Текст книги "Тайна старой мельницы"

Подозрительный приезжий

– Он переходит улицу! – взволнованно произнес Джо. – Давайте расспросим его про фальшивую купюру.

Все трое пустились бежать, расталкивая прохожих и стараясь не упустить из вида коренастую фигуру человека, которого они преследовали.

Погоню прервал красный свет светофора на перекрестке. Машин было много, и перейти на другую сторону им не удалось.

– Называется, повезло! – нетерпеливо ворчал Джо.

Красный свет все горел и никак не хотел погаснуть. И когда он наконец сменился на зеленый и они бросились через улицу, приземистой фигуры нигде не было видно. Заглядывая во все закоулки, они обежали соседние два квартала, но было уже слишком поздно.

Разочарованные, Фрэнк и Джо вернулись к Чету, который стоял, с трудом переводя дыхание.

– Упустили, – сообщил Джо коротко.

– Мне кажется, – сказал Фрэнк, прищурившись, – что человек, давший Чету двадцатку, знал, что она фальшивая. Во-первых, он вскочил в вагон в последнюю секунду; это обычная уловка, когда человек не хочет, чтобы его схватили. Во-вторых, очень странно, каким образом, сев на уходящий поезд, он спустя пару часов опять оказался здесь.

Джо и Чет в знак согласия кивнули.

– Скорее всего, он сошел в Бриджпорте, – продолжал Фрэнк. – Это ближайший город, где поезд делает остановку.

Они двинулись к магазину приборов, обсуждая по дороге, откуда могли взяться здесь фальшивые деньги.

– Может, и из Бриджпорта, – сказал Фрэнк. – Потому он и сел на тот поезд – чтобы взять там новую партию.

– Ты думаешь, они действительно там их печатают? – спросил Чет.

– Может, и там, – пожал плечами Фрэнк. – Хорошо, если бы в Бейпорте их больше не появлялось.

– Боюсь, что появятся, – сказал Чет печально. – Если в нашем городе окажется много таких простофиль, как я.

– Давайте следить за этим типом, если он опять попадется нам на глаза, – предложил Джо. – Может, он приведет нас к фальшивомонетчикам.

– Кто знает, – вставил Чет, – вдруг этот случай положит начало вашему новому делу!

Расплатившись с мистером Ридом, ребята поехали в бейпортское отделение полиции. Чет решил захватить с собой микроскоп, чтобы показать его начальнику полиции Эзре Коллигу. Это был умный, с проницательным взглядом офицер, старый друг Фентона Харди и его сыновей. Все четверо множество раз проводили совместные расследования.

– Присаживайтесь, – приветливо встретил их начальник полиции. – Вижу, вы пришли сюда с чем-то серьезным. Какая-нибудь новая тайна?

И он слегка наклонился вперед в ожидании.

– Похоже, что так, сэр, – ответил Фрэнк, передавая ему фальшивую купюру.

Братья рассказали, как она к ним попала, и высказали свои подозрения относительно человека, который только что от них ускользнул.

– А были еще сообщения о фальшивых купюрах? – спросил Фрэнк.

– Чет не первый, кого обманули, – кивнул Коллиг. – С тех пор как Секретная служба предупредила нас о появлении этих двадцатидолларовых купюр, к нам уже поступил почти десяток заявлений. Но мы просили пострадавших никому пока об этом не сообщать.

– Почему? – с любопытством спросил Чет.

– Это наш обычный прием. Мы рассчитываем усыпить бдительность преступников, внушить уверенность, что им ничего не грозит, а тем временем заманить в ловушку хотя бы одного члена шайки.

Описание коренастого незнакомца уже имелось в полицейском досье.

– Этот человек – скользкий, как угорь, – продолжал начальник полиции. – У меня впечатление, что он меняет свой облик каждый раз, когда пытается столкнуть фальшивую купюру.

– Столкнуть? – повторил за ним Чет.

– Толкачи – так мы называем людей, которые реализуют фальшивые деньги, – объяснил Коллиг. Он потер фальшивую купюру пальцами. – Очень искусная подделка. Давайте посмотрим, как она выглядит под твоим микроскопом, Чет.

Не прошло и минуты, как микроскоп был готов к работе. Затем, слушая указания Коллига, ребята принялись рассматривать купюру.

– Посмотрите на номер серии, – обратил их внимание Коллиг. – Это большая группа цветных цифр, они стоят в верхнем правом и в нижнем левом углу купюры.

