Текст книги "Возьми удар на себя"

Интервью со звездой

– Обычно меня интервьюируют мужчины. – Альбина Крутицкая кокетливо улыбнулась и посмотрела на Галю Романову с явной симпатией. – Они – основные поклонники моего таланта… Так что вы меня, можно сказать, приятно удивили!

Ресторанчик, в который Галя пригласила бывшую супругу Кожевникова, представившись ей журналисткой и поклонницей таланта актрисы, был небольшой, уютный и, поскольку открылся он не так давно, не столь дорогой, как остальные, известные капитану Романовой.

Альбина Викторовна оказалась особой легковерной, а вранье из ее пухлого ротика, как отметила Галочка почти сразу, вылетало легко и непринужденно, словно пушинки одуванчика. Едва глянув на журналистское удостоверение Романовой, которое ей для подобных случаев в свое время состряпал Грязнов-младший, она тут же заявила, что прекрасно знает журнал, указанный в «документе», хотя такого издания на свете и вовсе не существовало.

Что касается самого интервью, упомянув, что обычно берут у нее его мужчины, Альбина вновь солгала: Галя ни секунды не сомневалась, посмотрев спектакль, что вряд ли хоть кто-то заинтересовался когда-нибудь талантом Крутицкой. Собственно говоря, таланта, на взгляд Романовой, и вовсе не было, если не считать за него умение в деталях продемонстрировать со сцены все особенности своей фигуры вперемешку с ложным пафосом, режущим слух… Актриса Крутицкая произвела даже на Галю, никогда не увлекавшуюся театром, весьма жалкое впечатление…

– Ну что ж… – Альбина с подчеркнуто усталым видом откинулась на спинку стула. – Пока нам принесут заказ, давайте ваши вопросы.

Капитану Романовой не в первый раз приходилось выступать в роли журналистки, идеально соответствующей ее настоящей цели в подобных ситуациях. Кивнув Крутицкой, она извлекла из сумочки диктофон и, поставив его на столик между ними, почти сразу нажала кнопку записи.

– Вы, конечно, в курсе, что наш журнал старается в первую очередь рассказывать о звездах театра, эстрады и телевидения как о лицах частных, с теми же проблемами и бедами, что и у читателей?..

– Конечно-конечно! – Альбина Викторовна откровенно просияла, обнаружив себя причисленной к звездной когорте, очевидно, такое понятие, как «грубая лесть», для актрисы не существовало. Впрочем, Романова в этом и не сомневалась.

– Понимаете, – продолжила Галя, – читателям приятно осознавать, что в чем-то наши звезды – такие же люди, как они, что и у них в жизни случаются трагические ситуации… Кстати, я слышала, что у вас буквально на днях именно такая ситуация и сложилась, верно?

– Что вы имеете в виду? – Кукольное личико актрисы на мгновение застыло, словно с него смахнули разом все эмоции.

– Мне сказали, что буквально на ваших глазах погиб ваш то ли супруг, то ли просто любимый мужчина. Неужели солгали?!

Альбина Викторовна слегка нахмурила аккуратно выщипанные брови и бросила на Галю недовольный взгляд:

– Ну… Не то чтобы солгали… – Она немного поколебалась, но все-таки продолжила: – Вообще-то муж, но бывший… Хотя весьма настойчиво стремился в последнее время ко мне вернуться… Даже не знаю, как бы я в итоге поступила… Скорее всего, сдалась бы и приняла его обратно!

Альбина отвела в сторону взгляд голубых глаз с густо накрашенными ресницами и слегка покраснела. «Врет, – отметила Романова. – Врет, но по крайней мере краснеет…»

Следующую порцию откровений актрисы она слушала особенно внимательно. В интерпретации Крутицкой ее визит на открытие выставки выглядел весьма интересно для следствия. Альбина Викторовна утверждала, что пригласил ее туда на самом деле вовсе не Георгий Карякин, а сам Кожевников. «Жорку мне еще пришлось уговаривать, чтобы взял меня с собой вместо какой-то своей девицы!» – заявила она. Сергей же ее «буквально умолял», объясняя это тем, что ему срочно нужно ей что-то сказать.

– Тогда совершенно непонятно, – заметила Галочка, – для чего он привел с собой свою нынешнюю жену, от которой, по вашим словам, собирался уйти к вам? Или почему не встретился с вами в другое время и в другом месте?

