Текст книги "Избранник Башни. Книга 4. Tower Edition"

Наконец, аппараты с клетками пошли на снижение, и я почти сразу понял, куда именно мы собираемся приземлиться. Этим местом оказался один из «дворцов». Сразу бросалось в глаза, что он был больше тех, что его окружали.

– Думаю, это и есть тот самый дом Маома, – хмыкнул я.

Именно туда наши клетки и опустили. Мягкой посадки не получилось. У меня вообще возникло такое ощущение, что клетки сбросили с высоты около метра, отчего нас всех так тряхнуло, что Колтер приложился головой о металлический прут.

– О! Как мило, пожаловало выжившее Мясо, – к клеткам подошел молодой эльф, одетый в легком просторном одеянии, позади него стояли две эльфийки в похожей одежде. Разве что в их случае ткань была слишком тонкой, отчего без особого труда можно было рассмотреть все их прелести.

Позади этой троицы стоял десяток эльфов-воинов в полном обмундировании, которые должны были показать нам, что делать глупостей не стоит.

– Выведите их, хочу посмотреть, что они собой представляют вблизи, – эльф махнул, и к клеткам подошел другой. В отличие от первого он был одет в доспех, но не такой как у остальных воинов. Я бы назвал это облегченным вариантом. Некоторые части тела были открыты, да и сам материал был почти в два раза тоньше, чем у обычного варианта брони.

– Выйти, – приказал эльф в облегченной броне, когда клетки отворились.

Выполняя его приказы, мы выстроились в линию, а сам он стал сбоку.

– Хм… – главный длинноухий ублюдок подошел к нам вплотную, с интересом поглядывая на каждого из нас. Когда очередь дошла до меня, и наши взоры встретились, то у меня по спине пробежали мурашки. Было в этих желтых глазах что-то пугающее.

Но долго на мне он не задержался, просто бегло осмотрел меня и мою физическую форму и перешел к Колтеру. А вот когда очередь дошла до рыжей девушки, то он проявил нечто большее, чем просто легкую заинтересованность.

Вначале он схватил её за подбородок, повертел лицо, видимо проверяя, насколько она симпатичная. Девушка при этом держалась на удивление хорошо, а вот стоящий рядом с ней рыжий парень от такого нервно дернул щекой и сжал кулаки.

Она и впрямь была ничего. Хорошая фигурка, рыжие волосы до плеч, чуть вздернутый носик, карие глаза.

Эльф, под смешки сопровождавших его девиц, решил не ограничиться осмотром только лица, и стоящий рядом парень не выдержал. На что длинноухий лишь слегка двинул рукой, и парень тут же рухнул на землю в судорогах, хватаясь за ошейник.

Теперь понятно, зачем он нужен. Хотя у меня и раньше были подобные подозрения, только непонятно, почему на некоторых его нет. И теперь мой план побега начинается с того, что в первую очередь надо избавиться от этого обруча. Один взмах эльфийской руки, и всему плану побега конец.

«Эльф не сможет махнуть рукой, если мы оторвем ему руки раньше» – усмехнулся Эгос, и даже на моих губах возникло легкое подобие усмешки, которую я быстро скрыл. Нечего привлекать к себе внимание раньше времени.

Закончив с девушкой, он с раздражением взглянул на корчащегося мужчину, после чего таки небрежно махнул рукой, тем самым деактивируя ошейник.

– Встать!

Рыжий не смог сделать это сразу, но на его счастье стоящий рядом эльф-раб одним легким движением поднял его на ноги, подхватив под локоть.

Пока длинноухий хозяин осматривал парня, того колотило. Из-за злости или это последствия воздействия ошейника, но даже издали я видел, как трясутся его руки и ноги.

А вот когда эльф дошел до другого эльфа, сцена стала весьма… необычной. Они около минуты смотрели друг на друга, сверля глазами. Причем выглядело это немного забавно, ведь раб был выше этого эльфа почти на голову. После чего наш новый хозяин сказал пару фраз, смысл которых я не понял.

