Текст книги "Ревизор в Академии, или Пикантная особенность"

Глава 9

– Леди Дэрин, а это не слишком? – с сомнением спросил адепт Декст.

Не сдержала ироничной улыбки. Нет, значит, когда мы на деревья бабочек сантара размещали, изменив магически их пыльцу с крыльев на чихающий и слезовыделяющий порошок, было нормально. Когда копали ямы-ловушки и подсаживали туда магически усиленных жуков, поедающих одежду, – это тоже нормально! Пауки-шениссы, с очень тонкой и прочной паутиной, натягивающие ее на уровне ног, страха не вызвали, но стоило мне собрать обычных муравьев и приказать залазить в штаны и кусать в самых нежных местах, как адепты занервничали.

Представили, наверное, ощущения.

– В самый раз, – зловеще усмехнулась я, отпуская маленьких воинов на охрану периметра. – Замыкайте контур!

Но и без моего приказа адепты сделали требуемое и дружно отшатнулись назад. Магии было влито немного, при поверхностном изучении ее можно принять за магический фон от защиты стен.

Теперь осталось дело за малым – ради безопасности пройтись по периметру еще и солью, отпугивающей муравьев. Пришлось ради такого разграбить кухню.

Делать контур солью – дело нудное. Его поручили первокурсникам, мои адепты лишь наблюдали. Не обошлось и без казусов. Отряды патрулирования, сформированные Хвенильдой, долго и скептически косились в нашу сторону, пока мы готовили ловушки. Конечно, ничего магического, убойного, бабочки какие-то, пауки. Не понимали, идиоты, что любой опытный маг может засечь магическую ловушку. Стоило им увидеть, как мы посыпаем землю солью, они не выдержали и остановились, смеясь в голос.

– Считаете, что это остановит врага?

– С такими ловушками можно было бы сразу ворота открыть.

Они ржали в голос.

В глазах моих адептов вспыхнул азарт и исследовательский интерес.

– Золотой тому, кто пройдет до того дерева и обратно, – махнул рукой гном.

– Да я и бесплатно прогулялся бы, – хмыкнул орк-патрульный, – но и золотому применение найду.

Подмигнув товарищам, он походкой вразвалочку подошел к нашему периметру, но переступать не спешил. Пройти нужно было шагов двадцать туда и назад. Орк, прищурив глаза и раскинув поисковую сеть, изучал путь. Его осторожность была понятна – чтобы гном так легко расстался с золотым? Три раза ха!

Не обнаружив ничего подозрительного, орк решился и уже занес ногу, когда Декст не выдержал:

– Фаунг, я бы не советовал.

Вот не знала, что он такой сердобольный. Или это мужская солидарность?

Фаунг помедлил, в глазах появилось сомнение, но сзади его подначивали друзья, и, натянув на лицо самоуверенную ухмылку, орк переступил периметр. Ничего не произошло. Хмыкнув, неспешно пошел к дереву.

– Уж лучше бы он бежал, – вздохнул Родерик.

На этих словах Фаунг как-то странно дернулся, и движения его потеряли показную расслабленность. Почесав зад, он действительно побежал. К дереву. Потом подпрыгнул, рукой ухватился за драгоценную мужскую часть и припустил уже во всю силу. Дерева достиг в один прыжок, хлопнув по стволу рукой. Тут его и осыпало пыльцой от потревоженных бабочек.

Действие порошка мгновенное.

Взвыв и потеряв ориентацию, ничего не видя от слез и беспрестанно чихая, Фаунг дергаными движениями рванул зигзагами обратно. И попал ногой в одну из скрытых ям, растянувшись на траве.

Как же он извивался! Просто безумный танец на траве с медленным обнажением. Освобожденные жуки делали свое дело, одинаково хорошо уничтожая и кожу от сапог, и штаны. С тихим шлепком от обуви отвалилась подметка.

Подвывающий орк перевернулся на живот и, извиваясь как змея, пополз, постепенно являя нам обнаженные ягодицы с татуировкой в виде мишени и надписью: «Не промахнись!»

Даже у меня челюсть отвисла, что уж говорить об адептах. Фаунг выглядел таким брутальным, что я бы никогда не подумала, что он из этих. Хотя у них же такие воинственные женщины! Видимо, иногда проще договориться с мужчиной, чем доказывать слабому полу, что никак не ущемил ее права.

