Текст книги "Тайяна. Раскрыть крылья"

– Яна, среди людей в таком, как нархи-ро, просто не ходят. Надо что-то броское, подчеркивающее твои достоинства…

– А они у меня есть?

– Конечно. Я же вижу! А ты прячешь грудь, скрываешь талию, да и волосы убираешь так, что не разглядеть. Это неправильно!

– Но я…

– А ты попробуй! К тому же – хранительница чести должна быть одета подобающе…

– Разве?

– Честное слово.

Так что Тайяна теперь щеголяла в ярко-голубой рубашке из какой-то тонкой ткани, черных брюках, тонкую талию стягивал пояс с заклепками, а коса была заплетена каким-то странным способом, так, что казалась в два раза толще. Только сапожки остались прежними – с ними Тайяна расстаться не решилась. Слишком уж удобны.

Красиво?

Да. Только очень непривычно.

Сама лара Аэлена оделась в простое платье темно-синего тона, надела нитку жемчуга и тщательно уложила волосы. Получилось очень строго и со вкусом.

– Не вызывающе?

Тайяна пригляделась.

– Да вроде нет.

Платье было очень простым по крою. Закрытое, с высоким глухим воротом и узкими длинными рукавами, с длинной юбкой, чуть расклешенной внизу… С таким платьем украшением женщины служит ее фигура – и у лайри Аэлы она была на редкость хорошей – для человека. Нархи-ро оценили бы. Невысокая, с тонкой талией и красиво круглящимися грудью и бедрами…

Ансамбль дополнили туфельки в тон платью – и лайри поправила рукав, выпуская наружу изящный брачный браслет.

Яна наблюдала за сборами со странным чувством. Люди были любопытными объектами изучения. И глядя вот так, отстраненно, она бы сказала, что лайри нервничает, старается показать себя с лучшей стороны и в то же время дать понять, что она принадлежит другому.

Что было между ней и этим трайши? Люди – такие сложные существа…

Наконец женщины вышли из дома. Ааша скользила впереди черным облаком пушистой шерсти, привлекая к себе всеобщее внимание. Лара Аэла настояла на том, чтобы повязать волчице на шею хотя бы ленточку. Понятно, что это никак не ограничит свободу хищника, но даст понять стражникам, что это не дикий зверь. Тайяна подумала, спросила Аашу – и та согласилась. Голубая ленточка в черной шерсти, завязанная бантиком, производила потрясающее впечатление.

Люди бледнели, столбенели и провожали компанию ошалелыми взглядами. Лара Аэлена шла как ни в чем не бывало.

– У Диолата есть свой дом в городе. Постоянно он живет в столице, а здесь бывает наездами.

– Надолго?

– Месяц-два. Когда от его дел поднимается слишком большой ветер, он пережидает бурю в глуши, а потом возвращается, будто ничего и не случилось. Впрочем, его здесь давно не было, считай, лет десять.

– И тогда, когда вы с ним встретились впервые?

– Я была молодой и глупой…

– Ты и сейчас молода.

– Но, надеюсь, я чуть поумнела с той поры. Яна… у меня большая просьба. Не оставляй меня ни на минуту. Пожалуйста. У меня любимый и любящий муж, трое детей, замечательная жизнь… я не хочу это разрушить!

– Обещаю. И Ааша тоже обещает. Не думаю, что кто-то сможет остановить – ее.

Волчица дернула ухом в знак согласия. Не остановят, пусть и не рассчитывают. Порвет на тряпки!

Лара Аэлена чуть вздохнула. Боялась? Себя? Неведомого Диолата?

В любом случае Яна решила ей помочь. Так что…

* * *

Увидев трайши Диолата, Яна поняла, что помогать надо! Даже НАДО!

Означенный трайши был хорош. Потрясающе хорош, начиная от высокой мускулистой фигуры и заканчивая золотистыми локонами вьющихся волос, которые красиво спадали на плечи. А лицо?! Тонкий прямой нос, полные чувственные губы, массивный подбородок… подкачал только лоб, слишком низкий, но трайши умело прикрывал его прядями челки.

– Моя дорогая Аэлена!

– Благодарю за приглашение, Диолат. – Лайри являла собой образец ледяной сдержанности.

– Ну зачем же так официально? Можно просто – Алеист, как в старые добрые времена…

– Можно. Но не стоит. – Лайри выглядела абсолютно спокойной, но Ааша взъерошила шерсть на затылке и предвкушающе смотрела на ногу трайши. Так что Аэла явно нервничала. – Перейдем к делу?

