Текст книги "Тайлисан. Ради настоящего"

Глава 7

Странное чувство слабости, головокружения, тошноты и ломоты в костях само по себе было отвратительным, но больше всего раздражало какое-то непонятное щекотание по всему телу. И странного липкого холода. Сквозь муть сознания с трудом пыталась вернуться в действительность и осознать происходящее, но получалось из рук вон плохо. Только когда это противное щекочущее чувство добралось до шеи, а потом коснулось подбородка, мое сознание словно вздрогнуло вместе со мной. Нехорошая ассоциация тут же возникла в голове и заставила рефлекторно распахнуть глаза, чтобы в следующее мгновение…

– А-а-а!!!

Крик оглушил меня, но нисколько не сдвинул ужасного мохнатого арахнида размером с два кулака. Эта отвратительная мерзкая тварь шевелила передними лапками и клацала жвалами. Но самое ужасное, мой крик ее не испугал. Более того, рядом появилась вторая, буквально выплюнувшая мне в лицо сгусток паутины, а краем глаза я заметила еще штук десять или двадцать, ползающих по моему телу. Вот теперь стало не просто страшно, а дико ужасно. Я и так не любитель подобной живности, а сейчас просто началась паника. Как-то отстраненно возникла картинка из учебника, и я опознала паука – «Мориллос». Мелкие твари, использующиеся жрицами дроу для подготовки жертвы Ллоэс. Они парализовывали жертву, окутывая в кокон, чтобы она оставалась жива и в сознании, но при этом была абсолютно обездвижена.

Нет! Ни за что! В голове взорвался фейерверк! Какой-то дикий коктейль из злости, страха, непонятной уверенности и подступающего льда. В сознании замелькали мутные картинки, но я не успевала их осознать. Вспышки, не поддающиеся опознанию. Но это было не важно.

«Esssa! Terfa ell ryonsser!» – мысленный крик, но, казалось, он оглушил не только меня, но и пауков. Синхронно вскинув вверх передние лапки, они то ли запищали, то ли защелкали, причем где-то на ультразвуке, вызвав дикое желание заткнуть уши. А потом эти твари рванули во все стороны, и только цокот маленьких ножек и шуршание раздавалось вокруг, пока все не затихло. С трудом шевельнув рукой, я поняла, что спеленали меня основательно. Порвать на вид тонкую паутинку не удавалось. Я каталась по полу, царапая изнутри паутину и снаружи пытаясь стереть ее о камни. В какой-то момент мне удалось разорвать небольшой кусочек и высвободить пальцы. Минут через пять удалось распутать и оторвать ото рта липкую вонючую паутину.

И на этом «позитивном» моменте меня вывернуло наизнанку, оставив внутри неприятный привкус горечи, а в глазах слезы. Судорожно отерев рукавом рот и с трудом отползя на небольшое расстояние от плохо пахнущей лужи, я буквально рухнула обратно. Голова кружилась, будто попала в торнадо, слабость, тошнота и постоянно мелькающие темные пятна перед глазами. Удивительно, но в полнейшей темноте, где я очутилась, они окрашивались по диаметру в разноцветные огоньки. Это было бы довольно занимательным зрелищем, если бы мне не было так плохо. Еще никогда в жизни, во всяком случае в той, что я помню, мне не было так худо именно физически.

Только спустя, наверно, полчаса смогла немного прийти в себя. Правда, легче от этого мне не стало. Не удавалось понять ни где я нахожусь, ни как сюда попала. Последнее, что я помнила, как переступила порог общежития и бодрым шагом направилась к библиотеке. Вот только дойти до нее я не смогла. Где-то на повороте, проходя мимо очередного раскидистого куста, мне послышался шорох. Мои щиты, которые я снимала только с Вэеном наедине, резко налились силой, ожидая очередного подвоха со стороны окружающих. Но, оглянувшись ничего подозрительного не обнаружила. Возможно, птичка пролетела или ветерок играл листвой. Успокоившись, сделала еще пару шагов, и… и на этом, собственно, все. Пробуждение в жутком состоянии в неизвестном месторасположении.

С губ сорвался истеричный смешок, заставив поморщиться от неприятного ощущения треснувшей кожи. Кажется, меня похитили. Причем вариантов на тему «кто» хоть отбавляй, а вот «зачем» даже думать не хотелось. Да еще и слабость эта!

