Текст книги "Некромант. Рабочие будни"

Проклятие ночных кошмаров тем и хорошо. Накладывается ночью. Снимается… само утром снимется, с рассветом. Если он не решит закрепить его. Ну, это он потом посмотрит. Таши так и так собирался наведаться этой ночью к дому сара Хейно. И именно с этим проклятием. Чтобы все, кто живет в доме, уснули. И увидели во сне самое страшное, что только можно представить. Кто-то – смерть, кто-то – боль, кто-то – нищету… Раш изобретательна. Поэтому все было приготовлено заранее. Чашка со снадобьем курилась легким дымком. Прочесть заклинание и активировать. И тут уж никакие амулеты не помогут и никакая защита. Почему? Это тоже проклятие. Но – не вред. Если человек силен духом, он порвет паутину кошмаров, как… как паутину. Но если есть хоть малейшая щель…

Еще большой плюс, что никто и следа проклятия не обнаружит. Только если какой-нибудь маг окажется в доме или рядом и начнет специально прощупывать. Но у магов тоже есть свои кошмары…

Увидев четверку мерзавцев, Таши слегка обиделся.

Хессе д’Раш рашшайне сашшш решшайн…

Заклинание сорвалось само собой. Таши перевернул чашку – и дымок пополз по улице. Сначала он стелился понизу, цеплялся за ноги людей, выбранных некромантом, взбирался выше, словно ядовитый плющ… вдох – и подонки начали падать на землю.

Выбежавшая на улицу Каирис глазам своим не поверила.

– Что это?!

– Полагаю… – Таши мог не беспокоиться: была как раз его очередь караулить. Он закрепил за собой первую вахту, чтобы после спокойно наведаться к Хейно, но раз тот сам пришел… – Они чего-то хотели. Могли и камнями закидать… скорее всего, или крепленого вина нажрались, или вовсе травки курнули перед тем, как сюда явиться. Вот и….

Каирис задумалась. Могли? Более чем!

– Что же с ними делать?

– Сдать страже.

– Полагаю, стража тут до утра не появится. – Улыбка Каирис вышла кривой. – Если им заплатили, а Юджин мог…

Таши сдвинул брови.

– Тогда мы поступим проще.

Он подошел к одному из парней и спихнул его в придорожную канаву. Потом другого. Можно было бы и оттащить, но… еще не хватало! Пинков им за глаза хватит.

– Идите в дом, Каирис. Полагаю, сегодня мы можем спать спокойно.

А кое-кто беспокойно…

– Вы справитесь?

– Разумеется. – Таши спихнул в канаву третьего. Юджин был оставлен напоследок. – Или вы хотите им отомстить?

Каирис покачала головой и захлопнула за собой дверь.

Таши отправил в канаву последнего, спрыгнул следом, проверил – парни были живы. И – не удержался. Из складок шалотты были извлечены маленький ритуальный кинжал и чаша. Минута – и у Юджина сцежено несколько ложек крови. А больше и не надо. «Все, парень. И ты, и все, кто с тобой связан кровью, в моей власти. А будешь надоедать, я вам такое устрою… Кошмары Раш игрушками покажутся».

Раскрыть себя Таши не боялся. Не такими мелочами. Они и силы-то почти не требуют, все на сопутствующих… такое хоши не засекут. А другие маги…

Некромантия – запретное искусство. И это палка о двух концах. Таких мастеров, как он, распознать становится во стократ труднее. И их работу исправить тоже.

Кстати, о работе. Внесем приятные дополнения? Надо, обязательно надо. Некромант потратил еще минут пять, приводя парней в нужное состояние, и ухмыльнулся. Так-то лучше. Бросил напоследок взгляд на Юджина и вылез из канавы.

Ладно. Наговорный отвар истрачен. Придется наведаться к Хейно в другой раз. А эти пусть полежат. Помучаются до утра. Твари. Жалости к ним Таши не испытывал. Вчетвером на беззащитную девчонку и парня, который в своих ногах путается?

Что заслужили, то и получите. С лихвой!

В дверь «Птицы» начали ломиться с раннего утра. Часов с семи. Первым «гостей» встретил Булай, которого Каирис на ночь загоняла в дом. Да таким лаем и рыком, что стало страшно.

