Текст книги "Билет в один конец. Необратимость"

Глава 3
Из отмычки в мародеры

Итак, наш герой по имени Виталий Кузнецов решил все-таки дойти до конца. Ну или хотя бы до северных окраин Чернобыля. Однако ему еще многое предстоит узнать. И вот прямо сейчас он познавал, как бывалые сталкеры используют молодых и неопытных. Теперь они с Шифром шли исключительно по траве, не сворачивая в сторону дороги и обходя все дома, встречавшиеся по пути.

– Значит, так, салага, слушай меня внимательно, – заговорил проводник, вытаскивая из кармана куртки ржавую гайку с примотанным к ней куском белой ткани. – Тут, прям конкретно с этого места, уже начинаются самые настоящие проблемы с гребаными аномалиями. Какие сюрпризы нам попасться могут – не знаю. Поэтому делаем так: я гайку кидаю, а ты подбираешь, понял?

– Почему бы нам просто не вернуться на дор… – начал было Виталий, но Шифр резко оборвал его взмахом руки:

– Ты, мать твою, хочешь снова с мародерами Черепа пересечься? Я вот не хочу. А сюда они не полезут, боятся.

«Чуть что – так сразу вопить начинает… – подумал наш герой. – Больной какой-то. Хотя тут, похоже, все больные. Все психи, долбаные психи!»

Шифр же, не медля ни секунды, запустил гайку вперед. И почему-то сразу же юркнул за спину Виталия. Зачем он это сделал, тому было непонятно, но спрашивать желания не было. А то еще опять разорется…

Гайка ударилась о землю. Ничего сверхъестественного не происходило, так что довольный сталкер отправил нашего героя за железякой. Недолго раздумывая, Виталий все же пошел и подобрал гайку. Когда он уже собрался было двигаться обратно, Шифр резким криком остановил Кузнецова, приказав оставаться на месте.

– Мы так будем целую вечность с одного места сдвигаться, если ты возвращаться станешь, – пояснил сталкер, подойдя к Виталию, после чего протянул вперед раскрытую ладонь. – А теперь гайку верни.

Наш герой подчинился и отдал проводнику железку. А потом, буквально через несколько секунд, был вынужден снова идти за ней. И снова… И снова… Пока наконец на месте падения гайки не возник объемный взрыв. Виталий застыл на месте как вкопанный.

– Что это за?.. – спросил он, немного придя в себя. – Что это было?!

– Это, салага, аномалия такая, – похлопал его по плечу Шифр. – «Динамитом» зовется. Попадешь – жахнет так, что ты будешь в нескольких местах одновременно. Да, кстати, то, что от тебя останется, подожжет так, что любой нигер позавидует.

Наш герой непроизвольно скривился. Вот не признавал он расистских шуток.

– Короче говоря, – сталкер достал из кармана новую гайку, – сейчас попытаемся его обойти.

Железяка полетела левее аномалии, и с ней ничего не произошло. Виталий тут же отправился за ней. Дошел без происшествий, гайку подобрал, дождался проводника, вручил ему железку и снова пошел за ней. Так продолжалось несколько часов, пока нашему герою ужасно не захотелось есть и спать. О чем он не преминул сообщить проводнику. Вопреки ожиданиям Виталия Шифр согласился на привал на весь оставшийся день в ближайшем одноэтажном доме.

Зайдя внутрь, наш герой хотел было усесться на пол, но резкий тычок локтем в бок его быстро отговорил от этой затеи.

– Ты дурак? – недовольно прошептал Шифр. – На пол садиться в незнакомом доме, да еще и без оружия? Тут надо сначала все осмотреть, а потом только пожрать можно и на боковую.

Виталий с неохотой побрел вслед за сталкером. Долго ему без дела расхаживать не пришлось – вскоре пришлось опять идти за болтом. И так раз восемь. Весь дом исходили, но ничего опасного не нашли. Как и, впрочем, ничего полезного. Дверей в строении не было совсем. «В Бермудском треугольнике пропадают самолеты и корабли, а в Чернобыле – двери», – подумал Виталий. В любое другое время он бы непременно посмеялся над этой шуткой, но не сейчас. Обыск дома на предмет чего-либо, что так и норовит убить неосмотрительного человека, отнял у его организма практически все оставшиеся энергетические ресурсы. Ему еле-еле удалось найти силы, чтобы съесть пару бутербродов с колбасой. Поев, он тут же улегся на пол и позволил царству грез забрать его.

