Текст книги "Волшебникам не рекомендуется"

Вышеславу надоело церемониться, и он отвесил стражнику пару оплеух. Помогло не хуже нашатыря. Стражник открыл ясны очи и окатил нас дурным взором.

– С-собак-ка разг-говаривает?!

– Не разговаривает она! – рявкнул Вышеслав. – Пить меньше надо! Или хотя бы закусывать!

Оно и правильно. Не фиг этому стражнику все объяснять. Сие не есть его проблемы.

– Тогда понятно, – философски протянул стражник.

– Что – понятно?! – пошел вразнос Вышеслав. – Что тебе, тараканий сын, понятно?! Царевич домой вернулся с победой, так вы его тут обмороками встречаете?! Нажрались с утра пораньше?! Распустились?! Вот я вас всех на дальнюю границу – с печконегами воевать загоню! Там вас быстро закусывать научат, паразитов!

– Так как же не выпить, – заныл стражник. – Горе-то какое!

– Какое такое горе!

– Дык вы ж умерли!

– Вот сейчас я тебе в ухо врежу – сразу поймешь, кто из нас жив, а кто умер! – вызверился Вышеслав. – Вам что, выпить без повода нельзя было?! Меня хоронить решили?!

– Ваше высочество!!! – теперь стражник взвыл по-настоящему. – Не велите казнить, велите слово молвить!

– Так давно бы молвил, недоумок! – Вышеслав немного успокоился и говорил почти мирно. – Тянешь тут кота за… хвост!

– Ваше высочество, так ждали вас троих, вас да братьев ваших! С подвигом ждали, а тут! Часа два тому назад приезжают ваши братья в город, и ведь лица на них нет! Говорят, так, мол, и так, разделились они, то есть вы и они, чтоб скорее птицу чудную добыть, договорились на развилке встретиться, да напала на вас вражья сила! Из леса разбойников набежала тьма-тьмущая! Бились вы все утро и одолели их, да только вы в бою и пали! Копьем вас кто-то пронзил! А они уж еле живые вашему батюшке новость понесли…

– Вот козлы, – процедил Вышеслав.

– Генетические выродки, жертвы аборта! – поддержала я. Я бы и еще поддержала, но тут стражник опять ушел в глубокий обморок, и Вышеслав погрозил мне кулаком.

– Ты мне так стражу до нервного тика доведешь!

– А ты их закаляй! Чего они у тебя такие все невыдержанные! Волк заговорил – и сразу в обморок! Да со мной хоть что заговорит – я на ногах устою!

– Ладно, пошли?

Вышеслав отпихнул от себя стражника и поднялся на ноги.

– Куда?

– Как куда? Во дворец! Устроим им явление меня народу?

Развлекаться я любила. Особенно так.

– Устроим!

Явление Вышеслава пред светлы очи жителей города было ошеломительным. По улице словно шел сам воскресший Христос, а не обычный парень с собакой. Хотя так и было, это я насчет воскрешения.

Но думаю, здесь культ воскресшего Вышеслава не устроят. Не тот народ.

Царевич шагал по улице. Люди сперва просто провожали его взглядами, потом до них доходило, что Вышеслав как бы умер, и они застывали на месте, а затем осознавали, что царевич действительно в драной и испачканной кровью одежде, но абсолютно здоров. Вышеслав делал вид, что не замечает изумленных взглядов, и вовсю болтал со мной.

– Тебе у нас понравится! Обещаю! Я знаю, остаться ты не сможешь, но ты потом приедешь погостить?

Ради конспирации рта я не открывала, но кивнула. Приеду с удовольствием. Еще и мужа сюда привезу, познакомлю с Вышеславом.

– Отлично. А я издам закон – в честь тебя. Волков в наших лесах больше убивать не будут.

Вот так и издаются законы. Так мы прошли полпути до дворца. Потом же…

– Царевич Вышеслав?

Голос принадлежал невысокой худенькой девушке, выглянувшей из окна. Мы как раз проходили мимо ее дома. Вышеслав поднял голову.

– Да, это я.

– И ты живой?

– Ты же меня видишь? Я живой, слово царевича!

– Подожди минуту, я сейчас к вам спущусь!

Лицо девушки исчезло из окна. Я с удивлением посмотрела на Вышеслава.

– Кто это?

– Моя старая знакомая. Мы в детстве вместе играли!

