Текст книги "Бюро магической статистики. Рудник"

– Рена, вы уверены?

– А в чем ты в горы собираешься? В туфельках? Может, еще и на каблучке?

– Ну… я думала про сапоги…

– Детка, – рена Готье смотрела с пониманием, – это горы. Твердые породы, гранит… ты можешь надеть сапожки, но будешь чувствовать каждый камень. А к концу дня и дырки появятся, бывали случаи. Эти ботинки – идеальный вариант, и тебе еще повезло, что нога у тебя большая.

Элисон вздохнула.

Да, у нее не идеальные пропорции. Известно же, дамская ступня должна быть короче мужской ладони. А у нее нога хоть и узкая, но ступня длинная, и пальцы длинные.

– Ты на других не смотри, ты мне поверь, на носок или на два тебе в самый раз будет.

– На носок?

– Так ведь кожа, рента. А меха внутри нет, а в горах бывает холодно, очень холодно. Потому и двое носков, а кое-кто и вовсе портянки наматывает, чтобы не стереть кожу.

Портянки?

О боги!

Вслух Элисон ничего не сказала, но, видимо, лицо у нее было очень выразительным, так что рена Готье рассмеялась и похлопала ее по плечу.

– Ничего, детка, ты привыкнешь. Здесь не столица, здесь проще.

– Сколько я должна за это все?

– Это еще не все, рента. Еще шляпа, еще пара сменных рубашек и фуфайка, носки…

Гора вещей стремительно росла. Элисон смотрела с ужасом, понимая, что это все надо, но… денег-то у нее не так много! Впрочем, цена оказалась божеской.

– Три коронета и шесть корелей, рента.

– Так дешево?

В столице за все это пришлось бы выложить раз в десять больше. И то не хватило бы.

Рена Готье, которая упаковывала все покупки в большие сумки из плотной ткани, покачала головой.

– Это нормально. Не забывай, это магазин подержанной одежды.

Все верно.

И рубашки были подштопаны, и заплатки на куртке, наверное, были не данью художественному вкусу владелицы лавки, а просто их поставили там, где протерлась кожа, и ботинки поношенные. Но…

– Вы уверены, рена?

– Да, вполне. Донесешь?

– Постараюсь, рена Готье.

– Вот и ладно. А захочешь приодеться – заходи ко мне. Считай, я тебе небольшую скидку сделала в счет будущих покупок.

– Э-э-э-э…

– Сейчас ты скажешь, что у тебя все есть? Поверь умудренной жизнью женщине, чего-то всегда будет не хватать. Одежды никогда не бывает много, это закон.

С тем Элисон и покинула лавку, чувствуя себя грузовым верблюдом. А дома ее встретила рена Астрид.

* * *

– Ох ты! Сколько одежды!

– Рент Свелен сказал, что завтра я должна буду ехать в горы. – Элисон жутко устала, но куда ж тут денешься? – И меня направили в лавку Марион Готье, я там как раз все это и купила…

– Значит, приняли тебя на работу?

– Да, рена Шафф.

– Тогда пошли. – Уверенная рука перехватила у Элисон сумку, заставив девушку пошатнуться от облегчения. – Помогу тебе вещи разложить, да и посплетничаем чуток. Ты со всеми в бюро познакомилась?

– Наверное, – пожала плечами Элисон. – Начальник – рент Свелен, бухгалтер – рена Глент, еще есть рена Даларвен, ренты Эрбель и… и как же его?!

– Рент Якоб Видрич, – поджала губы Астрид, сведя их вовсе уж в ниточку.

– Вы его знаете? – растерялась Элисон. – Он просто такой… неприметный!

– Город маленький, все друг друга знают. – Астрид уверенно раскладывала вещи, поставила ботинки в угол, помогла Элисон расправить куртку. – Как тебе рент Свелен? Понравился?

Элисон решительно качнула головой.

Хватит с нее красивых мужчин, сыта по горло с запасом!

– Нет. Простите…

– Да мне-то чего прощать, это как раз и хорошо, что он тебе не по вкусу. Жена у него дико ревнивая, его сюда как распределили, так он выгодно женился. Жена ему и помогла по службе вырасти, понимаешь?

– А жена старше? Или… не такая очаровательная?

