Текст книги "Ведьмина вода"

Глава 9

Напряженная молчаливая атмосфера в доме царила вплоть до момента сборов на выставку. Варя с Лерой нарядились так, будто собирались позировать художнику прямо на вернисаже, Марк же вовсе не хотел идти, но оставаться дома в одиночестве ему не позволили, заявив, что пока он не вернет утраченное доверие, глаз с него не спустят.

Погода в этот день выдалась пасмурной. Тяжелые серые тучи стояли над городом. Природа замерла в безветренной духоте, словно притаилась перед неминуемой бурей в надежде, что стихия пройдет стороной.

Опасаясь попасть под дождь, в центр друзья поехали на трамвае. Сидя рядом с Марком, Лера искоса поглядывала на его бесстрастный четкий профиль. По внешнему виду парня практически никогда невозможно было понять, о чем он думает, какое у него настроение, грустит он или доволен, и только в его необычных изумрудных глазах кипела яркая жизнь, словно некое удивительное существо смотрело на мир сквозь прорези глазниц – маски молодого человека.

Выставка-продажа легенды Дивноморска художника Владислава Завьялова проходила в выставочном зале городского краеведческого музея рядом с центральной площадью.

К музею друзья подошли за полчаса до начала выставки, вполне хватило времени отстоять приличную очередь за билетами. Желающих посмотреть на магические картины, исполняющие желания, собралось довольно много, тем более что в пасмурный, вот-вот обещающий разразиться ливнями день особых развлечений в приморском городе не водилось.

Ожидая, когда начнут пускать внутрь, Валерия рассматривала огромную афишу выставки на фасаде музея: уже знакомое мефистофельское лицо, словно собранное из острых треугольников. Девушку буквально завораживал этот портрет, мелькнула даже мысль о том, что эту картину можно купить, не торгуясь.

Ровно в назначенный час двери музея распахнулись, и публика потекла внутрь. Галеристка – высокая, импозантная дама в тесном пиджаке с короткой юбкой и в туфлях для танцев у шеста проводила посетителей в выставочный зал. В центре зала красовался длинный стол, заставленный бокалами с красным и белым вином, тарелочками с канапе и оливками. Во главе стола, словно хозяин, встречающий гостей, стоял сам Владислав Завьялов. Высокий, худой, слегка сутулый, в темном костюме с красной рубашкой, с разбросанными по плечам черными волосами с сильной проседью, он выглядел еще эффектнее, чем на портрете. Было нечто гипнотизирующее во всем его облике: в расслабленной позе с вытянутыми вдоль тела руками, в лице с хищным носом, в глубоко посаженных глазах, горящих лихорадочным огнем.

Фигура художника настолько притягивала к себе внимание, что Валерия даже не заметила картины на стенах, зал показался ей пустым на фоне этого человека.

Стуча высоченными каблуками, галеристка подошла к Владиславу Завьялову, взяла со стола микрофон и начала рассказывать о художнике и его работах. Лера слушала вполуха, завороженно наблюдая за Владиславом, Варя посматривала по сторонам, разглядывая людей, столпившихся у стола, Марк откровенно скучал, еле сдерживая зевоту. В зале плохо работала вентиляция, стояла духота, отчего парня клонило в сон и очень хотелось поскорее оказаться на улице.

Речь галеристки оказалась долгой, насыщенной высокопарными эпитетами, цветистыми восхвалениями таланта мастера, сам же художник за время ее вдохновенного монолога двигал разве что глазами. Он так и простоял в одной позе с опущенными руками-плетьми, напоминая экспонат музея восковых фигур.

Наконец галеристка закруглилась, пригласила гостей угощаться и «наслаждаться гениальными творениями выдающегося сына прекрасного города Дивноморска», и народ потянулся за бокалами.

