Текст книги "Избранник Башни. Книга 1. Tower Edition"

– Почему обоих? – не очень понял я.

– Потому что я была бы вынуждена казнить убийцу товарища. Таковы правила Ордена.

Хочу ли я смерти Селины? Очень-очень хороший вопрос… и да, и нет. Если бы она спросила меня, когда я был в камере, то я бы не колебался. Но теперь… вдруг девушке действительно были нужны деньги настолько, что она готова была пожертвовать малознакомым человеком? Не говоря о том, что до этих несчастных камней она меня спасла, аж два раза. Даже после того, как узнала, что я чудовище.

– Боюсь… я не могу ничего сказать по этому поводу. Самолично убивать её я не стану. А уж как быть потом – не знаю. Скажем так – я верю что она должна понести заслуженное наказание за свои преступления.

– Понятно, – коротко кивнула Катрина.

Дальнейший путь мы проделали молча. И чем ближе мы приближались к месту назначения, тем темнее становилось. Когда впереди показались огни нужной нам деревушки, практически полностью стемнело.

Прибыли мы в небольшую, по моим меркам, деревушку в тридцать домов. Нас уже дожидались с факелами несколько стражников. И судя по скучающим минам, дожидались довольно давно.

– Хто будите? – спросил один из них, увидев всадников.

– Паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, – сказала женщина слезая с лошади. Причем сделала это так грациозно, не смотря на броню, что я на мгновение залюбовался. Я таким изяществом похвастаться не мог, зато чуть было филигранно не сломал себе шею зацепившись ногой за стремя и рухнув на землю головой вперед. А один из стражников не сдержал довольный смешок. Катрина смерила меня холодным взглядом и осведомилась: – Цел?

– Более-менее, – ответил ей, отряхаясь.

– Говорят, вы поймали колдунью? – поинтересовалась леди де Шинро, обращаясь к одному из стражников.

– Ну, насчет колдуньи не знаем, – пожал тот плечами. – Колдунство та баба не казала. Но рожа как на рисунке! Во! Прям один в один!

– Где она?

– Да в сарае та баба.

– Ведите.

Чем ближе стражники вели нас к Селине, тем сильнее стучало у меня в груди. Я молил высшие силы, чтобы это оказалась не она. Ведь стоит сказать ей хоть слово о том, что я наполовину вампир, как моей спокойной жизни придет конец и из рекрута я превращусь в цель. И что хуже – клейменную цель, которую без труда будет выследить…

Впереди показалось весьма массивное строение, больше всего напоминающее амбары из американских фильмов.

– Кхм… странно, – неожиданно остановил старший из стражников и растерянно закрутил головой.

– Что такое? – сразу насторожилась Катрина.

– Да тута Тинон быть должон. Сбежал шо ли? Иль пошел ту бабу лапать? Да ни… вон замок висит. Странно всё эта…

Мы подошли ещё ближе, но не заметили ни намека на другого стражника.

– Тинон, ты хде!? – прокричал мужчина когда мы подошли к массивным воротам, ведущим в сарай. Но ответа не последовало. – Ох… Вот получит когды явисся! Ой получит!

Немного поворчав, стражник приступил к открытию массивного замка. Справившись с ним, он не без серьезного усилия потянул на себя хлипкую амбарную дверь, открывая нам путь.

– Я первая, – сказала девушка, масляный фонарь у стражника. Источник света она взяла в левую руку, а правой выхватила оружие. Почуяв неладное я тоже предпочел обнажить меч.

Первое что мы заметили кровь на полу. Очень много крови… её я почуял раньше чем увидел, но сообщить об этом не успел.

– Будь наготове, – шепнула мне Катрина.

Кровь тянулась ровной линией, уходя куда-то во тьму и по этому следу мы и пошли. Тянулся он не долго, заворачивая в первый же попавшийся загон для животного, и там мы нашли отрезанную человеческую голову. Эта была Селина, вне всякого сомнения. Но больше всего меня задела гримаса ужаса, застывшая на бледном лице. Умирала она в мучениях.

– Боги… – только и промямлил стражник, что тоже направился с нами. Но вид отрубленной человеческой головы настолько его ужаснул, что он уже через несколько секунд умчался прочь. Видимо, желудок не выдержал. Неподалеку я заметил оторванную руку, так же явно принадлежащую девушке.

