Текст книги "В сетях"

– Хотите вместе со мной встретить мою подругу?

– Да, конечно! С радостью!

– Так пойдёмте!

Они поднялись из-за столика и вышли на улицу. Едва они подошли к школе, как на улице появилась Лариса. Вид у неё был немного усталый. Валя обернулась: подозрительных субъектов поблизости не было, но помощница детектива не сомневалась, что они где-то рядом. Она быстро подошла к Ларисе и взяла девушку за руку:

– Пойдём на метро!

– Как? Мы не поедем на твоей машине? – растерялась манекенщица.

– Нет, я тебе потом объясню. Познакомься: это Жорж, – Валя перешла на французский язык и мягким жестом указала на своего спутника. – Жорж, это моя подруга Лариса.

– Очень приятно, – ответил молодой человек не без смущения. Судя по его взгляду, ослепительная Лариса произвела на него впечатление.

– Лариса, о делах мы поговорим у тебя дома, хорошо? – произнесла Валя негромко, взяла левой рукой клиентку под локоть, а правой Жоржа – за запястье, и все трое направились к станции метро.

Он заканчивал просмотр почты, когда зазвонил мобильный телефон.

– Слушаю!

– Шеф, девчонка находится под охраной!

– Разумеется. А вы думали взять её просто так? Нет, придётся поработать. Кто при ней?

– Какая-то девка из детективного агентства «Андрэ, Таша, Валентин».

– Почему из детективного, а не охранного? Они собираются расследовать что-то?

– Мы можем выяснить, если надо…

Он задумался на несколько секунд.

– Не надо. Улучите удобный момент и заберите девчонку.

– А с охранницей что делать? Она видела Толика и Алексея.

– А, вот как… Ну – тем хуже для неё.

Он зевнул и безразлично разъединил связь. Однако затем почесал затылок:

– Интересно, что это за детективное агентство такое? – рассеянно пробормотал он.

Идя домой, Валя размышляла, как бы выклянчить у Тани бежевый «Пежо» и на завтра. Молодая мама уже пришла в себя после событий на набережной Сены, а потому встретила девушку улыбающаяся:

– Валечка, милая! Какая ты молодчинка! А я совсем манкирую своими служебными обязанностями.

Девушка тоже улыбнулась в ответ:

– Танечка, какая ты славная! У тебя одна обязанность – племяшек моих растить. Ну и ещё зарплату мне на счёт переводить вовремя. Остальное – забота моя и Андрюши!

– Как вы с Ларой съездили? Всё в порядке?

Валя ответила не сразу: не была уверена, что родственницу следует посвящать в зловещие подробности. Но затем решилась: как-никак, директор агентства:

– Там возле школы были какие-то двое типов, возможно, следят за Ларисой. Я не хотела, чтобы они узнали, что я из агентства, поэтому обратно мы с Ларой поехали на метро, с нами ещё один парень был, из местных. Его зовут Жорж. А за машиной я вернулась потом. Можно мне взять её на завтра?

– Да, конечно, можно, – кивнула Таня. – Только я не поняла: если те двое встретили вас с Ларой у школы, значит, им известны её маршруты? Тогда получается – они в курсе, что ты её провожала до школы? И знают номер нашей машины…

Валя смутилась:

– Ой, Танечка, ты права. А я-то… Как же я не сообразила сама? Выходит – точно, они уже знают, что мы охраняем Лару…

– Ну, ничего, – успокоила девушку Таня. – Завтра должен приехать Андрюша, тебе сразу легче станет. Он-то наведёт тут порядок.

Валя облегчённо вздохнула и улыбнулась. В том, что Андрею эта проблема по плечу, она не сомневалась.

– Знаешь, что мне приходит в голову? – заговорила она после короткой паузы. – Попырин подставляет Ларису под какую-то опасность, прикрывая таким образом женщину, дорогую ему. Дочь, жену или любовницу.

– Возможно, – кивнула Таня. – И дом моделей, где работает Лариса, с ним заодно. Ты сейчас отдыхай, а я напишу Андрею обо всём, что ты рассказала. Пусть будет в курсе, что его тут ожидает.

