Текст книги "Шутки в сторону!"

Глава 4

– Ну почему я должен ей звонить? – в третий раз спросил Пит Стеллу.

– Ты меня не слушаешь! – простонала она. Стелла была измучена тяжелыми переговорами с подрядчиками. Ей пришлось звонить им с работы, и они никак не могли понять, какой камин для гостиной ей нужен. Кроме того, ее сослуживцы проявляли все меньше сочувствия к ее проблемам и все больше раздражения по поводу количества рабочего времени, которое она тратит на телефонные разговоры по личным вопросам. Они больше не проявляли интереса к каталогам домашних каминов, который она тщательно изучала в течение нескольких дней.

– Я из сил выбиваюсь, чтобы к приезду твоих родителей дом был приведен в порядок, а тут еще столько проблем… Мне нужен телефон Криса. Я хочу поговорить с ним о Лорен до того, как он отправится с ней на свидание.

– Но Бет – твоя подруга. Я едва ее знаю. Стелла посмотрела на него с негодованием:

– Не понимаю, как ты можешь так говорить после вчерашнего вечера. Я с трудом оторвала тебя от нее!

К счастью для Пита, Стелла слишком переживала из-за заказанных ею деревянных жалюзи, которые оказались не того оттенка, чтобы заметить, как он покраснел. И потом, Стелле никогда не приходило в голову, что другая женщина может находить общество ее мужа более чем… более чем сносным.

– Я уже говорил тебе, она…

– Да-да, я знаю, плакалась у тебя на плече, – прервала его Стелла. – Так что у тебя есть хороший повод позвонить ей. Спроси, как она себя чувствует. Покажи, как переживаешь за нее, – добавила она с сарказмом.

– А как я объясню ей причину твоего внезапного интереса к Крису? – раздраженно поинтересовался Пит. Стелла была сегодня особенно утомительна. – Ведь ты всегда терпеть его не могла.

– Ну почему я всегда должна обо всем думать? – пробормотала она себе под нос, но достаточно громко, чтобы Пит услышал.

– Потому что ты всегда все знаешь лучше всех, – так же сквозь зубы ответил Пит, но достаточно тихо, чтобы Стелла не услышала.

Оба они так много выпили на вечеринке, что с утра не могли вспомнить, о чем говорили друг другу и друзьям. Но пока Стелла изучала в зеркале свое лицо, которому похмелье добавило лишних десять лет, на нее вдруг снизошло озарение. Она не рассказала Лорен, что ее маленькая ложь разоблачена! Теперь она могла думать только об одном: что Лорен рассердится на нее.

Стелла понимала, что по такому незначительному поводу едва ли стоит впадать в панику, однако вчерашний случай никак не шел у нее из головы. Она всегда старательно поддерживала отношения с друзьями. «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты» – это изречение было девизом Стеллы. Дружба была для нее живым организмом, который нуждался в постоянной подпитке, иначе мог умереть. А такого Стелла не могла допустить. Поэтому именно она всегда являлась инициатором зарождения и продолжения дружеских отношений. Ее не беспокоило то, что ей практически никто не звонил, поскольку все ее друзья были уверены, что рано или поздно она сама даст о себе знать.

Стелла гордилась тем, что помнила дни рождения и все важные и не очень важные даты в жизни ее друзей. Она знала все об их семьях, о том, где работают их супруги и ближайшие родственники, о домашних любимцах и предпочтениях в еде. В ящиках ее письменного стола хранилась богатая коллекция поздравительных открыток на все случаи жизни – для поклонников классической музыки и заядлых рыбаков, а также нейтрально красивые открытки для новых знакомых, на которых нужно было произвести впечатление.

Лорен Стелла считала своей лучшей подругой и полагала, что ссора с ней – самое худшее, что может произойти в ее жизни. Пусть даже ее переживания и покажутся кому-то высосанными из пальца.

– Просто сделай, как я прошу. Пожалуйста, Пит! – сказала Стелла, желая поскорее избавиться от этой проблемы, чтобы целиком переключиться на предстоящую укладку паркета в столовой.

