Текст книги "Месть магов"

– Алло? – хрипло проговорил он, услышав незнакомый голос сотрудника. – Мне бы отряд ликвидаторов, да кого посильнее: работа тонкая предстоит. Кто там сегодня? Пусть едут. Пишите адрес.

После того как дежурный обещал прислать отряд, Фабиан отключился и убрал телефон. Он поплелся к машине, предусмотрительно оставленной на соседней улице. Подогнав ее к разрушенному дому, он стал ждать отряд ликвидаторов.

Сиденье он откинул максимально низко и улегся на него, сложив руки на груди и закрыв глаза. Однако задремать не успел: ликвидаторы прибыли быстро. С угрюмым вздохом он поднялся и тихо зашипел от боли. Нужно дождаться, пока коллеги закончат, чтобы отчитаться перед Килой.

Из патрульной машины выбралась целая команда во главе с… Джоан. Она удивленно вскинула брови, когда увидела оперативника, а он попытался выпрямиться и улыбнуться. Получилось глупо хотя бы потому, что белая рубашка была бурой от крови и спрятать рану все равно бы не удалось.

– Фаб! – Джоан бросилась к нему и принялась осматривать. – Что случилось?

– Шипун, – морщась, объяснил маг. – Разделался с ним, но он меня тоже задел.

– Подожди… – чародейка отвернулась и махнула кому-то рукой. – Дэррил! Подойди, пожалуйста!

Только сейчас Фабиан увидел, что чародейку сопровождали четверо молодых людей – три девушки и один парень. Последний, немного помявшись, все-таки бросился к старшей оперативнице.

– Нет, милая, не нужно, ты же знаешь, завтра все пройдет…

– А до завтра еще надо дожить, – рассерженно прошипела Джоан, а потом повернулась к подбежавшему парню и лучезарно ему улыбнулась. – Пожалуйста, Дэррил, можешь исцелить нашего коллегу? Раны совсем простые, жизненную силу у тебя не отнимут.

– Я п-попробую, госпожа Скайлар!

– Во-первых, просто Джоан. Во-вторых, все получится! А я завтра угощу тебя кофе за эту небольшую услугу!

Парень просиял и вытянул руку к Фабиану. То, как резво он кинулся исполнять просьбу старшей оперативницы, навело на мысль, что этот молодняк просто еще не наслышан ни о самом Фабиане, ни о его дурной репутации в Департаменте.

Сосредоточившись, мальчишка произнес заклинание. С его пальцев сорвалась золотая печать. Сияние обволокло торс и руку мага, по телу разлилось тепло. Боль покинула тело, а раны затянулись. Фабиан отогнул рваные края рукава: на коже не осталось и следа.

Дэррил взглянул на результаты своей работы и довольно ухмыльнулся. Джоан поблагодарила парня, Фабиан промолчал. Чародейка кивнула ему, отпуская к другим ликвидаторам.

– Лучше?

Маг кивнул.

– Мог бы и поблагодарить мальчика!

Фабиан пропустил ее недовольство мимо ушей.

– Это твои питомцы? – спросил он.

Джоан сердито взглянула на него.

– Прекрати! Это мои ученики.

– И как они, достойные?

– Да, очень талантливые. Значит, восстановить нужно…

Она повернулась к зданию и замерла. Фабиан заметил, как ее ладони несколько раз сжались в кулаки. Он озадаченно потер затылок, затем пригладил взъерошенные волосы.

– Это же д’Астер!

– Чего?

Джоан резко обернулась к нему, звякнув ремнем на куртке-косухе.

– Не чего, а кто! – воскликнула она, заправляя за ухо вороную прядь, упавшую на глаза. – Знаменитый городской архитектор, конец восемнадцатого века. Ты разрушил его творение!

– Прости, на нем не было написано! Но ты же восстановишь?

– Разумеется, мы восстановим, – сухо отозвалась чародейка, сделав ударение на последних двух словах. – Лучше отойди подальше.

В ответ Фабиан усмехнулся и ничего не предпринял. Джоан пожала плечами и подошла к своим ученикам.

Маг, опираясь на капот своей машины, сложил на груди руки и принялся наблюдать за работой команды ликвидаторов.

