Текст книги "Школьные кошмары и другие ужасные истории"

Глава 12
Тайкина болезнь, или Снова кольцо

Неделя прошла спокойно. Илья стал потихоньку забывать об истории с прабабкой-ведьмой и Тайкиными попытками колдовства. Только Рита с Игорем Савченко о ней напоминали. Но и их отношения не раздражали Илью и в глаза почти не бросались. Или класс попросту привык?

В воскресенье все изменилось. Внезапно заболела Тайка. И слегла она как-то очень неожиданно для всех.

Еще с утра девочка казалась совершенно здоровой, носилась с друзьями в школьном дворе, гоняя мяч. Потом час просидела за компьютером, буквально с боем отвоевав его у отца. А к вечеру вдруг расклеилась. Да настолько, что сама отправилась в постель. Без всякого напоминания со стороны старших. А когда мама зашла к ней перед сном – поцеловать, Тайка уже вся горела.

Перепуганные родители не знали, что и подумать. Наелась мороженого? Перекупалась на физкультуре в бассейне? Заразилась от кого-то гриппом? Ответа не было, и они сразу же вызвали врача.

Доктор довольно долго осматривал девочку. Прослушивал ее, озадаченно мял худенькое, горячее тельце, заглядывал в рот… Потом недоуменно покачал головой и признался:

– Ничего не пойму. Температура под сорок, а горло и легкие – чистые. Ни насморка, ничего. Если бы это случилось летом, я бы предположил солнечный удар, но сейчас… И почему ребенок в сознание не приходит?

Врач предложил положить Тайку в больницу на обследование. Мол, такие случаи нужно наблюдать в стационаре. И лучше – в нейрохирургии. Уж очень все это напоминает травму головного мозга. Хотя… гематом на черепе девочки он не нашел. Как ни странно.

Перепуганная мама заплакала. Встревоженный папа бросился звонить какому-то знакомому невропатологу. Рита в панике схватила младшую сестру за руку и вдруг с надеждой воскликнула:

– Ма, у Тайки температура вниз пошла, честное слово! Посмотри, лоб мокрый!

Вновь поставили градусник, теперь он показал чуть больше тридцати восьми. Раскрасневшаяся девочка раскинулась на постели, лицо ее влажно поблескивало. Она даже одеяло с себя скинула. И дышала уже не так тяжело.

Откуда-то из коридора в детскую пробралась ворона и неуклюже взлетела на кровать. Устроилась на деревянной спинке и склонила голову. Черные бусинки глаз настороженно поблескивали.

Илья недовольно поморщился. Он за эту неделю о Марфе совершенно забыл. Умная птица, словно чувствуя его неприязнь, старалась в последнее время не попадаться мальчику на глаза. То ли в детской отсиживалась, у Тайки, то ли еще где, но ни в зале, ни в кухне, ни в своей комнате Илья ее не видел. И думать о ней перестал. А тут – на тебе! Появилась.

Прогнать настырную Марфу Илья не успел. Тайка внезапно забеспокоилась, едва слышно застонала и с явным трудом приоткрыла глаза. А увидев брата, слабо улыбнулась и пролепетала:

– Илька… Что сказать надо…

Она на секунду замолчала, большущие карие глаза лихорадочно блестели, худенькие пальцы бессознательно мяли воротник пестрой пижамы. Илья осторожно присел на кровать и ласково спросил:

– Тебе лучше?

Тайка, на бледном личике которой выделялись лишь огромные глаза и веснушки, кивнула.

– Наклонись…

Илья растерянно обернулся, но в комнате кроме них никого не было. Родители в гостиной беседовали с врачом. Ритка крутилась рядом со взрослыми с градусником в руках. Только ворона угрюмо нахохлилась на спинке кровати.

Илья вздохнул и послушно склонился к младшей сестре. Тайка еле слышно прошептала:

– Меня нельзя в больницу. Там мне не помогут. Это бабушка.

– Какая бабушка? – растерялся Илья.

– Та самая. Ведьма, – очень серьезно пояснила девочка.