Время шло. Не знаю, сколько я вообще здесь находилась, но меня мучила сильная жажда, хотелось в туалет. Слабость никуда не уходила, а лишь усиливалась: подняться с голого пола не представлялось возможным.

В какой-то момент физические потребности взяли свое, и кое-как, на карачках, я на ощупь доползла до другого угла помещения. Так же с трудом вернулась обратно.

Еще немного погодя зарычало в животе, причем так, что аж скрутило. Но не это напугало меня, а сам звук. В полнейшей тишине он был оглушающим. Похоже, я находилась в каменном мешке, где меня никто не найдет и не услышит. Боги!

Если бы я могла вскочить и закричать, я бы, наверно, сорвала горло, но сил не было абсолютно. Из меня будто кто-то выкачал все до последней капли. Веки устало опустились, и я начала уплывать в тревожный сон.

Второй раз очнулась резко, как от толчка, и с острым чувством тревоги и голода. Даже определить, какое из них сильнее, было невозможно. Распахнув глаза, уставилась на потолок, рассеянно следя взглядом за миграцией пауков. Сознание словно раздвоилось. Одной частью я медленно, как сквозь толщу воды, продиралась мыслями к теме «где я и что делать», а вторая следила за арахнидами. Внезапно я расслышала, как они перебирают лапками под каменным сводом и легкое колыхание паутины где-то над головой. Это продолжалось минут пять, пока до меня не дошло, что…

– Боги!

Я резко подскочила с пола, бешеным взглядом обводя свою каменную клетку. Да, я видела! Видела все, каждый камень, каждую песчинку! Но ведь… Абсолютным зрением в темноте обладают только дроу! Даже демонам нужна толика света, сумрак, полумрак, но не полная темнота. И я… Я приказала паукам убираться! Но на это способны только жрицы Ллоэс! Только я-то не дроу! И уж тем более не жрица темной богини! Немного эльфийской крови – это да, но их темных собратьев?

Открытие настолько выбило меня из колеи, что даже слабость немного отступила. Придерживаясь за стенку, я пошатывалась, пытаясь принять очевидное. Что ж, похоже, кровь дроу тоже как-то затесалась в мою родословную. Может, Уфаниэль даже ошибся, приняв ее за свою. Все-таки эльфы и дроу из одного мира.

Зато встряска помогла очистить голову и заставить думать. Еще раз осмотрев помещение, я наконец-то увидела небольшие щели на противоположной стороне. Похоже, дверь. Медленно, словно под ногами в любой миг могла разверзнуться пропасть, я подкралась к цели. Пальцы ощутили прохладу и влажность, характерные для подземных глубин.

Сквозь щель пробился тонкий ручеек прохладного воздуха, пощекотав пальцы и принеся с собой свежесть. Пальцы сами собой заскользили вдоль щели, пытаясь отыскать скрытый механизм. Я надавливала на все подряд камни, рассматривала своим вновь обретенным зрением стены, пыталась найти рычаг, но ничего. Похоже, что с этой стороны дверь невозможно было открыть.

Ладно, чего я торможу? Я же маг? Маг! Причем суперкрутой маг! Так что… вскинула руки, приготовилась, собирая крупицы силы, которые никак не хотели подчиняться, и…

Прозвучал взрыв! Моя сила рванула в руках, отшвыривая меня в стену. Твою… Последней мыслью было, что я сломала позвоночник… И где-то на краю сознания послышался голос Вэена. Похоже, мой любимый демон никогда меня не найдет…

– Ты уверен, что нам стоило сюда приходить?

Тихий истеричный шепот потревожил туман сознания. Голос был смутно знаком, и именно это вызывало дискомфорт. Ощущение опасности и злости. Еще через мгновение до меня дошло, что голос женский.

– А ты что предлагаешь? Ждать, когда она своими выходками переполошит весь Саккарт? Ты чувствовала волну магии? А ведь она под землей, на глубине двенадцати метров, в камере из асмита! – шепотом заорал второй голос. – И ведь как-то смогла использовать силу, дрянь!

– А может, нас обманули и это не асмит?

