Текст книги "Игры в личную жизнь"

Не нужно было мне ничего говорить ему, совершенно не нужно. Теперь вот ребенок будет изводиться еще и за меня. Но в душе, чего уж тут греха таить, зашевелилось теплое чувство. Не разлюбило меня еще родное чадо! Любит, любит по-прежнему! Все так же беспокоится. Как в далеком детстве, когда я задерживалась с работы, а он ждал меня под дверью...

– Я, ты, тетя Соня, не считая покупателей из другого города, но их можно смело вычеркивать из списка, потому что я с ними пересекалась все это время. Остается... Остается кто-то еще...

– Я понял, на кого ты намекаешь! – фыркнул Славка, но без былой уверенности. – Вика не пошла бы сюда без меня, ни за что! К тому же все эти три недели мы с ней не расставались ни на час.

– А папа? Что ты скажешь о ее папе? – вкрадчиво поинтересовалась я и, заметив, как испуганно метнулся его взгляд в сторону, поняла: что-то неладно. – Славка, давай-ка не темни. Как обстоят дела с этим лысым папой? Кто он, откуда, на что живет, раз собрался устраивать свадьбу дочери в ресторане? Какой бы ни была пенсия у военных, это всего лишь пенсия. И если учесть, что ни один из них не работает...

– Я не знаю, мать, – он замялся, обхватив свою голову обеими руками. – Один раз утром, когда я проснулся, я не нашел своих ключей на обычном месте.

Обычным местом был передний карман штанов, все равно каких. Это могли быть джинсы, спортивные штаны, брюки. Ключи Славка неизменно клал в передний карман.

– Я сунул руку и, помню, перепугался тогда, что потерял их. Пока мы завтракали, ключи самым невероятным образом нашлись. Иван Семенович их нашел, – продолжил мой обескураженный ребенок, теребя прядь волос. – Сказал, что нашел их на полу возле стула, на котором висели мои брюки. Будто они выпали из кармана.

– Будто... – не сдержавшись, съязвила я. – И ты ему поверил?

– А что мне оставалось делать? Я и внимания на это не обратил в тот момент. Выпали и выпали. Я же не знал тогда, что по квартире у нас кто-то бродит ночами... Но... Но если это на самом деле так, то тебе, должно быть, угрожает опасность... Мать! Тебе надо съехать отсюда!

– Еще чего! – фыркнула я возмущенно, представив себя, скитающуюся с баулами по городским гостиницам. – И с какой стати мне должна угрожать опасность, раз это наш благословенный Иван Семенович!

– Так ты всерьез думаешь, что это он? – с наивной надеждой воззрился на меня мой сын.

– А кто же еще! Он, не сомневайся. Лысому подлому полковнику нужно было убедиться, что мы с тобой не побирушки, что жилплощадь у нас в порядке и что даже лишние метры имеются... – начала я нести очередную ахинею, отказывая самой себе в мысли копнуть проблему поглубже. Нет, скорее думать так мне было удобнее всего, поэтому я чмокнула сына в понурую макушку и беззаботно произнесла: – Ладно, сынок, бог с ними, с любопытными. Давай-ка примерим костюмчик...

Глава 7

– Ты где вчера была так долго? – Настя сидела на лавочке у подъезда и лузгала семечки. При этом она успевала наблюдать за происходящим в соседнем дворе, просчитывать количество пассажиров, сходящих с автобуса на близлежащей остановке, и сканировать пристальным взглядом объемные пакеты в моих руках. – Я к тебе дважды поднималась, тебя до половины одиннадцатого не было.

– Гуляла, – лаконично ответила я, не желая посвящать ее в детали своего визита в больницу. – Дома душно, спать не могу. Вышла пройтись, да так незаметно и добрела до набережной...

– Ничего себе, – подивилась Настя, впрочем, без особого изумления. – Далеко тебя занесло... У Витьки не была в больнице?