Пока ребята рассматривали номер, Коллиг что-то быстро писал в лежавшем на столе блокноте.

– Разделите номер серии на шесть, – продолжал он, – и в остатке останется два.

На лицах ребят было написано удивление, и Коллиг улыбнулся.

– В верхнем левом углу купюры вы видите маленькую букву. Букву, за которой нет никакого номера. Это контрольная буква, и в данном случае это «В».

Ребята внимательно слушали, а Коллиг продолжал:

– Если на купюре стоит буква «В», а остаток после деления равен двум, то это означает, что купюра либо настоящая, либо чрезвычайно искусная подделка. То же самое относится и к остатку один. Контрольная буква будет в этом случае «А» или «В»; при остатке три контрольная буква будет «С» или «I», и так далее.

– Вот это да! Какая арифметика! – воскликнул Чет.

– Что же тогда получается? – задумчиво произнес Фрэнк. – Такая проверка показывает, что купюра – совсем не фальшивая?

– Совершенно верно, – сказал Коллиг. – Об этом же говорит портрет Джексона; бордюр и орнамент вокруг нее – в виде завитков. Все это тоже не внушает подозрений.

– Но мистер Коллиг, – смущенно проговорил Джо. – Если все это так, то, выходит, она настоящая.

– Все, о чем я говорил, действительно не внушает подозрений. Однако под микроскопом видно, что линии на портрете слегка размыты, а сетка из красных и синих нитей нанесена цветными чернилами.

Ребята по очереди посмотрели в микроскоп, обращая внимание на детали, о которых говорил начальник полиции.

Коллиг выключил подсветку микроскопа и вынул купюру из зажимов. Достав из своего бумажника купюру в двадцать долларов, он вместе с фальшивкой протянул ее Фрэнку.

– Теперь пощупай, есть ли разница в качестве бумаги.

Фрэнк помял обе купюры и сразу определил, что фальшивая гораздо грубее и толще, чем подлинная.

В этот момент зазвонил телефон. Коллиг поднял трубку и, быстро что-то ответив, встал.

– Я должен уехать, ребята. Спасибо, что принесли фальшивку. Если вам попадутся такие же или у вас появятся данные, которые могут помочь полиции, дайте мне знать. Я, со своей стороны, передам ваше описание фальшивомонетчика в Секретную службу и перешлю им эту купюру.

Коллиг встал из-за стола, и ребята вместе с ним вышли из здания полиции.

– Интересно, знает ли Оскар Смаф о появлении фальшивых денег, – сказал по дороге Джо. – И… не занимается ли он расследованием этого дела?

– Не удивлюсь, – подтвердил начальник полиции. – Этого парня ничто не может заставить угомониться.

Ребята умолчали о встрече со Смафом, но про себя решили, что Смаф следил за тем человеком потому, что тот был приезжий. Смаф, мечтающий стать профессиональным детективом, несомненно, пришел к заключению, что чемодан приезжего набит фальшивыми деньгами.

Когда начальник полиции уехал, Джо взглянул на часы.

– Если мы хотим встретить отца, то надо торопиться.

Они приехали на вокзал вовремя: четырехчасовой поезд как раз подходил к перрону.

Из последнего вагона появился мистер Харди.

– Папа! – крикнули Фрэнк и Джо, бросившись к отцу навстречу.

Чет двинулся за ними.

Фентон Харди, высокий представительный мужчина, приветливо улыбался.

– Я очень ценю такую теплую встречу и доставку домой, – сказал он, увидев на стоянке машину Чета.

– Прошу, сэр, – ухмыльнулся Чет.

Джо взял отцовский чемодан, и все направились к машине. По дороге домой ребята рассказали отцу о происшедших днем странных событиях.

Сыщик выслушал их внимательно.

– А то дело, которое ты сейчас расследуешь, – спросил Фрэнк в заключение, – имеет отношение к шайке фальшивомонетчиков?

Мистер Харди ответил не сразу. Мысли его, по-видимому, были заняты чем-то другим.

– Нет, – наконец ответил он. – Но я с радостью помогу вам выйти на след шайки. У меня сложилось впечатление, что вы хотите всерьез заняться их поисками!

– Конечно, хотим, – ответил решительно Джо. Когда они подъехали к дому, Фрэнк сказал:

– Вероятно, фальшивые деньги снова появятся.

– Очень возможно, – согласился Фентон Харди.

