Текст книги "Иллюзия выбора. Шаг"

– Отлично. Пойдем, познакомлю со всеми. Кстати, а твой дракон уже вылетел?

– Нет, мне еще и пятидесяти нет, – улыбнулась я.

– Правда? А что ты тогда здесь делаешь?

– Поступаю.

– Но в твоем возрасте… Ты, конечно, извини, но зачем это тебе?

– Отец так решил, – пожала я плечами. – Считает, что ко времени появления дракона я уже должна закончить образование, чтобы потом не отвлекаться.

– Ну да, ну да… – пробормотала девушка, дальнейшие расспросы закончились, так как мы подошли к группе драконов, и Шерлиз стала представлять меня всем по очереди. Как я поняла, девушка была за старшую, то ли по причине ее княжеского происхождения, то ли по возрасту, то ли еще почему-то. Драконы бросали на меня любопытные и слегка брезгливые взгляды. Да знала я, как выгляжу. Кстати, вопреки ожиданиям, только у трех из всех собравшихся дракон уже появился, и Шерлиз была в их числе. Тогда в чем причина такого ажиотажа по поводу меня? Парням я не понравилась сразу. Какой от меня толк: страшненькая, дракона ждать еще непонятно сколько, да еще из не очень влиятельной семьи. Отлично, вот и посмотрим на ваши настоящие лица! Девушки, напротив, разделились: половине стало меня жалко, а другая половина выбрала меня объектом для своего чувства юмора. Первые минут десять я отбивалась словесно, потом пошли в ход заклинания, но Рагнарант и Шиаза натаскали меня в защите так, что вряд ли даже взрослый дракон смог бы вот так, с наскока, пробить. Особенно если вспомнить, что у меня внутри текла сила четырех драконов и одного человеческого мага! Ха! К концу мини-поединка мои противницы с тихим шипением косились на меня. Жалеть меня сразу же перестали, некоторые парни стали поглядывать с любопытством, и не только среди драконов. Пока нас вели на вступительную беседу, ко мне пристроилась Шерлиз.

– Знаешь, ты мне нравишься, – вдруг заявила она. – Ты ни на кого не похожа. Я бы хотела, чтобы мы стали подругами.

– Я буду рада, – искренне улыбнулась ей. Если честно, Шерлиз мне тоже понравилась. Статус обязывал вести себя соответственно, но я видела веселые огоньки в ее глазах, когда издевалась над драконицами. Наверно, княжне просто надоели лживые улыбки.

Зал, в который нас привели, был просто огромен и невероятно красив. Огромные, цветные, с изображением всех существ и рас этого мира витражи украшали всю противоположную стену. Куполообразный потолок был полностью прозрачным, казалось, будто ты сидишь под открытым небом, которое держится на широких колоннах, обвитых плющом. Скамьи расходились полукругом от центрального помоста, на помосте стояли кафедра в виде выросшего прямо из пола дерева и стол, за которым сейчас сидели преподаватели. Когда все устроились, за кафедру встал молодой человек. «Ректор», – шепнула мне Шерлиз. Я тут же начала более внимательно его рассматривать. Ну что, Рагнарант был прав, от него просто необходимо держаться подальше. Высокий, с эльфийской внешностью и фигурой, но при этом с черными бархатными волосами, волнами ложащимися на плечи, с черными бровями и ресницами и пронзительными сиреневыми глазами. Я услышала волну стонов со всех концов зала. Даже у Шерлиз невольно вытянулись зрачки, хоть она и постаралась держать себя в руках.

– Я рад снова всех вас видеть. – Низкий, шелковый голос буквально обволакивал, скользя по коже. – Еще более рад нашим новым студентам, надеюсь, они тоже полюбят нашу академию. Сейчас вы все получите свое расписание, а новичкам покажут их комнаты и проведут экскурсию по академии. Занятия начнутся завтра. Прошу не опаздывать и соблюдать установленные правила.

На этой оптимистической ноте он нас покинул. Деканы стали подзывать своих учеников, выдавая расписание занятий. Новичков разогнали по факультетам и начали объяснять им правила и обязанности студентов. Затем прошли небольшая экскурсия по академии, обед, после чего осталось три часа свободного времени перед выдачей учебников и заселением.