На лай пришел и Таши. Ну, хорошо. Не на лай. На следилку, которую оставил снаружи дома. Охранное кольцо некроманта – штука такая. Грамотно его не поставишь без хорошей жертвы. А вот самое простенькое, которое и силы почти не требует… для него всего лишь требуется положить под порог чью-нибудь косточку и перечислить всех, кто имеет право этот порог переступить. И как только его переступит чужая нога, некромант об этом узнает. (Окно, крыша, труба входят в список наравне с порогом.)

Дальше?

Все зависит от богатства фантазии и чувства юмора самого некроманта. Лично Таши себя считал очень добрым. Он никого сразу не убивал. Всегда давал шанс раскаяться.

Хотя когда тебя будят в такую рань…

Дверь открыла Каирис и тут же была отброшена в сторону тремя стражниками.

– Где он?!

Каирис только глазами хлопала. На большее сил у нее не было. Приходилось удерживать Булая, который рвался свести близкое знакомство с чужаками.

– Где?! Он здесь ночь провел?

– Да кто – он?

– Юджин Хейно!

– Не было его здесь! – искренне возмутилась Каирис. – Вот еще не хватало! Чего вы тут его искать надумали?

Десятник замялся. Выдавать источник информации ему не хотелось. Но тут уже подоспел и Таши. Стражники, стоявшие у двери, скрестили перед ним копья. Но удержать некроманта? Ну-ну… Таши даже колдовать не стал. Просто бросился вперед, прямо на скрещенные древки.

– Пропустите!!!

– Нельзя!

Дальше Таши не раздумывал.

– Караул!!! Стража!!! Пожар!!! Горим!!!

Что-что, а орать некромант умел. Но не любил. У него выходило омерзительно визгливо и пронзительно. Всю улицу словно встряхнуло.

– Пропустить!!! – рявкнули из трактира. И Таши прошел внутрь, мстительно так зацепив ногой за древко копья, что стражник едва с крыльца не рухнул.

«Погодите у меня… я на вас не «цветочную порчу» нашлю…»

Впрочем, оказавшись в доме, Таши успокоился. Каирис была жива и здорова. Его «покупки» – тоже. Пес сидел у ног девушки и настороженно следил за происходящим. Стражники агрессии не проявляли. Кроме одного, зато самого мордастого и с серебряной бляхой. Десятник.

– Его не было дома…

– И что? Мало ли у него девок по Тиварасу?

– А отцу он сказал, что остепенился и хочет жениться…

– Что? А черепица ему на голову не падала?

– Кому? – громко поинтересовался Таши.

– Юджину Хейно.

– Это такой мордастый дурень? Каирис, так он ночью приходил и, пьяный, в канаву свалился, – как ни в чем не бывало сказал Таши.

– Как? – едва не подскочил десятник.

Таши развел руками.

– Я тут зачитался допоздна, слышу – за окном песни орут. Выглянул – идут четверо, нажрались, шатаются, и винищем разит так, что даже через улицу чуется. Я уж думал выйти – вразумить их или стражу позвать. А тут одного повело, шатнуло, и он в канаву завалился. Ну и остальные трое с ним. Шли-то в обнимку.

– И?

– И мне показалось, что один из них как раз этот… Хайло?

– Хейно, – поправил десятник, едва сдержав смешок. – А что ж вы не помогли господам, раз узнали?

Таши только ресницами захлопал.

– Так как тут поможешь, сар? Я человек книжный… мне не под силу четырех пьянчужек из канавы вытащить да в дом заволочь. А уж хозяюшку будить из-за такого? Я человек порядочный! Да и негоже девице на такое похабство смотреть!

– Похабство?

Таши чуть понизил голос.

– Нехорошо об этом говорить, но шли они в обнимку не просто так, а еще друг друга оглаживали. Ну так, как девушку бы гладили…

У десятника глаза на лоб полезли.

– Хейно? Да быть того не может…

– А вы бы сами поглядели, чего может быть, а чего не может, – прищурился Таши. – Ежели это они в канаве…

– Сарт, Марк, Шант, живой ногой, – отдал приказ десятник.

Стражники ринулись на улицу. Каирис перевела дух. Она не понимала, зачем Таши врет. Но если уж врать, так всем.

– Я крепко сплю, сар десятник.

– И не слышали ничего?

