Текст книги "Ветана. Дар жизни"

– Вот. На год я здесь останусь, с дочкой поживу, с зятем. С детьми понянчусь опять же. Жить буду с ними, а домик сдадим тебе.

Я захлопала глазами.

– Госпожа Лимира, да у меня и денег-то нет.

– У тебя чутье лекарское есть и руки золотые. Я-то знаю. Ты осмотрись вокруг, за окнами что?

– Город.

– Желтый город. Ты думаешь, здесь хороших лекарей много? Кто поопытнее и посмышленее, давно в Зеленый город перебрался, за услуги ломят – не подступишься. Ты, если дорого брать не будешь, вмиг себе клиентов наберешь. Люди потянутся.

– Думаете?

– Точно знаю. Да и что ты теряешь, если попробуешь?

Я подумала.

– С арендой хотя бы месяц подождете?

– И два подождем, и три, – рассмеялась госпожа Лимира. – Я-то людей вижу, ты девочка хорошая, обязательная. Последнее отдашь, с себя рубашку снимешь, лишь бы в должниках не ходить.

– Но эти-то три месяца тоже прожить надо?

– Да уж проживем как-нибудь, не последнюю корочку хлеба доедаем.

Домик мне понравился с первого взгляда. Я арендовала его, повесила вывеску и начала ждать пациентов. А госпожа Лимира принялась активно сплетничать обо мне.

Там словечко, тут два – и к концу второго месяца потянулись первые больные. Лечила я хорошо, брала недорого, так что ко мне и возвращались, случись что. Я достаточно быстро отдала долги, обновила гардероб и даже стала позволять себе кое-какую роскошь вроде пухового одеяла. Ненавижу холода и сырость, это единственное в Алетаре, что мне не нравится. Поэтому – теплые одеяла даже летом и теплый плащ и сапоги зимой.

Может, магу жизни и сложно заболеть, здоровье у нас на зависть многим, но это уже нервное.

Ненавижу мерзнуть.

* * *

Праздник продолжался. На площадь выкатили бочки с вином, и начались танцы. Наевшиеся люди особого рвения не проявляли. Музыканты играли что-то медленное, Крамар подумал – и предложил мне руку. Учитывая, что пальцы он после курицы не вымыл, пришлось покачать головой. Мол, потом. Поела, отдохнуть хочу. Крамар принял отказ спокойно. Он еще не оставил надежды убедить меня стать его помощницей.

Я смотрела на танцующие парочки, не испытывая желания присоединиться. Ну… почти не испытывая. Уж точно не с Крамаром!

– Дэви, представь меня своей подружке?

Хлопок по плечу заставил господина Крамара повернуться. Перед нами стоял… медведь. Иначе и не скажешь. Здоровущий, плечистый, на голову выше Крамара и как бы не на две головы выше меня, с гривой золотистых волос, падающих на спину, с яркими синими глазами и обаятельной улыбкой, глядя на которую хотелось улыбнуться в ответ.

– Рем, ну ты медведь здоровенный, – проворчал Крамар, потирая плечо.

– А то ж! Так что за птичка рядом с тобой?

Я встряхнула головой. Птичка? Подружка? Да что этот хам себе позволяет?!

– Госпожа Тойри Ветана, лекарь, – представил меня Крамар. – Господин Рем Лорак, десятник в третьем городском полку.

– Ле-екарь? Травница, да? – смерил меня взглядом громила.

Ну да, женщины лекарями не бывают. Это тяжко, трудно, и вообще – не для их слабых мозгов, да?

Я ответила не менее спокойным взглядом, постаравшись вложить в него все презрение, которое испытывала. Тоже мне, красавчик… Хамоват, грубоват, неотесан! И вообще, чем больше мышцы, тем меньше мозг! Вот!

– Госпожа Ветана – лекарь, – еще раз поправил Крамар.

– Хм… – верзила смерил меня оценивающим взглядом. – Нам бы такого лекаря в казармы. Госпожа Ветана, вы не подрабатываете?

На этом мое терпение лопнуло. Я выпрямилась во весь рост и прищурилась. Смотрела я при этом не на громилу, а на лекаря. Холодно, спокойно, безразлично. Эти люди не могут меня оскорбить. Все сказанное – неправда, а значит, не стоит даже снисходить к их словам.