Я сидела во дворе академии, любуясь чистым голубым небом, когда услышала душераздирающий визг.

– Вот ты где, дрянь! – На меня, выпучив глаза, летела Манионэль. – Что ты себе позволяешь?

– Это ты о чем?

– О чем? – вскричала она. – Я тебе сейчас покажу, как коверкать мое имя! – И бросила в меня огненный шар. Среагировать я даже не успела. Хорошо, что щиты не убирала вообще, иначе лежала бы в траве обугленным куском мяса. Упав на землю, я быстро сгруппировалась и швырнула в нее воздушной волной, которая заставила эльфийку отлететь на несколько метров и упасть на спину. Но противник мне попался упертый. Грациозно поднявшись, она швырнула в меня несколько заклинаний подряд, из них я знала только одно – «ловчую сеть». В тот момент, когда я мысленно уже смирилась с поражением, чья-то рука, резко схватив меня за шиворот, отбросила с траектории заклятия, и я мешком картошки на кого-то упала. Приоткрыв глаза, увидела под собой Сэта, глаза парня яростно пылали.

– Ты как? – глухо спросил он.

– Нормально.

– Ты еще жива, дрянь? Что, песика себе завела?

– Манионэль, прекрати! – Подняв голову, я заметила закрывающую меня Висту, а ко мне в этот момент уже подбегала Олимма и спешила помочь подняться.

– Она оскорбила меня. Она должна ответить!

Не знаю, чем бы это закончилось, но резкий голос заставил всех замолчать.

– Хватит! – Во дворе стоял ректор. – Леди Манионэль, отправляйтесь к себе и не выходите, пока вам не разрешат. – Медленно повернувшись, он холодно посмотрел на меня. – А вы, леди, следуйте за мной.

Манионэль победно глянула на меня и направилась внутрь академии. Вистариэль и Олимма тревожно переглянулись, а Сэт ободряюще сжал плечо.

– А ты весишь больше, чем кажется, – хмыкнул мне на ухо волк, пытаясь поднять настроение.

Ну вот. Я мрачно брела вслед за ректором. Выгонит прямо в день поступления. Боже, бедный Рагнарант! Он за меня просил, а я его подвела. Я ведь даже еще вселиться не успела!

Мы быстро шли куда-то в глубь академии. Я даже дорогу не запоминала, все равно бесполезно. Множество поворотов, коридоров, лестниц… Даже не думала, что академия внутри такая большая и запутанная. Снаружи она казалась гораздо меньше.

Наконец мы остановились перед большими двустворчатыми дверями, искусно украшенными затейливой резьбой. Меня очень удивило, что секретаря тут не было. Точнее, кабинет помощника располагался в самом начале коридора, ведущего к ректору. Интересно, а как же к нему люди попадают? Или секретарь бегает через весь коридор?

Двери бесшумно отворились, пропуская нас внутрь. Что ж, кабинет у ректора оказался стандартным: почти квадратная комната, на дальней стене два стрельчатых окна, между ними массивный стол, словно выросший из пола, перед ним два не особо удобных на вид кресла. Вот по большому счету и все. Вся комната какая-то безликая, скупая на краски и эмоции. Темный паркет, темно-коричневые с золотой вышивкой шторы, в тон им дорожка, ведущая к креслам. Одна из стен сплошь завешана картами, вдоль другой расположились ящики и полки со свитками, папками и стопками бумаг.

Я только головой покачала. Как-то не похоже это на рабочее место, скорее, приемная. Хотя чего это я удивляюсь? Вот же рядом еще одна дверь. Скорее всего, там кабинет, а это так… для гостей и студентов.

– Проходите. Садитесь. – Холеная рука указала мне на кресло, сам ректор плавно обогнул стол и тоже опустился в кресло, сцепив пальцы замком. Молчание затягивалось.

