Текст книги "Дверь в Зарабию (Озеро затерянных миров)"

Глава двенадцатая: История тирамисы Яры

Вернувшись к себе, Мира в задумчивости села у окна.

– Что-то не так? – подошли к ней Ром и Яра, а Бант запрыгнул на колени, тревожно вглядываясь в печальное лицо обожаемой хозяйки. – Что случилось? Тебя обидели?

– Нет, что вы, просто так…

На ресницах девочки задрожали слезы.

– Мира, – Яра, поправила рыжий локон, упавший девочке на лоб, – что произошло? Твой отец с тобой плохо обошелся?

– Мой отец со мной обходится очень церемонно, – вздохнула она, – так церемонно, словно я посторонняя и заехала в гости из соседнего села, а не родная дочь. Просто мы гуляли, и я увидела странное дерево… думаю, что это моя мама.

– Как так? – удивилась тирамиса.

– Не знаю… вот так.

– Всё может быть, – улыбнулась Яра, – отчего бы и нет. А насчет того, что отец обращается с тобой, словно с чужачкой, а разве ты уже относишься к нему, как к своему родному отцу? Как ты называешь его?

– Велор.

– Вот именно. Велор, а не папа. Погоди немного, вам обоим просто нужно немного времени.

– Наверное, – Мира глубоко вздохнула, успокаивая слезы. – А вы как провели время?

– В отупляющем безделье, – ответил Ром, он крутился возле люстры, играя подвесками. – Не знаем, чем заняться.

– Зато я развлекаюсь, – усмехнулась Яра, – при любом коридорном шорохе ныряю под кровать.

Мира улыбнулась.

– Ты еще немного потерпишь, побудешь с нами?

– Конечно же, мне с вами очень даже нравится, тем более что врата в мой мир могут появиться где угодно и когда угодно, так что я ничего не теряю. Теперь извиняюсь за следующую информацию: Бантик произвел внушительную кучку, и мы не знаем, куда ее девать.

– Сейчас уберу, – Мира вытерла глаза. – Кстати, а туалет тут есть?

– Я не искал, – ответил Ром.

После непродолжительных поисков, нашлась незаметная дверь, практически сливающаяся со стеной, за нею и оказалось искомое помещение.

– Какой ужас! – в сердцах произнесла Мира, разглядывая яму в полу. – Нет, ну это нормально, да?!

– А ты думала, в замках все так просто, да? – рассмеялся Ром. – Не волнуйся, как-нибудь облагородим.

До самого обеда маялись от скуки. Ром трижды перестелил кровать, еще раз вымыл окна и принялся начищать подвески люстры, неразборчиво напевая себе под нос какую-то унылую песенку. Тирамиса играла с Аксельбантом, а Мира решила хорошенько осмотреть апартаменты. Выдвигая ящики и ящички в многочисленных шкафах и шкафчиках, она надеялась наткнуться на что-нибудь интересное, но, к сожалению, все они оказались пусты.

– А хотите, я расскажу вам одну историю? – предложила Яра.

– Хотим, – Ром оставил в покое люстру и перебрался поближе к тирамисе, Мира села в кресло, к ней на колени запрыгнул Бант.

