ли контакты мозгоправа, но маг ограничился милосердным взмахом руки на прощание.

Сев в машину, Фабиан отправил папку в бардачок. Завтра же нужно поболтать с кем-нибудь из Внутренних расследований.

* * *

А вечером маг явился к Саталю с новым превосходным трупом. Всего пятый класс по уровню угрозы, но зато сохранность тела – стопроцентная.

– Как дела, Саталь? – непринужденно спросил Фабиан. – Удалось продать тот стронгул?

Он наблюдал, как мясники Короля ловко работают похожими на кинжалы скальпелями. Располосовав тушу, прихвостни Саталя начали доставить из нее органы. В прозрачный сосуд, размазывая по стенкам синюю кровь, шлепнулось жилистое сердце монстра продолговатой формы. В соседнем сосуде тут же оказались бугристые, все в мелких пупырышках, легкие. В третьей склянке очутился неизвестный Фабиану орган – крупный, с ребристой упругой поверхностью.

– Еще нет, – наконец ответил делец.

Что-то в голосе Саталя не понравилось магу. Холодный металл звучал в словах Короля, и Фабиан понял: отчего-то тот не в духе. Оперативник выругал себя за толстокожесть. Но вопрос о стронгуле был уже задан.

– Пойдем-ка, Адриан, – сказал внезапно Саталь.

Магу ничего не оставалось, как проследовать за ним из разделочного цеха.

– Я не сказал тебе, что ты оказался прав и стронгулами на Южном рынке действительно совсем недавно кто-то интересовался. Я поэтому и дал тебе задание вернуть товар. Я собираюсь наладить этот бизнес. Сделать товар ходовым, но сохранить на него монополию.

Фабиан тщательно и умело скрыл свое изумление. Саталь сошел с ума?! Неужели он собрался убивать разумных демонов в промышленных масштабах? Он же должен знать, к чему это приведет! Только дельцу, похоже, было плевать. Оперативник задумался. Дело с каждым новым шагом становилось все запутаннее и сложнее.

– Стронгулы не так-то просто достать, – резонно заметил Фабиан, стараясь, чтобы голос не выдал его. – С рогато-хвостатой тварью сложно справиться в одиночку.

– А то я без тебя не знаю! – капризно воскликнул Саталь. – Ничего, я найму сильнейших магов. Это бизнес, Адриан: сначала ты вкладываешься, а потом снимаешь сливки. Если выгорит, конечно. А у меня всегда выгорает.

Он хищно ухмыльнулся.

– Но для начала нужно закончить другое дело, – добавил Шехади.

Внезапно он остановился. Они с Фабианом находились в одном из полупустых помещений для грузов. Саталь громко хлопнул в ладоши, и кто-то схватил Фабиана за руки. Он дернулся, но на помощь нападавшим пришли еще несколько человек. В конце концов мага скрутили.

Мерзкая Семерка Короля мясников – это были они. Люди, наиболее близкие Саталю. Сильные, хитрые, безоговорочно ему преданные. Готовые выполнить любой приказ своего босса.

Он пытался бороться и вырываться, но куда ему против семерых крепких головорезов!

– Держите его крепче, парни. Нам не нужно, чтобы он сбежал, – приказал Саталь.

Фабиан не понимал, в чем дело. Неужели раскрыли? Но как?! Маг метнул на дельца горящий взгляд, чувствуя, как в груди закипает гнев.

– Что за дерьмо, Саталь?! – крикнул он. – Какого черта?

Король осклабился.

– Хочешь знать, какого черта, Адриан? Или лучше мне называть тебя твоим настоящим именем – Фабиан?

Тот стиснул зубы и с презрением посмотрел на дельца. Значит, все выяснил. Наверное, решил, что он внедрился по заданию Департамента. Тогда пощады ждать не стоит.

– Грязная департаментская шавка! – заорал Саталь. – Думаешь, я бы не узнал?! Ты решил, что меня не насторожит твое внезапное появление годы спустя? И я в своих ощущениях не ошибся!

– Саталь, не нужно…

Фраза оборвалась, когда один из людей дельца со всего размаху ударил Фабиана в живот. Дыхание перехватило, на глаза упала серая пелена. Справившись с болью, маг поднял голову.

– Молчать! – рыкнул Саталь. – Значит, Департамент роет под меня, раз они послали тебя.

Фабиан хрипло рассмеялся. От этого в мышцы пресса будто вонзились сотни игл.

– Никто под тебя не роет. На кой хрен ты им сдался, Саталь?

Несколько ударов в ребра снова заставили его замолчать. Маг повис на руках громил Короля.

– Подумай же, – с трудом произнес Фабиан, жмурясь, – если бы я правда был здесь по твою душу, то корабль тотчас же наводнили бы оперативники. Но их нет. Потому что никто не знает…

Саталь влепил ему мощную пощечину.