Татуировку оценили не только мы, но и рыжие муравьи, которых теперь было хорошо видно. Они ползали кругами, постепенно сужая их и добираясь до цели.

– Надо бы ему помочь, – произнес кто-то.

– Сам туда иди! – отозвались рядом.

Я уже думала вмешаться, как муравьи добрались до главного. Фаунг с пронзительным воплем вскочил, хватаясь за ягодицы, и в пару прыжков преодолел периметр, падая на траву рядом с нами.

Вместо того чтобы помочь пострадавшему, все от него шарахнулись – муравьи-то никуда не делись. Что-то этот момент я не продумала.

– Солью засыпайте! – заорала, быстро сориентировавшись, и первая схватила надорванный мешок, щедро посыпая орка, который уже хрипел и на котором таяли остатки одежды.

Соль помогла, и кричать орк перестал. К нему шагнули товарищи, но тут один цветисто выругался, так как в его сапогах появились дыры и начали быстро увеличиваться. Жуки, закончив с одним противником, принялись за следующего.

Что-то я этот момент тоже не доработала.

– А-а-а-а! – пронзительно заверещал пострадавший, а остальные отбежали, нервно отряхиваясь.

Пришлось делать внушение жукам остановиться и возвращаться на место.

Увлеченная делом, пропустила появление лорда проверяющего.

– Что здесь происходит?! Почему адепт голый? – раздались требовательные вопросы у меня над головой.

Худшеий момент трудно было бы придумать. Я стояла на коленях, переправляя жуков и муравьев за периметр. Все остальные толпились на расстоянии, боясь подходить.

«Вот не мог он раньше прийти?» – взвыла про себя. Ради такого дела не торопилась бы жуков останавливать, а так отпустила последнего и лишь после этого поднялась с земли, отряхивая руки.

– Адепт – доброволец, решивший протестировать установленные ловушки, – холодным тоном сообщила высшему и, игнорируя его, подозвала своих адептов.

– Прикройте его и помогите добраться до целителей.

– Вы рискуете жизнью адептов? – недобро прищурился демон.

– Не больше, чем любой другой адепт рискует на практических занятиях, – не моргнув глазом, ответила я, все так же избегая смотреть на высшего и наблюдая за Фаунгом, с которым поделились форменной курткой и помогали подняться. – Повреждения поверхностные, и завтра он уже будет в строю.

По крайней мере, я на это очень надеялась. А вот взгляд орка на меня нужно было видеть. Лично он очень сомневался в моих словах, но я послала ему ободряющую улыбку. Фаунг как-то нервно среагировал на нее, став заваливаться вбок.

– Чего застыли? Отведите его к целителям, – шикнул Хам на моих адептов и сообщил остальным: – Перерыв двадцать минут. Прогуляйтесь отсюда.

– Замкните контур и можете идти на ужин. Вы молодцы! – наперекор сказала я.

– Чтобы я вас здесь не видел! – рыкнул высший.

Отряд патрулирования вспомнил о своих обязанностях, а оставшиеся адепты подхватили мешки с солью и бегом стали уносить ноги, не забывая наносить контур. Молодцы, ушлые ребята! И Хама послушались, и мой приказ не нарушили.

– Потрудитесь объяснить, почему на ваших занятиях или вы раздеваетесь, или адепты в непотребном виде.

– За наклонности подобранных вами умертвий я ответственности не несу! – возразила ему, вспомнив инцидент на практике.

– Я вас о другом спрашиваю. Это что сейчас было? Почему он голый? – теряя терпение, потребовал ответа лорд проверяющий.

– Попал в ловушку.

– Та-а-ак, – протянул демон. – Рассказывайте, что вы здесь устроили?

Ох, как мне этого не хотелось делать! Но пришлось подчиниться, рассказав придуманный план обороны и каждую минуту ожидая насмешек. Высший слушал молча. И когда я закончила, тоже молчал. В недоумении подняла голову и посмотрела на него. Демон с трудом сохранял серьезное выражение лица, но готова была поклясться – давился от смеха.

Не успела оскорбиться, как он глубокомысленно заметил:

– Теперь я понимаю, почему с эльфами предпочитали договариваться, а не воевать.

Я открыла рот от удивления, а Хам с усмешкой поднял мою упавшую челюсть и заправил за ухо выбившуюся прядь волос.