– Так ведь место такое… я думала, пьяные забрели за добавкой, по старой памяти…

Десятник кивнул. Ну да. Девчонка, отец которой таверну держал, по такому пустяку не проснется. Но где же Хейно? Он вчера должен был домой прийти, ан нет! Отец его испугался, стал разыскивать…

Каирис слушала и думала, что все объяснимо. Хейно не предполагал, что Юджина пошлют куда подальше. Скорее, наоборот, он ждал ее согласия. Юджин не должен был упустить своего – и потребовать ночь безумной страсти, ну или просто отчитаться перед отцом о выполненной работе. А после помчаться по шлюхам. Ан нет. Оскорбленный, парень не ушел дальше трактира, там встретил друзей, поделился с ними своей обидой, ну а потом все просто. Кружка-другая, потом еще три, потом кувшин или два – и вот оскорбленное достоинство во весь голос взывает о мести. И мужчины идут мстить.

Каирис представила, что могла бы быть одна, и ее затрясло. М-да… А ведь он первый, но не последний… Если она откроет леанти и та начнет приносить доход… Все возможно. Богатая, беззащитная… и рабы не помогут. Если раб убьет свободного человека, его казнят. А с его хозяина такой штраф возьмут…

К счастью, небо послало ей Таши Арсайна. Каирис бросила спасителю благодарный взгляд.

– Кана Каллан, милая, не переживайте вы так… ну что с этими пьяницами станется? Авось не помрут в канаве-то… – Таши подошел к девушке.

– Сар Трайм!

Стражники втащили в дом Юджина и трех его приятелей, которых Каирис не знала по именам. Так, пару раз видела.

– Вот они, живые-здоровые…

– А почему в таком виде?

– Ну, в каком нашли, в таком и доставили…

Таши ухмыльнулся про себя. Явно у одного из стражников, а может, и у всех были свои счеты с прожигателями жизни. А то ж… Он ведь не только кровь сцеживал. Он еще, развязав всем троим пояса и завязки, штаны с них приспустил, ну и позы устроил весьма интересные… Поделом им! Пакостники!

Надо, надо наведаться к Хейно! Или…

Юджин поднял голову. Увидел Каирис. И заорал. Громко, искренне, от всей души. От страха. По полу расплылось мокрое пятно.

Девушка шарахнулась, пес зашелся лаем, Таши довольно улыбнулся краешком губ.

Кошмары Раш. Ночная паутина ужаса. Она берет самое последнее воспоминание – ну а дальше… Таши знал и таких, кто умирал от страха. Их души уходили к Раш. Эта троица оказалась покрепче. Хотя алкоголь снижает остроту восприятия. Но Каирис явно напугала парней до истерики. Юджин орал, двое других пятились назад… что-то подсказывало Таши, что матримониальные планы Хейно умерли страшной смертью. Кошмарной даже.

– Что происходят?! – рявкнул десятник.

– У-уберите!!! – заорал Юджин. – Она чудовище!!! Она страшная!!! Она – Раш!!!

Некромант про себя пообещал Юджину что-нибудь приятное. Скотина! Только хоши здесь не хватало…

Вопли юного Хейно прекратила затрещина стражника. Таши нарочито громко вздохнул:

– Допились ребята. До розовых пауков[3]3
  Выражение «допиться до розовых пауков» означает то же, что и «допиться до белой горячки», «поймать белочку».


[Закрыть].

Кажется, десятник тоже так думал. Он смотрел на троицу с откровенной брезгливостью.

– Шант, отведите их по домам.

– Может, лучше в лечебницу? – поинтересовался Таши.

– Нет уж. Пусть родные с ними возятся, – открестился десятник. – Кана Каллан, сатро…

– Арсайн.

– Сатро Арсайн, приношу свои извинения за беспокойство. Надеюсь, этого больше не повторится.

Таши тоже надеялся. А чтобы такое не повторялось, надо налаживать контакты с городским дном. Чтобы было на кого свалить или кому поручить черную работу. Но это подождет дней десять. Пока еще рано. Пока хорошо бы найти место, где жил его отец…

Кто ищет, тот всегда найдет. Это правило работает во всех мирах. К сожалению, никогда не знаешь, найдешь ли ты искомое или проблемы на нижний отдел позвоночника. Но некроманту было не привыкать.

Он расспрашивал людей, побывал на рынке, закупал то же, что должен был покупать отец, прошел чуть ли не весь Тиварас вдоль и поперек – и напал на след.

Небольшой такой домик, где жил… Отец? Сложно сказать. Отца Таши не любил. Хотя бы в силу того, что отец его тоже не любил. Да и сложно с этим у темных. Ты полюбишь, а тебя пнут, наплюют в душу и вытрут об тебя ноги. Запросто. Ты ж даже не человек. Ты темный.