Однако спустя примерно час Виталий проснулся в холодном поту, тяжело дыша и нервно озираясь по сторонам, и успокоился лишь когда заметил стоящего неподалеку Шифра с бутылкой в руке.

– Не спится, салага? – спросил сталкер, протягивая тому бутылку. – Забей, тут такое часто бывает. На, выпей – полегчает.

Дрожащими руками Кузнецов вцепился в бутылку и присосался к горлышку. Опустошив ее наполовину, наш герой отправился обратно на пол, уйдя в небытие.

В этот раз он никаких ужасов не видел. Царство снов не показало ему ровным счетом ничего. А вот пробуждение выдалось не самым приятным: открывает наш герой глаза – и видит наставленное на него дуло РПК-74. Владельцем явно был не Шифр.

– Что за?.. – выдавил из себя Виталий, медленно повернув голову и уставившись на хозяина пулемета.

Этого человека в бронежилете и каске наш герой уже видел. В бункере Дилера. Да и пулемет вроде бы точно такой же был. Наш герой снова повернул голову. И уставился в до боли знакомое лицо торговца. Только теперь на нем вместо оранжевой куртки бронежилет с выпирающей вперед нагрудной пластиной странной формы.

Дилер смотрел прямо в глаза нашему герою с заметным отвращением.

– Ну что, отмычка, бросил тебя твой билет отсюда, да? – язвительно спросил торговец.

– Отмычка умер, – побледнев, сказал Виталий.

И снова в памяти всплыла картина того злосчастного случая на «площадке».

– Не в том смысле, салага ты недалекий. – Дилер покачал головой. – Отмычка – это не столько прозвище одного человека, сколько… Призвание. Или должность. Ты хоть раз ходил за болтами и гайками для проводничка своего?

– Ну, ходил… – неуверенно ответил наш герой.

– Так вот это и есть работа отмычки, – всплеснул руками торговец. – Бывалый сталкер кидает болт, а ты идешь подбирать. Если там притаилась аномалия или зверюга какая – то сожрут, конечно же, тебя, а не его. У проводничка твоего было бы время, случись что, схватиться за автомат и спасти свою шкуру. А на твою ему глубоко начхать, недосталкер. Кстати, часто он тебе за спину заходил, когда кидал железку, м? А знаешь зачем? Чтобы, если болт вдруг полетит обратно, он попал именно в тебя. Вот так и помер бы. Повезло тебе, считай. И тогда, и сейчас. Он-то свалил по-тихому ночью, а тебя тут оставил. Небось снотворным каким-то напоил. Пока ты дрых, любая псина или зомби уже десять раз сожрать бы успела.

Виталия передернуло. Постепенно он начал осознавать, ради чего это все на самом деле затевалось. Шифр действительно хотел уйти подальше от Дилера, но он не собирался доводить нашего героя до окраин Чернобыля, нет. Он мог направляться туда сам, но по дороге ему нужен был человек, который сможет умереть вместо него. Отмычка. Вот что значит это слово – живой детектор враждебных порождений Зоны. Виталий был именно отмычкой, а не напарником. А чтобы у него не возникло лишних вопросов, Шифр решил провести этот так называемый «курс молодого сталкера». Потому он и казался Кузнецову до жути подозрительным: то почти дружелюбным был, то вдруг неожиданно срывался. И никакой долг он спрашивать с нашего героя из Питера, разумеется, не собирался. Потому что думал, что Виталий не доживет до того момента, как сможет вернуть оговоренную сумму. В принципе Шифр был прав: в одиночку наш герой и дня в Зоне бы не протянул.

– Мудак… – выдохнул Виталий, когда до него наконец дошло, что проводник его попросту использовал.

– Вот видишь, отмычка? – язвительно хмыкнул Дилер. – Совсем не друг он тебе был, не так ли? А теперь можешь сказать, куда эта мразь направилась, а?

– Да к окраинам Чернобыля мы шли, – пробормотал Виталий. – Северным.