– Это довольно грустная история… Итак, в одной безымянной стране жил и правил молодой, одень добрый и благородный король. Его страна была прекрасна, богата, а народ счастлив и благодарен. Только одна странность была в этом благословенном краю: там не водились зеркала, не было сверкающей, до блеска начищенной посуды, никаких предметов, где можно увидать свое отражение. А все из-за того, что добрый правитель был очень уродлив лицом, но даже не подозревал об этом. Подданные так его любили, что всячески скрывали правду и превозносили, чествовали его несуществующую красоту. Его супругой была самая прекрасная женщина страны, всякий раз делившая с ним ложе в темноте. Однажды, до короля дошли слухи, что в одной из его плодородных зеленых долин, разлилось необыкновенное лазоревое озеро, и он отправился взглянуть на него. В гладкой, неподвижной озерной глади, он и увидал свое отражение… увидел себя прекрасным златокудрым юношей с совершенными чертами лица, голубыми, ясными глазами. Добрый король со светлым сердцем вернулся в свой дворец, окрыленный и осчастливленный увиденным, а солгавшее озеро сделалось черным и проклятым. Его водам было суждено вечно источать яд и зловоние, волнам – стонать и плакать… Вокруг него вымерли травы и деревья, на лету гибли птицы, и вечным сном засыпали случайно забредшие к его берегам люди. Король забыл об этом озере, его страна расцветала с каждым днем, жители становились все счастливее, и так было бы до тех пор, пока смерть не унесла бы в могилу короля и ложь всего его народа. Да случилось так, что его прекрасная жена встретила и полюбила мужчину, о котором мечтала, разделяя ложе со своим мужем. Безграничная любовь и страсть заволокли ее лазоревые глаза, сделав их неподвижными и черными. В этих глазах и увидел король свое настоящее уродливое лицо. Его разум помутился, а сердце залил яд боли и ненависти, его верные подданные стали для него подлыми лжецами, а страна – тюрьмой без окон и дверей. Он покинул свой дворец, ушел к берегу зловонного, стонущего от своей лжи озеру, и больше никто его не видел. Цветущая страна пришла в упадок, люди озлобились и пошли войнами на соседние государства. Вскоре от королевства остались одни руины, а черное озеро разливалось до тех пор, пока не поглотило их целиком…

– Как же так, – удивилась Мира, – выходит, лучше все время врать, тогда все останутся счастливы? А если скажешь правду, тут же всё рухнет?

– Я не хочу вывести из этой истории какую-то мораль, просто рассказала о том, что произошло на самом деле, когда мир Зарабии был еще так молод, как сейчас ты, Мира.

Глава тринадцатая: Дедушка

За окнами стремительно промелькнула ночь, а в замке наступило время обеда.

– Ну, я пошла, – вздохнула Мира.

– Не хочешь есть? – спросил Ром.

– Да так, – вздохнула девочка, – питаться в таком обществе сплошное удовольствие, на одних только кузенов двоюродных посмотришь – и кусок назад просится. Хорошо хоть Велор симпатичный, не вызывает отторжения. Ладно, пошла я.

– Приятного аппетита, – пожелали Ром и Яра.

На этот раз первой придти не удалось, в столовой уже находились Нинга, Велор и лысый Том. Приветствовав Миру кивками, все молча расселись за стол. И Мира подумала, что не мешало бы расспросить, чем они занимаются в свободное от еды время? Читают книги? Режутся в карты? Смотрят в окно? Чешут пупок? Чем???

Явилась традиционная пара: безымянный Господин Щепа с тарелками и Пия с тележкой, а рыжего Жофрена всё еще не виднелось. И все принялись дружно недоумевать, что же могло так задержать «дорогого кузена»? Миру это волновало в последнюю очередь, она рассматривала новые блюда, выставляемые на стол Пией. На этот раз ничего страшного, вроде бы, не было: блюдо с жареными птичьими тушками, в обрамлении зелени и салата, да суп-пюре морковного цвета. Вдруг распахнулась дверь и влетел рыжий братец.

– Вы мне не поверите, – залопотал он с порога, – но я только что видел живую тирамису!

На него никто не обратил внимания. Велор был страшно занят, раскладывая по тарелкам птичьи тушки, Нинга следила, чтобы он не накапал на скатерть, а Том, видимо, сильно хотел есть, его, кроме жареных трупиков, ничего более не интересовало.

– Вы что, не слышите меня? – Жофрен плюхнулся на стул рядом с Мирой, чем сильно огорчил девочку. – Только что в коридоре нашего собственного дома я видел живую тирамису! Настоящую!

Мира затаила дыхание, значит, опять любопытная Яра выбралась на прогулку и ее угораздило попасться на глаза «дорогому кузену».

– Милый Жофрен, – Нинга ткнула в тушку двузубчатой вилкой и принялась ковырять птичку, – всех тирамис истребили еще во времена твоего детства, этих мерзких, опасных хищников больше не существует. Велор, подай соусницу.