– Господин Крамар, благодарю за любезное приглашение. Надеюсь, вы понимаете, что мой отказ окончателен и обсуждению не подлежит. Всего хорошего.

Крамар дернулся, словно его шилом в зад ткнули.

– Тойри… госпожа Ветана… я не…

Поздно. Уже было поздно.

Я развернулась и направилась прочь. Позади осталось изумленное лицо громилы, позади осталась неловко протянутая рука лекаря – кажется, он пытался схватить меня за руку, но промахнулся. И хорошо. Потому что руки у него были жирные.

Я шла домой и пыталась проглотить неприятный осадок. Было попросту противно.

Подрабатываю ли я? Нет. Я – работаю.

Не стоило даже и связываться с такими, как этот Крамар. Есть ЛЮДИ и люди. Кто-то являет собой образец благородства, вне зависимости от места рождения. Мэт Шаронер обычный грузчик, но это не мешает ему оставаться благородным человеком. А Крамар и этот верзила… Их хоть золотом облепи, лучше и порядочнее они не станут.

На мое плечо легла тяжелая рука. Я резко развернулась – и уткнулась носом мало что не в грудь господина Лорака.

– Уберите руку, любезнейший.

– Госпожа Ветана, я извиниться хотел, – прогудел верзила, не обращая внимания на мои скривленные в гримаске неприязни губы. – Вы не серчайте.

– Не буду. Уберите руку, любезнейший.

– Госпожа Ветана! Не гневайтесь. Я ж не знал…

Я не стала уточнять, что именно он не знал. Что я не подружка, что я лекарь или что я не шлюха. Не важно. Этот человек меня больше не интересовал. Его для меня не существовало. Так что я просто стояла и молчала, ожидая, пока мужчина уберет руку.

– Уж простите грешника?

Широкая улыбка на губах, привычным жестом склоненная к плечу голова, невинные голубые глаза. Красивый мужчина, отлично осознающий это и умеющий пользоваться своей красотой. Женщины должны млеть. Наверняка млеют, и он потом получает от них желаемое. От прощения – и до постельных утех. Я знаю таких, их много в высшем свете, только там их уловки более отточены.

– Вы прощены. Уберите руку.

Рука была убрана с плеча, чтобы тут же согнуться в предлагающем жесте.

– Прошу вас, госпожа Ветана.

– Нет.

Развернулась и направилась к краю площади. Я все понимала. Наиболее правильным поведением было бы принять предложение, посидеть с Лораком и Крамаром, может быть, позволить проводить себя до дома, поцеловать на прощание и перейти в категорию легкодоступной добычи.

Опасность крылась в том, что меня могли попробовать затащить в постель, но с этим можно и побороться. Например, часто и упорно заговаривать о свадьбе и детях. Как известно, мужчины не любят брать на себя обязательства. Вывернулась бы. Тогда бы ко мне потеряли интерес.

Увы…

В силу воспитания этот выход был для меня закрыт. При одной мысли о чем-то подобном меня начинало серьезно подташнивать, и даже подумать о поцелуях с Лораком было неприятно.

Красив?

Много таких, красивых. Это как цветы у тех же помидоров вместо плодов. Цветы, кто бы спорил, красивее, чем ягоды, но съедобны ли они? Даже вредны, и отравиться ими не в пример легче. Нет уж, пока Лорак не созреет, есть его попросту вредно для здоровья. Сейчас я делала то, чего стоило бы избежать, – я разжигала интерес к себе. Недоступное – манит, притягивает, заставляет выходить на охоту. Лорак и выйдет.

Рука вновь тяжело легла на мое плечо, я приготовилась звать на помощь, но…

– Госпожа Ветана! Как я рад вас видеть!

Уважаемый купец Лиот (он же Жмых и Жмот) улыбался во весь рот, глядя на меня. Рядом стояла его жена и тоже улыбалась.

– Госпожа Ветана, рада познакомиться с вами! Муж рассказал, что благодаря вам живы и я, и наш ребенок.

Я ответно расцвела в улыбке.

– И мне очень приятно. Как вы себя чувствуете?