Тьфу!

Поэтому отец для Таши был другом, наставником, учителем – и только потом отцом. Так, очень отдаленно. Хотя это и не повод не общаться. И тем более не мстить за его гибель. Гибель? А то! Отцу не больше двухсот было! Еще лет сто он бы точно протянул, а то и подольше! Как он погиб? Это и предстояло узнать. И отомстить, если что.

Но, возвращаясь к домику: Таши стоял и смотрел. Пока просто смотрел. Черной ауры не было. И пятен тоже. Значит, тут никто не умирал. Это хорошо? Вряд ли. Смерть что темного, что человека, что нархи-ро оставляет одинаковые темные пятна в ауре. И по городу тех смертей – не переплюнуть. Даже в доме Каирис – ну там-то он быстро все подчистил. Как-никак сила смерти – это его энергия. Он может ее втянуть в себя, выдать обратно, просто съесть, подпитывая свой резерв, может сделать с ней что угодно, может… Он – может.

Домик был небольшой, но аккуратный. Зеленые ставни, белые стены, красная крыша, пара пристроек, садик.

Таши задумался, а потом надавил звоночек на калитке.

Колокольчик отозвался приятным тембром. И в тон ему раздался приятный голос:

– Иду-иду!

На крыльцо выкатилась полненькая старушка. Прищурилась подслеповато.

– Доброго дня, сынок. Ты звонил?

– Я, бабушка.

– А чего понадобилось?

– Да так вышло, бабушка, брат у меня пропал.

– Охти!

– Ну да. Говорят, здесь жил. Я весточку от него получил, в Тиварас приехал, а брата и нету.

– Бра-ата?

Бабка пригляделась и кивнула:

– А вы похожи…. Он только чуть постарше будет?

– Верно, бабушка. – Таши улыбался. – Он старший. Я младший. Уехал он?

– Да нет, сынок… Не уехал.

– Как?

– Прихожу я однажды, покушать ему принесла – он очень уж пирожки уважал, с яблочками, а мне они хорошо удаются… – Таши закивал. Что-что, а пирожки его отец любил. У всех темных свой пунктик в еде. У Таши – ланти, у отца – пирожки. – А его и нету.

– Уехал?

– Нет, сынок. Не уехал. Просто как украли его. Или убили.

– Вот как?

– Вещи его все здесь. Да и заплатил он мне за год вперед. Собирался остаться тут.

– Вот как…

– Ты вещи его заберешь, сынок?

Таши кивнул:

– Если не возражаете.

– Так что мне возражать? Ты ведь явно его братик, сходство у вас семейное…

Таши вздохнул, оставил бабушке денег и свой адрес написал на всякий случай.

Следующие несколько дней и ночей он разбирал отцовские бумаги, что лежали в сундуках с двойным дном, таких же, как у него. Но толку не было. Никаких записей для сына отец не оставил. Единственным выходом было ловить злоумышленника, который осиротил некроманта, на живца.

Время шло, и жизнь текла своим чередом. Десять дней промелькнули как один.

Каирис вместе с оправившимися от болезни рабами налаживала быт и переделывала леанти.

Оказалось, что женщины – обе – неплохо шьют. И драпировки были поручены им. Мужчины занимались хозяйством. Каирис уговорили заказать один стул, а остальные Динар со Смартом решили сделать сами. Тут главное – понять принцип…

Таши пожал плечами. Почему бы нет?

Получалось у них вроде неплохо. Главное – крепко. А мелкие огрехи можно замаскировать чехлами.

Сам некромант вел почти растительную жизнь. Ел, спал, читал, гулял по городу, разговаривал с девушками… Лейри каждый день заглядывала к подруге. Именно она принесла новость, что Юджин… остепенился. После ночи, проведенной в канаве, и кошмаров, с ней связанных… наверное, произошел какой-то сдвиг. И еще на нервной почве он заработал импотенцию. Девушки теперь нужны ему исключительно для общения. Возвышенного.

Таши только фыркнул.

Какой впечатлительный, однако? Некромант даже порчу навести не успел. Сначала хотел собрать сведения о семействе Хейно. А то мало ли… вдруг у них маг в семье есть? Шум поднимется, еще не хватало переполоха в городе. А уезжать из Тивараса Таши пока не планировал.