– А ее очарование – это хорошие связи, – пожала плечами рена Шафф. – Так что Шандер – он как павлин среди куриц. Хвост распускает, крутится рядом, а дальше сделать ничего и не может. Была у него одна неприятная история, взяли в бюро девчушку, секретаря, так она в него влюбилась, бегать за ним начала, я, конечно, свечку не держала, но там и так все ясно было как в солнечный полдень. А городок маленький, ничего не скроешь, вот супруге Шандера это очень не понравилось… мужу-то она просто все высказала, а девчонке пришлось из города уезжать, ее даже в бордель не брали.

– Кошмар!

– Та девчонка симпатичная была, блондиночка такая, глазки голубые…

– Я знаю, что не красавица, – ровно произнесла Элисон.

– Если бы это всегда помогало! Так что с Шандером можешь быть спокойна, сам он к тебе руки не потянет, главное – в него не влюбляться и всерьез ничего не принимать. Понимаешь?

– Да, рена Шафф. Спасибо.

– Ирэна Глент… тетка мэра. Стервозина, конечно, но одного у нее не отнять: не подлая. Зубы и когти может поточить о любого, благо мэр ее любит и за тетку горой встанет, но исподтишка гадостей она делать не будет. Только в лицо и открыто. Правда, легче от этого никому не становится.

– Да… рена Даларвен ее побаивается.

– Леа Даларвен? Курица крысючая, сахаром облепленная!

Элисон даже рот открыла от такой характеристики. Астрид пожала плечами.

– Ты ей не доверяй, она такая… вот она как раз баба очень подлая. От нее родные дети подальше удрали, мужа она сколько лет грызет, он в шахте чуть не живет, лишь бы от нее отдохнуть. При этом слова она будет говорить очень правильные, очень добрые, хорошие, но… вот ей говорить как раз ничего и не надо. Кто ее знает, кому и когда она твои слова передаст? У нас про таких говорят: утром храм, ночью срам.

– Я буду осторожна, рена Шафф. Спасибо, что вы мне об этом сказали.

– Как не сказать? Учить-то вас учили, я понимаю, но ведь это люди, и работать тебе с людьми.

И с этим Элисон была согласна. Каждый студент вам расскажет, как важно найти общий язык с преподавателем, да студенты порой о своих учителях столько знают – патологоанатом лучше человека не изучит! У них-то от учителя диплом зависит, а частенько и будущее.

Так вот ляпнешь кому и чего-то не того, и потом ТАК наплачешься…

– И двое мужиков. Эрбель – кобель, думаю, ты и сама поняла?

– Мне он тоже не понравился.

– Он такой… не нагулялся еще. Семья у него хорошая, отец в шахте, мать дома, братья тоже в шахте, а вот этот с детства нос кривил, считал себя выше черного труда. Но учился хорошо, этого не отнять. Выучился, у него вроде как тоже небольшой дар есть, у родных-то нет, а он себя еще и из-за дара считал лучше прочих, конечно не в столице учился, в соседний город ездил, там заочное есть по статистике. Больше, видимо, никуда не пробился, денег-то ему родные давать отказались… а как диплом получил, так и пошел в бюро. Думаешь, чего он так выглядит? А пока учился, чуть ли не золотарем подрабатывал.

Лисси представила себе Лукаса Эрбеля рядом с нужником и фыркнула. Правда, потом посерьезнела.

– Это… это много говорит о характере.

– Есть там характер, если он чего захочет, то добиваться будет всеми силами. А хочет Эрбель место своего начальника, только вот пока пробиться не может. Но если будет возможность рента Свелена как-то подставить или подсидеть – с радостью сделает. Подозреваю, и про ту девчонку он раззвонил всем, но не докажешь ведь!

– Нет, не докажешь…

– Так что с ним тоже осторожнее. Он и сам себе доказывает, что достоин, и хочется ему побольше… вот если б ОН, да на рамбиле[5]5
  Аналог машины, но на двигателе из леония.


[Закрыть], да из роскошного особняка, да на родню свою сверху поплевывая… понимаешь?

– А не дают.

– Бодливой корове рогов и не положено, потому как дура.

Элисон подумала, что быку, видимо, тоже. Но она учтет.

– А рент Якоб Видрич?