– Пока еще не очень хорошо, да и для маленького пришлось нанять кормилицу, но главное, что я выздоравливаю. Придворный лекарь осматривал меня и сказал, что все будет в порядке. Спасибо вам громадное.

Я едва удержалась, чтобы не фыркнуть.

Придворный лекарь! Да он только мигрени небось и лечит. А побегал бы он, как я, по вызовам да по болячкам, переломам, ранам, родам… Чего я только не насмотрелась за это время! В лекаре главное не статус, а практика. А у меня она куда как обширнее! Вот!

– Я тоже надеюсь, что все будет в порядке. Если что – обращайтесь.

– Обязательно. Я так мужу и сказала: случись что – только к вам.

Я кивнула. Можно понять женщину. Придворный лекарь наверняка обидится, если одновременно с ним позовут и какую-то девицу из Желтого города. Узнает и оскорбится. И будет у меня куча проблем. Так что пусть кичится своей работой, пусть сшибает деньги, а я буду попросту работать и приносить людям пользу.

– Вы потанцевать? – поинтересовалась тем временем Мила.

– Я уже ухожу домой.

– Да, мы потанцевать. – Я и забыла про Лорака, а он про меня не забыл. К сожалению. И сейчас попытался снова положить мне руку на плечо, подчеркивая, что мы вместе.

– А это ваш друг, госпожа Ветана? – в голосе Жмыха послышались неодобрительные нотки. Интересно…

Я покачала головой.

– Нет, что вы. Господин Лорак просто принял меня за солдатскую шлюху, а сейчас ищет возможность подтвердить свое предположение.

На лице купца на миг отразилось изумление, а потом он понял.

– Господин Лорак, будьте так любезны покинуть нас. Немедленно.

– Я не… – попытался что-то сказать мужчина, но кто его слушал?

– Госпожа Ветана, буду счастлив, если вы составите нам компанию.

– Благодарю за любезное приглашение. Господин Лиот, госпожа Лиот…

Когда мы закончили расшаркиваться, Лорака рядом уже не было. Жмых пожал плечами.

– Судя по форме – десятник третьего столичного полка. Надо бы позаботиться, чтобы не стал сотником. Мужчина, который имеет наглость навязывать себя женщине, теряет право называться мужчиной.

Жена подтвердила слова мужа решительным кивком.

И это – купцы.

Так где же нашло приют благородство?

* * *

Рем Лорак, прищурившись, наблюдал за девушкой, стоящей рядом с купеческой семьей. Невысокая, темное платье, стройная фигурка, выпуклая в нужных местах, идеально прямая спина, тщательно уложенные темные волосы. Спокойное достоинство в каждом жесте.

Ну погоди ж ты у меня, пигалица!

Рем отлично знал себе цену, и цена была высока. Красивый мальчик, очаровательный юноша и великолепный мужчина – он всегда пользовался успехом у дам. Ему не было отказа ни в чем. Любая женщина, к которой он проявлял интерес, быстро сдавалась на милость победителя.

В том числе и придворные дамы.

Когда он стал десятником, интерес к его персоне заметно увеличился. Такой мужчина, да в форме, да с военной выправкой – он привлекал заинтересованные и восхищенные взгляды. И пигалица эта для него добычей не была. Так, сопля. Рем и ввязался-то в это дело, чтобы чуток поддразнить Дэйва. Уж очень серьезным был старый друг, стоя рядом с малышкой. И вдруг – такой отпор?! Да что она о себе возомнила?! С-соплячка! Молоко на губах не обсохло, а туда же!

Рем злился и негодовал, но сделать покамест ничего не мог.

Ладно, подождем, пока она пойдет домой.

На плечо десятника легла сильная рука.

– Не советую.

Лорак развернулся как ужаленный.

– Что?! Как?!

Мужчина, глядящий на него из-под маски, был не слишком высок, но держал себя, словно аристократ. Хотя что этим заносчивым снобам здесь делать? Они сейчас все в Белом городе!

– Оставь девочку в покое.

Ответ был предсказуемым и не слишком оригинальным.

– Да пошел ты…

Мужчина не стал вступать в спор. Просто в следующий миг Лорак получил сильный удар под дых. А потом, когда согнулся втрое – такое ощущение, что вместо рук у этого гада стальные балки! – еще и второй удар. В подбородок. Да такой, что только зубы лязгнули.

