Текст книги "Некромант. Рабочие будни"

Глава 2
Покупки

Рабский рынок Тивараса не произвел на Таши сильного впечатления. Так себе. Средненько. Здесь вообще не лучшее место для торговли. Спрос на рабов в больших городах, в порту… А кому закупать рабов здесь? Разломщикам? Наемникам? Не те люди. Так что на рынке, который по закону вынесли за городскую черту, было малолюдно. Три больших загона почти пустовали. Их обитатели мрачно смотрели в землю.

Таши приглядывался. Он никуда не спешил и твердо знал, что ему нужно. Пара достаточно крепких женщин, чтобы были на подхвате у Кайри и Лейри. И один крепкий раб в охрану. Вопрос – сколько за это попросят. Таши и двадцать рабов купил бы, не обеднев. Но зачем светить деньги?

Свист бича заставил некроманта невольно отступить в сторону.

Не любил он этого… Ритуальные пытки входили в курс обучения. Но то была необходимость. Есть существа, которых просто так не создать. Те же костяные драконы, шамельти, дольфи… Ради некросов Таши мог извести и десяток людей. А тут что? Просто так… или?

Некромушка, поднятая одним движением брови Таши, отправилась в полет.

Избиваемый раб крыл своего мучителя последними словами. Хотя на безумца, который ищет смерти, не походил.

Мушка парила наверху. Так-так…

– …Хоть до смерти убей… Только лекаря им позови!!!

– Пасть закрой! Лекаря!!! Да пусть…

Мушка плавно скользнула к загону, рядом с которым происходила экзекуция.

Некромант ушел с дороги, чтобы не наступили на ногу или не толкнули, и сосредоточился. Следить глазами за мертвым насекомым можно. Но утомительно. И надо понять, что видишь.

Где тут бараки? Один, другой… люди в ошейниках, цепях, в загонах, лежат… Оно? Кажется, поиски увенчались успехом. В самом маленьком бараке, наглухо закрытом на засов.

Таши пригляделся, опуская муху как можно ниже. Та-ак… А вот за это можно и без шкуры остаться. Если узнают. Некромант довольно улыбнулся.

Есть несколько видов лихорадки: красная, зеленая, белая, черная… Все заразны. Лечится далеко не каждая. Точнее, лечится не всеми. Самая опасная – черная лихорадка. Черный мор. Названа так за то, что может в несколько дней оставить кладбище на месте большого города. Как появляется черный мор? Загадка для всех. Кроме некромантов. На старых могильникахи растет черень-ягода. Сама по себе она не опасна. И если ее сорвать и съесть, ничего плохого не случится. Но если сделать это в полнолуние… Обычно это бывает по случайности. Но те, кто заболел, не успевают об этом рассказать. А некроманты не делятся знаниями.

Вы нас травите? Вот мы и не скажем, что второе название вашей неизлечимой черной лихорадки – некросмерть. Зачем? Тем более что это действительно смерть. Три дня горячка, бред, язвы по всему телу, и – готовьте саван. Зараза распространяется быстро. Дыхание, прикосновение – этого достаточно.

«Заболевают не все. А тут кто? – Некромант усмехнулся. – Мужчина, две женщины, девочка лет десяти… отлично. То, что надо. Интересно, за кого переживает этот раб? Сейчас выясним».

Муха упала на землю. А Таши бодрым шагом направился к месту наказания.

– Доброго дня, сар.

Толстяк в богато расшитом кафтане (равха?) обернулся. Надсмотрщик занес плеть.

– Может, пока прекратите экзекуцию?

– А вам что за дело, сатро?

Таши знал, что видит купец. Простые, покрытые пылью сапоги, светлая шалотта, рука без брачного браслета, серьезное лицо, скованные движения… Одним словом, случайный прохожий. С такого большой прибыли не получишь.

– Я слышал, тут нужен лекарь?

Был бы купец собакой, у него бы шерсть на загривке дыбом встала.

– Вы, сатро, лекарь?

Таши улыбнулся:

– И лекарь тоже. Вам нужна моя помощь?

– Нет!

– Да! Помогите…

Крик раба заглушил свист плети. Раздался хрип.

– Молчать, тварь! – рявкнул надсмотрщик.

– А вы идите отсюда, сатро, если проблем не хотите, – посоветовал купец. Мягко так, липко, – не нужен нам лекарь.

– Вам – не нужен. А тем больным, что в бараке?

– Нет там никаких больных! – отрезал купец.