– Сволочь, – уверенно сказала рена Астрид. – Не смотри, что он такой тихий и незаметный, в нем навоза больше, чем в трех свинарниках! Сестру подставил, себе все родительское наследство загреб, жена у него… жалко бабу! Вот ей-ей, жалко!

– Подставил?

– А, там после родителей наследство осталось, для двоих маловато, а одному в самый раз. Он, вместо того чтобы с сестрой все поделить по-честному, с дружком своим договорился. У нас, чтоб ты знала, замуж еще можно выйти по согласию старшего в роду…

Элисон поежилась.

Знала она о таком, глаза б ее не видели…

В некоторых случаях, когда в роду оставался один старший – и несовершеннолетние… да, было такое…

– Вот, дружку жена нужна была, там дружок-то такая же сволочь, как рент Якоб, а у Якоба сестра. Что ты думаешь, договорились с врачом, составили бумагу, что девчонка беременна, и на основании этого замуж ее и отдали. Да еще, чтобы она кричать не начала, ее Якоб чем-то опоил… есть зелья.

– Есть, – Элисон скрипнула зубами.

Ой как есть!

И в курс фармацевтики они не входили, кстати! Студенты о них знали и учились распознавать, а вот приготовить их не обучали. Ну… кто хотел, тот мог искать сам, но это было ОЧЕНЬ сложно. Преподаватели понимали, что студенты, если что, друг друга перетравят. Или еще кого…

– Сразу после свадьбы дружок и уехал. Через несколько лет девчонка объявилась, тогда и узнали люди. Худая, со шрамами, повезло еще – муженек ее погиб… да-да, повезло, бил он ее, не жалел… дрянь! Но время уж прошло, и доказать не получилось, тут и магия не поможет, сроки вышли.

Элисон кивнула.

Магия, да…

Она может многое, но человек очень часто сам верит в свои слова. И не поймешь, где правда, а где ложь…

Может, менталист жуть какого высокого уровня… только вот таких – единицы. В мире.

Ментальная магия – штука опасная и болезненная, с ней люди легко с ума сходят…

– Иногда и закон не помогает.

– Плюнула она на порог и уехала. А Видричу хоть бы что. Так что осторожнее с ним, гадюки – они тоже тихие.

– Спасибо, рена Шафф. Я вам очень благодарна за помощь. Может, и я вам смогу чем-то помочь?

Астрид прищурилась.

– Что ж… если поможешь мне окна помыть в выходные – буду признательна. То, что пониже, я достаю, а верх… боязно мне уже лезть. Возраст не тот уж…

Элисон тряхнула головой.

– Помогу, конечно. Только… вы мне покажете, как это делать правильно? Я же толком и не умею…

– И в общежитии не мыли?

– Раз в год ректор людей нанимал, они все отмывали, отчищали, насекомых травили, стены подмазывали-подкрашивали…

– А списывали небось под это дело вчетверо?

Элисон пожала плечами.

– Я в бухгалтерию не заглядывала.

– Оно и понятно. Не переживай, всему научу.

Окна мыть – тоже свои хитрости есть. И что в воду добавить, и чем протереть, и как полировать… это с виду домашнее хозяйство простое, а так-то возьмешься – за голову схватишься.

Это вам не магия!

Тут думать надо!

Глава 2

Раннее утро.

Элисон, в наглухо застегнутой куртке, подошла к зданию бюро. Холодно, между прочим. В столице в это время можно в платье ходить, а здесь с утра холодно.

Рент Лукас стоял и ждал ее с двумя велосипедами.

– Рента, доброе утро.

– Доброе утро, рент, – так же вежливо поздоровалась Элисон. Волосы она зачесала назад, надела ободок, чтобы те не лезли в глаза, и выглядела еще более длинноносой.

– Ваш велосипед.

Элисон перехватила «лошадку» за руль, пригляделась.

– Обычный?

– Да, без кристаллов.

– Жаль, – честно сказала Элисон, – я очень давно не ездила.

Лукас пожал плечами.

– Привыкайте, рента. Здесь иначе никак, пока ногами дойдешь – с ума сойдешь. Расстояния большие, может, потом вы и свой велосипед купите.

– Не знаю, – вздохнула Элисон.

– Что ж. Поехали!

Рент первым уселся на велосипед и энергично заработал педалями.

Элисон положила сумку в корзинку, притянула ее специальным ремнем и тоже уселась на велосипед. Да, это не забывается. Если раз научишься, второй не забудешь.