– А…

Мостовая резко приблизилась.

Лорак приземлился очень неудачно, так, что кости хрустнули, а в следующую минуту – еще раз. Потому что неизвестный в маске сильно заломил ему руку. Чуть нажми – и кость сломается с легким треском, как сухая веточка. И… он может это сделать.

В нажатии пальцев чувствовалось нечто безжалостное.

– Пусти…

– Ты. Оставишь. Девочку. В. Покое.

Не вопрос. Утверждение. Такое же твердое, как гранитные плиты мостовой.

– Д-да, – выдавил Лорак.

– Не слышу? – чуть смягчился голос незнакомца.

– Оставлю!

– Вот и отлично. Узнаю что – ноги сломаю. Понял?

– Да.

– И руки тоже.

Железный захват разжался. Прозвучали тихие шаги.

Рем пролежал еще пару минут, потом скрипнул зубами и поднялся. Угрозы незнакомца были более чем серьезны. Но… еще и это? Вдобавок к прежнему унижению?

Ну нет! Эта соплячка от него не уйдет!

Сейчас он отправится в казармы, а потом, чуть позже, навестит ее дом. Кажется, она еще задержится на празднике? Вот и отлично. Будет время и себя в порядок привести, и до девчонкиного дома дойти. Ей наверняка понравится, она потом еще сама попросит!

* * *

Рамон Моринар смотрел на площадь.

– Потанцуем, красавчик?

Симпатичная девушка положила ему руку на плечо.

Рамон коснулся тонкой талии.

– Пойдем, красавица!

Здесь и сейчас он был не герцогом Моринаром. Просто – мужчиной. Затем и пришел. Мог бы гулять на празднике в Белом городе, мог сейчас смотреть на придворных дам…

Не хотелось.

Сбежал и от них, и от себя. Оделся попроще и удрал в Зеленый город. И танцевал, пил вино, смеялся грубоватым шуткам.

Никто здесь не признавал в нем герцога. Никто ничего не требовал, не смотрел подобострастно, не предлагался ради денег или титула, не льстил, не лебезил, не пресмыкался. Здесь он может познакомиться с симпатичной девушкой, весело провести ночь, а наутро вернуться во дворец.

Здесь он может и вступиться за девушку.

Малышку в черном он заметил не сразу, только когда она ушла от своего разряженного сопровождающего. Чем-то она сильно выделялась из толпы. Осанкой королевы? Жестами? Непривычным для этого места платьем? Девушки все одевались в пестрое, яркое, открытое, а эта… словно из монастыря. Ей к лицу, это верно, но…

Черная лилия в букете полевых цветов.

Рамон и сам не понял, чем его оскорбил поступок громилы-десятника. Но царапнуло.

Неприятно, нехорошо…

Совсем соплюшка ведь, а этот кобель к ней лезет, не глядя ни на что! Надо завтра проверить его, и – если что – занять делом. Чтобы неповадно было.

Тонкие пальцы скользнули по лицу герцога.

– Ты такой бука…

– Твоего очарования на двоих хватит, – отшутился Рамон.

Сжал тонкую талию и отдался веселому танцу. Музыканты играли так, как и не снилось их дворцовым собратьям. Душу в звуки музыки вкладывали.

 
Это танец любви, это песня огня.
Поцелуи твои – как огонь для меня…
 

Огонь. Да, огонь. Как хочется хотя бы сегодня забыть обо всем и согреться! Как же холодно и тоскливо на душе.

* * *

Об этом мне предстояло узнать спустя три часа. Надолго я задерживаться не стала, памятуя о контрабандистах. Угорь постепенно выздоравливал, и, хотя я опасалась рецидива, самое страшное уже миновало. Температуры не было, заражения удалось избежать, кишечник работал нормально.

Оставалось его только выхаживать.

Кажется, контрабандисты меня убивать не собирались, здраво рассудив, что лекарей не напасешься, а личная лекарка, к которой можно обратиться, которая не выдаст и которая знает свое ремесло, – это ценность. А ценности надо беречь.

Я тоже не возражала.