И слабо отмахнулась от взъерошенной вороны, та вдруг спрыгнула на ее подушку. Топталась теперь чуть ли не у самой Тайкиной щеки и, как показалось Илье, прислушивалась к разговору.

Неожиданно Илья рассвирепел. Он почему-то сразу поверил сестре. Будто в глубине души знал: эта странная история еще не закончена. И ждал продолжения.

Сейчас он был в бешенстве. До слез жалел маленькую сестру и боялся за нее.

Проклятая старуха! Проклятая ворона!

Илья легким движением взъерошил Тайке влажные от испарины рыжие кудряшки и ободряюще улыбнулся. Потом резко вскочил, схватил мерзкую птицу в охапку и вышвырнул ее из комнаты. Только что не пинком. И разъяренно прошипел вслед:

– Попадешься мне на глаза, пеняй на себя! Прибью к черту, клянусь. Короче, чтоб я тебя рядом с Тайкой больше не видел!

Илья с грохотом захлопнул дверь. Он ни капли не сомневался: Марфа прекрасно поняла его слова. Иначе не смотрела бы на него с такой бессильной ненавистью.

То, что девочка пришла в сознание, врача немного успокоило. Как и родителей. Тайка чувствовала себя явно неплохо и даже улыбалась взрослым. И уверяла, что у нее ничего не болит.

На всякий случай температуру перемеривали еще трижды. Когда она упала до тридцати семи и трех, решено было не торопиться и подержать Тайку пару дней дома. В привычных условиях.

Врач пообещал понаблюдать за ребенком. Сказал, что подойдет завтра вечером и еще раз осмотрит девочку. Может, и послезавтра зайдет. Так, на всякий случай.

А встревоженный Илья вызвался посидеть с сестрой. Все равно у него в школе без проблем. В отличие от Ритки. Для Ильи четверка – редкая неудача. Он и дома позанимается. Самостоятельно.

Родители, естественно, согласились. Отправлять младшую дочь в больницу им не хотелось.

* * *

Следующие несколько дней перемен не принесли. Девочке становилось то лучше, то хуже. Обеспокоенный врач приходил каждый день, но четкого диагноза не ставил. Результаты анализов, по его словам, были идеальными. Слегка понижен гемоглобин и только. В таком возрасте дело вполне обычное.

Остальные специалисты – перепуганный папа по очереди таскал их к младшей дочери – также разводили руками. Они не знали, что и думать. На всякий случай Тайке кололи различные витамины. Мол, не повредит. Раз гемоглобин понижен.

Илья же молчал. Да и что он мог сказать? Что младшую сестру достает с того света умершая недавно прабабка-колдунья? Из-за проклятого колечка с зеленым камнем? Раз уж Тайка имела неосторожность надеть его первой.

Кто ему поверит?! Еще и к психиатру запросто потащат, решат – у мальчишки на нервной почве крыша поехала. Мама и без того начала беспокоиться. Говорила – нельзя Илье так за Тайку переживать. А то, мол, и сам сляжет. Вон уже и похудел, и круги под глазами, и бледность…

Смешно просто.

А бедная Тайка продолжала болеть. Ненадолго приходя в сознание, она испуганно цеплялась за старшего брата и большей частью молчала.

Илья ждал. Сам точно не знал, чего именно, но ждал. Не могло ведь все это тянуться бесконечно! И он оказался прав.

Как-то утром девочка проснулась практически здоровой и подозвала Илью. Старший брат в последнее время даже ночевал в Тайкиной комнате. Перетащил в детскую кресло-кровать и наотрез отказался уйти к себе, как родители ни уговаривали. Заявил, что Тайке с ним легче. Пусть она и без сознания.

Сейчас младшая сестра смотрела на Илью почти как прежде, глаза ее казались ясными и прозрачными. Она воскликнула:

– Илька, это из-за кольца все! Правда, из-за кольца. – Поймав недоверчивый взгляд брата, Тайка торопливо сказала: – Сегодня бабуля до меня достучалась. Во сне. Только я поняла ее плохо.