Но ноги…

Ноги!!!

* * *

Лучше гор могут быть только горы?[6]6
  В. Высоцкий, «Прощание с горами».


[Закрыть]

Элисон не знала этой песни, но горы полюбила с первого взгляда, который смогла оторвать от дороги.

Вот как смогла найти общий язык с паршивым велосипедом, который воображал себя скаковым жеребцом, как оторвала взгляд и осмотрелась, так и сразу…

Горы!

Синие, белые, лиловые, разноцветные – там, где их украшают цветочные поляны. Прозрачный воздух, которого не бывает в городах, склоны и перевалы, ковер трав и белые ледяные шапки.

Шорох ручьев с чистейшей прозрачной водой и щебет птиц, ласковое прикосновение ветра к губам и волосам – и лукавый солнечный лучик, выглянувший из-за очередного перевала.

Сначала было холодно, но через час Элисон уже сняла куртку, а потом и фуфайку, свернула их и сунула в корзину. Да, без них первое время пришлось бы плохо, но солнышко пригревало все жарче, девушка разрумянилась…

Ей было хорошо.

Всей сущностью она впитывала нехитрую ласку гор, привыкала к ним, пыталась сродниться.

Доброе утро, горы!

И древние склоны с улыбкой поглядывали на забавного мягкотелого. Такие хрупкие, такие недолговечные существа – люди. Люди, которые двигают горы.

Доброе утро, человек!

* * *

Через полтора часа Элисон прокляла все. Рент Лукас не сильно торопился, но она к таким нагрузкам просто не привыкла. Так что ноги болели целиком, от пяток и до спины.

Когда рент Лукас наконец остановился, Элисон с велосипеда не слезла, она с него почти свалилась.

– Уф-ф-ф-ф!

– Тяжело, рента?

Элисон посмотрела на собеседника как на идиота. Нет, легко, твою заразу! Полтора часа, да по пересеченной местности, то в гору, то с пригорочка, но в гору намного чаще… болело даже там, где болеть-то было нечему!

– Идите сюда, рента, я вам датчик покажу.

А чего его показывать? Элисон его и сама преотлично видела.

Небольшая треугольная пирамидка прекрасно себя чувствовала. Стояла, подпитывалась от солнышка. Лукас привычно подошел и провел пальцем по одной из граней. Красным цветом засветились руны. Лукас обвел пальцем четыре из них, и руны поменяли цвет на синий, а верхушка пирамидки отъехала в сторону, открывая уязвимые внутренности.

– Какой у вас уровень? – заинтересовалась Элисон.

– Третий, – сказано это было с такой гордостью, что девушка едва не хихикнула.

Ну да, третий.

Если второй уровень магии у каждого второго мага, то третий, считай, у каждого третьего. Ей-ей, разница невелика. Плюс пять несчастных процентов по шкале Илуса, а то и чуть поменьше. К примеру, если Элисон, с ее вторым уровнем, будет восстанавливаться двое суток, то Лукас – сорок пять часов. Это, конечно, важно. Виду девушка не показала, нечего с ходу настраивать против себя коллегу. Даже кивнула уважительно.

Лукас остался доволен. Извлек из пирамидки кристалл, который и положил в специальную шкатулку, а на его место вложил новый.

– Как видите, рента, это несложно.

Куда еще проще-то?

Смысл в том, что открывать пирамидку должен именно человек с магическими способностями. И код доступа тоже знать.

– Рент Эрбель, а еще у кого-то в бюро есть способности к магии?

– Да, рента. У меня, у начальника, у рента Видрича.

Но начальник определенно не станет сам ездить и снимать эти показания. А значит что?

– Вас, наверное, загоняли с этими датчиками, рент Эрбель?

– Да, тяжело бывает, рента. Если вы будете тоже помогать, станет намного легче. Район большой, пройти не везде легко, иногда, чтобы добраться к датчику, полдня уходит.

– А рена Даларвен?

– Она очень хорошо сводит таблицы и графики, но никаких магических способностей у нее нет.

Ага, вот и определилось, кто на что способен. Дурой Элисон не была, а потому поняла и кое-что еще. Наверное, пока ты ездишь к датчику, ты и задержаться можешь? По личным причинам?