– Вот оно как. К границам старой Зоны он, значит, собрался…

Дилер недовольно огляделся по сторонам и, к большому удивлению Виталия, гаркнул:

– Череп! Давай сюда, базар есть!

Главарь бандитов возник почти мгновенно. С момента их с Кузнецовым последней встречи он практически не изменился, разве что балаклаву и куртку кровью запачкал.

– Чё те, барыга? – спросил Череп, недовольно глядя на торговца.

– Бабла хочешь срубить? – прямо спросил тот.

– Ну, – согласно кивнул мародер.

– Так вот, если ты найдешь одну мразь по кличке Шифр – то я тебе и твоей братве сорок штук отвалю.

– Каждому? – в предвкушении спросил Череп.

– Нет, – усмехнулся торговец. – Всего. Каждому – то затратно будет.

– Слышь, барыга, ты не охренел, не? Нехорошо жлобом работать, Вася. – Мародер грозно шагнул вперед.

На Черепа тут же уставился РПК-74, заставивший его дважды подумать перед тем, как борзеть дальше. Дилер же решил воспользоваться этой передышкой:

– Нет, ну я же вас только за одним человеком посылаю. К тому же не за легендой. Ты ж подумай, да? Шифр – это тебе не Счастливчик какой-нибудь, он уже сто лет как тут, на окраинах, трется.

Виталий наблюдал за разговором, не зная, что ему дальше делать. Как поступят с ним эти люди? Не пристрелят ли и оставят гнить? «Кто их знает? – подумал наш герой. – Что в голову взбредет – то и сделают».

– Ну, лады-лады, чего за волыны-то хвататься?.. – Череп поник и побрел обратно на улицу.

Довольный Дилер решил, что сделку он заключил, и обратился к Виталию:

– А ты с ними пойдешь, отмычкой будешь.

– С какого это перепугу? – удивился наш герой.

– Да вот с такого. – Торговец развел руками, будто обхватывая все пространство вокруг. – Как думаешь, где бы ты сейчас был, если бы меня тут не было? Возможно, конечно, здесь бы остался. С разорванным горлом или вообще в виде обглоданного скелета. Или в том же состоянии, но где-нибудь под кустиком. Рядом с дерьмом того, чьим обедом ты стал. А может, и с простреленной башкой валялся бы, кто знает? Ночью ведь тебя нашли. И стерегли, чтоб никто не подобрался. А то мало ли, сам понимаешь.

Наш герой все прекрасно понял. Мол, я тебе жизнь спас, а теперь – давай отрабатывай. Виталий тяжело вздохнул и направился к стоявшим на улице бандитам. Но стоило ему выйти из дома, как к его виску тут же прижался холодный металл.

– Слышь, Вася, – прошептал грубоватый голос. – Ты, типа, с нами почапать должен, да? Короче, мы никуда не попрем. Сейчас будем этих лошков валить. Ты реальный пацан и с нами или лошара и с ними?

– С-с в-вами… – еле выговорил Виталий.

Металл у виска тут же исчез, а самого Кузнецова оттянули в сторону от прохода. Говорил с ним, как выяснилось, сам Череп.

Остальные бандиты – больше десяти человек – сгрудились возле главаря.

– Короче, пацаны, уши напрягите, – начал распоряжаться Череп. – «Лимонами» не кидаться, мне броник Дилера целехоньким нужен. На Хайдута мне начхать, только пулемет не покоцайте. Короче, пацаны, заходим – и в жбаны им, уродам, сразу, а потом ищем ключ и валим в хату Дилера. Там обоснуемся, переждем, пока гэбээровцы не перестанут копошиться. До всех дошло?

Мародеры энергично закивали. Один только Виталий не двигался. Он думал, что пронесет, что сейчас, возможно, получится уйти прочь. Но глубоко заблуждался. Что-то уткнулось ему между лопаток.

– Не рыпайся, – злобно прохрипел ему на ухо один из головорезов.

Кузнецов судорожно кивнул. А потом бандиты пошли в атаку.

* * *

Мародеры, решив, что торговец и его телохранитель будут легкой добычей, просчитались. Они не учли, что в доме стояла абсолютная тишина, так что их переговоры было прекрасно слышно.