Алекориэль вирт Мирронт

Я разглядывал сидящую передо мной девушку. Невысокая, по меркам эльфов и драконов очень худая, практически плоская, как эльфийка, с мышиными зализанными волосами, с заострившимися чертами лица и синюшным оттенком кожи. Девушка выглядела бы ужасно, если бы не приятные черты лица. Ей бы отъесться не мешало и на солнце побыть, – невольно всплыла мысль. Что же в ней такого, если она заинтересовала самого Рагнаранта? Явно не внешность. Да и в его сказку про «заботу о родственнице» не верилось. Рагнарант не просто дракон, он князь, и сентиментальностью не страдает. У него таких «родственниц» пара десятков, не меньше, так почему выбрал именно эту?

Я еще раз внимательно посмотрел на драконицу и встретился с серьезным выжидающим взглядом изумрудных глаз. Они затягивали куда-то вглубь, на дно. Казалось, что смотришь в лесное озеро, в водах которого плавают золотые рыбки. Я невольно тряхнул головой. Она что, приворот использует? Кажется, нет… Девушка сидела все так же напряженно, ожидая моего решения.

«Думаешь, выгоню? – усмехнулся я про себя. – Нет, мне интересно, что нашел в тебе сам князь драконов».

Хм… А она действительно меня заинтересовала, внезапно понял я. Рагнарант сказал, что ей нет еще и пятидесяти. Но ее сила уже потрясала, а она еще не обращалась. Драконьей магией я не владел, к тому же мешали навешанные на девушку щиты, но то, что в ней магия буквально бурлит, я ощутил. И еще что-то. Что-то мешало рассмотреть ее. Морок, что ли, на ней? Только вот даже я посмотреть сквозь него не мог. Похоже, ставила не она сама. Может, князь? А зачем? Неужели такая красавица? Кстати, вот это может быть правдой. В конце концов, Рагнарант уже почти полвека вдовец, вполне мог заинтересоваться красивой молодой девушкой.

«А здорово она эту эльфийку сделала! – невольно восхитился я, снова вглядываясь в студентку. – И придраться не к чему, и опустила ее по первое число. Вся академия ее Маней стала называть за какой-то один день. А это позор для высокородной эльфийки».

– Итак, леди Аккарт, – я выдержал театральную паузу, следя за ее реакцией, – на территории академии дуэли недопустимы. Однако я в курсе, что инициатором являетесь не вы, поэтому наказывать вас не буду. – Я внимательно смотрел… Девушка слегка расслабилась, но взгляд так и остался сосредоточенным. Мне даже стало обидно. А где восхищение, желание понравиться? Я что, не в ее вкусе? – Более того, лорд Рагнарант попросил о вас позаботиться и предоставить вам в дополнение к драконьему курсу курс человеческой магии, тренировки с оружием и занятия по рукопашной борьбе. Я очень уважаю князя и считаю его своим другом, поэтому в ваше расписание добавятся занятия на человеческом факультете, а дополнительно с вами буду заниматься я. – Тут я выжидательно посмотрел на нее. Надо отдать должное, у нее только слегка сузились зрачки, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Выдержка что надо! Даже интересно будет… Хотя жаль, что она страшненькая, да и дракона нет… Стоп! Не туда! – Вы не против, леди Аэлин?

– Нет, господин ректор. – Приятный голос, однако.

– Отлично! Я даю вам месяц, чтобы вы привыкли к академии и нагрузкам, позже пришлю новое расписание и дополнительные учебники. Но готовьтесь к тому, что в результате у вас будет не два выходных, как у всех, а один. И не забывайте об общих правилах для студентов. Вы им подчиняетесь, все на равных условиях. Вопросы? – Она отрицательно качнула головой. – Тогда вы свободны, леди. – И я кивком разрешил ей идти. Только в самых дверях окликнул ее:

– Леди. У меня к вам два вопроса! – пришлось продолжать под ее выжидательное молчание. – Кем вам приходится лорд Рагнарант?

– Он мой родственник. – Напряженный взгляд, односложный ответ. Что же ты скрываешь? Родственник… может, и так, только вот степень родства порой оказывает значительное влияние на реальность. Этот ответ может подразумевать как и отца, хоть я в этом сомневаюсь, так и троюродного дедушку внучатого дяди папиного племянника, но тогда ответом на загадку будет слово «супруг». «Будущий супруг». Эх…

– Хорошо. Сколько вам лет?