– А ты проверь! – насмешливо посоветовал мужской голос, и все затихло.

Я замерла, чувствуя, как по телу скользят взгляды, ощущая их практически кожей. Но дело было даже не в этом. Асмит – это плохо. Это просто хуже некуда. Редкий камень, сам по себе не страшный. Напротив, его часто используют при изготовлении разных магических ступок, столешниц и прочей нужной атрибутики, поскольку он полностью амагичен. Более того, он ее отталкивает. Из этого проклятого булыжника даже стены городов выкладывают. И все бы ничего, слава всем богам, он достаточно редок и труден в обработке, но когда им вот так, как тут, полностью выкладывают все стены, да еще и потолок с полом, получается своего рода сфера, в которой невозможно применить магию. Она просто отражается от всего, и в итоге – взрыв. Собственно, как получилось у меня. Даже чудо, что я еще жива. Раньше из асмита строили тюрьмы для магов – ни колдовать, ни зов послать, только медленно умирать. И кто-то мне уготовил сходную участь. Интересно только, как же у меня получилось пробить блоки? Ах да, и еще – сломан у меня позвоночник или нет?

Меж тем пришедшие, по-видимому, окончательно меня рассмотрели и пришли к какому-то выводу.

– Жива, но без сознания, – пробормотал женский голос, и я наконец-то его узнала, что чуть не стоило мне потери конспирации. Рейчиал! Никак не успокоится, мразь!

– Без тебя вижу, – а вот это АнКелон. Теперь, когда я узнала подружку, опознать парня было нетрудно. – Вопрос только: сколько еще она так пробудет и что еще выкинет?

– Может ее… ну… того?

– Хорошая идея! Вот только кто это будет делать?

– Ты же мужчина!

– Вот как ты заговорила, – хрипло рассмеялся вампир. – А кто клялся, что живьем ее разорвет и кожу снимет? Вперед, она даже сопротивляться не будет.

– Придурок! – прошипела Рейчиал, и послышалась какая-то возня. – Ладно, – приглушенно пробормотала она спустя пару минут, – в любом случае надо решать, что с ней делать. К сожалению, пауки ее не взяли, а ведь твоя Армария клялась, что подействует.

– Рот закрой. Рия – полукровка. Это ее мать жрица, а не она. И потом, она ведь предупреждала, что гарантии не дает.

– Да она у тебя вообще ни в чем гарантии не дает. На фига ты с ней связался?

– Не твое дело!

– Ну конечно, как дела решать, так «Рей, милая», а как развлекаться, так каких-то шлюх таскаешь!

– Ты ревнуешь? – АнКелон аж задохнулся от удивления.

– Нет! – рявкнула девица, но послышавшийся смех вампиреныша не оставил сомнения в его мыслях по данному поводу. – Прекрати ржать!

– Да как скажешь, милая. Только проблему это не решает. Эту тварь даже пауки жрать не стали, а держать ее здесь вечно не получится. Еще один такой всплеск, и сюда нагрянут все, кому не лень.

– Так прирежь ее!

– А сама?

– Кто из нас мужик?

Так, кажется, диалог пошел по кругу, я мысленно хмыкнула, осталось дождаться, до чего они договорятся. Эх, если бы не слабость, раскидала бы их как котят, но, увы, не все в нашей жизни сбывается так, как мы хотим. Их двое, они сильны и здоровы, магия здесь не действует, хотя… если открыта дверь. Нет, не вариант. В любом случае, боюсь, столкновение лоб в лоб пока будет не в мою пользу.

Меж тем еще одно знакомое имя заставило вернуться в реальность и более внимательно прислушаться к диалогу.

– У Мирта есть несколько неплохих зелий.

– И как ты заставишь его их дать?

– Есть один… приятель. Уверен, он нам поможет, – хмыкнул Лор. – А пока… – что-то звякнуло, и внутри сиреной взвыла тревога. Но я даже не успела открыть глаза, когда в висок со всей силы что-то врезалось. Боль ослепила, изгоняя во тьму сознание.

Проклятье! Пульсирующая мигрень просто разрывала голову, заставляя стонать и сжимать руками голову. Вот только очнулась я явно не от этого. Чьи-то ледяные пальцы с силой вцепились мне в челюсть, а губ то и дело касалось нечто металлическое.