– Неужели ты даже не позволишь угостить тебя чашечкой ланти? Совсем небольшой…

– Благодарю, мне не хочется. Итак, трайши, вы желали получить свой портрет?

– Да, разумеется. И я не могу представить себе другого художника. Твоя слава, Аэла, долетела до столицы, ты знаменита, ради тебя в эту дыру приезжал даже Лишанор…

– Ближе к делу, трайши.

– К делу… о да. Неужели тебе нужна охрана в моем доме?

– Мне не нужна охрана. Но Яна – моя подруга. – Аэла пожала плечами.

– Яна? Странное имя… нархи-ро? Как интересно… Аэла, ты так оригинальна…

– Ну что вы, трайши, вы мне льстите. Куда мне до вас, – в голосе женщины проскользнул металл.

Диолат обратил свое внимание на Тайяну.

– А вы, милая Яна? Может быть, ланти? Или травяной отвар? Вина не предлагаю…

– Благодарю, но вынуждена отказаться.

– А это ваше… животное?

Ааша рыкнула. Трайши чуть побледнел. Яна улыбнулась.

– Извините. Она не любит, когда ее так называют.

– А как же ее имя?

– Полагаю, трайши, что мы здесь собрались не для обсуждения имени моей волчицы? – показала зубы Яна. Ааша поддержала ее глухим утробным рыком, и трайши счел за лучшее переключиться на первую жертву.

– Итак, Аэла, мне нужны несколько портретов. Один – большой парадный. И несколько миниатюр, разумеется, в хорошем исполнении. Ты можешь это сделать?

Аэла пожала плечами.

– Могу. Но мне придется приходить несколько раз. Работа над портретом займет больше десяти дней, а миниатюры я уже напишу с него…

– Как пожелаешь. Итак, если мы будем видеться каждый день, начиная с сегодняшнего, в десять утра, часа на два-три, до обеда?

– Хорошо.

– Буду рад видеть тебя…

Произнесено это было так многообещающе, что Яна поморщилась. То ли мужчина считает себя неотразимым, то ли желает произвести впечатление…

Лара Аэлена доиграла до конца, а на улице вцепилась Тайяне в руку.

– Ох, Яна…

– Пошли. Нам надо где-нибудь посидеть…

Тайяна почти силой утащила женщину в парк и усадила на скамеечку. Хорошо бы еще воды, да где ж ее взять? Пришлось ограничиться растиранием ледяных запястьев лайри.

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем Аэла пришла в себя.

– Спасибо, Яна.

– Не за что. Он плохо влияет на тебя.

– Знаю. Ох, уже почти полдень?

– Да.

– Тогда нам надо домой – и побыстрее. Скоро дети приедут…

– Твои дети?

– У нас с мужем трое. Два мальчика и девочка. Младшенькая…

– А как их зовут?

– Лим, Риман и Аира.

– Красиво.

– Они у меня тоже замечательные. Я приехала чуть пораньше, а они… ох, Яна, как я рада, что их не было дома вчера ночью! А если бы эти негодяи перепугали их?

– Это была бы половина беды. Аэла, они ведь хотели тебя убить…

– Кому я могла помешать?

– Не знаю. Но они шли убивать. Пойми это…

– Стоит ли перевозить сюда детей? Ты об этом?

– Да. Ты настолько доверчива…

– Считается, что я неплохо разбираюсь в людях…

– И поэтому ты впустила в свой дом незнакомого человека…

– Ты не человек, ты – нархи-ро.

– И потому я могу быть еще коварнее, разве нет?

– А ты хочешь причинить мне зло?

– Нет.

– Вот видишь…

Тайяна видела. Женщина была растеряна, не знала, кому доверять, а тут еще этот… павлин с хвостом!

– А скоро вернется твой муж? – Яна подумала, что при наличии мужа в городе… Хотя таких, как Диолат, и взвод мужей не остановит, разве что раззадорит.

– Дней двадцать. Торговые дела…

– У лойрио?

– И что? Мой муж не из тех, кто сидит на одном месте и обрастает мхом. Он сотрудничает с купцами и занимается торговлей. Хотя некоторые считают, что это унизительно…

– Почему?