Ожидая, что художник пообщается с публикой, Валерия начала было пробираться к нему, как вдруг «восковая фигура» ожила и мастер широким шагом вышел вон из зала. Провожая его недоуменным взглядом, Лера вздрогнула, когда подошедшая Варя неожиданно сунула ей в руки бокал красного вина.

– Он что, совсем ушел? – растерянно спросила Лера подругу, как будто та могла знать.

– Давай догоним – спросим. Неплохое винцо, между прочим, выпей, я тебе еще принесу.

– Не хочу, спасибо. – Лера все смотрела в дверной проем, в котором скрылась долговязая фигура в черном костюме.

– Тогда идем картины смотреть, зря, что ли, приехали?

– Да, идем. А Марк где?

– Только что тут был.

Девушки посмотрели по сторонам и заметили стоящего у стола парня. Он рассматривал угощения на тарелках, а рядом с Марком стояла галеристка и что-то ему рассказывала, с кокетливой улыбкой заглядывая в лицо.

– Ты смотри, а… – начала Варя, но тут галеристка, не прекращая что-то говорить, взяла со стола два бокала, один протянула молодому человеку, и девушки, не сговариваясь, бросились к столу, опасаясь, что Марк машинально возьмет и выпьет.

Зная, насколько плохо алкоголь действует на животных и на кошачьих в том числе, Варя с Лерой не рисковали ставить опыты и выяснять, что случится с Марком, если дать ему спиртное. К счастью, он сам не стремился пробовать алкогольные напитки на вкус, парню не нравился запах.

– Ах, дорогой, а мы тебя потеряли! – проворковала Варвара, легко, будто случайно выхватывая бокал у молодого человека и беря его под руку. – Не отходи далеко, а то вдруг украдут моего мужа!

Услышав это, галеристка пожелала компании хорошо провести время, взяла еще бокал со стола и отошла к кому-то из гостей. Взяв с тарелки оливку, Марк с мрачным видом отправил ее в рот, с тем же мрачным видом выплюнул обратно в ладонь, посмотрел на Варю и сказал:

– Если мне и отойти на метр не разрешено, и поговорить ни с кем нельзя, то можно я хотя бы ее мужем буду, а не твоим? – парень кивнул на Леру. – Все-таки она моя хозяйка!

Фраза про хозяйку прозвучала громко, на молодых людей стали заинтересованно оборачиваться.

В три глотка Валерия осушила свой бокал вина, выдохнула и процедила сквозь зубы:

– Идемте смотреть картины!

Глава 10

Полотна Владислава Завьялова производили странное и не менее притягательное впечатление, чем сам художник. В абстрактную живопись, цветами и формами призванную передавать мысли, чувства, настроения, были вписаны фрагменты пейзажей, предметы или лица в технике гиперреализма, отчего создавалось впечатление, что сквозь иной мир, или сквозь иллюзию, или через потаенные игры подсознания наблюдаешь за реальным миром, его деталями.

У одной картины Лера задержалась. Варя с Марком пошли дальше, а она все не могла оторваться от странных желто-белых цветов, похожих на вспышки света в глубинах черно-сине-фиолетовой абстракции. Вдруг у самого уха прозвучал мужской голос:

– Я вас заметил.

С трудом оторвав взгляд от полотна, Валерия повернула голову и увидела, что рядом, можно сказать, вплотную к ней стоит сам живописец.

– Здравствуйте, – растерянно произнесла девушка. – Что вы сказали? Не расслышала.

– Я вас заметил, – повторил Владислав Завьялов, в упор глядя на нее немигающим взором. – Интересное у вас лицо, нездешнее. Хочу вас рисовать.

Лера хлопала ресницами, не зная, что сказать, а художник продолжал задавать вопросы:

– Вы туристка, местная? Хотя нет, были бы вы местной, я бы вас видел. Откуда приехали?

– Из Питера, – пролепетала девушка, теряясь под его взглядом.

– Когда обратно?