– О, гляди, очнулась, – хмыкнул над головой голос Рейчиал. Да, сейчас я опознала ее сразу, как и поняла, что руки на сей раз связаны, впрочем, как и ноги. – Рот открой! Ну!

Если она думала, что после ее команды я тут же послушно открою рот, позволяя влить в себя отраву, то сильно просчиталась. Я до скрипа сцепила зубы, отчаянно замотав головой, за что, собственно, и получила. Оплеуха вышла звонкой и болезненной.

– Держи ее!

– Стараюсь!

– Пей, дрянь! Лучше сама!

Да никогда! Откуда силы взялись, не знаю, но я забилась, как пойманная рыба, извиваясь и мотая во все стороны головой. Со звоном куда-то отлетел кубок, послышался мат, а я наконец-то рискнула открыть глаза.

А народу-то в комнате прибавилось. Помимо Рейчиал и Лора у дальней стены замерли две девушки, причем обеих я знала. Одна была подружкой вампира, кажется, та самая Армария, она еще на экзаменах сидела сразу за мной, а вторая, к моему неприятному удивлению, Сайла. А ведь казалась нормальной девчонкой. Дружелюбной, веселой. Она практически первая, с кем я познакомилась в академии. Так что случилось? Что это, преклонение перед кумиром, страх или ненависть ко мне? Не важно. Важно другое, она стояла, держа факел, и смотрела, как меня пытаются убить.

Мысли пронеслись галопом и умчались вдаль. Сейчас все было не важно. Я не представляла, как можно спастись в этой ситуации. Да, кубок я выбила, но сейчас наблюдала, как Рейчиал поднимает его и заново наполняет ядом из бутылочки.

– Держи ее крепче, – рявкнула оборотница. – Зелье небесконечно.

– Знаю! – АнКелон тоже был зол. Парень подлетел ко мне, сев прямо на грудь и заставив задохнуться. С силой сжал мою челюсть, пытаясь разомкнуть зубы. – Рия, бросай факел!

– Я? – пискнула вторая девушка.

– Да! Быстро ко мне! Ну же! Вот так, держи ее голову. Крепче, твою мать!

Это был конец. Вампир с силой сдавил ребра, придавив руки и вцепившись в челюсть, Армария держала голову, а Рейчиал, одной рукой зажав мне нос, другой пыталась влить отраву в горло. Отчаянье затопило меня. Как же быстро закончилась моя вторая попытка… Не повезло…

– Что тут происходит?! – резкий окрик, и время замедляется. Вот Лор вскидывает голову и слегка ослабляет хватку. Его подружка с визгом отскакивает, выпуская мою многострадальную голову, а рука Рейчиал, дрогнув, проливает зелье мне на волосы.

– Профессор ДароВулэ… – растерянно шепчет оборотница, и в этот момент не знаю, кто удивлен сильнее.

– Так… Понятно… Что, АнКелон, решился отомстить? И подружек притащил. Слабак!

– Профессор, а что вы здесь делаете? – нервно облизав губы, пробормотала Рия.

– Гулял мимо! – рявкнул оборотень. – Ты, быстро развязал ее! Ну!

– Профессор, – голос Лора стал вкрадчивым, – вы ведь тоже пострадали от этой дряни.

– Закрой рот, щенок. Я сам разберусь со своими проблемами, но уж точно не буду травить связанную девчонку. Так что… Быстро развязал ей руки и отошел! Ну? – в руках оборотня сверкнула серебром звездочка сюрикена. Мгновение ничего не происходило, а потом…

– Проклятье! – ругнулся Лор, отскакивая от меня и потирая оцарапанную щеку.

– Не стоит со мной играть, детки. Магию здесь применять невозможно, а физически вам не справиться со мной даже всем вместе, – в ладонях Вулэ мелькнуло еще два сюрикена, – поэтому сейчас быстро делаем то, что я сказал, и не дожидаемся последствий. Ты, кошка драная, вылила отраву. Мигом! – прикрикнул мужчина, и мне даже показалось, что я почувствовала волну, исходящую от профессора. У оборотней строгая иерархия, слабый всегда подчиняется сильному, а Вулэ был явно выше уровнем, чем Рейчиал. Поэтому совсем не удивительно, что, побледнев, она дрожащими руками перевернула флакон и вылила зеленоватую жидкость на пол. – Молодец. Теперь ты, – он повернулся к АнКелону, – я, кажется, велел тебе ее развязать? Или я был недостаточно убедителен? – вторая звездочка пронеслась и вонзилась в плечо парня, заставив того зашипеть от боли. – Ну?