– Не-ет, а откуда ты знаешь, что он в больнице? – Мне пришлось сесть рядом с ней на лавочку. Собственно, ее слова были рассчитаны именно на это: возбудить мое любопытство и усадить рядом с собой. – Настя, не молчи! Откуда ты знаешь про аварию?

– Секретарша сказала, – Настя смачно сплюнула шелуху. – Я тебя искала. Тебя долго не было. Я решила позвонить тебе на работу. А там такие новости...

– Там это уже перестало быть новостью, – печально откликнулась я, шевеля пальцами в тесных босоножках. – Там уже успели свыкнуться с мыслью, что Виктор больше не вернется к работе.

– Так плох? – спросила Настя, но с такой долей уверенности, что сомнений в ее информированности не оставалось. – Да, нужно же было довести человека до такого состояния, что он под машину прыгнул! Говорят, сильно спешил. Одна знакомая моей знакомой говорила, что ее брат был очевидцем всего этого... Страшно... Визг тормозов! Крик! Кошмар, одним словом. Он, Витька-то, наверное, и маялся поэтому...

– Почему?

– Пропасть страшную чувствовал! К тебе вон все пытался попасть. Потом авария эта ужасная... Говорят, от него почти ничего не осталось. Так? – Настя, словно прокурор в процессе судебного разбирательства, вперила в меня свой немигающий взгляд.

– Не знаю, – пожала я плечами, стойко выдерживая ее взор. – Ничего не знаю. Даже подробностей. На работу не ходила. Отделалась звонком. Там сейчас не до меня. Ждут смены руководства.

Настя извлекла из огромного кармана ситцевого халата очередную горсть семечек и принялась перебирать ее, пересыпая с ладони на ладонь и пуская мусор по ветру. Я терпеливо сидела, заведомо зная, что основные новости еще впереди. Не просто так я была остановлена вопросом вместо приветствия! Не просто так был заведен разговор об аварии. Настя вообще ничего не делала просто так, а все больше из интереса. Сейчас этот самый ее интерес, видимо, напрямую пересекался с моим, и горе мне, если я не предугадаю его направленности.

– Свадьба в субботу, в ресторане, – осторожно начала я, заметив, что Настя увидела край моего только что купленного праздничного платья, выглядывающего из пакета.

– Угу, – мрачно кивнула она и принялась плеваться с удвоенной интенсивностью. – Моя троюродная племянница там посудомойкой работает, рассказывала...

– О чем? – осторожно поинтересовалась я, на ходу прикидывая, чем для меня может обернуться моя любезность, если я приглашу Настю на торжество.

– О том, какое шикарное празднество твой будущий сват собирается закатить, – презрительно фыркнула Настя семечной шелухой. – Тоже мне, граф Портянкин!

– Почему? – упавшим голосом спросила я, снимая босоножки и с облегчением устраивая ступни прямо на пыльном асфальте.

– Да потому что заложил аж целых три кольца в местный ломбард – для того, чтобы любимой дочке свадьбу справить.

– Это-то откуда стало известно?! Опять знакомая – знакомой? – Невзирая на тридцатиградусную жару, мне сразу стало зябко.

Вот оно! Начинается! От моей помощи он отказался, не сказав о своих финансовых проблемах ни слова, а самому пришлось закладывать фамильные драгоценности в местный ломбард. Вопрос – фамильные ли? Может быть, он мародерствовал в какой-нибудь «горячей точке»! Может, принимал взятки от призывников, не желающих идти в армию! Может, он карточный шулер! И вообще, этих «может» может быть сколько угодно. Факт оставался фактом: с папой Иваном Семеновичем дела обстояли неважно.

– Чего скукожилась вся? – Настя выбросила оставшиеся семечки куда-то за спину и развернулась ко мне всем корпусом. – Не твои же он кольца свистнул, хотя и приходил к тебе, пока вас не было.