А пока ты таблицы сводишь, ты и чай попьешь, и посплетничаешь, и еще чего…

Контора «шаляй-валяй», как называл такие места ее знакомый.

Понятно, что и такие должны быть, и работу свою они выполняют, и пользу приносят, но это просто стоячее болото. Так-то и одного талантливого мага хватило бы, но кто ж сюда поедет? А уж заставить шевелиться эту компанию – дело и вовсе немыслимое, разве что надсмотрщика с плеткой добавить.

Начальник командует, бухгалтер считает, еще вот секретарши ему не хватает… фр-р-р-р!

– Можно я попробую со следующим кристаллом?

– Конечно, можно. Руны – феу, райдо, иса, йер, – без запинки перечислил Лукас[7]7
  Без особого значения, просто комбинация, как в сейфе.


[Закрыть].

– Для всех датчиков?

– Да.

– Поняла.

– Ну а если так – вперед, рента. У нас на сегодня еще пять точек.

Элисон застонала и полезла на велосипед. Ноги еще не отошли, так что было попросту больно.

* * *

Второй датчик снимала она. Третий опять Лукас, Элисон валялась на траве, мечтая стать обезьяной. Вон как они в цирке бодро руками педали крутят! Посмотреть приятно!

А она не может! И ногами уже тоже… не может.

И кто после этого венец творения?

Лукас посмотрел на нее и сжалился. Девушка пока его устраивала как напарница, не капризная, не скандальная, не ноет, а что не повелась сразу на его красоту, ну так и это бывает. Или она на начальство глаз положила, или потом его разглядит. Они с рентом Свеленом разного типа, тот брюнет, а Лукас скорее блондин, а о вкусах не спорят.

– Рента, я понимаю. Предлагаю перекусить и размять ноги, походите, а то обратно не доедете.

Элисон благодарно кивнула и полезла в сумку. Рена Шафф, узнав о том, куда отправляется девушка, сунула ей несколько вареных яиц, хлеб и колбасу с чесноком. Правда, доплату взяла, но Элисон не возражала, это справедливо. И, покупай она все на рынке, лучше не было бы.

У Лукаса были бутерброды с мясом и сыром, так что коллеги честно поменялись – яйцо на бутерброд – и приступили к трапезе. Элисон поела первой и отошла размять ноги.

Огляделась.

Город лежал в долине словно на ладони.

– Красиво. – Лукас подошел и встал рядом. Вот сейчас он даже на человека был похож, а не на красавца-падайте-все-ниц. – Места здесь потрясающе красивые.

– Город я вижу. А где тут что находится, если рядом с городом? – заинтересовалась Элисон.

– Полей тут нет, – принялся рассказывать Лукас. – Есть несколько плантаций, здесь у нас выращивают чернику.

– Чернику? А разве она не лесная?

– А вот есть и горная. Такой кустарник, от метра до двух, и ягоды вкуснющие. Из них чего только не делают, и листья собирают и сушат… это для гурманов[8]8
  Если кому интересно – посмотрите чернику кавказскую.


[Закрыть].

– Минутку… чай «Горные чернила»?

– Именно!

– Он же бешеных денег стоит!

– Не то слово. Но здесь эта черника растет не только на плантациях, но и самосейкой, так что у нас многие ее так и собирают. Едут, набирают, сушат, варят…

– Ага.

– Главное, хорошо знать, что собираешь, а то у нас обязательно пара-тройка дурачков за сезон травится.

– Дурачков?

– Она на волчью ягоду похожа, вот и путают.

– Ой… а волки тут водятся?

– Нет. Зайцы, лисы, барсуки, еноты – эти есть. Из крупных – дикие коты и медведи. Копытные, конечно. Бычье всякое, куда без него… говорят, достаточно давно тут виверны жили, но сейчас их уже нет.

– Виверны…

– И хорошо, что нет, человеком они закусить не отказались бы. Впрочем, это и медведей, и котов касается, лучше с ними не связываться.

Элисон кивнула.

– Про плантации я поняла. А еще что тут есть хорошего?

– Есть две лечебницы, там термальные источники. Кстати, люди и правда выздоравливают, не от всего, но специалисты работают хорошие. Это вот туда, на восток от города. А так у нас в основном тихо. Люди сюда приезжают отдохнуть, подлечиться, успокоиться, чего еще надо?