Отлично понимала, что они занимаются нехорошим делом, что нарушают закон и вообще – в тюрьме всех вылечат, на плахе здоровыми окажутся, но отказать не могла. Дар меня просто огнем жег. Отказать кому-то в помощи для меня становилось немыслимо. Я должна лечить, это сильнее меня.

И даже так…

Я заметила, что любая трава у меня на огороде, цветы на окнах и рассада в специальных деревянных кадках цвели и пушились так, словно собирались три урожая за год дать. Даже соседей это затронуло. Кажется, я становилась сильнее. Или просто дар раскрывался?

Дома я ходила лечить разве что раз в пять-шесть дней, очень много времени занимала учеба, которая мне не пригодилась. А здесь каждый день, да по пять-шесть раз в день, а иногда и каждую ночь… Дар – он как мышцы. Если их не качать, они и расти не будут. Это я поняла со всей отчетливостью.

Отношения с контрабандистами имели и положительную сторону. В портовых кварталах я могла появляться в любое время дня и ночи без опасений быть ограбленной и избитой. Уж что они шепнули, кому… Не знаю и знать не хочу. Но меня все устраивало. Желтый город – сложное место…

За этими мыслями я не заметила, как дошла до калитки. Вставила ключик…

– Кажется, мы не договорили. Да, лапочка?

На мою талию легла тяжелая рука.

Рем Лорак!

Громила-десятник смотрел на меня не самым добрым взглядом.

– Кажется, нам и разговаривать не о чем, – парировала я. – Руку уберите, любезнейший.

– А если не уберу? Ты мне кое-что должна, детка.

– Пощечину? – ощетинилась я. – С радостью, да не допрыгну.

Злость просто перехлестнула через край. Да что этот кусок тупого мяса себе позволяет?!

А может, одно наложилось на другое? Праздник, на котором я впервые за долгое время позволила себе расслабиться и даже выпила пару бокалов вина; платье, которое сначала пытался испоганить жирными пальцами Крамар, а теперь и этот хам; само его поведение… Не важно, благородная я или нет! С любой женщиной нельзя так обходиться! Даже с самой последней проституткой – нельзя!

Мужчина был твердо уверен что любая женщина должна тут же пасть ниц пред ним и раздвинуть ноги. Или раскрыть кошелек, в зависимости от желания великого и прекрасного господина. А тут – непорядок! Какая-то финтифлюшка отказывает! Да как она смеет?! Наказать нахалку, всенепременно наказать!

Что дело дойдет до изнасилования, я не верила. Не тот тип мужчин. Или тот?

– Не пощечину. Вот это.

Лорак притянул меня к себе и попытался поцеловать. По счастью, пьян он был как свинья, а потому не мог найти мои губы, попадая в лучшем случае в ухо. Я отбивалась, думая, что зря надела легкие туфельки. Была бы в сапогах, которые специально заказала – прочные, страшные, зато на деревянной подошве, – и он бы век хромал. А так – разве что пальцы отшибу.

А может, стоит попробовать?

Я запустила ногти свободной руки в шею громилы. Десятник взревел, как дикий осел, и занес руку, но не пригнуться, ни пнуть его в колено я не успела. Мужчина как-то странно хрюкнул и начал заваливаться вперед, на меня. Я едва отскочить успела, а то бы точно пришлось с платьем попрощаться.

– Госпожа Ветана, вы в порядке?

Старший из братьев-угрей (угрят? угренят? как вообще называются детеныши угря?) смотрел на меня с тревогой.

– В порядке, – успокоила я.

– А это что за?..

Я невольно фыркнула. Очень уж затейливую родословную вывел контрабандист десятнику. От медузы, краба и съеденной ими дохлой ослицы, которую всю жизнь навозом откармливали.

– Этот назойливый господин решил, что неотразим для всех женщин Алетара. А я оказалась родом из другого города, – невольно улыбнулась я.

– А что это за господин?

– Десятник третьего городского полка, кажется.

– Ах вот как! – В глазах контрабандиста загорелись нехорошие огоньки.

Я поспешно подняла руки.

– Только не убивайте его, пожалуйста. Мне такая известность ни к чему, а он мог друзьям рассказать, к кому шел.

Кровожадные огни потухли – и после секундной паузы зажглись вновь.

– Не убью. Но он об этом еще очень сильно пожалеет. Госпожа Ветана, вы меня не подождете минут двадцать?