– Кто мог такое сделать…? – ужаснулся старший стражник, у которого желудок оказался покрепче, чем у подчиненного.

– Это нам и надо выяснить, – сказала Катрина, насторожено вглядываясь в темноту. Амбар был большим, тут хватало темных уголков, где до сих пор мог прятаться совершивший это жестокое убийство.

Я отступил на пару шагов, делая вид, что пытаюсь унять тошноту. На самом деле, этот запах человеческой крови казался сейчас слишком заманчивым. Он приятно щекотал обоняние, подобно запаху любимого блюда, и вызывал голодное бурчание в желудке.

Сделав пару глубоких вздохов, пытаясь справиться с голодом, я задрал голову кверху и встретился взглядом с парой красных глаз. С потолка на меня смотрело бледное человеческое лицо с двумя большими красными глазами, от которых кровь стыла в жилах. В глубине души все похолодело, а это существо, так похожее на человека, довольно ухмыльнулось, демонстрируя ряд острых маленьких зубов.

Страх. Именно это я испытывал при виде нечисти. Эта тварь буквально гипнотизировала меня, внушая ужас перед собой. Но все-таки я смог разжать «слипшиеся» губы, и в тот момент монстр угрожающе оскалился и обрушился на меня, да с такой скоростью, что даже с моей реакцией я не смог увернуться.

– Ты пахнешь… почти как мы… но ты не один из нас… – едва слышно произнесло существо, придавив меня своим весом и обнюхивая словно животное. Несмотря на увеличенную физическую силу, я не мог его пересилить. Не было и сомнений что ему не потребуется много усилий чтобы меня прикончить.

– Прикосновение света! – раздался крик Катрины, и меня в следующий миг ослепило.

– Гра-а-а-а! – завопило бледное существо, спрыгивая с меня и ныряя во тьму.

– Что это было!? – завопил стражник, отступая от нас в сторону выхода. Но больше он не успел ступить и шагу. Когтистые пальцы вырвали ему глотку.

– Не отходи от меня, – крикнула мне Катрина одновременно вновь используя заклинание Света, но нечисть была быстрее. Я успел заметить лишь край размытого силуэта.

К тому моменту я уже успел вскочить на ноги и стал прикрывать Катрине спину.

Это был вампир, вне всякого сомнения. И не какой-то жалкий упырь, а вполне себе сильный кровосос, уже лишившийся человеческого облика. До Древних вампирских владык ему было ещё далеко, но меня он уже превосходил на голову, а то и не на одну. Быстрый, сильный, способный сливаться с тенями и подавлять своих жертв.

– Двигаемся в сторону выхода, только медленно, – шепнула мне Катрина, в очередной раз применяя силу и разгоняя тьму на пару секунд.

– Хорошо.

Медленными шагами мы стали смещаться к воротам амбара, но до конца это сделать так и не успели. Оно атаковало меня. Хорошо, я оказался готов и каким-то чудом парировал атаку кровососа, целившегося когтистой лапой мне прямо в сердце. Вовремя успел заслониться эльфийским клинком, отчего отделался просто царапиной на боку.

Катрина незамедлительно ударила дланью света почти в упор, но вампира если и задело то совсем чуть-чуть. Разъярённо зашипев, он отскочил назад и вновь скрылся в тенях.

– Жив?

– Да, просто царапина.

Следующая атака пришлась на Катрину, и в этот раз вампир ударил сверху. Но леди де Шинро словно чего-то такого и ожидала. В последний миг она, оттолкнула меня, а сама ушла в сторону и взмахом меча чуть не обезглавила вампира.

К сожалению ключевое слово тут «чуть». Вампир вновь ускользнул, заставляя Катрину зло выругаться.

– Он играет с нами.

– Верно, играет, – подтвердила она. – Высший вампир… Таких уже лет сто никто не видел. И боюсь, он показал нам меньше половины своих способностей.

– Как думаете, какие наши шансы на победу?

– Не очень большие… – честно ответила Катрина.

Я бы мог их увеличить, осушив флягу, но даже так все равно сомневаюсь, что стану ему ровней. А если Катрина узнает, кто я, назад дороги не будет. Оставлю это на крайний случай.