– Мне еще нет пятидесяти. Это все, господин ректор?

– Да, тебя проводят.

А девчонка меня заинтриговала… Точно, на ней есть морок! Только зачем? И что Рагнарант скрывает? Ладно, все узнаю, пообещал я себе и занялся насущными делами. Начало учебного года – всегда большая морока.

Лина

Я еле сдержала желание позорно сбежать из кабинета ректора и все же умудрилась достойно выйти. Правда, как только за мной закрылась дверь, я обессиленно прислонилась к стене. Этот полукровка выжал из меня все соки. Пытаясь противостоять его ментальному и магическому сканированию, истратила девять десятых резерва. Ну и пусть! Зато он ничего не понял.

Немного придя в себя, заозиралась, пытаясь вспомнить все хитросплетения коридоров, по которым вел меня ректор. Эх… надо бы поспешить, а то у меня через полчаса встреча с куратором и распределение жилья, не очень хорошо будет, если пропущу.

– Лина, ты как? – Из-за угла выглянули озабоченные мордочки Сэта, Олиммы и Висты. На губах сама собой расползлась улыбка – не бросили. – Ну что, сильно ругался?

– Нет, – я улыбнулась, – все нормально.

– Уф! – Сэт выдохнул. – Я уж испугался, Маня на всех углах бахвалится, что ректор тебя отчислил за нападение на нее.

– Не отчислил, но внушение сделал.

– А … это не страшно, – махнул рукой парень.

– Да ну тебя, – отмахнулась Олимма, – тебе все «не страшно»! Ладно, Лин, пойдем, я тебя провожу.

– Удачи, – хором шепнули за спиной Виста и Сэт.

Олимма быстро привела меня к месту сбора, причем мне показалось, что обратно мы шли куда меньше. Может, дело в чисто эмоциональном аспекте?

Во дворе уже собрались почти все первокурсники, они группировались вокруг преподавателей, выделявшихся на общем фоне темными мантиями. Заметив Шерлиз, я поспешила к ней.

– Что-нибудь говорили? – быстро шепнула ей на ухо.

– Пока нет. А ты где была?

– У ректора.

– Да?! – Восторженный вздох девушки заставил меня фыркнуть. – Завидую!

– Не стоит, он меня за дуэль отчитывал.

– Это когда ты успела-то? И с кем?

– Дурное дело нехитрое. С одной эльфийкой. Ладно, слушай!

Преподаватель, кинув взгляд на большие башенные часы, поднял руку, призывая к молчанию. Следующие полчаса мужчина быстро рассказывал об основных правилах академии, о возможностях, ну и обо всем остальном, о чем принято рассказывать новичкам. Единственной новостью для меня оказалось то, что в помощь каждому первокурснику назначался один из второкурсников, который в течение недели должен был проводить время с новичком, все показывая и все объясняя.

Моим сопровождающим оказался парень с чистой человеческой кровью по имени Таликор. Немного застенчивый, он косился на меня с некоторыми опаской и недоумением. Я бы сказала, что еще и с разочарованием, но не хотелось самой себя расстраивать.

Первым делом он потащил меня в библиотеку и объяснил это так: большинство поступающих сначала хотят вселиться в общежитие, а уже потом идут за учебниками, и в результате к вечеру в читальных залах столпотворение. Он оказался прав. К нашему приходу в библиотеке было не больше двух десятков студентов, так что книги я получила довольно быстро и теперь направлялась к своей комнате.

– Проходи в твой новый дом. – Парень открыл дверь, пропуская меня вперед.

«Дом» – это, конечно, сильно сказано. На мой взгляд, это, скорее, была келья монаха-отшельника. Небольшая комната с единственным окном и серыми стенами. Благо хоть рама со стеклами имелась! Кровать одноместная – одна штука, стол письменный (а может, и обеденный) – одна штука. Два стула, шкаф и еще одна дверь. Перед кроватью небольшой половичок, на окне желтые занавесочки. Хотя… довольно чистенько.