Вампир не пошевелился, с ненавистью глядя на Вулэ, зато Рейчиал не выдержала давления более сильного и сама кинулась меня развязывать. Приток крови к конечностям был болезненным. Я не выдержала, зашипев сквозь зубы. С трудом приподнявшись, я села, начав судорожно растирать перетянутые места.

– Аларди, ты долго будешь рассиживаться? Бегом ко мне!

Насчет «бегом» он, конечно, погорячился, но тем не менее я собрала в кулак все свои силы и, с трудом поднявшись, шатаясь, побрела к двери. Причем в полной тишине. Оборотень не спускал глаз с моих похитителей, а те замерли, как змеи перед броском. Казалось, сам воздух звенел от напряжения. Они не рискнули преградить мне путь, но каждый из четверых понимал, что если мы выйдем отсюда, то им конец. Я буквально кожей чувствовала, что сейчас что-то произойдет.

Я осторожно шла к оборотню, стараясь не загораживать от него замерших посреди комнаты моих мучителей. Подойдя практически вплотную, я замерла, не зная, что делать дальше. Но Вулэ будто бы понял мое сомнение и сделал шаг вбок, пропуская меня себе за спину. В тот же миг интуиция просто завопила, запрещая делать шаг в темноту, вот только что делать дальше, она подсказывать не спешила. Я замерла, испуганным кроликом смотря в зев провала.

– Не спи, Аларди, шагай давай, – и Вулэ подтолкнул меня локтем.

Шаг получился сам собой, по инерции, выталкивая меня из асмитовой комнаты в полный мрак подземелья. На секунду я будто ослепла от резкого перехода из света во тьму и могла только чувствовать. Я ощутила колебание воздуха, когда оборотень сделал шаг следом за мной, а потом…

Все случилось в один миг. Кто-то с силой дернул меня за руку, буквально впечатывая в каменную стенку, послышалось странное жужжание, как будто мимо пролетел сгусток электричества, а следом раздались глухой стон и крики. Доля мгновения промелькнула. Широко распахнув глаза, я успела увидеть, как темная фигура повторно заносит руку с фаерболом, но этого уже не нужно, Вулэ лежит на полу, из-под головы растекается лужей алая кровь, а со стороны асмитовой комнаты несутся три фигуры.

Проклятье! Я лихорадочно пыталась понять, что делать дальше, и не находила выхода, зато тело действовало само, на неведомых мне рефлексах. Замах рукой – и тонкий разряд молнии срывается с пальцев, поражая неизвестного нападавшего. Судорога, и тело с глухим ударом падает навзничь, как мешок картошки. Второй рукой, собрав остаток сил, резко вздергиваю и левитирую бесчувственное тело Вулэ, но сил катастрофически мало, и его удается сдвинуть только на полметра. Но этого мне достаточно. Последний рывок, и вот я практически лицом к лицу с АнКелоном, в ярости замершим буквально на пороге асмитового мешка. Вот только переступить его он не решается, мои пальцы горят огнем, который из последних сил удерживаю, одновременно пытаясь найти ключ.

Рычаг на стене! Его даже никто прятать не стал! Замах – инстинкты заставляют вампира отшатнуться, и я успеваю рвануть рубильник. Получилось! Стена беззвучно сдвинулась, запечатывая моих несостоявшихся убийц внутри. Рейчиал, обезумев, бросается вперед, вскидывая ладонь с фаерболом. Но она не успела… и успела одновременно! Каменная плита на моих глазах просто отрезала руку девушки по локоть, которую она успела просунуть за пределы комнаты… Огненный шар срывается, и я уже не успеваю увернуться… И крики, мой и ее, сливаются в едином голосе боли…

И темнота! Полнейшая… где слышно только мое судорожное дыхание и тихое журчание крови… Чьей? Не знаю… Но мне безумно страшно!