– Как бы сейчас пригодился Гюнтер, – огорченно вздохнула девушка. – Разогнал бы сумрак, а там глядишь, у нас появился бы шанс.

Ситуация была хуже некуда.

Изменится ли всё окажись мы на открытом пространстве? Сильно сомневаюсь.

– Я кое-что сделаю, – сказала Катрина. – Как только увидишь яркий свет – беги.

– Ладно… – ответил я, и заметил что кожа паладинши начала едва заметно светится. Её зеленые глаза стали менять цвет на золотистый.

Опасно!

Я понятия не имел что именно она собралась делать, но чувство самосохранения буквально вопило что нужно бежать со всех ног. Кажется и наш враг это ощутил, решив что хватит играться с добычей. Но в этот раз он использовал хитрость и сам в атаку не полез, швырнув в нас вилы. Я успел отреагировать, а вот Катрина, сконцентрировавшаяся на высвобождении какой-то скрытой силы, не полностью. Она попыталась уйти в сторону, но один из стальных прутьев зацепил плечо. Но это оказалось не самым страшным. Удар был таким сильным, что девушку отбросило на несколько метров, при этом несколько раз крутанув вокруг себя в воздухе.

Я бросился к ней, но кровосос был тут как тут. Возникнув предо мной на полпути к паладинше и схватив за шею, играючи поднял над землей одновременно растягивая губы в победной усмешке. Я попытался взмахнуть мечом, но тот с легкостью перехватил мою руку и сдавил с такой силой запястье что затрещали кости.

– Довольно, – послышался чей-то голос рядом, и кровосос, услышав его, недовольно скривился.

Голос был женский, вот только откуда он исходил, я так и не понял. Похоже, вампир был не один.

– А мне только стало весело…

– Мы не убиваем больше, чем необходимо.

– Я помню… – похоже, напавший на нас кровосос был совершенно не согласен с этим утверждением, но перечить не решался.

– Мы получили то, зачем пришли. Ещё не хватало, чтобы Орден сел нам на хвост и стал мстить за убитого паладина.

– Хорошо, госпожа, – сказал вампир, недобро поглядывая на меня. – Я запомнил твой запах, полукровка. Мир тесен, возможно… хехехе… Мы ещё встретимся и закончим, что начали.

С этими словами он швырнул меня в сторону словно щенка, а когда я поднялся на ноги то от него и след простыл. Быстро сообразив, что кровосос скрылся, я бегом рванул к Катрине. Девушка уже пришла в себя, вот только рана на плече оказалась поистине страшная. Его разворотило напрочь, даже броня не спасла, и лишь чудом рука ещё была на месте, болтаясь лишь на паре мышц.

А кровь… хлестала бурным потоком, и я даже толком не знал, как её остановить, учитывая большую поверхность раны.

– Дерьмо… дерьмо! – кричал я, пытаясь хоть как-то остановить кровь. – Не смей умирать!

Катрина смотрела на меня затуманенным взором, пыталась что-то сказать, но я лишь видел бессмысленное шевеление губами.

– Эй! Кто-нибудь! На помощь! – кричал я, но никто не спешил подходить.

Леди Катрина де Шинро умирала у меня на руках, и я ничего не мог с этим поделать.

Глава 5

– Катрина! Держишь! Не теряй сознание! – кричал я, отчаянно пытаясь зажать хлещущую из раны кровь. – На помощь! Кто-нибудь!

Сейчас бы пригодилось зелье лечения, но мы с паладиншей отправились налегке. Раз простые стражники смогли захватить Селину, значит, она так и не избавилась от браслета. Катрина поступила легкомысленно, взяв с собой только меня, хотя… учитывая, какой враг нам встретился, не уверен, что еще пара человек хоть как-то могла повлиять на исход схватки. Наоборот, скорее всего просто было бы больше трупов.

– Катрина, слышишь меня? – девушка все никак не могла сконцентрировать на мне взгляд. Её глаза то и дело смещались в сторону, что не добавляло мне оптимизма. – Не теряй сознание! Я попробую найти помощь.