В конце концов Пит сдался. На самом деле в глубине души он хотел, чтобы решение было принято за него. Тогда он не будет чувствовать себя виноватым, звоня Бет. Хотя, едва проснувшись, он ни о чем другом и мечтать не мог.

– Привет, Бет, это Пит. Пит Линч, – зачем-то добавил он, боясь, что она его не узнает.

Потрясающе! Не могу поверить, что ты позвонил в тот самый момент, когда я думала о тебе! – воскликнула Бет.

Ее слова могли принадлежать восторженной шестнадцатилетней девушке или женщине, никогда не читавшей журнал «Космополитен». Она и в самом деле была слишком неискушенной для женщины ее возраста и об обычных женских уловках не имела ни малейшего представления. Ведь у нее был всего один роман в жизни – с мужчиной, который умел обманывать только себя самого.

– Правда?

Пит был удивлен. Он тоже был не слишком силен в искусстве флирта, а интриги и ухищрения, которые обсуждали Стелла и ее друзья, вызывали у него лишь презрительную гримасу. Поэтому Пит по достоинству оценил искренность Бет и еще раз убедился, насколько разные она и Стелла. Он подавил в себе угрызения совести, поскольку сравнение оказалось не в пользу жены.

– Было так приятно поговорить с тобой вчера, – призналась Бет. – С тех пор, как мы с Крисом расстались, я чувствовала себя одиноко. Он был не только моим мужчиной, но и лучшим другом. И хотя я испытала облегчение от того, что он ушел, мне не хватает его общества больше, чем я могла себе представить. Впрочем, я скучаю по нему не так сильно, как должна была бы. В каком-то смысле я даже благодарна судьбе, потому что, будь мы с Крисом вместе, я не смогла бы так замечательно провести время с тобой вчера вечером.

Пит был тронут и в то же время встревожен ее отчаянием и одиночеством, которое она и не думала скрывать. Он собирался сделать быстрый звонок, обменяться парой вежливых фраз и сразу же перейти к делу, ради которого позвонил. Однако, не отдавая себе отчета, он принял приглашение Бет продолжить те доверительные отношения, которые возникли между ними вчера. С его языка опять сорвалось признание, прежде чем он смог себя остановить. Да он и не хотел останавливаться.

– Тебе повезло, Бет. Моя жена все еще со мной, но при этом я чувствую себя страшно одиноким. Стелла давным-давно перестала быть моим лучшим другом.

– И кто же в этом виноват? – спросила Бет. Пит никогда не задумывался над этим.

– Похоже, я всегда считал, что она. Но сейчас, подумав, понял, что перестал разговаривать с ней по душам много лет назад.

– Почему?

Разговор принял неожиданный оборот, и Пит почувствовал себя неуютно. Он не привык обсуждать столь интимные вещи по телефону, особенно когда Стелла была наверху и могла в любой момент спуститься.

– Послушай, ты не возражаешь, если мы не будем касаться этой темы? По-моему, это… неправильно.

– О, извини меня, Пит! – с раскаянием воскликнула Бет. – Я не подумала. Я не пыталась заставить тебя усомниться в твоем браке. Я не имею на это права – особенно после всего, что произошло в моей жизни. И, конечно, я не пытаюсь встать между вами. Мне просто показалось, что мы могли бы стать настоящими друзьями, а не показными, как… – Бет осеклась, но Пит догадался, что она имела в виду Стеллу с ее количественным подходом к дружбе.

Пит чувствовал, как погружается все глубже и глубже в мир Бет. Ему требовалось время, чтобы разобраться в себе и понять, должен ли он это делать, однако Бет не дала ему времени подумать. К тому же Стелла спустилась и теперь стояла рядом, подавая ему знаки и шепча:

– Быстро спроси номер Криса. Я должна успеть позвонить ему, пока он не ушел!

Поэтому, когда Бет предложила ему по-дружески встретиться как-нибудь за ленчем, он сразу согласился. Если бы он уклонился от ответа, Стелла начала бы допытываться, в чем дело. Так что не было его вины в том, что он принял предложение Бет.