– Это твоя комната, – продолжал радостно верещать Таликор. – Обустраивайся. Занятия завтра в восемь. Завтрак с семи до восьми, поэтому зайду за тобой ровно в семь. Вот, держи учебники и расписание. Вопросы есть? – И он с довольным видом протянул мне стопку книг и коробку. Честно говоря, от вида немаленькой горки учебников настроение у меня слегка упало.

– Ну я пошел!

– Стоять! – Команда, видно, прозвучала довольно громко, потому что парень чуть честь не отдал. Стараясь смягчить эффект, я мило улыбнулась. – Подожди. Вопросы у меня есть. Первый, вы все так аскетично живете? – И я повела рукой вокруг.

– Да нет, что ты. Это специально делают. Пространственная магия и магия физических иллюзий не самые любимые предметы у студентов. Потому это как стимул. Сможешь, будешь жить как император, не поймешь, как – так все и останется.

– Понятно. – Хотя странно, когда Шиаза учила меня создавать иллюзии, мне нравилось, да и получилось у меня быстро. Может, здесь препод плохой. Или у студентов с фантазией не все в порядке. Ведь прежде чем создать иллюзию, ее необходимо придумать и продумать в мельчайших деталях. – Второе, объясни мне, пожалуйста, как свет включать там, ну и остальное…

– Свет легко. Просто говоришь «свет» – и он зажигается. Захочешь выключить – так и говоришь «выключить». На столе стоит магический кристалл. От него, собственно, и идут тепло и свет, что-то типа ночника. Кладешь на него руку и мысленно говоришь, что и в каком объеме тебе нужно. А этот кувшин на столе – заговоренный. В нем всегда чистая и прохладная вода, и она никогда не убывает. Очень удобно. За той дверью ванная комната. Ну я думаю, разберешься. В принципе все.

– А что насчет завтра?

– Ну я за тобой зайду, потом позавтракаем, потом провожу тебя в класс. Занятия по расписанию. Я там тебе листок принес. Рядом с каждым предметом имя преподавателя и список учебников. Учебники брать только по тем предметам, которые указаны в расписании. Принадлежности в коробке. Там же портфель и несколько мешков. Мешки опять же для тех, кто пространственную еще не изучил. Таким тяжело приходится. Обед и ужин в столовой. Форменная мантия в шкафу. Но вообще ходить можно в чем угодно, только в пределах правил приличия. Вроде бы все. – Таликор выжидательно посмотрел на меня. Вздохнув, я постаралась взять себя в руки.

– Спасибо. Думаю, вопросы у меня еще появятся, но это завтра. Спокойной ночи.

Попрощавшись с парнем, я осталась одна в своем «новом доме». На несколько ближайших лет он и впрямь будет для меня домом. Конечно, я была благодарна Шиазе и Рагнаранту и понимала, что это единственный разумный выход, но все-таки ощущение того, что меня сдали в интернат, никак не проходило. Ну и ладно, соберись, тряпка! Это твой шанс, и ты должна справиться! Да еще и ректор… тоже мне… «держись от него подальше». Ну и как тут держаться, когда он решил сам со мной заниматься? Видимо, его заинтересовало внимание Рагнаранта к моей особе. М-да… Жаль, однако, мужик действительно красивый. Так, стоп! Что-то меня не туда понесло. А с ректором я как-нибудь разберусь.

Первым делом решила привести свое жилище в порядок. Итак, начнем. Сначала охранные заклинания, гости мне тут не нужны… теперь расширение пространства и иллюзия…

Через три часа я осталась с полностью пустым резервом и осматривала то, что получилось. Саму комнату решила не трогать. Пусть все, кто заходит, видят ее такой, как была. Я просто слегка раздвинула пространство и отсекла его часть, соединив с дверью, скрытой от посторонних глаз. Там сделала спальню и кабинет. В принципе больше мне и не надо.

