Текст книги "Танго с призраком. Канженге"

А потом увидела веселые искры в глазах некроманта – и улыбнулась в ответ.

– Ужасно! Просто ужасно! Как у меня язык повернулся?

– Язык, ритана Лассара, – тем же занудным тоном завел лекцию некромант, – во рту не поворачивается. Язык это мышца, и движется она при разговоре вверх и вниз, вперед и назад. Но уж точно не вертится веретеном.

Ответом ему стала еще одна улыбка.

– Я учту. Тан Риалон, а вы такие вещи делали?

– Призраки – не моя специализация.

– Нет… жертвоприношения.

Эрнесто сел рядом с девушкой, взял ее руки в свои.

– Тони, не надо этого пугаться. Это всего лишь принцип меньшего зла. Главное точно знать границу, через которую не стоит переступать.

– Принцип меньшего зла?

– Когда запечатывали Адоран, помните?

Тони помнила. Эту историю вся Астилия хорошо помнила, когда маги доигрались, создали портал и оттуда такое полезло… Тогда три некроманта, в том числе и прадед Тони, спустились туда. И с ними пошли десять человек. Тони и сейчас могла бы их по именам перечислить.

Три некроманта. Десять добровольных жертв. Вернулся один некромант, кстати говоря, не Лассара. Он и рассказал. Добровольно отданная жизнь – это много, но ее не хватило. И два других некроманта тоже… решились.

Принцип меньшего зла.

Провал они запечатали, да так, что ни нечисти, ни нежити… ничего оттуда больше не вылезло. Практически его уничтожили.

– П-помню.

– Они осознанно отдали жизнь, чтобы продолжали жить другие. Это принцип меньшего зла. И жертвоприношение.

– Я поняла.

– Тони, вы сможете сами зарезать курицу?

– В деревне говорят – зарубить, – грустно откликнулась Тони. – Смогу. Я пару раз делала…

Эрнесто сжал зубы и промолчал. Подумал нечто не очень хорошее о родителях Тони.

Она – ритана! И должна была расти в холе, неге и любви! А вместо этого девочка носится по полям и лесам, пытается выжить, как может, и никому до нее дела нет.

Был бы жив Даэрон, Эрнесто его бы головой в нужник засунул. До протрезвления и вразумления.

– Хорошо. Я сделаю для вас расчеты. И вечером зайду к Араконам.

Тони кивнула.

– Спасибо. Тан Риалон…

– Эрнесто.

– Я бы хотела спросить еще об одной вещи… об одном человеке…

Некромант или нет, но краснеть девушка не разучилась. Пунцовыми были даже уши. Эрнесто покачал головой и встал, отвернулся, давая девушке больше свободы.

– Кофе, Тони?

– Пожалуйста, – выиграла еще секунду девушка, собираясь с силами. И с мыслями. – Эрнесто… я знаю, что Дже… что тан Валеранса жил в вашем доме. И вы его выгнали. П-почему?

Для Эрнесто этот вопрос тоже оказался неприятным, разве что краснеть некромант не стал.

– Тони, а почему вас это интересует?

По счастью, на этот вопрос у Тони был ответ.

– Альба – моя кузина. А слуги уже несколько раз говорили мне, что тан Валеранса, – в этот раз у Тони получилось даже не запнуться, не произнести вслух имя, которое она шептала по ночам, глядя на звезды… Дженио! – не слишком… позволяет себе лишнее.

Эрнесто вздохнул.

– Пейте кофе, Тони.

– Спасибо. А…

– Я практически ничего не знаю о Валерансе. Это протеже моей супруги, она его рекомендовала и ввела в общество. Вы понимаете, что мы с Барбарой давно уже чужие люди?

Тони кивнула.

– Я вижу.

– Поэтому меня мало интересует ее жизнь. Ее увлечения, протеже, ее дела, задачи – вообще сама Барбара.

Тони взяла чашку с кофе. Сделала глоток. Почему-то напиток казался совершенно безвкусным. Хотя она понимала, что плохой кофе ей Риалон не предложил бы.

– Простите…

– Да за что, Тони? Об этом и так все знают.

– Я не должна была в это лезть.

– Вы обязаны. Раз уж это ваша кузина. Я ожидал вопросов от тана Адана, но… полагаю, он поручил кому-то навести справки?

– Я не знаю, – призналась Тони.

– Из дома Валерансу я выгнал за подлый поступок.

– Какой? – тихо спросила Тони.