2

За три дня до описанных событий в Париже, около часа ночи, на улицу Гагарина в Москве, ко второму подъезду дома номер 5 подъехала милицейская машина. О причине её появления нетрудно было догадаться: на тротуаре, возле стены дома, лежал труп. Сержант вышел из автомобиля, присел на корточки рядом с покойным и негромко выругался.

– Вы будете расследовать это? – робко обратился к нему старичок в сером пальто, стоявший у двери.

– Не я, – со вздохом ответил сержант. Он вернулся в машину и связался с диспетчером, после чего вернулся к старичку:

– Это вы позвонили в отделение?

Старичок кивнул:

– Да, я, знаете ли. Это же сосед мой, Алексей Филиппович Горелов. Он ведь старший лейтенант милиции.

– Что? – сержант удивлённо поднял брови и с повышенным интересом посмотрел на мертвеца. В этот момент подъехала ещё одна милицейская машина. Из неё вышли двое мужчин средних лет, оба в штатском.

– Товарищи следователи! – обратился к ним сержант. – Тут вот граждане сознательные говорят, что убитый – наш! Тоже из милиции!

– Да?! – вздрогнул один из приехавших.

– Да-да! Алексей Филиппович Горелов это! Сосед мой! – снова вступил в разговор старичок.

– Горелов, значит? – со странной интонацией в голосе протянул следователь. – Неужели тот самый?

Это случилось за полгода до происшествия на улице Гагарина. В то утро ученица пятого класса Аня Волкова, как обычно, ехала в школу на велосипеде. Когда она приблизилась к школе, из-за угла внезапно вылетела милицейская машина. Девочка не успела увернуться – только жалобно вскрикнула. Автомобиль ударил её, Аня перелетела через машину и упала на дрогу.

Алексей Филиппович Горелов ехал утром с задания. Операция прошла неудачно, всё тело ломило от бестолкового ночного бдения, и настроение было паршивое. Его начало клонить ко сну, когда он подъехал к школе, в которой учился десять лет назад. Внезапно впереди мелькнула девочка на велосипеде, послышался короткий детский крик, затем удар…

Горелов затормозил, выругался, вышел из автомобиля и приблизился к раненной девочке. Огляделся: неподалёку стояли трое детей и одна пожилая женщина, они в ужасе смотрели на происходящее.

– Ну, чего уставились! – прикрикнул на них милиционер. – Она сама виновата!

– Алёша, тут же знак: школа! Надо осторожно ехать, медленно! – испуганно произнёс кто-то сзади. Горелов обернулся: это была Галина Андреевна, его бывшая завуч. Алексей Филиппович смутился.

– Да ничего же не случилось, жива она, оклемается, – пробормотал он. – Я её сейчас в больницу отвезу.

Люди ничего не отвечали, только смотрели напряжённо на защитника правопорядка. Тот поспешно затащил раненную девочку в свою машину и дал ход в сторону ближайшей больницы. Как только впереди замаячил подъезд приёмного отделения, затормозил, вытащил школьницу из машины, усадил её на ближайшую скамеечку и уехал.

От полученных травм Аня умерла. Было возбуждено уголовное дело, но следователь счёл, что девочка погибла по собственной неосторожности, чуть ли не сама бросилась под машину. Судья во время слушания дела накричала на свидетелей и обвинила их в недобросовестности. Тридцатипятилетняя Ирина Петровна Волкова, мать Ани, одиночка, у которой больше не было детей, покончила с собой.

Андрей Кароль вошёл в одно из интернет-кафе на берегу Яузы. Он купил булочку и кофе и сел к ближайшему компьютеру, от которого только что отошёл другой посетитель. Вынул диск с хакерской программой. Две минуты спустя он вошёл в базы данных Министерства Внутренних Дел Франции и выяснил имя и адрес владельца автофургона, на котором чуть не похитили Люсю: господин Гастон Лепре, живёт у вокзала Монпарнас. После этого вынул диск, встал из-за компьютера, весело улыбнулся бармену и вышел на улицу. На освободившееся место сразу сел другой пользователь.

Едва Андрей сел в свою машину, стоявшую за углом интернет-кафе, как раздался звонок мобильного.

– Алло!

– Андрей, это Люба! – послышался голос секретарши детективного агентства в Москве. – Тут к тебе женщина пришла! Примешь? Не поздно?