На этом осмотр закончился, после чего длинноухий вернулся к двум своим бабам, и вместе они ушли куда-то в сторону, а напротив нас встал тот самый эльф в облегченной броне.

– Слушайте сюда, я повторять не буду, – громко сказал нам эльф. – Я баттрон Аннэй Вирг, старший тут, если не считать господина Моама, за честь дома которого вы будете сражаться и умирать. С этого момента вы – собственность дома Моама и будете выполнять все, что вам говорят. Вам прикажут умереть – вы умрете. Это ясно?

Разумеется, ответа не последовало.

– Вы выжили в отсеве. И, честно говоря, я удивлен, что так много червей прошло в этот раз. В последний отсев выжило всего двое, а тут целых восемь. Но ничего, в ближайшее время это количество сократится, – в этот момент он как-то уж очень нехорошо усмехнулся. – Не пытайтесь бежать. Наказание – смерть. Не пытайтесь навредить кому-либо из свободных эльфов. Наказание – смерть. Лишь в этот раз господин был так великодушен, что не приказал умертвить такое ничтожество, как ты, – в этот момент эльф смотрел прямиком на рыжего парня. – В следующий раз за подобное наказание будет одним – смерть.

Он замолчал, давая нам возможность обмозговать услышанное.

– Если все понятно, за мной. Я покажу вам дыру, где вы будете гнить до того момента, когда выйдете на Арену.

Глава 2

Несмотря на всю ненависть к эльфам, стоит отдать им должное: в архитектуре они смыслили. Более того, на удивление органично совмещали античный стиль со своим мощнейшим технологическим уровнем.

Казалось бы, огромное каменное поместье, а вместо обычных деревянных дверей – силовые поля. И так повсюду. Архаичное соседствует с высокотехнологичным.

Во время нашего конвоирования в, как сказал баттрон, дыру, я осматривался по сторонам и искал бреши в их охране. Опыта в этом у меня было не так уж и много, но кое-что интересное я приметил. Главное – те самые силовые поля. Ту часть, в которую нас провел эльф, закрывали именно ими, более того, внутри я не заметил панели управления. Зато на выходе стояло сразу трое, которые и выпускали тех, кто заходил внутрь.

Хреново. Значит, попытка сбежать из зоны, где содержаться рабы, изначально обречена на провал.

Следовательно, буду искать другое место для побега.

Из увиденного выходило, что доставили нас в некое подобие заднего двора поместья. Воины дома Маома жили в другой части, той самой, вход в которую открывался только снаружи. И эта часть «дворца» была довольно внушительной, тут имелось несколько тренировочных площадок, некоторые из которых были заняты.

Но мы довольно быстро миновали эту часть, и нас отвели в одно из подземных помещений. Это оказалась казарменное помещение, где уже присутствовали некоторые из других рабов. Прием нам оказали холодный, но не самый плохой.

Я ожидал увидеть целую толпу «угугкающих» качков, пытающихся нас унизить, но нет. Большей части присутствующих было попросту плевать на нас. Заинтересованные взгляды бросали лишь на двоих: на женщину и эльфа-раба.

– Тонгу, оставляю новичков на тебя, – махнул рукой эльф. – Объяснишь им, что да как.

– Будет сделано, господин, – навстречу нам вышел высокий, почти два с половиной метра в высоту воин. Он был не человеком, а представителем какой-то иной расы, название которой я не знал.

Кожа Тонгу была почти черной, а длинные, сложенные в хвост волосы – седыми. Я бы вначале решил, что это кто-то вроде темных эльфов из-за наличия таких же длинных ушей, но у него помимо ушей были ещё и четыре рога, закрученные попарно и уходящие куда-то к затылку.

При его приближении большинство из присутствующих, я в том числе, напряглись. Разве что эльф-раб остался все так же спокоен.

Оставив нас на попечение странного рогатого существа, баттрон ушел.

– Восемь? – усмехнулся он, бегло осматривая нас. – Многовато в этот раз. Но не радуйтесь раньше времени. Вот выживете в последующих боях, и тогда я увижу, чего вы стоите. А пока… думаю, часть из вас мало что понимает. Я прав?

– Так и есть, – кивнул один из солдат.