Эрнесто вздохнул в очередной раз. И подумал о китах, всплывающих с глубины. А как тут быть?

– Мне неприятно об этом говорить в подробностях. И вам этого тоже знать не нужно.

Тони была не согласна, но запротестовать не успела. Эрнесто поднял руку.

– Благодаря тану Валеранса ваша кузина Паулина потерялась в пещерах. А говорить я об этом не хочу, потому что и мой сын и ваша вторая кузина, Альба Инес, проявили себя в этой истории не лучшим образом.

Теперь о рыбах вспомнила Тони. Сидела, хлопала глазами, открывала и закрывала рот.

Потом опомнилась и вцепилась в кофе.

– Но Паулина не говорила…

– Я примерно представляю, как это было обставлено. Не факт, что она помнит… ситуацию.

Тони едва не застонала.

– Альба… дядя с ума сойдет!

– Поэтому, я надеюсь, вы промолчите, Тони.

Тони подумала пару минут. Сделала глоток кофе. Еще один…

Дженио…

Внутри было… словно там что-то хрупкое разбилось и теперь осколки больно царапались. Тони чувствовала себя отвратительно.

Дженио, неужели ты мог… так?

Но за что ты так с Паулиной?

Что она тебе сделала?!

ПОЧЕМУ?!

– Я промолчу, – тихо сказала она. – Эрнесто, скажите, это была подлость – или глупость?

Как же Риалону хотелось соврать. Видел ведь все…

И влюбленность, и надежду, и…

Нельзя.

– Это была глупость, которая перешла в подлость, – сформулировал он. И увидел, как полыхнули на секундочку искрами радости глаза Антонии.

– Они не рассчитали последствий?

– Нет. Ничего плохого они не хотели. А человека убили.

– Убили?

– Тони, ваша кузина не умерла только чудом. Так что эти трое… да, они убили человека.

– Я понимаю. Спасибо, Эрнесто. Спасибо вам…

Некромант скрипнул зубами.

И как, скажите, как беречь глупых девчонок от их глупых увлечений?!

– Я могу узнать, что именно вам рассказали слуги?

Тони кивнула, но поведать ничего не успела. В кабинет вошел тан Карраско.

– Ритана Лассара! Как я рад вас видеть!

– Доброе утро, тан, – отозвалась Тони. Лично она радости не испытывала и говорить о ней не собиралась. Перебьется!

– Что тебя привело к нам, Вальд? – Эрнесто тоже церемониться не собирался.

– И тебе доброго утра, Риалон.

– Оно было добрым, – согласился Эрнесто. – Ритана, допивайте кофе – и я вас больше не задерживаю. А с Вальдом мы пообщаемся… тебе чего надо?

Тони тихо порадовалась про себя.

Вот не хотелось ей разговаривать с Карраско! Чем-то некромант ее раздражал! Чем? Да кто ж его знает…

Но если она уйдет, а он останется…

– Мои дела терпят. Пойдемте, ритана, я вас провожу. А потом вернусь к Эрни.

Глаза Эрнесто опасно потемнели, но устроить разборки мужчины не успели. Тони вскочила с места.

– Спасибо! Тан Карраско, вы так любезны!

Тан даже удивился. Но пару шагов к Тони сделал и предложил ей руку.

– Прошу вас, ритана.

Все было бы хорошо, не будь в руках у девушки кофе. Который она левой рукой и попыталась поставить на блюдце.

– Ой…

Часть гущи выплеснулась прямо на стол, потекла на безупречный серый костюм тана Карраско, на ботинки. Как-то Тони так неловко это сделала…

– Ой! Простите, тан! Я не хотела! Тан Эрнесто, у вас тряпочки не найдется? Тан Карраско, вам надо срочно снимать брюки и замывать их, не то пятно останется, и такое некрасивое…

Тони затрещала не хуже сороки в атаке.

Да так, что Карраско действительно потянулся к ремню на штанах.

Эрнесто опомнился и подхватил Тони под локоть, предусмотрительно держась подальше от кофейной лужи.

– Тони, пойдемте, я вас провожу. А Вальд сейчас сам штаны снимет. Ему не нужна наша помощь, а мне – подобное душераздирающее зрелище.

Ответом Эрнесто был гневный взгляд. Но…

Выбора-то и не было. Кофе действительно следовало смыть – и срочно!

В коридоре некромант и некромантка переглянулись.

В глазах Тони плясали бесенята.

В глазах Эрнесто – тоже. Но пальцем он все равно погрозил.