– Ах, вы плохо меня слушаете! – капризно поморщилась Крутицкая. – Сказать нечто ему требовалось очень срочно, понимаете? А на следующий день он собирался куда-то уезжать по делам своего бизнеса!.. Ну а что касается этой бабы – она за ним сама увязалась, по словам Сережи, она его буквально преследовала своей ревностью: видели бы вы, как она на меня смотрела! Но… Послушайте, какое это все теперь имеет значение – тем более для интервью?.. Кроме того, мне тяжело об этом говорить… К тому же эти ужасные люди, я имею в виду, разумеется, ментов… Разве им доступно понимание сочувствия женщине в подобной ситуации, в конце концов, элементарная тактичность?! Они посмели прислать мне повестку, вызывают куда-то в прокуратуру!

Галочка сочувственно покачала головой, мысленно отметив, что Померанцев, инструктируя ее перед походом в театр, кажется, тоже что-то такое упоминал насчет нынешней жены Кожевникова, связанное с ревностью… Так что возможен вариант, при котором Альбина Викторовна не лжет. Или – лжет наполовину, на треть, на четверть… Нет ничего труднее, чем отделить ложь от правды, когда имеешь дела с людьми ее типа!

Единственное, что можно, пожалуй, сказать наверняка, – Крутицкая отправилась на выставку, заранее зная, что там будет ее бывший муж со своей второй женой. А вот насчет всего остального – поди разберись!

Пока капитан Романова пыталась решить, как же отделить ложь от правды, Альбина Викторовна уже сменила тему, сосредоточившись исключительно на себе самой и начав излагать все свои беды и неприятности чуть ли не с детства. Решив не переводить пленку, Галя незаметно выключила диктофон, сделав вид, что просто поправляет его. Актриса ничего не заметила, поскольку именно в этот момент подводила черту под автобиографической справкой:

– Теперь вы и сами видите, сколько препятствий было всегда на пути моего дара!.. Но настоящий талант пробьется всегда, и наш с вами разговор – лучшее тому свидетельство!..

Галя слегка приподняла брови, не поняв, с чего это вдруг Крутицкая так резко закруглилась, но ответ на невысказанный вопрос получила тут же: заказ им наконец принесли, и первым делом на столе появилась бутылка красного полусухого вина, вытребованная Альбиной.

Дождавшись, когда официант, разлив каждой из клиенток по трети бокала, отойдет подальше, Крутицкая смущенно улыбнулась и, взяв бутылку, долила вина в свой бокал.

– Мне просто необходимо расслабиться как следует, – выдохнула она. – Сами видели, на спектакле я отдавала себя, как всегда, полностью… И это – несмотря на трагедию с Сергеем! Если бы только окружающие люди знали, как дорого мне обходится все время держать себя в руках, думать в первую очередь не о себе, а о деле! Наверное, все ужасные интриги в тот же момент прекратились бы, завистники поняли бы, наконец, что завидовать мне просто незачем! Да, я позволила бы Сергею вернуться ко мне, мы начали бы все сначала, если бы… Если бы не этот ужас! Но не могла же я сразу ему об этом сказать?.. И вот – вот результат!

– Что вы имеете в виду? – Галя вновь незаметно включила диктофон. – У вас что же – есть своя версия случившегося?

– Да! – Крутицкая одним махом осушила свой фужер. – Но это, во всяком случае, пока не для печати… Давайте подождем, когда эти люди сами докопаются до сути… Конечно, если докопаются!..

– Даю слово, что в интервью об этом упомянуто не будет, – с чистой совестью пообещала Романова.

– Ни секунды не сомневаюсь, – Альбина перегнулась к ней через стол и перешла на шепот, – что Сергей сам наложил на себя руки – из-за меня… Из-за того, что я на его предложение начать все сначала ответила отказом… Да, я это сделала, и никогда себе этого не прощу!

Голубые кукольные глаза актрисы наполнились слезами и, вновь откинувшись назад, Альбина поспешно, дрожащими руками, наполнила свой опустевший бокал.

Галя смотрела на нее с искренним недоумением: неужели Крутицкая впрямь держит «журналистку» за полную дурочку и всерьез надеется, что та подхватит, а главное, разовьет в своем журнале версию самоубийства вполне благополучного мужчины из-за какой-то там бывшей жены?.. «О господи! – вздохнула про себя Романова. – Либо она законченная идиотка и совершенно тут ни при чем, либо намеренно валяет ваньку, то есть в данном случае не ваньку, а маньку… Зачем?»