Таши прищурился.

– А если проверить?

Купец задохнулся от гнева. Но прежде, чем он успел вымолвить хоть слово, Таши шагнул чуть вперед и влево.

– Если ваш слуга еще раз поднимет кнут, я позову стражу.

Взгляд купца метался по загону. Таши покачал головой.

– Рот вы мне не заткнете. И не надо оглядываться. Ваши люди далеко. И уберите руку от пояса. Кинжалом в меня еще попасть надо. Да и свидетелей тут хватает. А с трупом вы что делать будете?

Судя по лицу надсмотрщика, он бы это обдумал уже над трупом. Купец явно был умнее. Рука его опустилась.

– Договоримся, сатро?

– Так чем больны ваши рабы?

Вопрос прошелестел змеей. Ответ Таши знал, но… игра диктует правила. Еще один маленький шажок.

– Почему вы так боитесь лекаря?

– Чернуха!

Выкрик раба не остался бы безнаказанным. Но конец кнута прочно застрял под сапогом Таши. Поэтому надсмотрщик грязно выругался, но сделать ничего не посмел. И правильно. Некроманты добрые и пушистые. Но злопамятные… Таши не любил делать людям больно, но на этого конкретного человека он с удовольствием наслал бы костяную гниль. Для начала…

– Там твои близкие? – Вопрос был уже к рабу.

– Жена. И дочь.

– Давно заразились? День? Два? Когда началось?

Началось полтора дня назад. На подходе к городу слегла дочка одной из рабынь. Сегодня утром она умерла. Но заболели еще пятеро. Среди них мать умершей девочки, жена и дочь раба. Мать девочки уже при смерти. Он почему-то не заболел, стал звать лекаря, получил плетей, попробовал кричать, его скрутили… И тут появился Таши.

Выслушав рассказ, некромант кивнул:

– Так, сатро. Рабов я у вас забираю.

– Что?!

– Всего их сколько?

– Пятеро больных.

– И этот здоровый. Значит, так, за шестерых я плачу шесть королей.

– Сколько?!

Рев раненного в самый кошелек торговца разнесся по загону.

– И вы меня только поблагодарите.

– За что же?!

– Я заберу у вас людей, из-за которых на вас наложат штраф, а то и вовсе пинками из гильдии погонят. Кроме того, я заберу раба, которого вы бы иначе запороли, потеряв на этом прибыль. А вам еще и денег дам.

– Да это грабеж! Стоимость половины раба – за шестерых!

– А если подумать? Это хоть что-то вместо проблем. В противном случае вы останетесь без рабов, без денег, без места в гильдии, да еще и с петлей на шее. Черный мор – не шутки.

– Сар Тармо… – Надсмотрщик, кажется, внял словам Таши.

Купец вскинул руку. Блеснул золотой обручальный браслет. Толстый, свидетельствующий о богатстве хозяина.

– Помолчи, Рант.

В загоне воцарилась тишина. Все ждали. Надсмотрщик – тупо, Таши – насмешливо, раб – с надеждой. Да, всем известно, что черный мор неизлечим. Зачем же лекарю выкупать безнадежных рабов? А вдруг?! И такая отчаянная надежда читалась в его глазах…

Таши вздохнул про себя. Ну да. Черный мор не лечится. Никем, кроме некромантов. Потому что не болезнь это вовсе даже. А могильное проклятие. Порча. Разновидность астральных паразитов. Их можно изгнать, если успеешь. Но не лекарю ж этим заниматься. Обычные маги тоже не потянут. Чтобы видеть такие вещи, надо быть змееглазым. Никак иначе. Изгнать эту дрянь, кстати, не так сложно. Нужно кладбище, живой голубь или крыса, пентаграмма и капелька силы. При отсутствии жертвенных животных можно обойтись и своей кровью. Не проблема. Так что…

Таши почувствовал прикосновение смерти. Пока купец думал, одна душа отошла. Кажется, женская. Точнее днем не скажешь.

– Парень прав, – наконец изрек купец. – Этого, – кивок на раба, – ты уже списал в убытки. Те тоже сдохнут. И вылечить их никому не под силу. Могут еще и других заразить.

«Могут, – усмехнулся про себя Таши. – Паразиты погибают примерно через трое суток после смерти носителя. Как раз доедают душу. Тебе, скотина, с лихвой хватит».

– Зачем они тебе?

– А на опыты, – улыбнулся Таши.