У двери их встретила тетя Гертруда, незамужняя сестра мистера Харди. Это была высокая худощавая женщина, иногда резкая на язык, но исключительно добросердечная и отзывчивая. Мисс Харди недавно приехала, как это часто бывало, чтобы погостить в семье брата. В своей резкой и прямой манере она нередко напоминала племянникам о страшных опасностях сыскной работы и об ужасной судьбе, ожидающей любого, кто решится стать сыщиком.

Когда все вошли в гостиную, Гертруда нежно поцеловала брата.

– Ты надолго домой, Фентон? – вздохнув, спросила она. – Или снова умчишься расследовать какое-нибудь уголовное дело?

– По всей вероятности, какое-то время побуду, Гертруда, – посмеиваясь, ответил Харди. – Особенно если ребята наткнутся на след фальшивых денег.

– Что? Ты слышишь, Лора, что он говорит? – обратилась тетя Гертруда к стройной красивой женщине, которая только что вошла в комнату.

– Слышу. – Миссис Харди поцеловала мужа и потребовала у сыновей объяснения.

Услышав о происшествии с Четом, женщины сокрушенно покачали головами.

– Чем скорее этих негодяев поймают, тем лучше! – твердо заявила тетя Гертруда.

– Именно так мы и считаем, тетечка! – отозвался Джо. – Посмотрим, что нам удастся сделать! Правильно, Фрэнк?

– Конечно, правильно.

– Если по их следу пойдут братья Харди, – добавил Чет, улыбаясь, – этой шайке быстро придет конец!

– А мы с Лорой, беспокоясь за вас, потеряем сон и покой, – вздохнула тетя Гертруда.

Фрэнк и Джо переглянулись. Они хорошо знали, что и тетя Гертруда, и мать гордятся успехами ребят в раскрытии уголовных дел, хотя и тревожатся за них.

Где ты сегодня так задержался? – спросила брата тетя Гертруда. – Какое-нибудь новое дело?

– Я расследую один очень трудный случай, – ответил мистер Харди, – но пока не могу о нем говорить.

Однако следующие слова мистера Харди отвлекли мысли братьев от фальшивомонетчиков.

– Ребята, у вас завтра найдется время, чтобы взглянуть на сюрприз, который я вам приготовил? – спросил он. – Это будет ближе к вечеру.

– Еще бы! Конечно, найдется! – хором воскликнули сыновья.

Они надеялись и в то же время не смели верить, что этим сюрпризом будет то, о чем они давно мечтали. Братья попытались выведать тайну у тети Гертруды и миссис Харди.

– Я могу вам только сказать, – ответила тетя Гертруда, – что вы на редкость везучие ребята! – И с глубоким вздохом добавила: – Но этот сюрприз, конечно, не прибавит мне спокойствия!

– Ну что ты, тетя! – воскликнул Джо. – Неужели мы всегда доставляем тебе одно беспокойство?

– Не всегда! – взорвалась она. – Только по будням, субботам и воскресеньям!

Уходя, Чет напомнил братьям о своем намерении обратиться за работой в компанию «Электон».

Услышав эти слова, мистер Харди вдруг оживился.

– Чет, ты хочешь заняться научной работой? Это очень хорошо. Желаю тебе удачи!

Сыщик рассказал, что компания «Электон», помимо производства приборов для ракет, ведет секретные опыты с электронной аппаратурой нового поколения.

– Не так давно, – сказал он в заключение, – я беседовал с некоторыми сотрудниками «Электона».

У Чета мелькнула мысль: не попросить ли мистера Харди замолвить за него словечко на «Электоне»? Но он решил этого не делать: хотел получить работу без чьей-либо помощи. Фрэнк и Джо попросили Чета заехать за ними в первой половине дня.

– У меня идея! – воскликнул Чет. – Давайте поедем пораньше, захватим еду и устроим пикник. Там рядом протекает Уиллоу. После того как я узнаю насчет работы, мы поедим на берегу реки, а потом вы поможете мне собрать образцы коры и камней.

– Для изучения под микроскопом, конечно? – усмехнулся Фрэнк. – Ладно. Договорились.

За ужином тетя Гертруда, скривив губы, неожиданно заметила:

– Уж если Чет Мортон возьмется за какую-нибудь работу, он все перевернет вверх ногами!

Все рассмеялись. Затем разговор снова вернулся к фальшивомонетчикам. Мистер Харди подтвердил слова начальника полиции Коллига, что появившиеся в обращении двадцатидолларовые купюры подделаны очень искусно.