Пит нервно кашлянул:

– Да, Бет, вообще-то я позвонил тебе, чтобы спросить новый телефон Криса.

Бет не смогла скрыть разочарования:

– Вот как? А зачем он тебе?

Стелла ожесточенно жестикулировала. Пит не был уверен, что правильно понимает ее жесты, но ему показалось, что она просит его ни в коем случае не упоминать о ее участии в этой интриге.

– Ммм… я просто хотел спросить его… предложить ему выпить вместе пива, или сходить на футбол… или еще куда-нибудь, – пробормотал он, сам не веря своим словам.

– Забавно, – усмехнулась Бет. – У меня всегда было впечатление, что тебе не нравится Крис.

Пит мрачно посмотрел на Стеллу, из-за которой оказался в таком глупом положении.

– Вовсе нет. Просто у меня не было возможности узнать его лучше. Но вчера он обмолвился, что неплохо было бы нам куда-нибудь сходить.

Бет решила, что Крис, должно быть, выпил лишнего, потому что он никогда не скрывал своей неприязни к Стелле и Питу. Но она все равно дала его телефон Питу, который облегченно вздохнул – пытка подходила к концу.

– Я сама собиралась позвонить ему, так что скажу, что ты хочешь пригласить его куда-нибудь, – добавила Бет.

Пит мысленно выругался. Теперь по милости Стеллы ему придется убить вечер на общение с малоприятным ему человеком. Почему у него такое чувство, что жизнь выходит из-под контроля?

– Замечательно! – попытался изобразить искреннюю радость Пит. – Был рад снова услышать тебя, Бет.

– Я тоже. Почему бы тебе не позвонить мне в субботу? После обеда я буду свободна, мы можем встретиться, – с детской непосредственностью выпалила Бет. – Конечно, если Стелла не возражает, – быстро добавила она.

– Да, прекрасная идея. – Пит украдкой взглянул на Стеллу и покрепче прижал трубку к уху, чтобы она не услышала слова Бет. Теперь ему придется искать предлог, чтобы уйти из дома в субботний вечер. Обычно в это время он сопровождал жену в бесконечных походах по магазинам в поисках новой мебели или украшений для дома.

– Что это за идея? – прошептала Стелла.

Пит покачал головой, словно говоря, что они просто болтают. Ему удалось закончить разговор, отделавшись общими фразами, но когда он положил трубку, то обнаружил, что Стелла смотрит на него как-то странно.

– Почему ты так вспотел?

Он поспешно вытер капельки влаги, выступившие на лбу.

– А как ты думаешь? Заставила меня врать и изворачиваться! Теперь мне придется пить пиво с человеком, которого я не выношу! Не могла бы ты сделать мне одолжение и в будущем сама выпутываться из глупых ситуаций, в которые сама себя загоняешь?

С этими словами Пит направился к лестнице наверх, избавив себя от необходимости пересказывать Стелле разговор с Бет. «Я становлюсь мастером уходить от ответа», – подумал он. Но гордости он не испытывал. Скорее наоборот.

По дороге в комнату, которую Стелла гордо называла его кабинетом, Пит задержался у огромного зеркала в холле.

Как и все люди, он не видел себя таким, каким его видели другие, и замечал лишь то, что считал своими недостатками. Он видел перед собой худощавого мужчину с вялыми мышцами, выдававшими полное пренебрежение к диетам и спортзалу. Ничем не примечательные каштановые волосы были зачесаны назад – он носил эту прическу с шестнадцати лет. Лицо его не обладало ни одной из черт, от которых женщины сходят с ума: голубые глаза, но не такие пронзительные, как у Брэда Пита; четкий подбородок, но без ямочки; прямой нос, но его жена предпочитала нос Джимми Нейла; собственные зубы, но это могло быть интересно только его дантисту.