Небольшая комната с огромной кроватью, покрытой темно-синими шелковистыми простынями, балдахин того же цвета, мягкий изумрудный ковер, в котором ноги утопали по щиколотку, тяжелые изумрудные шторы. Стены комнаты обтянула темно-золотыми гобеленами. На фоне всего этого вишнево-красная мебель смотрелась как деревья на лесной опушке. И моя мечта, не осуществимая на Земле, – камин! В итоге в комнате создавалось ощущение уюта и тепла, оно буквально окутывало! Хотя… все равно получилось немного мрачновато. Но, в конце концов, это же спальня! Пусть здесь будет, так сказать, интимная обстановка.

Кабинет я, напротив, сделала более строгим и светлым. Дубовый стол буквой «Г» с удобным мягким креслом, стеллажи с книгами, несколько тумбочек и пеналов, еще один камин и диванчик перед ним. Припомнив обстановку кабинета ректора, добавила на стены карты этого мира. Быстро расставила учебники на ближайшей полке. Затем разложила тетради и канцелярские принадлежности и ощутила себя практически счастливой.

Ванная меня устроила в ее первоначальном виде. Со здешней «сантехникой» Шиаза меня уже обучила обращаться, так что проблем не возникло.

Вещей с собой взяла немного и распаковывать было особо нечего. Поэтому я решила не терять времени и быстренько познакомиться с предметами и учебниками. М-да… Одно я поняла точно. Будет тяжело!

Глава 12

Лина

(Четыре года спустя)

– Поздравляем, леди Аэлин! Вы одна из лучших выпускниц академии! Мы очень гордимся вами!

Я улыбалась во все тридцать два зуба, стоя посреди огромного главного зала, где мне вручали диплом, свидетельствующий об успешном окончании Магической академии за четыре года!

Знаний, которые вдолбили в меня Шиаза и Рагнарант, хватило, чтобы в первый же год сдать экзамены за весь низший уровень, обучение на котором длилось три года, и за первый курс среднего уровня. За второй год я сдала экзамены, по результатам которых мне засчитали средний уровень. А сегодня смогла пройти весь высший уровень. Я молодец!!!

Рядом со мной такие же дипломы получали Шерлиз, Олимма, Сэт, Виста и Яраэль. Мои друзья! За эти четыре года они действительно стали моими друзьями, не раз помогали и поддерживали меня. Конечно, заканчивать обучение вместе мы не должны были, но я хотела окончить академию как можно скорее. Хотя не так. Я должна была окончить ее за максимально короткий срок. От моих усидчивости и прилежания зависела не только я. Там, за пределами школы, меня ждали Рагнарант, Шиаза и Лазард. Особенно после того, когда на летней практике я впервые обернулась. Это было просто невероятно, прошло только три года с первого проявления драконьей сущности, и я смогла полностью перекинуться, а ведь обычно этот процесс занимает не менее десяти лет!

Летняя практика третьего года обучения проходила под руководством Алека. За прошедшее время он стал мне не только учителем, но и другом. Сначала, конечно, он обращался со мной как с малолетней идиоткой, но позже мы все же поладили.

Два раза в неделю ректор проводил со мной занятия по человеческой магии и два раза по воинской подготовке, которую в академии не преподавали. Первое время было очень тяжело. Мало того, что я старалась усвоить двойной объем информации по обычным предметам, так еще и мой дорогой ректор заваливал меня заданиями.

Друзья, видя мою фанатичность, тоже стали стараться, даже Сэт, которому на учебу было наплевать. Кроме того, ребята меня и Шерлиз подтягивали до своего уровня, объясняя материалы предстоящих курсов. Как-то вечером, отмечая день рождения Олиммы, мы дружно постановили окончить академию вместе. Примерно в то же время к нашей компании присоединились еще один метаморф, приятель Сэта, – Тиморт, и два эльфа – Яраэль и Кедриэль. Кедриэль был кузеном Висты, а Яраэль его другом, так что они довольно много времени проводили с нами. Правда, Яраэль вписался в нашу компанию гораздо быстрее и лучше, чем Тиморт и Кедриэль. Мы регулярно гуляли и безобразничали вместе, вместе тренировались, вместе изучали магию. Нас даже прозвали «дружная семерка», а позднее переименовали в «семейку». Но нам это нравилось.

