Читать книгу "Гнев Империи. Книга 2"

Глава 4

– Лизавета, как насчет того, выйти замуж за меня? – предложил я, крепко удерживая принцессу в своих объятиях. Глаза Лизы от такого внезапного вопроса превратились в два огромных блюдца, да и сидящая на кровати Эола изумленно взирала на меня.

А она весьма миленькая…

Если подумать, то это первый настолько близкий контакт с принцессой с того момента, как я её спас в Мариинском театре. И… я при желании сейчас даже мог бы её поцеловать…

Нет-нет-нет… Тут же пришлось себя одернуть. Если я такое сделаю, то Эола за это жестоко отомстит. Она крайне мстительная особа и нашла способы заставить всех, кто тайком строил козни против принцессы, сильно пожалеть. Она подбирала к каждому их них собственный подход.

Страшная женщина…

– З-з-з-замуж? З-з-за т-тебя?.. – судя по тому, как начала заикаться принцесса, я малость так погорячился с таким предложением.

– Фиктивно, разумеется, – сказал я уже менее обольстительным тоном и отстранился. Может, я перегнул палку? – Нам даже не обязательно действительно жениться. Ты можешь сделать вид, что мы хотим пожениться. К примеру, сказать, что это случится после окончания лицея. Три года. Выиграешь себе три года, за которые решишь, что хочешь делать дальше. К тому моменту и твой отец, и остальные смиряться с этим, и ты станешь свободной.

Она тоже отступила и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть себе присутствие духа. Я же терпеливо дожидался её вердикта.

– Она не может.

– Я не могу, – почти хором сказали девушки, после чего переглянулись. В принципе, я не слишком расстроился из-за отказа. В конце концов, кто она, а кто я. Дочь Императора и мещанин, увы, не пара. Но этот брак мог разом решить большую часть проблем. У меня появился бы и титул, и влияние, я вполне мог бы отработать свой контракт и обрести свободу. Развестись всегда можно успеть в будущем, а Таня, думаю она поймет.

Эола уже было открыла рот, чтобы объяснить, но принцесса жестом её остановила и заговорила сама.

– Это хорошее предложение, Дима. И думаю, в другой ситуации я бы его приняла. Тем более что обязана тебе жизнью, и может порой я не слишком это показываю, но я благодарна тебе за это. Брак вполне мог бы стать справедливой оплатой, но ничего не выйдет. Даже если я скажу да, ни отец, ни другие знатные рода этого не допустят, ведь ты не дворянин.

– То есть… Если бы у меня был титул, ты бы согласилась? – тут уже пришел черед мне удивляться.

– Да. Если он будет не ниже графа, то не вижу в этом ничего такого. По крайней мере на три года помолвки – даже не раздумывая, а там мы смогли бы узнать друг друга получше. Но ты не дворянин. Обычно в таких случаях мещанин берет родовое имя жены, но у меня нет родового имени, – да, такая вот важная деталь. У Императорской семьи есть только имена, без фамилии, а сам Император, восходя на престол, лишается и простого имени, которое по давней традиции уходит в землю, и на выбранном месте, где оно будет закопано, основывается новый город. Когда её брат взойдет на престол, то где-нибудь в Империи будет основан Фёдорград или что-то в этом духе. – Патовая ситуация. Принцесса не может выйти замуж за простолюдина, а ни Беспалов, ни Мальцев, не заинтересованы в том, чтобы Старцевы вернулись, и скорее всего отговорят Его Величество от того, чтобы тебя титуловать.

– И ты помочь не сможешь?

Принцесса отрицательно покачала головой.

– Меня отец слушать не станет. Брата – возможно, но они со Львом друзья, и скорее всего он тоже негативно воспримет подобное решение.

– Вот так и рушатся хорошие планы… – вздохнул я.

– Ты мог бы купить дворянство, – предложила Эола. – Правда придется брать графский титул, а то и выше…

– Купить? А так можно? – как много оказывается я ещё не знаю…

– Да, – подтвердила принцесса. – Титул графа вполне себе продается, правда позволить его себе могут немногие. Личное дворянство без права наследования стоит порядка ста тысяч имперских рублей. Полное дворянство, со всеми привилегиями и возможностью основать полноценный род – миллион.

– И как я понял, золотыми имперскими рублями, а не серебряными? – уточнил я.

Лиза кивнула, а я сморщился. Даже сто тысяч – просто нереальная сумма в моем положении. Если я относительно правильно оцениваю стоимость собственных активов, то даже продай я то имение, что было на маме, и в котором мы с Дашей жили после казни отца, оценивалось тысяч в тридцать, может чуть больше. Но точно не больше сорока. А миллион?.. Чтоб добыть такие деньги мне нужно… ну не знаю… банк ограбить?

– А может дашь в займы? – виновато улыбаясь, поинтересовался я. – Эти деньги всё равно вернутся в казну…

Ну а что, есть же поговорка наглость – второе счастье.

Принцесса собиралась что-то ответить, но тут расхохоталась Эола, и девушка тут же виновато потупила взгляд.

– Что? – не понял я.