– Не знаю. Так принято. Хотя муж у меня странный по меркам лойрио. Он занимается торговлей, женился на мне, дочери воина, не сидит на месте, предпочитает торговать, а не трясти медяки с крестьян…

– Мне сложно понять людей…

– Ну… посмотри на Диолата. Настоящий трайши, который проживает свое наследство, постоянно развлекается, ищет новых острых ощущений… а мой муж просто работает. С чьей-то точки зрения он скучный…

– Вы, люди, такие странные…

– Да, безусловно. Пойдем домой?

– Да.

* * *

Дом встретил их шумом и смехом детей.

– Мама!!!

– Мамочка!!!

На Аэле с трех сторон повисли мелкие существа, вопящие так, что Ааша недовольно заворчала и спряталась за Тайяну. Волчица твердо знала, что от детей надо держаться подальше, если тебе дорога шерсть. К сожалению, это не всегда удавалось, но старалась она искренне.

– Родные мои!!!

Аэла обнимала детей, пытаясь одновременно поцеловать три чумазых личика, а со второго этажа уже спускалась полная женщина в строгом сером платье.

– Лойрио Лим, лойрио Риман, лайри Аира, как вы себя ведете, позвольте спросить? Немедленно поприветствуйте матушку, как положено!

Дети скорчили недовольные гримаски, но потом мальчики склонились в поклонах, а девочка полуприсела.

– Мы рады видеть вас, госпожа матушка, после столь длительной разлуки…

Лайри улыбнулась, вмиг став лет на десять моложе.

– Ох, родные мои…

Дети не дослушали, опять с диким визгом повиснув у мамы на шее. Минут через пять старший, кажется, Лим, обратил внимание на Тайяну.

– Мама, а это кто?

– Это лайри Тайяна э’Лесс Риккэр. Она представительница одного из высоких родов нархи-ро и какое-то время поживет у нас. Знакомьтесь.

Дети по очереди повторили тот же ритуал с поклонами и приседаниями. В Лесу такого не было, поэтому Тайяна склонила голову.

– Я рада нашему знакомству, юные лойрио, лайри…

В лайри Аэлена произвела подругу самостоятельно, но Тайяна не возражала. Чуть разобравшись в кастах людей за время путешествия, она начала понимать, что и верно – является высокородной. Не из простых крестьян, которые есть и среди нархи-ро, нет. Ее род хранит и собирает знания – это высокое право и честь.

– А вы правда нархи-ро? Всамделишная?

– Балбес, погляди на ее руки!

– А это ваша волчица?

– Да, я правда нархи-ро, и это моя подруга, – честно ответила Яна.

– А как ее зовут?

– Ааша.

– А можно ее погладить? – Девочка выглядела удивительно отважно.

Ааша обреченно прижала уши.

* * *

Дети были заняты волчицей, а Яна и Аэла беседовали, удобно устроившись в саду.

– Я должна буду ходить к нему каждый день, несколько дней. Яна, я не выдержу…

– Это так больно?

– Яна, ты любила когда-нибудь?

– Нет.

Вот уж чего не случалось.

– Тогда ты вряд ли поймешь…

– Но ты любишь и детей, и мужа – разве нет?

– Не знаю. Это не любовь, нет. Они – часть меня, я не смогу жить, если их не будет. И в то же время… когда Диолат смотрит на меня – все внутри сжимается, меня бросает то в жар, то в холод, хочется броситься ему на шею и утащить его в спальню, чтобы он обнял меня и не отпускал… это любовь?

Вот на это Яна точно знала ответ.

– Нет.

– ?.. – Аэла выглядела искренне удивленной.

– Это одержимость. Но не любовь, нет. Подозреваю, что ты… не обижайся, ладно?

– Обещаю.

– Ты его не получила? Так?

– Я была тогда начинающей художницей. Рисовала на улице за медяки… там он и заметил меня. Позвал с собой, поманил новым миром, сказал, что представит знати, – и я согласилась. Что мне было терять?

– Честь? У вас же это связано?

Аэла нехорошо рассмеялась.

– Ох, Яна… Он хотел, да. Но я считала, что должна беречь себя до брака… представляешь?

– У нас это не так, но я могу тебя понять.

– Однажды… я пришла и застала его с другой. Я была в шоке. А он просто рассмеялся мне в лицо, сказав, что между ног у всех женщин одно и то же. И если я не… он предложил мне присоединиться.

Тайяна рыкнула не хуже Ааши.

– Жаль, что я об этом не знала! Скот!

Аэла пожала плечами.