– Как это? – я даже икнула от страха. – Ты хочешь сказать, что это он ночью бродил по моим комнатам и не давал тебе спать?!

– Насчет ночи не знаю, но днем был – это точно. Узнала я его. Мне племянница его так обрисовала, что не узнать невозможно. И лысину его, и походку солдафонскую. Он был, точно! Не сомневайся! – Настя сильно перегнулась, что было удивительно при ее габаритах, потянула за краешек красивую искрящуюся материю и с завистью пробормотала: – Платье... На торжество?

– Да подожди ты с этим платьем! – Мне пришлось почти силой вытаскивать край платья из ее цепких рук. – Лучше про папу расскажи подробнее. Когда ты его видела? При каких обстоятельствах? Один ли он был или в компании с дочкой?

Настя с сожалением проводила взглядом кусок яркой ткани, исчезнувшей в шуршащем пластике, задумчиво пожевала губами и затем брякнула:

– А черт его знает, Шурик, с кем он был? Тут за последнее время что-то очень много народу ходит, пойди разберись, кто с кем... Его я точно видела и со спины, и в профиль. А был ли он один либо с кем-то в компании – не знаю. Если бы я могла знать его окружение, тут еще можно было бы порассуждать.

Так, пора. Прозвучал вполне не завуалированный намек на то, что ей необходимо поприсутствовать.

– Пойдешь со мной на свадьбу?

– Я? – Она, казалось, искренне удивилась, но мне было ясно, что это фальшь. Настя ждала этого, с нетерпением ждала.

– Ты, конечно, кто же еще! Тетка далеко, звонила, что приехать не сможет. Тетя Соня сказалась больной. По всему выходит, что со стороны жениха я буду в полном одиночестве. Придешь? Заодно мы с тобой посмотрим на гостей со стороны невесты. Папочка обещал собрать толпу со всех концов света. Может быть, тебе удастся обнаружить знакомую личность в окружении Ивана Семеновича.

– Ладно, пойду. – Настя живо поднялась с лавочки и даже поторопила меня: – Нечего тут восседать. Идем. Свадьба послезавтра, а у меня еще дел невпроворот.

Мы вошли в приятный полумрак подъезда и остановились у лифта. Гула слышно не было, значит, тот завис где-то наверху. Кто-то побежал домой, а лифт стоит.

– Знакомая привычка! – зло осклабилась Настя. – Верка с девятого вечно кошелек забывает. Наверняка это она лифт держит, стервозина.

– Может быть, и не она, – предположила я вяло просто для того, чтобы не молчать и не вслушиваться в оглушительную тишину наверху.

– Тогда Васька, алкаш с третьего. Тот пока все сумки с пустой тарой в лифт не загрузит, ни за что не отпустит...

Тут следует отметить, что в кабине нашего допотопного лифта имелась хитрая кнопка, которая появилась после очередного ремонта. Кнопкой этой можно было стопорить лифт даже при открытых дверях, не находясь при этом в самом лифте. Кто сумел подобным образом перекинуть контактные провода, оставалось загадкой, но неудобств жильцам это приносило массу. Сейчас в это время «пик» попали мы с Настей.

– Ну, наконец-то! – выдохнули мы с ней обрадованно и почти одновременно.

Лифт со скрежетом полз на первый этаж.

– Сейчас я выскажу этому умнику! Все выскажу, пусть так и знает! – продолжала предаваться негодованию Настя. – И если это опять Верка, я ей глазенки повыцарапаю...

Заткнуться ей пришлось буквально на полуслове, потому что в кабине никого не оказалось. Лифт благополучно достиг первого этажа, на мгновение замер, затем приветливо распахнул двери, а внутри было пусто.

– Что за ерунда? – возмутилась Настя, входя внутрь. – Это уже хулиганство! И я, кажется, знаю...

– Замолчи, пожалуйста, – попросила я тихо, прислушиваясь непонятно к чему, поскольку за гулом лифта невозможно было ничего расслышать.