– У Лизаветы за душой не гроша, – прояснила демоница.

– В смысле?! Она же принцесса.

– Вот именно, но при этом официальной должности не имеет. Почти все магазины, в которых она бывает, выставляют счет нашему казначею, и уже он оплачивает покупки. Ну или принцесса просто делает запрос, и ей доставляют, что она просит. Какого-то специального банковского счета у Лизаветы нет.

– Ну а мелкие покупки? – не поверил я своим ушам. – Захотелось ей мороженого, например, в Ильинске, а продавец не знает, что она принцесса.

– В таких случаях плачу я, – пожала плечами Эола. – У меня есть жалование как у телохранителя. Небольшое, но учитывая, что у меня есть, где спать, и кормят меня бесплатно, то я почти не трачу денег. А всё, что потратила на принцессу, мне возвращают со следующим жалованием после соответствующей заявки.

– И миллиона у тебя нет?..

– Я получаю семьдесят пять рублей ежемесячно. Сам как думаешь?

Семьдесят пять на двенадцать… это девятьсот рулей в год… Хлад! Да только чтобы выкупить оставшееся от матери поместье у неё уйдет лет тридцать пять или все сорок…

– Надо повысить тебе жалование, – хмыкнула принцесса. – Несправедливо, что тебе платят так мало.

– Меня всё устраивает, Лиза. Серьезно. Даже не вздумай просить об этом!

Принцесса засомневалась, но в итоге была вынуждена отступить, но взглядом ясно дала понять, что этот вопрос ещё не окончен. На самом деле семьдесят пять рублей – не такие уж плохие деньги. Не для какого-нибудь знатного дворянина, конечно, но вполне сопоставимо с зарплатой полицмейстера в Петрограде или чиновника низкого ранга. Рабочие на фабриках, из мещан, получают около двух-трех рублей в неделю, если переводить серебро на золотые рубли.

– Не ругайтесь, девочки, – примирительно сказал я, и в результате они сердито смотрели уже на меня. – В таком случае, дай мне хотя бы месяц, чтоб подумать над тем, откуда взять деньги. Сообщишь о разрыве Льву не во время проверки, а непосредственно на выставке. Я так понимаю, что он скорее всего там будет.

– Конечно будет. Так ты всё-таки действительно думаешь купить титул? – Лизавета была ошарашена. Видимо, идею свадьбы она по-настоящему всерьез не рассматривала.

– По крайней мере хочу попытаться, – пожал я плечами. – А что, ты уже передумала?

Принцесса насупилась, бросив на меня хмурый взгляд. Брать свои слова назад ей не хотелось.

– Нет. Если ты сможешь получить титул, мы объявим о помолвке, – сказала она. – Но только о помолвке! Я ещё не до конца уверена, что готова стать твоей женой. И мы обязательно составим брачный контракт. Ясно?

– Разберемся, – неопределенно ответил я, отмахнувшись. Обычно я заключаю контракты, на моих условиях, а тут заведомо могу сказать что контракт будет выгоден исключительно ей.

Мой ответ принцессу не устроил, но устраивать ссору и разборки раньше времени она не стала. В конце концов, мне нужно сделать почти невыполнимое дело – заработать титул…

И у меня ни единой идеи, как это сделать…

***

Я сплюнул кровь и ухмыльнулся, глядя на Эйрика. В руке он держал деревянный тренировочный нож, которым ещё пару мгновений назад чуть не выбил мне глаз. Похоже, что северянин был не в духе, и у меня даже есть определенные мысли, в чем причина…

Он ринулся вперед, атакуя ножом в мою шею. Я отступил, одновременно отбивая его выпад, но пропустил подножку, последовавшую за этим. Не сумев удержать равновесие, я рухнул на спину, после чего рывком перекатился на бок, ускользая от удара ноги.

Да… Он и впрямь сегодня серьезен.

Раньше парень был довольно красив, и многие девчонки по нему сохли, но теперь часть его лица покрыта зажившими ожогами, а правого глаза нет вовсе. Целители могли срастить кости, вылечить серьезные раны, но не вернуть то, что уже утрачено. Другие северяне уже в шутку прозвали Эйрика сыном Одноглазого, на что тот довольно негативно реагировал, но в своей сдержанной манере.

Я попытался воспользоваться его слепой зоной, но это оказалось не так просто. Северянин парировал мой выпад и в тот же момент открылся, чем я и воспользовался, нанеся удар локтем ему в подбородок.

Мы отступили, смерив друг друга взглядом, после чего он кивнул и бросил тренировочный нож на стол неподалеку.

– Закончим на сегодня, – сухо объявил он.

– Уже? – я даже немного расстроился, но настаивать на продолжении не стал. Эйрик совсем не обязан меня тренировать, и тем не менее занимался этим на добровольных началах по вечерам. Правда, в отличие от нашей первой схватки, эти тренировки были направлены на оттачивание навыков. Никаких способностей и прочего, этим я занимался с Цукимару.

Но парень в ответ промолчал. Порой эта черта в нем довольно сильно выводила из себя.

– Ты из-за Хильды злишься?