– С его точки зрения, все правильно. Жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие, а где, как – не важно. Совершенно не важно. Я убежала, но потом он еще попрекал меня зашоренностью, косностью мышления, неготовностью к развлечениям…

Мнение Тайяны о красавчике упало ниже низкого. Шет тоже был красив, но если бы он такое предложил…

Нет, инстинкт самосохранения у бывшего жениха был силен.

– Ты ушла.

– И не пожалела ни на минуту. Мне было сложно, это было как наркотик. Хотелось к нему – до стиснутых зубов, до слез хотелось. Или чтобы он пришел и сказал, что ошибался. Я бы простила тогда… я бы и не такое простила, лишь бы вновь быть рядом, видеть его глаза, слышать голос! Я тогда говорила себе, что нельзя. Что надо прожить еще один день, а завтра я… или послезавтра. Наступал новый день, и находились новые дела, а я все твердила себе, что потом и потом – и однажды встретила Диона. Сначала мне было больно, но прошло время, и я смогла залечить эти раны.

– А сейчас этот тип решил их растравить?

– Возможно…

– Сволочь.

– Может быть…

– А что ему от тебя надо?

– А что ему может быть надо? Не знаю…

– Не просто же так он пришел спустя столько времени?

– Может быть, у него тоже самолюбие? Я ведь первая, кто ушел от него. И я счастлива. Для него теперь делом чести…

– Той самой?

– Возможно, – усмехнулась Аэла. – Так вот, он будет пытаться доказать всем, что он такой умный, замечательный, что я жалею, возможно, постарается получить то, что не получил десять лет назад… Четырехликий, как летит время!

Тайяна пожала плечами. Что-то не вязалось в этом мотиве. Десять лет мужчина жил – не тужил, а теперь вдруг решил доказать, что у него самая толстая морковка Интара? Неубедительно. Но говорить об этом Аэле она не стала. Лару и так потряхивало от признаний. Поэтому Тайяна решила напоить ее успокаивающим чаем и попробовать уложить спать. А сама она отвоюет Аашу у детей и погуляет с ней по городу. Надо же подумать о жизни?

* * *

– Вставай, охламон!

Весс не церемонился с сыном. Шет подскочил от ласкового отцовского пинка и вытянулся по струночке.

– Отец…

– Собирайся.

– К-куда? Что?

– Пока в восточное селение. Там посмотрим. Сам понимаешь, тут тебе жизни не будет.

Шет понимал. Не смеялись над ним только деревья. И то иногда ему казалось…

– А что смотреть? Тут надо либо ехать за Тай, либо жениться.

– Ехать – это сложнее. Так что пока ты скроешься с глаз долой, а я буду подыскивать тебе невесту. Сам понимаешь…

Шет понимал. Кто ж из девушек захочет выйти замуж за посмешище? Чтобы свои же подружки на смех подняли? Одна сбежала, так вторая подобрала?

– Может, проще съездить?

– Куда?

Шет замялся. Кроме «догнать» и «схватить» в голову ничего не приходило. Весс хмыкнул.

– Похоже, в Лесу твоей невесты нет. Но как она ушла – мы пока еще разбираемся. Не морем. Значит, через болото. Туда мы и направим отряд, чтобы они расспросили и узнали. Потом, если она там, ты сможешь съездить за ней. Понятно?

Шет кивнул.

– Хотя лучше бы найти другую. Посплетничают – да и забудут.

А вот другую Шет не хотел. Ему нужна была Тайяна, именно Тайяна и только она! Эта маленькая, дерзкая, упрямая, наглая…

Весс посмотрел на лицо мальчишки, легко прочитал на нем эти мысли и покачал головой.

– Ладно. Я подумаю. А пока – собирайся.

Шет послушно принялся складывать вещи. Как скажете, собираться – так собираться. Все равно Тай он просто так не отпустит. Надо только узнать, куда она сбежала. А уж потом…

Никуда она от свадьбы не денется!

* * *

Тайяна сейчас о свадьбе не думала. Она гуляла по городу, наслаждаясь новизной. Дома из камня, а не из дерева, люди, мостовые, экипажи, даже бродячие собаки и нищие – все было непривычно, все незнакомо. К ней приставать не рисковали – милая улыбка Ааши отбивала всякое желание разговаривать с хозяйкой волчицы.

А подумать было о чем.

Тайяна – новичок в этом мире. У нее нет ничего: денег – есть жемчуг, но его надо еще продать, знакомств, дома, работы… пустая доска. Чистый лист.

Что у нее есть?