Но раз так все разрешилось…

Дней через пятнадцать – двадцать леанти распахнет для посетителей свои двери. Но он выйдет на охоту раньше. Ему надо разузнать о судьбе отца. Придется налаживать связи с теневым миром. Пока его поиски не увенчались успехом. Значит, их надо продолжить.

А для начала…

– Кай, ты слышала?

– Что именно?

– Что к Хейно под окно явился зомби.

– Что?!

– Ты знаешь, что Юджин соблазнил Димиру Утрон? И что бедная девчонка после этого утопилась?

– Я знаю, что она утопилась. А так – некогда мне сплетни собирать, – нахмурилась Каирис, – кто, из-за кого… Юджин – дрянь редкостная.

– Теперь-то он для девушек не опасен, – ухмыльнулась Лейри. – Так вот. А тогда тело выловили и похоронили. А вчера ночью скребется кто-то в дверь к Хейно. Старший Мартус открывает дверь, а там стоит утопленница, полусгнившая, и стенает. Мол, подай ей Юджина, она его любила при жизни, она с ним хочет быть и после смерти…

– И что?

– Мартус дверь захлопнул, а она скребется, скребется…

– А дверь выломать не пыталась?

– Так дуб же…

– Ага. И?

– Так у них как раз хоши ночевал. Киршан. Он молиться начал.

– Помогло?

– Нет. Но охрана Хейно изрубила зомби в лапшу. А хоши потом опять долго молился над ее костром.

Таши тихо фыркнул. Приятно, что тут нет грамотных магов. Но расслабляться не стоит.

– И что теперь?

– Юджина хоши забрал в храм. Пока – послушником.

– Почему бы и нет. Пусть хоть богу сгодится, если девкам не надобен, – фыркнул Таши.

Лейри послала некроманту улыбку. Блондины были в ее вкусе. Хотя и не такие неуклюжие.

– Странно это как-то. Из-за Юджина не меньше трех девчонок с собой покончили. А пришла только эта.

Таши пожал плечами. Не станет же он объяснять, что других уже просто было не поднять. Разве что в виде призраков.

А зомби…

Почему бы и нет?

Глава 3
«Дно» Тивараса

– Вина! Красного!

Таши бросил мальчишке монетку и отвернулся. Оглядел продымленную насквозь таверну. М-да. Это не «Птица». Это дешевое заведение из тех, которые очень любят воры, мошенники, проститутки… ну и некроманты. Здесь столько бесхозного материала бегает!

Низкий, сто лет не беленный потолок, грязные стены в сомнительных пятнах, засаленный стол, дешевое вино в сколотых кружках – все искупает возможность поговорить с нужными людьми. Здесь не расслабляются.

Здесь – ищут.

Таши – тоже ищет. И, как многие завсегдатаи этого местечка, меняет внешность. Любимая шалотта вывернута наизнанку. Была светлая, стала темная. Капюшон надвинут так, что лицо полускрыто. На виду только подбородок. Нет, некромант мог бы навести иллюзию. Но зачем? Рисковать, что она развеется, что маги посмотрят сквозь нее – да кому оно надо? Иногда не стоит усложнять задачу. Накладные усы и бородка. Для разнообразия – темные. Главное – правильно подобрать клей (чтобы отодрать было трудно) и растворитель (чтобы отклеивалось за пару секунд). Черная шалотта скрадывает очертания фигуры, а изменить движения и голос – дело привычки. Таши уже давно научился жить в двух ипостасях.

– Чего потерял, дружок?

Тип, скользнувший за столик, вызвал у Таши единственное желание. Выкинуть его в помойку. Можно – не лично. Но иногда надо потерпеть, чтобы получить нужное.

– Свинья в хлеву тебе и дружок, и подружка.

– Что? Что ты сказал?

Некромант фыркнул:

– Что слышал. Вали отсюда, крысеныш. А то и к тебе под окошко зомби придет.

Мужчина дернулся. И осознал.

– Что? А ты…

– А я могу это устроить.

По столу поползла муха. Таши скривился:

– Фу. Отвлекает. – И резко шлепнул ладонью по столешнице.

Муха упала, полураздавленная. Таши выплеснул вино из кружки прямо на пол.

– Гадость. Отвлекает.

И бросил муху в кружку. Полураздавленное насекомое приподнялось на лапках – и поползло. Три круга влево, три вправо, три влево, три вправо…

«Крысеныш» побледнел.

– Так вы… вы…

– Я. И буду здесь завтра в это же время.