– Ну, хорошо, – немного раздраженно вздохнул Тонгу. – Вы теперь рабы в доме Маома. И будете отстаивать честь этого дома.

Из рассказа этого рогатого выходило, что всего существует пять Великих эльфийских домов: Тагома, Фатима, Унрар, Эматия, Самрима. Затем порядка двух десятков Средних, куда и входит дом Маома. Затем ещё несколько сотен малых домов.

Между Великими домами идет постоянное противостояние в самых разных областях. Средние и малые дома служат опорой для Великих домов. К примеру, дом Маома официально поддерживает дом Самрима.

Тонгу не вдавался в подробности политической жизни Юндора, да это и не требовалось. Важное было рассказано дальше. Домам было строго запрещено вступать в прямые столкновения, именно для этого и было решено создать Арену. Место, где великие мира сего могли решать собственные конфликты путем столкновения тренированных домами бойцов, а попутно развлечь толпу.

Раз в неделю на Арене происходил так называемый «Мясной Отбор», когда только что привезенных или провинившихся рабов отправляют на Арену и сталкивают с рабами другого дома. Теперь мне стало понятно, почему эльфам всегда были нужны новые рабы, но я недооценивал масштаб этого. Для того, чтобы получить новых и сильных рабов, эльфы даже совершали набеги в иные миры.

Именно из одного из таких рейдов в иные миры и попал сюда наш рогатый «консультант».

– Хорошо сражайтесь и будете вознаграждены. Вино, женщины и не только. Станьте полезными инструментами нашего господина, и возможно, возможно, вы получите свободу.

– И много таковых было? – тут уже поинтересовался я. Не верил я в благодушие эльфов, которые так спокойно отпускали своих рабов на волю. Но с другой стороны, какой толк от воинов, рискующих каждый день, без надежды выбраться из этого «ада».

– Не очень, – честно ответил Тонгу. – На моей памяти всего трое из дома Маома обрели свободу. Сражайтесь, и у вас будет призрачный шанс на неё, или умрите во славу дома.

Слова этого существа заставили занервничать некоторых из присутствующих. Даже та рыжая парочка, старающаяся держаться особняком, тихо обсудила услышанное.

– Если кто-нибудь из вас владеет магией, можете забыть об её применении. По крайней мере, за пределами Арены или особой тренировочной площадки. Но имейте в виду, что на Юндоре пониженный магический фон, так что восполнение маны может занять куда больше времени, чем вы привыкли. Хорошим боевым магам, могут быть выданы зелья восполнения, но для этого придется доказать что вы достойны их.

– Почему на некоторых из нас есть ошейники, а на некоторых нет? – задал я вопрос, который мучает меня уже несколько часов.

– Если на вас есть ошейник – считайте, что вам повезло. Или не повезло. Это, смотря как посмотреть. Таким образом вас пометили. У наших господ есть артефакты, распознающие потенциал, в основном магический. Они не дают вам пользоваться магией за пределами Арены, а также дают абсолютное подчинение. Те, на ком нет ошейников… – он с легкой брезгливостью глянул на четверых из нас. – Вы мусор, не сильно отличающийся от мяса, которым вы были пару часов назад. Скорее всего, умрут в следующем бою.

На этом Тонгу предпочел закончить с нами и пошел по своим делам, на последок коротко объяснив, где находится столовая и душевая.

Когда он направился в сторону тренировочной площадки, я таки решил перекинуться парой слов с теневиками и выяснить, что именно произошло в доме семейства Катрины. За мгновение до того, как окончательно вырубиться, я видел, как они начали бой с людьми Кейвита. Теперь я был уверен что мне это не приснилось, особенно после того как я видел их стиль боя.

Только найти эту парочку оказалось довольно сложно. Они смылись ещё до того, как Тонгу закончил говорить, и теперь мне приходилось бегать по этому месту и искать их.