– Секретная служба считает, что раскрыть это дело не так-то просто, – добавил он.

Фрэнка и Джо разбирало любопытство – какое же все-таки уголовное дело расследует сейчас их отец? Однако они понимали, что оно сугубо секретное, и не задавали никаких вопросов.

Ночью Джо проснулся от какого-то странного шума. Вскочив с кровати, он бросился к окну, выходящему на улицу. Ночь была темная и безлунная, и первые несколько секунд он ничего не мог разглядеть. Но вот у входной двери что-то шелохнулось, затем от дома отделилась темная фигура и побежала по дорожке к улице.

– Эй! – крикнул Джо. – Кто там? Что вам здесь надо?

Добежав до улицы, таинственная фигура вскочила на велосипед. Велосипед резко вильнул в сторону, так что сидевший на нем человек чуть не свалился. Затем велосипедист восстановил равновесие и умчался в темноту.

Улика, оставленная велосипедистом

Джо сбежал вниз, распахнул парадную дверь и выскочил из дома. Подбежав к калитке, он посмотрел в ту сторону, куда исчез таинственный велосипедист. На улице никого не было.

Недоумевая, Джо пошел назад. Не ошибся ли велосипедист, не перепутал ли номер дома? А если не ошибся, то что ему было нужно?

Крик Джо разбудил всю семью. Домочадцы столпились в дверях, во всех комнатах горел свет.

– В чем дело, Джо? – строго спросила тетя Гертруда. – Что это ты кричишь ни свет ни заря?

Джо собрался было ответить, как вдруг заметил, что из почтового ящика торчит большой белый конверт. Он вынул письмо; на конверте была напечатана фамилия отца.

– Это тебе, пап.

Джо передал конверт мистеру Харди.

– Должно быть, его оставил тот самый велосипедист.

– Странный способ доставлять почту, – заметил Фрэнк.

– И я бы сказала, очень подозрительный! – возмущенно добавила тетя Гертруда.

Все обратили внимание, что мистер Харди нахмурился, взглянув на лежавший в конверте листок белой бумаги.

– Что там, Фентон? – с тревогой спросила миссис Харди.

Он прочитал вслух напечатанные на машинке слова:

– «Советую прекратить расследование, иначе тебе и твоей семье грозит опасность!»

После минутного молчания тетя Гертруда воскликнула:

– Я так и знала! При трех сыщиках в семье мы не можем спокойно спать ночью! Я просто чувствую, что ничем хорошим это не кончится!

Хотя говорила она очень резко, все понимали, что ею, как всегда, движет тревога за брата.

– Ну-ну, не волнуйся, Гертруда, – стараясь ее успокоить, сказал Фентон Харди. – Мы с ребятами будем смотреть в оба, а записка эта, по-видимому, дело рук какого-нибудь безобидного чудака.

Тетя Гертруда покачала головой с таким видом, словно ничто на свете не заставит ее этому поверить.

– Давайте посмотрим, не оставил ли велосипедист еще чего-нибудь, – предложил Фрэнк.

Взяв фонарики, они принялись внимательно осматривать землю возле двери и на дорожке. Подойдя вместе с Фрэнком к калитке, выходящей на улицу, тетя Гертруда воскликнула:

– Вон там, под кустом, что-то лежит! Фрэнк поднял с земли какой-то предмет.

– Педаль от велосипеда! – воскликнул он. – Тетечка, это же потрясающая улика! По-моему, у нас в семье не трое, а четверо сыщиков!

Тетя смущенно улыбнулась.

– Должно быть, это от велосипеда, который видел Джо, – сказал Фрэнк. – Потому-то его так резко и занесло.

Все были слишком взбудоражены, чтобы сразу лечь спать, и, вернувшись в дом, собрались на кухне. Ребята грызли печенье, запивая его лимонадом. Им не терпелось спросить кое-что у отца.

– Какое расследование они имеют в виду? – спросил Джо мистера Харди.

А кто их знает… – помедлив, ответил тот.

И снова ребята задавали себе вопрос: что же это за тайное расследование, которое ведет их отец? Может быть, угроза связана именно с этим делом, думал Фрэнк. Прежде чем заснуть, братья решили на следующее утро попытаться выяснить, откуда взялась педаль.