Раб взревел и попытался броситься на покупателя, но точный удар кнута поверг его в беспамятство. Оно и к лучшему. Пусть пока поваляется. Мы еще и сон на него нашлем, чтобы не мешал…

– Ладно. – Купец ухмыльнулся. – На опыты, так на опыты. Как их потащишь?

М-да. Фургончик-то остался во дворе у Каирис. Таши ведь на больных рабов не рассчитывал. Но и уходить с пустыми руками – не дело.

– А вы мне продайте телегу с лошадью.

– Ну ты и наглец, парень.

– Что вы, сатро, куда мне до купцов…

– За телегу с лошадью с тебя еще шесть золотых.

– Вы, никак, мне карету градоправителя продать собрались, сатро? Золотой, и то много.

– Обнаглел? Пять золотом.

– Два короля, и ни монеткой больше.

Купец вздохнул. Было понятно, что цены Таши знает.

– Ладно. Три монеты.

– По рукам. И я сам людей погружу.

– Еще бы кто тебе помогал… ищи дураков.

– Так где моя телега?

Пока искали телегу, пока запрягали, пока заключали сделку – Таши потребовал, чтобы все записи были сделаны при свидетелях, – время подошло к полудню. Телега была старая, лошадь тоже, но рассыпаться ни та, ни другая не торопились. Таши не стал требовать больше. Погрузил в телегу обоих мужчин (больного и обморочного), женщин, ребенка, труп – и посмотрел на купца.

– Чтобы наши дороги пересекались только к выгоде, сатро.

– И тебе того же, лекарь.

Таши тронул поводья. М-да. Неудачно. Полдень. До вечера надо найти кладбище. А еще предупредить Каирис. А то девочка волноваться будет. И тащить эту заразу в город нельзя. Чернуху самый тупой стражник распознает. Еще бы! Потому так и названа, что при ней чернеют зрачки глаз, ногти и язык. Так что? На кладбище?

Таши отъехал от рынка, положил руку на лоб выпоротого раба, приводя его в чувство. Тот застонал и медленно открыл глаза. Сначала они были мутными. А потом в них появилась ненависть.

– Опыты?

– Если бы я сказал тому хорьку, что это не чернуха, он бы мне вас в жизнь не продал. – Таши оставался спокойным.

– Не чер-нуха?

Мужчину словно по голове мешком приложили.

– Ну да. И у меня есть знакомый целитель, который их мигом на ноги поставит. К утру здоровы будут.

Раб явно не верил. Таши покачал головой.

– Я не настолько богат, чтобы выбрасывать деньги… на трупы. Как тебя зовут?

– Динар.

– Равха?

– Да.

– Как получилось, что ты стал рабом?

– Отец служил в охране дворца. На султана покушались. Это посчитали изменой, ну и отца и меня с семьей… всех продали в рабство.

– Воин? – уточнил Таши. – Это хорошо.

– Зачем ты нас купил?

– Твои жена и дочь больны. И мне вас отдали по сниженной цене, рассчитывая, что вы умрете. А второй кто? Больной?

– Это Смарт. Нас вместе продавали.

– Тоже воин? Очень удачно.

– Зачем тебе воины?

– Не поверишь. Охранять леанти и книжную лавку, – совершенно серьезно сказал Таши.

Раб бросил на него взгляд исподлобья.

– Не веришь? А зря. Я книжник, а у моей хозяйки – леанти. И там должно быть тихо и спокойно. Работа не тяжелая, человек она не злой. Со временем еще и на волю откупитесь…

– У хозяйки?

– Не жены. Я сам не местный.

– Кьянти?

– Да.

– А чего сюда занесло?

– Тут же Разлом рядом. Может, чего интересного прикуплю… из книг.

Раб понимающе кивнул.

– Вот. Снял угол, хозяйка моя собирается открывать леанти, я книгами торговать буду. К чему в таком деле пьяные буяны?

– Вовсе даже ни к чему, – согласился Динар.

– Я сейчас отвезу больных к лекарю.

– А я?

– Ты отправишься в город. Найдешь таверну «Белая птица». Там тебя встретит русоволосая такая девушка, Каирис Каллан. Скажешь ей, что я купил рабов, привезу четверых утром. Понял?

– А может, я с тобой?

Таши отрицательно покачал головой.

– Девочка волноваться будет. Да и ты сам… я ведь их привезу – они слабые будут, как котята. Куда их положить? Там прибраться надо, комнаты подготовить… сам понимаешь.