Первое время ректор смотрел на меня слегка брезгливо и пренебрежительно, с чувством собственного превосходства. Через два месяца моих безупречных вежливости и исполнительности я стала ловить на себе его задумчивые взгляды. Пошли попытки задушевно поговорить, а потом и споить меня. Но я еще в школьные времена прошла курс выживания, а одноклассники в шутку прозвали меня партизаном за умение молчать в любом состоянии. Похоже, это стало навязчивой идеей, а мое сопротивление выводило ректора из себя. И он начал меня провоцировать. Приходя на занятия, я могла застать его только что вышедшим из душа, полуодетым, с сидящими на коленях девицами, и каждый раз ловила его задумчивый взгляд, он следил за моей реакцией. Не могу сказать, что вид полуобнаженного прекрасного тела ректора нисколько меня не волновал, но я слишком хорошо понимала, что он не для меня. Я и так никогда не считала себя красавицей, а на фоне совершенных эльфиек, соблазнительных эссирок и чувственных дракониц вообще ощущала себя поганкой болотной. Со временем даже смогла внушить себе некое подобие безразличия, воспринимала его, скорее, как произведение искусства. Он следил за моей реакцией, а я делала бесстрастное лицо и спрашивала, не зайти ли попозже. И каждый раз мне казалось, что ректор разочарованно вздыхал и раздраженно смотрел на меня. И именно в такие дни гонял с особой жестокостью.

После первой практики, на которую он взял меня и еще несколько учеников с эльфийского и человеческого факультетов, наши отношения перешли в состояние дружеских. Возможно, дело было в том, что я единственная из представителей женского пола не пыталась залезть ректору в постель, а может, за год он успел ко мне привыкнуть, не знаю. Насколько я тогда поняла, хоть ректор и был далеко не монахом, откровенного навязывания не любил и женщин подбирал тщательно. Парни же старались выглядеть серьезными магами и воинами, поэтому лишний раз боялись сказать ему слово. Кроме того, перед ректором почти у всех возникал какой-то иррациональный страх. Поэтому я осталась единственным существом, с которым он мог спокойно поговорить. Так что когда в начале следующего года пришла на занятия и поздоровалась, он мне ответил: «Алек, Лин. Я бы хотел, чтобы, когда мы наедине, ты называла меня Алек». Это был просто настоящий шаг в буддизме. Теперь он все терпеливо объяснял и показывал, понемногу учил эльфийской магии (которая у меня шла из рук вон плохо, но зато после этих занятий я могла с легкостью определить, какое заклинание использует эльф, и научилась пользоваться их артефактами) и языку, перестал давать мне домашние задания, но увеличил время совместной работы. По окончании третьего года обучения он снова взял меня с собой на практику, и, к моей огромной радости, туда же попали Олимма и Сэтелик. Все задания и вечера мы проводили вместе, чем очень нервировали окружающих. Как ни странно, ректора это тоже раздражало, а особенно – пребывание рядом со мной Сэта. В конце концов он запретил Сэту выполнять с нами задания и перераспределил его к симпатичной эльфиечке, но каждый вечер друг упорно приходил к нам, садился перед огнем и обнимал меня.

Вот на той практике я впервые обернулась. Это случилось, когда задания были уже выполнены и все разъехались по домам. Мне ехать было некуда (не хотелось лишний раз напрягать Шиазу, да и появляющееся каждый раз чувство вины не вызывало желания лишний раз видеться с нею), поэтому ректор взял меня с собой в качестве ассистента к своему другу, занимающемуся пространственной магией. Маг оказался чистокровным человеком, на вид – лет пятидесяти, с абсолютно седыми волосами и серыми глазами. Старичок отличался благодушием и хорошим чувством юмора и очень мне понравился. Жил он в небольшом доме в нескольких часах езды от столицы Арсалии. Дом находился в глубине леса, перед ним была небольшая поляна, а за ним – неглубокая речка. Я не столько помогала, сколько проводила время на речке, загорала и купалась. Оба мага искренне недоумевали: почему, проводя столько времени на воздухе, я продолжаю оставаться бледной немочью, даже магией хотели меня проверить.