Андрей немного поколебался. Открывать новое дело перед отъездом за рубеж – не самый привлекательный вариант, и спихивать его на Олега не хочется. Но, может, женщине нужна срочная помощь? Не отталкивать же человека.

– Хорошо, я буду через несколько минут.

Не прошло и четверти часа, как детектив вошёл в агентство. Рыжеволосая красавица Люба, одетая в чёрный деловой костюм, поднялась с места и взглядом указала Андрею на посетительницу. Женщина, сидевшая на диване для посетителей, была молода и довольно привлекательна, на вид лет двадцать пять. Её глаза были заплаканы, она с надеждой смотрела на Андрея. Детектив ободряюще улыбнулся:

– Не плачьте, я постараюсь помочь вам. Скажите – как вас зовут, что случилось?

Женщина всхлипнула и вытерла глаза:

– Вы мне поможете, да? Я – Елена Алексеевна Горелова. Моего мужа убили три дня назад. Он был старший лейтенант милиции. Следствие ничего не делает!

Андрей удивлённо поднял брови:

– Три дня – это довольно короткий срок для такого дела. Почему вы не доверяете официальному расследованию?

Женщина опустила взгляд:

– Вот так – не доверяю.

– Но почему?

Она вздохнула:

– Я не могу этого объяснить.

Андрей раздражённо покачал головой. Что-что, но уж преступления против сотрудников правоохранительных органов обычно расследовались добросовестно.

– Простите, Елена Алексеевна! Я не могу заниматься делом, если мой же клиент скрывает от меня подробности. Или вы немедленно объясняете мне причину вашего недоверия к следствию, или я вынужден вам отказать.

Гостья прятала глаза, вздыхала, смахивала слёзы, но не произносила более ни слова. Андрей пожал плечами:

– Ну что же, Елена Алексеевна! Не будем отнимать друг у друга время! Всего вам наилучшего, до свиданья! Приятно было познакомиться с вами!

Люба подошла к дивану и мягко дотронулась до левого плеча Гореловой. Та зарыдала в голос, поднялась с места и, пошатываясь, поплелась к выходу. Андрей смотрел ей вслед со смешанным выражением жалости и недовольства. Как только за Гореловой закрылась дверь, детектив подошёл к телефону, снял трубку и набрал номер:

– Майора Зелинского, пожалуйста! Олег, это ты? Не узнал. Богатый будешь. Слушай, мне нужна твоя консультация по поводу двух человек. Меня интересуют предприниматель Сергей Попырин и убитый на днях старший лейтенант милиции Алексей Филиппович Горелов. Нет, вряд ли между ними существует связь…

Уже наступил вечер, стемнело. Тихая река медленно несла свои воды вдоль покрытого зеленью берега рядом с Водным Стадионом. Со стороны станции метро к воде не спеша подошёл молодой человек в форме старшего лейтенанта милиции. Будто случайно оглянулся: никого. Максим Антонов вынул из кармана пистолет в целлофановом пакете, размахнулся и швырнул подальше в реку. Негромкий всплеск, круги по воде – и пистолет, из которого был застрелен Горелов, ушёл на дно. Максим посмотрел на часы – до дежурства ещё полчаса – затем сунул руки в карманы и быстрым шагом направился обратно – к сияющим огням, к метро. Однако когда он находился уже в нескольких метрах от входа, рядом с ним остановились серебристые «Жигули».

– Максим Павлович, могу я попросить вас проехать со мной? Я займу вас буквально на пять минут. – произнёс человек, сидевший за рулём.

– А кто вы? – раздосадовано спросил милиционер.

– Меня зовут Алексей Сергеевич Баранов, – предъявил тот удостоверение. – Я веду дело об убийстве старшего лейтенанта милиции Горелова.