– И кто бы мог заподозрить такую изощренность в столь светлой головке. Молодец!

Меня похвалили?!

Я стояла как громом пораженная, а демон пошел себе дальше, заложив руки за спину. До меня донеслось:

– Муравьи в штанах…

И плечи его подозрительно подрагивали. Будь это кто-то другой, я бы сказала, что он поспешил уйти, чтобы не рассмеяться в голос. Но это же высший демон! Кстати, они вообще смеяться умеют? Я его ни разу даже улыбающимся не видела.

В шоке потерла подбородок, который горел от прикосновения демона. В голове промелькнул вопрос: «А Хама, часом, не подменили?»

Так и не найдя ответа, поспешила за убежавшими уже далеко адептами. Все же контур проверить за ними нужно. Хотя, зная последствия, наносить они его будут особенно тщательно.

* * *

Первый день как-то незаметно перешел во второй. Где-то ближе к полуночи я прогнала адептов спать. Выспавшиеся воины эффективнее, чем злые и сонные. Сама же смогла добраться до комнаты только ближе к двум часам, так как проверяла все, что мы сделали за день. Много, кстати, сделали. Закрыли три четверти периметра Академии и обозначили границы ловушек. Остальные адепты обходили нас за километр. Желающих пробежаться на спор больше не находилось.

Второй день оказался еще насыщеннее, особенно для целителей и артефакторов. Хам не просто организовал проверку их готовности. Он ярко показал, насколько безжалостными могут быть высшие в боевой обстановке. Если кто-то из адепток пытался изобразить истерику, ее мгновенно обрубали колкой фразой, типа:

– На войне вы врага не разжалобите!

– Думаете, ваши слезы спасут раненого?

– Ваши рыдания могут услышать. И вы отправитесь на небеса вместе с пациентом.

В итоге целительницы к концу дня вдруг как-то резко собрались и поняли, что от них требуется. А потом и вовсе заслужили скупую похвалу от Хама и одобрительный кивок от Виланда. Это когда они догадались привлечь оставшихся без дела провидиц к тому, чтобы перетаскивать «раненых» и выполнять работу «принеси-подай» в разбитом лагере. Роли раненых выполняли адепты, которых преподаватель иллюзий из людей, по имени Грик, как следует «гримировал». Накладываемые им иллюзии в виде оторванных конечностей, крови и результатов изощренных проклятий выглядели так натуралистично, что сначала половина адепток падала в обморок, а вторая половина с визгом разбегалась. Адепты же пытались погнаться за ними, но затем, после того как Грик и Виланд чуть повысили голос, мигом успокоились. И снова начали изображать раненых.

Хвенильда не давала спуску своим отрядам. Тут и там группы адептов практиковались с самыми различными видами оружия. А валькирия и еще пара преподавателей тщательно следили за ними. Причем Хвенильда сразу сказала: кто будет ныть, отправится домой. Насовсем. Без возможности восстановления в учебе.

Ныть не пытались. А вот один второкурсник-гном решил, что больных не станут привлекать к учениям, и изобразил приступ золотой горячки – болезни, что поражала только его расу. Даже нашел где-то золотую пыльцу и обсыпался пятнами. После чего показался в таком виде и удрал в комнату, проорав, что на карантине.

Итог? Он влетел в портал быстрее, чем успел сказать: «Ой». Хвенильда же брезгливо вытерла сапог о траву и сообщила:

– Кто-то еще болеет?

Все вдруг поняли, что никогда не чувствовали себя так хорошо, как сейчас.

– Куда она его? – шепотом спросила я у Виланда

– Домой, – хмыкнул тот. – Ну как домой… Его выбросит километрах в двадцати от входа в Гномрин. А там камни и гароды.

Я сморщилась. Гароды – полосатые твари, похожие на ящериц, но с пушистым хвостом. Питались они травой, но их не любили за одну особенность. Если они пугались, то выделяли очень вонючие газы. Крайне вонючие и трудно удаляемые с одежды. Не повезло гному.

Больше попыток не было, все сосредоточились на деле. Я же с подозрением косилась на Хама. Вся эта подготовка, проверка… Да, здорово, но при чем здесь «условия, максимально приближенные к реальным»? На территории Академии пока не было даже самой захудалой нечисти. Не гонять же полтергейстов!