Уговаривать Динара пришлось долго. Таши аж взмок. Но результата добился.

– Хорошо. Я пойду. Но если ты мне соврал, убью.

– Да хоть зажарь и съешь. – Таши пожал плечами. – Значит, второй – Смарт… а полностью?

– Смарт Расайн. Женщина – Вилера Тарс. Моя жена – Римира Лансо и дочь Миара.

– Ага. Ясно. Вот это все Каирис и расскажешь.

– А мне точно с тобой нельзя?

– Можно. Но потом мне придется тебя убить.

Динар фыркнул. Рабом он был никаким. И Таши подумал, что мужчине сильно повезло. Если бы его купил кто-то другой, долго бы прожил этот гордец? Дня два? Три? Вряд ли больше.

– Ладно. Будем ждать вас к утру.

– Как ворота откроют… хоть у ворот жди.

– У каких?

– М-да… я сам тут… лучше жди в таверне. Еще на купца своего напорешься…

Довод был признан убедительным. Динар долго смотрел на жену и дочь, потом поцеловал обеих и кое-как перевалился через край телеги.

– Ждем тебя завтра.

– Нас.

Таши тронул поводья, и лошадка пошла неспешным шагом.

По округе Таши блуждал еще два часа, прежде чем обнаружил небольшое заброшенное кладбище. Это место некромант ни с чем не спутает. Знакомый могильный ветерок, шепот мертвых, покой, разлитый между старых холмиков, на которых уже и камушки не лежат… Теперь надо дождаться заката. Вообще Таши мог провести ритуал не откладывая. Но зачем? Пока еще никто не умирает. Даже девочка и та сутки протянет. А вот сам Таши сил потратит в три раза больше, чем ночью. И кому от этого будет лучше? Он не соврал, больные действительно будут слабы, как котята. Если еще и он свалится… Нет уж. Потерпят до ночи. Лошадь пока попасется. А он место подготовит, пентаграмму нарисует… Это невежды считают, что ее легко начертить. А ты поди попробуй! На могильной земле, где сплошные неровности, да главным лучом на север… Не-эт, не все так просто и приятно.

Но Таши справился. Стащил всех с телеги, мужчину сразу уложил внутрь пентаграммы и принялся ждать вечера. Попутно «прощупывал» кладбище. А ведь интересное место. Вот если тот холмик поливать кровью, да с нужными словами, да с жертвой… тут можно и вампира вырастить. Добрый, видать, человек похоронен был. А тут почти готовый скелет. Подправить, что ли? И забрать, как случай представится?

Это он удачно заехал. Но перекусить надо было с собой взять.

Закат Таши встретил во всеоружии. С ритуальным кинжалом, который всегда носил в складках шалотты, с готовой пентаграммой…

Солнце вспыхнуло прощальными искрами, и быстро опустилась тьма.

Таши глубоко вздохнул. Сосредоточенность. Полное спокойствие и контроль над собой. Мертвенная неподвижность силы. Это – черный ледяной огонь. Он внутри каждого некроманта, он стелется языками в его душе, обвивает, обжигает и вымораживает все человеческое. Только позволь.

Таши чуть царапнул кинжалом запястье. Одной капли крови хватит. Вброс силы – и линии пентаграммы вспыхнули черным.

– Я, некромант, властью мертвых, изгоняю тебя, дух, из тела Смарта Расайна. Слово мое верно, воля моя сильна, кровь моя скрепляет приказ…

Капля крови на лезвии казалась черной.

– Тхе араасс шшине ввейсссс….

Заклинание совсем коротенькое. Но дело не в нем. В силе. Силе, которая растекается по венам, выплескивается огнем в пентаграмму, охватывает тело мужчины и заставляет его выгнуться дугой. Страшное зрелище. Человек хрипит, изо рта у него идет пена, тело сотрясают судороги… И только Таши своими змеиными глазами видит ту тень, которая ускользает на другие грани мира. Снимать могильную порчу надо именно на кладбище. Даже могильных паразитов надо возвращать домой.

Потом он повторит то же самое с остальными. А потом поднимет мертвую и прикажет ей убрать все за собой. А потом отпустит ее душу. Перебьются паразиты. Пусть хотя бы так уйдет на новый круг перерождения.

Работай, некромант. Работай.

Ритуал надо повторить еще три раза.