Илья смотрел выжидающе. Девочка сдвинула тонкие рыжие брови и с затруднением пояснила:

– Знаешь, как телефонный разговор при помехах. Почти не слышно. Наверное, нам с ней поговорить нужно. Как следует.

Илья кивнул, он почти не удивился. Лишь угрюмо поинтересовался:

– А почему ж не поговорили?

– Сказала же – помехи. Я ее почти не слышу, а она меня.

– Дикость какая, – злясь на себя, буркнул Илья. – Все из области фантастики. В реальной жизни такого и быть не должно.

– Но ведь есть же, – жалобно протянула Тайка.

– Есть, – неохотно согласился мальчик. – Хоть и не хочется верить.

Оба помолчали. Тайка грустно посматривала на брата. У Ильи защемило сердце: и без того худенькая девочка за эти дни совершенно истаяла. Превратилась в собственную тень. Прозрачное личико, на котором словно светились невероятно большие карие глаза, рыжие кудряшки, подчеркивающие Тайкину бледность, и бесчисленные веснушки… Почти черные сейчас.

– Ну ладно, – сдаваясь, пробормотал Илья. – От меня чего хочешь?

– Принеси кольцо. Помнишь? С камушком. Зеленым. Я отдала тебе в прошлый раз. Вместе со свертком. – Тайка горестно вздохнула. – Иначе нам не поговорить.

– Оно точно нужно? – с невольным раздражением спросил Илья. Ему страшно не хотелось возвращать младшей сестре странные и опасные безделушки, привезенные из деревни.

– Нужно. Я возьму кольцо, и между нами появится связь. – Тайка немного подумала и прошептала: – Я смогу ей объяснить, что больше не хочу быть ведьмой.

– Уверен, она и так об этом знает, – угрюмо проворчал Илья. – И без кольца. Поэтому на тебя и набросилась.

– Да нет, – слабо улыбнулась Тайка. – Откуда? Без кольца она меня теряет.

Илья приподнял брови. Тайка сказала:

– Я практически не отличаюсь от других девочек. И способности мои не развиты… – Уловив удивление брата, она жалобно воскликнула: – Я не выдумываю! Правда! Это она мне так говорила. Бабушка.

Илья мрачно посмотрел на сестру и признался:

– Не хочется тащить в дом кольцо. Не нравится мне оно.

– Да ладно тебе, Илька, – укоризненно покосилась на него Тайка. – Я его уже надевала, и ничего страшного не случилось. Забыл, да? Поговорим с бабушкой, я ей все быстренько объясню и сразу же сниму кольцо. Ты опять его унесешь. На этот раз – хоть вообще выброси, не жалко. Хорошо?

Илья пожал плечами и, отгоняя дурные предчувствия, подумал, что действительно – кольцо Тайка раньше не раз надевала. Ну, наденет еще! Последний раз. Что может случиться? Он же рядом будет, ни на шаг не отойдет…

И неохотно отправился в гараж. Не избавившись от сомнений. Просто не видел другого выхода. Лишь знал – с этой чудовищной историей нужно так или иначе заканчивать.

* * *

Вечером Илья лежал в постели и ожесточенно проклинал себя. Нет, надо же быть таким идиотом! Ведь чувствовал – нельзя! Нельзя тащить это мерзкое ледяное кольцо в дом. Нельзя Тайке надевать его на палец. Даже брать его в руки – нельзя. Чувствовал! Хотя, конечно же, не ожидал, что это ловушка.

Вспоминая, что случилось после того, как сестра взяла в руки проклятую безделушку, Илья невольно застонал. Ну и перепугался же он! Да и любой бы испугался на его месте.

Мальчик непроизвольно сжал кулаки, восстанавливая в памяти сегодняшнее утро. И ненавидел себя: собственными руками протянуть сестре страшное кольцо! Спокойно наблюдать, как Тайка пытается надеть его!

А вот дальше… Дальше произошло то, что никак не могло произойти. Не сумев надеть кольцо на похудевший пальчик – оно все время скатывалось – Тайка весело засмеялась и просто сжала его в кулаке. Потом вдруг задрожала и пронзительно закричала:

– Нет!!!