Молодые чародеи под пристальным вниманием Джоан подошли к остаткам стен и коснулись их. Вокруг ладоней появилось разноцветное свечение. Они использовали «память мироздания», особую способность всех ликвидаторов, дающую возможность узнать, как выглядел предмет или место в прошлом до разрушения.

Затем Джоан стала показывать ученикам, какие места им занять.

– Смелее, ребята! – ее голос звучал дружелюбно, но твердо. – Все получится.

Исправив стойку одного из парней, она терпеливо и спокойно объяснила, что он сделал не так:

– Ты не боевой маг. Сейчас, по крайней мере. Расслабься, а не готовься к удару. Выломанная балка тебя не убьет.

Дэррил и молодая ученица, имени которой Фабиан не знал, захихикали. Джоан обернулась и метнула на них полный упрека взгляд.

– Тихо! – ей не нужно было повышать голос, чтобы ученики выполнили указание. – Ты, Мэй, опять стоишь слишком близко к Дэррилу. Сколько раз я говорила про расстояния? Пять шагов влево. Стой!

Фабиан склонил голову набок. Он бы уже всех их поубивал.

Расставив ребят, Джоан принялась объяснять (наверняка не в первый раз, но девушка всегда была терпеливой), что нужно делать, как сосредоточиться на магии, чтобы она восстановила разрушенное. Ученики не сводили с нее напряженных взглядов.

– Ликвидация не терпит суеты, – говорила она, и тут же повернулась к одному из учеников: – Это тебя особенно касается, Мэттью!

Молодой маг кивнул, втянув голову в плечи, виновато переступая с ноги на ногу. Третий парень ухмыльнулся.

– Хочешь что-то сказать, Ривер? – подняла бровь Джоан.

– Нет, госпожа Скайлар. Я просто…

Взмахом руки она попросила его замолчать.

– У вас есть время, чтобы привести свои мысли в порядок и успокоиться, – проговорила Джоан, громко и неторопливо, – магия подчиняется вашей воле. Закройте глаза. Пусть «память мироздания» покажет вам, каким было это место. А теперь позвольте магии сделать то, для чего она нужна.

Фабиан поймал себя на том, что улыбается, глядя на нее. Она была в своей стихии. У нее отлично получалось быть наставницей. Маг усилием воли стер с лица улыбку и вернул ему привычное хмурое выражение.

А ученики разом подняли руки.

Фрагменты здания с грохотом и треском стали подниматься в воздух, вставая на свои места, вновь собираясь в целостную конструкцию. Фабиан чувствовал, как магия сгустилась в воздухе, отчего волоски на руках поднялись дыбом, а кожу словно покалывали крошечные иголочки. Маг впервые наблюдал за работой нескольких ликвидаторов.

Когда основная конструкция здания была восстановлена, Джоан махнула рукой и вышла вперед сама. Девушка взяла на себя восстановление мелких деталей строения – орнаментов и украшений.

Наконец последний фрагмент лозы над входной дверью вернулся на свое исходное место.

Джоан опустила руки и повернулась к своим ученикам. Она улыбнулась им и от души похвалила.

Внезапно раздались громкие аплодисменты. Ликвидаторы с удивлением обернулись и увидели, как рукоплескал Фабиан. Джоан закатила глаза, а молодые чародеи с недоумением переглянулись. Она сказала им, чтобы они возвращались в патрульную машину и ехали по домам, а сама вернулась к Фабиану.

– Что за спектакль ты устроил?

Маг ухмыльнулся и притянул ее к себе, девушка не стала сопротивляться.

– Отвезти тебя домой? – шепотом спросил он, вдыхая аромат ванили от ее волос.

– Если тебе нетрудно.

– Садись, – он указал на машину, а сам достал телефон и уведомил Килу о том, что заказ выполнен.

Глава 9
Да здравствует Король

После встречи с Авророй и расправы над шипуном прошло несколько дней. Киле больше не требовалась помощь Фабиана, а вот чародейка каждый вечер звонила и в подробностях описывала оперативнику то, что происходило на Южном рынке.

Слушая ее веселый голос, маг терзался жутким чувством вины. Он так и не сказал ей, что спасти ее от демона-преследователя не сможет. Фабиан не хотел видеть в синих глазах обреченность и отчаяние. Он не желал становиться причиной крушения всех надежд этой девушки. Все, что ему оставалось, – это малодушно молчать, надеясь, что демон еще не скоро выйдет на ее след.