Хам же ухитрялся быть словно одновременно в нескольких местах. Вот он с каменным выражением лица смотрит, как адепты дерутся на мечах, а вот уже следит за тем, правильно ли используют боевые заклинания на манекенах. И даже не морщится от щепок, что летят во все стороны. А потом демон вдруг оказывался рядом с артефакторами, проверял, как все настроено. И так далее.

Моим адептам почти не досталось. Видимо, Хам впечатлился ловушками. Разве что проверил, насколько хорошо могут передвигаться замаскированные адепты, буркнул что-то и быстро ушел. Мне даже стало не по себе.

Вдвойне мне стало не по себе, когда уже вечером Хам перехватил меня на дороге в жилое крыло. К тому времени я устала и мечтала попасть в душ. А перед этим заварить эльфийский чай. Он бодрил и прибавлял сил, а впереди планировались еще часа три маскировочного забега мимо предполагаемого противника. Учитывая, что это были водники, ожидалось нечто трудное. Нюх и интуиция у этой расы были просто отменными. Как и реакция.

Как раз в тот момент, когда я спешила в свою комнату и уже мысленно снимала одежду, меня перехватили в буквальном смысле. Точнее – остановили. На полном ходу. Непонятно откуда взявшийся Хам очутился на моем пути. И я лишь чудом успела затормозить. Иначе врезалась бы носом в широкую грудь высшего.

– Вашу… – Ругательство тоже получилось удержать. – Лорд Хамсферженвальд, вы что-то хотели?

Понятное дело, что хотел. Стал бы он стоять тут передо мной, скрестив руки на груди и разглядывая в упор. Денек выдался нелегким даже для высшего. Вон и волосы чуть растрепаны, и взгляд чуть уставший. Почти незаметно, только я-то эльфийка. У нас глаз – алмаз.

– Цветочек, просто совет: убери волосы в более аккуратную прическу. Здесь не эльфийский бал, а учения. Я видел на войне, как одной такой эльфийке просто раздробило руку. Она не смогла увидеть опасность из-за пряди, лезущей в глаза.

Я невольно провела рукой по волосам. Ну да, пара прядей выбилась.

– Мы не на войне. И перестаньте называть меня Цветочком. Я выучила ваше имя.

– Я никогда не даю советов просто так, – сообщил Хам тоном, от которого у меня зачесался затылок. – А в произношении своего имени не чувствую уважения, как и сказал.

И пошел дальше. Я же посмотрела в спину, обтянутую темной рубашкой, и не удержалась от вопроса:

– Насчет Игенборга, лорд Хамсферженвальд, вы же пошутили, да? Там нет таких возмутительных традиций!

Мне показалось или спина высшего ощутимо напряглась? А еще послышался едва уловимый скрежет зубов?

– Я не привык шутить такими вещами, Цветочек.

– Леди Дэрин!

– Кому как.

Вдох и выдох. Все хорошо, я спокойна. Проще промолчать и уйти, а мысленно надеть на голову демона что-нибудь особенно отвратительное. Или представить, что он попал во все мои ловушки.

Каюсь, злорадно улыбнулась на моменте, когда представляла муравьев. Молча прошла в свою комнату, решив больше не обращать внимания на Хама и его идиотские прозвища в мой адрес. Хочет называть? Пусть хоть обзовется, я не стану реагировать!

Глава 10

Нет, последние три дня утро точно начиналось не с кофе. Мне вообще показалось, что я только прилегла, измотанная до предела, как в дверь уже начали стучать. Судя по всему – ногами. В семь утра! Учитывая, что упала на кровать я во втором часу ночи, стук мне решительно не понравился. Как и вой за окном, от которого мигом заломило уши.

Как и голос, присоединившийся чуть позже:

– Леди Дэрин!

Бух… бух… бух!

У-у-у-у-у-у-у!

– Леди Дэрин, у нас задница!

– У меня тоже, – проворчала я, выпутываясь из одеяла, в которое так уютно замоталась.

Судя по треску, дверь напора орка Декста долго не выдержит. Пришлось двигаться чуть быстрее, находить халат и открывать незваным гостям. То есть адептам. Что они вообще забыли в жилом крыле преподавателей? Сюда можно заходить только под угрозой конца света! Но, судя по сирене, именно он сейчас грозился наступить.