Глава 8

Не знаю, сколько прошло времени, но мои глаза снова привыкли к темноте. Пространство окрасилось в серо-черно-белый цвет, позволяя различать детали и окружающее пространство. Бок дико горел, и мне даже не надо было осматривать себя, чтобы понять, что именно туда прилетел «подарочек» от Рейчиал. Хорошо еще, что в основном задело по касательной, но шрамы и рубцы останутся наверняка, и это в лучшем случае. О худшем, что в любой момент могу умереть, я старалась не думать. Зато взгляд сам собой метнулся к двери, из-за которой не доносилось ни звука, и тут же наткнулся на лежавший там обрубок руки. Комок подкатил к горлу, и, не сдержавшись, второй раз за последнее время меня вырвало, обжигая горло горечью и кислотой. Голова раскалывалась, желудок сводило, вялость накатила с новой силой, но расслабляться было рано.

На коленях, стараясь не обращать внимания на боль, подползла к лежащему ничком, так не вовремя появившемуся очередному «недоброжелателю». С трудом перевернув тело, ахнула, не сдержав эмоций. Залимор! А ему-то что я сделала? Ведь обещала, что ничего не расскажу. Или побоялся, решил не рисковать? Да не важно, фыркнула. Мотивы – это только мотивы, а по факту, он такой же убийца, как и остальные, поэтому и церемониться с ним не собираюсь.

Взгляд заскользил по лежащему без сознания телу. Да, неплохо я его приложила, но оставлять так опасно. Вот-вот очнется, гаденыш! Руки сами собой стянули с парня сапоги, а следом и пованивающие черные носки. Соединив ладони Мора, как в молитве, натянула на них один носок так, чтобы он не смог шевелить пальцами и магичить, а для «закрепления результата» расстегнула и вытянула из петель ремень, крепко-накрепко обвязав ему руки. Второй носок засунула ему в рот, как кляп. Ну и ничего, что негигиенично, стирать чаще надо. Вот теперь можно спокойно и обыскать. Кинжал, еще один, что-то сильно смахивающее на удавку, парочка каких-то амулетов и флакон со знакомой зеленой жидкостью. Похоже, часть отравы Залимор решил прикарманить себе.

Закончив с одним оборотнем и передохнув несколько минут, поползла к другому. Кто бы мне сказал еще вчера, что я буду спасать Вулэ? Да в жизни бы не поверила! Но глянь, как судьба переменилась.

Профессору досталось нехило. Мор не стал рисковать и не просто кинул в учителя какое-то заклинание, а наложил его на тонкую серебристую иголку, предварительно, похоже, смазанную ядом. Да ко всему этому оборотень крайне неудачно упал, раскроив себе череп. Запах крови был просто одуряющим. Тяжелым, густым и металлическим, но при этом каким-то притягательным.

Встряхнув головой и отогнав дурные мысли, попыталась сосредоточиться на мужчине. Чем помочь, я не представляла. Целитель из меня был аховый, сил – кот наплакал, а близость к асмитовой пещере не позволяла полноценно накопить магию.

– Вэен! – прохрипела, мысленно закричав своему любимому демону. Боги, пусть он меня найдет, услышит! Может, почувствует?

– Все-таки не быть тебе боевым магом, – раздался хриплый голос.

– Почему? – Боги, я так обрадовалась, что он очнулся, что даже о своей неприязни забыла.

– Боевой маг должен рассчитывать на себя, а не на то, что… кхе-кхе… прибежит любовник и спасет.

– Вы правы, – кивнула, хотя вряд ли он заметил движение в темноте, – просто не представляю, что сейчас делать.

– Ну надо же… согласилась.

– Я умею признавать свою вину. Но на вас это не похоже. Почему вы здесь? – решила сразу разъяснить этот вопрос.

– А то ты не знаешь?!

– Вот представьте себе – не знаю!

– Хочешь сказать… кхе… – оборотень опять закашлялся, – что это не ты просила своего демона отравить меня?

– Что?! Вы бредите! Вэен никогда…

– Что, правда не знала? – перебил он, даже слегка повернул голову в мою сторону и прищурился, пытаясь разглядеть. – Не знала, что условием моей жизни станет клятва «Защита» на весь срок жизни?