Очевидно, эти мысли отразились у нее на лице, поскольку Крутицкая, глянув на свою собеседницу коротко и неожиданно пристально, покачала головой:

– Зря вы мне не верите! Я ведь знаю Сережу почти десять лет, знаю, на что он способен от… отчаяния… Ладно, так и быть: можете использовать мое признание в вашем интервью! Все равно рано или поздно об этом станет известно… Вы даже можете выдать то, что я сказала, за свое собственное предположение… Да, так будет лучше! Поскольку к публичному покаянию я еще не совсем готова… Но это будет мучить меня всю жизнь… Всю оставшуюся жизнь!

– Да уж… – пробормотала Галочка, решительно не зная, как следует реагировать на данное заявление.

Альбина между тем опустошила в очередной раз свой бокал и, еще раз наполнив его, продолжила:

– Ну что мне стоило оставить ему хотя бы лучик надежды, что?! Ведь в итоге я бы все равно сдалась… Так нет же, вот оно – наше женское самолюбие и упрямство: как вы понимаете, актриса я отличная, судя по всему, мой отказ прозвучал для него более чем убедительно! Бедный, бедный Сережка, до чего ж нам с тобой не повезло…

Теперь слезы уже не просто стояли в глазах Альбины, но торопливо, одна за другой, скатывались по щекам, и капитан Романова, оценивающе глянув на бутылку вина, опустошенную Крутицкой наполовину, внутренне запаниковала: если с актрисой сейчас случится истерика, что делать? Между тем именно к истерике дело и шло…

– Вы наверняка правы! – поспешно воскликнула Галя. – И я, с вашего позволения, действительно дам это в интервью как журналистскую, авторскую версию!

– Вот и отлично. – Крутицкая успокоилась так же внезапно, как и разволновалась и посмотрела на Романову неожиданно трезво и испытующе. – Только давайте уговоримся: прежде чем публиковать материал, вы дадите мне его прочесть…

– Можете не сомневаться! – заверила ее Галочка, и в этот момент очень кстати подал голос ее мобильный телефон. Романова схватилась за трубку как за спасательный круг. А зазвучавший голос Померанцева уже не вызывал в ее душе столь бурной радости.

– Галочка, ты сейчас очень занята? – поинтересовался Валерий и, несомненно, удивился, услышав в ответ поспешно произнесенную Романовой фразу:

– Где и когда?..

– Э-э-э… – протянул Померанцев, тут же сообразивший, что его звонок по каким-то причинам пришелся весьма кстати. Тем более что ответить ему Галя не дала.

– Я тебя поняла, – произнесла она торопливо. – Скоро буду, по дороге тебе перезвоню!

И отключила телефон.

– Что-то стряслось? – Актриса обеспокоенно посмотрела на Галочку, потом на стол, уставленный закусками.

– Ничего особенного, просто в редакции, как обычно, очередной пожар… Не волнуйтесь, все как мы договорились: обед за наш счет! К счастью, мы с вами все успели, материала мне для публикации вполне хватит!

Романова извлекла из сумочки несколько купюр и положила их на стол – между своим почти нетронутым салатом и тарелкой Альбины.

– К сожалению, мне действительно пора… Ничего, что я вас тут оставляю?.. Извините, что так получилось!

– Не страшно, я довольно часто ужинаю в ресторане одна. – Крутицкая продемонстрировала в улыбке свои удивительно ровные для того, чтобы быть собственными, зубы. – Ах, не подумайте, не потому, что не с кем! Просто мне иногда остро требуется одиночество!

Она окинула взглядом постепенно заполнявшийся посетителями зал, на секунду задержавшись на соседнем столике, за который официант как раз усаживал троих мужчин в весьма дорогих костюмах и отличном настроении. И добавила:

– Бегите, а то и правда опоздаете!

С огромным облегчением покинув ресторан, капитан Романова и правда перезвонила Померанцеву.

– Ну? – поинтересовался он. – Избавилась с моей помощью от актрисули?

– Откуда знаешь?!

– Ха!.. И знать нечего: по времени ты с ней должна была уже с час трепаться в каком-нибудь пищеблоке. Вполне достаточно для того, чтобы не только вытянуть информацию, ежели она имеется, но и слегка сдвинуться от неизбежных актерских штучек-дрючек!..

– Молодец! – искренне похвалила Валерия Галочка. – Все в десятку.