Фабиан делал вид, что все прекрасно, но всякий раз во время бесед с Авророй в груди тянуло от тоски и бессилия. Она могла бы прожить длинную жизнь, но на самом деле никто не знал, сколько ей еще осталось. Демон мог объявить о наследовании долга в любой момент, а затем хитростью расправиться с девушкой, как и с ее отцом.

Слушая Аврору, маг закрывал глаза. Отвечал, стараясь, чтобы голос его не выдал. Лишь когда она радостно прощалась и отключалась с громким щелчком в динамике, Фабиану становилось проще совладать со своими чувствами.

Размышляя над ее отчетами, маг находил любопытным, что Саталь так внезапно и рьяно взялся за рекламу своих услуг: по словам Ро, весь рынок только и говорил о «безупречном и широчайшем ассортименте товара Короля мясников». Так даже лучше: чем больше людей болтают, тем дальше распространятся слухи.

На исходе пятого дня Аврора снова позвонила.

– Привет, Фаб! – ее крик едва не оглушил.

– Можешь говорить тише, – скривился Фабиан, потерев кончик свободного уха, – я тебя отлично слышу. В чем дело?

– К человеку твоего Саталя сегодня кое-кто приходил! – отозвалась девушка дрожащим от возбуждения голосом. – Он показался мне подозрительным: такой здоровый и высокий блондинчик, даже ресницы белые. Я таких людей и не видела никогда… У меня получилось подслушать. Они говорили о стронгулах! Так что ты был прав. Здоровяк и продавец договорились встретиться завтра вечером. Саталю нужны сутки, чтобы добыть орган.

Фабиан, слушая ее, довольно ухмылялся. Все выходило просто блестяще. Дело оставалось за малым – отомстить Саталю и наладить контакт с его заказчиком.

– Спасибо, Ро, – от души поблагодарил маг. – Можешь уходить оттуда, если, конечно, не хочешь еще поработать на рынке.

Аврора фыркнула.

– Ну нет уж! Я на эти потроха насмотрелась, до конца жизни хватит. Что там с вознаграждением?..

– Я поговорю с шефом, дай мне день-два. Ладно, Ро, спасибо еще раз. А я отработаю обоих клиентов.

Они попрощались, и Фабиан поднялся с места. Он был в кабинете один: рабочий день давно закончился. В коридорах Департамента тишина установила свою власть. Оперативник склонился над распечатками из гримуаров. Звонок Авроры здорово поднял ему настроение. В груди росло предвкушение, от которого подрагивали кончики пальцев.

Уже завтра Король мясников станет историей.

* * *

Автомобиль Фабиан предусмотрительно оставил подальше от дока, а путь от стоянки до пристаней проделал пешком. Отыскав укромное место среди ржавых контейнеров, маг осмотрелся. Ни души.

Фабиан закрыл глаза. Боль кольнула в шею чуть ниже левого уха. В тот же миг облик мага начал меняться. Руки вытянулись, на пальцах выросли длинные когти, кожа приобрела серовато-голубой оттенок. Человеческое лицо исчезло, будто затянувшись гладкой кожей. Глаза существа без зрачков и радужек загорелись белым огнем. Завершили трансформацию изогнутые рога, выросшие из висков, огромные перепончатые крылья и длинный хвост.

Фабиан полностью контролировал демона Безликого, чей облик только что принял. Он взмахнул крыльями и оттолкнулся от раскрошившегося асфальта. Пристани вмиг остались далеко внизу, а маг, зависнув в воздухе, отыскал взглядом корабль Саталя. Серая посудина грязным пятном выделялась на фоне свинцовой воды. Горящие глаза Фабиана превратились в щелочки. У пристаней было неглубоко, и это несколько усложняло ситуацию: никто из Семерки Короля мясников не должен был остаться в живых.

Оперативник знал, что на корабле нет никого лишнего: каждый третий четверг месяца ближе к полуночи Семерка и Король собирались на что-то вроде совета. Сегодня их последний шабаш.