Во время поисков я заглянул в одно из помещений и ей оказалась душевая. Та представляла собой просто вытянутую комнату без какого-либо намека на кабинки. И в самом дальнем конце под струями воды стояла черноволосая девушка со слегка смуглой кожей, принимающая водные процедуры. И больше никого, даже удивительно…

Это не они…

– Лучше её не беспокоить, – мне на плечо легла чья-то рука. Повернув голову, я увидел смуглого мужчину с длинной бородой и лысой головой. – Кайя не любит, когда за ней подсматривают.

– Кайя? Это её имя? – уточнил я, когда мы вышли из душевой.

– Оно самое. Огненная королева. Сильнейшая здешняя воительница, в основном потому, что очень сильный маг. В это время она принимает душ, и душевая должна быть свободна. Ты новенький, да?

– Да, – не стал отрицать я.

– Я Умрай, – представился воин, а я про себя отметил, что уж больно его имя похоже на «умирай».

– Макс.

– Так что вот тебе совет, Макс. «Королевой» ей тут называют не просто так. Она чемпион дома Маома, так что не вздумай ей дерзить или отказываться, если она прикажет что-то. Это плохо кончается. Если будешь ей дерзить, поджарит твою задницу либо во время тренировки, либо прямо на Арене.

– Вы что это меня тут обсуждаете? – послышался немного нахальный голос позади.

Там стояла та самая черноволосая женщина, правда уже успевшая облачиться в платье из темно-синей ткани, едва скрывающее действительно выдающейся формы. Да и лицо у неё было вполне себе милое, разве что взгляд казался немного хищным.

– Вовсе нет, Королева, – слегка склонив голову перед ней ответил Умрай. – Так, рассказывал новенькому о местных порядках.

– А… вот оно как… – усмехнулась она. – Новенький? А он миленький…

Облизнув пухлые кубки, она отвернулась и пошла прочь, покачивая бедрами.

– Тут не так уж много тех, кого она удостаивает частым вниманием. Но тебе же хуже.

– А тут много магов?

– Прям магов? Да не то что бы… – задумался он. – Есть несколько способных, но до нашей Огненной Королевы ей далеко. Да и вообще, маги тут не частые гости. Люди с даром – да, а вот по-настоящему обученные маги, способные обращать врагов в пыль – редкость. Да и выставляют обычно магов против магов, в противном случае это бессмысленно.

– Ну, да… – согласился я. – Знаешь… а ты на удивление дружелюбен.

– М? – он непонимающе выгнул бровь.

– Мне казалось, в этом месте все новеньких будут унижать, а женщин и того хуже…

– Ну… в некоторых домах и такое бывает, – пожал плечами Умрай. – Но тут – нет. Господин Маома любит порядок. Вы выжили – считайте, что прошли крещение и стали одними из нас. Не все будут вас любить, и скорее всего провокации будут, есть тут некоторые, но ничего особо страшного. Мы тут почти братья, и в трудной ситуации должны прикрывать друг другу спины. А постоянные унижения – не лучший способ сплачивать людей. Сегодня ты что-то сделал, а завтра она тебе в бок ножом пырнет.

– Бывали прецеденты?

– Не при мне, – покачал он головой. – Но от рабов, пришедших из других домов, слышать доводилось.

Я и впрямь был немного ошарашен его радушием, хотя на вид этот бородач казался довольно угрюмым и стремным типом. Была в его словах определенная логика. Мы должны сражаться тут плечом к плечу, и внутренние склоки только будут этому мешать.

– Эй, Умрай, хватит чесать языком с новеньким! – послышался чей-то возглас, и я увидел, как неподалеку появился человек, одетый в броню, отдаленно напоминающую эльфийскую облегченную. – Солнце ещё высоко! Быстро на поле!

– Тц… Это Ефитий, заместитель баттрона. Помогает следить, чтобы мы все были в отличной форме. Я пошел.

– Стой! – опомнился я. – А ты часом не видел двух новеньких? Рыжие парень и девушка.

– Хм… видел таковых. Кажется, они пошли куда-то в сторону столовой.

– Спасибо! – крикнул я ему в след и поспешил в указанное направление. Что-ж, пришла пора поговорить по душам с этими двумя.