– Я уверяю, – «милый Жофрен» так выпучил свои водянистые глаза, что они грозились вывалиться прямо ему в тарелку, – только что я видел…

– Мы уже слышали, – перебила Нинга, обильно поливая птичку сиреневым соусом из забавной носатой посудины. – Все уже поняли, что тебе померещилась тирамиса. Велор, ты положил мне мало зелени.

– Сейчас добавлю, мама.

– Ничего мне не померещилось! – продолжал митинговать Жофрен. – У нас в доме тирамиса! И лучше бы нам сейчас встать и пойти ее ловить! Если мы предоставим нашему правительству живую или мертвую тирамису, нас озолотят! Надо идти немедленно!

Все, конечно, так и разбежались идти ловить тирамису. Обед продолжался, как ни в чем не бывало, и Мира поняла, что кузенов в этом доме ни во что не ставят. На душе сделалось чуточку светлее. Вскоре Жофрен выдохся и, весь из себя оскорбленный, принялся за еду. А Мире было не до дегустации новых блюд. Если он заметил Яру, то теперь не успокоится, станет искать, и закончиться это может плачевно. Для Яры. А потом мысли девочки неожиданно переключились в иное русло, будто голос Моди произнес ей прямо в ухо: «…а еще у тебя есть дедушка…»

– Дедушка!

– Что? – подняла на нее тяжелый взгляд Нинга. Мира и не заметила, что произнесла это слово вслух.

– Я хотела спросить о моем дедушке. Моди говорила, что он у меня есть.

Нинга переглянулась с Велором, близнецы, как по команде, притихли и заработали челюстями в ускоренном темпе. Мире всё это не понравилось.

– Я настаиваю на свидании с дедушкой! – громче приличного произнесла она. – Где он?

– Ну, если ты настаиваешь, – как-то по-особенному зловеще произнесла Нинга. – Велор, сделай одолжение, любезный друг, проводи ее к дедушке. После обеда, разумеется.

Велор кивнул, хрустя салатом.

– А теперь, будь добра, – продолжила бабка, вперив в лицо Миры немигающий взгляд, – позволь нам всем спокойно поесть.

Мира предпочла не встревать в дискуссию, а то вдруг у кого-нибудь из почтенного общества, не дай бог, несварение желудка приключится.

Еле-еле Мира дождалась окончания обеда, который, как назло, длился дольше обычного: покончив с дичью, семейство принялось размазывать по тарелкам суп, вылавливая из него какие-то крупные зерна, смахивающие на фасоль. Мира от этого блюда отказалась и скучала, болтая ногами под столом. Даже на приличном расстоянии от камина, все равно воняло старой золой и копотью, а от кузена Жофрена отчего-то так несло корицей, будто он весь, с ног до головы обсыпался этой пряностью, как гигантская страшная булка. Мира так увлеклась представлением кузена на печном протвине, что не заметила, что Велор закончил с супом и делает ей какие-то знаки.

– Да?

– Ты еще не передумала знакомиться с дедушкой?

– Нет, конечно.

– Тогда идем. Хорошего вам дня, мама, кузены.

– Угу, – с набитым ртом кивнул Том, Нинга удостоила молчаливым кивком.

Велор с Миррой вышли из столовой и спустились по крытой ковром лестнице в холл.

– Апчхи! – навстречу полз дворецкий.

– Дилмах, мы немного прогуляемся. Скажи Пие, чтобы на ужин подали холодный десерт, угостим Миру.

– Апчхи! – согласно кивнул он и двинул к лестнице.

Как всегда, на улице золотилось солнце, и Мира подумала, что в Зарабии отменный климат – теплый и нежаркий.

– А куда мы идем?

– В Белый Лес.

– Это что, какой-то дом престарелых?

– Нет. Не совсем.