Спикировав вниз и облетев корабль, Фабиан нырнул в мутную воду. Он разглядел очертания гребных винтов, покрытых водорослями и ракообразными. Когтистые ладони уперлись в корпус корабля чуть повыше винтов, и он начал раскачивать судно. Сквозь воду маг услышал треск рвущихся стеблей и хруст ломающихся скорлупок морских уточек[12]12
  Вид морских и пресноводных ракообразных, поселяющихся на плоских поверхностях под водой.


[Закрыть].

Совершив несколько мощных гребков крыльями, Фабиан вытолкал судно на середину бухты. Он вылетел из воды, оросив пустую палубу брызгами. Интересно, Саталь и его прихвостни уже поняли, что происходит что-то не то?

Маг в облике демона поднял лапы и метнул в корабль несколько мощных магических зарядов. Они пробили металлический корпус, и в отверстия начала заливаться вода.

Фабиан снова спикировал и облетел судно, швыряя заряды в корпус. Сквозь пробоины он видел внутреннее убранство судна. Корабль еще немного продержался на поверхности воды, накренился и начал тонуть. К тому моменту на палубу выскочили двое из Семерки Короля. Они попытались спустить шлюпку, но она развалилась от старости и ветхости: никто не предполагал, что корабль еще когда-нибудь отправится в плавание.

Фабиан рухнул на палубу, пробив ее и оказавшись внутри судна. Он выпрямился и зашагал в сторону зала для сборов Семерки – отсюда было рукой подать. Навстречу жуткому существу, в которое он обратился, выбежали еще двое вооруженных приспешников. Они вскинули оружие, прогремели выстрелы. Несколько пуль попали в Фабиана – это было похоже на легкие тычки в грудь.

Один из бандитов сгорел в белом магическом пламени. Второй с криком нажимал на спусковой крючок автомата, не замечая, что магазин опустел, а ударник щелкает вхолостую. Фабиан взмахнул хвостом Безликого – противник даже не успел поднять руки. Разрубленное пополам тело рухнуло на пол. Автомат ударился о покрытие и отлетел в сторону.

Переступив через тело, Фабиан подошел к запертому люку. Вырвать его не составило труда, и маг, пригнувшись, влез в зал для совещаний.

Саталь был там один. Он обернулся. Секунду назад он говорил по телефону, но ужас заставил его замолчать, устройство полетело на пол и со звоном от него отскочило. Делец в оцепенении смотрел на Безликого. Оперативник не торопился атаковать, наслаждаясь моментом. Корабль вместе с империей Саталя медленно шел ко дну, а напуганный до смерти делец не мог даже пошевелиться, глядя в белые горящие глаза своей смерти.

Фабиан в два шага пересек каюту, пальцы сомкнулись на шее бандита. Он поднял его над полом, чтобы лицо преступника оказалось на одном уровне с глазами демона. Саталь захрипел, вцепившись в запястья Безликого. А тот одним ударом пробил дыру в переборке и вылетел за пределы корабля.

Тело дельца болталось в хватке оперативника, пока он поднимался над палубой. Десять метров, двадцать, тридцать… Фабиан завис в воздухе и посмотрел на Саталя. Гнев и ярость захлестнули мага, он еще сильнее сдавил горло Короля. Оставшиеся в живых члены Семерки заметили демона с палубы тонущего корабля. Кто-то вскинул оружие, но послышался крик: стрелять нельзя, можно задеть Саталя.

– Нет, – еле слышно прохрипел делец.

– Думал, попытка меня убить сойдет тебе с рук? – от рокочущего голоса демона кровь превращалась в лед.

Король попытался что-то сказать, но смог издать лишь невнятное бульканье.

– Да, мой не-друг, это я. Удивлен? Зря. Я же предупреждал тебя, что ты совершаешь ошибку. Теперь же участь заключенного по обвинению Департамента кажется не такой уж и страшной, да?

Демон расхохотался, пальцы Саталя жалобно заскребли его руки.

– Вы стали заложником собственных мер безопасности, Ваше Величество. На магию демона ваши заклятия не распространяются!

Фабиан получал удовольствие, издеваясь над ним. Охотник стал дичью – что может быть ироничнее! Но маг решил быть великодушным: Саталь умрет быстро и без мучений, хотя и заслуживал страданий больше кого бы то ни было. Наверняка Фабиан был не первым, кого прихвостни Короля сначала избили, а потом столкнули с палубы в воду.