Перепуганный Илья мгновенно бросился к ней, но разжать руку девочки не смог, как ни старался. Тайкины пальцы будто свело судорогой. Ее глаза внезапно закатились, Тайка выгнулась дугой, смертельно побледнела и потеряла сознание.

Илья беспомощно заметался, не зная, как помочь сестре. Вызвать врача? Но что он сделает? Очередной укол? Увезет в больницу? Какой смысл?! И Риты, как назло, дома нет, в школе еще. Может, Ритка смогла бы вытащить гадостную безделушку? Сам Илья панически боялся сломать хрупкие Тайкины косточки.

Он стоял над кроватью младшей сестры и пытался найти хоть какой-нибудь выход. Побрызгал Тайке в лицо холодной водой и вдруг отпрянул в сторону.

Только что лежавшая в глубочайшем обмороке Тайка вздрогнула и медленно села. Очень медленно. Словно спина девятилетней девочки мгновенно одеревенела.

Илья задрожал от нестерпимого ужаса: это не Тайка! Даже ее карие, с золотистыми блестками глаза неожиданно показались Илье выцветшими и холодными. Мальчик непроизвольно отшатнулся от постели еще дальше.

Это существо, еще недавно бывшее его младшей сестрой, наконец выпрямилось и зачем-то аккуратно сложило руки поверх коленей. Потом слепо завращало глазами, с явным трудом фокусируя их, нашло взглядом Илью. И застыло в оцепенении, рассмаривая мальчика со странным ледяным любопытством. Затем засмеялось. Очень скрипуче засмеялось. У Ильи сердце куда-то ухнуло, и как сквозняком потянуло вдоль позвоночника.

– Надо же, правнучек, – насмешливо произнесла лже-Тайка чужим неприятным голосом. – Свиделись-таки! Жаль, меня это совсем не радует…

Внезапно голова девочки опять упала на подушки. Выражение лица резко изменилось. На потрясенного происходящим Илью уставились знакомые ясные глазищи.

– Илька, она меня вытесняет! – испуганно закричала Тайка.

Мальчик бросился к сестре, но помочь не успел. Ее худенькое личико снова исказилось и сменилось страшной мертвенной маской.

– Сильная девчонка, – одобрительно прохрипела старуха.

Она опять пыталась принять вертикальное положение и почему-то все заваливалась и заваливалась куда-то на правый бок. Не справившись с непослушным Тайкиным телом, старуха прекратила возиться и застыла в нелепой и неестественной позе.

– Не зря я с ней связалась. Нет, не зря. – И ведьма слегка удивленно протянула: – Надо же, соплячка, борется! И с кем? Со мной!

Она мерзко захихикала.

– Ч-что вам н-надо? – заикаясь пробормотал Илья, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

Получалось плохо. Ему в жизни не было так страшно, как в эти секунды. В воспаленную голову лезли все триллеры, когда-либо виденные, все самые кошмарные истории, когда-либо слышанные, все прочитанные ужастики, но ничего похожего почему-то не вспоминалось. Колдуны – это пожалуйста. Но нигде, нигде мертвецы учеников себе не набирали! Тем более силой.

Илья потерянно переспросил:

– Чего вам нужно-то?

Прабабушка перевела на перепуганного мальчика странно стылые глаза. Снова долго рассматривала его и неприятно усмехалась. Потом вкрадчиво протянула:

– Чего надо? Хм…. Чтоб ты оставил девчонку в покое. – И вдруг рявкнула: – Она нужна мне, понял? Она ДОЛЖНА стать ведьмой!

– Скажите-ка, должна, – удивляясь собственной смелости, возмутился Илья. – А если Тайка не хочет?!

Он покраснел. И едва не вскрикнул от страха, когда лже-Тайка попыталась спустить ноги с постели и дотянуться до него. Слабенькие тонкие руки младшей сестры внезапно показались Илье крючковатыми и цепкими, какими-то старушечьими. К счастью, у прабабушки ничего не получилось, хотя Илья в панике буквально распластался по стене. Она упала обратно в постель и окончательно разозлилась.