– Да-а? А кто она?

– Ее дядя – начальник городской стражи. Сама она сирота, так он ее сперва во дворец брал, потом перестал, когда у его жены пятый ребенок родился. Катя, она умница. Интересно, а зачем она нас остановила? Нам до дворца рукой подать.

– Может, она тебя хочет потрогать, чтобы убедиться, что ты не привидение?

Девушка вылетела из-за ворот, как ракета.

– Вышеслав, тебе грозит опасность! Тебя могут убить!

Эк удивила! Его уже сегодня угробили, едва откачала!

– Твои братья сегодня вернулись в город, они распустили слухи, что ты умер! Теперь ты появился здесь, но до дворца вам не дойти, вас перехватят и убьют!

– Ну ни фига себе, – протянула я, совершенно забыв, что я – молчащая собака. – А ты-то откуда это знаешь, а, девочка?

Девочка оказалась крутой и в обморок не упала. Только глазами на меня сверкнула.

– Мой дядя служит вашему старшему брату. А я недавно относила ему обед. Он сейчас в карауле на улице Ратников.

Мне это ничего не говорило, но Вышеслав нахмурился.

– Хреново, Тина. Эта улица – одна из основных, ведущих к дворцу. Если они перекроют еще пару улиц, нам просто не пройти! А что они могут сделать за это время…

Что могут? Да что угодно! Отречение от престола отца Вышеслава, а то и падение с крыши дворца. Или еще проще. Сердце горя не выдержало. Как же, младший сын погиб! А если этому сердцу помогли не выдержать горя чем-то типа яда, так кто тут это разберет! Здесь же патологоанатомов не водится, а слова «химический анализ тканей» относятся скорее к матерным выражениям. И что теперь делать прикажете? Вешаться от отчаяния? Или броситься грудью на баррикады, чтобы героически погибнуть в неравном бою? Это для камикадзе и садомазохистов. А мы – нормальные люди, нам бы и врагу холку намылить, и самим уцелеть. Что же делать? А вот что! Я хоть и не ведьма, но кое-что уже могу. Как насчет телепортации? Хотя нет. Это мне не под силу. Еще впишемся в какую-нибудь стену на молекулярном уровне. Или срастемся с кем-нибудь. Чтобы телепортироваться, надо точно знать место или видеть его своими глазами. Хоть один раз. Вышеслав может описать мне свой дворец, но это мало чем поможет. Так, телепортация отпадает как непрактичная. Воспользоваться ветром? Хрен редьки не слаще. Нас-то он доставит по адресу да заодно и дворец разнесет на запчасти. Невыгодно. Тогда что? И тут мне в голову пришла потрясная идея.

– Вышеслав, я знаю, что нам делать! Мы им столько пыли в глаза пустим! Девушка, у вас найдется чистая рубашка и плащ?

Только теперь до девчонки дошло, что мне говорить не положено. Она пискнула и начала красиво падать в обморок. Вышеслав ловко перехватил ее и встряхнул.

– Очнись, Катюшка! Это не волк, это заколдованная женщина! Все в порядке! Ответь ей!

Девушка помотала головой.

– Я в порядке. Да, у нас есть чистая рубашка и плащ. Постойте здесь, я сейчас все принесу.

Не прошло и пяти минут, как девушка вылетела на улицу. В руках у нее была белая рубашка, а через плечо перекинут красный плащ.

– Вот!

Вышеслав быстро стянул с себя лохмотья и переоделся. Какая прелесть. Настоящий сказочный царевич. Глаз радуется. Я же пока присматривалась к девчонке. Да, не красавица. Прыщей нет, волосы русые, лицо круглое. Невысокая, худая, чтобы не сказать тощая. Не такая уж красавица, но, видно, умница. Глаза серые, живые, веселые.

– А в честь чего ты решила нам помочь? – спросила я.

Девчонка уже освоилась.

– Мне царевич Вышеслав всегда нравился, – шепнула она мне в самое ухо. – Знаю, я ему не пара, но хоть чем-то помочь…

– Обнадеживать тебя пока не буду, но лучшей жены ему не найти.

– Благодарствую на добром слове.

– Не на добром, а на правдивом.

Я и правда решила сосватать эту девушку Вышеславу. Подкину ему идею, а там пусть сам крутится. И яблоне скажу при случае. Вышеслав смелый, а девчонка умная. Отличная будет пара.