– До встречи в аду, старый не-друг.

Когтистые пальцы резко сжали горло дельца. Позвонки громко хрустнули, и Король разом обмяк. А Фабиан отпустил его тело, и оно полетело вниз. С омерзительным хрустом оно ударилось о палубу, едва не убив двух бандитов – те успели вовремя отскочить.

На миг воцарилась тишина, нарушаемая лишь стоном разваливающегося на части судна. А Фабиан поднял лапы. Между его ладонями вспыхнул мощный магический заряд. Пора потопить эту посудину раз и навсегда. Маг метнул энергетический сгусток в сторону палубы.

Заряд разорвал корпус корабля. Грохнул взрыв, в воздух взвился огненный гриб, несколько мелких взрывов довершили дело, полностью уничтожив судно. Гигантские волны накрыли и утянули на дно тех оставшихся из Семерки, кто пытался спастись вплавь.

Взмахнув крыльями, Фабиан полетел к пристани. Он приземлился на бетонное покрытие и принял свой человеческий облик. Маг обернулся. Последние дымящиеся фрагменты судна медленно дрейфовали в ледяных водах.

– Король умер, да здравствует Король! – насмешливо бросил Фабиан.

Он зашагал к машине. Скоро здесь соберутся все городские службы. Полиция, пожарные, скорые… Наверняка и пара оперативных групп Департамента. Нужно поторапливаться и уходить. К тому же на этот вечер было запланировано еще одно важное дело.

Если все пройдет гладко, Фабиан выйдет на убийц Спартана Цирано. Человек Саталя с рынка уже должен был явиться на встречу с заказчиками.

* * *

Темная крылатая тень пронеслась над головой ничего не подозревающего человека, торговца Саталя Шехади. Он шел по вечерней безлюдной улице на встречу, как он считал, с заказчиком: контакт был налажен, товар они достанут. Задача шестерки – договориться о первой сделке без посторонних ушей. Мужчина не знал, что его хозяин уже несколько часов как мертв, а за ним самим следит жуткий крылатый демон.

Торговец с Южного рынка подошел ко входу в переулок – здесь можно было срезать. Но шагнуть вперед ему так и не удалось. С небес на него рухнуло нечто огромное. Зашумели, хлопая, крылья; торговец даже не успел вскрикнуть. Лапы демона сомкнулись на его шее, задавив в горле булькающий звук.

– Ты! – зарычал Фабиан. – Уходи отсюда! Беги из города, не вздумай возвращаться, или я найду тебя, и ты уже так легко не отделаешься!

Он оттолкнул от себя торговца, тот споткнулся и рухнул на землю. С трудом поднявшись, дрожа и всхлипывая от ужаса, человек Саталя бросился бежать. Когда его темный силуэт исчез, Фабиан закрыл глаза.

На освещенную улицу он вышел уже человеком. Маг осмотрелся, разыскивая взглядом небольшое шумное кафе. Нырнув в душное помещение, миновав пустую стойку (бармен где-то прохлаждался), Фабиан зашел в туалет. В отличие от обеденного зала здесь было тихо и пусто. Белый кафель стен и пола казался льдом в мертвецки-бледном свете. Маг остановился напротив зеркала и принялся наводить иллюзию на свой внешний вид, меняя облик. Когда все было готово, он покинул заведение.

На встречу с заказчиками шел совсем другой человек, не похожий на оперативника Департамента мистических расследований.

По пути Фабиан размышлял о том, кто же займет место Саталя Шехади: претендентов было много, и некоторые из них сами с радостью свергли бы Короля. Вот только сил не хватало.

А теперь крупные дельцы города начнут борьбу за вакантное место главы преступного мира. Те же, кто поумнее, подождут, пока чересчур ретивые перебьют друг друга, а потом вороньими стаями набросятся на то, что осталось. Война между органическими дельцами может растянуться на годы!

Маг усмехнулся. Убрав Саталя, он разворошил гигантское осиное гнездо. Да и черт с ними. Зря Саталь пытался убить Фабиана. Оперативник мог простить подобное только избранным и исключительно полезным для себя. Остальным безжалостно мстил, не испытывая никаких угрызений совести.