Сперва мне показалось, что Умрай мне соврал, так как на первый взгляд в столовой я этой парочки не обнаружил. Но перед тем, как уйти, решил повнимательнее осмотреться. Вообще, все тут было вычурно огромным. Смотря на столовую и казармы, я лишь убеждался в этом. Тут не было столько людей, сколько было под них места и рабы занимали наверное не больше десяти-пятнадцати процентов помещений. В общей сложности я не увидел тут больше пары сотен человек.

– Попались, – ухмыльнулся я, увидев этих двоих, сидящих за столиком, скрытым одной из колонн, и что-то эмоционально обсуждающих.

– Не возражаете, если я присоединюсь? – поинтересовался я, присаживаясь рядышком с рыжей девицей.

– Боюсь, что это семейный разговор, – нахмурился рыжий парень.

Семейный? Муж и жена? Нет, слишком уж похожи внешне. Возможно брат и сестра?

– Ну, раз семейный, то он вполне может подождать, – и не думал уходить я.

Парень, услышав это, принялся сверлить меня взглядом, но я делал вид, что этого не замечаю.

– Чего тебе надо? – спросила девушка, повернув ко мне голову. Хм… а в близи она куда милее, чем издалека.

– Хочу получить ответы.

– Боюсь, это не по адресу, – пожал плечами мужчина. – Лучше поспрашивай других, мы сами новенькие.

– О нет, у меня вопросы конкретно к вам. Двое, владеющие магией Теней. И вот совпадение, последнее, что я помню, как напавшие на меня люди неожиданно схлестнулись с другими людьми, уже дважды пытавшимися меня убить. И последние как раз владели магией теней. Совпадение?

– Мы ничего не знаем! – фыркнул рыжий. Он меня уже начинает раздражать.

– Хватит, Тарн, – вздохнула девушка, покачав головой.

– Ты чего?! – вспылила парень.

– В нашем нынешнем положении нет смысла в секретности, – вздохнула девушка, поворачиваясь ко мне. – Я Фия, а это мой брат Тарн. И мы действительно пытались тебя убить.

– Знаете, в другой ситуации я бы прикончил вас на месте. Получить десяток ножей, а потом чуть не сдохнуть от какой-то сверхмощной магической ловушки – то ещё удовольствие, знаете ли.

– Ты хоть знаешь, сколько мы спустили на то, чтобы создать эту гребаную ловушку?! – вспылил парень. – Да у нас после этого едва хватило денег, чтобы добраться до столицы! А ты своей ответной атакой ещё вдобавок мне руку повредил! Хорошо, у нас на всякий случай имелось несколько склянок с лечебным зельем!

– Ты обвиняешь меня в своих проблемах после того, как пытался меня прикончить?! Ты совсем дебил?!

– Это просто работа, ничего личного!

– «Ничего личного»? Моя жизнь – это очень даже личное!

– Хватит! – рыкнула девушка, заставив нас обоих немного поумерить пыл. – Давайте немного успокоимся. Сейчас мы в одной лодке. Начав выяснять отношения мы не приблизимся к тому чтобы выбраться отсюда.

– Согласен, – кивнул я. Мне все ещё хотелось отплатить за всё этим двоим, но гнев сейчас – не лучшая эмоция. Их навыки с теневой магией действительно неплохи, и если правильно ей воспользоваться, то это может помочь нам сбежать. К примеру, обойти барьеры.

– Он нам не нужен, – фыркнул Тарн. – Просто балласт. Лучше оставим его тут и доложим заказчику, что убили его.

– А доказательство? – снисходительно глянула Фия на брата. – К тому же, мы ещё не выбрались.

– Давайте серьезно. Для начала мне интересно, что именно произошло до того, как мы тут оказались. Ну и, разумеется, кто именно вас нанял, чтобы меня убить.

– А не многовато-то ли? – фыркнул Тарн, не испытывающий ко мне теплых чувств.

– Я – ваш лучший шанс, чтобы сбежать отсюда, – решил я пустить в ход свой козырь. Их теневые способности правда могут оказаться полезными, но даже сумей они покинуть зону содержания рабов, не факт, что ни смогут добраться до материка.

– Ты?

– Я могу управлять эльфийскими артефактами.