Чего только старая ведьма Илье не наобещала! Каких только проклятий на его несчастную голову не посылала! Илья половины не понял, настолько они оказались замысловаты. Закончила лже-Тайка тем, что клятвенно заверила правнука: его младшая сестра станет ведьмой или умрет. Другого выхода у девчонки нет. Мол, она, Антонина, ее теперь так не отпустит.

После этих слов прабабушка исчезла. Потрясенному, испуганному Илье даже показалось, что он просто бредил. Никакой старой ведьмы тут и не было. Ему привиделось. Может, он нечаянно заснул у Тайкиной постели?

…Несчастная Тайка еще больше часа пробыла без сознания. А когда очнулась, успокаивающе прошептала:

– Не бойся, Илька. Я все слышала. Все-все. Я ей не поддамся, ты не думай. Я – крепкая. Лучше умру, но ТАКОЙ не стану.

И она опять впала в беспамятство.

* * *

Вот Илья и лежал теперь без сна. Он не знал, что делать. Понимал одно: Тайке с колдуньей самой не справиться. Она совсем ребенок. Хоть и упряма, как никто.

Илья обреченно усмехнулся: значит, все падало на него, как на старшего брата. Тайка всегда доверяла ему. Больше чем родителям. Не говоря о Рите.

Кошмар – ему даже посоветоваться не с кем! Не поверят же! Хорошо еще, просто обсмеют. А если раззвонят? Вот уж приятно – на всю школу прослыть суеверным идиотом! Или шизиком. Впрочем, хрен редьки не слаще.

Илья тяжело вздохнул: самое страшное – мерзкое кольцо осталось у Тайки. Как Илья ни старался, намертво сомкнутых пальцев сестры разжать не сумел. Они казались неприятно одеревеневшими. Холодными, как ледышки. И такими же хрупкими. Илья все время боялся сломать их. Пришлось пока оставить девочку в покое.

«Что же все-таки делать? – лихорадочно размышлял он. – Может, с Игорем посоветоваться? Дружили как-никак. Он тоже от компьютера не отползает. И математик неплохой… О чем это я? Вот дурак! При чем тут комп? Или математика? Главное, мы всегда понимали друг друга. По крайней мере, пока этот идиот из-за Ритки с ума не сошел. С Тайкиной подачи…»

Мысли скакали как блохи. Илья извертелся на диване. Обычно мягкую подушку сегодня как камнями набили. Он представил реакцию приятеля на свой фантастический рассказ и невольно поежился: несчастная Тайка выглядела монстром. Конечно, Игорь так не подумает, слишком хорошо Тайку знает. Но любой другой, кто выслушал бы эту странную и невероятную историю… Запросто!

Илья грустно сказал себе: правда, Савченко сейчас не в себе, что утешает. В этом состоянии он слишком удивляться не станет. Чересчур собой занят. С Ритки глаз не сводит, даже контрольную по математике на тройку написал. Зато сестрица – на пять.

«Болван, иначе не скажешь. Кретин. Нет, пара кретинов!»

Илья озабоченно сдвинул брови: может, эти странности касаются только Риты, а в остальном Игорь не изменился? Если так, можно рискнуть. Вдруг поможет чем? Если поверит, конечно.

«Я бы ни в жизнь не поверил», – натягивая одеяло, признал Илья и заставил себя закрыть глаза.

Глава 13
Совет Игоря

Действовать Илья решил не откладывая, на следующее утро. Тянуть слишком опасно, бедная Тайка таяла на глазах. От нее и без того одни глаза остались. А врачи усиленно пичкали больную какими-то таблетками. И витаминами. Толку-то!

Илья проводил родителей на работу, Риту – в школу и сел за телефон. Он знал: обычно Игорь выходил из дома минут за пять до звонка, не раньше. Ведь он жил от школы через дорогу. Пересек проспект – и на месте.

Илья не ошибся, Савченко еще не ушел. Повезло и в том, что к телефону подошел именно он.

– Игорь? Это Романов. Ты мне нужен. Срочно.