Прятаться было негде, в помещении с деревянными стенами не было даже мебели. Потому Хайдут с пулеметом попросту стал справа от пустующего дверного проема, а сам торговец засел в ванной комнате. Дверь там, кстати, присутствовала.

И вот мародеры пошли в атаку. Один попытался как можно тише пройти через «парадный вход». Он даже удивиться не успел. Пулеметный огонь изрешетил головореза. Из пустого оконного проема высунулось охотничье ружье. Хайдут чуть пригнулся. Выстрел. Раз слышал – значит еще жив. Ответная очередь в оконный проем – и ружье исчезло. На улице кто-то матерился.

– Хавай «лимонку», пиндосина! – заорали за окном.

– Не кидай, мудила! – крикнул Череп в ответ. Раздался выстрел в воздух.

Из дверного проема показался обрез двустволки. Хайдут дал по нему очередь. Попал или нет – непонятно, но укороченное ружье исчезло из виду. Зато внутрь заскочил бандит с «Форт-12» в руках. Выстрелил. Пуля влепилась в бронежилет Хайдута, телохранитель шагнул назад. Ответная очередь. Мародер хотел было отпрыгнуть в сторону, но не успел и упал, изрешеченный пулями. Однако своей смертью он дал шанс остальным членам банды. В дверной проем они зашли втроем: двое с ружьями, последний с «Фортом». Хайдут навел на них РПК-74. Но было уже поздно. Грохнули охотничьи ружья, пару раз плюнул пистолет. Хайдута отбросило назад. Телохранитель Дилера впечатался спиной в стену и осел на пол. Вместо лица у него была кровавая мешанина.

Через дверной проем протиснулся недовольный Череп.

– Где барыга?! – рыкнул он.

– Да хер его, пахан, – ответил один из убийц Хайдута – бандит с тремя продольными шрамами на пол-лица.

– Внутрь все, мля! Найдите мне этого фраера!

Спустя пару секунд оставшиеся головорезы зашли в помещение, приведя с собой и нашего героя. Виталия остался караулить здоровенный бугай с небольшой бородкой и татуировкой на выбритом виске. Один, весь заросший волосами, стоял у окна на шухере. Тот, что с раненой рукой, прислонился спиной к стене и шумно переводил дыхание. Остальные же, включая самого Черепа, разбрелись по небольшому деревянному дому в поисках торговца. Главарь и два мародера с «Фортами» решили осмотреть ванную комнату с закрытой дверью. Череп кивнул одному из подчиненных, мол, открывай. Тот, помедлив пару секунд, подчинился. Его взору открылась небольшая комнатка со старой ванной. Чуток выждав, мародер сделал пару шагов вперед. Два хлопка. Зашедший внутрь рухнул.

– Твою мать! – крикнул головорез с «Фортом», стоявший слева от двери.

Судя по отметине от пули на дверном проеме, Дилер засел справа от входа.

– Внутрь прыгай! – крикнул Череп мародеру с «Фортом», направив на него обрез.

Тот, сделав пару шагов назад, с разбега заскочил в ванную. Следом тут же заглянул главарь с обрезом наперевес. Зажатый в руках побледневшего торговца пистолет просто щелкнул. Видимо, попался неисправный патрон.

Громыхнул обрез двустволки – и Дилер повалился на спину, схватившись за раненую ногу. Кровь фонтаном заливала пол.

Приказав не убивать торговца, Череп вышел из ванной комнаты. Спустя несколько секунд он вернулся, таща за собой нашего героя, как провинившегося ребенка.

Стоявший рядом с главарем бандит протянул Виталию свой «Форт-12». Замешкавшись, тот все же принял оружие.

– Короче, расклад такой. – Череп ступил за спину Кузнецову и прижал оба дула обреза к его затылку. – Валишь его – и ты реальный пацан, с нами пойдешь. Не валишь – и ты лох, мы тебя кандехаем и тут оставляем. Дошло, Вася?

Виталий медленно и неуверенно кивнул. Вот, значит, как они набирают к себе в банду: убей нужного человека или отдай концы сам. И выбора не остается, жить хочется. И все же не мог он выстрелить в орущего Дилера. Ему было страшно убивать человека. Он попытался представить на месте торговца ту ужасную собаку, безглазого зомби и, наконец, предавшего его Шифра. Не помогало. Виталий направил на Дилера пистолет, но не мог найти в себе сил выжать спусковой крючок.