– Я готов, – прервал мои мысли царевич.

– Тогда тебе придется опять сесть на меня верхом.

Левитация. Очень простое заклинание. Но если тебе приходится еще нести на себе под сотню килограмм живого веса, оно становится вовсе не таким простым. Я медленно плыла по воздуху. Вверх и вверх. А теперь прямо, повороты регулируются взмахами хвоста. Вышеслав крепко вцепился в мой загривок. С высоты пятиэтажного дома мы видели и засады на улицах. Они нас тоже, но сделать ничего не могли. Луков или арбалетов у них не было, а кирпичом не добросишь. Вот и дворец. Сверху он выглядел как пряничный домик. Четыре купола, между ними остальной дворец. Не знаю, как эта постройка точно называется.

– Куда приземляться? – прокричала я Вышеславу.

– Давай рули на красный купол! Там самое главное здание!

Я послушно взмахнула хвостом. Мы опустились куда сказано. Отсюда не только видно далеко, но и падать тоже высоковато.

– А как теперь вниз? Так спрыгнем?

– Тут есть проход. Давай за мной!

Вышеслав открыл небольшую дверцу и нырнул внутрь.

– Мы сюда на спор лазили. Ну и от нянек прятались, когда они нас особенно донимали.

– Когда уши мыть не хотелось?

– И шею тоже.

Мы долго спускались по какой-то дурацкой лестнице. Наверное, я вытерла шкурой все углы, а сумки вообще пришлось пока оставить наверху. Минут через двадцать Вышеслав поднял руку, призывая к молчанию, и пропустил меня вперед. Я скользнула в темноту. Нет, обязательно при встрече поблагодарю Орланду ан-Криталь за подарок. Побольше бы таких врагов! Будь я сейчас человеком – да разве мы бы смогли пройти такой путь? Без волчьего обоняния, без волчьей силы. Да никогда! После всех ходов и переходов мы оказались «на галерке». В тронном зале имелась витражная крыша. Слюдяная, по-моему. Ее нужно было протирать, чистить, закрывать во время града. И к ней вели несколько черных ходов, чтобы только слугам пройти. Вот через это витражное окно мы и смотрели в тронный зал. А там творилось что-то немыслимое. Хотя вру. Мыслимое и даже осмысленное. Государственный переворот там творился! Царь, явно отец Вышеслава (что-то такое у них во внешности, что сразу понимаешь – родственники), сидел на троне, сжав руками голову. На его лице было такое отчаяние, что я даже его пожалела. Бедный мужик. Ой, недаром говорят, что один сын – нет сына, два сына – полсына, а три сына – один сын. В том смысле, что хоть один-то должен человеком получиться?! Двое старших братьев Вышеслава сейчас стояли у трона. Вышеслав их слышать не мог, а вот я слышала, и отлично.

– …должен решать, кто из нас наследует трон. – Это старший сын. Понятно, пошли добровольно-принудительные разговоры под грифом «Попробуй не отдай!».

– Вышеслав даже не похоронен, а вы мне говорите о троне! Мой сын умер! – как мог, выворачивался отец Вышеслава. Получалось плохо. Может, он и горевал, но благодарным деткам не было до этого никакого дела.

– Мы живы! У тебя еще двое сыновей! – настаивал средний сын.

– Но вы не привезли жар-птицу!

– Зато вернулись живыми! Отец, тебе придется выбрать!

Мы с Вышеславом, которому я поспешно пересказывала суть разговора, переглянулись. Довольно. Царевич опять взгромоздился ко мне на спину, потом размахнулся мечом и треснул по витражу.

Какие у них были морды! Это что-то с чем-то! Смесь недоверия, ужаса и дикого изумления. Мы плавно приземлились прямо перед троном.

– Ну что, не ждали, подлецы?! – прорычал Славка.

Царевичи опешили.

– А… э… у…

Содержательного диалога не получилось. Я решила добавить:

– Так, переворот отменяется, самозванцев нам не надо, и так проблем до фига. Есть радикальное предложение – сделать вам ритуальное харакири. Сами управитесь или помочь?