– Что-то с Ритой случилось? – испугался Савченко.

– Идиот, – разъяренно прошипел Илья. – Совсем свихнулся! Говорю тебе – МНЕ нужен! Дошло, нет?

– Дошло. А зачем?

– Объясню на месте. Не телефонный разговор.

– В школе?

– Разбежался, – угрюмо усмехнулся Илья. – Не заметил – меня в школе уже вторую неделю нет.

– Серьезно? – вполне искренне удивился Игорь.

– Серьезнее не бывает, – мрачно заверил Илья.

– Болеешь?

– Говорю, разговор не телефонный. Дуй ко мне. И быстро.

– А школа? – слабо запротестовал Савченко.

– Перетопчешься, – сурово отрезал Илья. – Мне твоя помощь нужна. Считай – вопрос жизни и смерти.

Почувствовав, как замялся Игорь, он криво улыбнулся:

– Без Ритки денек тоже переживешь. А хочешь, здесь ее подожди. У нас.

– А родители? – сдаваясь, промямлил Савченко. – Если узнают о прогуле…

Но Илья лишь пожал плечами, будто Игорь мог это видеть.

Савченко отреагировал на молчание друга правильно. Повздыхал и угрюмо пообещал сейчас же прийти. Илья с облегчением бросил трубку.

– Как в воду нырнул, – мрачно пробормотал он. – Теперь уж отступать некуда. Поверит, не поверит, дело сделано. В крайнем случае, сам буду действовать. Знать бы еще – как!

* * *

К изумлению Ильи, все пошло совсем не так, как он предполагал. Зря он нервничал. Зря просчитывал варианты. Зря придумывал, как обратить разговор в шутку. Ни ехидных смешков, ни язвительных замечаний Илья не услышал. Игорь Савченко принял его невероятный рассказ абсолютно нормально. Или почти нормально.

Когда же Игорь увидел, как Илья безуспешно пытается выгнать из-под кровати спящей Тайки наглую крупную птицу, которую называл Марфой, он поверил окончательно. Даже заставил Илью повторить свой рассказ еще раз. Уже помедленнее.

– Да, вот это вы вляпались! – выслушав всю историю вторично, сочувственно воскликнул он. – Не позавидуешь.

– Так ты что, веришь?

– А почему нет? – сдержанно усмехнулся Саченко. – Не могут же все слухи и истории о ведьмах быть чистой выдумкой. Дыма, знаешь ли, без огня не бывает. И потом…

– Что – потом?

– Не обидишься?

– Ну?

– Знаешь, тебе такого в жизни самому не придумать!

Илья возражать не стал. Действительно, с фантазией у него всегда были проблемы. Написать сочинение – большей каторги для себя он не знал. Каждый раз он тратил на это уйму времени и сил.

Друзья некоторое время помолчали. Потом Илья вздохнул и устало спросил:

– И что мне теперь делать?

Игорь с сомнением покосился на спящую девочку и надолго задумался. Заглянул под кровать, пытаясь увидеть забившуюся в дальний темный угол ворону. С трудом разглядел ее, обернулся к другу и предложил:

– Слушай, пошли-ка отсюда.

– Куда?

– Да куда угодно. Хотя бы в твою комнату. – Игорь вдруг признался: – Знаешь, у меня такое ощущение, что нас подслушивают.

Илья смотрел изумленно. Савченко торопливо добавил:

– Сам говорил, ведьма через кольцо связь с Тайкой держит. И птица подозрительная…

Илья продолжал ошеломленно смотреть на друга. Такая мысль как-то до сих пор не приходила ему в голову. Хотя лежала на поверхности.

Наконец он пришел в себя и потрясенно прошептал:

– Думаешь, ОНА нас слышит?

– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Но на всякий случай…

Когда мальчики выходили из детской, Илья невольно порадовался предосторожности приятеля. Следом за ними попыталась выскользнуть в коридор и ворона. Хорошо, он Марфу сразу же заметил. И успел отфутболить назад, в Тайкину комнату. А Игорь, не растерявшись, тут же захлопнул дверь. Слушая, как разъяренная неудачей Марфа злобно долбит клювом по дереву, ребята невольно переглянулись: ну и пташка!