Сразу после завтрака позвонил Чет. Айола и ее подруга Келли Шоу предложили приготовить все для пикника, но при условии, что их тоже возьмут.

– Отлично, – с энтузиазмом ответил Фрэнк. Келли была той девушкой, с которой он дружил. – А как ты насчет того, чтобы заняться вместе с нами слежкой?

– Согласен. А что произошло?

– Приезжай побыстрее. Тогда и узнаешь.

Фрэнк и Джо рассказали отцу о том, что собираются искать владельца педали; он кивнул в знак одобрения.

– Я должен ненадолго уехать, – сказал он. – Но прежде я хотел бы изучить ночное послание в лаборатории.

Лаборатория в доме Харди находилась над гаражом и была прекрасно оборудована. Мистер Харди осторожно посыпал записку порошком, но когда сдул его, никаких отпечатков пальцев на листке не оказалось.

Он рассмотрел бумажку на свет и разочарованно покачал головой.

– Водяных знаков тоже нет.

– Пока что тупик, – нахмурился Джо. – Вот если бы найти пишущую машинку, на которой письмо было напечатано…

Вскоре после отъезда мистера Харди появился Чет.

– Куда едем, ребята? – спросил он, когда друзья уселись в его «Королеву».

– В центр города, – ответил Джо.

По дороге братья посвятили Чета в свой план: они решили обойти все магазины запчастей. В первых четырех магазинах, в которые они заходили, Фрэнк показывал педаль и спрашивал, не обращался ли к ним утром кто-нибудь за заменой. Никто не приходил. Наконец в самом большом в Бейпорте магазине запчастей они кое-что узнали.

– Это педаль от велосипеда, сделанного в Бельгии, – сказал хозяин магазина. – У нас в городе запасными частями к таким велосипедам никто не торгует.

Ребята были разочарованы. Положив педаль обратно в карман, Фрэнк спросил, куда же им все-таки обратиться.

– Стоит попытать счастья в Бриджпорте, – ответил хозяин. – По-моему, такие запчасти есть в магазине Трейлера.

– Интересное совпадение, – заметил Фрэнк, когда они снова уселись в машину. – За два дня нам повстречалось два бельгийских велосипеда.

В Бриджпорте, в магазине Трейлора, оказалось, что они опоздали: перед самым их приходом кто-то купил педаль для велосипеда бельгийской марки.

– Кто это был? – спросил Фрэнк продавца.

– Откуда мне знать!

– А как он выглядел? – спросил Джо.

– Знаете, ребята, я так занят, что мне некогда разглядывать покупателей. – Продавец наморщил лоб. – Помнится, какой-то высокий парень, лет четырнадцати.

Такое описание подходило к сотням живущих в округе парней.

Когда ребята вышли на улицу, Джо решительно сказал:

– Мы это дело так не оставим!

Послушайте, – напомнил друзьям Чет, – пора ехать за девчонками.

Спустя час компания из пяти молодых людей свернула с шоссе на боковую дорогу, идущую параллельно восточному ограждению «Электона». Проехав немного, Чет еще раз повернул вправо, на грунтовую дорогу, которая вела к заднему входу на территорию предприятия.

– Ну как, сыщики, удачно прошло сегодня расследование? – спросила у братьев Харди хорошенькая кареглазая Келли Шоу.

– Откуда ты взяла, что мы занимались расследованием?

– По глазам вижу! – сказала Келли, лукаво улыбаясь. – Когда вы чуете какую-то тайну, у вас глаза горят, как у хорошей охотничьей собаки!

– Правильно! – смеясь, подтвердила Айола. Доехав до рощи, спускавшейся к реке Уиллоу, Чет выключил мотор.

– Поставлю машину здесь.

Девушки заранее решили, что им нужно посмотреть, как перестроили старую мельницу. Но когда ребята подошли к ней, увиденное превзошло все их ожидания.

Мельница больше не выглядела ветхой и заброшенной. Трехэтажное строение было полностью покрашено, разросшиеся за долгие годы сорняки выполоты, вся территория прибрана, кусты вдоль дорожек аккуратно подстрижены.

– Смотрите! – воскликнул Фрэнк. – А вон и мельничное колесо!

Наблюдая за движением огромного колеса, Друзья на мгновение словно погрузились в прошлое. За каменной плотиной поблескивал небольшой пруд; из него и поступала вода, приводящая в движение мельничное колесо.

– О! – восторженно воскликнула Келли, заметив легкий мостик, перекинутый через поток бегущей от плотины воды. – Прямо как на картинке!