Добавки не понадобилось. Орали братцы душевно. Вместе с царем. Так орали, что осколки витража внутрь посыпались. Я покачала головой. Мы разрушаем предметы искусства, археологи нам этого не простят. Вот и витраж раздолбали! А как красиво было! Особенно вечером и в полдень, когда солнце проникает внутрь зала под прямым углом. Ох и варварское отношение к культуре. Братья-царевичи тем временем, продолжая орать, как коты кастрируемые, ломанулись к дверям. А зря. Чем-чем, но телекинезом владеет каждая начинающая ведьма. И преотлично владеет. Мне Лирин объясняла. Колдовские способности активизируются при переходе из одного мира в другой и продолжают совершенствоваться. Заклинания я почти не знала, а вот дверь захлопнуть перед самым носом у братцев, да еще и засов заложить – это дело трех секунд. Но доходило до них гораздо дольше. Пока царевичи (имена их я так и не узнала, да и не очень нужно было) пытались проломить двери головой (напрасно; пусть по умственным способностям они и близки к дубу, но дерево все равно крепче), Вышеслав шагнул к отцу.

– Папа, это я, Славка! Я жив! Я правда живой!

Царь перестал визжать. Подумал. Поднялся с трона. Обошел вокруг Вышеслава. Протянул руку и осторожно дотронулся до его рукава.

– Сынок! Живой?! Живой!!!

В следующий миг отец с сыном слились в объятиях. Я порадовалась за них. А вот два других брата – не очень. Они поняли, что убегать им некуда, да и не удастся. А вот если изобразить, что типа Вышеслав убил отца, а они героически его защищали, да и закололи братца под шумок… Дурное дело – нехитрое. Они отлепились от двери, вытащили из ножен мечи и медленно пошли к трону. Я встала на дороге.

– Мальчики, а ваша мама не говорила вам, что ножик детям – не игрушка?

– Уйди, нечисть! – возопил старший из царевичей с горящими глазами и нехорошими намерениями.

– Сам ты нечисть, – обиделась я. – Небось неделю не умывался, а туда же, обзывается!

– Сейчас я тебе голову снесу! – выдал второй таким волчьим рыком. Сопляк! Куда ему до нашей завкафедрой. Та как рявкнет – бумаги со стола сметает!

– Ой, сколько обещаний, – вздохнула я. – Не гони пургу, братан, понты корявые!

Не уверена, что я правильно употребила эти слова, но очень захотелось. На ребят это подействовало убойно. Они забыли о родственниках и с ревом бросились ко мне, размахивая отточенными мечами. Салатом мне быть не захотелось. Я кинулась драпать по залу, как раз между ними. Братцы – за мной.

– Вышеслав, помоги!!! – заорала я так, что в ушах зазвенело. Да, будь я еще в человеческом теле, я бы попробовала потягаться с этими парнями. У меня за спиной хватает всяких секций. Но я на четырех ногах и в волчьей шкуре. Одного загрызать буду, а другой меня угробит. Для заклинаний тоже время требуется. Тем более мне, я-то ни одного из них толком не помню, вообще заклинания – это гораздо хуже классификации позвоночных на латинском языке. Вышеслав, хвала Высшим Силам, отвлекся от отца. Сунул тому в руки мешок с птицей, вытащил меч и направился к нам. Я как раз удачно запустила братцам под ноги тяжелую вазу. Старший ее перепрыгнул, а среднего она сбила с ног. Я тут же развернулась и придержала его лапой.

– Дернешься – глотку перегрызу, – предупредила я. – Дернись, пожалуйста, а то твой братан меня второй день на салате держит!

Врала я внаглую. Очень охота было такую дрянь в рот брать! Он же год не мылся, воняет, как помойный бак. Предупредила для очистки совести, чтобы не дергался. Куда там! Средний брат побледнел как смерть и заткнулся. Только руки и ноги дрожали. Какое там дергаться! Я сама вскоре задергалась, потому что запах от него пошел, как от общественного туалета. А Вышеслав тем временем расправлялся со старшим братом. Мечи так и мелькали. И тут Славка споткнулся. Я завизжала так, что посыпались осколки витража, каким-то чудом оставшиеся в раме. Получилось очень впечатляюще. Это нас и спасло. Вышеслав еще падал, его брат отвлекся на мой визг – и тут царевич, еще в падении, достал его концом меча поперек живота.

Дальше все было даже скучно. Сперва вызвали стражу, убрали труп и заключенного, предъявили царю птичку, и тот приказал собирать народ для важной церемонии. Надо же было провозглашать Вышеслава царем. Среди этого шума мы и попрощались.