– Осенью. Я сняла тут дом на все лето и…

– Прекрасно. – Мужчина медленно опустил веки, словно услышал долгожданную важную новость и решил побыть наедине с этим известием. Затем открыл глаза и снова вперил в девушку драконий взгляд. – Сегодня к шести часам приходите в мою мастерскую, я буду вас рисовать!

– А-а-э-э… – только и смогла ответить Лера, но тут художник наконец-то догадался спросить, как ее зовут, и пока они знакомились, подошли Варя с Марком.

– Здрасссьте, – произнесла Варвара, заинтересованно сверкая глазами. – А что тут у вас…

Владислав глянул на нее вполоборота, как на досадную помеху, увидал стоявшего за плечом девушки молодого человека и воскликнул:

– О! И тут лицо! А ну, иди сюда!

И поманил парня, как щенка. Марк глянул на Леру, получил одобрение в виде едва заметного кивка и подошел к художнику.

– Надо же, какая лепка, какие скулы… – Разглядывая молодого человека, Владислав качал головой, разве что языком не цокал. – Глаза какие, цвет какой… Вылитый юный демон…

– Разве демоны бывают взрослыми или старыми? Вроде же они вообще бессмертные! – ехидно произнесла раздосадованная невниманием художника к своей персоне Варвара.

Не удостоив ее взглядом, Владислав извлек из внутреннего кармана пиджака маленький блокнотик с прикрепленным к нему карандашиком, нацарапал на страничке адрес мастерской, вырвал ее и протянул Лере со словами:

– Ровно в шесть! Не опаздывайте!

После чего отвернулся и стремительно направился в толпу посетителей выставки.

Впечатленные таким неожиданным и быстрым общением с легендарным сыном Дивноморска, друзья переглянулись, и в ответ на немой вопрос Варвары Лера пожала плечами:

– Пойдем, раз пригласили, а то неудобно получится.

– Он нас не сожрет в своей мастерской? – криво усмехнулась Варя. – А то больно уж на маньяка похож.

– Что ты, нет, конечно, нормальный человек.

– С чего ты взяла, что он нормальный? – широким жестом подруга указала на картины за своей спиной. – Только посмотри на это!

– Прекрасные работы, зря ты так. Он неординарный, согласна, но настоящий творец и должен быть не от мира сего. К тому же мы пойдем все вместе, что он нам один сделает…

– Ага! Значит, не исключаешь, что может что-нибудь сделать, да?

– Прекрати, пожалуйста. Интересный человек, хочу с ним пообщаться, посмотреть, как он работает, да и побывать в мастерской известного художника не каждый день удача выпадает.

Варя скептически поморщилась и сказала:

– Сейчас два часа дня, где мы будем слоняться до шести? Здесь торчать я не согласна, к тому же вино кончилось, нового не наливают, а без вина невозможно наслаждаться этой выдающейся живописью, я не настолько тонкий ценитель искусства.

– Можно прогуляться к морю, пообедать в кафе, – принялась перечислять Валерия, – пройтись по магазинам. Да мало ли чем можно себя занять в самом центре дивноморской цивилизации.

– Домой, например, поехать тоже можно, – вмешался Марк.

– Нет, домой мы не поедем, а то потом не вытащу вас оттуда.

– Что ж, тогда идемте гулять к морю, пока дождь не начался, – нехотя согласилась Варя.

– Прямо сейчас? – Лере хотелось еще походить по залу, рассматривая картины.

– Прямо сейчас, да! А то ты так глазами поедаешь эти шедевры, что, того и гляди, спустишь на какой-нибудь такой ужас в рамке все добытые нечестным игровым путем средства! Так что давайте, давайте, на выход!

Глава 11

Время до назначенного часа тянулось, как нарочно, издевательски медленно. Друзья успели посидеть на пляже, изучить весь центр, пройтись по магазинам, пообедать в ресторане, посидеть в трех кафе, а до шести все еще было далековато.