– Не… ух… – кажется, она пыталась попросить меня не покидать её. Но в таком случае это означало молча дожидаться её смерти.

– Я быстро.

Используя все свои силы, рванул к ближайшему жилому дому и, подскочив к двери, стал барабанить что есть мочи в попытке разбудить жителей. Но в ответ тишина. В мутном окне виднеется свет, в доме определенно кто-то есть.

– Эй! Откройте! Человек ранен! Нам нужна помощь! – кричал я, затем плюнул и подбежал к дому по соседству. Но, не смотря на все мои попытки, никто не открывал. Тогда я, психанув, со всего размаха врезал по двери, выбивая ту с петель.

Влетев внутрь, готов был чуть ли не с кулаками наброситься на перепуганных крестьян, решивших проигнорировать человека в беде. Вот только, как оказалось, кричать было не на кого. Людей я нашел, но на полу.

Подойдя к ближайшему, проверил пульс – есть. Живой. Проверив другого, убедился, что все они живы, просто спят. Попробовал привести в чувство – безрезультатно. На одного из них даже кувшин воды вылил – не помогло.

Что-то такое промелькнуло в моей голове. Одна из способностей вампиров погружать людей в сон. Но даже для высших нужен прямой зрительный контакт, а тут целая деревня. Это могло значить только одно – Древний. Тот женский голос который я слышал из тьмы, это была Древняя.

Дерьмо!

Не став тратить бессмысленные попытки привести в чувство селян, я бросился назад. Катрина лежала на том же месте, где я её и оставил. Девушка все ещё была в сознании, но явно на последнем издыхании. Если так дальше пойдет, она может умереть уже через пару минут.

– Нет, нет, нет, нет… Это дерьмовая идея… – бормотал сам себе под нос, словно пытаясь отговорить. Но другого способа её спасти нет…

Я достал флягу с кровью и сразу её осушил. Тело мгновенно отреагировало на приток драгоценной жидкости, мышцы налились небывалой силой, а с ней пришла и жажда.

Кажется, Катрина краем сознания поняла, что происходит, так как на пару мгновений её стекленеющий взор прояснился, но сделать паладинша ничего не могла. Я же потянулся к её окровавленной ране, желая испить ещё.

– Нет! – В самый последний момент сказал я сам себе. – Нельзя…

Бороться с желанием хлебнуть крови очень тяжело. Это сравнимо с жаждой, испытываемой после нескольких дней блуждания по пустыне без воды. Ты готов, подобно животному, лакать драгоценные капли с земли, лишь бы насытиться.

Выход Макс… Должен быть выход.

И он был…

Мне все это чертовский не нравилось, но что оставалось?

Быстрым движением я открыл магическую флягу и хлебнул пару глотков свиной крови. Организм как и в прошлый раз отреагировал мгновенно, и пришлось сделать над собой неимоверное усилие чтобы в тот же момент не вонзить зубы в раненую девушку.

Стараясь больше не смотреть на рану девушки, я достал недавно купленный кинжал и полоснул себя по запястью.

– Пей, – сказал я ей, поднеся раненую руку к её бледным губам. И, разумеется, Катрина воспротивилась такому, даже постаралась оттолкнуть меня, несмотря на своё ужасное состояние. Сильная женщина, ничего не скажешь, даже на смертном одре находит силы препираться.

– Пей! – повторил я, другой рукой ухватив её за подбородок и стараясь влить кровь в её горло. Девушка попыталась выплюнуть её, но я не дал этого сделать.

Вот же упрямая! Я ей тут жизнь спасаю…

Внезапно её всю затрясло, так что пришлось всем весом прижать её к земле. Девушка кричала от нестерпимой боли от перестройки организма. Она даже укусила меня за ладонь, чуть ли не выдрала кусок мяса, но сейчас это мелочи.

В конце концов судороги прошли, а я первым делом проверил пульс. Сердце билось – хороший знак.

Первым делом я стащил с неё доспех и частично разорвал рубаху, а следом и бинты которыми она перевязывала груди. Рану нужно было полностью открыть и очистить, чтобы ничто не вросло в неё пока идет взрывной процесс регенерации.

Кровь стала вытекать заметно медленнее, а затем кровотечение прекратилось вовсе. Мне по-прежнему хотелось впиться зубами в рану Катрины и выпить её до капли, но теперь с желанием было куда проще совладать.