– Даже на коронацию не останешься?

– Не могу. Времени нет совсем!

– Но хоть потом приедешь?

– Постараюсь. Если жива буду.

– Обязательно приезжай. В человеческом облике. Мужа привози…

– Кстати! Ты Катерину-то на коронацию пригласи, свинтус! Девушка тебя об опасности предупредила, а ты небось и забыл?

– Сей же час слуг пошлю!

– Вот-вот, пошли. И я двинусь. Мне еще к яблоне надо.

– Давай провожу.

До выхода из дворца меня Вышеслав довел. Там попрощался за лапу, нагрузил на меня мои сумки, и я отправилась к яблоне. Там мне дорогу преградили двое стражников.

– А ну пшла отсюда, псина!

Второй, не говоря дурного слова, запустил в меня подобранным камнем. Ну и хамье!

– Пропустите, козлы позорные! Пасти порву, моргалы выколю, запорю на конюшне!!!

Я бы еще добавила, но куда там! И того хватило! Стражники заорали, как покусанные, и бросились бежать. Слабонервные! Вот с моими студентами хоть крокодил заговорит – они не удивятся! Зато могут споить в мгновение ока и продать в зоопарк за хорошие бабки в евро. Я нагло пнула ворота передней лапой и прошла внутрь. Яблоня уже меня ждала, открыв свои древесные глаза.

– Я свое обещание выполнила, – честно сказала я. – Вышеслав к коронации готовится.

– Я тоже свое обещание выполню, – согласилась яблоня.

Тонкая веточка медленно наклонялась ко мне. Я протянула руку и дотронулась до нее. Щелк! Яблоня чуть поморщилась, если это выражение применимо к древесной коре. В моей лапе осталась веточка толщиной с мой большой палец и длиной где-то двадцать – двадцать пять сантиметров. С одного конца она была украшена тремя зелеными листочками.

– Я тебе очень благодарна, – сказала яблоня. – Ты сейчас отправляешься домой?

– Да. Кстати!

Я вспомнила про Катерину и объяснила яблоне, кто это такая и зачем она нужна. Яблоня выслушала меня и зашелестела листвой.

– Надо подумать.

– Надо, – согласилась я. – Она отличная девочка. И умница, каких мало. Хорошая была бы пара. Ну, мне пора. Можно прямо от тебя отправиться?

– Можно.

Я зажмурилась. Представила себе эльфийку, как живую, и громко позвала:

– Лирин! Ты бы не могла переправить меня обратно?!

Вэари

Та же комната, те же люди. Мужчина поворачивается к Орланде ан-Криталь.

– Ну что, дочка, тебя обставили?

– Но кто же мог знать! В волчьей шкуре она не смогла бы открыть проход! Она осталась бы там навсегда!

– А она этого не сделала! Ее вытащила эльфийка!

– Папа! Ты можешь как-нибудь наказать эту дрянь?!

– Которую? Тину? Извини – нет. Правила ты знаешь не хуже меня.

– Я не о Тине! Я об эльфийке!

– Милая, ты с ума сошла? Если мы только выкажем свое неудовольствие эльфам, они нас в порошок сотрут! Ты не смотри, что Лирин – женщина, да еще и совсем молоденькая.

– Ничего себе молоденькая – пятьсот лет с хвостиком!

– Для эльфов это даже не молодость, а так. Мелочи. Как и для нас. Но характер у нее – будь здоров! С ее отцом и то легче было дело иметь, чем с этой акулой! Она своего не упустит! Если я сейчас скажу, что недоволен, она мне мигом припомнит твою ящерицу, добавит попытку отравления подруги, приплюсует нападение тех трех кретинов, залакирует похищением подружкиного мужа и стребует с меня компенсацию за моральный ущерб этой девушке. Тине.

– И мы ничего не можем сделать?!

– Что я могу, если эльфийка совершенно права? Тут хоть из кожи вылезешь, но ничего ей не предъявишь!

– А помощь вэари при прохождении инициации?

– Глупости! Это не запрещено.

– Но что-то же можно сделать?! – взвыла Олечка не хуже бензопилы. Маг поморщился.

– Потише, пожалуйста! Хорошо, что ты предлагаешь? Штурмовать мир эльфов? Лучше пойди с башни бросься. Это будет быстрее и безболезненней.