– Ну что, фраер, будешь шмалять или мне тебя завалить? – поторопил его стоящий позади Череп.

Виталий взял голову Дилера на мушку. Торговец смотрел ему прямо в глаза, неожиданно перестав кричать.

– Прости меня… – прошептал наш герой, четыре раза спустив курок.

Благодаря трясущимся рукам Виталия далеко не все пули попали в цель. Но одна угодила прямо в лоб торговца, и Дилер рухнул на пол. В смерти он казался безмятежным. Более того, казалось, даже улыбался.

Виталий опустил пистолет, с ужасом глядя на мертвое тело Дилера.

– Молодец, Вася. – Череп похлопал его по плечу. – Реально молодец.

Кузнецов энтузиазма бандита не разделял. «Я… Я ведь человека убил… Он, конечно, падлой был, но не настолько ведь…» – крутилось в его голове раз за разом. И чем ты теперь лучше остальных, спрашивал Виталий сам себя. Сам ведь недавно на Шифра наезжал, когда тот грохнул незнакомца ради того, что тот с собой нес. А теперь…

Череп подошел к трупу Дилера и стал стаскивать с него не пострадавший бронежилет. Бандиты о чем-то громко переговаривались, но Виталий их не слышал. Он словно был не в этом мире. «Я должен был, – мысленно повторял он. – Или он, или я». «И все же ты убил человека», – приходило в ответ. Потому что люди так созданы, что боятся убивать себе подобных. Иначе человечество давно бы перестало существовать.

В один момент мародеры потащили нашего героя за собой, забрав у него пистолет. Виталий не сопротивлялся. Болтов и гаек они не кидали, их вел Череп с каким-то устройством на руке, похожим на матово-черные часы. Судя по тому, что периодически головорезы неожиданно останавливались и по широкой дуге обходили, казалось бы, ничем не примечательное место, оно подсказывало, где есть аномалии.

Совесть решила оставить Виталия в покое, только когда он вместе с бандитами дошел до ныне пустующей лачуги Дилера. Торговец все равно бы умер, решил для себя наш герой. Если не от пули – так от кровопотери или болевого шока. Виталий, можно сказать, даже проявил милосердие.

Вот так и началась у Кузнецова из Питера новая жизнь. Часть снаряжения со склада Дилера бандиты разобрали сразу же: каждому из восьмерки мародеров, включая нашего героя, досталось по бронежилету, защищающему грудь по третьему, а спину по второму классу, аптечке АИ-4 да немало патронов к своему оружию. Виталию в извечное пользование дали «Форт-12». А спустя где-то час он получил кличку. Наш герой решил поинтересоваться, в чем разница между приходящими в Зону и пытающимися выбраться. Почему одних военные спокойно пропускают, а других отстреливают? Виталия мгновенно прозвали Раздолбаем, а его вопрос породил среди бандитов жаркую дискуссию. Одни говорили, что это все потому, что официально в Зоне только военные и ученые, другие – чтобы не повыносили радиоактивных артефактов.

«Да уж… – подумал Кузнецов. – И кому, блин, из них верить? Наверное, всем по чуть-чуть». В Зоне все друг друга дурят и подкидывают ложную информацию. Поэтому верить можно либо всем по чуть-чуть, либо вообще никому.

Как только спор закончился, нашего героя выгнали на улицу в караул. Вместе с ним поставили какого-то задохлика, на котором спортивный костюм висел мешком, а пистолет ГШ-18 казался в его руках настоящей «карманной артиллерией». Вдобавок напарник оказался чрезвычайно болтлив – он поведал нашему герою и почему бросил учебу, и зачем пошел в Зону, и как оказался среди мародеров. Словом, рассказал почти всю историю своей жизни. Виталий его не перебивал только потому, что просто стоять и сторожить вход скучно до ужаса. Так еще и в бронежилете этом все время стоять тяжело! Виталий был несказанно рад, когда его и «задохлика» загнали в дом, сменив двумя бугаями.