В бар за очередным бокалом вина зашли уже в непосредственной близости от мастерской, – судя по адресу с листка блокнота, находилась она в двухэтажном частном доме, где, как можно было предположить, проживал и сам художник. Кирпичный особняк с черепичной крышей возвышался за глухим металлическим забором через дорогу от кафешки, на веранде которой расположились будущие натурщики. Варя взяла бокал белого вина, Лера – коктейль, Марк от всего отказался и, как только присел, положил руки на стол, голову на руки и моментально заснул.

Низкие тучи неподвижно стояли над городом. Где-то в отдалении слышался гром, словно глубоко в небесах катались, сталкиваясь, огромные камни.

Болтая трубочкой в бокале с коктейлем, Валерия смотрела на дом художника. Подперев ладонью подбородок, Варя покачивала бокал с вином, наблюдая, как в стекле движется соломенного цвета жидкость. Покосившись на подругу, Лера сказала:

– Не вздумай только гадать на вине.

– С чего вдруг…

– Я вижу, как ты смотришь в бокал. Ты явно вспомнила гадание на воде и думаешь сейчас, могло бы оно сработать на спиртном напитке или нет. Так вот, не вздумай проверять, дай нам всем еще немного пожить спокойно.

– Невыносимый ты человек, – пробормотала Варя и поднесла бокал к губам.

Без пятнадцати шесть к дому подкатил автомобиль и из него вышел Владислав Завьялов. Машина поехала дальше, а художник долго возился с замками калитки, прежде чем вошел на территорию.

– Ну что, пойдем? – кивнула Варя на кирпичный особняк.

– Подождем пятнадцать минут, он же ровно в шесть назначил.

Без пяти шесть девушки расплатились за напитки, разбудили Марка и покинули кафе.

Подойдя к ограде, Лера поискала кнопку звонка, не нашла ничего похожего и постучала в металлическую калитку. Затем постучала еще и еще разок, погромче. Никто не торопился навстречу гостям. Тогда Марк подпрыгнул, ухватился за край забора, подтянулся легко, словно ничего не весил, заглянул во двор и гаркнул что было силы:

– Эй! Хозяин! Открывай!

Дверь дома распахнулась, и на пороге возник хозяин. Он был босиком, в длинном халате, напоминающем японское кимоно.

– Минутку! – крикнул он в ответ и скрылся в доме.

Минутка растянулась почти что на двадцать, друзья уже думали уходить, потеряв надежду, что эксцентричный художник про них вспомнит, как вдруг калитка приоткрылась и узкая белая рука с длинными пальцами жестом поманила их внутрь.

Даже не подумав хоть как-то извиниться за то, что гостям пришлось так долго проторчать у калитки, Владислав пошел куда-то в комнаты, и друзьям ничего не оставалось, как следовать за ним.

Проходя через кухню-столовую, художник притормозил и предложил что-нибудь выпить.

– Спасибо, не хотим, – ответила Лера. – На сегодня нам уже хватит.

Из кухни наверх вела лестница. Вместе с хозяином гости поднялись на второй этаж и оказались в оранжерее. Часть крыши здесь была стеклянной, и помещение заливал тусклый свет пасмурного вечера. Несколько горшков с фикусами терялись на фоне необычных кактусов, занимавших собою практически все помещение. Колючие змеевидные побеги причудливо переплетались по стенам в одно огромное растение, доходя до потолка. Выглядело странно, немного даже жутковато, но на темно-зеленом, невзрачном растении набухло множество крупных бутонов, обещающих в скором времени нечто необыкновенное.

– Ого! – сказала Варя, оглядывая кактусы. – Ничего себе!

На отстраненном лице Владислава Завьялова впервые возникло человеческое выражение, похожее на гордость и умиление хозяина, чьего питомца искренне похвалили.

– Это драконий кактус селеницереус, – пояснил художник. – Его еще называют «царица ночи». Цветет всего одну ночь в году, но зато являет истинное чудо: цветки необыкновенной красоты, с волшебным ароматом. Скоро, совсем скоро зацветет, считаю дни и часы до этого события. Идемте.