– Пап, не издевайся!

– Я не издеваюсь, я говорю о фактах. Операцию ты успешно провалила, Тина в безопасности, материал для волшебной палочки она достала, теперь остается только ждать. Она должна сделать кое-что еще. Интересно, из чего она захочет изготовить медальон?

– Не знаю!

– А я рискну предположить. Тина не разменивается на мелочи, все предметы в ее обиходе должны обладать максимально возможной силой. Она очень хочет поквитаться с нами за похищение мужа. Очень.

– Но ты же этого не допустишь, правда, папа?!

– Но и запретить не смогу. Если она вызовет тебя на поединок – отдуваться будешь сама, дочурка. А силы и таланта у тебя гораздо меньше. – Взгляд чародея остановился на манипуляторе силовыми потоками (в просторечии – волшебной палочке), висящем на поясе Орланды. Самый обычный рог единорога. Такой – у каждого второго мага. Дилетантство. Орланда, отлично поняв, на что именно намекает отец, в ярости вылетела прочь и хлопнула дверью, едва не сорвав ее с петель. Маг грустно покачал головой.

– И в кого она у меня такая бестолковая?! Да, то, что я делаю руками, получается гораздо лучше.

Глава 8

Лиреанделон рэ-Аллиерэн кавэрэ Меарилэннон

Можно сказать, что я была счастлива.

Лефроэль находился рядом со мной, оппозиция притихла в ожидании очередной гадости с моей стороны – ну и чего еще надо?

Мне так точно ничего. Разве что еще чтобы у Тины все было в порядке.

Смешная девчонка, но она мне нравилась. Но насколько ж она безрассудна! Лезть везде головой вперед… а с другой стороны – может, это ее и спасет. То, что с ней происходило, было понятно. Оказавшись в мире, полном волшебства, Тина воспринимала его как большую сказку. А себя – как главную героиню. И не верила, что может погибнуть или попасть в серьезную переделку.

Эх, глупый ребенок…

С другой стороны, она была отличным прикрытием для моих планов. Пока она здесь – я могу ссылаться на поддержку вэари. Пока она здесь – на нее можно списать кое-какие акции, проведенные моими людьми. А что – вэари же! А ан-Криталь и слова сказать не посмеет! Инициация Тины идет с такими нарушениями, что узнай об этом вэари – верховным ему быть не больше минуты. Так что он молчит, хорошо так молчит…

– Ваше величество…

– Да?

– Вам письмо от верховного вэари, – доложил слуга.

Я кивнула.

Ага, вот и прорезался, умник. Теперь ему надо будет попробовать договориться с Тиной, а потом и со мной.

Плохо, если получится. Мне бы еще времени… но если Тина не согласится, оно у меня будет. А она не согласится. Я знаю, как с ней разговаривать…

Хотя мои преподаватели изящных манер точно в обморок бы упали от такой речи, но ведь если хочешь, чтобы тебя поняли, надо говорить на языке собеседника. Вряд ли Тина оценит высокий эльвеарр. А вот простое «на фиг» и «в болото!» – вполне.

Все-таки люди достаточно примитивны, даже лучшие из них.

– Тина, ты просто рехнулась! – выговаривала мне Лирин несколько часов спустя. Я, уже в нормальном человеческом облике, отмытая и накормленная, сидела у нее в покоях в огромном и чертовски удобном кресле. Лирин с Лефроэлем расположились напротив, на диване. Эльфийка оперлась на будущего мужа, как на подлокотник, но ему это было только в кайф. Где-то сейчас мой Ники?

– Почему – рехнулась? – вяло возразила я. – Все же получилось!

– Да, но как?! Хорошо еще, что с птицей все ладно вышло! У нас она двоих разведчиков съела!

– Какой ужас, – посочувствовала я.

– Они были не эльфы, – отмахнулась Лирин. – Но все равно жалко! И тебя она бы сожрала!

– Я же ее детей спасла!

– Тебе просто очень повезло!

– Я тут осмотрел твой меч, – подал голос Лефроэль. – Отличная вещь. Тонкий, легкий, прекрасно сбалансирован! И с какой-то странной магией. Никогда такого не встречал! Ты еще долго у нас пробудешь?

– В смысле?

– Как скоро ты отправишься за материалом для медальона и куда?