– Ай-яй-яй, Тони, как можно быть такой неуклюжей?

– Простите, Эрнесто, в следующий раз буду целиться лучше, – без малейших угрызений совести покаялась нахалка.

– Да уж пожалуйста, – попросил Эрнесто, прикидывая, что дети у Освальдо уже есть… без продолжения род не останется. А если Тони в следующий раз лучше прицелится…

Хотя вряд ли девушка имела в виду нечто столь приземленное. Вот, и руками разводит, и улыбается.

– Пойдемте, я вас провожу. И вечером заеду к Араконам.

Тони подумала минуту.

– Эрнесто, я лучше побуду в магазине. Мне кажется, так будет лучше.

– Определенно. И пояснения вам ведь давать придется… да, лучше – магазин, – тут же согласился некромант. – Кстати, я предпочитаю вишневое варенье.

– Я учту, – вполне серьезно кивнула Тони. – А пирог с вишней и корицей?

Облизывался некромант вполне себе плотоядно. Но девушка не испугалась.

– Тогда приглашаю вас на чай с пирогом. Сегодня вечером.

– Обязательно буду.

Эрнесто проводил девушку к выходу и наблюдал, как тоненькая фигурка спускается по ступенькам.

Красивая.

Впрочем, не ему на девушек заглядываться. Вот и сейчас… он сделал все, чтобы Тони не чувствовала себя неловко. Одно дело – просить об одолжении.

Другое – угостить знакомого чаем. Поболтать о том, о сем… ну и пирог, конечно.

Вишню тан Риалон действительно любил.

Ладно, сейчас надо отправляться назад. Узнать, что понадобилось Вальду, а заодно посидеть с расчетами. То, о чем просит Тони, Эрнесто пару раз делал. Считал.

В теории.

Сейчас хорошо бы еще раз проверить расчеты. Вроде там ничего сложного нет, но мало ли? Не хотелось бы подвести девушку.

Конечно, Освальдо никуда не ушел.

Стоял над штанами и пытался подсушить их.

Ага, как же!

В теории, сила она – и сила. От мага к магу меняется лишь вектор ее приложения, ну и способности. На практике…

Маг огня может вызвать воду. Примерно столовую ложку, и сил затратит в десять раз больше, чем при работе со своей стихией.

Некромант может применить магию стихий. Но… сжечь штаны Освальдо не хотелось. И промочить их окончательно – тоже. Поэтому он осторожно подсушивал их ветром. И раздраженно обернулся к Эрнесто.

– Явился? Ты…

– Полегче, Вальд, а то без штанов отсюда вылетишь, – Эрнесто был настроен вполне благодушно. А чего ругаться? Забавно же…

Освальдо поджал губы.

– Проводил девушку?

– Да.

– Я бы предпочел, чтобы ты держался подальше от моей невесты.

– Ко-го? – Эрнесто аж рот открыл. И закрыл с лязгом челюстей.

– У меня самые серьезные намерения. Что тебя так удивляет?

– Так даже сразу и не скажешь. Твоя глупость? Твоя наглость? Ты не забыл, что женат? А то, может, пилюли какие прописать? От склероза?

– Себе их засунь, – огрызнулся Освальдо. – Мне дед телефонировал. Сарита заболела, очень плоха… не хочешь съездить, проявить сострадание?

Эрнесто прищурился.

– А ты не собираешься приехать к супруге? За ручку подержать? Поплакать рядом? Все ж жена, не стена…

Освальдо не собирался. И кто знает, до чего бы договорились еще некроманты, не помешай им сеньор Серхио.

– Эрнесто, ты занят?

– Средне. А что?

– Еще одно убийство. Поехали!

– Я с вами, – тут же сориентировался Освальдо.

Взгляд следователя прошелся по нему с сомнением.

– Ээээ… хорошо. Сейчас я спрошу, может, у кого-то есть запасные брюки?

– У меня свои есть! – вспылил Освальдо.

За что и был тут же наказан.

Он сушил штаны ветром. Но при работе с чужой стихией надо все очень жестко контролировать, и уж точно не отвлекаться и не раздражаться. А он…

Порыв ветра снес и Риалона, и Вальдеса, притиснул их к стене. К счастью, длился он всего пару секунд, но и этого хватило.

Посреди комнаты сидел презлющий Карраско. Без штанов.

А вот штаны ветер закинул на шкаф в дальнем углу комнаты. И оттуда их надо было еще доставать, а учитывая, что Эрнесто отродясь уборщиков не гонял, ее и от пыли вытряхивать…

Мужчины сориентировались мгновенно.