* * *

Оказавшись в комнате у Ильи, мальчишки почему-то говорить о деле сразу не захотели. Илья просто устал. Поэтому упал на свой диван и бездумно уставился в потолок. Впервые к нему пришла уверенность – все закончится хорошо. Ведь Савченко всегда был везунчиком, ему все удавалось. Даже самые невероятные авантюры.

Например, последняя, когда Игорь решил подзаработать деньжат на новый системный блок и весь июль провел на перекрестке, продавая водителям запотевшие банки с пепси, квасом или безалкогольным пивом. Едва машины тормозили у светофора, Савченко пулей бросался к ним, обгоняя конкурентов с газетами. И заработал-таки!

Илья покосился на приятеля и невольно хмыкнул. Брови сдвинуты, нижняя губы закушена, взгляд рассеянный – значит, вовсю идет мыслительный процесс.

Подумав, Илья принес в комнату чашки с горячим кофе и сунул одну другу. С удовольствием вдохнул горьковатый, терпкий запах и вдруг нервно рассмеялся. А когда Игорь обернулся, Илья с неловкой ухмылкой спросил:

– Слушай, а не обидно, что Тайка тебя приворожила? Ну, к Ритке.

Савченко поперхнулся кофе.

– Пошел ты к черту! – Игорь бросил злой взгляд на приятеля и прошипел: – Будто не знаешь, твоя сестра мне всегда нравилась. С первого класса. Мы с ней и раньше дружили, забыл? Периодически.

– Как же, – усмехнулся Илья, – помню. И так же периодически ругались.

– И что? Просто характерец у Ритки… Еще тот!

Илья испытующе смотрел на друга. Ему внезапно захотелось выяснить все до конца. Может, он не прав? Приписывает Тайке все подряд, а половина из случившегося действительно обычное совпадение. Случайность. Мало ли их в жизни?

– Все-таки как ты решился к ней подойти? – осторожно спросил он. – Я про Ритку. Ты же последнее время с Татарниковой дружил. А тут – на тебе! Перестроился. В одно мгновение. – Илья горячо воскликнул: – Так же не бывает! Ну, скажи честно, сыграла тут какую-то роль Тайка или нет?

– Похоже… – Игорь поставил пустую чашку на стол и отошел к окну. – Помнишь тот день, когда вы с Ритой опоздали на физкультуру, а Горыныч вас проворонил?

– Еще бы! У меня именно с того дня все наперекосяк и пошло.

– Ну вот, – неохотно буркнул Савченко, – а я именно тогда понял – мне без Риты никак. – Игорь смущенно хохотнул. – Как в голову ударило! Действовал почти на автопилоте. Сам подробностей толком не помню. В самом деле, как околдовал кто.

– Эт-то уж точно, – угрюмо согласился Илья. – Если ты умудрился подлезть к Ритке за объяснениями по математике…

– Да ты что?! – изумился Игорь.

– Клянусь, – гулко стукнул себя кулаком в грудь Илья. – А ты не помнишь, что ли?

– Этого – нет, – пробормотал Савченко, мучительно морщась.

– Ладно, плюнь. – Илья подошел к другу. – Лучше скажи, что делать будем? Ты же видишь, что с Тайкой творится. Половина от девчонки осталась, не больше. В себя практически не приходит, я ночами не сплю, трясет от страха – вдруг… умрет. Когда сижу рядом, еще ничего, а стоит отойти…

Друзья мрачно переглянулись. Игорь налил себе еще кофе. Илья без всякого аппетита жевал печенье, он сегодня не завтракал, как-то не до того было. Наконец Игорь внимательно посмотрел на товарища и неуверенно произнес:

– Знаешь, а у меня идея. Кажется.

– Какая?

– Только не смейся!

– Вот уж можешь не волноваться.

– Тогда слушай. Нам… нам нужно найти еще одну ведьму! Только белую.