Едва я открыла дверь, как меня едва не снесли трое адептов: Декст, Родерик и Гнырр. Орк, человек и гном.

– Войско! – заорал гном. Вообще-то у него бас, но он волновался, и потому голос сорвался на жалкий писк воробья. Впрочем, никто не засмеялся.

– Чего?

– Леди Дэрин! – А вот у Декста голос никуда не пропал, и меня едва не снесло ревом. – Войско окружило Академию! Говорят – штурм будет!

Я не села только потому, что Родерик меня поддержал. А еще поняла одно: в Академии я больше не расслабляюсь. Особенно пока Хам здесь. Буду ложиться спать при полном параде, даже не снимая сапог.

Экстренная ситуация требует экстренных мер. Пару секунд я еще пребывала в прострации, но потом собралась. Иначе мы бы с адептами могли легко устроить повальную истерику. На радость Хаму. Небось нашел бы причину позлословить: преподавательница в халатике и трое молодых людей.

Что-то у него явно проблемы вокруг этого дела. Иначе с чего бы везде видит непристойный подтекст?

– Так, для начала подождите меня за дверью, – скомандовала я адептам. – Давайте, давайте, не буду же я отражать штурм в таком виде. Хотя нет… можно. Тогда есть вероятность, что часть войска сляжет от хохота.

Мне пришлось едва ли не силой выпихивать адептов в коридор. Там уже творился хаос. Многие преподаватели так же, как и я, спали, когда завыла сирена. И теперь торопливо выбегали из комнат. Даже не обращая внимания на адептов.

Учащимся не разрешалось находиться в нашем крыле еще и потому, что существовал запрет отношений между адептами и преподавателями. За такое исключали и увольняли. Навсегда.

– Они меня разбудили! – на всякий случай предупредила я пробегавшую мимо Хвенильду в одной броне на голое тело. Валькирия лишь махнула рукой и умчалась дальше.

– Стоять у двери, – приказала я, чуть прикрывая ее. – Рассказывайте!

А сама тем временем торопливо натягивала штаны и рубашку. При этом одновременно пытаясь пригладить волосы. После сна они выглядели особенно кудрявыми.

– На нас напали!

– Мы окружены!

– Императорская гвардия.

Сведения сыпались каменным градом. Противный вой сирены отдавал в висках, и информация усваивалась туго.

– Подождите, какая гвардия? – переспросила я, быстро натягивая сапоги.

– Императорская. В форме элитных частей.

– С чего бы императору на нас нападать? – задала резонный вопрос и тут же сама ответила: – Хам!

– Нет, он сам удивленным выглядел. Они с нашим василиском ходили к прибывшим, – возразил гном.

– Говорят, сам император решил присутствовать при штурме, – добавил Родерик.

– У нас час на подготовку.

– Откуда вы столько знаете? – удивилась я.

– Мы дежурили, когда тревогу объявили, и всё видели.

– Идемте.

Заплетая на ходу волосы, я вышла из комнаты. Происходящее не укладывалось в голове. Впервые слышала, чтобы во время учений академии реально штурмовали, да еще лучшими войсками. Будучи наслышанной о них, понимала – здесь обещает стать жарко.

Академия гудела как растревоженный улей. Адепты, преподаватели… Все невыспавшиеся и злые. Эти два дня были изматывающими, а тут снова сирена.

– Они шутят? Катапульты?! – изумилась я, стоило нам оказаться на улице. Все только об этом и переговаривались.

Ближе к плацу белел шатер штаба. Было видно, как серьезный ректор раздавал распоряжения преподавателям, склонившись вместе с высшим над картой и что-то обсуждая. Готова была поклясться, что сейчас они действуют заодно, продумывая план обороны.

Вой сирены сменился звуком трубы, объявляющей общий сбор. Потоки обитателей Академии, на ходу поправляющих на себе одежду, устремились к плацу. Мы тоже двинулись туда.

В рядах царила растерянность. Появление императорских войск под стенами выбило из колеи многих и привело к смятению в умах. Каких только предположений я не наслушалась, пока мы шли, начиная от «Нас всех забирают на войну» и заканчивая «Мы все умрем». Мои адепты только посмеивались над этим и сами испуганными не выглядели. Скорее, были полны предвкушения и нетерпения проверить в действии наши ловушки, споря между собой, сколько имперцев в них попадется, и мечтая: «Вот бы полюбоваться на их лица».