– Успокоиться, – почти неслышно шепнула Элисон одними губами. Горный ветерок подхватил слово и потянул его за собой.

Ус-с-с-с-спокоитьс-с-с-с-ся.

Смешные вы существа, люди! О чем можно вообще беспокоиться, когда живешь одно мгновение? Вот горы вечны, рядом с вами, им есть о чем беспокоиться, а чего суетитесь вы, бескрылые мягкокожие? Странные существа. Смешные…

– Отдохнула? Тогда поехали дальше.

К концу дня Лукас если и не сменил гнев на милость, то признал, что Элисон не самая худшая напарница. Было видно, что ей тяжело, но девушка не ныла и не жаловалась.

С датчиками помогла, два из пяти – уже ее работа. Да, невелико усилие – поменять кристаллы, но, если у тебя магической силы капли, ты все равно будешь уставать. По нарастающей.

Первый датчик несложно, а второй уже тяжелее, третий… к пятому Лукас добирался на последних морально-волевых. Да, капли. Но эти капли магии либо идут в выносливость, либо в магию, то есть на открытие-закрытие датчика, смену кристалла… сегодня ему было полегче. А Элисон?

А ему какое дело? Его разгрузят, уже радость.

* * *

На следующее утро Лисси вышла пораньше.

Болело все. Летящей походкой, говорите? Куда там! Она едва ноги переставляла, шла на негнущихся, рена Шафф только головой покачала.

– Кошмар! Разве так можно?

– Работа. – Элисон не жаловалась, она просто обозначила причину. Да, такая работа. А то, что ты раньше не каталась на велосипеде, твои личные проблемы.

И на работу она едва ползла, и там…

– Доброе утро.

– Ох, кошмар какой! – ахнула рена Глент. – Девочка, ты что вчера – все горы пешком обошла? Лукас!

– А что я? – похлопал глазами Лукас. – Сказано пять датчиков, мы пять и объехали.

– Ты из себя умного не строй! Небось не рядом с городом ездили?

– Ну…

– Значит, так, – сощурилась рена Глент. – Девушке свой стол нужен. Так что идете вдвоем на склад, берете там стол и стул, приносите сюда. Ну и что там надо, всякие мелочи, понятно?

– Стол? Зачем? – удивилась рена Даларвен. – Рент Свелен вчера так и сказал, если у нее все будет получаться, будет ездить и показания снимать, зачем для этого стол?

Элисон едва не застонала.

Ладно, она не против, и поездка ей понравилась, но чтобы только она и постоянно? Она же с ума сойдет!

Рена Глент сощурилась.

– Девочка одна по горам ездить будет? Каждый день по пять датчиков? Ты говори да не заговаривайся, Леа. Небось сама на велосипед и не влезешь.

– Я – женщина приличная.

– А велосипеды, на которых все твои… приличия поместятся, у нас еще не придумали. – Рена Глент выразительно посмотрела на нижнюю часть тела спорщицы, заставив ту поджать губы.

Ну да, рена Даларвен обладала солидностью и приятными объемами. И что? Не всем же щепками быть? Кто-то и мир украшать должен?

Еще один украшатель, привлеченный громкими голосами, воздвигся на пороге кабинета.

– Что здесь происходит?

Рент Свелен был ухожен, надушен, легко двигался и точно не ездил на велосипеде. Не только вчера, а может, и вовсе никогда. Велосипед – это не его. Вот жеребец, обязательно вороной, дело другое. Да-да, вся эта техника – она для простонародья, а у магов и у знати, понятно, есть и лошади, и деньги на содержание выезда…

– Рент, вы действительно собираетесь заставить бедную девочку постоянно ездить по горам? – Рена Глент ужасалась так картинно, что стало ясно: скажи он «да», и на весь город прослывет тираном и деспотом.

– Не постоянно, но выезжать она, безусловно, будет. Как молодой специалист, она обязана ознакомиться с работой бюро от и до.

– А здесь ей и присесть будет негде?

– Ну…

– Если уж знакомиться с работой, то и с расчетами тоже, – сверкнула глазами рена Глент. – Так, ренты, встали и на склад! Организовать новое рабочее место, не сама ж девушка будет столы таскать! Рент Свелен сам сказал!

Шандер, может, этого и не хотел, но и возразить уже не получилось бы.