Но я продолжала напряженно вслушиваться.

– Слушай, давай я с тобой поднимусь, – прониклась моей тревогой соседка и проехала свой этаж. – Что-то мне тоже не нравится все это...

То, что мы увидели чуть позже, понравилось нам еще меньше.

Входная дверь моей квартиры была приоткрыта.

– Слава! – громко позвала я, ступая в темную прихожую и нашаривая рукой выключатель.

Звать его надобности не было. Я это прекрасно понимала. Как и догадывалась, почему открыта входная дверь. Но я все равно орала как заведенная, зовя своего сына по имени.

Выключатель нашелся с третьей попытки. Свет вспыхнул, и тут же в ухо мне ударил отборный Настин мат.

Сказать, что по квартире прошел Мамай, значило не сказать ничего. Складывалось такое впечатление, что по ней промчались все конницы когда-либо известных миру завоевателей. Все, буквально все было перевернуто вверх дном. Диваны, подушки, дверная обивка – все было вспорото и выпотрошено. Ящики из шкафов выдернуты и все вещи, которые до сего времени стопками покоились в них, разбросаны по полу.

– Господи! Что же это такое?! – плаксиво запричитала Настя, хватаясь за сердце и оседая на диван, прямо в кучу развороченного поролона. – Шурик! Чего молчишь-то? Милицию надо вызывать!

– Зачем? – только и смогла выдавить я, дивясь на вывороченное нутро телевизора: там-то что кому понадобилось?

– Пусть отпечатки пальцев снимут. Вызовут следственную бригаду, или как там она у них называется...

– Ага, дело заведут, свидетелей опросят, а потом начнут тягать всех подряд к себе на допросы. Ты этого хочешь?

– А при чем тут я? – вскинулась сразу соседка.

– Потому что ты – единственный свидетель. И потому, что ты, предположительно... – тут меня внезапно осенило. – Настя! Точно! Не пугайся ты так, не стану я вызывать никакую милицию. Не верю я в их мастерство и оперативность. Но мне кажется... Слушай, ты долго сидела у подъезда?

Настя задумалась ненадолго, потом подняла на меня настороженный взгляд и озадаченно шмыгнула носом:

– А че?

– Да ниче! Если ты сидела там хотя бы с полчаса, то ты, предположительно, должна была его видеть!

– Кого? – Настя заерзала на развороченном диване, утопая в кусках поролона, как наседка в гнезде. – Кого я могла видеть?

– Того, кто это сделал. – Мне пришлось усесться рядом с ней и долго и обстоятельно объяснять суть вещей. – Мы с тобой минут пять простояли, ожидая лифта, так?

– Так. И че?

Желание шарахнуть ее по башке становилось с каждой минутой все острее, но приходилось сдерживаться. А ну как отупеет еще сильнее, что тогда с ней делать...

– Лифт кто-то держал наверху. Я думаю, что это как раз тот самый злоумышленник, что побывал у меня в гостях.

– А с чего ты решила, что это именно он? – заартачилась Настя. – Может, это кто из наших дурачился. Или просто детвора таким образом развлекалась...

– Нет, и еще раз нет! – Я вскочила с дивана и, пиная ногой свое разоренное имущество, принялась излагать ей все с предельной тщательностью: – Этот человек умышленно оставил лифт на этаже, чтобы успеть вовремя удрать. Представь себе: он выходит из квартиры, направляется к лифту – и слышит твой возмущенный вопль.

– Я не вопила! – возмутилась Настя, но под моим укоризненным взглядом поправилась: – Я просто очень громко высказывала свою точку зрения.

– Ее-то он и услышал! Отпустил лифт. Подождал, пока мы с тобой загрузимся, и преспокойненько поплюхал вниз по лестнице.

– А почему он не поехал лифтом? – продолжала «тупить» Настя.

– Потому что в таком случае мы бы его сумели рассмотреть и... возможно, узнать.