Каирис готовила обед. Появление Динара стало для нее неожиданностью. А уж его сообщение…

Пять рабов! Девушка схватилась за голову. Где их разместить? Как вылечить? Чем кормить? Ладно, последнюю проблему можно оставить. Но две первые…

«Птица» не предназначалась для постоя. Зал на первом этаже и четыре комнаты на втором – вот и все. Ну и флигель.

Наконец Каирис придумала. Родительская спальня – для семьи Динара. Без удобств – ну уж простите. Гостевая комната – для одинокой женщины, спальня брата – для второго воина. Каирис оставалась в своей комнате.

А сейчас… Хорошо, что она не прекращала делать уборку. И не допускала беспорядка. Но надо протереть пол, застелить постели… Динар пытался помочь, но толку-то от него!

Каирис в приказном порядке осмотрела его спину, промыла раны, смазала целебной мазью, перебинтовала – и приказала лежать. А сама задумалась. Интересно, что это пришло в голову Таши? Он ведь не лекарь. Ладно… посмотрим. А комнаты все равно надо приготовить.

Вечером к ней забежала Лейри. Поцеловала подругу в щеку, присвистнула, услышав про пятерых рабов, и тоже задумалась.

– Ладно. Вот явится, расспросишь.

Каирис и сама так думала. Лейри ушла. Она встречалась вечером с сатро Ремайном. Молодой человек давно пал жертвой карих глаз. Но Лейри пока «вываживала добычу». Да и… девушки мечтали о любви. А вот любви у Лейри не наблюдалось. Хотя Ремайн Флоэль считался вполне приличной партией.

Таши явился утром. Как он объяснил, приехал бы и раньше, но лечение заняло время, а ворота закрыли. Проводить ночь под стеной ему не хотелось, поэтому он переждал у целителя и вернулся утром.

Четверо в телеге выглядели вполне здоровыми. Только очень слабыми. Мать умершей девочки Таши и спасать не стал. Подпитался силой ее смерти, чтобы вылечить остальных. Жестоко? Ну так женщина уже ушла по дороге к Четырехликому. А самому Таши нужны были силы. И – да, ему хватило бы имеющихся рабов.

Таши цыкнул на Динара, который рвался помочь жене и дочери, и сам перенес всех на второй этаж. Позавтракал и пошел отсыпаться.

Расспросить его Каирис так и не удалось. Остальных – тоже. По их словам, сначала им было очень плохо. А потом, когда стало получше, они уснули. Побочный эффект лечения? Да нет. Просто астральный паразит выматывает и тело, и душу. И легче всего восстановиться именно во сне. Что и произошло. Девочку до сих пор не разбудить. Но это уже обычный здоровый сон. А до полного выздоровления понадобится еще дня три-четыре.

И Каирис решила временно отложить переделку таверны. Для начала – заказы. И… Надо бы вступить в гильдию трактирщиков. Туда был записан отец. А теперь вот…

А кто глава гильдии? Сар Хейно?

Каирис знала его очень давно. И надеялась, что ей не откажут.

Сар Хейно встретил девушку ласково.

– Как дела, Каирис? Прими мои соболезнования.

Каирис опустила голову.

– Спасибо за участие, сар.

– Это мой долг. Я ведь был другом твоего отца и вашей семьи…

Каирис кивала в ответ на вежливые фразы и сама отвечала что-то. Хотя другом ее семьи сар Хейно никогда не был. Главой гильдии – да. И только.

– Что привело тебя ко мне?

Ну наконец-то, переходим к делу…

– Сар Хейно…

– Можно просто дядя Лизмус, – поправил ее толстяк, маслено улыбнувшись.

– Сар Лизмус, я хочу вступить в гильдию трактирщиков.

– Что?!

Такого поворота сар Хейно явно не ожидал. Девушка невинно хлопала ресницами: «А что такого в моем предложении? Не в гулящие же девки прошусь?»

– Каирис, зачем тебе…

– Надо же мне зарабатывать на жизнь, сар. «Птица» – мой единственный источник дохода.

Сар Хейно несколько секунд размышлял. Потом кивнул.

– Твой отец был членом гильдии. Я могу переписать его взносы на тебя. Он уплатил за год вперед.

Каирис одарила толстяка улыбкой.

– Прошу вас, сар!

– Разумеется, девочка моя. Сейчас я найду пергамент… когда будешь открываться?

– Дней через десять. Как только разберусь с хозяйством.

Тема оказалась неожиданно благодатной. Сар Хейно повернулся к Каирис, отчего его объемистое чрево заколыхалось.