Ужинали бандиты российскими сухпайками, найденными в запасах Дилера. Наш герой отведал армейской тушенки и хлебцев, которые ему показались вкуснее всего, что он пробовал раньше. Запивали сначала обычной водой, потом кто-то принес бутылку водки. Выпив вместе с остальными, Виталий закусил хлебом – и на этом его первый ужин в компании мародеров закончился.

– Дохлый, попер, – неожиданно для Виталия бросил Череп, указав на склад за своей спиной.

Худощавый напарник нашего героя по дежурству послушно поднялся на ноги и вскоре исчез за открытой дверью. Он там пошарил несколько минут, а потом вернулся с… семью парами носков.

– На кой хрен ты носки взял? – удивленно выпучил глаза Виталий.

– Ты чё, дебил?! – крикнул на него тот самый здоровяк со шрамами, который и присвоил нашему герою прозвище Раздолбай.

– А… А что я сказал такого? – спросил Кузнецов в полном недоумении.

– Ракал гребаный, – сплюнул на пол один из мародеров, бородатый мужик с татуировкой в виде бычьей морды на выбритом виске.

– Слышь, ты, Вася, – обратился к нашему герою Череп, потянувшись за обрезом. – Ты, млин, реально тупой или прикидываешься?

– Я… Да я… – Виталий не нашел, что ответить.

– Да, это, сменить надо, короче, а то потом ходить ваще нереально будет, я те отвечаю, – подал голос «задохлик», так и стоявший у входа на склад с семью парами носков в руках.

– А, понятно… – быстро закивал головой Кузнецов.

– Да хлебало закрой свое, задрал! – рявкнул на него Череп.

Когда перепалка наконец закончилась, «задохлик» раздал каждому из присутствующих по паре носков. Наш герой переодел их на пару с остальными, решив больше не задавать вопросов. А то, гляди, Череп его еще и пристрелит. Интересно, кстати, подумал Виталий, а он свою маску хоть ненадолго снимает? Или меняет ее каждый день?

Как только все закончили менять носки, Череп подошел к нашему герою и несильно пнул по ноге.

– Ты, Вася, – сказал он. – Иди и носки брось в яму.

Кузнецов послушно поднялся, схватил собственные носки и уже было поспешил наверх, как вдруг его остановил преисполненный ненависти и презрения голос главаря:

– Стоять, мля! Все собери, ракал ты конченый!

Виталий, простояв пару секунд на месте, собрал раскиданные по всему подвалу носки и только тогда поднялся наверх, относить все это дело в отхожее место. Других ям поблизости точно не было. Поражаясь такому странному мародерскому обычаю, наш герой успешно выполнил свою важную миссию и пошел обратно в подвал. По пути он миновал двух здоровенных дежурных, отличавшихся друг от друга только тем, что у одного на голове ирокез, а у другого стрижка на армейский манер.

– Так, короче, пацаны, сейчас дрыхнуть пойдем, – объявил Череп, стоило Виталию снова оказаться в подвале. – По очереди меняться будем, вход сторожить. Неохота мне, чтобы, млин, какие-то уроды сюда залезли и всех перерезали.

Возражений не последовало, и все отправились наверх, искать себе место для отдыха. Как оказалось, были-таки несколько комнат в этом домишке маленьком. И даже четыре кровати остались. «Хорошо Черепу, – подумал наш герой. – В подвале там засел – и ни с кем делиться не придется». А им тут теперь надо как-то распределять, кто где спать будет. Хотя все оказалось гораздо проще: все кровати тут же заняли, и Виталию с «задохликом» пришлось спать на полу. Не желая получить по лицу, наш герой не стал возражать и наконец-то снял бронежилет. Положив его под голову, он улегся спать, надеясь, что новообретенные товарищи его не обворуют. Однако стоило закрыть глаза – как взору тут же предстали по очереди Отмычка, застреленный Шифром неизвестный, бойня в том маленьком домике и Дилер с отстреленной ногой. Картины эти не давали Виталию заснуть. Потому что он не был ветераном войны или бойцом спецназа, привыкшим к подобным вещам. И не был сталкером, что смотрит в лицо смерти каждый день и умудряется выживать в этом трижды проклятом месте не просто считаные дни, а недели, месяцы и даже годы…

Остаток ночи Виталий провел, не смыкая глаз. Периодически его посещала мысль попросить у кого-нибудь спиртного да напиться до бессознательного состояния, но он слишком боялся товарищей-мародеров. Наверняка они тоже сейчас больше всего хотели просто отдохнуть. Хотя что-то сомневался Виталий, что в Зоне вообще возможно выспаться со всеми этими дежурствами: за всю ночь бандиты раза два-три друг друга сменяли на карауле. Но ни нашего героя, ни «задохлика» никто не тронул. Возможно, потому что их считали непригодными для ночного дежурства.