Прежде чем лечь спать – пораньше перед завтрашним полётом – Андрей проверил, все ли вещи собраны, и задумался над новостями из Парижа. События нарастали, словно снежный ком, и вечернее послание от Тани было очень тревожно. По её мнению, после всего случившегося опасности подвергается не только Лариса, но также они сами – Таня – и Валя. Учитывая нападение на детей, в этом трудно усомниться. Но какое место во всём этом занимает Попырин? По словам Олега, этот господин сделал свой капитал в конце периода правления Ельцина, на нефти и бокситах. Однако затем оставил этот бизнес, и с тех пор непонятно, чем занимается. Совсем отошёл от дел? Испугался перспективы отсидки, конкурентов и братков? Бывает, конечно, и такое. Но как он связан с руководством «Подиума Анри», которое, словно на блюдечке, предоставило Попырину для сомнительной комбинации свою сотрудницу, Ларису Русанову? Зелинский об этом ничего не знал, обещал проверить. А ещё Андрей попросил его выяснить, кто из женщин, близких Попырину, походит внешне на Ларису…

Если Таня и Валя правы в своём предположении, что Попырин подставляет Ларису ради дорогой ему женщины, то откуда у него сведения о таинственной угрозе для неё? Новые русские не мастаки в анализе многоходовых комбинаций. Значит, у Попырина есть свои люди в той организации, которая сейчас угрожает Ларисе? Как это согласуется с предположением, что он оставил дела? Скорее всего, просто занялся чем-то более скрытным, чем нефть и бокситы. Что же это такое?

Внезапно раздался телефонный звонок, и Андрей вздрогнул.

– Алло, Андрей! Это Олег. Слушай, у твоего Попырина дочь Надя, девятнадцати лет. Судя по описанию, похожа на вашу Ларису Русанову. Фотографии её у меня ещё нет, завтра будет.

– Ага, спасибо. Только, понимаешь, завтра утром я улетаю в Париж. Ты сможешь отослать мне туда фото факсом или электронной почтой?

– Нет проблем, отдам Любе, она и отправит. Счастливого пути, Андрей!

– Не понимаю, что я могу рассказать об убийстве Горелова. Ничего об этом не знаю, – недовольно произнёс Максим, садясь в автомобиль рядом с Барановым.

– Мне не нужно, чтобы вы что-то рассказывали, – благодушно ответил следователь. Лучше я сам вам кое-что расскажу. Вы не против?

– Не против, – буркнул Максим, но тут же озабоченно посмотрел на часы.

– Не волнуйтесь, я вас подвезу в отделение. По дороге как раз и поговорим, – улыбнулся Баранов и нажал педаль газа. – Представьте, дорогой Максим Павлович, я чувствую себя несколько щекотливо, расследуя это убийство. Дело не только в том, что найти преступника пока не удалось. Скажу вам честно: мои симпатии на его стороне. Я бы сам пришиб этого ублюдка Горелова, если бы представилась такая возможность. И не только его, но также судью и следователя, которые обелили этого мерзавца.

Максим удивлённо посмотрел на следователя. Что означали его слова? Проверка, ловушка?

– Почему вы именно меня выбрали для такого откровения?

Следователь обернулся к Максиму, широко улыбнулся и тут же снова посмотрел на дорогу впереди:

– Право, сам не знаю. Вот захотелось мне. Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет, отчего же, – Максим пожал плечами. – Только не понимаю, чем могу быть вам полезен.

– А я от вас ничего и не требую. Повторяю: я пригласил вас составить мне компанию в пути, чтобы просто рассказать кое-что. Вы совсем не обязаны отвечать мне откровением.

– Угу, – неопределённо отозвался Максим. Внешняя доброжелательность Баранова слишком походила на западню и отнюдь не располагала к расслабленности и светской болтовне.

– Так вот, дорогой Максим Павлович! Вряд ли я открою вам секрет, если скажу, что законы в нашей стране далеки от совершенства. И преступные элементы пользуются этим, чтобы безнаказанно творить свои грязные дела. Мы, милиция, реально способны бороться только с пьяницами, лохами и шестёрками, которых нам сдают уголовные авторитеты. Уголовно-процессуальный кодекс связывает нас по рукам и ногам. Гораздо больше, чем преступникам, мы мешаем честным, лояльным гражданам – вроде того славного парня, который прикончил Горелова. Подонок Горелов выкрутился, избежал наказания, а тот, кто заставил его заплатить жизнью за убийство невинного ребёнка и смерть несчастной матери, сам является преступником в глазах закона. Согласитесь, это ненормально.