– Тебе наверняка тяжело одной!

– Да, сар Хейно.

– Может быть, нужна помощь? Ты говори, если что понадобится…

– Я справлюсь. – Каирис пожала плечами.

– Одна… может, помощь по хозяйству нужна?

– Я подумаю…

– Подумай, девочка. Да и опасно одной, вот у меня сейчас Юджи ничем не занят. Может быть, он зайдет, приглядит, чтобы никто не буянил?

Каирис чуть не взвыла. Юджи Хейно? Да уж лучше красная лихорадка!

Юджи, четвертый сын сара, был откровенным неудачником. Не внешне, нет. В городе шутили, что у сара Хейно детям всего досталось не поровну. Старшему – ум, второму – хватка, третьему – доброта, а четвертому – красота. Поэтому двое старших сыновей помогали сару Хейно, третий стал хоши и утешал прихожан в храме, а четвертый…

Юджин видел свое призвание в том, чтобы перебрать как можно больше девушек. Он был неутомим и всеяден. Сама Каирис во времена оны дала ему пощечину, а Лейри в свой черед наябедничала братьям, после чего парень был бит ногами и зарекся подходить к подругам.

– Благодарю, сар Хейно, я справлюсь. К тому же у меня теперь есть постоялец…

– Что?! Что за постоялец, девочка моя? Я же переживаю за тебя!

– Очень милый человек, книжник, собирается торговать у нас…

– Он состоит в гильдии торговцев?

– Не знаю. Мне он сказал, что книжник. – Каирис не собиралась распространяться о делах Таши. Пусть сар Хейно сам у него спросит… если духа хватит. За те три дня, что Каирис знала своего постояльца, она поняла, что Таши весьма непрост. Нет, на вид-то сущий простачок, неловкий, неуклюжий… но уж если упрется! Конями не стащишь.

– Посмотрим, что это за книжник, – проворчал толстяк.

Каирис закивала, мол, посмотрите.

– А Юджина я все равно к тебе пришлю.

Кай вздохнула. Неизбежно. Ладно, ничего он ей не сделает. А если что… девушка уже успела оценить приобретенных рабов. И Динара, и Смарта. Эти смогут выкинуть Юджина, не причинив ему серьезного вреда. Определенно.

Сар Хейно написал грамоту, вручил свиток Каирис, и она отправилась домой.

В леанти «Белая птица».

Почему бы нет?

В леанти было шумно.

Смарт уже пытался вставать. Динар тоже. Но выглядело это… Два инвалида, не иначе. Ведро от колодца тащили полчаса.

Увидев это, Лейри потребовала у них бросить домашнее хозяйство. Мужчины вяло (на большее сил не хватило) сопротивлялись.

– Лей, привет!

Подруга расцеловала Каирис и возмущенно посмотрела на мужчин.

– Кай, представляешь, не слушаются! Вот куда этим доходягам ведра таскать? На ногах едва держатся!

– Действительно. – Каирис нахмурилась. – Смарт, Динар, я вам приказываю. Вы обязаны отдыхать еще два дня.

– А нас сатро Арсайн купил, – отозвался Динар. – А он ничего не…

– Неужели?

Таши появился словно из-под земли. В руке у него была плетеная корзинка с ягодами.

– Каирис, это вам. Лейри, простите, что без подарка, я не знал, что вы зайдете. Надеюсь, меня не покарают, если я скажу, что вы сегодня прекрасны?

– Если угостите клубничкой, наказания не будет. – Лейри протянула руки к корзинке. – Кай, поделись!

Каирис сунула в рот крупную ягоду и протянула корзинку подруге, которая последовала ее примеру и зажмурилась от удовольствия… Мрррр…

Таши даже на миг отвлекся на мысли определенного свойства… интересно, если ее поцеловать – она так же мурчать будет?

– А я тут наведалась к сару Хейно.

– И что сказал этот боров?

– Перевел на меня отцовские взносы.

– Без испытания?

– Так он меня и без того знает, – удивилась Кай.

– Э, нет. – Лейри замотала головой так, что ее черные пряди перепуталась с русыми прядями Каирис. – Кай, ты не понимаешь. Этот гад от денег никогда не откажется, а всякое испытание оплачивается в казну гильдии.

Каирис хмыкнула. Ну, не без того. Многое в Тиварасе делалось за взятку. Даже у градоправителя было прозвище «Где моя доля?». А каков хоши, таков и храм…

– Тогда что ему может быть… Ш-шесс!!!