И еще он носил очки. Вот в чем была загвоздка. Пит пробовал подобрать контактные линзы, но глаза так и не смогли к ним привыкнуть. Конечно, некоторые популярные актеры носили очки – например, Майкл Кейн; а Робби Уильяме даже носил оправу с простыми стеклами. Но это было совсем другое – прихоть, желание примерить новый образ. Каждый, кто вынужден носить очки, знает разницу. От них нельзя отказаться, когда надоест, они – как крест. Пит носил очки всю жизнь. В школе его постоянно дразнили, а девочки смотрели на него свысока, пока в старших классах им не пришло в голову, что очки придают ему серьезный, интеллектуальный вид.

Словом, когда Пит смотрелся в зеркало, он видел типа в очках. И был уверен, что именно так его воспринимают окружающие.

Плюсом его непримечательной внешности было то, что он мог, к примеру, средь бела дня совершить ограбление и скрыться безнаказанным, потому что ни один свидетель не сможет точно описать его приметы. Он выглядел, как чей-то брат или кузен, которого не можешь вспомнить в лицо, или как доктор в очках из сериала «Скорая помощь» (не тот, которого играл Джордж Клуни, разумеется).

Меньше всего, впрочем, он был похож на мужа, способного изменить жене. Пит сам не был уверен, как именно должны выглядеть неверные мужья, но ему казалось, что у них более волевые черты лица.

В последующие сорок восемь часов перед свиданием с Бет он смог убедить себя, что является не более чем жертвой внешних обстоятельств. Ведь это Стелла поставила его в такое положение, что ему ничего другого не оставалось, как согласиться встретиться с Бет. Наедине.

Но он не чувствовал себя несчастным. Впервые за много лет Пит не знал, что сулит ему будущее, и это чувство ему нравилось.

Неожиданно Пит вспомнил один их давний разговор со Стеллой.

– Думаю, со мной что-то не так, – признался он – это было в те дни, когда они еще разговаривали о серьезных вещах.

– Почему? – нахмурилась Стелла. Она не любила, когда что-то выходило из-под контроля.

Пит изобразил шутливую тревогу:

– Мне нравятся мои родители. Хуже того, мне нравится их образ жизни. Я хочу быть похожим на них. Наверное, мне пора обратиться к психоаналитику.

Однако Стелла не улыбнулась. Она восприняла его слова как намек на ее собственных родителей, которым, хотя они и были неплохими людьми, ей совершенно не хотелось подражать.

– Очень смешно, Пит! – Она не стала скрывать свои чувства.

Но Пит и не собирался смешить ее. Он действительно так считал. Его родители вырастили пятерых детей, не имея денег, но даря им всю свою любовь. Пита всю жизнь согревали воспоминания о счастливом детстве, когда по пятницам они всей семьей играли в «Монополию», а каждое лето обязательно выезжали на неделю к морю, прицепив к машине фургон на четыре кровати.

Это были прекрасные времена. Неудивительно, что Пит и его четыре сестры, повзрослев, так стремились завести собственные семьи. Их большой клан разрастался, и счастье расцветало в нем, пока Пит не совершил самую большую ошибку в жизни. Он женился на девушке, которая абсолютно ему не подходила, в наивной надежде, что сумеет изменить Стеллу, сделать из нее идеальную жену, мать, хранительницу очага.

Однако Стелла выросла в другой семье, где родители постоянно ссорились, а трое детей были безразличны друг другу – Ее детство не было ужасным – оно просто прошло, не оставив ярких воспоминаний, того заряда энергии, который питает человека всю жизнь. Поэтому, хотя Стелла и любила его родителей, которые отвечали ей взаимностью, несмотря на разочарование по поводу ее нежелания иметь детей, она не хотела быть похожей на них. Их тихая, лишенная событий жизнь была прямой противоположностью той, к которой она стремилась.

Пит упустил момент и не посвятил Стеллу в свои ожидания от брака, а потом было уже поздно. Он был слишком порядочным человеком, чтобы признаться, что допустил ошибку, женившись на Стелле. Эта ошибка произошла по его вине. Ему нужно было поговорить с ней начистоту до свадьбы. Ведь Стелла никогда не скрывала своих намерений и планов на будущее. Это он не обращал на них должного внимания, считая, что она изменится.