– Возможно, – холодно кивнул Антонов. – Но, видите ли, моё дело маленькое. Я всего лишь старший лейтенант милиции. Кто убил Горелова, понятия не имею.

– А вам бы не хотелось внести посильный вклад в исправление нынешней ситуации в стране?

– Что вы имеете в виду? – небрежным тоном ответил лейтенант. Разговор с Барановым становился всё более и более странен.

– Предположим, что существует некая организация, на свой страх и риск ведущая борьбу с коррупцией. Вы бы не захотели ей помочь?

Антонов пожал плечами. Говорить он сейчас не мог – горло перехватил спазм.

– Хорошо, Максим Павлович. Не отвечайте мне ничего. Просто, если вы не хотите быть всего лишь старшим лейтенантом милиции, позвоните по этому номеру и скажите, что вы от меня. – И Баранов сунул Максиму в ладонь визитную карточку. Максим прочёл:

«Егоров Леонид Степанович, адвокат и нотариус».

3

Лариса проснулась, когда на часах была половина седьмого. Она прикинула: на работу ехать ещё только через два часа. Раздумывая, вызывать ли Валю, девушка встала с постели, сделала утреннюю зарядку, а затем позавтракала и прибрала за собой. Взглянула на часы: ого, уже восемь! Она решилась: всё-таки Валя сообщила вчера довольно тревожные вещи, рисковать не стоит. Лариса взялась за телефонную трубку:

– Валечка? Ты сможешь заехать за мной? Мне нужно через полчаса быть на работе.

– Да, Ларочка, не волнуйся! Обязательно! Жди через десять минут!

Лариса положила трубку и задумалась. Хотя она с самого начала не собиралась пользоваться разрешением директора отсутствовать на показах, её просто не пускали на подиум при полном зале. При этом соблюдение всех остальных пунктов контракта с неё требовали неукоснительно. Поведение дирекции выглядело странно: зачем вкладывать деньги в манекенщицу, учить её, если потом прятать от публики? Если только – эта мысль навязчиво преследовала девушку – Попырин попросил об этом своих друзей в дирекции. Но зачем он это сделал? Что же, в этом пусть разберутся Андрей Кароль, его жена и кузина.

Зазвонил мобильный телефон:

– Ларочка, спускайся! Я жду!

Через минуту Лариса уже садилась в бежевый «Пежо», рядом с Валей. Та вынула странный баллончик и протянула его клиентке:

– Держи! Это слезоточивый газ! На всякий случай. Умеешь им пользоваться?

– А тебе он разве не нужен?

– У меня ещё есть.

Лариса неуверенно кивнула и не без опаски взяла в руки незатейливое оружие самообороны.

– Смотри, не нажми сейчас случайно на головку, не то ехать не сможем! – предостерегла её Валя. Лариса кивнула и положила баллончик в сумочку. Затем спросила:

– Валя, а когда приезжает Андрей?

– В три часа дня. Но, наверное, я тебя ещё несколько дней буду охранять. Ты не возражаешь?

– Нет, конечно, – улыбнулась девушка. Известие о предстоящем приезде детектива подействовало на неё успокаивающе: уж если кузина его такая внимательная и сведущая, то Андрей, разумеется, одной левой справится со всеми преступниками. – А в обеденный перерыв ты за мной заедешь?

– Да, конечно. Я сейчас не занята. Когда он будет?

– В половину первого.

Валя молча кивнула, глядя на шоссе.

– Приехали! – сообщила она и затормозила на остановке перед зданием «Подиум Анри». Лариса поблагодарила своего телохранителя, вышла из машины и направилась в подъезд. Валя задумчиво оглянулась и сразу заметила обоих вчерашних «знакомых» – они стояли метрах в тридцати слева. Девушка усмехнулась, но тут же подумала, что эти двое, скорее всего, просто гориллы низшего звена. Кто-то поблизости ведёт грамотную слежку, оставаясь сам незамечен. Она внимательнее оглядела площадь, но не заметила ничего подозрительного.

– Уважаемые пассажиры! Просьба пристегнуться ремнями! – загорелась надпись на французском языке на светящемся табло перед глазами Андрея. Кароль подчинился не задумываясь. Как и другие пассажиры самолёта, он не мог догадываться, что спустя несколько минут это незамысловатое движение спасёт ему жизнь.