Таши встал из-за стола и вышел, не прощаясь. Сегодня надо заглянуть еще в пару таверн. Расспросить народ, дать знать о себе… Некромант собирался познакомиться с ночной жизнью Тивараса.

– Дядюшка Ройн? Рада вас видеть, проходите…

Каирис кривила душой. Дядю она видеть не хотела. Но и прогнать его не могла. Родня все-таки.

Десять минут спустя Каирис уже не была в этом уверена.

Дядюшка вел себя так, что отец давно бы его носом об стол приложил. По-хозяйски прошел в дом, расположился в любимом отцовском кресле, сделал пару глотков ланти, который принесла Римира, и поморщился, надкусив пирожок.

– Ну… Так себе. И что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Я?

– Ну не я же. – Дядюшка, слывший в семье оплотом благочестия, смотрел укоризненно. – Каирис, о тебе поползли нехорошие слухи.

– И какие же?

– Что ты живешь с мужчиной, что младший Хейно сделал тебе предложение, но ты ему отказала, что ты собираешься открывать леанти….

Каирис стиснула зубы. Годом раньше она бы смутилась. Опустила глаза. Промямлила что-то, перебирая в пальцах ленту, вплетенную в волосы.

До смерти родных.

Сейчас же…

Это была холодная злость бойца. Она поднималась в ней волной, не мешая дышать и двигаться, но словно покрывая окружающий мир пеленой льда. Да что ж это за семья такая?

– Вы, разумеется, ответили сплетникам, чтобы те прекратили распускать гнусные слухи? – ледяным тоном поинтересовалась Каирис. – Сказали, что в них нет ни слова правды? Что позорить невинную девушку подло и Четырехликий обязательно накажет клеветников?

Дядюшка поперхнулся очередным пирожком.

Конечно, ничего такого он не сказал. Еще небось и погоревал всем напоказ, и разобраться пообещал… «Я ж тебя, гадость такая!»

– Так что, дядюшка? – продолжала наступать Каирис. – Или у вас ума не хватило подумать? У вас две дочери, если я такая падшая и нехорошая, какие они? Все от одного корня! Моя мать сестрой вашей жене приходится. А вы…

Дядюшка сложил губы в куриную гузку.

– Каирис, прежде чем ругаться с достопочтенными людьми, я должен разобраться, насколько правдивы слухи.

Девушка выдохнула:

– Ах вот как, значит! Тогда по порядку! Слухи – вранье!

– Все?

– Я собираюсь открыть леанти. Это правда. И уже получила грамоту от представителя гильдии. Это не преступление.

– Но глупость редкостная!

– Да неужели?

– Ты – женщина.

– Девушка.

– Тем более! Ты просто не справишься с такой тяжелой задачей!

– Да неужели? – Каирис прищурилась.

– Ну да. Другое дело, если ты выйдешь замуж, и делами займется твой муж. Если кто захочет тебя взять, опозоренную-то…

– Интересно, чем опозоренную?

– Ты живешь с мужчиной?

– Нет!

– Но…

– Это квартирант. Я флигель ему сдаю. И все.

Дядюшка взволновался всеми тремя подбородками.

– Каирис! Ты хоть понимаешь, насколько это неприлично?

– Нет. Не понимаю, – отрезала Каирис. – Что неприлично? Спать дома? И жить одной? Но тут кругом чужие дома! И мужчины в них тоже проживают!

От возмущения она выразилась коряво. Но дядя понял.

– То чужие. А то…

– Сатро Арсайн мне тоже чужой.

– А я надеялся, что я вам все-таки друг, кана Каллан. – Таши словно материализовался и встал в дверях.

Каирис посмотрела на него с ужасом. Ну все. Теперь ей от дяди достанется. По полной. Но дядя не успел и слова сказать.

– И я могу на алтаре Четырехликого засвидетельствовать, что я отношусь к кане Каллан по-дружески и с глубочайшим уважением. Она чудесная девушка. Добрая, умная и, несомненно, очень порядочная.

– Толку от ваших свидетельств, когда весь город болтает!

– А вот тут родные и нужны. – Таши смотрел невинно. – Если бы вы не болтали первым…

– Я?!

– Вы. Вы сможете поклясться на алтаре, что не распускали и не поддерживали гнусные сплетни?

Дядя замялся. Видимо, Таши попал в точку.

– А уж про Хейно-младшего…

– Этот негодяй еще смеет что-то говорить?! – вскинулся Таши.