– А с чего он решил, что это именно мы там внизу торчим? – никак не хотела она принимать на веру мою версию.

– Он мог видеть это через окно, черт тебя возьми! Окно кухни и одной из спален выходит во двор. Мы с тобой сидели достаточно времени для того, чтобы нас рассмотреть.

– Так ушел бы раньше...

– У него просто не было такой возможности! Видишь, как он старался что-то отыскать.

– А что именно искали-то? – Настя обвела глазами территорию комнаты.

Наконец-то! Хоть какой-то проблеск сознания у нее наметился. Придется все-таки рассказать ей о деньгах в банке...

– Искали, скорее всего, вот это. – Мне пришлось достать из дамской сумочки документы, подтверждающие то, что я теперь являюсь обладательницей приличного состояния. – Наивные люди наверняка думали, что я все это храню дома в шкафу – между пододеяльниками...

Настя снова и снова всматривалась в цифры, даты и конечную сумму и не могла выговорить ни слова. Синюшная бледность разливалась по ее лицу, делая невидимыми родинки и веснушки на щеках.

– Шурик! – она судорожно сглотнула, возвращая мне бумаги. – Ты понимаешь, дура такая, что тебя за такие бабки вообще могут укокошить!

– Не такие уж это большие деньги, – попробовала я возразить, но неприятное чувство заставило оледенеть мой позвоночник. – Хотя убивают и за меньшее...

– Слушай, – она поднесла палец к губам и несколько раз стукнула им о верхние зубы, – с чего ты взяла, что этот придурок все еще был здесь, пока мы торчали во дворе? Только учти, что остановленный лифт для меня не аргумент. Попытайся убедить меня.

Хитрая бестия! Ох, какая же она все-таки хитрая. Но это, может, и к лучшему? Мне сейчас в одиночку не справиться со всем этим.

– Идем. – Я схватила ее за полу ситцевого халата и поволокла в прихожую. – Смотри наверх.

Настя послушно подняла голову и уставилась на потолок. Абажур, который сплела для нас в подарок из суровых ниток тетя Соня, отбрасывал причудливые узоры на стены.

– Что ты видишь? – спросила я у озадаченной донельзя Насти.

– Абажур... Плетеный абажур. Ну и потолок, конечно же. Который, кстати, давно пора побелить.

– И все?

– А чего еще-то? Плетеный абажур с каким-то шнурком, на котором что-то висит. – Она снова озадаченно пожала плечами и тут же пробормотала с раздражением: – Любишь ты, Шурик, мозги попарить. Ладно, сдаюсь. Чего я не разглядела?

– С абажура свисает шнурок. Шнурок хитрый, капроновый. На нем – чугунный человечек. Если его задеть, то он будет совершать маятниковые колебания еще ровно десять минут. Независимо от того, с какой силой его толкнули, он будет колыхаться ровно десять минут.

– Откуда ты?.. – Настя ошарашенно хлопала глазами, переводя взгляд с меня на крохотную фигурку и обратно.

– Я засекала. Ну не смотри на меня так! Был бы у тебя взрослый сын, не до такого бы додумалась.

– А при чем тут Славка, не пойму? Что-то ты совсем меня запутала.

– При том, что он постоянно задевал его головой, потому что у него рост – метр восемьдесят восемь. Человечек висит на расстоянии метра и восьмидесяти двух сантиметров от уровня пола, – терпеливо вещала я, вновь возвращаясь в разгромленную гостиную и усаживаясь на вспоротый диван.

– И? – Настя, словно большая курица-несушка, рухнула рядом со мной. – Что это значит?

– У лифта мы с тобой торчали минут пять. Когда он подъехал, минуту, не больше, поднимались на мой этаж. Когда вошли, то человечек покачивался. И телепался он еще минуты две-три, не больше. Я проследила. Сделала это машинально, почти не задумываясь. А сейчас вот вспомнила.