Таши поднял брови.

– Так что же?

– Хейно намекнул, что его сын может помочь мне с хозяйством…

– Который из четверых?

– Юджин.

– Шесс!

В этот раз выругалась Лейри.

– Девушки, я чего-то не знаю? – встрял в разговор Таши.

Каирис переглянулась с Лейри и кивнула.

– Пойдемте в дом. Там и поговорим.

То, что Таши услышал, его не обрадовало. Но и огорчаться он не спешил. Расстроенный некромант? Это очень, очень плохо. Вот и не будем нервничать раньше времени. И посылать пару зомби к сару Хейно тоже пока повременим. Пока…

Юджин явился в тот же день. Только ближе к вечеру.

Каирис справедливо предположила, что парень проспался после очередной дамы, выслушал приказание отца – и пришел.

Выглядел он, как и всегда, ослепительно. Высокий, мускулистый, светловолосый и голубоглазый, с потрясающей белозубой улыбкой, Юджин и так укладывал бы девушек штабелями. Но наличие богатого папаши делало его неотразимым вдвойне. Каирис по пальцам одной руки могла пересчитать девушек и женщин, которые не поддались на его обаяние.

Два пальца уже были заняты. Ею самой и Лейри.

Стуком Юджин себя утруждать не стал. Просто открыл дверь и вошел. Точнее, застыл на пороге, картинно облокотившись о косяк. Надо же дать возможность себя оценить? Раскланялся.

– Девушки, разрешите выразить свое восхищение… ой…

«Ой» вырвалось непроизвольно.

Таши появился не просто так. Мертвая мушка над дверью предупредила его о визите.

Юджин стоял в дверном проеме, небрежно перенеся свой вес на одну ногу. А это, увы, неустойчивое положение… Вот Таши и подтолкнул его под опорное колено. Чуть-чуть, самую малость. Но больше и не требовалось. Юджин ойкнул. Таши охнул – и бросился поддержать гостя, громогласно заверяя его в своей неловкости и искренне сожалея… Легко ли восстановить равновесие? О да. Если тебе не мешают это сделать…

Лейри и Каирис едва сдерживали смех.

Юджин пытался вывернуться, но Таши очень удачно приложил его лбом об косяк и наступил на плащ. И все время продолжал извиняться. А то как же! Наконец он прекратил развлекаться и чуть ли не под ручку проводил Юджина внутрь. И нахал тут же вознамерился поцеловать в щечку сначала Каирис, а потом и Лейри. Устроить ему, что ли, визит дружественного умертвия?

Но девушки справились сами. Каирис увернулась от поцелуя и под каким-то предлогом удрала на кухню, а Лейри «неудачно» передвинула стул, задев пострадавшую ногу Юджина. Таши вспомнил, что дурной пример заразителен.

Или… Судя по взгляду Юджина – там и раньше духовной близости не было.

Каирис вернулась с большим подносом, и Таши поспешил перехватить его у нее.

– Кана Каллан, разрешите помочь.

– Спасибо.

Некромант принялся разливать по стаканам напиток красного цвета. Юджин сделал глоток и сморщил нос.

– Морс? Каирис, неужели в таверне нет вина?

– Нет, – отрезала Каирис. – Юджин, ты убедился, что у меня все в порядке?

– Каирис, не заводись! – Юджин поднял руки вверх. – Меня отец послал посмотреть на твоего постояльца, не обидит ли. Ну и если помощь нужна…

– Помощь не нужна. Сатро Арсайн, вы меня не обидите?

Таши тут же рассыпался в уверениях, что никогда, и ни за что, и вообще…

– Вот.

– Каирис, – Юджин развалился на стуле, уходить он явно не собирался, – ты же понимаешь, что не потянешь таверну одна.

– А я и не одна.

– А с кем? С этим недотепой?

Таши добавил к умертвию еще и призрака.

– Я ей помогу. А тебя сюда вообще не приглашали. – Лейри, как всегда, была прямолинейна. – Пришел? Посмотрел? И пошел отсюда к Раш!

– Не твоя таверна – не тебе и выгонять, – огрызнулся Юджин.

Лейри сжала кулачки.

– А если я тебя…

– Тоже не советую. А то папаша твоей подружке пакость устроит. Большую.

Лейри зашипела от злости.

Таши еще раз прощупал парня. М-да. Это вам не простяга Шарт. На этом амулетов – шесть штук. И все рабочие. Незаметно порчу не нашлешь. Видимо, многим насолил. Ничего, некроманту не обязательно действовать напрямую.