Для стимуляции заживления воспользовался флягой, но уже не для себя, а влив немного свиной крови ей в рот. На этом я закончил.

Сделал всё что мог, и теперь нужно было ждать.

Пока я размышлял о своем, Катрина неожиданно пришла в себя и закричала. Вновь выгнувшись дугой, она затряслась так, что мне пришлось приложить все все нынешние силы, чтобы зафиксировать девушку. В этот раз судороги оказались намного сильнее и дольше. Паладинша кричала, а я видел, как начинает восстанавливаться её рана. Сосуды как по волшебству соединялись друг с другом, вырастали мышцы, восстанавливалась кожа.

Но пугало и другое – Катрина сейчас превращалась в вампира.

– Катрина, ты слышишь меня!? – держа её за лицо, попытался достучаться до мучающейся от боли трансформации женщины. – Прикосновение Света! Используй Прикосновение Света!

И она использовала его на мне. В этот раз было до чертиков больно. Обожгло не слабо, заставив меня отступить на несколько секунд.

– На себе, дура! На себе! – кричал ей я. В какой-то момент у неё закатились глаза, и показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Но обошлось, Катрина таки использовала длань света на себе и закричала после этого так, что у меня сердце сжалось.

От магии Света её кожа задымилась.

– Катрина! Ещё раз!

Она отключилась уже после первого, пришлось поспешно привести в чувства.

– Ещё раз, Кэт! Делай! Прикосновение Света!

И она сделала.

И ещё раз.

Боюсь представить какую боль она в тот момент чувствовала.

– Я не могу… больно… не могу… – шептала она в полубреду, но тем не менее делала.

После наверное пятого Прикосновения Света её затрясло и вырвало кровью, но… думаю… это нормально в такой ситуации.

Она перевернулась на бок и свернулась калачиком, подтянув ноги к груди, перестав на меня реагировать. Видимо всё, больше она не сможет выжигать нечистую кровь из себя.

– Холодная… – констатировал я, прикоснувшись к коже паладинши.

Я взял Катрину на руки и уложил на сено и укрыв парой одеял из ближайшего дома. Теперь остаётся лишь ждать. Она жива, это главное. Но останется ли она человеком?

На этот вопрос у меня не было ответа.

Я сбегал еще за парой одеял и укрыл ими тела погибших стражников. При этом я не чувствовал ничего особенного. Хочешь-не хочешь, а немного вампирской ментальности на меня действует. После смерти человек для нас превращается просто в кусок мяса, без какого-либо трепета или неприязни.

Катрина по-прежнему лежала без сознания, такая же холодная, лишь изредка содрогаясь от озноба. Согреть её старым добрым методом что ли?..

Избавив нас от одежды, я прижался к её изящной спине и уснул прижимая её к себе. Проснувшись, я не обнаружил красавицы в своих объятьях. Вскочив на ноги, быстро осмотрелся, и облегченно выдохнул увидев неподалеку обнаженную женскую фигуру с длинными золотистыми волосами.

Катрина сидела в соседнем стойле, забившись в угол и держа в руке мой кинжал. Девушка то дело подносила его к своему горлу, но, судя по всему, ей не хватало духа осуществить задуманное.

– Катрина, опустите оружие… – сказал я её, выставив вперед руки и сделав осторожный шаг в её направлении.

– Не подходи! – крикнула она и дрожащими руками поднесла острие кинжала к своей шее. – Не подходи…

– Катрина, не надо…

– Что ты со мной сделал?.. Я теперь монстр! Монстр… как и ты! – с этими словами она вскочила на ноги и буквально за одно мгновение сократила дистанцию между нами почти до нуля. Одной рукой паладинша ухватила меня за шею и прижала к внутренней опоре сарая, другой поднесла кинжал к моему глазу.

– Катрина, не делайте глупостей… пожалуйста… – как можно мягче сказал я. Вот примерно какой-то такой реакции я и боялся.

– Ты сделал из меня монстра! Проклятого кровопийцу!

Хватка у неё оказалась железная. Скорее всего, я мог бы её пересилить, но пока есть возможность решить все миром, делать этого не буду.