Они миновали стену с лапитуньей, прошли через парк к кованым воротам и через калитку вышли на широкую дорогу, вымощенную гладкими серыми плитами. По обе стороны дороги высились деревья с густыми, развесистыми кронами. Так как в округе не виднелось никаких построек, где потенциально мог бы проживать дедушка, Мира настроилась на долгую пешую прогулку, но отец неожиданно свернул на неприметную тропку, вившуюся между деревьев.

– Хочу предупредить, – неспешным шагом Велор шел впереди, – твой дедушка немного болен.

– Чем?

– Сама увидишь.

– Ну, мне ж хоть надо знать, к чему готовиться, – Мира разволновалась. – Как его зовут?

– Марит.

– Как? Марит?

– Да, а что?

– Да так… ничего. Скажите, а у вас тут к именам отчества прибавляют?

– Нет, а почему тебя это интересует?

– Интересно звучало бы: Мира Велоровна, Амабель Маритовна…

Впервые за все время отец улыбнулся открыто, от души, и ей показалось, что между ними наконец-то стала протягиваться какая-то ниточка, пока еще тоненькая, но она все-таки появилась.

Миновав высокие деревья, выстроенные в ряд, как солдаты на параде, Мира невольно остановилась. Перед нею была зима. Самая настоящая снежная зима: белоснежные стволы деревьев, белые прутья кустарников…

– А говорили, тут три времени года.

– Это не снег, это Белый Лес, он всегда такой, идем.

Мира осторожно ступила на белоснежное полотно, затем наклонилась и потрогала пальцем. Тепло. Она зачерпнула пригоршню, чтобы рассмотреть. Походило на крупные хлопья крахмала.

– Что это такое?

– Идем, идем, я все расскажу.

Мира отряхнула руку и поспешила за ним. Под ногами не хрустело. Велор подвел ее к ближайшему дереву и наклонил белую, как бумага, ветку. Она была усыпана мелкими белыми цветами и крупными белоснежными шишками.

– Эти деревья называются милла, у нас под ногами лепестки их цветов и пленки из шишек.

Он сорвал одну, поддел ногтем пару мягких чешуек, и на ладонь просыпались те самые «крахмальные хлопья».

– Ясно.

– Идем дальше.

Очень непривычно было в этом тишайшем из всех лесу, тишину нарушали лишь редкие глухие хлопки открывающихся шишек, выбрасывающих невесомые плёнки. Странно ступать по щиколотку в несчетных миллионах лепестков и хлопьев, и Мира подумала, что это, должно быть, самое грустное место на свете…

Вскоре они вышли на поляну, где теснилось с десяток маленьких домиков, будто гномы-переростки устроили здесь свое селение. Велор подошел к самому крайнему и пару раз стукнул в дверь. Открыла черно-белая женщина. Мира во все глаза уставилась на нее, понимая, что это не совсем прилично, но ничего с собою поделать не могла: белое лицо, шея и руки, черные глаза, черные волосы, черное платье, белый передник… ее словно забыли раскрасить, так и выпустили в жизнь.

– Здравствуй, Ми, – кивнул Велор, – как сегодня Марит?

– Как обычно, – развела она руками, глядя на Миру.

– Моя дочь.

Ми не стала задавать вопросов, и раскрыла дверь пошире, приглашая внутрь.

В домике было уютно, горел небольшой очаг, рядом с огнем в инвалидном кресле неподвижно сидел белобородый старик.

– Здравствуй, дедушка, – откашлялась Мира, она немного оробела, старик походил на древнего волхва.

Дедушка никак не отреагировал.

– Дедушка Марит, привет, – Мира подошла к нему поближе.

Голубые, как осколки утреннего неба глаза неподвижным взором смотрели на огонь в очаге.

– Дед, – Мира коснулась его коленки, прячущейся под полосатым пледом. – Ты меня слышишь?

– Нет, – ответил за него Велор, – он тебя и не видит, и не слышит. Он не ходит, не говорит, за ним присматривает Ми.

Мира не знала что сказать. Она смотрела на его неподвижное лицо, подбородок, прячущийся в белой бороде, на большой отрытый лоб, на густые волны волос, ниспадающие на плечи… такой красивый и такой неподвижный старик.