Из оранжереи они прошли непосредственно в мастерскую и попали в просторное помещение, занимавшее собою весь второй этаж. То, что принято называть «творческим беспорядком», в мастерской присутствовало в полной мере: повсюду валялись листы бумаги и картона, громоздились пустые рамы, холсты чистые и с набросками, банки с растворителями и лаками, банки с кистями, банки с красками… Большая часть мастерской отводилась под склад готовых картин, они висели на стенах, стояли на полу, лежали на длинном деревянном столе.

Смотреть готовые полотна Владислав гостей не повел, остановились в рабочей половине, заваленной набросками, заставленной мольбертами с эскизами и начатыми картинами. Пока он готовился к работе, будущие натурщики разбрелись по мастерской, разглядывая обстановку. Краем глаза Лера заметила, что ее подруга остановилась и замерла как вкопанная у одной работы в дальнем углу. Заинтересовавшись, что же так могло впечатлить Варвару, девушка подошла к ней, посмотрела на мольберт и почувствовала, как пол закачался под ногами. С холста на них смотрела эффектная брюнетка, та самая женщина из тарелки с водой.

Глава 12

В оторопи Валерия уставилась на портрет незнакомки: точеные черты лица, большие глубокие глаза-омуты с насмешливо приподнятой правой бровью, легкая улыбка на губах и крупный цветок в буйных смоляных кудрях, похожий на вспышку света.

Первой из ступора вышла Варя.

– Владислав! – воскликнула она. – Кто эта женщина?!

– Где? – он оторвался от своего занятия и поднял голову.

– Вот! – подруги одновременно указали на незаконченную картину.

– А, эта. Я не знаю, кто она.

– Как это не знаете? Вы же ее нарисовали!

– И что? Увидел ее в ресторане за ужином, предложил позировать, она отказалась, и я сделал зарисовку прямо там.

– В каком ресторане, не помните название?

– Кажется, это была «Веранда».

– А что за цветок у нее в волосах? – продолжала допытываться Лера. – Я уже видела такие на вашей картине на выставке.

– Это и есть «царица ночи», – ответил Владислав. – Я как увидел эту женщину, сразу решил, что именно с цветком кактуса она должна быть запечатлена. Жаль, конечно, что…

– Она вообще ничего о себе не сказала? – не совсем вежливо перебила Варвара, но в такой ситуации ей уже было не до этикета. – Хотя бы имя?

– Нет. – Владислав явно был обескуражен таким вниманием к портрету незнакомки. – Она вообще отказалась общаться, по виду была чем-то или расстроена, или озабочена, поела, выпила бокал вина и ушла.

– Она одна была?

– Да. В чем дело? Не могу понять. Вам знакома эта женщина?

– Не то чтобы знакома, – замялась Лера, – просто ощущение возникло, что где-то мы ее раньше видели, вот и стало интересно, что это за персона.

– Дежавю, понятно. Ладно, любуйтесь на свое видение, я пока начну.

Владислав включил верхний свет, усадил на стул Марка и взялся за работу.

Рисовал он парня долго, набрасывая его в разных ракурсах, с различным выражением лица. Все это время девушки никак не могли оторваться от портрета незнакомки. Даже если подруги отходили прогуляться по мастерской, через пару минут они опять оказывались у мольберта и смотрели на рисунок, как загипнотизированные. И, даже не сговариваясь, украдкой от хозяина дома по очереди сфотографировали картину на телефоны. Тщательно прорисовано было лицо с волосами и цветком, плечи, руки, платье оставались лишь наброском, но все равно можно было понять, как женщина одета, как выглядит крупное кольцо с овальным камнем на указательном пальце.

Взгляд ее глубоких черных глаз получился как живой. И, всматриваясь в эти омуты с длинными ресницами, девушки словно ожидали, что незнакомка сама подскажет им, кто она такая и как смогла оказаться в тарелке с водой.