Всего в трех сотнях ярдов от мельницы находились ворота, за которыми размещались цеха ультрасовременного «Электона».

– Какой контраст между старым и новым! – заметил Джо, когда они двинулись по дорожке к мельнице, служившей теперь помещением для охранников. Дверь мельницы открылась, и темноволосый мускулистый человек в форме вышел им навстречу.

– Что вам угодно? – спросил он. – Я дежурный охранник.

– Я хотел узнать насчет работы на лето, – сказал Чет.

– Вам назначена встреча?

– Нет. Наверное, мне надо было сначала позвонить?

– Конечно. Не потратили бы напрасно время и силы, – согласился охранник. – Никаких вакансий здесь нет, тем более для временной работы.

– Тогда я хотя бы оставлю в отделе кадров заявление.

– Я сам позвоню в отдел кадров, – твердо сказал охранник и ушел в здание мельницы.

Ожидая, пока он вернется, ребята оглядывали окрестности. Недалеко от них, на территории мельницы, стройный седеющий человек в спецовке подстригал невысокую живую изгородь.

– Смотри, Келли, – сказала Айола. – Как оригинально! Старая бочка из-под муки, а из нее растет плющ!

– Замечательно, – улыбнулась Келли.

Они хотели подойти поближе, чтобы как следует все рассмотреть, но в этот момент в дверях появился охранник.

Как я вам и говорил, – крикнул он Чету, – никаких вакансий!

Плохо дело, Чет, – сочувственно произнес Джо. – Ну, ничего, по крайней мере будешь отдыхать.

Несмотря на разочарование, Чет усмехнулся.

– В данный момент я умираю от голода. Пошли, устроим пикник на берегу.

Чет поблагодарил охранника, и они повернули назад. Вдруг что-то заставило Фрэнка оглянуться. К стене мельницы был прислонен велосипед. Фрэнк подошел к нему. «Похоже, бельгийская модель, – подумал он. – Да, так и есть. Точно такой, как у Кена Блейка».

Повинуясь какому-то внутреннему побуждению, он вытащил из кармана педаль и сравнил ее с педалями на велосипеде. Один к одному. Одна из педалей казалась менее изношенной, чем другая. «Как будто ее недавно поставили, – отметил он про себя. – Не на этом ли велосипеде привезли ночью записку с угрозой?.. А может, это и есть велосипед Кена?»– задал себе вопрос молодой сыщик.

Он осмотрел спицы переднего колеса. Ни одна не была погнута, но на нескольких были заметны вмятины. «Спицы довольно легко можно выпрямить, – рассуждал про себя Фрэнк, – а царапины на крыле закрасить».

Он помахал рукой, подзывая остальных.

– Кажется, это тот самый велосипед, на котором привезли записку… – начал было Джо, который сразу все понял.

Его слова прервал незнакомый голос:

– Прошу прощения, почему вас так интересует этот велосипед?

Все обернулись, чтобы посмотреть на говорившего, а Фрэнк незаметно сунул педаль в карман. Это был человек, который подстригал кусты.

– Мы вчера встретили парня, Кена Блейка у которого был точно такой же велосипед. Бельгийская модель здесь нечасто встречается.

Рабочий сначала удивленно смотрел на них, потом улыбнулся.

– Ах, вот оно что. Да, Кен здесь работает – выполняет мелкие поручения. Значит, это вас он встретил вчера, когда отвозил материал в типографию?

– Да, – ответил Фрэнк. – Но когда мы спросили, где он работает, он ответил очень туманно.

– Так он и должен отвечать! На этом предприятии ведется сверхсекретная работа. Мы все не имеем права даже упоминать «Электон».

– А сейчас Кен здесь? – как бы между прочим спросил Джо.

– Нет. Он уехал на автобусе с поручением. И вернется не скоро. – Рабочий отошел и снова принялся подстригать изгородь.

– Давайте пойдем наконец и поедим, – сказала Айола. – Мой бедный братик сейчас умрет от голода.

– Конечно. Я уже умираю! – И Чет смешно закатил глаза.

Все засмеялись и двинулись в обратный путь.

Джо, шедший позади всех, без какой-либо определенной мысли взглянул на фасад мельницы. В одном из окон второго этажа мелькнуло и тут же исчезло чье-то лицо. Джо остановился как вкопанный.

«Кен Блейк!»—пронеслось у него в голове.