Я же напряглась, из истории зная примеры штурмов императорскими войсками, маги которых любили сначала выпускать для атаки нежить, запугивая и истощая противника. Наши ловушки были рассчитаны больше на живых, и я спешно думала, что можно добавить и успеем ли.

– Леди Дэрин, вы только замуж не выходите.

– Что?! – Пребывая в своих мыслях, я не сразу поняла, о чем говорит адепт Родерик.

– После позавчерашней демонстрации на ваш предмет взглянули другими глазами, и многие хотят записаться на спецкурс.

– Я… – чуть не сказала, что не собираюсь замуж, но тут вспомнила об обручении с Ирром и быстро исправилась: – Рада.

А вот орк заминку заметил и теперь смотрел на меня с подозрением.

– Адепт Декст, не надо смотреть на меня так, будто я исчезну через мгновение.

– Не знаю, не знаю, одну преподавательницу высший с собой утащил.

– Не переживайте, этому высшему я и даром не нужна, – усмехнулась в ответ, но орк мои слова воспринял скептически.

– Уверена, после проверки мы лорда проверяющего больше не увидим, – убежденно заявила я, еще не подозревая, как сильно ошибаюсь и как круто изменится моя жизнь совсем скоро.

– Друзья мои! – обратился ректор к собравшимся. – У нас мало времени, поэтому обойдемся без долгих речей. Нам выпала великая честь провести учения с гвардией императора и в сражении показать себя и наши новые наработки. С их стороны тоже будут использованы экспериментальные заклинания, поэтому требую соблюдать осторожность и точно выполнять все приказы ваших кураторов.

После этих слов ропот пробежал по рядам. Экспериментальные! Звучало настораживающе и опасно.

– Удачи всем нам. Я в вас верю! – торжественно закончил свою речь Виланд, подтверждая опасения окружающих.

В первый момент я не поняла, зачем он нагнетает обстановку, но, увидев притихших адептов, осознала правильность такого поступка. Слишком много горячих голов, желающих отличиться и выделиться.

Поймала на себе обеспокоенный взгляд лорда проверяющего и гордо подняла подбородок. Надеюсь, он не считает меня слабым звеном? Я хоть и не участвовала раньше в военных действиях, но голову от страха терять не собиралась.

Да и остальные вроде держались неплохо. Смешков, конечно, поубавилось, но и цирк нам не обещали. А преподаватели и вовсе подтянулись. Хвенильда вон посуровела и как-то задумчиво поглаживала рукоять меча валькирий. От других мечей он отличался ковкой из особой стали, которую выплавляли только в Северных горах. А зачаровывали его жрицы, что жили на родине Хвенильды.

А еще я заметила, что Эктавиона поблизости не наблюдалось, и не удержалась от вопроса:

– А как же наши дипломаты?

Виланд погладил подбородок и ответил, в то время как остальные преподаватели вполголоса спорили насчет плана. А высший развлекался тем, что стоял и смотрел в пространство. Наверное, представлял себя на поле боя.

– Дипломаты уже пытаются договориться, но половина из них полегла.

– Ранили? – перепугалась я.

Дипломаты вроде неприкосновенны, у них всегда белый флаг и все такое.

– Если только морально, – хмыкнул вдруг Хам. – Виланд, скажи Эктавиону, что дипломаты должны быть стойкими, а не падать в обморок от пошлых фраз. Не на балу общаются, а с воинами. А у них приказ: дезориентировать противника.

– Вот как раз стойкости и обучаться, – пробормотал Виланд, сам тоже выглядевший не слишком довольным.

Я же сделала шаг в сторону… потом второй. Надо успеть поставить хоть несколько ловушек для нежити и отправить адептов на разведку ситуации, а заодно и самой пробежаться.

– Куда?!

Окрик Хама заставил замереть на месте не только меня, но и крадущихся со мной адептов.

– На разведку, – ответила честно. – И ловушки ставить.

– Ваши адепты уже сходили на разведку, – отчеканил Хам.

– Но я-то – нет. Как преподаватель…

– Сейчас вы не преподаватель, а воин.

Последнее слово он произнес с каким-то едва заметным сомнением. И этот взгляд, скользнувший по мне. Ну да, согласна, как-то плохо сочетается «воин» и я.