Аэлена. Не больше и не меньше. Женщина, которая готова терпеть ее в своем доме. Художница со странным прошлым.

Но выбора пока нет.

Что-то царапало Тайяну – и девушка размышляла, наверное, минут десять, пока не поняла.

Те двое. Они шли убивать. И говорили об этом. Но кому могла помешать художница? Хотя варианты есть. Это могут быть дела мужа. Это может быть любовница, которая хочет занять ее место. Это может быть… да просто не хватает сведений для точного вывода!

Поговорить об этом с Аэлой?

Бесполезно. Ее сейчас и гром небесный в чувство не приведет. Диолат…

Тайяна нахмурилась. Тоже… неправильно. Что-то было не то в этом мужчине. Как червоточина… или это ей кажется? Среди нархи-ро такого не бывает, чтобы подличать, принуждать и вообще… хотя кого она обманывает? Все бывает!

Даже приворотные зелья бывают, к счастью, те, кто ими пользуется, стараются вовремя прекратить прием, а то жрецы их сильно не одобряют… упс?

А люди?

Описанное Аэленой весьма напоминало… симптомчики. Но как?!

Ланти? Нет, вряд ли. Ааша бы почувствовала. Нюх у волчицы куда как лучше человеческого, а на яды ее специально натаскивали. И на зелья тоже. Она бы с другого конца комнаты их различила. Ланти было чистым, определенно.

А раньше?

Можно лишить человека приворотного, но… последствия-то останутся?

Обязательно!

К зелью возникает привыкание – это так, но и к чувству ведь тоже! А еще людям хочется любить. Даже если любовь причиняет боль, она все равно счастье… наверное. В книгах так точно написано. Сама Тайяна искренне сомневалась в этом утверждении, но стоит ли спорить с умными людьми о предмете, в котором не разбираешься?

Могла Аэла полюбить под влиянием приворотного, а потом это чувство закрепилось как рефлекс? Да вполне. Яна припоминала, что читала о приворотных зельях, и была этим так занята, что даже не заметила…

– Смотри, куда идешь, сопляк!

Нос девушки уткнулся во что-то твердое. Тайяна подняла глаза. Осмотрела стоящего перед ней мужчину. Ну… так. На полторы головы выше, весь жилистый, сухощавый – как еще нос не расшибла?

– Простите.

– И это все?

На плече сомкнулись сильные пальцы.

– Ааша, извинись. – Тайяна и не подумала повышать голос.

Волчица рыкнула. Мужчина странно дернулся. Ну да… зубы хищницы сомкнулись у него сзади. И грозили выкусить бо-ольшой кусок филе. Волки – существа осторожные, Ааша могла пронести сырое яйцо в пасти и не раздавить его, а могла… ох, могла. И мужчина это понимал.

– Убери эту тварь.

– Убери руку.

Пальцы нехотя разжались.

– Мы в расчете?

– Пошел ты…

А вот цедить слова сквозь зубы ему явно не стоило. Тайяна отступила на шаг, обошла его и пошла дальше.

– Эй, ты!

Ответом был треск материи. И громкие ругательства мужчины, который вдруг обнаружил, что его покинул значительный клок штанов. Тылы не пострадали, в чем могли убедиться все присутствующие на улице. И даже заверить в этом пострадавшего – тихими, но вполне отчетливыми смешками.

У мужчины был выбор – догонять Яну и разбираться, светя ягодичными мышцами, или прикрыть пострадавшие штаны и срочно искать им замену – он выбрал второе. Кажется, что-то шипя сквозь зубы о сопляках, кастрации и жестоком убийстве. Но что – Тайяну не волновало.

Да, ей стоило смотреть на дорогу, но разве только ей? Что, у мужчины ноги бы отвалились ее обойти? Или он привык, что его все стороной обходят?

А, пес с ним!

– Умничка, Ааша. Брось бяку.

Волчица недовольно мотнула головой, не желая расставаться с трофеем. Клок материи свисал из волчьей пасти, наподобие усов.

– Брось, правда.

Рык был недовольным. Но с чего бы?

Тайяна нагнулась к волчице – и тут же поняла, что это был не коварный волчий план, а дурацкая ткань. Мужчина был одет во что-то плотное и ворсистое. И чертова тряпка просто застряла у несчастной Ааши между зубами. Вот и вышло… а все равно удачно вышло! Поделом!

Раскаиваться девушка не собиралась. Мысли ее вернулись к приворотным зельям. Проверить, что ли, Аэлену?