Илья недоуменно уставился на друга. Игорь покраснел и раздраженно воскликнул:

– Ну, чтобы разделалась с этой! Должна же она подсказать нам, как избавить твою сестру от умершей бабки!

– Прабабки, – автоматически поправил Илья.

– Один черт! Пусть хоть – пра-пра-пра!

Игорь смотрел вызывающе, даже брови сдвинул в одну ломаную линию. И подбородок задрал воинственно, словно драться собрался. Илья криво ухмыльнулся: у него-то вообще никаких идей нет. Полный и абсолютный ноль. Не голова, а пустая кастрюля. Двинь по ней кулаком – загудит. Поэтому он и сдался: в конце концов, какая разница кто или что поможет Тайке? Лишь бы толк был.

– Где же мы ее найдем? Не врач-стоматолог, ведьма все-таки. Пусть белая.

– Найдем-то? – мгновенно оживился Савченко. – А запросто.

– Не тяни!

– Начнем с простого. С объявлений.

– С каких объявлений? – изумленно пробормотал Илья. – Ты что, рехнулся? Кто это ищет настоящую ведьму по объявлениям?!

– Это ты рехнулся, – вяло огрызнулся Игорь. – Или от страха последнее соображение потерял. Или отстал от жизни…

– «Или, или»… Кончай трепаться! – разозлился выведенный из себя Илья. – Говори толком!

– Я и говорю! А у тебя видно уши заложило!

Илья побагровел, но смолчал. Игорь удовлетворенно кивнул.

– Посмотрим объявления. У вас в доме есть рекламные проспекты, их по утрам бросают по ящикам?

– Газетенки бесплатные, что ли? – угрюмо уточнил Илья.

– Ну да.

– Кажется, есть. В прихожке. Если папа в мусоропровод не выкинул. Он периодически полку чистит.

– Тащи, – скомандовал Савченко и потер руки в предвкушении: в его жизни давно ничего интересного не происходило.

* * *

Через пару минут Игорь довольно заметил:

– Ну вот, я же говорил! Смотри.

Он сунул другу газету с подчеркнутым объявлением. О-о-о! И не одним! Раз, два, три… Пораженный Илья вслух прочитал:

– «Белая магия. Народная целительница России Ирина Боровская. С Божьей помощью молитвами, заговорами и травами исцеляю. Снимаю порчу и сглаз, защищаю от недоброжелателей».

– А вот еще. Смотри здесь, – ткнул в газету Игорь.

Чуть ниже была еще одна рекламка, гораздо более развернутая: «Белая и любовная магия. Народная целительница России Мария Симоненко. Исцеляет. Соединяет судьбу неверных супругов, корректирует карму. Любовный приворот, снятие венца безбрачия, оберег на удачное замужество. Код на исполнение вашего сокровенного желания».

– Кошмар, – пробормотал Илья. Он раздраженно шлепнул ладонью по другому объявлению: – Нет, ты послушай! «Ритуальная магия: Аббакова, вуду, Умбэро. Гадание на магических картах: Руны, Таро, Ибикус. Пророчество и омоложение». – Илья взлохматил волосы. – С ума сойти! И ты веришь, что это не шарлатанство?! Явно же на идиотов рассчитано. Они и не скрывают!

Игорь пожал плечами. Илья еще раз перечитал объявления и презрительно фыркнул:

– Надо же, омоложение! И каждая называет себя народной целительницей России. Умереть – не встать.

Илья со злостью швырнул газету на пол. Игорь укоризненно посмотрел на друга. Поднял газету, аккуратно разгладил ее и добродушно буркнул:

– Да брось ты! Само собой, жулья хватает. Как и везде. Раз уж бизнес приносит денежки…

– Сам говоришь – жулья, – сердито перебил Илья. – Нам-то что от них толку?

– Ну, не все же они жулики, – неуверенно заметил Игорь. – Первое объявление, по-моему, вполне ничего. Сдержанное. Можно рискнуть.

– Ты о Боровской?

– Ага.

– И что мы ей скажем?

– Правду. Всю. Как мне рассказал. Вдруг поможет? А если не сама, то подскажет кого. И потом – что нам остается?