– В двух словах можешь сказать по сути?

– Крутицкая – отъявленная лгунья и лицемерка, утверждает, что бывший муж сам наложил на себя руки, причем из-за нее, любимой… Уговаривал ее вернуться к нему, а она слишком правдоподобно отказала… Там еще куча всего, и хоть бы что-нибудь поддавалось проверке!

– Я бы сейчас с удовольствием посмеялся, если б не мировая печаль, владеющая моей душой, – усмехнулся все-таки Померанцев. – Проверке же, Галчонок, поддается все, ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным!

– Какой ты умный и образованный! Библию наизусть цитируешь… А по делу что-нибудь можешь сказать?

– Не сердитесь, капитан, – моментально уловил ее раздражение Валерий. – Я вообще-то еще в конторе: дуйте сюда, послушаем ваше «интервью», а там и по делу будет… О’кей?

– Буду минут через тридцать, – вздохнула Романова и, глянув на свои наручные часики, ускорила шаг, двинувшись по направлению к сияющей впереди, почти слившейся уже с переливчатыми огнями реклам букве «М», воздвигнутой над входом в ближайшую станцию подземки.

Опер на старте

Это был удивительно красивый городок, пожалуй, его можно было даже назвать самым красивым, во всяком случае, на фоне таких же, как он, с населением не более шестисот тысяч, из всех, которые успел до сих пор повидать Володя Яковлев. А повидал он их на своем веку немало – вероятно, ничуть не меньше, чем человек, убийство которого сейчас расследовал.

Аккуратный, недавно отремонтированный вокзал по отношению к самому Саргову находился на возвышенности. Так что, выйдя на небольшую площадь перед ним, Яковлев получил возможность увидеть панораму города, находившегося ниже, в огромной чаше, противоположный край которой терялся в серо-белом тумане, объединявшем Саргов с небом такого же цвета. От этого и оттого, что случайно выскочивший откуда-то солнечный лучик на мгновение высветил золотые луковки куполов (Володя насчитал их не менее шести), казавшиеся издали игрушечными, создавалось ощущение, что городок внизу, постепенно взбираясь на пологие склоны, уплывает ввысь, за облака…

– Здорово… – невольно пробормотал он вслух.

– Нравится? – Яковлев вздрогнул от неожиданности и, повернувшись, обнаружил возле себя сухонького улыбающегося мужичонку с усами, которым позавидовал бы и сам знаменитый Эркюль Пуаро.

– Нравится, – кивнул он, с интересом разглядывая неизвестно откуда взявшегося на совершенно пустой площади собеседника. И невольно улыбнулся: мужичок, которому было на вид никак не меньше шестидесяти, поразительно напоминал адвоката Горошка из сказки про Чиполлино: сухонький, слегка сутулившийся, с узким, вытянутым лицом и заметно выдающимся вперед подбородком, над которым красовались упомянутые усы, он и впрямь походил на гороховый стручок, который забыли вовремя снять с куста.

– У нас всем нравится, – удовлетворенно кивнул незнакомец и неожиданно добавил: – А вы, никак, Владимир Владимирович Яковлев, московский гость?

Володя удивленно приподнял брови: ни на представителя местного УВД, ни, тем более прокуратуры «адвокат Горошек» никак не походил.

– Что ж, – улыбнулся тот, – давайте по такому случаю знакомиться: Никонов Федор Ипатьевич… В прошлом – полковник КГБ, ныне – он же, но отставной ФСБ… Пенсионер, словом… Если вы не против, буквально в ста метрах отсюда, за углом вокзальчика, нас поджидает экипаж: не то чтобы шикарный, но бегает, слава богу, преотлично!

Успевший за то время, пока Никонов все это говорил, переварить полученную информацию, Володя невольно покачал головой:

– Однако… Быстро же у вас работает система осведомления! Как правило, если меня и встречает кто-нибудь, то коллеги. Либо люди из прокуратуры…

– А что вы хотите, дорогой Владимир Владимирович? – Отставной полковник уже развернулся и бойко засеменил в сторону вокзала. – Город у нас на самом деле небольшой, друг друга все знают – во всяком случае, люди, работающие в правоохранительных органах… Между прочим, половина из них – мои бывшие ученики. Вот один из них, тот, что вел Васино дело, мне и позвонил, поскольку знал, насколько я в нем заинтересован… Ну а я, соответственно, с ним и договорился, что встречу вас самолично и, куда надо, доставлю…

– Заинтересованы? – растерянно переспросил Яковлев. Это был один из тех редких случаев, когда старший опер Первого департамента МВД ну никак не мог, как говорится, «въехать» в ситуацию.