Ему ничего не оставалось, как убрать свои мечты в дальний угол сердца, в папку с надписью: «Недостижимое». Однако, думая о предстоящей встрече с Бет, ему вдруг захотелось достать эту папку и перелистать пыльные страницы.

Дерзость собственных помыслов шокировала его. «Я не такой!» – твердил он про себя, надеясь, что, повторив эти слова много раз, сможет поверить в них.

Ричард отвез Лорен на вокзал. У них не было времени для ленча, но Ричард настоял на том, чтобы до отъезда свозить ее на один из холмов, откуда открывался захватывающий дух вид на озера. Там они перекусили хлебом с сыром и выпили бутылку воды на двоих.

Для составления плана работы им хватило нескольких минут, и остальное время они провели, рассказывая друг другу о себе. Лорен почти жалела, что вынуждена так скоро уезжать, несмотря на предстоящее свидание с Крисом. Может быть, особенно из-за свидания. Но ее утешало то, что в понедельник утром она снова увидится с Ричардом.

– О, чуть не забыла. Вы не могли бы подыскать мне какое-нибудь жилье на неделю? – спросила она. – Комнату в местном пабе или что-нибудь в этом роде.

Ни в коем случае! – решительно возразил Ричард. – У меня есть квартира, пристроенная к коттеджу. Поживете там. Так будет удобнее для вас, да и я буду под рукой, если возникнут вопросы.

Лорен следовало отказаться. Всегда нужно проводить четкую грань между деловыми и личными отношениями, чтобы не было недоразумений. Но ведь сделала же она карьеру, далеко не всегда соблюдая подобные неписаные правила, не умея даже толком общаться с людьми! Так или иначе, Лорен согласилась.

По дороге в Лондон она автоматически включила ноутбук, чтобы записать детали встречи, пока они свежи в памяти. Однако пальцы замерли над клавиатурой. Глаза ее были прикованы к пейзажу за окном поезда, абсолютно такому же, как и по дороге сюда. Однако сейчас Лорен взглянула на него по-новому. Ей вдруг захотелось дернуть стоп-кран и выбежать из вагона, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Но в следующую секунду она испугалась своего безумного порыва.

Лорен была истинной горожанкой, успешной бизнес-леди, старательно избегающей эмоциональных потрясений. Нью-Йорк был для нее естественной средой обитания, она всегда могла надежно затеряться в его вечной толпе. Природа с ее капризным характером оставляла Лорен равнодушной. Однако сейчас красота Озерного края тронула какие-то потаенные струны ее души.

Лорен с удивлением обнаружила, что не может работать. Цифры и расчеты казались скучными и пустыми. Она закрыла ноутбук, решив заняться всем этим в Лондоне, когда вернется в реальный мир. – Откинувшись на спинку сиденья и скользя задумчивым взглядом по бескрайним зеленым холмам, она вспоминала удаляющееся лицо Ричарда на платформе в Тендейле. В голову снова пришла мысль, впервые возникшая еще во время прогулки с Ричардом. Он может быть решением всех ее проблем с матерью. Он хороший, порядочный человек, умеющий сочувствовать, обладающий чувством юмора и сильным характером. А матери нужно снова выйти замуж. После смерти отца прошло уже много времени. Морин необходим новый человек в жизни, который сделает ее счастливой. «И отвлечет от меня», – усмехнулась Лорен.

Стоя на платформе, Ричард смотрел на удаляющееся лицо Лорен в окне тронувшегося поезда. Он не знал, о чем она думает. Наверное, о приближающемся вечере. Судя по всему, он не будет удачным. Ричарда это утешало, хотя он не был злорадным по натуре.

Он улыбнулся своим мыслям, занимавшим его все время, проведенное с Лорен. Она такая утонченная, умная, полная жизни. Ричард признался себе, что она ему очень понравилась. Очень.

Глава 5

Фильм тянулся бесконечно. Даже с субтитрами невозможно было следить за развитием сюжета. Крису было немного легче, поскольку он однажды уже видел «Правду». Бет как-то попыталась объяснить ему главную идею этого творения Годара, но запуталась сама и больше таких попыток не предпринимала. Крис надеялся, что Лорен не захочет обсуждать увиденное после сеанса. Он просто не вынесет столь изощренной пытки.