– Погоди, ты это серьезно? – довольно эмоционально отреагировала девушка.

– Абсолютно. Но на данном этапе толку от этого нет, – покачал я головой. – Двери открываются снаружи. К тому же, мы не знаем, нет ли там какой-нибудь хитрой системы «свой-чужой». Раз среди нас есть эльф, то они могли предусмотреть и такое.

– Бесполезен. Как я и говорил, – серьезно, Тарн меня уже порядком бесит.

– Зато есть большая вероятность, что я смогу управлять одной из тех летающих штук, что везли клетки. Сильно сомневаюсь, что на подобных механизмах необходимо ставить более точное опознавание того, кто управляет артефактом.

– В этом есть толк, – согласилась девушка с моими доводами.

– Ну, раз мы обсудили мою полезность, я таки хочу получить ответы на некоторые свои вопросы. В частности – что, черт подери, случилось на заднем дворе поместья де Шинро.

– Мы сделали глупость, – вздохнул Тарн.

– Лучше я расскажу, – вмешалась девушка. – Но он прав, мы совершили глупость. Самым удачным моментом напасть на тебя было сразу после того, что творилось в Эльдруде. Но рана Тарна оказалась куда более серьезной, чем мы полагали в самом начале, а затем появилась одна из Судей. Как её…

– Аида де Фрэн, – напомнил брат рыжеголовой убийцы.

– Да. Она. Так что мы затаились и решили повременить с твоей ликвидацией. К тому времени, когда Тарн вернулся в форму, ты прохлаждался в поместье одного дворянского семейства. Первые дни все было тихо, мы наблюдали за тобой издалека, желая нанести удар в самый удачный момент. Но затем ты поссорился с каким-то мужчиной, и что хуже всего, рядом с ними появились «красные колпаки», одно из спецподразделений Серого Департамента.

– Почему вы вмешались?

– А ты сам как думаешь? – фыркнул Тарн.

– Дай я закончу, – бросила недовольный взгляд девушка на брата. – Причин много. Первая – мы приложили слишком много сил, чтобы выполнить этот контракт. Залезли в долги, да и потерянное время никто нам не вернет. Второе – вряд ли после того, как бы тебя захватит Серый Департамент, у нас бы получилось выполнить эту работу.

– На нашей стороне был элемент неожиданности, – вздохнул Тарн, который все же решил вмешаться в рассказ сестры. – Вот только они оказались сильнее.

– Это все? – нахмурился я.

– Если ты про столкновение с Департаментом – да, – кивнула девушка. – На этом все. Мы проиграли и ещё легко отделались. Даже странно, что пришли в себя тут, с тобой, а не в одном из их подвалов.

– Действительно, странно, – согласился я. Я ещё худо-бедно понимаю, зачем Кейвит отправил меня сюда. Хотя, на его месте, лучше бы прикончил. Потому что я вернусь, непременно вернусь, и спрошу строицей! – Ладно, с этим разобрались. А теперь я хотел бы выяснить насчет вашего контракта. Если быть точным: кто и сколько?

– Мы не сдаем заказчиков, – и бровью не повела девушка, что меня немного удивило, ведь именно она была самой открытой из этой парочки. – Ничего личного. Могу лишь назвать сумму: пятнадцать тысяч золотом. А дальше уже смотри по списку своих врагов.

Мне потребовались усилия, чтобы не уронить челюсть на пол. Пятнадцать тысяч!? Золотом?! Да это неимоверно огромные деньги! Кому вообще понадобилось нанимать убийц за такую сумму?! И кандидатов у меня было всего два… Сам Кейвит и некий герцог из Вольных графств, сына которого я прикончил, попутно перебив всю прислугу и охрану.

«Ты ещё забываешь об Имперцах, учитывая что ты устроил, но вряд ли им известен лично ты».

– Хорошо, снимаю данный вопрос, – кивнул я, не став отвечать Эгосу. Эта парочка, пусть и косвенно, но дали мне ответ. Если бы нанимателем был Кейвит, то они бы не напали на него. Следовательно, остается лишь один возможный заказчик, обладающий подобными финансовыми возможностями и желающий мне смерти.