– Да неважно кто! У меня опыта в маскировке больше, я могу подойти к ним вплотную и прослушать, что надо.

– Да-а-а-а? – как-то подозрительно мягко спросил высший. – Леди Дэрин, а вы вообще видели войска?

– Нет, – буркнула я.

– Поднимитесь на южную башню и посмотрите.

Что я и сделала, вместе со своими адептами. И мигом приуныла при виде открывшейся картины. Мне показалось, что под стенами собралось несколько миллионов, хотя на самом деле там была-то пара-тройка сотен воинов. А еще штурмовые орудия, катапульты и боевые маги, над головами которых висели круглые полупрозрачные шары. Око Иррисы. Оно позволяло увидеть замаскированного противника. Стоит безумных денег, создается с огромным трудом, но император явно решил не экономить. И таких вот гадостей я насчитала пятнадцать штук.

– Мы пытались к ним приблизиться, – угрюмо подтвердил мои догадки Декст, – но нас мигом засекли и чуть не размазали.

Трижды наррова задница.

Я знала, что на такие вот «глазки» есть свои методы. Но у меня их не было. Я преподаватель, а не воительница со стажем.

– Будем полагаться на ловушки, – заключила угрюмо, – а после учений вплотную займемся темой «Как обойти Око Ириссы».

– А разве это проходят в Академии?

– Теперь – да! – рявкнула в сердцах. – Так, ждите меня у центральных ворот, я сейчас.

А сама, едва сдерживаясь, направилась в сторону Виланда и Хама.

Во временном штабе уже остались только они. А, нет, еще был Эктавион. Деловой и какой-то малость раздраженный. Остальные преподаватели забрали адептов и спешно занимали обговоренные позиции. Мимо меня пробежали три гнома с горшками золота. Будут бросаться зачарованными монетами? Или перепрятывают запасы?

На мое появление Виланд отреагировал несколько рассеянным взглядом, а Хам – приподнятой бровью.

– Вы о чем думаете вообще?

– Конкретнее, леди Дэрин, – попросил Виланд. – Я сейчас думаю слишком о многом.

– Опытные воины против детей! По-вашему, это нормально?!

– Детей? – переспросил Хам.

Он проводил взглядом тролля, который нес охапку защитных амулетов. Рост такой, что я ему в пупок могу дышать, перекатывающиеся под темной кожей мышцы, мощные клыки.

– Что вы там про детей говорили, леди Дэрин?

– Молодежь, – поправилась я, – опытные воины против молодежи.

– Враг не спрашивает о возрасте, – свысока заявил демон. – Пусть привыкают, что в жизни чаще всего придется сражаться с более сильным противником.

Жалкое оправдание! Я вся кипела от негодования

– Как вы могли натравить на адептов элитные императорские войска?! Перед ними неприступные крепости падают, а вы привели их под стены учебного заведения!

– Леди Дэрин, это решение императора, и не нам его обсуждать, – вмешался в перепалку ректор. – Вы хотели поставить ловушки…

Намек был более чем прозрачный.

– Виланд, леди пока на испытательном сроке и не является полноценным преподавателем Академии. Будет лучше, если на время сражения она останется в своей комнате, изображая мирное население.

Мы с ректором изумленно переглянулись.

– Да вы…

Жаль, что я не владею магией, иначе испепелила бы высшего на месте, а так пришлось ограничиться разъяренным взглядом.

– Только через мой труп! – предупредила обоих. – Я не оставлю адептов.

Поняв, что справедливости здесь не добиться, резко развернулась и пошла… ставить ловушки.

– Цветочек, – нагнал меня Хам и ухватил за руку, останавливая. – Во время сражения находишься в тени и даже не высовываешь свой прекрасный носик.

– Да что вы себе позволяете! – возмутилась я.

На что Хам приблизил свое лицо почти вплотную и тихо, но весьма угрожающе процедил:

– Если замечу тебя, а я замечу, отшлепаю так, что неделю сидеть не сможешь, обещаю! Будешь у меня дома слугам маскировку преподавать!

Выдав это более чем возмутительное обещание, высший демон отпустил мою руку и зашагал обратно к ректору, оставив меня беспомощно глотать ртом воздух. Демоны всегда, всегда выполняют свои обещания.