Между тем они уже успели завернуть за угол здания вокзальчика и, спустившись по пологой лестнице, очутились на небольшой площадке с несколькими канареечно-желтыми такси и припаркованном чуть поодаль от них шестым «жигуленком» цвета топленого молока, к которому и направился Федор Ипатьевич. От площадки вниз вела заасфальтированная дорога в сторону города.

– Вот и мой экипаж… Получен в дар от органов, когда уходил в отставку! – Он открыл переднюю пассажирскую дверцу. – Прошу вас, Владимир Владимирович… А на вопрос ваш ответ мой будет довольно-таки долгим. Потому предлагаю вам, прежде чем вы отправитесь куда положено, – насколько я понимаю, в нашу горпрокуратуру, заехать позавтракать в «Молочницу»… Очень приличное кафе! Так как?

– Ничего не имею против! – Яковлев смирился с неизбежностью, кроме того, Никонов успел его заинтриговать, а завтракать все равно где-то было надо.

«Молочница» оказалась маленьким, чистеньким заведением в пятнадцати минутах езды от вокзала, Федора Ипатьевича здесь отлично знали и приветствовали самыми искренними улыбками. Молоденькая официантка, после того как они уселись за столик, поинтересовалась, что именно он будет брать, только у Володи. Очевидно, вкусы Никонова были ей хорошо известны и заказывал тот всегда одно и то же. Как выяснилось, вкусы у них с Яковлевым оказались схожими: обоим принесли по пышущей жаром яичнице, тосты, нарезанный ломтиками сыр и кофе. Вот за кофе Федор Ипатьевич наконец и заговорил, отвечая на Володин вопрос:

– Ну, прежде всего, – начал он, – единственное, что нам сообщили из столицы, так это то, что командирован к нам человек в связи с делом Василия Григорьевича Елагина. В прокуратуре у нас, как и вы, вероятно, предполагаете, всполошились: известное дело – где Москва, там и жди проверки, а далее непременно и ошибки в следствии вскроются, и все прочее в том же разрезе… М-да!.. А человек-то между тем, если память мне не изменяет, скоро полгода будет как срок мотает…

Никонов отхлебнул кофе, а Володя воспользовался возникшей паузой:

– Видите ли, Федор Ипатьевич, на этот раз тревога ложная: приехал я совсем не с целью проверки, информация мне нужна совсем другого рода.

– Вот как? – Его собеседник прищурился и пристально посмотрел Яковлеву в глаза. – И какого же рода требуется вам информация?

– Ну… В том числе, например, хотелось бы знать, что за личная заинтересованность в деле Елагина имелась у вас?..

Никонов помолчал, допил свой кофе и, поняв, что продолжать Володя не станет, невесело кивнул:

– Все куда как просто: Василия я знаю всю его жизнь, начиная с пеленок, поскольку он – сынок моего самого близкого, ныне покойного друга и сослуживца Гриши Елагина. И когда эта беда грянула и я, как выяснилось, поимел к ней немалое отношение. Я ведь, Владимир Владимирович, ни одной секунды не верил в то, что Васька способен эдакое учинить: парень он всегда был честный, весь по отцу! Не то что его младший братец Пашка… Про таких говорится, в семье не без урода.

– А можно подробнее и по порядку? – осторожно поинтересовался Яковлев.

– А это смотря какой смысл вы в слово «порядок» вкладываете.

– Как я понимаю из ваших же слов насчет того, что не верили, будто Елагин – взяточник, вы знали, что его в этом обвиняют, еще до того, как он был взят с поличным?

Никонов вздохнул и нехотя кивнул:

– Верно… Примерно за месяц до ареста Василия был у меня разговор с одним из моих, можно сказать, учеников, которому после моей отставки моя же должность и досталась… Не подумайте, что он меня подсидел, боже упаси! Хороший человек, честный и меня уважает. Потому и разговорились… Видать, хотел он через меня Василия предупредить насчет того, чтоб поосторожней был: мол, жалобы на него поначалу в нашу прокуратуру шли, насчет взяток, а теперь уже и в столицу пишут… Кто – не сказал, но выразил уверенность, что это завистник, претендующий на Васину должность… Ну а я, зная Ваську с пеленок, только отмахнулся: пускай, мол, проверяют, сами убедятся, что кто-то волну зазря гонит…

– То есть с самим Елагиным вы об этом не говорили?