– Не заговаривай мне зубы. Проучите его, парни. Не стесняйтесь. Мне он больше не нужен.

И, посмеиваясь, Саталь отошел на пару шагов назад. Удары тут же посыпались на Фабиана со всех сторон. Он понял: начало было лишь легкой разминкой. Громилы с удовольствием колотили не способного дать отпор пленника. Первые несколько минут Фабиан упрямо пытался вырваться, но вскоре силы его иссякли. К тому же чем яростнее он сопротивлялся, тем сильнее его били.

Главное – не раскрыться раньше времени, мелькнула в затуманенном сознании мысль. Убить они его все равно не убьют. Боль страшная. Вдохнуть невозможно, кажется, сломаны ребра с обеих сторон. По лицу потекло что-то темное и липкое. Во рту привкус крови от разбитых губ и прикушенного языка. Колени подкашивались, и с каждым толчком сердца боль разливалась по всему телу.

Бандиты отпустили его, и маг шлепнулся на пол. Кто-то ударил его ногой. Фабиан инстинктивно свернулся в комок, но пинки не прекращались. Он готов был провалиться в темноту, когда прозвучал голос Саталя, словно издалека:

– Довольно.

В тот же миг удары прекратились. Фабиан, цепляясь за сознание, медленно приподнялся на руке и сплюнул под ноги одному из бандитов вязкую смесь из слюны и крови. Капли задели начищенный носок, и в ответ громила пнул мага в лицо. Голова оперативника откинулась, он завалился на спину.

– Оттащите это мясо ко мне. Хочу ему кое-что втолковать. А потом пустим его на корм водной фауне.

Люди Саталя грубо подняли Фабиана, а потом куда-то поволокли. Через несколько минут его швырнули в неудобное кресло. Маг не мог разогнуться и сесть прямо, пришлось почти лечь на подлокотник. А Саталь присел на край своего письменного стола напротив оперативника.

– Что ж… Адриан, – с насмешкой сказал он. – Ты так меня разочаровал! Ты же был одним из моих лучших поставщиков! Я мог бы сколотить состояние, и тебе бы перепало, не будь ты куском правительственного дерьма. Так что, увы, но нам на этом придется расстаться.

– Ты знаешь, на что я способен, – еле шевеля губами, проговорил маг так тихо, что Саталю пришлось к нему наклониться.

– Рыбам расскажешь об этом, – осадил его делец.

– Я могу достать для тебя стронгулы.

Но в ответ Саталь расхохотался.

– Ты совсем меня за дурака наивного держишь? Думаешь, я тебе поверю? Ну, допустим. А завтра «внезапно» появятся остальные шавки Департамента!

– Да послушай же ты! – сквозь боль выкрикнул Фабиан. – Если бы Департамент и правда хотел тебя взять, они бы это давно сделали! Сколько я на тебя работаю?

– Даже шестерки с рынка знают, что на мое судно просто так не попасть. Оно защищено особой магией, а ты за это время вполне мог собрать информацию об этой защите.

Фабиан захрипел в ответ. Ему все труднее было удерживать себя в сознании, к тому же Саталь наверняка уже решил его судьбу, так что аргументы мага его не впечатлят.

– Ну, не-дорогой мой не-друг, пришло время прощаться. Парни?

К Фабиану подошли два крепких бандита. Один держал в руках веревку, а второй резко дернул мага вверх, заставляя встать на ноги. Из покалеченной груди оперативника вырвался резкий вскрик, ребра нестерпимо жгло болью. Громила Саталя вдобавок заломил ему руки за спину, выворачивая и так сломанные кости.

Фабиан стиснул зубы с такой силой, что казалось, они вот-вот треснут. Он повис на толстых, словно два бревна, руках бандита. От этого боль слегка отступила.

– Подумай, что ты делаешь, Саталь. Убийство оперативника – тяжкое преступление.

– Хотел бы я посмотреть, как меня за это накажут, – ухмыльнулся делец.

Он приказал своим людям выволочь Фабиана на палубу, потом его подвели к самому краю. Вдалеке мерцали огни городских строений. Они плыли и дрожали перед затуманенным взором Фабиана. Внизу плескалась темная вода. Влажный воздух приятно холодил раны на лице.

Бандиты заставили мага повернуться спиной к морю, а лицом к Семерке. Глаза их блестели, отражая свет городских огней. Саталь вышел вперед.

– Пора наказать этого таракана.

Он повернулся к Фабиану. Тот смотрел на Короля мясников сквозь слипшиеся от подсохшей крови ресницы. Не предупреждая, Саталь со всей силы толкнул мага в грудь. Секунда – и тот перевалился за край палубы. Он успел услышать радостные вопли Семерки. Затем короткое ощущение падения. Замедлить его Фабиан не мог: магия на корабле и в небольшом радиусе вокруг него не действовала.

Услыхав плеск, Саталь зааплодировал под рев и крики своих приспешников.