Лорен пыталась следить за происходящим на экране, но все ее мысли были заняты предстоящим ужином. Она то и дело касалась пальцами шеи, где обычно красовалась цепочка с подвеской Рыбы. Без нее она чувствовала себя раздетой. Кулон был одним из немногих подарков матери, и она дорожила им. Ей казалось, что, сняв его, она предала себя.

В поезде она придумала, как выйти из щекотливой ситуации, в которую поставила себя на вечеринке у Стеллы. Объяснение звучало не очень убедительно, но другого все равно не было. Лорен собиралась дождаться подходящего момента и очень остроумно объяснить, что в тот вечер выпила лишнего и несла всякий вздор. При этом Крис должен был не понять ни слова из ее рассказа и в то же время остаться в абсолютном неведении относительно ее настоящего знака Зодиака. Дело было за малым – осуществить задуманное.

Крис разработал схожий по запутанности план, целью которого было снять Лорен с крючка. Он тоже собирался притвориться, что был пьян, плохо соображал и ничего не запомнил. Он понимал, что вся эта история нелепа, и хотел как можно быстрее покончить с ней, чтобы расслабиться и посмотреть, как будут развиваться события, когда им с Лорен не нужно будет следить за каждым своим словом.

Но действительность оказалась далека от ожиданий, как это часто случалось в жизни Лорен. Они гуляли по городу в районе Ковент-Гарден, и все шло хорошо, пока не пришло время выбрать ресторан для ужина. Лорен согласилась на суши-бар, предложенный Крисом. Вообще-то у нее была аллергия на морепродукты, и она предпочитала обходить эти заведения стороной, но в который раз пожертвовала здравым смыслом ради того, что считала хорошими манерами. Она сказала, что обожает Суши, надеясь, что сможет найти в меню что-нибудь безопасное.

Суши-бар оказался очень современным и был оформлен в минималистском стиле, другими словами – никак не оформлен. Зал выглядел грязновато, но Лорен решила, что так и было задумано для поддержания богемной атмосферы. Судя по праздному виду официантов, поддержание порядка не требовало от них больших усилий.

Принесли меню, и Лорен начала внимательно его изучать, надеясь найти блюдо, которое не вызовет приступ аллергии и не пробудит отвращения, которое она всегда испытывала к скользким дарам моря. Однако по мере прочтения оптимизма у нее поубавилось. Лучше бы ей при входе предложили антигистаминный препарат, мешочек на случай, если станет плохо, и бумажный пакет на голову, чтобы никто не увидел ее лица, когда оно покроется аллергической сыпью.

– Что вы хотите заказать? – спросил Крис. – Здесь все блюда фантастически вкусные!

Лорен деликатно кашлянула в духе героинь Джейн Остин.

– Вообще-то, я много не ем… – Еще одна ложь, к которой категорически не рекомендуется прибегать женщинам, если, конечно, они не хотят обречь себя на пожизненные обеды, состоящие из двух листиков салата и минеральной воды. – Наверное, я закажу рис и какой-нибудь овощной гарнир.

Лорен посмотрела на вытянувшееся лицо Криса и безнадежно вздохнула:

– А лучше закажите мне какое-нибудь фирменное блюдо на ваш вкус.

Крис просиял и быстро заказал огромные тарелки скользких и аллергенных устриц. Лорен показалось, что наступил удобный момент, чтобы начать маленький спектакль для объяснения своей оговорки на вечеринке Стеллы. Посмотрев накануне по телевизору политические новости и поняв, что такое настоящая ложь, она изменила название своей оплошности. Теперь это была просто оговорка.

Лорен уже собралась с духом, чтобы начать, когда заметила, что Крис смотрит куда-то через ее плечо. Она обернулась и увидела женщину, приближавшуюся к их столику.

Женщина была высокой и настолько худой, что еще немного – и у нее можно было заподозрить нарушение пищеварения. Радикально короткая стрижка подчеркивала своеобразие лица, которое одни, наверное, нашли бы обворожительно красивым, а другие – отталкивающе уродливым. Лорен оно показалось отталкивающим; она едва не удержалась, чтобы не перекреститься, словно увидела монстра.