– То-то и оно, что нет… Вылетело у меня, старого дурака, из головы: не сомневался я ни секунды, что никакие проверки Василию не страшны! Да только и это не все…

– Что же еще?

– Вот вы, Владимир Владимирович, – усмехнулся Никонов, – все вокруг да около ходите, а ведь небось в курсе, каким образом парня-то поймали, да еще и с поличным?

Яковлев нахмурился и слегка пожал плечами:

– Надо полагать, Федор Ипатьевич, в курсе прежде всего вы, коли уж по отношению к вам бывшие ученики-коллеги служебную тайну не соблюдают… Я здесь представляю органы, ни малейшего отношения к таким методам работы с подозреваемыми не имеющие.

– Ну-ну!.. – Никонов неожиданно сердито сверкнул глазами. – А то вы, милицейские, и впрямь ангелочки! То есть лично вас обидеть не хочу, может, вы и не балуете с подставами вроде этой. Однако о том, как ваши подчиненные, особенно на местах, с людьми «разбираются», причем с людьми ни в чем не виноватыми, и вы должны знать!

Володя почувствовал, что краснеет, но… Словом, ответить ему, по сути дела, было нечего, что ни скажи – выходит, словно оправдывается.

– То-то и оно! – удовлетворенно констатировал Никонов. И, помолчав, продолжил: – Давайте все-таки не будем заниматься межведомственными разборками. Я и дальше вам расскажу о том, что вас интересует, да только при условии, что и с вашей стороны без недомолвок: о цели своей командировки вы мне так ничего и не сказали…

– А вас, вероятно, упомянутый ученик-коллега именно это и попросил выяснить? – Яковлев усмехнулся, а Никонов промолчал.

Володя подумал, что сейчас легко мог бы послать этого отставника куда подальше, тем более что рассказывать посторонним людям, с какой целью заявился в славный город Саргов, не только был не обязан, но и права-то не имел. Однако, с одной стороны, данный Федор Ипатьевич, похоже, и так знал достаточно много. С другой, судя по его информированности, то ли бывшие коллеги не считают его посторонним, то ли в здешних местах служебная тайна и вовсе понятие расплывчатое. С третьей – ну пошлет он его куда следовало бы, а дальше что? А дальше все, что не положено, Никонов и так узнает – от бывших коллег. Зато он, Володя, лишится при этом, возможно, весьма важной информации и, скорее всего, навсегда…

Все-таки некоторую осторожность Яковлев проявил.

– Я, Федор Ипатьевич, – сказал он, – участвую в расследовании убийства одного из свидетелей, выступавших на судебном процессе по делу Елагина.

Никонов зябко поежился, хотя в кафе было очень тепло, почти жарко, и горько усмехнулся:

– Дальше можете не говорить… – Ничего не скажешь, соображал отставной полковник быстро, даже имени свидетеля и то не спросил. – Вас, разумеется, интересует, не отсюда ли ножки растут?

Володя промолчал, спокойно отхлебнув кофе.

– То бишь, – продолжил Никонов, – имеется ли в Саргове человек, у которого есть все основания расплатиться с этим самым «свидетелем»? Имеется! И этот человек – перед вами…

При всей своей сдержанности Яковлев не сумел скрыть изумления, очевидно, ясно проступившего на его физиономии, потому что полковник покачал головой:

– Правда, я этого не делал и, надеюсь, сумею свою непричастность доказать… Как, кстати, его убили?

– Отравление, – коротко ответил Володя. И тут же спросил: – Вы что же, настолько горячо относитесь к сыну своего друга, что…

– Нет, дело не в этом… Хотя, конечно, и это тоже… Отравили, говорите, вашего бизнесмена?

– Во-первых, я не говорил, что отравили именно бизнесмена, – заметил Яковлев. – Насколько знаю, в деле фигурировало несколько свидетелей. Во-вторых, если уж говорить о бизнесмене, он скорее ваш, чем наш.

– Вот тут вы в точку, – с печалью произнес Никонов. – Ну а то, что убили именно его, тут, извините, не надо быть семи пядей во лбу… Речь идет о Кожевникове, не так ли?.. – И, поскольку Володя вновь промолчал, он продолжил: – Молодой мужик, насколько помню… Да, дела!..