– Не совсем так, – сказал я ей. – Разве солнце вас обжигает, леди де Шинро?

Она на мгновение вздрогнула и опустила глаза на свою грудь, где как раз проходила полоска солнечного света.

– Нет, – немного растерянно ответила женщина. В конце концов она отпустила меня и отступила, по-прежнему не выпуская из рук кинжал. – Что ты со мной сделал?

– Сам не знаю, – честно ответил ей. – Я… полукровка. Вампир лишь на половину, и в своем мире я жил как человек.

– И… я теперь тоже полукровка?

– Не знаю. Это был эксперимент, как бы грубо это не звучало. Вы были ранены, практически присмерти, и единственный способ вас спасти было обращение в вампира. Но я не полноценный вампир. В общем… я вспомнил что в каком-то филь… книжке я читал что вампира можно исцелить солнечным светом. Разумеется на полноценных вампирах это бы не сработало, они бы просто сгорели, но я-то полукровка, и не боюсь солнца. Вот я и решил что если дать вам моей крови, дать возможность организму залечить раны и начать трансформацию, а затем остановить её Прикосновением Света, то это может сработать.

– А если бы я изжарилась!? – воскликнула девушка, выставив кинжал вперед. – Хотя… это не важно. Возможно, так было бы лучше! А так… я же теперь монстр!

– Вы не монстр. Думаю, если не будете пить кровь, то ничем не будете отличаться от себя прежней. Говорю как тот, кто всю свою жизнь прожил человеком.

– Ты ведь понимаешь, что после увиденного я должна тебя убить?

Я нервно сглотнул, смотря в её изумрудные глаза.

– Да и себя… по-хорошему… Но… но… я не могу…

И вот тут её «броня» не выдержала. Катрина де Шинро упала на колени и разрыдалась.

– Что мне делать?.. Как я должна поступить в этой ситуации?.. – бормотала она себе под нос.

– Просто жить дальше, – сказал я ей, подобрав одеяло и набросив на спину девушке.

– Жить? Как я могу просто жить?! Я паладин… рыцарь, чье призвание – борьба с силами мрака… как я могу это делать, зная, что сама отчасти являюсь тварью?

Мне было откровенно жаль Катрину. Смотря на неё, я вспоминал, какой сильной она мне показалась. Холодная, непоколебимая. Такой её описывали и соратники. Но сейчас я видел перед собой лишь хрупкую сбитую с толка девушку.

– Может, для начала перестать делить мир на черное и белое? – предложил я. – Не все монстры плохие, и не все люди хорошие.

– Не сравнивай, – не согласилась она. – Это не одно и то же.

– Пусть так, – согласно кивнул я. – Но раз не хочется умирать, придется смириться с тем, что в тебе теперь тоже есть кровь монстра.

Катрина не стала отвечать, лишь опустила глаза в пол, видимо, раздумывая над моими словами. Я же молча дожидался её решения сев напротив.

– Значит, если не пить кровь, я вернусь в человеческое состояние? – уточнила она.

– Понятия не имею, так работает в моем случае. Вы точно не вампир, раз спокойно переносите солнечный свет. Не исключено, что вы вообще человек.

– Понятно… – задумалась она, а я залюбовался ею. Всегда такая смелая и сильная, но сейчас беззащитная прямо передо мной… А ведь эта златовласая красавица довольно молода. Раньше я не мог точно определить её возраст, но сейчас… я почти уверен, что она старше меня максимум лет на пять-шесть.

В тот момент, когда Катрина посмотрела на меня, я не удержался и поцеловал её в приоткрытые губы. Катрина растерялась на мгновение, явно не ожидая такой наглости с моей стороны. Но вот удивительно, на поцелуй ответила!

– Прости… – извинился я, отстранившись, хоть при этом не чувствовал за собой ни малейшей вины.

– Ничего, – ответила паладинша, смущенно опуская взгляд и вытирая тыльной стороной руки губы. – В этот раз прощаю. Все-таки я обязана тебе жизнью.

А затем, сбросив с себя одеяло, девушка поднялась на ноги, нисколько не смущаясь своей наготы.