На место встречи Фабиан пришел первым. Через несколько минут из темноты со стороны улицы вынырнула высокая коренастая фигура. Отбивая каблуками шаги по мокрому асфальту, человек двигался прямиком к Фабиану. Маг слегка повернул голову в сторону пришельца и взглядом следил за ним из тени. Рядом натужно гудела вытяжка, с крыш падали капли воды, раздражая своими щелчками.

Человек остановился шагах в десяти. Фабиан вышел из тени и посмотрел на него. Он нахмурился: слабого света дергавшегося на улице фонаря было достаточно, чтобы понять – это не продавец с рынка.

– Вы от Саталя? – голос человека был ровным, но Фабиан почувствовал, что тот готов атаковать в любой момент.

– Саталь мертв, – заявление прозвучало слишком резко.

– Мертв?

– Он и вся его свита. Пару часов назад демон опустил на дно их маленькую базу.

– Откуда вы знаете?

Фабиан шагнул к человеку, и тот напрягся. Однако маг больше не двигался.

– Я работал на Саталя. И стал свидетелем расправы. Я опоздал сегодня на встречу с ним. Хорошо, что так случилось, иначе кормил бы сейчас рыб вместе с его мясниками.

– Почему же вы сюда пришли?

– Кто-то заказал у Саталя стронгул – редкий дорогостоящий товар. Это бизнес. Саталь мертв, а возможность навариться никто не упустит. Так что я хотел бы предложить вам поработать со мной. Я достану для вас стронгулы – столько, сколько вам потребуется.

Заказчик колебался, но маг, когда хотел, умел уговаривать.

– Я знаю Саталя не первый год, – продолжил давить Фабиан. – Он редкостный кретин. Он бы вас обманул, эти органы он не смог бы достать. При всей своей браваде и крикливости Саталь – простой торгаш, дорвавшийся до вершины с помощью везения и лжи. У него не было ни сил, ни людей, способных справиться с демонами седьмого и восьмого классов. А я готов стать вашим партнером и за вполне небольшую сумму.

– Почему я должен вам верить?

– Потому что я хоть и работал на Саталя, но никогда не был в его команде. Он не любил чужаков, но ради денег, которые мы ему приносили, терпел нас. Адриан. Охотник на демонов. В «Лимбе» меня знают. И еще там знают, что половина ада – мои закадычные друзья, желающие мне мучительной смерти. Уничтожать демонов – это моя работа, и мне все равно, для кого ее делать. Не захотите вы, найдется кто-то другой.

И Фабиан пожал плечами. А его собеседник сделал шаг вперед, выходя в полосу света. Теперь можно было рассмотреть его лицо. Мужчина был очень бледен, светлые волосы собраны в маленький хвост. Широкие скулы и крепкий подбородок делали его похожим на потомка викингов. Вокруг четко очерченных губ серебрилась бородка-эспаньолка.

Маг внимательно смотрел на Фабиана, у него появилось неприятное ощущение, что его «прощупывают». Значит, манипулятор? А незнакомец медленно произнес:

– Охотник на демонов, да?

– Работа всей моей жизни, если хотите.

Заказчик кивнул, а Фабиан внутренне праздновал победу.

– Сколько вам нужно времени?

– Два дня, – притворившись, что прикидывает, ответил маг.

– Хорошо. Встретимся здесь же в то же время через два дня. Приходите со стронгулом.

Незнакомец развернулся на каблуках и покинул переулок. Дав ему фору в тридцать секунд, оперативник аккуратно выглянул из-за угла. Мощная фигура вдруг остановилась у припаркованного автомобиля. Незнакомец сел в машину, и та отъехала от тротуара. Вслед за ней двинулись еще два автомобиля.

Фабиан, наблюдая, как они исчезают за поворотом улицы, прищурился. Да на встречу целая компания приехала! Наверняка думали, что Саталь ударную группу пришлет.

Маг взглянул на время. Десятый час, пора двигаться в сторону дома. Хватит на сегодня шпионских игр.

* * *

По дороге домой Фабиан все время возвращался мыслями к совершенной мести. Вечер сильно напомнил ему тот, когда Саталь попытался убить его. Сейчас, правда, они поменялись местами. И Король мясников, в отличие от Фабиана, действительно мертв.