– Да, пожалуйста, ренты.

Элисон благодарно поглядела на рену Глент. Надо бы пирожных купить да и в гости к ней зайти? Чайку попить?

Поблагодарить?

Обязательно сделает.

– Рента, а пока зайдите ко мне. – Рент Свелен оборвал размышления. – Рена Глент, спасибо. Отчет уже готов?

– Готов, конечно. Сегодня обсудим?

– Лучше завтра с утра.

– Как скажете, рент.

* * *

– Рена, это для вас.

Перед девушкой легла большая карта. Лисси посмотрела с недоумением.

– Рент?

– Здесь отмечены датчики. Поскольку вам предстоит к ним ездить, я вам даю карту. И график тоже.

– Мне одной, рент?

– Конечно нет. Смотрите сюда, вот график съема данных, его лучше не задерживать, допустим люфт в пару дней, но не более. Так что вы договариваетесь с Эрбелем и Видричем, делите маршруты и датчики – и вперед.

– Я понимаю, рент. Я постараюсь… просто я еще не привыкла.

Рент Свелен все же не был сволочью, и, как Элисон ставит ноги, он видел. Даже пожалел девушку. Ну страшненькая, но девушка же!

– Я тоже все понимаю, рента Баррет, на первых порах вам придется сложно. Но у нас действительно не так много сотрудников, Элисон. И есть еще внеплановые замеры, и квартальные, и годовые, и солнцестояния, и лунные. Работы хватит на всех.

– Я буду стараться, рент. Скажите, а снимать информацию с кристаллов?

– Это рена Даларвен справится. И снимет, и введет в таблицы, и все подсчитает. Если что, вы ей поможете, но это примерно через месяц, ко дню летнего солнцестояния. Тогда у нас как раз и квартальные замеры, и полугодовые, и солнцестояния, все одни за другими, будет сложно. Вы же знаете, солнцестояние влияет на эфир, и показатели меняются, а потом, практически сразу, конец квартала. И начало нового полугодия… будем дневать и ночевать на работе.

– Как скажете, рент.

– Вам еще повезло, рента. У вас примерно месяц, чтобы войти в курс дела, используйте его с толком, время не должно пропасть зря.

– Да, рент.

– Идите. Думаю, там уже стол принесли.

– Спасибо, рент.

Стол оказался обшарпанным, и под одну ножку пришлось подсунуть деревяшку, чтобы он не шатался, но стул был удобным, хотя и старым, и пыльным. Ничего страшного, его можно отчистить. А все остальное…

Элисон понимала, что легко ей не будет. Но пока все не так и плохо, правда же?

Правда?

* * *

Второй выезд состоялся через два дня, когда ноги у Элисон чуточку отошли. Третий еще через два дня. А четвертый получился вполне самостоятельным. Не слишком далеко, но Элисон, разобравшись в карте и направлении, доехала до датчика, сняла показания и вернулась обратно. И даже не заблудилась.

Заблудилась она на следующий раз.

Кажется, что такого – по указателям, по прямым дорогам – доехать в нужное место… да?

Это горы. Так что ехала-то Элисон правильно, но в какой-то момент обнаружила, что перед ней осыпь, и проехать по ней не удастся.

А объехать? Она вроде видела тропинку в начале дороги? Она же все знает, так что не заблудится… правда?

Это было первой ошибкой.

Второй ошибкой было проехать три или четыре развилки и никак их не пометить. Знала бы – стрелку из камней выложила. Когда Элисон поняла, что на нужную дорогу она тут не выедет и лучше бы ей вернуться обратно… вернуться-то она попробовала. Но не получилось.

То, что она заблудилась, Элисон поняла примерно через полчаса, стоя под каким-то деревом. Каким?

Да кто ж его знает, она не ботаник ни разу. И знала бы – что от него пользы? На дворе начало лета, ни цветов, ни плодов, прокормиться в горах не выйдет. А что делать-то?

Третьей ошибки Элисон не совершила. Не стала метаться и судорожно искать выход. Разумно рассудив, что она УЖЕ заблудилась и ей пока никуда отсюда не деться, решила сесть и перекусить. А потом уже думать и определяться.

Компас у нее есть, солнце есть, карта при ней. В самом худшем случае она просто пойдет по тропинкам в нужном направлении… да, при таком методе она не выйдет к городу, она затратит намного больше времени на дорогу, не снимет показания датчика… и что?