– И давно он… так?

– Почти тринадцать лет, – ответила Ми и вздохнула.

Девочка стояла, опустив плечи.

– Идем, – Велор открыл дверь, – идем, Мира.

Она медленно побрела на выход, в душе теснились слезы.

Когда они вышли на дорогу, мощеную гладкими серыми плитами, Мира спросила:

– Как называется эта болезнь?

– Мы даже не знаем, болезнь ли это, – легкий ветерок принялся играть светлыми волосами отца, – большинство наших стариков впадают в такое оцепенение.

– И что, никогда из него не выходят?

– Никогда.

– Какой ужас, – Мира шла, глядя себе под ноги. – И вы отправляете их в этот Белый Лес?

– Да.

– А эта женщина, Ми, почему она так странно выглядит?

– Она флоинка, всегда служила твоему деду, но он не успел ее отпустить, сказать заветную фразу, позволяющую флоину обрести тело. Дед застыл, она продолжала ему служить, с возрастом тело, конечно, появилось, но такое, как ты видела. Все флоины, не отпущенные своими хозяевами, остаются навсегда черно-белыми.

– А если хозяин внезапно умрет? Тогда что?

– Флоин освобождается от своих обязанностей к умершему и ищет себе нового хозяина.

– Как-то это все неправильно, – Мира надела на голову красный капюшон майки, спрятав под него непослушные кудри, чтобы не путались на ветру. – Почему флоины служат зарабийцам?

– Это издавна повелось, – пожал плечами Велор. – Честно сказать, я и не знаю, почему, просто такая традиция.

– А слуги в нашем доме, они кто?

– Зарабийцы. Мама не очень-то жалует флоинов из-за того, что для них не существует преград, поэтому предпочитает себе подобных.

Они подошли к дому.

– В восемь ужин, – Велор отрыл дверь, – мы ждем тебя.

Мира рассеянно кивнула головой, думая о чем-то своем.

Глава четырнадцатая: Деду – быть!

– Ты где так долго была? – сразу с порога задал вопрос Ром.

– Мы переживали, – спрыгнула с кресла тирамиса.

Бант дрых на кровати и даже ухом не повел при появлении хозяйки.

– Ходила к своему дедушке, – Мира сбросила с ног кроссовки, – к дедушке Мариту.

– Э… ах, да, – вспомнил Ром. – И как он?

– Как? – Мира подняла на него влажные глаза. – Всеми забытый старик сидит день-деньской и смотрит, как с деревьев сыплется перхоть. И все.

– Ты была в Белом Лесу, – вздохнул Ром, – понятно… только это не перхоть, а…

– Я знаю, что это такое. Вот что я думаю, – Мира сняла капюшон и взяла со стола гребенку, – дедушку надо забрать сюда, окружить любовью и заботой, вдруг он придет в себя?

– Вот Нинга-то обрадуется…

– Я стану возить его на прогулки, – не слушала Мира, – и буду лечить Аксельбантом. Правду ведь говорят, что кошки лечат, вот и пускай раз в жизни потрудится. Посажу его деду на колени, и пускай лечит на всю катушку, начнет убегать – привяжу! Так примотаю – с места не сдвинется!

Мира всхлипнула и расплакалась. Яра подсела к ней поближе и погладила девочку по голове. Ром молча висел под люстрой. Бант, наконец-то, проснулся, стал зевать и потягиваться.

– Заберем деда сегодня же, – вытирала слезы девочка, – вместе с черно-белой женщиной! Сегодня же! Нечего ему там сидеть!

– Мира, погоди, успокойся, – Ром спустился вниз и подал ей стакан воды. – К сожалению, мы в этом доме не хозяева, даже не гости – к ним вынуждены относиться гостеприимно, мы – свалившиеся на голову родственники. Пусть ты даже очень близка этой семье, но никто от радости не пляшет…

– Ром! – возмутилась Яра.