– Я пошел искать штаны!

– Я жду вас в мобиле!

И исчезли так лихо, словно владели магией телепортации. Раз – и нету.

А взрыв хохота успешно отсекла тяжелая дверь. Жаль, не до конца… СВОЛОЧИ!!!

Освальдо попробовал подняться и понял, что переоценил себя. Закружилась голова, повело ноги, затошнило… не рассчитал. Выплеснул все силы.

За что и поплатился.

Теперь надо что-то съесть, или как-то восстанавливаться… Риалон, ты мне за это ответишь! Попомнишь ты меня!

Интересно, о чем он говорил с Антонией Лассара? У них явно хорошие отношения… но ведь не скажет! И на помощь рассчитывать не стоит!

В дверь постучали, и на пороге появилась девочка-телефонистка, держащая в руках штаны.

В которые Освальдо три раза бы завернулся, не запыхался. Еще и темно-зеленые.

– Тан… это пока все, что нашли. Я могу вам помочь?

И что оставалось делать Освальдо?

– Нет! Ищите дальше.

Сам он на шкаф не полезет. Не сможет. А просить сейчас кого-то…

Риалон, ты мне и за это должен будешь!!!

* * *

До храма Тони дошла быстро.

– Скажите, могу я поговорить с отцом Анхелем?

Служка поклонился и заспешил вглубь храма. Долго ждать и не пришлось, отец Анхель вышел навстречу.

– Доброе утро, чадо!

– Благословите, отче.

Тони получила благословение, пробормотала все заученные слова и сделала нужный знак. Священник смотрел с одобрением.

– Отче, где мы можем поговорить?

– Я могу пригласить вас в исповедальню, ритана.

Тони качнула головой.

– Отче, мне исповедаться пока не нужно, я так много не нагрешила. А вот пару слов бы наедине сказать…

– Тогда я могу предложить вам прогуляться по саду. У нас чудные ирисы, право слово, восхитительные. Лиловые, желтые…

– С удовольствием посмотрю на них, – подыграла Тони.

И последовала за священником.

Ну, что там чудесного в ирисах, было непонятно. А вот ключи и свиток передать так намного проще.

– Возьмите, отче.

– Ритана, это…

– Да, то, что я обещала. Вот этот свиток – официальное разрешение на проживание в Лассара и пользование библиотекой.

Отец Анхель быстро пробежал его глазами, удостоверился, что все в порядке, и кивнул.

– Благодарю, чадо Творца.

– Вот это ключ доступа ко второй библиотеке. Первая в башне, сами увидите. Там только один замок. Кстати – вот ключи. От первой библиотеки, от второй…

Тони вручала все перечисляемое. Отец Анхель цвел.

– Благодарю тебя, чадо!

– Отче, вы отнеслись ко мне по-доброму. Я не могу похвастаться богатством, но то, что у меня есть, я готова предоставить в распоряжение Храма.

Сказано было сильно.

Отец Анхель улыбнулся.

– Чадо Творца, Храм никогда не оставит милостью своих детей.

– Некроманты, увы, не частые гости в храме, – развела руками Тони.

– Творец читает в сердцах, – строго напомнил отец Анхель. – И если в сердце есть истинное благочестие, не так уж важна формальная сторона обрядов.

А заодно всегда будет за что прихватить. Тони даже спорить не стала, это и так понятно.

– Отче, я буду рада помочь, если что-то понадобится.

– Ритана, Храм будет вам весьма благодарен за помощь.

Тони поблагодарила и распрощалась.

Остаток дня она собиралась посвятить разборкам в лавке. Самое то, чтобы и руки занять, и голову. А завтра с утра съездит на блошиный рынок.

Глава 5

Эрнесто наклонился над телом.

Все то же самое, сеньоры, все то же самое…

Такая же рваная рана на горле, такое же бледное лицо… некромант, не особо задумываясь, сунул в карман одну из шпилек, которая валялась рядом с женским телом.

Не положено, конечно. Но Тони может что-то увидеть, если повезет.

Не может же каждый раз этот подонок вот так, чтобы без свидетелей?! Или может?!

– Она успела понять, что происходит, – Серхио присел рядом.

– Да?

– Посмотри…

Женщина шла домой, несла корзину с апельсинами. Сейчас корзина была отброшена в сторону, золотистые плоды рассыпались, словно мячики. Их никто не подбирал – рука не поднималась.