– Но если ты ещё раз попробуешь меня поцеловать без разрешения, пеняй на себя. Отрежу твой язык и скормлю собакам. И вообще… где моя одежда?

Услышав это, я улыбнулся – Катрина потихоньку приходила в себя. Уже не растерянная и испуганная девушка, а немного уставшая женщина-воин, какой я знал её прежде.

Гнев Катрины, разумеется, по большей части был наигранным. Я не заметил, чтобы она на самом деле сердилась по этому поводу, хотя как по мне, стоило бы.

– Значит, леди-паладин не собирается убивать своего верного оруженосца? – изобразив «покорного слугу» сказал я.

– Сейчас не собирается, – ответила Катрина, поднимая с земли свою одежду. – Я все ещё не знаю, как быть с собой и тобой, но в чем-то ты прав. Мир не черно-белый. Я не испытываю жажды крови и не горю на солнце, что-то человеческое во мне ещё есть. А раз так, то ничего не изменилось – я по-прежнему рыцарь Ордена Ласточки. Но… если я стану превращаться в чудовище, то без промедления убью тебя, а затем и себя.

Я от этого заявления буквально плюхнулся пятой точкой на землю. Вот так благодарность… Спасаю её тут, а в итоге получаю угрозы.

Тем не менее, я был рад, что она жива.

Девушка принялась одеваться, как и я, попутно не отказывая в удовольствии поглядывать, как девушка натягивает кожаные штанишки. Закончив со штанами и обувью, она подняла разрезанные бинты и покачала головой, осуждающе взглянув на меня. Не став даже пытаться что-либо с ними сделать, она отбросила их, просто одев окровавленную рубашку.

– Похоже, рана была очень большой, – сказала Катрина, рассматривая здоровенную окровавленную дыру.

– Плечо напрочь разворотило, вы почти лишились руки. Поэтому столько крови.

– Да… нехорошая рана. Странно, что вампир нас не добил при этом.

– Ему не дали.

– Не дали? – она удивленно взглянула на меня.

– Да, он был тут не один. Возможно, другой вампир, сильнее его, поскольку тот явно выполнял функцию подчиненного.

– Ты видел второго? – сразу спросила она.

– Нет, только слышал. Судя по всему, это была женщина. Возможно, даже одна из древних.

– Нехорошо, – закусила Катрина нижнюю губу. – Ой, как не хорошо… Сразу два вампира, да ещё как минимум высших – это неординарное событие. Последний раз Орден дрался с кровососами лет сто назад. Мы уже думали, что всех их извели, а тут сразу двое.

Сам доспех девушка одевать не стала, просто закинув на плечо, после чего вышла на улицу. Я последовал за ней, но выйдя на солнце, был вынужден тут же отступить назад.

– Ты чего? – удивленно спросила она, обернувшись ко мне.

Вымученно улыбнувшись, я потянул руку вперед, так что бы она попала под прямые солнечные лучи. Не прошло и секунды, как кожа задымилась, а я был вынужден отдернуть обожжённую конечность.

– Прости… – сказал я ей.

– Но ты же говорил, что не боишься солнца, – прищурила она глаза.

– Обычно – нет. Оно может вызывать небольшую неприязнь, но это терпимо. Однако, чтобы тебя спасти, мне пришлось хлебнуть довольно много крови, иначе был риск, что ничего не получится. И теперь солнце меня неслабо припекает.

Я и впрямь переборщил. Если раньше худо-бедно организм находился в подвешенном состоянии, то после сегодняшней порции он, видимо, решил, что надо бы завести трансформацию подальше в вампирскую сторону. Нехорошо это, очень нехорошо.

– В таком случае мне придется… – она положила руку на меч.

– Погоди! Не горячись! – тут же попытался я успокоить воинственную паладиншу. – Эффект временный. День-два и я смогу нормально выходить на улицу днем.

– Уверен в этом? – чуть более спокойно уточнила она, и все ж в её голосе было одно большое сомнение.

– Более-менее.

– Хорошо, я что-нибудь придумаю. А ты пока посиди тут. Если сбежишь, обещаю…

– Ты найдешь меня и убьешь. Да, я понял. Я буду ждать.