– Разумеется, господин.

Имен я их так и не знала, а на вопрос, как обращаться к братьям, мне порекомендовали называть их Старший и Младший. Мол, ремесло такое. Прозвище слишком известно, а имена лучше не упоминать. Мало ли кто и где оговорится. По размышлении, я с ними согласилась и ограничивалась в разговорах вежливым «господин».

Контрабандист без лишних церемоний взвалил на плечи тяжеленную тушу и скрылся в темноте. Я пошарила рукой.

Фу-у-у-у…

Повезло, успела ключик в замок вставить. А то выронила бы – и ищи на земле впотьмах… До утра хватило бы. Надо переодеться и сумку взять.

Я как раз успела, когда в окно поскреблись. Контрабандист был весьма и весьма доволен собой. Как кот, сожравший крынку сметаны и успешно избежавший встречи с тряпкой.

– Госпожа Ветана, вы готовы?

– Да.

* * *

Угрю было гораздо лучше. Сидеть я пока не разрешала, но лежать, опираясь на подушки, и даже самостоятельно кушать протертый жидкий супчик – вполне. Чем больной и занимался в ожидании лекаря. Я привычно присела рядом, отставила в сторону поднос, пощупала пульс и принялась снимать повязку.

Контрабандисты ждали моего вердикта с трепетом.

Наконец я кивнула.

– Да. Заживает на редкость быстро, теперь я вам так часто не понадоблюсь. Будете меня раз в два дня приглашать, этого хватит. Если что случится – зовите, сразу прибегу. Это если боли будут или спазмы. Но вроде как не должно.

Мужчины переглянулись. Я чуть напряглась. Думать – одно, а вот что у них в головах? Может, все-таки решат вырастить поколение крабов-лекарей? Откормленных моим мясом? Нет, не решили.

– Госпожа Ветана, сколько мы должны за лечение?

Я незаметно перевела дух. Кажется, пронесло?

– Ваш сын уже уплатил, – отмахнулась я.

– Я свою жизнь дороже ценю.

– Поверьте, он заплатил более чем достаточно.

– И все же я просил бы вас принять еще небольшую плату – и продолжать приходить к нам в гости до моего полного выздоровления.

– Тогда и плату стоит отложить до того же времени. Раньше нельзя, примета плохая, – отмахнулась я.

– Госпожа Ветана, вы ведь из благородных?

На этот вопрос ответ был заготовлен заранее.

– Внебрачная дочь. Пока отец был жив – помогал, а потом… Не важно.

– Понятно. Госпожа Ветана, случись что – мы можем к вам обратиться и рассчитывать на сохранение тайны?

Я на пару минут задумалась.

Контрабандисты – это опасно. Очень опасно. С другой стороны, коготок уже увяз. И вряд ли, отказавшись, я выйду отсюда целой и невредимой. В лучшем случае – утратившей дар.

Да, ходило и такое поверье.

Маг жизни может не только исцелять своим даром, но и убивать, это ведь две стороны одной монеты. Только исцелять он может всю жизнь, а убить лишь раз, потом дар его покинет. Навсегда. Сколько в этом правды я, по понятным причинам, не проверяла.

Контрабандисты ждали моего ответа молча. Я глубоко вздохнула.

– Поймите меня правильно, господин. А могу ли я рассчитывать на сохранение тайны? Связавшись с вами, я рискую не меньше, даже больше, чем вы.

Мужчины довольно переглянулись, и слово взял старший угренок:

– Обещаем, госпожа Ветана. Никто, кроме нас троих, о вас не узнает.

– Четверых.

– Лита тоже будет молчать, это в ее интересах.

Я пожала плечами.

– Если вы обеспечите сохранение тайны – я готова помогать людям.

Кажется, им тоже не хотелось меня убивать. Со мной распрощались со всей возможной сердечностью и проводили до дома.

Веселье началось утром.

* * *

– А-А-А-А-И-И-И! – мелодично выводил чей-то звонкий голос.

Да так душевно выводил, что меня снесло с кровати как ураганом. Я подхватила сумку и – как была в ночной рубашке – помчалась на крик. Единственное, что сообразила – накинуть по дороге халат. Голос привел меня к симпатичному домику через два от моего. И доносился вопль праведный из хлева.