– Смотри. Она увидела – и отмахнулась.

– Или почувствовала и отмахнулась…

Эрнесто кивнул. Он понял, о чем речь. Поработав столько времени с полицией, он понимал, как должна была упасть женщина, как – корзина, а вот если она резко обернулась и отмахнулась…

– Попробуешь вызвать духа?

– Конечно.

– Не много ли ты на себя берешь, Эрни?

Голос Освальдо аж звенел от ярости. Понятно, почему.

Штаны ему нашли, но…

Приличные, черные, даже почти впору… всего лишь на ладонь выше щиколоток. Так что бедра Освальдо смотрелись крайне… Обтянуто.

– Вальд? Что тебя не устраивает?

– Что вы собираетесь проводить процедуру без согласования со мной!

– Так согласуй – и мы проведем!

– Нет! Я сам все сделаю! Наверняка ты, Эрни что-то упустил, вот вы и не можете до сих пор поймать негодяя! Но что и ждать от без… первого в своем роду.

Слово «безродного» Освальдо предусмотрительно проглотил. И правильно – еще немного и Эрнесто заставил бы его зубами подавиться. Вот пакость!

– Пробуй! Не сомневаюсь, у тебя все получится! Ты ведь далеко не первый в своем роду.

Эрнесто демонстративно отошел и скрестил руки на груди.

– Место не нарушено? – высокомерно осведомился Освальдо, пропустив шпильку мимо ушей. Ну да… Он не первый некромант. Как в очереди, так и по силе, знаниям, умениям… и получше есть. Даже в его семье. Что уж там, до деда Вальду, как до звезды пешком.

– Никто не применял некромантию рядом с трупом, – Серхио тоже отошел, зная процедуру.

Освальдо напрягся. Бросил на мужчин подозрительный взгляд, а потом решился. Не идиоты же они – нарочно пакостить? Их за такое на части разорвут!

И ведь не скроешь…

Пробуем!

Освальдо достал из мобиля саквояж, из него мел, быстро начертил вокруг тела сложную фигуру – неважно, что сейчас день. Сейчас уже вторая половина дня, так что ничего ему не помешает. И вообще… Риалон просто слабак и неумеха!

Освальдо столько раз себе это повторял, что сам поверил. Тем более что Риалон и при дворе-то не появлялся… работал себе на невысокой должности, в полиции…

А вот Освальдо при дворе был заметной фигурой!

Это – важно!

Итак, теперь установить свечи, зажечь их и сосредоточиться.

Слова призыва Освальдо давно уже не были нужны. Сейчас губы трупа зашевелятся…

Нет?

НЕТ?!!

Не зашевелились…

Отвечать на вопросы труп не собирался. Освальдо влил еще силы. И еще…

Нет, тишина и пустота. Словно все в прорву кануло!

А если призвать духа? Он может…

Некромант сосредоточился. Имя, конечно, помогло бы, но даже и без него он… справится?

Остаток сил канул в никуда.

Ни духа, ни отзыва… ничего! Вообще ничего! Пустота и тишина!

Но… так не бывает! Освальдо растерянно огляделся вокруг, посмотрел на ждущих полицейских, на Риалона… виноватый сразу же был найден!

– Это ты!

– Что – я?

– Что ты сделал?! Почему я не могу ее дозваться?!

– Я тоже не могу никого дозваться, – Эрнесто развел руками. – Ты не пробовал поговорить с теми, которые в морге?

– Н-нет…

Освальдо было не до того. И соперника надо было на место поставить, а тут еще Антония Лассара… пока справки навел, пока деду сообщил, пока поговорил, согласовал…

Преступления?

И что?!

Эти идиотки сами виноваты, нечего шляться по ночам! Их много, а Лассара – одна, упустишь, потом себе не простишь!

– Зря. Хоть глупостей не говорил бы. Их нельзя призвать, и мы не знаем – почему.

– Так…

– Полагаю, ты что-то понял?

Освальдо не понял, но признаваться в этом не спешил. Честно говоря, получив направление и указание расследовать это дело, он серьезно к нему не отнесся. Даже когда узнал про Риалона.

Понятно же – однокашник просто неумеха. А вот Освальдо сейчас приедет и все быстренько сделает! Чего усложнять-то?!

Мысль о том, что опыта у Эрнесто как бы и не побольше, чем даже у деда Освальдо, а в полиции он работает, потому как полезно и интересно, Освальдо в голову не пришла. Если и заглядывала, так быстро вышла.