В тот день магам как раз потребовался помощник в качестве донора силы. Они увлеченно спорили, чертя на полу какие-то символы и развешивая амулеты и кристаллы. Подозвав меня, Алек велел сосредоточиться, вызвать свою силу и перекинуть ее в кристалл. Я сосредоточилась и устремила взгляд внутрь себя, аккумулируя магию. В тот же момент меня замутило, перед глазами все поплыло, и я стала плавно оседать на пол. Маги, увлеченные беседой, сначала даже не заметили, что со мной происходит. Когда же Алек повернулся, недовольный перебоем магического тока, меня уже вовсю трепало на полу лаборатории. Голова кружилась, желудок выворачивало наизнанку, а кости как будто кто-то ломал.

– Лина, что с тобой? – Алек бросился ко мне, приподнял с пола. – Да у тебя жар!

Меня скрутил очередной приступ боли. Было такое чувство, что кто-то схватил меня за внутренности и попытался вывернуть наизнанку. Вырвавшись из его рук, я побежала на улицу, там меня вырвало за ближайшим кустом.

– Лина! Лина, да что с тобой? – Если бы мне было не так плохо, я бы посмеялась над растерянным выражением лица ректора. Укачивая на руках, как ребенка, он осторожно внес меня на крыльцо.

Тут уже стоял растерянный маг и протягивал кружку с водой. Я вцепилась в нее, как голодный вампир в горло девственницы. Вода охладила пылающее горло и привела желудок в более-менее устойчивое состояние.

– Ты как? – Тревожный голос Алека выдернул из мира собственных ощущений.

– Нормально… уже лучше… Аааа-аа! – После этих слов мое тело выгнулось дугой на руках ректора, и я скатилась на траву. Меня корежило, как наркомана при ломке. От боли глаза застилало пеленой, кости выгибались, а изо рта стали вырываться хрипы. После следующего приступа боли потемнело в глазах, я оглохла. А буквально через пару секунд мои глаза открылись на высоте нескольких метров над землей.

– Р-р-р! – Вместо крика из моей пасти вырвалось рычание.

Стоять! Падать?! Я медленно приходила в себя, пытаясь рассмотреть свое новое тело. Единственное, что различила, – это огромные лапы, покрытые фиолетовой чешуей. Мгновение, и я почувствовала, как за спиной распахнулись крылья. Я их ощущала как необходимую часть себя. Чувство нереальности захватило и бросило вверх. Я взлетела!!! Огромные крылья рассекли воздух, подняли ввысь, изменившееся зрение позволяло рассмотреть даже кролика в лесу, обострилось обоняние. Мне было так хорошо, спокойно и весело одновременно, что хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Я носилась по небу как сумасшедшая, делала то мертвую петлю, то крутое пике и бочку. Если бы кто-нибудь наблюдал это со стороны, то вызвал бы психовозку для бешеного дракона. Не знаю, сколько прошло времени, но я стала уставать. Довольно неуклюже приземлилась на поляну перед домом, подняв целый фонтан грязи. На крыльце меня поджидал Алек и довольно улыбался, глядя на мои кульбиты.

– Как мне… обратно? – Человеческая речь претерпела жуткие изменения, но слова получались вполне четкими.

– Просто представь себя, вспомни свое тело.

Я закрыла глаза и вспомнила, что у меня две руки, две ноги, нет хвоста… Никаких изменений я не почувствовала и в страхе распахнула глаза. Надо мной, задумчиво улыбаясь, стоял Алек и внимательно рассматривал. Запоздалая мысль, что если он смотрит на меня сверху, значит, я уже не дракон, мягко утопала в чувстве эйфории.

– Так вот ты какая… – протянул Алек, подхватив меня на руки.

Я очнулась на следующее утро с непонятным, но очень приятным чувством. Медленно приходя в себя, поняла, что лежу полностью обнаженной в своей комнате, а чья-то рука вольготно расположилась поперек моего живота. Скосив глаза, увидела внимательные глаза Алека. Судя по всему, он был тоже полностью обнажен.