– Пропустите, я лекарь!!!

Соседи, собравшиеся на крик, расступились без слов. Каждый хоть раз, да побывал у меня в гостях. А в хлеву…

Вопила Талара – симпатичная толстушка лет пятидесяти, жуткая болтунья и сплетница, обладающая незаурядным талантом слышать вовсе не то, что ей сказано. Так я, неосторожно сказав, что являюсь внебрачной дочерью благородного человека, вскоре услышала, что у меня трое внебрачных детей от знатного графа.

Где дети? Так с графом остались.

Зачем? Ясное дело, титул наследовать будут. Своих-то у графа нету!

Почему нет? Так ему уже за девяносто. Были дети – да погибли, лекарка их спасти пыталась, не получилось, и поставил ей граф условие: пока новых не родит, он ее и не выпустит! Причем врала она так вдохновенно, что ей верили! Знали, что врет, но верили. Такой вот талант!

Талара смотрела куда-то в хлев и вопила на одной ноте, пока я сильно не тряхнула ее за плечи.

– А ну замолчи! Что случилось!

– Св-винка моя! Свинка!

Я вгляделась в стойло и зажала рот рукой.

О-о-ох…

Талара с мужем разводили свиней, причем не абы каких, а белых, миролских. Очень симпатичная, мясная, флегматичная порода. Держали супруги свинок в хлеву, но, чтобы те не дрались, не худели и не портили друг другу шкуру и мясо, разделяли их по небольшим загончикам вроде лошадиных стойл. В загоне как раз хватало места для корыта, поилки и свинки. Очень крупной свинки. Сейчас же рядом со свиньей спал еще кто-то…

Кто-то?

Совершенно голый десятник Рем Лорак. Одежда его была разбросана тут же, причем трусы чья-то рука натянула свинье на передние лапы, рубашка кокетливо выглядывала из кормушки, а штаны я и не видела. В поисках тепла бедняга ночью подкатился к свинье под бочок, а та, видимо, благодаря размерам десятника не придавила несчастного. Так что мы имели обнявшуюся пару.

– Он мертвый? – шепотом спросила Талара.

Я присмотрелась.

– Кажется, нет.

Потом огляделась, нашла взглядом здоровущий сапог (еще деталь одежды) и прицельно запустила им в спящего десятника. И попала, конечно.

«Мертвое» тело громко всхрапнуло и перевернулось, открывая то, что мужчины обычно прячут от женщин до брачной ночи. Но тут прятать не стоило, тут можно было гордиться. Утреннее возбуждение, прохладный воздух… Эм-м-м… флага не хватало. А древко – имелось.

– Как это мило. Это – любовь? – пробормотала я.

И только потом поняла, что ляпнула.

Талара взвилась, как укушенная.

– Что?! Ах он скотоложец поганый!!! Да как он смел?! Да я!!! Да к градоправителю!!! Да он на моей свинье женится!!!

– Не забудьте на свадьбу пригласить, – не удержалась я и, видя, что «любовники» зашевелились вполне согласованно, дала деру. Благо протолкаться обратно было намного легче. Всем было интересно, кого Талара застукала, за каким делом и что теперь будет с этим несчастным.

Я бы на его месте женилась. Или удрала в другое королевство. Сменила имя, внешность, работу… Зная Талару? К завтрашнему дню весь город услышит об этом происшествии тако-ое!

Контрабандист выполнил свое обещание. Действительно не убил.

И десятник об этом сильно пожалеет.

* * *

В этот же день после обеда меня навестил господин Крамар, вновь с букетом роз. Да когда ж он успокоится?!

– Госпожа Ветана, вы позволите?

Не позволила.

– Господин Крамар, вы и сами понимаете, что ваше присутствие в доме незамужней девушки бросает тень на мою репутацию.

И попробуй только вякнуть, что у меня тут мужчины и на ночь остаются, и на несколько ночей. Они-то больные, а ты – здоровый и противный.

Не посмел. Скривился, сморщил нос и протянул мне розы.

– Это вам, госпожа Ветана.

– Благодарю.

Я развернулась и собралась уйти в дом. Крамар понял это и зачастил:

– Госпожа Ветана, я прошу у вас прощения за вчерашнее.