– Завтра на рассвете. Так что меч в твоем распоряжении только до вечера.

– А на ночь?

– А ночью в твоем распоряжении буду я, – улыбнулась Лирин.

Я фыркнула. Лефроэль покраснел. Судя по его бордовым ушам, ночью ему будет явно не до мечей. И правильно! Я вот ночью стану Междумирианник листать, набираться опыта. А был бы здесь мой муж, книга бы осталась на столике у кровати. И я бы об этом ни минуты не жалела.

– Вернись на землю, Моисей! – грохнула по моим хрустальным мечтам Лирин.

– А откуда вы знаете о Моисее? – удивилась я.

– Чего я только не знаю, – фыркнула эльфийка. – Ты пойми, нельзя быть такой безалаберной! Один только компотик из сеавариллы чего стоит! Если бы мы тебя не расколдовали в течение трех дней, ты бы на полгода осталась в волчьей шкуре! Я думаю, зоофилией твой муж не страдает?!

– Не страдает.

– Ну вот! Не говоря уже о том, что в том мире противоядия нет, а перебраться самостоятельно через ворота из одного мира в другой ты в волчьей шкуре не сумеешь! Уж извини, талант талантом, но кое-что приходит только с опытом!

Тут я была с ней полностью согласна. Оказывается, Олечка хорошо подготовилась. Хотя Олечка ли? Для такого нужны мозги покруче. А, ладно, пакостить можно с любыми мозгами! И даже вовсе без оных. Достаточно желания.

– Тина, ты обязана быть осторожнее! Я дам тебе с собой хрусталик на цепочке, будешь определять наличие посторонних примесей в пище и в воде. Ясно?

– Ясно. Спасибо тебе.

– Да ладно, мы же подруги! А Олечку я никогда не любила.

– А волшебники не могут вам напакостить за то, что вы мне помогаете?

Лирин покатилась со смеху.

– Тина, во вселенной много народов. Если те же вампиры узнают, что волшебники наехали на эльфов, они обязательно встанут на нашу сторону. Как и мы на их. Вампиры, листэрр, оборотни, коены, фретусы, гномы, тролли, да мне недели не хватит, чтобы их перечислить! Если волшебники решат без веских оснований предъявить нам претензии, они за это поплатятся! И очень быстро!

– Но у них есть основания! Я, например!

– Ну и что – ты? Ты – моя подруга. Я тебе обязана за Лефроэля, если подходить к проблеме официально! Более того, ты пока не волшебница. Это они тебя предали, подсунув ту ящерицу, а потом еще попытавшись отравить! Пусть только попробуют хрюкнуть – я их в порошок сотру!

– О! Кстати о вэари! Тебе пока ничего не известно о странном поведении Орланды?

– Пока нет. Но я надеюсь, что скоро мне все сообщат. А куда ты отправишься теперь?

– В мир Латтераниан! Я читала, что лучший материал для медальона – это чешуя дракона Краттохен, в просторечии – Змея Горыныча.

– И как ты собираешься ее добывать? Он же тебя сожрет!

– Подавится. А не то – отравится!

– Если он отравится, тебе это будет глубоко безразлично! В драконьем желудке, знаешь ли, как в монастыре – мирские проблемы уже не волнуют!

– Но я должна попробовать!

– Как мило! Ты, подруженька, вконец рехнулась!

– Наверное. А что поделаешь? Я же должна выручать мужа?

– Хотела бы я посмотреть на твоего Ника. Знаешь, ему просто неоправданно повезло!

– Знаю. Но думаю, что Лефроэлю повезло не меньше.

– Гораздо больше, – заверил меня Лефроэль.

Я не стала уточнять, что он имеет в виду. Мы еще немного потрепались за жизнь, потом Лефроэль и Лирин отправились активно бодрствовать, а я, за неимением мужа, улеглась баиньки. М-да, замужество плохо влияет на человека. Сколько лет спала без Ника – и все путем, даже не чувствовала, что мне чего-то не хватает, а стоило прожить в законном браке около двух лет – и здрасте пожалуйста! Грущу, тоскую, плачу… Хотя нет, не плачу! Это уже потом, когда мы с мужем останемся одни, я устрою ему истерику. И пусть только попробует меня не утешить! Я его…

Так я и уснула в приятных мечтаниях.

А утро началось с сюрприза.