Джоан встретила мага у двери легким поцелуем. Он улыбался, развязывая галстук и снимая пиджак. Ничто в его виде не намекало на сегодняшние приключения. Маг направился в ванную, попросив Джоан его подождать. Она кивнула в ответ.

Белая рубашка отправилась в корзину для белья, а Фабиан, склонившись над раковиной, умылся. С ресниц и кончика носа сорвались капли. Белизна керамики резала глаза. Оперативник выпрямился и потянулся за полотенцем. Прежде чем на лицо упала мягкая махровая пелена, маг успел увидеть в зеркале свои руки. Мускулистые плечи и предплечья покрывали старые белые шрамы – следы от заклинаний, превратившие его самого в один большой сигил. Таких шрамов было всего двадцать два: часть из них сбегала от позвоночника к крестцу, еще несколько виднелись на икрах ног, и один располагался над пупком.

Эти печати, складывающиеся в одну, помогали удерживать Безликого, не давая ему прорваться в земной мир. Способ запечатывания демона изобрел первый из Карриганов. Благодаря его самонадеянности Безликий и стал бременем всех мужчин рода, передаваясь от отца к первенцу, который всегда рождался сыном: родоначальник наложил на свою семью особое заклинание.

Фабиан долгие годы искал способ избавиться от демона другим, более гуманным способом, но его поиски пока не дали никаких результатов. Разве что помогли углубить магические знания и научиться очень тонко контролировать магию – так, словно она часть его тела, а не сверхъестественная энергия.

Но он продолжал искать, штудировать древние гримуары и магические книги. Именно поэтому вернулся в Департамент: Архивы организации были огромны. К тому же до возвращения Фабиану в голову пришла интересная идея, и он решил попробовать не дать демону вырваться в земной мир иным путем. Только нужно было найти больше информации. Кажется, маг напал на нужный след и двигался в этом направлении. А пока продолжал оставаться сосудом для демона и рьяно хранить эту тайну.

Фабиан включил воду и встал под душ. Сначала струи обожгли холодом, но потом вода нагрелась, и маг, подставив голову под струю, закрыл глаза. Оперативник резко выдохнул, брызги полетели во все стороны. Фабиан даже думать не хотел, что будет, узнай кто-то из его коллег, кто он. Началось бы нечто невообразимое. Носителей демонов всегда боялись и презирали за их непредсказуемость и очевидную опасность для окружающих. В прошлые века их просто убивали без суда и следствия.

О тайне Фабиана знали только Вэл, Джоан, Ларри и Аврора – близкие друзья оперативника. Они не боялись его, зная, что он прекрасно контролирует демона. Но другим этого не объяснишь. Для них он стал бы чудовищем, от которого нужно немедленно избавиться.

Чуть позже, сев на постели, Фабиан притянул Джоан к себе. Нежность и любовь к ней вытеснили мрачный триумф от мести. А всякая близость с любимой всегда творила чудеса, успокаивая даже демона, заточенного в теле.

От волос девушки исходил чудесный аромат меда и молока, а от губ – нежной мяты. Фабиану внезапно захотелось почувствовать прикосновения Джоан и ее разгоряченной кожи. Он аккуратно отвел черные пряди и поцеловал девушку в шею, зацепив губами родинку под левым ухом – в том месте, где у него самого был шрам в виде сигила Безликого.

Джоан запустила пальцы в волосы мага и оттянула голову назад, заставляя поднять лицо. Она поцеловала Фабиана, а его ладони скользнули по ее спине, задирая майку и обнажая красивое стройное тело. Поцелуй пришлось на пару секунд прервать, чтобы избавиться от одежды.

По венам медленно разливался жар, внизу живота зарождалось чувство неги. Кончики пальцев Фабиана дотронулись до ключицы и спустились ниже, к груди. Дрожащий выдох обжег ему щеку. А он опустил голову и нежно провел языком от шеи до плеча девушки.

Фабиан наклонился, побуждая Джоан лечь на кровать. Девушка оказалась под ним. Он ласково провел ладонью по внутренним сторонам ее бедер, раздвигая ноги, а потом подался вперед. Пальцы Джоан впились в его плечи, а сквозь ее полуоткрытые губы вырвался тихий стон. Она сжала коленями его талию, потянулась к нему навстречу.