Таши накрыл ладонь Лейри своей. Девушка так удивилась, что даже не возражала. Просто вскинула брови.

– Кана Адалан, не надо ругаться. Давайте угостим молодого человека вашим замечательным ланти, если ему не по вкусу морс. Заодно и рецепт проверите.

Лейри фыркнула и отправилась на кухню.

– Я помогу, – вызвался Таши.

Юджин проводил их взглядом и обернулся к Каирис:

– А он не дурак… догадался, что нас надо наедине оставить.

Таши усмехнулся. Конечно, не дурак. И слышать вас буду идеально. Через паучка, что в углу комнаты.

– Он вообще не дурак, – сквозь зубы ответила Каирис. – Так что тебе надо? Только про свои тревоги не рассказывай, ладно?

– Да мне тут папаша предложил… Каирис, выходи за меня замуж?

Каирис порадовалась, что сидит. А то так и упасть недолго.

– За-муж? За т-тебя?

Таши едва не просыпал специи, которые его попросила подать Лейри. Ну и наглость!

Юджин ухмыльнулся:

– А чем я плох? Не дурак, не урод…

Тут Каирис поспорила бы. Но от возмущения ей не хватило воздуха – и Юджин продолжил распускать хвост.

– Все при мне, денег папаша отстегнет… я даже сильно мешать тебе не стану. Будешь своей таверной заниматься – дело-то прибыльное.

– А ты будешь бегать по бабам и выставлять меня на посмешище целого города.

Юджин опять ухмыльнулся:

– Ну, не сразу. Ты девка тоже ничего. Да и рабынь можно менять… А гулять обещаю осторожно.

Было бы под рукой что тяжелое… Каирис невольно потянулась к ножу. Скотина, сволочь, мразь такая! И ведь уверен, что делает выгодное предложение! Вот ведь самоуверенная дрянь!

– А с чего это ты так расщедрился? – неожиданно прозвенел над ухом голос Лейри.

– Меня отец решил женить, – без всякого смущения объяснил Юджин. – Его мои похождения замучили совсем. А тут и приятное, и полезное. «Птица» – дело доходное, еще и моим детям хватит, и внукам останется. Так что скажешь, Каирис?

– Для вас – кана Каллан, – ледяным голосом поправила его Каирис. – И извольте тут больше не появляться. Заведение пока закрыто. На ремонт.

Юджин прищурился:

– Ты подумай, подумай…

– А я уже подумала.

– А ты передумай. Ты одна, беззащитная…

– Пошел вон.

Юджин рассмеялся. Подхватил принесенную Лейри чашку с ланти, залихватски опрокинул в рот… И, взвыв дурным голосом, выскочил на улицу.

– Лей?

– Да ничего страшного.

– Смесь острого перца, семян кошачьей травки и полынника придает ланти неповторимый вкус кошачьей мочи, – усмехнулся Таши. – Да вы не волнуйтесь, это часа на два. Отплюется.

– А откуда у нас… – спохватилась Каирис.

– Так я купил сегодня. Их по отдельности добавляют, а все вместе это дает такой вкус. Если при варке засыпать.

– А вы откуда…

– Так я в книге прочитал. Каирис, ты в порядке?

Таши взял девушку за руки, заглянул в глаза… серьезные такие и вовсе даже не серые. Трехцветные, яркие, искристые…

– Как бы не вздумали поджечь или еще чего учинить, – мрачно произнесла Лейри.

– Могут, – кивнул Таши.

– Что же делать?

– Будем караулить. По очереди. Я, Динар, Смарт.

– Они же еще не оправились.

– В окно будут смотреть. Справятся.

На самом деле Таши собирался бодрствовать и сам. Всю ночь напролет. Юджина и его отца ждал нехороший сюрприз.

Полагаете, что нацепили кучу амулетов и защищены? Так это от лобовой атаки и неосторожных слов. А любой некромант знает массу обходных путей.

И грех ими не воспользоваться.

Неприятности начались в ту же ночь.

Оскорбленный, Юджин не стал долго ждать. Собрал троих дружков – и в стену «Птицы» полетели камни. Пока не обмотанные горящими тряпками, но…

От ударов по ставням Каирис вскочила, как подброшенная катапультой. Стража?! Где она, когда нужна! Впрочем, это было не важно. Уже не важно. Потому что в игру вступил Таши.