– И что это означает? – с завидным упорством не сдавалась Настя.

– А это значит, что этот высокий человек покинул нашу квартиру тогда, когда мы находились внизу. Именно тогда, а не часом и не двадцатью минутами раньше. Он дождался, когда мы загрузились, и только тогда пошел вниз! Теперь понятно?

– Ага, почти... – она с минуту думала, сильно морща лоб. – А почему высокий-то?

– Да потому что! Если бы он был нашего с тобой роста, то он бы не достал до этой фигурки. Не станет человек, обыскивающий квартиру с такой щепетильностью, играться с чугунной скульптуркой...

– А может, он со злости по ней ударил, – предположила въедливая Настя.

– Может быть, и со злости, но вряд ли...

Мы посидели немного молча, вслушиваясь, как поскрипывают под нами поролоновые клочья, потом одновременно тяжело вздохнули, и Настя спросила:

– Славке говорить будешь?

– Нет, – качнула я головой. – У него послезавтра свадьба. Ни Славке, ни в милицию сообщать не стану. Разберемся сами.

– Страшно-то как, Шурик! – Настя горестно поджала губы и даже вздрогнула, начав говорить: – А ну как тебя похитят и начнут пытать, требуя деньги? Пусть по теперешним временам это не так уж много, но сама говоришь, убивают и за меньшее. И как Славке не говорить, ума не приложу? Придет домой, а здесь такое...

– Вывезем все к чертовой матери! – лихорадочное возбуждение продолжало набирать силу, и я понесла бог знает что. – Я собиралась сделать ремонт, поменять мебель, купить машину. Покупкой машины мне сейчас заниматься недосуг, а вот все остальное... Короче, прекрасный способ все это выбросить к чертовой матери!

Настя моих порывов не разделяла. Она продолжала корчить скорбные рожи, кусать губы и горестно мотать головой.

– Э-эх, Настюха! Нам ли жить в печали? У нас мальчик женится послезавтра, и нам с тобой надо выглядеть на все сто. А если будем забивать голову тем, кто осмелился посягнуть на мое святая святых, то непременно наживем себе головную боль и лишние морщины накануне празднества.

– Ага, оно, конечно... Слушай, Шурик, а ты не думаешь, что это мог быть твой сват? Ну, этот, как его там...

– Иван Семенович? Не знаю...

Мне совершенно не хотелось сейчас думать об этом. Поразмыслить обо всем, что случилось, придется несколько позже. Тогда, когда глаза мои уже больше не будут видеть всего, что сотворили с моей квартирой. Когда не будет так тревожно и пакостно на сердце, а в голову прекратят лезть нахрапом сотни всевозможных вариантов, объясняющих происшедшее. Я подумаю об этом, непременно подумаю, но несколько позже. Может быть, даже завтра. Когда буду расслабляться в кресле у косметолога и педикюрши. Но сейчас... Нет, это было выше моих сил. А то еще, чего доброго, разревусь, голосить начну во все горло на целых три этажа. Нет... Надо просто переждать, не впадать в раж, и всему непременно найдется объяснение. А вопрос, устроит ли меня это объяснение, нужно точно так же оставить на потом.

– Если честно, то видела я его единожды, и то сидящим, – пришлось объяснить мне, потому что Настя не сводила глаз с моего лица и подбадривающе кивала подбородком. – Какого он роста, я не знаю. Может, он карлик. И на стул его Славка подсаживал, а он ножонками сучил при этом. Может, высокий...

– Еще какой! – тревожно выпалила она. – И если он карлик, то из страны Гулливеров. В нем все метр девяносто! Так что тюкнуться своей лысой башкой об этого чугунного уродца он мог вполне.

Опять двадцать пять! Тюкнулся – и тюкнулся, и черт с ним! Искал? Искал... Нашел? Черта с два... Пришлось уйти несолоно хлебавши? Скатертью дорога!