– Я не злюсь, но тебе стоит извиниться перед госпожой.

Я поморщился.

– Эйрик, мне не за что извиняться. Я не её хускарл и уж тем более не собачка. У меня есть собственные принципы, и думаю, ты меня понимаешь в этом вопросе. Я не собираюсь отказываться от своего родового имени и становиться Лоденборгом, и прямо ей об этом сказал.

– Ты простолюдин, – покачал он головой и скрестил руки на груди.

– Я хочу купить дворянство. Слышал, что можно стать графом, заплатив в казну миллион рублей. Золотом.

– Это огромные деньги.

Я согласно кивнул.

– У меня таковых нет, – честно признал я. – Возможно, на банковских счетах и была нужная сумма, но их конфисковали вскоре после казни моего отца.

– Хочешь попросить у Хильды эту сумму? – прямо спросил он.

– В долг.

– Тогда думаю, лучше тебе поговорить об этом с ней, – мрачно заметил он. – Хотя нет, ты поступил правильно, обратившись вначале ко мне. Хильда не сможет тебе помочь.

– Только не говори, что и она тоже принцесса без гроша в кармане?

– Тоже? – не понял парень, а я осознал, что ляпнул лишнего. О нашем альянсе с принцессой знала лишь Даша и Цукимару. Ну и Казимир, хотя кота я вообще редко вижу. Кажется, он покорил кухарок в столовой, и те его подкармливают, а в остальное время он совершенно свободно шастает по лицею.

– Да это так, к слову, – буркнул я.

– Нет, у неё есть собственные средства и активы, но миллион… это много. Она сможет собрать столько, лишь взяв заем в банке или продав доли в нескольких предприятиях. Наличными, в свободном обращении, у неё вряд ли даже четверть этой суммы имеется. Даже если она согласится стать Старцевой, такие траты лягут на госпожу тяжким бременем. Надеюсь, ты понимаешь.

Вот так и рушатся надежды…

Эх…

Учитывая, насколько я знаю Хильду, она скорее всего тоже организует что-то вроде брачного контракта, а это в свою очередь мне не подходит, ведь если Хильда станет женой, то не сможет Лиза.

Ох… от этих деловых браков голова раскалывается…

Обдумывая брак с Лизой, я в целом склонялся к тому, что это будет хорошее и правильное решение. Да, пусть я и не испытываю к ней каких-либо чувств, но в таком деле чувства не важны. Важен статус. Всё как говорила Хильда. Я вроде как люблю Таню, но если я правда женюсь на принцессе, то этим отношениям настанет конец.

Любовница?

Теоретически возможно, но слишком рискованно. Один прокол и это будет скандал, опозорены буду как я, так и принцесса, так и императорская семья. Нет уж, этим я честь семьи точно не восстановлю.

Этот брак поставит крест на наших с Таней романтическим отношениям. Эх…

Когда я только появился в этом мире, то мало обращал на это внимание. Аристократы, простолюдины – да какая разница? Да и учитывая, что чуть ли не в первый день я свалил Ефима, заработав себе репутацию человека, с которым лучше не связываться, то на своей шкуре я не слишком это чувствовал. Меня опасались и старались обходить стороной, и тем не менее шептались за спиной.

Технически в лицее все равны. Будь ты сын простого помещика, князя или графа, правила едины. Но если начать присматриваться, даже в рамках моей группы легко заметить перекосы. Тимофей старший не потому, что самый крупный и сильный, а потому что он второй сын князя. А Семён его заместитель потому, что тоже выходец из княжеского рода. Идею сделать лидером меня, несмотря на то, что я был лучше всех в группе, никому и в голову не приходила.

Впервые я обратил на это внимание, когда нашей группе дали штаб и обслугу. Помню, как небрежно, словно с мусором Тимофей заговорил с моей сестрой, понятия не имея, кто она. Пришлось ему кое-что прояснить. Хватило слов, и больше он прислуге не грубил, но и как с равными не общался. Даже со мной, если подумать, он не общался как с равным. Сухо, по-деловому, вежливо, но отстраненно.

Мы могли всей группой приятно проводить время за общением, но если нужно что-то сделать, а прислуги нет, то этим будут заниматься те, кто находится в самом низу иерархической лестницы. Обычно это был Миша. Причем мои попытки сказать ему, что он не обязан убирать за другими или приносить им выпивку, как когда мы выбирались в Ильинск всей группой. В ответ я обычно получал что-то вроде:

– Ты что, Дим, он же сын князя, не сам же он за выпивкой пойдет, – и полный непонимания взгляд. Для Миши это было нормой вещей. А мне в такие моменты жутко хотелось отвесить ему подзатыльник.

Но вернемся к текущим вопросам. Принцесса как таковая не представляет собой значимую политическую силу, скорее награда или признание заслуги, как дарственная усадьбы, но лучше. Фактически она вещь, цель которой – обогатить род одаренными наследниками. Заполучив её в качестве жены, я значительно повышу себя в социальном статусе. И при встрече с другим графом я буду стоять выше него именно благодаря присутствию Лизаветты в роду.

Она важная и крупная ступень