Сейчас выяснилось, что с кондачка ничего решить не получится. Но Освальдо и не подумал стушеваться или сознаться. Вместо этого он пожал плечами.

– Полагаю, понадобятся еще ритуалы. Я хочу, чтобы тело переместили в морг и никто кроме меня, его не трогал.

– Перемещать по воздуху будем? – уточнил Серхио.

– Из некромантов, – разъяснил тупому следователю Освальдо.

– Вы официально берете на себя эту ответственность? – протокольным тоном поинтересовался Вальдес.

– Да!

– Тогда подпишите!

Освальдо быстро черкнул ручкой в двух местах, и Серхио убрал документы в папочку.

– Благодарю, тан. С вас отчет о вскрытии в двух экземплярах, отчет о проведенных с трупом экспериментах, также в двух экземплярах, образцы тканей, а также отчет для Храма, они интересовались. Форма 16-В.

– ЧТО?!

Удивление на лице Карраско было почти детским. Но и Серхио ему уступать не захотел, и тоже изумленно хлопал ресницами.

– Тан, это естественно! Обычно все заполняет тан Риалон, но полагаю, вы не захотите допускать его к своей работе?

По лицу Освальдо читалось, что до бумажной работы – запросто. Но он отлично знал, куда его пошлет Риалон.

– Ладно…

Освальдо прекрасно понимал, что над ним издеваются, но делалось все достаточно тонко. То есть – по обязанностям и спрос. Не связывался бы, не пытался макнуть всех в грязь, так и не получил бы обратку.

– Да, и отчет по месту преступления, – добил Серхио. – Магические следы, примененные заклинания, потусторонние сущности…

И ведь не врал. Ни словом!

Освальдо едва ли не с уважением поглядел на Эрнесто. Он каждый раз все это делает?!

Ужасно! Просто ужасно! А жить-то когда?

Мысль о том, что у Эрнесто есть «рыба» для каждого отчета, и он попросту подставляет или вычеркивает нужное в уже готовом документе, ему не пришла в голову. А потом черновую «рыбу» правят девочки из секретариата. Перепечатать – дело нехитрое.

Некроманта они нежно любили, сочувствовали, общаться с ним не хотели, но конфеты, которые он регулярно приносил, девушкам нравились. Человек ведь не виноват, что он некромант?

Понимать надо!

И помогать!

Додумается ли до этого Освальдо, Эрнесто не знал. Но вмешиваться не собирался.

Тем временем Освальдо принялся собирать все свои принадлежности. Подсвечники с прогоревшими свечами надо было протереть и уложить, и кинжал хорошо бы…

Но стоило разомкнуть контур…

Энергия не исчезает и не создается. А вот перелить ее из одного места в другое – можно.

Освальдо влил в труп много энергии, а как-то рассеять ее или втянуть назад не озаботился. И даже проверить, рассеялась ли она в пространстве.

Так что…

Стоило убрать первый подсвечник, как контур нарушился. Энергия хлынула во все стороны и труп буквально выгнуло, словно от гальванизации.

Освальдо непроизвольно отшатнулся, неудобные штаны подвели – и мужчина вульгарно сел на задницу.

Тр-ресь! – сказал шов на штанах.

Убийство – штука печальная, но Эрнесто уходил с места происшествия улыбаясь. И вообще, на многих внезапно напал то кашель, то икота…

На взбешенного Освальдо старались не смотреть. Но картина белых кальсон, кокетливо выглядывающих из прорехи на штанах, сзади, будет греть Эрнесто еще долго. Может, это и по-детски. Но так приятно…

* * *

Сеньора Луиса была предусмотрительна и умна.

Запомнить все, что есть в антикварном магазине?

Нет, нереально.

Нужен помощник, нужна идеальная память – она таковой не обладала. А потому заносила все в несколько гроссбухов, которые хранила в сейфе. Случись пожар, так уцелеют.

Гроссбухи велись скрупулезно и тщательно, что-то вычеркивалось, что-то вписывалось…

Тони оставалось сравнить опись с тем, что было в наличии. Вроде бы дело несложное, но без помощника…

Рейнальдо так и гулял невесть где. Ладно, вернется – поделится.

Тони разбиралась с вещами, сортировала имеющееся в наличии, разбиралась… почерк у сеньоры был отвратительный, между нами говоря.

Потом в дверь постучали.

– Ритана Лассара! Тони!

– Тан Эрнесто! – спохватилась Тони. И помчалась открывать.