Виталий смог заснуть только на восходе солнца. Будить его не стали. Когда он проснулся, рядом никого не было. Первой же мыслью было проверить свои вещи. Все оказалось на месте: и бронежилет, и кобура с «Фортом». «За своего считают, наверное», – подумал Виталий. Однако не успел он обрадоваться, как его вместе с «задохликом» вновь выставили на улицу. Не в меру худой бандит уже собирался продолжить историю своей жизни, но Виталий спросил:

– Слышь… А зовут-то тебя как?

– Типа, по-зоновски или в реале? – округлил глаза «задохлик».

– Давай и так, и так, – пожал плечами наш герой.

– Ну… Типа, в реале меня ваще Ильей звать, но братки зовут Дохлым.

– Ну а я Раздолбай, – усмехнулся Виталий.

Остаток дежурства они болтали обо всем подряд. Наш герой успел рассказать и как в Зону умудрился попасть, и как его Шифр предал. Даже про Отмычку упомянул.

– О, так Отмычка сдох? – Лицо Дохлого расколола пополам довольная ухмылка. – Жаль только, что не я его кандехнул. А то, сука такая, бабосики у всех отжимал под видом проводника. Меня тоже развел: говорит, короче, что до торгаша проведет, а по пути все деньжата забрал под дулом волыны и свалил. Сказал, правда, где барыга, но проводить дальше отказался, мразь прыщавая.

– Меня он тоже обобрал, но, млин, не такой уж он хреновый человек был… – покачал головой Виталий.

– Да не, Раздолбай, дерьмо он конкретное, – отрезал Илья. – Фигово ты в людях разбираешься. И хорошо, что сдох, мля. Не будет больше бабло сшибать, это же наше дело, епт.

После этих слов бандит весело заржал, запрокинув голову и хватаясь за живот. Виталий не разделял его радости, до сих пор чувствуя вину за тот случай. Он снова ушел в себя, борясь с собственной совестью и воспоминаниями, и вернулся в реальный мир лишь тогда, когда Дохлый неожиданно перестал веселиться, вскинув ГШ-18 и задрожав от ужаса. Откуда-то донесся хорошо знакомый крик:

– Са-садат! Садат!

– Твоюматьтвоюматьтвоюматьтвоюмать! – затараторил Дохлый, выпучив глаза.

Виталия передернуло. «Опять зомби, – прокрутилось у него в голове. – Опять чертов зомби!» Наш герой медленно вытащил «Форт-12» из кобуры. Рядом с ним оказался рослый бандит с «винчестером» и шрамами на пол-лица.

– Где, млин, эти твари?! – наехал он на дозорных.

– Да хрен его, сами не знаем! – нервно бросил Кузнецов, озираясь по сторонам.

– Мачи-и-и-и! – грозный голос зомби послышался слева.

Секунду спустя засвистели пули. Зомбяк был не один. К лагерю мародеров шагали четверо зомби в обрывках военной униформы. У троих были АКСУ, а с чем был четвертый, разглядеть не удалось.

– Назад, млин! – заорал шрамированный, отступая в дом.

Виталий же буквально залетел внутрь. Дохлый лишь ненамного отстал, выстрелив в сторону зомби. В дом он ввалился перепуганный и с трясущимися от адреналина руками.

– Ма-ма-мачи-и-и-и! Впере-е-е-ед! – доносилось с улицы через треск АКСУ.

– Пацаны, готовь «лимоны»! – заорал мародер с дробовиком, которого Виталий уже мысленно прозвал Винчестером.

Головорезы зашарили по карманам в поисках гранат. Уже через полминуты из окон и дверного проема в сторону наступающих зомби полетели штук шесть РГД-5.