Двигатели за окном загудели, и самолёт авиакомпании «Эр Франс» оторвался от взлётной полосы петербуржского аэродрома, чтобы взять курс на Париж. Андрей намеренно летел этим рейсом – через Петербург: старая привычка запутывать след. Если кто-то следит – пусть разбирается, улетел ли «объект наблюдения» во Францию или остался во второй столице России. Да и короткая остановка в Петербурге позволила ему встретиться с одним нужным человеком, который пообещал собрать информацию о связях Попырина.

Сила тяжести вдавила Андрея в сиденье. Заоконный пейзаж стремительно понёсся вниз. Под крылом самолёта появилась водяная гладь Ладожского озера. Внезапно произошло нечто зловещее: самолёт резко тряхнуло, и шум двигателей за окнами стих. Андрей не сразу поверил собственным чувствам. Двигатели выключились? На взлёте? Это невозможно… или – авария?

Заоконный пейзаж повернулся, и земля начала стремительно надвигаться. Вернее, не земля, а вода. В голове лихорадочно замелькали мысли: авария… катастрофа… что-то произошло, и самолёт падает… ещё несколько секунд – и мы все погибнем… В салоне раздались детские и женские крики.

– Внимание, пассажиры! Соблюдайте спокойствие! Опасности никакой нет! – неожиданно послышался в динамиках спокойный мужской голос. Крики в салоне мгновенно стихли. Андрей ушам своим не поверил: так что – никакой аварии? Это просто странный манёвр? Можно не волноваться? Однако взгляд в окно не давал повода для успокоения – стремительно надвигалась серая гладь Ладожского озера. Ещё мгновение, несильный удар плашмя… И самолёт лёг на воду.

– Уважаемые пассажиры! Пожалуйста, возьмите спасательные жилеты и наденьте их на себя! – снова заговорил голос из динамиков. В салоне появились две стюардессы – брюнетка и рыжая. Они выглядели бледными, но старались улыбаться. Обе уже успели надеть спасательные жилеты и теперь помогали пассажирам. Самолёт мягко покачивался на воде, и это мешало встать на ноги, да и в голове творилось нечто невообразимое. Всё же через минуту Андрей уже был в спасательном жилете и помогал соседям – молодой женщине и её сыну лет десяти.

– Всё в порядке, сударь? – обратилась к Каролю рыжая стюардесса и, не дожидаясь ответа, направилась дальше.

– Спасибо вам, – ломающимся голосом произнесла женщина, которой помогал Андрей. Её лицо стало бледным, губы посерели, а руки дрожали.

– Всё хорошо, – попытался улыбнуться ей Андрей. – Вы же видите, мы спасены.

Словно возражая ему, в салоне послышался плеск. Вода медленно просачивалась непонятно откуда – возможно, фюзеляж самолёта получил лёгкое повреждение при посадке на воду. Самолёт начал понемногу крениться направо. Снова послышались женские крики и детский плач.

– Дорогие пассажиры, не волнуйтесь! – снова раздался спокойный голос из динамиков. – Ещё несколько минут, и мы все выйдем отсюда!

Крики и плач утихли. С левой стороны послышался шум. Андрей взглянул в иллюминатор: к самолёту приближался прогулочный катер. Снаружи раздался чей-то голос, затем послышался звук открываемой двери. К левому выходу направилась стюардесса-брюнетка. К ней на помощь из кабины пилотов вышел немолодой мужчина в форме.

– Дамы и господа! – уверенным тоном заговорил он. – Просим вас оставаться на местах до того момента, когда до вас дойдёт очередь! Пожалуйста, сначала вы! – обратился он к пожилой женщине, сидевшей рядом с выходом, и подал ей руку. Она поднялась, молча взяла свою сумку и, не глядя ни на кого, вышла из салона. Кто-то сзади чихнул, и Андрей сообразил, что и его ноги уже изрядно промокли. Ощущение надвигающейся простуды отступало на задний план перед лицом смертельной опасности и нарастающей надежды на благополучный исход.