Однако лицо Криса озарила радостная улыбка, и Лорен пронзило подозрение, что это его очередная бывшая подружка. Да уж, этот мужчина времени зря не теряет!

– Иззи! Что ты здесь делаешь? – воскликнул Крис, вскочив и расцеловав женщину в обе щеки.

– То же, что и ты, полагаю.

– Ты не одна? – Крис огляделся, чтобы увидеть, с кем пришла женщина. Лорен уже сделала это секундой раньше. Никого не было.

– Я сегодня встречаюсь с друзьями в клубе, но решила сначала перекусить. А раз это наше с тобой любимое место, то я была почти уверена, что встречу тебя здесь.

– Тогда присоединяйся к нам. Ты не возражаешь, Лорен?

Крис повернулся к Лорен, которая едва не крикнула, что очень даже возражает. Она боялась, что в присутствии этой необычной женщины потеряет контроль над собой и опять скажет что-нибудь неподходящее. Но вежливость, как всегда, помешала ей быть честной, поэтому она лишь молча кивнула и сжала губы, чтобы ничего не ляпнуть.

Женщина казалась озадаченной странным выражением лица Лорен.

– Ты не хочешь нас познакомить, Тристан? Тристан?!

– Конечно, извини! Иззи, это Лорен Коннор. Лорен, это моя сестра Иззи, Изольда.

Значит, она его сестра? Господи, Тристан и Изольда! О чем думали их родители?! Крис словно угадал ее мысли.

– Ничего не говорите. Мы уже много раз это слышали. Теперь вам должно быть понятно, почему я представляюсь Крисом. И давайте больше не будем об этом, ладно?

Лорен мгновенно все поняла и почувствовала еще большую симпатию к нему за его смущение. Ее тронула его ранимость – точно так же, как ее ранимость тронула Криса на вечеринке Стеллы.

Иззи уселась за столик и беззастенчиво окинула Лорен цепким взглядом.

– Итак, Лорен, вы давно знакомы с Тристаном?

– Всего пару дней.

– Быстро же у тебя получается, Трис! Ты же расстался с этой сумасшедшей Бет всего пару недель назад. Я думала, что ты захочешь отдохнуть несколько месяцев, чтобы вернуть душевное равновесие.

Крис неловко заерзал на стуле.

– Не называй так Бет. Она не сумасшедшая. Просто у нее было нелегкое детство.

Иззи повернулась к Лорен:

– Поверьте мне, эта женщина окончательно слетела с катушек. Представляете, она прожила с Трисом целых пять лет, но так и не сообщила об этом своим родителям. Они не знали даже, что у нее появился мужчина, не говоря уже о том, что он живет у нее.

«И в самом деле, это в высшей степени странно», – подумала Лорен.

– Разве ее родители не приезжали к ней? – спросила она у Криса.

Иззи ответила за брата:

– Конечно, приезжали, и тогда Трису приходилось хватать вещички и прятать их у меня. Он спешно убирал все свои фотографии, все книги, которые явно не принадлежали Бет, вещи из ванной – в общем, все, что было связано с ним. А потом он бродил по улицам, пока родители гостили у Бет.

Криса явно покоробила ее откровенность.

– Все было не так плохо, ты преувеличиваешь. Однако сестра упрямо покачала головой:

– Нет, не преувеличиваю. Бет приходила в ужас при мысли, что ее старые спятившие родители узнают о том, что их маленькая принцесса не живет в неприступном замке, где ее не касаются руки простых смертных.

Крис поморщился:

– Все было не так. Она просто ждала удобного момента, чтобы рассказать им. Они оба уже в возрасте и немного… старомодны. Вообще-то, она должна была рассказать им в прошлый уикенд.

Иззи изумленно посмотрела на брата:

– Ты мне этого не говорил. Так, значит, после пяти прожитых вместе лет она наконец решилась раскрыть свой секрет? И в этот момент ты ее бросил? Хорош же ты был, Трис!