– Вы с ним что же, общались?

– Мое личное горе в том, что именно я и познакомил их с Василием… Так что среди свидетелей на процессе ваш покорный слуга также фигурировал!

– Дела я пока что не видел. – Яковлев разглядывал Никонова все с бо€льшим интересом. – Как же это получилось? Я имею в виду знакомство?

– Меня попросили, не пояснив для чего. Так вот и получилось… Попросил тот же человек, от которого я узнал насчет того, что Васю подозревают во взятках, а я, старый дурень, одно с другим не увязал: мало ли какие дела могут быть у богатого столичного предпринимателя к человеку, занимающему такой пост, как Василий? Свел их – и забыл… Все остальное, надо полагать, вам известно.

– Следовательно, в детали посвящены вы не были…

– Не забывайте: я хоть и полковник ФСБ, но отставной, – произнес Никонов. – Кстати, отравили его, говорите?.. Ну, я бы, молодой человек, если б дело до такого дошло, травить никого бы не стал! У меня именной «макаров» в полном порядке! Уж вы-то, наверное, в курсе, что упомянутый вами способ убийства чаще всего привлекает женщин?.. Думаю, мать Василия за ценой не постояла бы, очень она его любила… Да беда в том, что Ириша не пережила этого позора и умерла прямехонько в день вынесения приговора… Обширный инфаркт… Такое вот горе, была семья – и нет ее… Ну что, пожалуй, пора нам с вами двигаться в прокуратуру.

– А что же его брат? – Володя, несмотря на то что Никонов встал, продолжал сидеть. – Кроме того, если не ошибаюсь, есть еще жена?

– Вы бы еще их дочку двухлетнюю упомянули, – сухо бросил Федор Ипатьевич. И с болью в голосе добавил: – Как там Люда с Машенькой, я не знаю, они меня после суда на порог не пускают… Людмила-то в курсе, кто ее мужа с Кожевниковым свел… Пашка – и тот дверью перед моим носом хлопнул, хотя получилось все из-за него, подлеца… Так что с ними вы уж как-нибудь сами пообщайтесь…

– А почему из-за него? – Яковлев тоже поднялся.

– А потому, что Василий ни в жисть бы ни на какую взятку не клюнул, он в принципе был парень честный, если б Пашкиной жизни угрожать не стали… Огромную сумму тот просадил в казино, после в долг играл и еще к ней добавил, вместо того чтобы отыграться… А хозяин этого казино – бандит, хотя и ни разу за руку не пойманный: дали Павлу две недели, пообещав после этого поставить на ножичек… А если вас интересует, откуда я это знаю, – так от самого Василия. Был я у него в тюрьме сразу после суда… Он, в отличие от родственников, меня ни в чем не винит, только себя… Такие вот пироги. Ладно, поехали, а то Леша Козырин, пожалуй, уже заждался нас с вами. Дело вел он.

– Я понял… Федор Ипатьевич. – Яковлев придержал старика за локоть. – Я думаю, что Елагин прав, а вы вот себя грызете, насколько понимаю, зря.

– Неужели? – Полковник вяло улыбнулся и, задержавшись на выходе из кафе, повернулся и пристально посмотрел на Володю: – Вы, похоже, незлой человек, а?.. Ну и то хлеб… А винить я себя, Владимир Владимирович, все равно буду: и за Василия, и за Иришку в особенности… Как ни крути, как ни верти, а даже служебным долгом тут не оправдаешься, поскольку никакого служебного долга у меня в тот момент давно уже не было, сплошная отставка! То, что староват стал и сообразиловка отказывать начала, – это, скажу я вам, не оправдание.

Он круто развернулся и открыл двери кафе. Уже в машине Володя, покосившись на хмуро возившегося за рулем Никонова, все-таки не удержался:

– Вы, Федор Ипатьевич, прежде всего – офицер, неважно, отставной или нет. А офицеры, особенно из службы госбезопасности, насколько я могу судить, в отставку вообще уходят чаще всего сугубо формально. О чем, в частности, свидетельствует и ваша информированность…

– Хотите сказать, – вяло поинтересовался Никонов, – что, случись все это в период моей службы в органах, я вынужден был бы поступить в точности так же, даже зная все… в деталях?

– А разве нет?

Старик пожал плечами и покачал головой – то ли согласившись с Яковлевым, то ли подвергнув его слова сомнению.