Тем временем, пассажиры один за другим направлялись к выходу и покидали салон. Однако и воды всё прибавлялось. Экипаж следил, чтобы в первую очередь выходили пассажиры с левой стороны салона и правая по-прежнему немного перевешивала, благодаря этому вода почти не поступала через открытую дверь.

– Вы, сударь! – рыжая стюардесса ободряюще улыбнулась Андрею. Тот молча кивнул и взял сверху свой портфель-дипломат. Держась за спинки кресел – теперь уже опустевших – и шлёпая по воде, Кароль прошёл к выходу. Тут же к нему протянулись руки двух здоровенных парней в форме, стоявших на трапе теплохода. Мгновение – и лёгким рывком детектива втащили на трап.

– Наверх сами подниметесь? – сочувственно обратился к нему кто-то. Андрей молча кивнул. Несколько секунд спустя он уже оказался на палубе. Только теперь детектив ощутил, как застыли ноги в холодной воде, услышал хлюпанье в ботинках. Как же быть теперь? Вещи остались в самолёте… – он оглянулся: хвост авиалайнера уже был в воде. М-да, много всего восстанавливать придётся. Однако могло случиться гораздо худшее…

– Снимите обувь, она у вас намокла! Наденьте тёплые носки! Выпейте горячего чаю! – обратилась к Андрею дородная женщина в форме – видимо, член команды теплохода. Андрей покорно кивнул. Мысли расползлись из головы, ясно было одно: в Париж он сегодня не попадёт. Да, но если так, то надо предупредить жену и Валю… Он вынул мобильный телефон:

– Танечка?! У меня тут небольшая проблема возникла…

– Андрюша, ты жив?! – услышал он плачущий голос Тани. – Родной мой! Какое счастье!

– А… ты уже всё знаешь? – бестолково ответил Кароль. Только теперь до него стало доходить, что о крушении самолёта, разумеется, уже сообщили все телевизионные каналы новостей. – Всё в порядке! – опомнился он. – Никто не погиб! Просто сегодня я приехать не смогу! Постараюсь завтра!

– Да-да, милый! – голос жены по-прежнему был плачущий. – Только бы с тобой всё было хорошо! За нас не волнуйся! Мы сами управимся! Я сообщу Валечке!

– Танечка, и последнее! Передай Вале, что наша клиентка похожа на дочь Попырина, её зовут Надя! Это пока всё, что мне удалось выяснить!

– Спасибо, Андрюша, дорогой мой! Я передам! Не волнуйся, пожалуйста, делай всё, что говорят врачи, остальное потом!

Голова Андрея гудела, когда он разъединял связь. Итак, услужливые сотрудники телевидения уже испортили настроение Танюше. Можно не сомневаться, Валя тоже в курсе. Надо взять себя в руки и…

Неожиданно для себя он чихнул и тут же сообразил, что надо, наконец, переодеться. Рядом с ним на палубе лежали большое полотенце и толстые шерстяные носки, оставленные заботливой женщиной из команды теплохода. Кароль разулся, снял свои мокрые носки, засучил брюки, вытер ноги и надел шерстяное. Ногам сразу стало тепло, а через минуту и вовсе жарко.

– Чаёк возьмите! С лимоном! – настойчиво обратилась к нему какая-то женщина – видимо, из числа пассажиров теплохода – и протянула стакан. Андрей покорно взял стакан и принялся пить горячее. Простуда, которая чуть было не воцарилась в его организме, быстро поползла прочь. Волнение последнего часа улеглось, перешло в свою противоположность. Навалилась чудовищная усталость. Андрей отошёл в сторону, обнаружил свободное кресло, сел в него и задремал.

Проводив Ларису на работу, Валя задумалась, чем бы занять ближайшие часы. То дело, из-за которого она бодрствовала предыдущую ночь – накануне знакомства с Ларисой – уже благополучно закрыто, преступник арестован, клиент доволен. Поехать в аэропорт, встретить Андрея? Да, но до его приезда ещё куча времени. А, вот интересная идея…

Полчаса спустя Валя, отважно преодолев парижские пробки, уже входила в мастерскую Жоржа:

– Привет! Я не помешаю? Как дела?