Взрыв получился далеко не таким громким, как думал наш герой. В реальности гранаты разрываются не так оглушительно, как в кино.

– Больно-о-о-о! – пожаловался один из гниющих «живых трупов».

– Вали их! – заорал Винчестер, вылетая на улицу.

Еще четверо мародеров выбежали вслед за ним. Виталий же медленно подошел к окну и увидел, как товарищи-головорезы расстреливали дергающихся, мычащих и нашпигованных осколками по самое не хочу зомби.

– Ну чё, уже не такие крутые, да?! – Винчестер пнул лежащего на животе мертвеца.

И к удивлению как нашего героя, так и самого бандита, зомби перевернулся, сжимая в руках наставленный прямо на своего потенциального убийцу обрез.

– Садат! – выкрикнул «живой мертвец» перед тем, как спустить курок.

Заряд картечи из «Winchester Model 1887» превратил голову зомби в кровавый фарш, но мародера это не спасло. Грозный головорез рухнул на землю с дырой в груди и застывшим на лице удивлением. К счастью для банды Черепа, Винчестер был единственной потерей. Добив остальных зомбаков, мародеры принялись снимать с трупа своего товарища все, что еще могло послужить: патроны, припрятанную в карманах мелочовку, дробовик. Не обделили вниманием и повторно умерших, забрав все, что не было серьезно повреждено осколками и пулями: один армейский бронежилет, три гранаты Ф-1, банки тушенки да АКСУ с обрезом.

– Так, короче, пацаны, нам же это барахло ваще не надо пока что? – спросил у остальных один из мародеров, низкорослый, весь обросший волосами и больше похожий на йети, чем на человека.

– Да не, на фиг надо.

– Не, пацаны, у меня своя снаряга есть.

– Да нах она нужна?

– Во, правду базарит! Свое ж есть!

– А чё носки не притащили? Это ж вояки вроде, у них же такие чёткие должны быть!

– Слышь, Рыба, ты выйди на улицу – и сам посмотри, какие у них «чёткие», млин!

К только что приобретенному так почти никто и не притронулся. Только пучеглазый и с жирными волосами бандит (Рыба, кажется) подхватил дробовик покойного Винчестера, объявив его своей собственностью.

– Так, мля, Раздолбай и Дохлый, все вот это подобрать – и на склад шуруйте, – с ухмылкой на лице приказал «йети».

Те даже возразить не попытались. Слишком уж боялись, что товарищи их просто пристрелят и выкинут на улицу. Да уж, из всей банды Виталий и Дохлый меньше всего походили на бесстрашных искателей приключений, какими представляют сталкеров жители Большой земли. Впрочем, за проведенное в Зоне время наш герой понял, что сталкеры, может, и были бесстрашными, но в первую очередь они были готовы на все ради своего выживания.

В подвале Виталия и Дохлого поджидал Череп, которому было лень даже просто оторвать пятую точку от дивана и пойти посмотреть, кто там и в кого стреляет.

– Так чё там было-то, Вася? – спросил главарь, сверля подчиненных пронзительным взглядом.

– Да это, пахан, зомбари напали, а мы их того… – прохрипел Дохлый, еле-еле удерживающий на руках отданное ему другими снаряжение.

– Из наших кого-то скопытили? – лениво спросил главарь, развалившись на некогда принадлежавшей Дилеру кровати.

– Ага, одного, – подал голос Виталий, уже успевший дойти до теперь все время открытой двери склада.

Кузнецов с Дохлым кое-как протиснулись в не особо просторное помещение и принялись раскладывать все добро. Управились они довольно быстро – помогли стрелки-подсказки и надписи на полу и стенах. Виталий даже не заметил, что рот у страдающего словесным поносом Дохлого наконец-то закрылся. Мысли его были заняты схваткой мародеров с зомби. Раньше бы от одного только вида подобного действа он бы гарантированно наложил в штаны. А сейчас… Испугался – да, но не сильно. Как будто он уже начал привыкать ко всем этим ужасам.

«Что, если я стану таким же, как Шифр? Буду убивать людей ради каких-нибудь ништяков или просто потому, что они мне не понравились?» – крутилось в голове Кузнецова, когда он выходил из склада и поднимался наверх. Своего напарника он как будто не замечал.