Художник провозился с Марком так долго, что до Леры в этот вечер очередь не дошла. Приказным тоном Владислав велел приходить в субботу в это же время и без особых церемоний проводил гостей из дома.

– На редкость неприятный тип, – произнесла Варвара. Начал накрапывать мелкий дождь, друзья ускорили шаг в направлении трамвайной остановки.

– Но он талантлив, может себе позволить, – сказала Лера.

– Талант непременно должен с мерзким характером сочетаться?

– Нормальный у него характер. Для творческого человека.

Они встали на остановке, спрятавшись под навесом. Глядя в сторону, откуда должен подойти трамвай, Марк сказал:

– А еще он врет, творческий ваш человек.

– Как врет? Что ты имеешь в виду? – Лера удивленно взглянула на парня.

– Когда художник рассказывал, что случайно встретил эту женщину в ресторане и даже не знает, как ее зовут, он говорил неправду. Помните, я рассказывал, что слышу, как меняется запах человека вместе с его настроениями?

– Да, конечно, – кивнула Варя, – ты говорил, что от человека пахнет кислым, когда он лжет. И что, от Владислава пахло кислятиной?

– Именно.

– Как часто?

– Только в тот момент, когда он говорил об этой женщине. Он врал и нервничал.

Варя с Лерой обменялись недоуменными взглядами. Тут подошел трамвай, и разговор пришлось прекратить.

Дождь хлынул, когда друзья подходили к дому. Показалось, что некто в небесах дернул за веревку и на землю опрокинулось корыто, полное воды. Пока добежали до крыльца, все успели промокнуть насквозь.

Перешагнув порог, Марк с ходу принялся стаскивать с себя мокрую одежду, девушки поспешили в свои комнаты, чтобы сделать то же самое.

Переодевшись, молодые люди собрались на кухне. Только Лера с Варей хотели продолжить прерванный на остановке разговор, как Марк внес конструктивное предложение:

– Давайте больше не ходить в гости к художнику. Я сыт по горло всем этим вашим искусством.

И неожиданно девушки с ним согласились.

Глава 13

Тусклое серое утро стучало частыми каплями дождя по карнизу кухонного окна. Обитатели дома собрались за завтраком и принялись обсуждать незнакомку с глазами-омутами, которую между собой они теперь называли «царица ночи».

– Наверное, не случайно мы дважды ее увидели, – задумчиво сказала Валерия, помешивая ложечкой свой особенный чай. – Это какой-то знак, надо его расшифровать.

– Какой еще знак? – Варя с подозрением глянула на подругу. – Не надо нам никаких знаков, еще чего не хватало.

– Я тоже думаю, что это может быть знаком, – поддержал Марк. – Вроде той бабочки, которую Лера видела над головами будущих покойников.

– Ну, так пускай Лера и дальше видит свою знаковую бабочку, я-то тут при чем? Нет-нет-нет, мне никаких знаков не надо. – Варвара даже руками замахала, показывая, насколько ей это не нужно. – Я никаких высоких миссий себе не ищу и ни в какие убийственные приключения с трупами ввязываться не собираюсь. Категорически! Вы слышите? Ка-те-го-ри-чес-ки!

– При чем тут трупы, – вздохнула Лера. – Может, этой женщине просто помощь нужна или… или… или что-нибудь еще.

– Например – что? – Отложив недоеденный бутерброд на тарелку, Варвара сдвинула брови к переносице и уставилась на подругу сумрачным взглядом, что означало решимость придерживаться своей категорической позиции и не сдаваться.

– Найдем ее и узнаем, – пожала плечами Валерия. – Просто так в нашей магической жизни ничего не бывает, нельзя игнорировать знаки.

Варя посмотрела на тарелку с бутербродом, на залитое дождем окно, снова на тарелку, и на ее лице возникло такое выражение, словно она съела нечто отвратительное.