Но тогда получается, этот герцог Шальтер осведомлен о том, кто именно стоит за смертью его сына.

– И последний вопрос – контракт персональный?

– Имеешь в виду, сколько именно охотников за головами отправилось за тобой? – догадалась Фия о том, что именно я спрашиваю.

– Да.

– Нет. Не персональный. Помимо нас он был поручен ещё нескольким группам охотников. Просто нам удалось выследить и добраться до тебя гораздо раньше остальных. Мы же профессионалы.

– Понятно.

– Если вы закончили обсуждать случившуюся хрень, то может, подумаем, как будем выбираться отсюда? – фыркнул Тарн.

– Все довольно просто и одновременно сложно. Я могу управлять эльфийской техникой, мы это уже выяснили. Все опирается в одно…

– Ошейники, – поняла, о чем я говорю, девушка. Похоже что мозг их дуэта именно она.

– Верно. Вначале надо избавиться от них.

К сожалению, дальнейшее обсуждение ни к чему не привело. Мы ещё минут десять обговаривали возможные пути побега, но было слишком много «но». Слишком мало мы знали о том, что нас окружает, так что все свелось к банальному – будем ждать удобного момента. Вначале надо понять, как можно снять эти гребаные ошейники, а затем уже планировать дальнейшие действия.

Оставив парочку убийц, я направился в сторону тренировочной площадки, откуда доносился какой-то шум, попутно обдумывая иные способы побега. Заодно проверил свои татуировки. И лишь одна из них по-прежнему оставалась серой – Врата Забвения. Сколько прошло с момента применения? Неделя? Больше? А «откат» так и не завершился.

Но это даже к лучшему. Боюсь, что будь у меня возможность их использовать – не сдержался бы. И отправил бы в Инферно всех поганых эльфов.

«И Юндор заодно» – насмешливо заметил Эгос.

– И Юндор заодно, – кивнул я.

– О! Ты как раз вовремя, новичок, – послышался насмешливый голос бородача. – Сейчас Королева решила провести небольшую тренировку.

На тренировочной площадке собрались почти все присутствующие воины дома Маома. А в самом центре стояла уже знакомая черноволосая девушка в голубом платье.

– Всем отойти! – послышался крик Ефития. – Ну, если, конечно, поджариться не хотите.

Команду выполнили почти сразу, и я лишь сейчас обратил внимание, что тренировочная площадка была разделена на прямоугольники, примерно по двадцать на пятьдесят метров. Металлические линии, которые очерчивали данные прямоугольники, неожиданно вспыхнули.

– Это что… барьер? – спросил я у Умрая.

– Он самый. Наши длинноухие хозяева – не дураки, пользоваться магией в открытую запрещают. А так… Наша Огненная Королева может повеселиться.

– А кто её противник? Я никого не вижу.

– Сейчас увидишь, – ухмыльнулся бородач.

И действительно, я увидел… На противоположной стороне закрытой барьером арены появился враг, и это была человекоподобная машина. Вместо одной руки у неё был длинный меч, вместо другой – булава, крутящаяся вокруг своей оси на приличной скорости. Попади такая, даже вскользь, превратит и мясо, и кости в фарш, но судя по насмешливой ухмылке девушки, это её не пугало.

Времени на подготовку противник Кайи не дал, мгновенно ринувшись в бой. Рывок, и он преодолевает разделяющее их расстояние за секунду, но к тому времени девушки на месте уже не было. Она прыгнула метра на четыре в высоту, одновременно с этим швыряясь в него заклинаниями.

«Было бы забавно, прибей её эта железяка прямо тут» – посмеялся Эгос, но я не обратил на эту шутку внимания, сконцентрировавшись на бое.

Заклинания оказались не слишком эффективны против создания эльфов. Обнаружив, что цель поменяла свое местоположение, машина мгновенно сориентировалась и, крутанув корпусом на триста шестьдесят градусов, едва не снесла приземлившейся на ноги девушке голову. Но та не только осталась цела, но и контратаковала. Её кулак неожиданно вспыхнул ярким пламенем, и она нанесла удар прямо по руке робота в тот момент, когда она проносилась над её головой.