Его пальцы смяли простыню. Фабиан стиснул зубы и закрыл глаза, двигаясь плавно и медленно. Животом он ощущал под собой гибкое тело Джоан, а ее ладони скользили по его коже, обжигая своим теплом.

Реальность перестала существовать, разбиваясь на бесчисленные осколки вспышками блаженства.

* * *

Этой ночью ему снова снилась мать. Как и прежде, она возникла из ниоткуда в странном месте, напоминающем большую светлую пещеру. В этот раз Габриэль ничего не пыталась сказать ему. Она просто смотрела на него, сложив руки на груди, словно размышляя. А в ее глазах он видел интерес и решимость. Фабиан шагнул к ней, но фигура матери потеряла четкость, образ таял на глазах.

– Зачем ты приходишь ко мне? – спросил Фабиан. – Чего ты хочешь? Габриэль! Нет, останься!

Но мать исчезла. Растворяясь в воздухе, она не сводила взгляда с лица сына. Маг решил, что проснется прямо сейчас, но сон не заканчивался. Что-то было не так. Ощутив чье-то присутствие, Фабиан резко обернулся и увидел Безликого. Демон стоял неподвижно. Руки мага охватил магический огонь, а вот монстр атаковать не торопился.

– Разве ты еще не понял? – пророкотал Безликий. – Сражаться здесь бесполезно. Это наше подсознание, и мы оба ограничены его рамками. И в то же время оба имеем безграничные возможности.

Фабиан обескураженно уставился на демона. За всю свою жизнь он ни разу еще с ним не разговаривал. Да и не знал как: воля демона всегда была подавлена его собственной, что делало обмен мыслями просто невозможным. Лишь эмоции Безликого Фабиан иногда ощущал как свои, с их помощью тварь пыталась манипулировать магом. Особенно хорошо это получалось, если чувства оказывались источниками силы демона. Но даже над ними он постепенно терял контроль: Фабиан весьма успешно учился сдерживаться.

– Шеду, – не подавая вида, что удивлен, сказал маг. – Ты говоришь со мной? Я думал, ты желаешь меня убить.

Демон хрипло рассмеялся.

– Нет ничего сильнее моего желания разорвать твое тело на куски и превратить их в пепел, – ответил он. – Но я не могу. Лишь в этом месте я свободен от твоего гнилого мяса. И все же даже здесь я не способен тебя убить. Твоя воля встает на защиту, и ты проснешься. К сожалению.

– Что тебе нужно, тварь? – спросил Фабиан, глядя на Безликого исподлобья.

– Битва еще не закончена. Столетия для меня – ничто. Ваши тела сгниют, истлеют, а я, пусть через тысячу лет, но вырвусь из тюрьмы вашей плоти. Я найду способ освободиться.

Мага вдруг охватили ярость и гнев. Обжигающие, неистовые. Его собственные.

– Мечтай, урод! – рявкнул он. – Как же я ненавижу тебя! Ты превращаешь в ад мою жизнь уже столько лет! Если бы у меня была хоть малейшая возможность тебя уничтожить…

Демон снова расхохотался.

– А твой отец так не считал, Фабиан. Он был доволен своим статусом. Ему нравились сила, неуязвимость и бессмертие, что я давал! Его магические способности и так были весьма выдающимися, но вкупе с моей мощью он оказался сильнейшим магом на планете. Он по-настоящему наслаждался могуществом, которое давало ему мое присутствие в его теле! А ты? Кто ты вообще без меня? Без моей мощи? Жалкий слабак!

Фабиан слушал его, чувствуя, как все холодеет внутри. Какой-то бред. Как можно хоть сколько-нибудь положительно относиться к присутствию демона в теле?! Быть носителем – самое ужасное, что может случиться с человеком.

– Ложь! – вдруг вырвалось у него.

Он не понимал, почему решил заступиться за отца. Фабиан хорошо помнил его, жестокого и холодного. Будучи ребенком, он никогда не видел чувств на красивом лице и в голубых глазах. Адриан действительно вполне мог любить ту мощь, что давал ему Шеду. Но можно ли верить демону, который использует любую возможность солгать и манипулировать?