* * *

Лайри согласилась моментально.

– Думаешь?..

– А что я должна думать? Аэла, при всем моем уважении к твоему художественному вкусу Диолат…

– Он слишком грубо вылеплен.

– Именно! Ощущение, что его отцом послужил не аристократ, а конюх.

– Кто знает? У них своеобразная семья.

– И в чем это выражалось?

– Его мать после смерти отца блудила направо и налево.

– И никто не мог ей отказать? Это, часом, не семейный рецепт приворотного зелья?

– Не знаю. Но зачем?

– Зачем отказывать? Логично…

Действительно, зачем сопротивляться наверняка красивой женщине, которая хочет просто поразвлечься? Мужчины к такому относятся куда как проще.

– А как ты будешь проверять?

– Аашей. Она натаскана на яды, зелья – я сама ее обучала. Пусть она обнюхает все, что принадлежит тебе. Комнату, одежду, мастерскую…

Аэла пожала плечами.

– Пусть. Мне скрывать нечего.

– Начнем с комнаты?

В комнате ничего не обнаружилось. Была чиста и мастерская. Правда, Ааша постоянно терла морду лапой, но Тайяна испытывала сильное желание последовать ее примеру. Красками, простите, не воняло. Ими ВОНЯЛО и СМЕРДЕЛО так, что глаза резало.

Творческая атмосфера.

А вот в гардеробной им повезло. Ааша сделала стойку, зарычала и принялась прокапываться к вешалке. Яна переглянулась с Аэлой и последовала за волчицей.

И не прогадала. Ааша вцепилась зубами в миленькое голубое платье и злобно рычала.

– И что это значит? – в голосе Аэлы было чистое любопытство.

– Давай я возьму его, посмотрим в комнате. Ааша?

Волчица мотнула головой, срывая платье с вешалки. Прошлась по гардеробной и так же зацепила клыками еще одну вещь. На этот раз платье было нежно-зеленым, с вышивкой и широкими кружевными рукавами. Подол тоже был богато отделан кружевом.

Аэла смотрела спокойно.

Ровно до тех пор, пока Тайяна не принялась тщательно, на свету, осматривать голубое платье. Прощупывать швы, проминать пальцами каждый его клочок.

– Что ты хочешь найти?

– То, что уже нашла Ааша.

– Но что?

Тайяна сосредоточенно ощупывала лиф. Нет, ничего нет.

Пояс?

Подол?

А вот с последним ей повезло. Подол у платья был широким, по последней моде, в несколько слоев – и вот тут! Пальцы нащупали нечто…

– Ну-ка…

Нож словно сам собой скользнул в руку. Уродовать ткань Тайяна не стала, безусловно, а вот распороть аккуратный шов изнутри – спокойно. Аэла нахмурилась, но молчала. Ахнула она, когда Тайяна медленно потащила из тайника нечто вроде… да, кусок веревки, пропитанной чем-то бурым, осыпающимся – кровью?

– Четырехликий!

– Вряд ли это он. Это же не деталь платья?

– Нет. Я люблю его, часто надеваю…

– Да? А как тут образовалось это? Когда ты его надевала в последний раз?

– Еще до отъезда мужа… ему нравится.

– Хм-м… а его часто стирают?

– Ты о чем?

– О веревке с кровью. Она бы не оставила разводов на ткани?

Аэла задумалась. Помяла в руках платье, тщательно избегая даже смотреть на веревку, подумала.

– Думаю, нет. Это же шелк… да и старая кровь не разбавляется.

– Но смывается?

– Вполне возможно.

– Свежая ли это веревка? И для чего она?

– Не знаю! А второе платье?!

Стоит ли упоминать, что веревочка нашлась и там?

– Что это может быть?! Как?!

Аэлену чуть потряхивало. Тайяна подумала, призывая на помощь все свои знания.

– Я бы сказала, что это ритуал наведения порчи.

– На меня?!

– Надо полагать. Не на детей же…

– Яна! Проверь детские комнаты, умоляю!!!

Тайяна подскочила – и ринулась в комнаты детей, благо те были в саду с учительницей.

Но нет. Комнаты были чисты, чиста была и детская одежда. Аэла перевела дух.

– Хвала Четырехликому!

– Муж?

Но и у мужа все было чисто. Тайяна потерла лоб.

– Если я правильно помню, эту веревку надо взять у повешенного, пропитать твоей кровью…

– Моей?!