Лорен была согласна с ней, но Крис (она не могла называть его Тристаном) явно хотел возразить. Однако Иззи не дала ему этого сделать и продолжила как ни в чем не бывало:

– Что ж, возможно, это к лучшему. Думаю, ты никогда не смог бы по-настоящему доверять ей, раз она умеет так ловко лгать. Я однажды слышала, как она по телефону разговаривает со своей матерью. Она без тени сомнения плела такие небылицы, что у меня чуть уши не отвалились. Я всегда говорила Трису, что если она лжет родителям, то способна солгать и ему.

Лорен и Крис, не сговариваясь, приготовились разыграть маленький спектакль, чтобы остановить этот словесный поток, но последнее замечание Иззи сбило обоих с толку. Каждый невольно вспомнил вечеринку у Стеллы.

Положение усугубилось, когда принесли заказ. Лорен успела проглотить несколько вполне аппетитных устриц, когда почувствовала, как лицо покрывается жгучей сыпью.

– Что с вами, Лорен? – воскликнула Иззи, что было довольно бестактно с ее стороны. – Вы вся горите!

Лорен мысленно послала ее к черту.

– Я плохо себя чувствую. Наверное, что-то съела днем… – Конечно, сейчас было не время признаваться, что у нее аллергия на морепродукты.

Крис озабоченно наклонился к ней:

– Давайте я отвезу вас домой, пока вам не стало еще хуже.

«Куда уж хуже», – подумала Лорен. Как она ошибалась!

– Сюрприз!

Крис и Лорен в ужасе отшатнулись, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась, и на пороге возникла Морин.

Матери Лорен хватило одного взгляда на пылающее лицо дочери. Она буквально втащила ее в квартиру:

– Боже мой, ты случайно не ела…

Лорен не дала ей закончить, обняв ее. Морин не привыкла к таким проявлениям нежности со стороны дочери, и жест произвел желаемый эффект: от удивления Морин замолчала, не договорив роковую фразу.

– Мама! Какой сюрприз! Э-э-э… Входи, Крис. Познакомьтесь. Мама, это Крис. Крис, это моя мама.

Крис не тронулся с места. За пять лет жизни с Бет он ни разу не встретился с ее родителями, что доставляло ему тайную радость. Поэтому он не горел желанием познакомиться с матерью Лорен после первого, к тому же не очень удачного свидания.

– Теперь я уверен, что вы в надежных руках, поэтому должен откланяться. Мне сегодня нужно еще поработать.

Лорен вздохнула с облегчением. Она так же, как и Крис, хотела поскорее закончить этот вечер. Тем более учитывая сюрприз Морин. За матерью Лорен водилась привычка говорить слишком много и слишком быстро. Слова сыпались из нее, как пули из автомата. Само их количество не оставляло сомнения в том, что некоторые будут сказаны некстати и вызовут самые ужасные последствия. Лорен, к несчастью, досталась от матери эта черта. Если бы она могла выбирать, то предпочла бы унаследовать материнские узкие ступни.

– Спасибо за прекрасный вечер. – Лорен изобразила приветливую улыбку.

– Я позвоню завтра, чтобы убедиться, что вам стало лучше.

– Договорились.

Если бы она закрыла дверь в этот момент, свидание бы благополучно закончилось. Но Лорен замешкалась на несколько секунд, раздумывая, не стоит ли все-таки упомянуть о разговоре у Стеллы, обратив все в шутку. Морин решила воспользоваться паузой и выйти на сцену.

– Лорен, нельзя же держать кавалера на пороге! Пригласи его зайти выпить кофе, послушать музыку… Крис, проходите, не стесняйтесь. Я не помешаю вам.

Властным жестом она втащила бедного Криса в квартиру и усадила на диван. «Осталось только предложить ему пачку презервативов», – мелькнуло в голове у Лорен.

– Ты мне поможешь, мама? – Позаимствовав тактику матери, Лорен решительно взяла ее за руку и потащила на кухню.

– Он очень милый, дорогая! – возбужденно зашептала Морин. – Мне уже пора покупать шляпку к твоей свадьбе?