Эрнесто Риалон пожаловал в гости.

– А уже вечер? – удивилась Тони. – Простите, закрутилась…

Хорошо еще верная Рита забегала, принесла поесть, и пирог с вишней, кстати, тоже принесла.

И варенье.

Вишневое…

Тони быстро накрыла на стол, некромант не стал чваниться и отдал должное и пирожкам с мясом, и салату, и курице в винном соусе, и…

Одна Тони бы с такой прорвой еды точно не справилась. А в компании и неплохо пошло…

– Простите, Тони, я голоден, как волк!

– Что случилось, тан?

– Еще одно убийство.

Тони ахнула.

– Как?! Еще?!

– Да. Тони, вы сможете завтра заехать в участок?

Девушка подумала – и кивнула.

– Смогу. Только не с раннего утра, я хотела на рынок съездить. Блошиный.

– Разумеется. Хотите, я вас отвезу?

Тони качнула головой.

– Нет, тан Эрнесто. Я пойду пешком, и оденусь победнее… сами понимаете. При виде мобиля цену заломят втрое.

Эрнесто кивнул и не стал настаивать. Вместо этого отодвинул в сторону пустые блюда и выложил на стол несколько листков.

– Посмотрим?

– Одну секунду!

Тони принялась убирать со стола. Руки так и мелькали. Эрнесто присоединился к девушке, и общими усилиями посуда была сгружена в мойку на кухне. Помыть и потом можно.

А вот посмотреть на записи ритуала…

М-да.

Тони чувствовала себя дурой необразованной.

Сложная семилучевая звезда, аккуратно выписанные символы по ее углам, подсчеты… половину формул она просто не понимала. Да что – половину?!

Все!

Плюс и минус она различить могла, с остальным было сложно.

Эрнесто посмотрел на огорченное лицо девушки, вздохнул, взял грифель и чистый лист и принялся на нем показывать, что и как он делал.

Потом значения символов, потом течение ритуала.

Слушала Тони очень внимательно.

Получалось, что на десять минут работы призраку примерно нужна одна курица. Примерно…

На час – шесть штук. А ведь час – это минимум. Берем двенадцать куриц. Кошмар!

Их надо дотащить, вытащить, убить… Тони представила себе сам процесс и тихонько застонала.

– Если хотите, ритана, я помогу вам.

Тони прикусила губу. Она бы согласилась. А Шальвен? Это ведь не только ее дело, и не ее тело. Это – Шальвена. Ему и решать.

– Я… подумаю. Если вы не возражаете.

– Что вы, Тони. Просто поверьте, я не причиню вам вреда и сохраню вашу тайну.

– Вы очень добры ко мне, тан Эрнесто.

– Я тоже был молод. И одинок, – пожал плечами некромант.

Кто знает, до чего бы договорились двое коллег по ремеслу, но в дверь магазина заколотили.

Грубо, отчаянно, зло…

– Открой! Ты, дрянь, я знаю, что ты там! Открывай!!!

Голос был женским, яростным, хрипловатым… в нем переливалась тяжелой расплавленной медью жгучая ненависть.

Тони посмотрела на дверь с удивлением.

– Интересно, кто это?

– Тони, а если я открою? – Эрнесто не собирался бросать девушку на произвол судьбы.

– Я не могу…

– Можете. Вы чудесный человечек, умница и красавица. Стоит ли рисковать собой?

– А вами?

– Причинить мне вред намного сложнее, – отмахнулся Эрнесто. – Отойдите.

Тони пожала плечами и послушалась. Отошла куда-то вглубь комнаты, судя по звуку.

Эрнесто встал чуточку сбоку и открыл дверь.

Тони повезло. И Эрнесто тоже. Потому что порог лавки не переступили, а переплеснули.

Судя по шипению – кислотой.

Четко, сильно, в того, кто откроет дверь. Человек ведь как стоит?

Прямо перед дверью, кто ж будет за нее прятаться? Только некромант, который подсознательно чует беду, а откуда – не знает.

Следом полетела бутылка.

– Сдохни, сука!!!

Кто-то бросился бежать в темноту.

Эрнесто увернулся от бутылки, сделал шаг вперед – и провел рукой поперечную черту.

– Congelar[2]2
  Замри (исп.).


[Закрыть]!

С улицы послышался стук упавшего тела. Осело нечто тяжелое.

– Тони, останься в доме. Запри дверь.

Эрнесто уверенно перешагнул порог и вышел на улицу. Темнота – не помеха для некроманта, он отлично разглядел лежащую фигуру.