Вэари

– Папа, ну хоть что-нибудь мы можем сделать?! Я не отдам ей Ника! Я его люблю!

Маг с отвращением покосился на дочку. Нет, ну сколько можно! И так уже все условия создали. Просто бочка меда! Так извольте ей теперь ложку, салфетку и английскую сервировку стола! Но родственные узы были превыше.

– Кое-что мы можем сделать, дорогая. Я направлю твоей сопернице письмо…

– Она мне не соперница! – возмущенно перебила Орланда ан-Криталь.

Маг сверкнул глазами.

– Спроси у Ника, кто кому соперник.

Подтекст был ясен. Как Орланда ни пыталась соблазнить Ника, тот оставался непоколебим, как скала. И как-то раз даже весьма нелицеприятно высказался о внешности, уме и силе Орланды, сравнив ее с женой – и далеко не в пользу колдуньи.

Орланда надулась, но ненадолго.

– И что это будет за письмо?

– Прочти.

Орланда пробежала глазами по листу плотной бумаги и расплылась в довольной улыбке.

– От такого она не откажется! Я дам прочесть Нику?

– Делай, как знаешь. Сама отправишь?

– И немедленно!

Орланда вылетела из комнаты, как наскипидаренная. Маг протянул руку к бокалу с вином, с удовольствием отпил несколько глотков и улыбнулся. Если эта женщина, Тина, откажется от его предложения, то это и вправду нечто. Но вряд ли, вряд ли… Он бы точно не отказался. Не такое уж великое сокровище этот Ник, чтобы из-за него идти и в огонь и в воду.

Я уже успела принять душ, оделась и завтракала, когда ко мне влетела Лирин. Волосы развеваются, глаза горят, в руках – письмо? Да, письмо. Такой симпатичный конвертик цвета лаванды.

– Что это? – удивилась я. – Сводки с фронта?

– Почти, – фыркнула Лирин, элегантно опускаясь напротив меня и наливая себе сока в хрустальный бокал. – С ясновидением у тебя все в порядке. Это печать верховного колдуна. Стандартное магическое послание.

Я помотала головой.

– Моя твоя не понимай. Почему магический? Это же конверт?

Лирин хлопнула конвертом об стол.

– Я и забыла, что ты пока еще новичок в магии. Значит, так. Все послания бывают шестнадцати типов. Перечислять не буду, тебе оно и на фиг не сдалось. – Земные афоризмы быстро приживались и у эльфов. – Это восьмой тип. Как только ты взламываешь печать, появляется изображение верховного колдуна – или того, кто писал это письмо, – и популярно объясняет тебе, что ему нужно. После этого в течение десяти минут ты можешь дать ответ. Тот, кто прислал письмо, мгновенно узнает его.

– В смысле мой светлый облик тоже будут транслировать?

– Что будут?

– Ну, перед колдуном также возникнет моя рожица и объяснит, кто есть ху и где он живет?

– Примерно так. А ты будешь объяснять?

– Не знаю. Если они отдадут мне мужа – тогда не буду.

– Помечтай, помечтай…

Я встала из-за стола, выпрямилась, оправила одежду и вскрыла конвертик. Морда верховного колдуна появилась незамедлительно. И симпатичная морда, должна добавить. Аристократическое лицо, седина в волосах, подтянутая фигура в какой-то черной хламиде типа плаща. Короче – совершенный прохвост. Никем другим с такой внешностью и на такой должности не станешь.

Вэари

Верховный колдун проснулся на рассвете от странного ощущения, напомнившего тошноту. И только через две минуты понял, что девчонка вскрыла письмо. Оставалось только ждать ответа. А пока – вызвать дочку. Что он и проделал. Орланда шлепнулась на пол как была, в ночной рубашке, то есть почти голая. Верховный колдун швырнул ей халат.

– Наша подружка читает письмо. Интересно, почему так рано?

Ответа не последовало. Орланда напряженно уставилась в пространство спальни.

Колдун поклонился.

«Здравствуйте, дорогая Тина. Приветствую также всех, кто находится с вами в комнате, – если вы читаете мое письмо не одна. Я рад наконец-то поговорить с вами. Моя дочь много мне о вас говорила. Из ее рассказов я понял, что остановить вас – дело безнадежное. Вы твердо решили стать колдуньей, и вам пока все удается. Должен признаться – я рад за вас».