– Не стоит извинений, – я пожала плечами. – Все забыто, господин Крамар.

– Вы так великодушны, госпожа Ветана!

– Я просто безразлична, господин Крамар, – мягко поправила я.

Лекарь дернулся, но решился.

– Госпожа Ветана… я прошу вас… Выходите за меня замуж?

Я едва не открыла рот. Вовремя спохватилась и даже щелкнула зубами. Это ж надо какая страсть к наживе? Отказалась работать, так мы пойдем другим путем? Ну-ну…

– Господин Крамар, я не люблю вас.

– Разве это имеет значение в браке, госпожа Ветана? Важны общие интересы, и они у нас есть. Я смогу обеспечить свою супругу и детей, вы не будете знать нужды.

Я задумчиво кивнула.

– То есть вы мне предлагаете продаться за миску супа? Как мило, господин Крамар, а я думала, что дороже стою!

– Вы не так поняли, госпожа Ветана, – вспыхнул лекарь. Соседи от души наслаждались спектаклем. – Просто…

– Брак без любви – это проституция по закону, – отмахнулась я. – Тем более мерзкая, что мы будем лгать перед лицом Светлого.

– Мы можем полюбить друг друга потом, в браке, – решил не сдаваться до последнего лекарь. – Вы должны признать, что любовь возникает именно из склонности, из общности интересов…

– Признаю, господин Крамар. Но я вас полюбить не смогу.

– Госпожа Ветана…

Кажется, Крамар собрался заключить меня в объятия и поцеловать, после чего я, конечно, обмякну у него в руках, закачу глаза и прощебечу: «Милый, я твоя до гроба!»

Ну-ну…

Зря он мне розы вручил, потому что обнимать девушку со здоровенным колючим веником наперевес очень неудобно. Шаг, другой, протянутые руки… Я тут же впихнула в них обратно букет – и нырнула в дом. И хлопнула дверью, в которую и уперся лекарь. Как хорошо, что госпожа Лимира поставила здесь засов, который опускается в пазу! Одно движение кисти – и он уже упал на место. Не сдвинешь! Красота!

– Госпожа Ветана!

Упорный, гад! И в дверь колотит…

Я распахнула окошко на двери.

– Господин Крамар, я желаю вам всего хорошего. И найти подходящую девушку. Вы заслуживаете и лучшего, и большего, чем я.

– Выслушайте меня…

На плечо лекаря опустилась огроменная ладонь. Даже лапища. И обладатель сей длани мог бы меня на плечо посадить, да так и прогуляться по улице.

– Мужик, тебе что – непонятно сказали? А ну топай отсюда, пока не помогли, – прогудел низкий голос. – И к девочке нашей не цепляйся, а не то как с репьем обойдемся. Отдерем да и в помойку выкинем!

Рудик!

Все, можно больше ни о чем не волноваться. Рудик у нас рыбак. А еще – хулиган, задира и любитель почесать кулаки. Причем достается как его противникам, так и ему самому. А потом парень плетется ко мне, перевязывать раны и прикладывать примочки. Так что в обиду он меня не даст.

Господин Крамар подскочил, обернулся, попытался испепелить нахала взглядом, но Рудик был неумолим:

– Ты меня понял?!

Пальцы Рудиковой лапищи сжались – и господин Крамар наконец понял. Закивал со всем усердием – и был вознагражден поощрительным хлопком по другому плечу, отчего едва не упал.

– Вот и молодец. Пойдем выпьем!

– Но я не…

– Я сказал – пойдем выпьем!

И Крамара неумолимо повлекли в сторону ближайшей таверны. Я зловредно усмехнулась. Зная Рудика, в ближайшие два-три дня я точно буду избавлена от назойливого внимания господина Крамара.

Оказалось даже больше – почти месяц.

Выпивка, душевный разговор, плавно переходящий в задушевный, а потом и полузадушенный, драка, и апофеозом всего – бадья с помоями, которой очень удачно огрели лекаря. Господин Крамар теперь лежал дома и созерцал звездочки средь бела дня. Какие там ухаживания!

Лечить я его не пошла. И совесть меня не мучила. Если лекарь – пусть сам и лечится.

Так-то.