Смерив меня недовольным взглядом она кивнула и ушла, оставив меня одного. Но сидел я там не долго, Катрина вернулась весьма быстро и принесла мне накидку, которую обычно используют, чтобы не промокнуть во время дождя.

– Накинь, – предложила она.

Попытка выйти на улицу накинув её оказалась удачной, правда нужно было быть осторожным.

– Неплохо, – подтвердил я. – Главное лицом в сторону солнца не поворачиваться.

– Пойдем со мной, – приказала она и направилась куда-то за амбар. Я был приятно удивлен, увидев тот самый фургон, что угнала Селина, оставив меня умирать. – Ты помнишь, в каком бочонке спрятали шкатулку?

– Да, – подтвердил я и тут же забрался внутрь повозки, но лишь для того, чтобы огорченно вздохнуть.

– Что не так?

– Нет камней…

Услышав это, Катрина тут же забралась внутрь и, оттолкнув меня, обшарила открытый бочонок.

– Кажется, теперь я понимаю, зачем приходили вампиры… – устало вздохнула Катрина, усевшись на край фургона.

– Зачем вампирам драгоценные камни?

– Хороший вопрос. Если бы я знала. Максим, вот скажи, во что ты нас втравил? Вначале демон, потом целая куча драгоценных камней, а теперь ещё и вампиры, которых никто не видел сотню лет.

– Видимо, я такой «везунчик»… – а что мне ещё ответить? Я тут совершенно не причём.

– Это точно, учитывая, что за последние два года у меня почти не было действительно серьезных и опасных дел. Кроме… последнего. И тут вдруг возникаешь ты! Да ещё и не человек… О том что ты полукровка лучше не трепись.

– Я и не собирался трепаться.

– Я серьезно. Если в отряде узнают, кто ты на самом деле, проблем не избежать. Мне в том числе. Стоит кому-нибудь доложить об этом наверх, и… – она провела пальцем по шее. – Тебя в таком случае ничто не спасет.

– Хорошо, я и так не собирался никому говорить.

– Вот и молодец.

– Так какие у нас планы? Погонимся за ними?

– Нет. Нашего отряда будет мало, чтобы выследить и убить как минимум двух высших вампиров. Разумеется, по возвращении мы доложим об этом, но боюсь, придется оставить все как есть.

– Спустить им убийства? – не поверил я в услышанное.

– А что ты предлагаешь? Гнаться за ними? Я не уверена, что мы вообще сможем их догнать, не говоря о том, что своими силами их не одолеть. В ордене есть специальные поисковые отряды, пусть они разбираются, а дальше верхушка уже решит вопросы относительно их ликвидации.

Такой ответ паладинши меня не удовлетворил, но и спорить не стал. Ей виднее. Лично я не горел желанием ещё раз сталкиваться с кровососами, но и оставлять их безнаказанными как-то не хотелось.

– Вот же негодяйка, – нахмурился я, осматривая вещи, части из которых уже не было.

– Ты чего? – не поняла Катрина, удивленно обернувшись.

– Я, конечно, понимаю, что о покойниках либо хорошо, либо никак… но… Черт возьми, эта колдунья продала большую часть трофейного оружия!

– Так вот ты чего, – усмехнулась паладинша немного расслабившись. – Не думала, что ты такой меркантильный.

– Вовсе нет, – встрепенулся я на беспочвенное обвинение. – Просто тех бандитов убил я, а не Селина.

Моему возмущению не было предела. Я даже вернулся в амбар, чтобы найти вещи Селины. Наверное, со стороны это и выглядело совсем плохо, но я уже говорил – после смерти для вампиров люди не больше, чем кусок мяса. Если у этой наглой воровки и была душа, то она уже точно не тут, а мне деньги пригодятся.

Катрина за моими действиями наблюдала без малейшего одобрения, но и против ничего не высказала. А раз так – я намеревался вернуть то, что по праву должно принадлежать мне.

– Зря стараешься, – все-таки не выдержала Катрина.

– Почему?

– Ты хочешь найти кошель с монетами тут? При задержанных не держат личных вещей, да и… это же Вольные графства. Ты правда думаешь, что стражники, обнаружив у преступника кошель с деньгами, отдадут его, куда следует? Если у этой девушки и были деньги, то они уже разошлись по карманам стражников, что участвовали в поимке.