Жорж, одетый в синий рабочий халат и стоявший у мольберта, с радостным изумлением уставился на свою гостью. Сегодня Валя была в белой блузке, тёмно-синей юбке, пиджаке того же цвета, который скрывал кобуру, и туфельках на среднем каблуке. Её длинные стройные ноги моментально приковали к себе внимание молодого человека.

– Н-не помешаете… – пролепетал Жорж, с трудом отводя взгляд от красавицы. Валя невольно улыбнулась: хотя она не задавалась целью произвести на парня такое убийственное впечатление, его восхищение было приятно ей. Сейчас, в обстановке студии, некоторая неряшливость художника казалась уместной и даже шла ему. Впрочем, тут же в памяти всплыли пылкие взгляды, которые накануне вечером молодой художник метал на Ларису, и удовольствие девушки сразу поубавилось.

– Что ты рисуешь? – с очаровательной бесцеремонностью неотразимой красавицы подошла она к мольберту и взглянула на картину. – Ой, что это? – удивилась она. Изображение на картине отдалённо напоминало иссохший луг, над которым среди бела дня поднимается гигантская луна.

– Тебе не нравится? – жалобно спросил Жорж. Валя неопределённо пожала плечами. Ответ «нравится» был бы слишком далёк от правды, а обижать Жоржа не хотелось. Поэтому девушка ответила уклончиво:

– Ну, я не знаток современной живописи. К тому же ты ведь ещё не окончил?

– А хочешь посмотреть оконченные работы? – оживился художник. – Вот! – он поманил Валю в угол, закрытый занавесью, и сдвинул ткань в сторону.

– О, совсем недурно! – искренне отозвалась девушка при виде нескольких портретов, действительно очень хороших. – Это ты на улице рисовал, да?

– Нет, уличные у меня сразу забирают заказчики.

– Вот как?! И сколько они тебе платят?

– По-разному. Но в среднем выходит сто-сто пятьдесят евро в день.

Глаза Вали округлились. Она, конечно, предполагала, что молодой художник не бедствует, и всё же названная сумма намного превосходила её ожидания. Правда, сама она зарабатывала гораздо больше, но ведь детективом, а не художницей…

– А это я рисовал для тренировки, – гордо улыбаясь, продолжал Жорж. – Вот Наташа, о которой я тебе вчера говорил! – указал он на портрет слева. Валя посмотрела с интересом и не без некоторой ревности. Если верить портрету, Наташа была некрасива, полновата, к тому же взгляд её отдавал коровьей покорностью судьбе. А впрочем, возможно, все эти недостатки только померещились Вале – ведь и она сама проявляла интерес к Жоржу…

– А где её вещи? – спросила девушка на всякий случай.

– Я всё сдал в полицию.

Валя кивнула: иного ожидать не приходилось. Получается, никакого расследования и не выйдет, даже если захотеть. Что можно расследовать, имея на руках только портрет, который, к тому же, может быть не вполне точен?!

Зазвонил мобильный телефон. Девушка включила связь.

– Валечка! – услышала она взволнованный голос Тани. – Ты уже всё знаешь, да? Андрюша жив! Не волнуйся, пожалуйста!

Валя не сразу нашлась, что ответить. До неё дошло, что, пока она провожала Ларису и любезничала с Жоржем, произошли какие-то события, угрожавшие Андрею, но теперь всё хорошо.

– А… что с ним? – пролепетала она.

– Их самолёт сел на воду! Пилот такой молодец! Им птицы попали в двигатели, но все живы! И сейчас они уже на каком-то теплоходе!

Из сбивчивой речи родственницы Валя извлекла одно: с самолётом, на котором летел Андрей, случилась авария, но худшего удалось избежать. Она облегчённо вздохнула:

– Не волнуйся, Танечка! Всё обойдётся!

– Да-да, и Андрюша так сказал! Ты не представляешь, как я рада, что всё обошлось! Ты сейчас занята?

– Ну… – неопределённо протянула Валя, не зная, как охарактеризовать свой визит к Жоржу.

– Всё-всё, не буду тебе мешать! – с готовностью отозвалась Таня. – Только одно: Андрюша просил передать, что Ларочка очень похожа на дочь Попырина, Надю! Всё, пока! Всего хорошего тебе, милая! Береги себя! – и разъединила связь.