– Произнести заклинание на кладбище в полнолуние…

– Откуда ты это знаешь?

– Мы изучаем людей. А я читала. Много.

– Вот как… Моей кровью?!

– Ты не ранилась последнее время?

– Нет. Как?!

Тайяна задумалась. А потом вдруг усмехнулась.

– Аэла, ты же не ждешь ребенка?

– Нет.

– Тогда…

– Оххх!

Аэла явно поняла. Ну да, женщина теряет кровь каждый месяц, это нормально. Но тогда…

– Это кто-то рядом со мной?!

– Полагаю, что у других просто не было бы возможности достать кровь, – дипломатично согласилась Тайяна.

Лайри прижала руку к губам.

– Четырехликий!

– Вряд ли это он. Лучше подумай, кому нужна твоя смерть?

– Бандиты, порча… это не опасно?

– Люди бывают так глупы. – Тайяна закатила глаза, но Аэла решила считать, что это относится к неизвестному портному. – К некромантии – серьезной и осознанной некромантии – способны только темные. И никто иной.

– Но…

– Человек тоже может это сделать. Но нужна либо книга, что редкость, либо этот человек расплатится собой за то, что полез куда не надо. Рядом с тобой никто не старел, не заболевал резко?

– Нет.

– Смерть берет свое. Жизнь, здоровье, удачу, счастье. Есть еще один вариант – когда человек побывал на пороге смерти и теперь может… заглядывать в гости. Но это все равно не порча. Это общение с духами умерших, возможно, призыв, помощь.

– Не порча?

– Если ты об этих веревках – то нет. Можно потихоньку выкинуть их или сжечь в камине – и забыть.

– Лучше, наверное, сжечь.

– Сейчас разведем огонь. Только пока молчи об этом…

Аэла не спросила почему. Она и так понимала. Если человек знает, что его план раскрыт, он придумает что-то еще. А если будет думать, что веревочки действуют… Пусть думает. Но кто?!

– Не знаю. Наверное, женщина.

– Да, выглядит очень по-бабски. Такая гнусненькая месть…

– Вот, ты сама понимаешь.

– Но если бы не ты, я бы сейчас с ума сходила. Яна, это точно не…

– Чтоб мне никогда Леса не видеть! – Тайяна прижала руку к сердцу. – Аэла, верь мне. Мы изучаем людей, в нашей библиотеке есть все эти сведения. Я не могу показать тебе книгу, но в моей голове она сохранилась. Люди не способны к подобной магии.

– Я столько историй слышала про то, как навели на кого-то порчу…

– Иногда людей и портить не нужно. Сами идиоты хорошие. К тому же вы очень странно устроены. Вместо того чтобы поменять себя, город, работу, жизнь – вы предпочитаете жаловаться на судьбу.

– Люди во многом аморфны. Но и нархи-ро…

– А мы монолитны. Как столетний дуб – не сдвинешь, не обработаешь… только от этого не легче. Потому я и бежала. Аэла, составь список, а?

– Какой?

– Женщин рядом с собой, которые могли получить в руки твое платье часа на два. Даже платья.

Аэлена и не задумалась.

– Любая из живущих в нашем доме. Я же не запираю тряпки!

– И сколько их? Женщин?

– Кухарка с помощницей. Четыре горничные. Няня. Учительница детей.

– А сколько у вас всего прислуги?

– Восьмерых я уже перечислила. Еще есть десяток лакеев, дворецкий – это за городом, конюхи – двое, с помощниками – там еще пара мальчишек, садовники – трое.

– Много. А стираешь ты платья где?

– Отдаем прачкам.

– Вашим?

– Чьим же? В деревне, в пригороде…

– Значит, еще и в деревне любая девушка.

– Ты думаешь, что мой муж…

Аэла не договорила. Очень уж не хотелось думать, что ей изменяют. Больно же…

– Не знаю. Но вряд ли конюх будет зашивать в платье веревку. Ночью, в определенное время, читая заклинания. Да и шов тут не мужской, женский.

– Лучшие портные – мужчины.

– Не всегда. Но ты же меня поняла?

– Да. А ведь еще лошадь…

– Лошадь?

– Я люблю иногда проехаться верхом. Недавно меня лошадь понесла, едва о дерево не размазала…

Тайяна знала о лошадях, но в Лесу их почти не было. Штуки три-четыре на каждое селение – к чему больше? Это же Лес… А потому и относилась к этим животным серьезно и с недоверием.