– Почему – нет, ну почему?! – воскликнула Лера. – Ты жалуешься на скуку, Марк жалуется на скуку, все жалуются на скуку, и вот, когда появляется какая-то тайна, которую следует разгадать, сразу начинаются кислые лица!

– У меня нормальное лицо, – возразил Марк. – Я готов разгадывать.

– Спасибо, котик мой, за поддержку. – Лера привстала, дотянулась через стол и погладила его по голове.

– Спелись тут, сговорились, того и гляди против меня дружить начнете, – поморщилась Варя и нехотя добавила: – И как собираетесь искать эту «царицу ночи»? Все, что у нас есть, – фотография портрета и название ресторана, где она ужинала. И то, если наш котик прав и художник зачем-то говорил неправду, то он мог и про ресторан насочинять.

– О! – воскликнул Марк. – Лера, а ты можешь найти эту женщину так же, как ты нашла меня в доме, где мы в карты играли? Кстати, как ты меня нашла? Ты так и не рассказала.

– Изучила новую магическую практику – путеводный шар, – ответила девушка. – Один такой шар можно использовать до трех раз, потом требуется промежуток времени, чтобы создавать новый. Два раза я его уже использовала, так что лучше попробовать обойтись своими силами и приберечь третью возможность на крайний случай.

– А кого ты еще искала? – поинтересовался Марк.

Замявшись, Лера немного смущенно ответила:

– Игоря.

– Нашего оперативника? – уточнила Варя. – Чего вдруг?

– Просто первый, кто пришел на ум, хотела проверить, как работает шар.

– А, ну-ну, – многозначительно ухмыльнулась Варвара. – Кстати, что-то он давненько нам не звонил и никуда не приглашал. Похоже, ты все-таки добилась своего, дорогая, и потерял полицейский красавчик интерес к нашему обществу и к тебе в первую очередь.

Валерия только собиралась что-то сказать, но подруга лишь отмахнулась со словами:

– Да, знаю, все знаю, можешь не повторять в десятый раз. Просто жалко упускать такого мужчину. Мог бы хоть один курортный роман состояться, да и тут мимо кассы. Ладно, давайте к делу. Предлагаете идти в ресторан с фотографией портрета и там дальше – что? Покажем это фото официантам?

– Именно, – кивнула Лера. – Вдруг ее кто-нибудь вспомнит.

– И что нам это даст? – Откинувшись на спинку стула, Варя рассеянно посмотрела в потолок. – Эта женщина может оказаться туристкой, давным-давно уже уехавшей домой. Домой в любой город нашей просторной страны, в любую страну бывшего СССР или вовсе далеко-далеко в заморские края.

– Все может быть, – согласилась Лера. – Но я думаю, что мы ее все равно найдем.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что магические знаки просто так не появляются. А если появляются, то, значит, задача будет нам по силам.

Дождь прекратился к обеду. Сквозь тяжелые тучи сверкнула синева, и стрелы солнечных лучей засверкали в лужах. Щедро умытая, посвежевшая природа заиграла яркими красками, приглашая на свежий воздух.

Решив не откладывать задуманное, друзья собрались и отправились на набережную – в ресторан «Веранда».

Заведение это было им хорошо знакомо, они не раз там обедали сами и даже знали по имени бармена и нескольких официантов. Было решено сесть за стол, что-нибудь заказать и постепенно приступить к получению информации, чтобы не нервировать персонал внезапными странными расспросами.

По дороге Валерия не раз подсчитала имеющуюся наличность – и в кошельке, и припомнив, сколько осталось дома, и пришла к неутешительному выводу: посиделки в «Веранде» должны быть очень скромными.

– Не понимаю, чего мелочиться? У нас же есть еще куча денег, выигранных нашим удачливым котейкой! – сказала Варвара.

Но Лера отчего-то не хотела трогать эту сумму, сказав, что не доверяет деньгам, полученным таким путем. И лучше их оставить на самый-самый крайний случай.