– Погоди, она взрослый человек и должна понимать, в какой мы безвыходной ситуации. Мы явились сюда, как «здрасте среди ночи» и объявили, что поживем с годик. У этой семьи, наверняка, свои традиции, свой уклад жизни, они вынуждены мириться с нашим присутствием, и мы должны быть им хоть немного благодарны. Пойми, Мира, если мы начнем тут устанавливать свои порядки, неизвестно, что придумает Нинга. Да нас просто могут выставить на улицу, и куда мы денемся?

– Думаешь, родной отец меня выбросит на улицу за то, что я хочу вернуть в дом деда?

– У них тут свои законы, это Зарабия. Не другая страна – вообще другой мир.

– Ром, я, когда его увидела, у меня душа остановилась, я не могу иначе поступить.

В заплаканных глазах девочки сверкнуло упрямство. Ром молчал, глядя на нее, тирамиса смотрела на Рома.

– Хотя бы попробуй поговорить с семьей предварительно, – печально вздохнул флоин, – просительным тоном…

– А на колени вставать надо?! – сердито тряхнула кудрями Мира.

– Мира, да пойми же ты, в такой ситуации следует умерить гордыню и не ставить всех перед фактом, а попросить разрешения. Мало ли, вдруг у них стесненные обстоятельства, которые нам не видны…

– Ага, например недостаток жилой площади! В таком домище можно хоть сто дедов поселить, тесно не будет.

– Просто знай, что ты сама можешь все испортить своим упрямством.

– Хорошо, буду знать, – взяв на колени кота, она принялась расчесывать пушистого зверя своей гребенкой. Кот сильно возражал и сопротивлялся.

– Мира, – тирамиса коснулась лапкой плеча девочки, – по-своему ты права, что хочешь забрать сюда своего дедушку, но не мешало бы подумать, а где лучше самому дедушке?

– А ему все равно!

– Тем более… – вставил Ром.

– А я не хочу, чтобы ему было все равно, я попробую его оживить! И все, точка.

– Поговори с семьей, – сказала Яра. – Ром прав.

– Поговорю, – тяжело вздохнула Мира, – за ужином. Подожду, когда они налопаются и подобреют. К бабке это не относится, на нее еда не действует. Да, Яра, совсем забыла сказать, ты зачем отсюда выходишь?

– Ну, мне же надо иногда прогуляться, размяться, развлечься.

– Тебя видел один из кузенов, за обедом только и трындел, что по дому живая тирамиса разгуливает.

– И что теперь? – насторожился Ром.

– Ему никто не поверил, но этот Жозефин, не помню точно, как зовут урода, прямо одержим тобою, будет теперь рыскать, искать. Не выходи отсюда, пожалуйста, не дай бог поймают.

– Хорошо, я буду осторожнее, спасибо, что предупредила. Кстати, у тебя есть платье?

– С собой? Нет. А почему ты спросила?

– В таком месте, как это не помешает платье, глядишь и бабка станет к тебе помягче, поверив, что ты можешь быть хорошей послушной девочкой.

– Боюсь, платье не поможет. Дома у меня есть парочка, но я их не люблю, в платьях, юбках неудобно, в джинсах гораздо лучше. Ладненько, потопала я на ужин, пожелайте мне удачи.

– Удачи, – нестройным хором произнесли Ром и тирамиса.

По пути в столовую Мира обдумывала своё обращение к семье. Решение забрать деда из Белого Леса окрепло окончательно и бесповоротно.

– Такими синеглазыми стариками не разбрасываются, – прошептала Мира, берясь за ручку двери в столовую. – Деду – быть!

Она пришла первой, чему была рада. Оставалось время, чтобы как следует настроиться на разговор. Мира всячески пыталась себе внушить, что она прелестная девочка-куколка в розовом платье с белыми бантами, способная растопить самое ледяное сердце самой пренеприятнейшей бабки на свете… Но из-под розового подола упрямо выглядывали синие джинсы и бело-голубые кроссовки, из пышного воротника с искусственными розочками лезла красная майка. Мира даже улыбнулась, настолько ярко ей представилась эта нелепая картина. Чтобы хоть как-то скоротать время, она заглянула в камин, примеряясь, как бы его почистить так, чтобы никто не заметил, а то вдруг вонючая зола – какая-нибудь семейная ценность, затем обошла стол и приблизилась к окну. Оно выходило на внутренний дворик. Отодвинув штору и прислонившись лбом к стеклу, Мира смотрела на дерево с рыжими ветвями.