Женскую.

– Тони, ты можешь телефонировать в полицию?

– Н-нет… – дверь девушка так и не закрыла. Эрнесто оглянулся – и неожиданно испытал прилив радости. – У сеньоры Луисы нет телефона.

Тони не остолбенела, не ждала милостей от природы, она схватила кочергу – и была готова равно и защищаться – и защищать. Его защищать…

– Тогда сделаем проще, – Эрнесто горстью зачерпнул комок ночной мглы и ловко слепил вестника. Почему-то у него всегда получался колобок с крыльями.

– На нас напали. Антикварный магазинчик Маркоса…

Клубочек пискнул и улетучился, а Эрнесто без особых церемоний, пинком повернул женщину на спину. Вгляделся в тонкое лицо со следами тяжелой жизни… да, похоже, ей нелегко пришлось. Красивая в юности, сейчас она была просто отвратительной.

Морщины, бородавки, пигментные пятна?

Нет. Эти мелочи не способны изуродовать по-настоящему красивую женщину.

А вот злоба, ярость, гнев, отчаяние… кстати говоря – и матерные тирады тоже не красили почтенную сеньору.

– Тони, ты ее знаешь?

Антония приблизилась, вгляделась. Прищурилась…

– Знаю, наверное. Или знаю о ней. Сеньора Хелена Каталина в девичестве Маркос, верно?

Ответом ей был новый поток площадной брани.

– Ты угадала, – кивнул Риалон. – Скажи, есть, чем ее связать?

– Связать… сейчас поищу.

Тони метнулась в магазинчик, чтобы через пять минут вернуться с веревкой для белья.

– Вот!

Пока ее не было, Эрнесто использовал это время с толком. Подошел, наклонился, мило улыбнулся. Даже, скорее, оскалился.

И выпустил наружу свою силу.

Ледяную. Страшноватую…

И встала у него за плечом Та, Что Приходит После…

Встала, улыбнулась…

Эрнесто не надо было ничего говорить. К моменту возвращения Тони, сеньора Эсколан была в глубоком обмороке. И под ней расплывалась зловонная лужа.

* * *

Освальдо Карраско сидел в лаборатории.

Все было плохо.

Ладно, не все, но выть все равно хотелось. Громко и отчетливо. Это ж надо… ладно, на штаны и прочее наплевать! В конце концов, кто такой Риалон?

Тьфу на него два раза! Полукровка безродная, через сто лет никто и не вспомнит, что такой был.

И вся эта полиция…

Да пусть сплетничают! Освальдо искренне считал себя выше таких вот сплетен.

А вот отчет…

И Антония…

Девушки любят победителей. Очень любят. А человеку, над которым смеются, не следует рассчитывать на благосклонность прекрасной ританы.

Ладно, это он преодолеет. Сарита рано или поздно скончается (учитывая специализацию семьи, скорее рано), и он сможет ухаживать за ританой на законных основаниях. Если бы еще не Риалон… влез, гадина такая, вперед!

Вот что ему в своей помойке не сиделось?!

В раздражении Освальдо как-то подзабыл, что это не Эрнесто к нему пришел, а он влез в вотчину того самого Риалона, на которого злился. Но обидно же!

К тому Антония, как к родному, а от Освальдо, словно бес от храма!

А еще раздражает и бесит тело на столе.

Освальдо испробовал все, что мог, но покойница повиноваться отказывалась. Оставалась мертвым телом, словно тут не некромант заклинания читал, а какая-нибудь дура деревенская.

Ни призыв, ни вызов, ни…

Ни-че-го!

Даже старое искусство посмотреть в зрачки покойника и увидеть там убийцу… и тут не помогло! Негодяй нападал со спины, никакого лица там не было и в помине! Никого она не увидела!

Бесило и это, и то, что надо заполнять кучу бумаг, и вообще…

Правда, что он может предпринять, чтобы впредь этого не повторялось? Если подумать…

Вот Освальдо, на коне, решил сложное и запутанное дело, получил королевскую благодарность, тут-то и можно ввернуть пару слов насчет Лассара. Чтобы не соблюдать годичный траур.

А если Освальдо провалит дело, тут его величество будет весьма и весьма недоволен.

Хм…

Есть хорошая идея!

Освальдо плюнул на труп (в переносном смысле), вышел из прозекторской и направился в кабинет. Кстати – того же Риалона. Ему требовались перо и бумага. Можно грифель.