– Как ты уцелела?

– Рискнула спрыгнуть, когда эта скотина помчалась через реку. Вымокла вся, ногу подвернула…

– Ты хорошо ездишь верхом?

– Средне. Умею, но делаю это редко. Предпочитаю карету.

– Это тоже могло быть…

– Подумали, что лошадь просто кто-то укусил.

– Кто-то? Или что-то?

– Это как?

Тайяна подумала.

– Как дети плюются горохом. А мы можем отравленными иголками. Или просто иголками.

Аэлена тоже задумалась.

– Тогда почему не в меня?

– Откуда ты знаешь, что не в тебя целили? Да и вообще, вот эти два случая – они не смертельные. Нет?

– Не понимаю…

– Лошадь могла тебя покалечить. Убить тоже могла, но чаще при таком раскладе остаются без рук-ног, парализованными и прочее. Порча тоже не смертельна.

– Намекаешь, что меня хотели не убить, а помучить?

– Примерно так. Очень по-женски.

– Знать бы кто?

– Посмотрим. Может, и попадется.

О чем умолчала Тайяна – это о том, что два бабских способа не слишком сочетались с одним – мужским. Обычно женщины не нанимают убийц. Кстати…

– Может, сходить к страже, узнать, что там с твоими несостоявшимися убийцами?

– Ты составишь мне компанию?

– Разумеется.

* * *

Аэлена решила опять пойти пешком. Центральное здание, в котором размещались начальник стражи, два десятка писцов и секретарей, допросная, временная тюрьма и прочее, находилось не так далеко – минут двадцать ходьбы. А потому вперед!

Карета?

Можно, только к чему? Все улицы широкие, открытые, а постоянно в карете ездить – так и ходить разучишься. Они медленно шли, беседовали… Все изменилось в одну минуту.

За спиной раздался шум, Тайяна вскинула голову – и тут же прыгнула, отталкивая Аэлу к дому, уходя с пути бешено несущейся кареты.

Кто-то кричал рядом, но девушка ничего не слышала. Она вся сейчас превратилась в единый комок мышц и нервов. Они с Аэлой упали на мостовую, камни больно ударили в спину при перекате, рядом рявкнула Ааша – и все стихло.

Карета больше не громыхала. Яна подняла глаза.

Аэла лежала рядом с ней, и лицо у нее было белым-белым.

– Ян-на…

Голос сбивался: видимо, женщина поняла, что произошло и насколько близко пронеслась смерть.

– Все в порядке, Аэла. Все уже в порядке.

– К-кто… как?!!

– Сейчас узнаем.

Яна была уверена в своих словах, потому что одна из лошадей лежала на мостовой с разорванным боком, вторая невольно остановилась, хрипя и вздрагивая, косясь и иногда взвиваясь на дыбы. И у нее были на то причины, потому что рядом стояла Ааша и злобно рычала на перевернувшуюся карету.

Если там и был кто живой, то показываться ему не хотелось.

– Аэла, ты в порядке?

– К-кажется да.

– Попробуй встать.

Яна поднялась на колени, встряхнулась. Да, нормально. Тело не потеряло навыков. Нархи-ро – они легкие, сильные и главное – они тренируются. Часто и много. Потому что это народ крылатых. А как ты взлетишь, если вместо мышц – кисель?

И как ты упадешь, если не умеешь этого делать?

Вот и учатся с малолетства. Прыгать, бегать, падать, перекатываться. Сейчас и пригодилось. Тайяна протянула руку Аэле – и женщина вцепилась в нее. Медленно встала, потерла спину.

– Все в порядке. Спасибо. Если бы не ты…

– Мы справились. Но это не несчастный случай, Аэла.

– Я понимаю. Ох, Яна… – Женщина всхлипнула – и вдруг крепко обняла Тайяну, прижалась на миг. – Ты второй раз спасаешь мне жизнь.

– Надеюсь, это не войдет в привычку.

– Спасать?

– Нет. Покушаться. Ааша, взять!

Дверца дернулась. Волчица больше не рычала – какие пошлости. Нет. Она просто на миг напряглась – и кинулась вперед.

Волк может уволочь крупную овцу. Но это обычный, а Ааша была крупнее и сильнее. Поэтому под ее весом человека просто выкинуло из кареты и чуть ли не размазало по мостовой.

– Что тут происходит?

Женщины перевели дух. Наконец-то!

Стража!

* * *

Спустя два часа они шли домой, весьма недовольные жизнью.