– Я люблю тебя, мамочка… – прошептала она, и на стекле осталась маленькая туманность.

Первыми явились близнецы, они снова нарядились в тюремные свитера. Мира присела на край подоконника и помахала им рукой. Братья принялись неловко кланяться и скалить зубы в улыбках, отчего Мире захотелось спрятаться в камине.

Близнецы принялись выдвигать стулья и усаживаться за стол.

– Я тебе говорю, – видимо, Жофрен продолжал начатый ранее разговор, – прямо в большом коридоре! Смотрю – идет, зеленая!

Мира догадалась, что речь опять идет о тирамисе.

– Извините, – откашлялась она, – вам опять мерещилось что-то зеленое?

– Не мерещилось! Не мерещилось! Почему мне никто не верит?!

– А вы знаете, к чему могут привести такие миражи? – гнула своё девочка.

– К чему? – насторожился Том, он, видимо, тоже не верил, что брат действительно видел живую тирамису.

– Сначала начнется головокружение, – тоном доктора медицинских наук начала Мира, – потом галлюцинации усилятся, углубятся, а после у вас треснут и выпадут глаза.

– Но я же ее вправду видел!

– Треснут и выпадут. Будьте уверены.

Дверь отворилась, и вошли Велор с Нингой, они о чем-то переговаривались. Мира поспешно слезла с подоконника и попыталась придать своему курносому личику самое милое и очаровательное выражение, какое только возможно.

– Доброго вечера, папа и бабушка.

Нинга даже замедлила шаг от неожиданности. Мира же, как ни в чем не бывало, села за стол, взяла салфетку и принялась раскладывать ее на коленях, подражая отцу. Кидая в сторону девочки взгляды, полные подозрительности, Нинга уселась во главе стола.

– Пап, после сегодняшней прогулки, – продолжала девочка сахарным голосом, – я прямо таки влюбилась в Зарабию. Мало того, что здесь чудесный мягкий климат, так еще и столько необыкновенных природных и погодных явлений…

– Велор, – проскрипела Нинга, – будь добр, спроси у своей дочери, чего ей нужно, а то у меня уже сердце покалывает!

– Мама, прошу вас, успокойтесь. Мира…

Но спросить он не успел, пришли слуги накрывать стол. Пока звенели тарелками и вилками, Мира раздумывала, сразу ли выдать свою просьбу или промариновать еще семейство до полуготовности. На центр стола водрузили широкое длинное блюдо. Когда Пия сняла крышку, Мира едва сдержала возглас: на блюде, среди зелени и овощей, лежала здоровенная рыбина с такой страшной зубастой мордой, что становилось непонятно, как такого монстра вообще можно поймать без угрозы для собственной жизни. Еще и по бокам торчало что-то странное…

– Папочка, – голос девочки прозвучал слишком уж тонко, – а что это там у рыбки такое?

– Уши.

– Рыба с ушами?

– Да, а что такого?

– Пап, – с досадой произнесла не на шутку проголодавшаяся Мира, – неужели нельзя было перед подачей на стол хотя бы башку ей отрезать?!

– Да что ты, – вмешался Том, – это же самое вкусное!

– Мне одних овощей и зелени, пожалуйста, – вздохнула девочка.

Пока семейство уплетало ушастую рыбину, Мира хрустела на удивление безвкусными овощами. Настроение стремительно портилось, повода начать разговор о дедушке никак не находилось, и тогда Мира приняла единственно правильное, как ей казалось решение.

– Пап, можно с тобой поговорить после ужина?

– Разумеется. Что-то важное?

– Ага. Очень.