– Поговаривают, будто он сделал мне предложение.

– И кана Каллан ему отказала. И правильно сделала. Кому нужна такая мразь?

– Молодой человек! Хейно – весьма уважаемая семья!

– Конечно, к неуважаемым зомби под окна не являются, – фыркнул Таши. – Это как – от избытка уважения?

– Это просто чья-то злая шутка.

– Хороша шутка! Девица с жизнью рассталась из-за подлеца! А вы говорите – шутка! Да за такое убить мало! Или вы хотите свою племянницу опозорить на весь Тиварас?

– Куда уж больше!

– А вот вышла бы она замуж за Хейно-младшего и начал бы он от нее гулять. А к ней на крыльцо стали бы опозоренные девицы сбегаться… Красота!

Дядя пожевал губами и кивнул:

– Да, тут ты, племянница, права. Отказать ему надо было. Но остальное!

– А что – «остальное»? Сатро Арсайн все объяснил, – в свою очередь атаковала Каирис. – Между нами ничего нет. Я просто сдаю ему флигель.

– Н-ну ладно. А леанти?

– И что?

– Ты разоришься. Женщины не способны вести дела.

– Разорюсь – выйду замуж.

– И кто тебя, бесприданницу, возьмет?

– А что, ваша племянница настолько глупа и уродлива, что ее можно в жены взять только за деньги? – Таши улыбался. Точь-в-точь как кобра.

– Э-э-э… – замялся дядюшка.

– Кана Каллан – очаровательная девушка. И женихи у нее не переведутся. А вы – стыдитесь. Я-то думал, что родные должны помогать и поддерживать. И вы пришли предложить помощь. А вы… поверили навету! Обвинили ни в чем не повинную девушку… Как вы могли!

Вышло так проникновенно, что Каирис даже вздохнула.

Дядя не расчувствовался, но, видимо, осознал, что с молодыми людьми ему не сладить. И стал прощаться.

Когда дверь за ним захлопнулась, Каирис выдохнула и только что на пол не сползла. Таши подхватил ее, усадил и даже напоил ланти из дядюшкиной чашки.

– Каирис! Кай, посмотри на меня!

Каирис вздохнула. По ее щекам катились слезы.

– Кай?

– Ну за что мне это? Это же мои родные…

– И что? А если ты добьешься успеха, шипеть будут вдвое больше.

– Но ведь близкие люди…

Таши выпрямился.

– Близкие? Кай, не говори глупости! Близкая у тебя Лейри. Что-то я не помню, кто с твоими родными сидел, когда все заболели, кто каждый день забегает, кто тебе помогать готов?

Каирис всхлипнула.

– И сплетни про тебя не разносит, а спорим – скажи твой дядюшка все это Лейри, – она бы ему горло перегрызла.

Таши вытер девушке слезы.

– Друзей мы выбираем сами. Но за это Четырехликий наказывает нас родственниками. Так что держи голову выше. Ты ни в чем не виновата. И у тебя все получится.

– Честное слово?

– Обещаю, – убедительно сказал некромант.

А некроманты – они обязательные. Сказал – получится! Значит, получится.

Кому-то что-то не нравится? Запишитесь на прием, господа. Я всем подробно разъясню ошибки. И вы во всем раскаетесь.

Посмертно.

«Ремонт». Как много в этом слове! Других подтекстов. В основном – нецензурных.

Довольно быстро стало понятно, что переделать таверну в леанти – дело непростое. Динар и Смарт пахали с утра до ночи. Только вот… Воины ведь. И толку от них было чуть больше, чем ничего. Хорошо еще – стулья сколотили. И те обивать тканью пришлось. А иначе… Каирис быстро сообразила, что такое сложное дело, как ремонт, им доверять нельзя. И наняла рабочих – бригаду, которая строила, ремонтировала и сдавала проект что называется «под ключ». Руководил бригадой равха Рашиль Шальсо.

Толстячок Шальсо оценил поле деятельности и схватился за голову, а потом стал считать и предоставил Каирис смету. Она ее просмотрела, прикинула по деньгам и одобрила. Получалось вполне по-божески. Сначала.

На другой день выяснилось, что мало побелки. Рассчитывали на местную, а есть только мерлорская – та в полтора раза дороже.

Потом не оказалось дерева нужной выдержки.

Потом подходящей краски.