– Не-е-ет… Он бы не стал…

– Стал! – отрезал оборотень, устало откидывая голову. – Но если ты и правда не знала, тогда… кхе… извини… думал о тебе хуже, чем ты есть.

– Что, еще хуже, чем раньше?

– Я… кхе-кхе… должен извиниться перед тобой. Знаешь, когда ты появилась, я был поражен: девчонка, которая только начала заниматься, – и вдруг такие результаты. И тем обиднее было узнать, что… кхе-кхе… что ты такая же, как все. Никчемная шлюха…

– Я не…

– Теперь знаю, и за это прошу прощения. Меня ослепила собственная ненависть. Дело не в тебе.

– А в чем?

– Во мне, – устало вздохнул оборотень. – Я знаю, что обо мне говорят в Академии, что я женоненавистник, что не переношу женщин на боевом…

– Это неправда?

– Правда, – выдохнул он. – Эх… хорошее время для исповеди, правильно? Вдруг мы умрем через пару часов, а я хоть выговорюсь. Знаешь, я ее любил. Умная, сильная, яркая, красивая… У нее была мечта – стать боевым магом. Мы были знакомы давно, и это она меня заразила мечтой об Академии. Даже смогли оба поступить… Вот только раньше набор на боевой был строго ограничен, только количество, кратное пяти. В наш год оставалось всего одно место, а нас было четверо – я, моя… девушка и двое эльфов. Она пришла за пару дней до решающего испытания, ночью, в слезах… и попросила, умоляла уступить ей место и помочь справиться с остальными…

– И вы согласились, – с замиранием в голосе произнесла я.

– Да, а как иначе? Любимая просит о своей мечте… Я согласился. Думал, потерплю годок и пойду на другой факультет… Мне было не принципиально.

– Все получилось?

– О да! Все вышло лучше, чем можно было ожидать. За день до этого я отравил обоих эльфов, и они не смогли сражаться в полную силу, и мы их с легкостью победили, а когда дошло до спарринга между нами…

– Вы поддались, – уверенно произнесла я.

– Да. Вот только все пошло не так, как я ожидал. Ровно через неделю я застал свою любимую заходящей в спальню к куратору. А когда я попытался потребовать объяснений… мне рассмеялись в лицо.

– И что было дальше?

– Она не дотягивала до боевого, – оборотень устало прикрыл глаза. – С пятого курса ее должны были отчислить, но она и тут решила схитрить. Забеременела от куратора… Тот, естественно, не признался, но смог оставить на курсе. А потом… случай или карма, не знаю. Он был в командировке, а их срочно вызвали на практику. Там не сложно было, всего лишь леший расшалился, но ее реакции были ослаблены, плюс слабость, сонливость и токсикоз… Сорвалась с обрыва.

– Сожалею.

– Не стоит. Я уже давно пережил.

– А… вторая? – осторожно поинтересовалась.

– А вторая оказалась какой-то там высокородной леди, и в результате, чтобы ее не опозорить, завалили всю группу. А у многих от выпускных показателей решалась судьба.

– И у вас?

– Да. Так что, Аларди, за время обучения, да и после, уже работая преподавателем, понял одну простую истину – женщинам не место на боевом. Большинство из вас воспринимают учебу всего лишь как возможность удачно выйти замуж и повысить свой статус.

– Но не все же! – возмутилась.

– Не все, но процентов девяносто. И уж давай говорить честно, из всех женщин, закончивших боевой, в лучшем случае одна на курс продолжает работать боевым магом. Получили диплом, покрутили хвостом, и все. А ведь вы заняли чье-то место! Кхе… – высказался и снова закашлялся.

– Возможно, вы правы, – тихо произнесла я, – но нельзя из-за собственного неудачного опыта клеймить всех. Вы хоть понимаете, что чуть не сломали мне жизнь?

– А что я должен думать, когда девчонка, которую взяли сразу на второй курс, не может справиться с базовыми нормами, и при этом я узнаю, что она протеже ректорина?

– Я же говорила, что только начинала заниматься!

– И я поверил! Пока не услышал, что ты бахвалишься своим… знакомством, а сама по себе ни на что не способна!

– Это не так!