Все это происходило так стремительно, что если бы не обостренная реакция, я и половины из этого не увидел. А уж результат атаки девушки был просто поразительным. Рука эльфийского робота превратилась в груду железа.

В следующий миг Королева отступила, вновь швыряясь в противника малоэффективными заклинаниями. Зачем? Думаю, это банальная практика. Если бы её противником был не робот с антимагическим покрытием, а обычный человек, то ему бы этих «слабых» атак хватило за глаза, чтоб превратиться в горстку пепла.

Не смотря на потерю руки, создание эльфов и не думало униматься, продолжая атаковать. Но черноволосая колдунья оказалась шустрее. Проведя сразу несколько удачных уклонений от булавы, она вновь контратаковала, лишив машину второй руки, после чего добила беспомощного противника.

– Фух, даже не вспотела, – сказала она всем присутствующим, на что собравшиеся ответили бурными аплодисментами.

– Ну, как тебе? Скажи, хороша?! А?! – стал трясти меня Умрай. – И это она ещё не сильно напрягалась. Как-то однажды она устроила бой сразу против четырех таких! Управилась меньше, чем за две минуты!

Я не аплодировал и не предавался эмоциям, как остальные. Напротив, эта схватка меня сильно напрягла. Обычно маги практикуют лишь одну сторону Дара, либо «внутреннюю», как Катрина, усиливая тело, либо «внешнюю», творя заклинания. Но чтобы вместе? И дело даже не в боли, а в том, что мана эффективно может двигаться по внутренним потокам лишь в одном направлении. Если тренироваться, то можно использовать как усиления, так и заклинания, но результат у подобного мага будет куда слабее чем у того, кто идет лишь одним путем. Нельзя быть сильным одновременно во всем, нужно выбирать. А она… Она гребаный гений, если судить по увиденному. Эффективно применять усиление себя, и одновременно осыпать врага целым ворохом заклинаний. И в последнем важна не их эффективность, а скорость создания.

Как?.. Как, черт возьми, она это делает?!

Когда мне сказали, что она маг, я думал, что она будет просто стоять и осыпать противника огнем. И в таком случае моим единственным шансом было бы достать мага прежде, чем с его рук сорвется хоть одно заклинание. Но Кайя… Это что-то запредельное. Она одновременно и хороший воин, и сильный маг.

Если таких тут много, мне срочно надо становиться ещё сильнее. По крайней мере, до тех пор, пока я не восстановлю свои магические потоки и не смогу использовать дары Библиотекаря.

Стоило Огненной Королеве покинуть пределы тренировочной площадки, к ней тут же подошла девушка с кувшином. Довольно улыбаясь, Кайя наполнила бокал и сделала пару крупных глотков.

– Внимание! – послышалось откуда-то сверху.

Подняв взор вверх, я увидел прикрытый барьером широкий балкон, на котором появилось сразу несколько эльфов: глава дома Маома в сопровождении тех же самых двух эльфиек и баттрона. И говорил как раз последний.

– Сейчас мы посмотрим, что из себя представляют новички! В зависимости от увиденного вам будет присвоен ранг.

– Ранг? – уточнил я у Умрая.

– Да, ранг. Сейчас господин и баттрон будут оценивать ваши боевые качества. Это нужно для того, чтобы против действительно могучего воина не выставляли человека, едва способного держать меч.

Как рассказал Умрай, первый ранг – самый высокий, и к нему относились, к примеру, Огненная Королева и Тонгу. Второй – крепкие и сильные воины, к ним относился сам Умрай. Третий ранг это более слабые воины, которых чаще всего использовали для групповых битв. Ну, а последний… с ним сложно. На данный момент у дома Маома не было ни одного воина четвертого ранга. И это нормально. К четвертому рангу относились те, кто почти не мог сражаться. Мясо, чудом выжившее во время отбора. И обычно они погибали в следующем же бою. Хотя, бывали исключения. Если это, к примеру, была красивая женщина, её могли исключить из состава воинов и перевести в состав служанок.