Рашиль сидел на кухне, жаловался Каирис на нелегкую жизнь и в громадных дозах пожирал сладости. Говорил о семье, о детях, которые чуть ли не голодают…

Лейри, как на грех, простыла и не выходила из дома.

Таши отсыпался чуть ли не до вечера. Поди погуляй по ночам. Но надо. Некроманту пора было появиться на сцене. Не то сорвется… Как срываются некроманты? А вот как.

Любой маг владеет силой. Впрочем, можно сказать, что и сила владеет магом. Она пронизывает каждую его клеточку, и если силу не использовать, возможны выплески ее в пространство. Если это магия воды, жди ливня или шторма. Если огня, может сгореть полгорода.

А некромантия… Ночь живых мертвецов – не выдумка. Она действительно была. Когда один глупый некромант выпустил из-под контроля силу. И встали все мертвецы вокруг города. Те, кого не сожгли. А таких было много. Очень много. Встали, ну и пошли. Кто домой, кто еще куда… Некромант-то удрал. А город зачищали потом несколько лет.

Таши такого не хотел. И поэтому позволял себе мелкие шалости. Изгнать кладбищенских паразитов из людей, разобраться с гуляками, наслать порчу… все это были явления одного порядка.

Чуть-чуть спустить пар, пока тот самостоятельно не ошпарил окружающих.

А найдется ли работа для некроманта?

Вы еще сомневаетесь?

Одним словом, несколько дней Таши был занят. И даже ужины ему приносила Римира. Она же и убиралась. А потом он решил проверить, как продвигается ремонт.

«Птица» встретила некроманта… свинарником. Иного слова и не подберешь.

Грязные, как чушки, рабочие, взвинченные Динар и Смарт, сбившиеся с ног женщины – и голос с неподражаемым акцентом равхи на кухне…

– Нэт, ви понимаэте, что эсли брать эта штюкатурка, то лучшэ нэ брать?

– А почему вы посчитали ту?

– Ну эсли вам нужно, чтобы все отвалилось…

– Если мне нужно, чтобы все отвалилось, тогда что?

Таши шагнул на кухню.

– Сатро Арсайн, – обрадовалась Каирис.

Таши послал ей улыбку.

– Что случилось, кана Каллан…

– Да не укладываемся в смету, – вздохнула Каирис.

– Почему?

– Рашиль неправильно посчитал…

– Договор у вас?

Таши не собирался уточнять, кто там что посчитал, где это произошло, зачем и как.

– Да…

– Можно?

Получив на руки соглашение, Таши ткнул пальцем в две цифры.

– Значит, так, сар…

– Шальсо…

– Сар Шальсо, вы подрядились сделать ремонт в этот срок и за эту сумму. Это оговорено в документе. В чем дело?

– Слюшай, да, какое дэло…

– До окончания срока осталось четыре дня. Если вы не уложитесь в срок, я подаю жалобу градоправителю. Лучше один раз дать взятку ему, чем каждый раз – вам.

– Ти эта… да ти…

Дожидаться Таши не стал.

– Кана Каллан, я бы рекомендовал вам позвать сюда Динара и Смарта.

Каирис понятливо метнулась за дверь. А Таши надвинулся на толстяка.

– Слушай, ты, если через три дня не закончишь ремонт, я тебе лично ноги вырву. Заплачу штраф и буду жить дальше. А как ты будешь ползать – дело твое. За девчонку есть кому заступиться, понял, козел?

За «козла» в Равхе вообще-то били морду, не раздумывая. И Рашиль сорвался со стула.

– Да ты кто такой, а? Я твой мама вэртэл…

Рассказать свою биографию в подробностях ему помешало появление рабов. Два здоровяка встали у порога с видом «только свистни». Таши заметил, что Каирис не пришла. Умная девочка.

Рашиль оценил ситуацию. И испугался. Но даже испуг не помешал ему.

– Слюшай, да? Мы нэправильно все посчытали…

– Это не мои трудности. – Таши был абсолютно спокоен. – Думай сам. Не уложишься в указанную сумму, я лучше в суд пойду. Понял?

– У меня дэти…

– То есть ты хочешь в долговую яму, чтобы отдохнуть от семьи?

Рашиль что-то еще пытался сказать, но Таши махнул рукой.

– Так, Динар, ты – старший. Проследи, чтобы этот слизень и близко не подходил к кане Каллан.

– Слушаюсь, господин.

– Если подойдет, разрешаю набить ему морду. Только постарайтесь ничего не сломать, переломы дороже обходятся.