– Да, теперь все в курсе, – сник он. – Впрочем, тебя должно утешать, что все, обидевшие тебя, получили по заслугам. В том числе и я.

– Да как-то не сильно меня все это утешает. Особенно в нынешних обстоятельствах, – с намеком произнесла. – Что делать будем?

– Боюсь, на меня тебе не стоит рассчитывать. Я чувствую, как немеют ноги. Придется тебе самой выбираться.

– И как я это сделаю? Я даже не представляю, где мы.

– В катакомбах под Саккартом. Вообще-то они давно запечатаны, но, видимо, у старшего лорда АнКелона сохранились и ключи, и карта, а младший не поленился их изъять.

– А как вы нашли это место?

– Пошел следом за Залимором. Случайно увидел, как они шепчутся с АнКелоном… ну а о твоем похищении уже знают все. Думал, посмотрю, что и как, а оказалось, что времени нет, пришлось действовать.

– Проклятье! – пробормотала. – Как же мне выбраться-то?

– Ну… кхе… у тебя вроде есть проводник, – и он кивнул на Мора.

– Уверены?

– Нет, но другого выбора нет. Я даже встать не смогу, а выпускать тех, кто по ту сторону, не советую. Залимор единственный твой вариант. И… Аларди, думаю, тебе стоит поспешить.

– Почему это?

– Потому что ты уже пять минут облизываешь свои пальцы и урчишь при этом, – равнодушно произнес оборотень, заставив удивленно замереть и опустить взгляд на пальцы.

Боги! Я резко оторвала пальцы от губ, почти с ужасом понимая, что слизала всю кровь с ладоней.

– Что… что со мной?

– Скорее всего… у тебя в предках затесались вампиры. В состоянии стресса, голода и слабости проснулись спящие гены, позволяющие выжить любой ценой.

Я чуть было не расхохоталась. Ну да, я только недавно решила, что у меня в жилах течет кровь дроу, как теперь меня обрадовали наличием родственников-вампиров. Да что я за мутант-то такой?

– Так что, – прервал мои размышления хриплый голос оборотня, – тебе лучше отправляться на выход, пока ты не закусила мной и Залимором.

– Вы с ума сошли! Я не смогу!

– Сможешь. Тебя ранили, уже суток двое, а то и больше без еды и воды, плюс магическое истощение… Инстинкты никто не отменял, Аларди. Так что давай буди Залимора и брысь отсюда. Только не забудь кого-нибудь послать за нами.

– Хорошо, – прошептала я.

Что ж, похоже, Вулэ прав, и действовать надо быстро. Медленно отодвинулась от оборотня и подползла к Мору. Кажется, парень все еще был без сознания. Ну или талантливо притворялся. Потрясла за плечо, но он не проявлял признаков жизни. Тогда усилила нажим. Ничего. Ладно, не до церемоний – и со всего замаха отвесила пощечину, да так, что у меня самой рука заболела. Зато подействовало. Залимор застонал сквозь носок и тут же испуганно открыл глаза.

– Очнулся? Хорошо, – я смотрела в его шокированные глаза и чувствовала странное упоение его страхом. – Итак, сейчас ты медленно встаешь, и мы идем на выход. Ясно?

– Ммм! Ммм!

– Может, вытащишь ему кляп? – прошептал Вулэ.

– Уверены? А вдруг он…

– Использует заклинание? Ничего, успеешь вырубить.

– Ну раз вы так считаете… – неуверенно пробормотала, но носок вытащила.

– Ты за это ответишь! – рявкнул парень, стоило кляпу покинуть его рот.

– Стесняюсь спросить – за что? За собственное похищение и попытку убийства? Ты не оборзел часом?

– Тебе все равно не жить!

– А это уже не тебе решать! – отрезала, а потом не удержалась: – Скажи мне, Мор, тебе-то что я сделала? Ведь обещала, что не расскажу про твою затею.

– Предпочитаю не рисковать, – криво ухмыльнулся парень, а я на миг замерла, думая, как могла когда-то посчитать его порядочным.

– Ясно. Что ж, теперь тебе все-таки придется рискнуть. Сейчас ты встанешь, и мы вместе с тобой покинем это приятное место.

– Да ни за что!

– Предпочитаешь сдохнуть здесь?

– Не волнуйся, это мне не грозит.