Это все вполне исправимо. Приедет завтра, в худшем случае отправится в горы вместо своего законного выходного. Хуже, если придется заночевать в горах.

Ладно, ненамного хуже.

Элисон раскинула в стороны ладони, медленно, очень медленно опустилась на колени, прикрыла глаза. Нет, это не медитация, но голова все равно может закружиться. Это нечто иное, не слияние и не растворение в окружающем мире, это просто прислушаться, просто прощупать фон… медитация – нырок в глубину, то, что она делает, – скольжение по самому краю.

Горы…

Могучие, бесстрастные, но не равнодушные, нет. Просто мало кто и мало что удостаивается их внимания. Но если они соизволили к тебе приглядеться, принять тебя, лучше друзей не найти.

Коварные?

Тоже нет. Как стихия, они невероятно могущественны, и так же не осознают своей силы.

Элисон вслушивалась в эфир, чувствуя, что вот тут есть кто-то живой, а в той стороне намечается небольшой обвал и туда лучше не идти. И под землей струится маленький ручеек, но наружу он выходить не хочет. Ему пока интересно скользить в темноте, перебирать прохладными пальчиками драгоценные камни… нет, он пока никуда не выйдет. Он еще маленький.

Эфир…

В горах он был необычайно плотным. Надо полагать, это из-за концентрации леония? Тут имеет место зависимость. Леоний образуется там, где плотность эфира выше, или он сам повышает плотность эфира? Маги еще не пришли по этому поводу к единому мнению.

Что самое забавное, стоит начать добывать леоний, и в эфире образуются провалы, завихрения… маги до сих пор спорят по этому поводу и не могут прийти к единому мнению.

Кстати, данные, которые собирает магстат, попадают еще и в институты, и к магам на стол, и в статистические справочники. Потом на их основании можно даже статью написать.

При такой плотности эфира работать становится чуточку сложнее. Хотя смотря кому, сильным магам проще работать с плотными потоками, слабым – с разреженным эфиром.

При необходимости что сможет Лисси?

Создать путеводный клубочек. Хотя это так просто называется, на самом деле это мячик из плотного магического эфира, который будет вести ее к дому. Нет, не просто так. Элисон не напрасно держала в кармане камешек от дома Астрид Шафф. Специально уточнила, а там и кусочек кирпича подобрала. Частичка потянется к целому, и ее выведет к дому. Но это же магический клубочек, создание по определению безмозглое. Заклинание строится так, что путь будет самым коротким и безопасным. Но необязательно удобным для человека, тем более человека с велосипедом. Она обойдет засады и диких зверей, расщелины и провалы, но, к примеру, ее могут загнать лезть через перевал там, где нет тропинки. Такие нюансы магия не распознает, для нее кратчайшее расстояние между двумя точками – прямая, а в горах так не бывает. Не всегда.

Часто в горах кратчайшее расстояние между двумя точками – дорога, а что она восемь петель сделала, так ее умные люди проложили. Вот и иди, не нарывайся на неприятности.

Так что магию оставим на крайний случай. А пока перекусить – и двигаться к дому.

* * *

Элисон медленно двигалась к дому. Ползла едва-едва, как престарелая улитка, с трудом различая, что происходит вокруг. Так умоталась, что цель у нее была одна – добраться до дома. Болело опять все. И мышцы, и суставы, и, кажется, даже кости…

Выйти она вышла и тропинку нашла, правда, дела не сделала, показания датчика не сняла, и поздно уже было…

В выходной поедет, если что. Сама виновата – сама и исправит. Начальник о таком, конечно, не говорил, но Лукас уже обмолвился, что не до всех датчиков и не всегда удается добраться. Это же горы! Обвал или просто сейсмическая опасность, недавно прошедший дождь, который превращает мирные ручейки в диких ревущих зверей и срывает все мостики, оползень – бывает всякое. Хорошо еще, если сам датчик цел останется. Это, конечно, не оправдание, но Элисон действительно заблудилась. И вымоталась, и сил никаких у нее нет…

Водички бы!

Но взятая с собой вода закончилась еще три часа назад, еда тоже, пыль забивала горло, а за шумом крови в ушах уже и не слышалось ничего.