– Ты его видела здесь сегодня? – с трудно объяснимой злобой я тряхнула Настю за плечо.

– Нет. Его не видела, – со стопроцентной уверенностью отрапортовала Настя

– А кого видела?

– Шурик! Чего ты от меня хочешь? Я просидела на этой скамейке часа полтора. Знаешь, сколько народу мимо меня прошествовало? У нас ведь девять этажей. На каждом этаже по четыре квартиры. Вот и считай... Откуда мне знать, к примеру, кто к кому в гости пришел, а кто пришел квартиру грабить? Вот если бы... Нет, на свадьбе мне быть просто необходимо. Если там мне попадется знакомое лицо, то я его непременно узнаю. Сегодня проскочил мимо меня... Возможно, Шурик! Возможно... так вот, сегодня проскочил мимо меня, я и внимания на него не обратила. А если увижу его рядом с Ваньком этим, то в голове мгновенно все прояснится. Так и знай! А сейчас – давай-ка я ребят знакомых вызову из конторы по уборке квартир. Пусть они все это к чертям собачьим вытащат отсюда. Не дай бог, Славка завтра заявится домой, как ты объяснишь ему все...

Резонно... Даже очень. Противиться я не стала. Мы вызвали парней из этой службы и замерли в ожидании.

С ужасным хаосом здоровенные парни в синих комбинезонах справились за час. Выволокли из квартиры всю развороченную мебель. Пропылесосили все углы и, выписав мне счет и заручившись моей подписью на платежном документе, отбыли. Ни единого вопроса, ни возгласа удивления, ни одного лишнего телодвижения. Все слаженно, профессионально и быстро.

– Классно! Хорошая служба! – выдохнула Настя, обходя в квартире комнату за комнатой. – Будто ничего и не было. Теперь можно и уснуть спокойно. Идем, Шурик.

– Куда? – удивилась я.

– Как – куда?! Не станешь же ты спать на полу! Переночуешь пару раз у меня, а там что-нибудь придумаем. Идем, идем, не укушу...

Я приняла приглашение с благодарностью. Подхватив сумочку, кое-что из личных вещей и платье с туфлями, которые я купила на свадьбу, мы вышли из квартиры. Спускаться решили пешком. Пока дождешься лифта и спустишься на этаж, успеешь пять раз сбежать вниз и подняться обратно.

На первой ступеньке нас поджидал сюрприз. Три сигаретных окурка. Свеженьких, незатоптанных, не присыпанных подъездной пылью. Мне удалось превозмочь брезгливость и собрать их в пригоршню. Минуты две я их обнюхивала, терла пальцами и делала выводы. Сомневаться не приходилось: тот, кто их оставил, простоял на верхней ступеньке какое-то время. И случилось это именно сегодня, а не вчера и не ночью. И, скорее всего, это был именно «наш» человек...

– Здесь был не Ванька, – окурки полетели обратно на пол, а я поспешила отряхнуть руки. – Он не курит. Что-то такое он говорил за обедом о вреде курения и тому подобное.

– Выясним, – пообещала Настя. – Все выясним. Нам только завтрашний день перетерпеть, дожить до свадьбы, а там, думаю, все прояснится. Если увижу знакомую физиономию, значит, в этом деле без твоих новых родственников не обошлось. А если нет, то надо будет идти другим путем.

– Ага, знать бы еще, какой он, этот путь? – Я вошла следом за Настей в ее квартиру и с удовольствием втянула в себя неповторимый аромат ее жилища: аромат мяты, пирогов и сухофруктов. – Настька, как же у тебя пахнет всегда! Просто ни о чем плохом в таком месте думать не хочется.

– А ты и не думай, – посоветовала она, подталкивая меня к кухне. – Подумаем позже.

Надо же, как ей удалось продублировать мои собственные мысли! Может быть, у нас с ней еще и получится подружиться по-настоящему. Она ведь, в принципе, неплохая баба. Со своими собственными закидонами, конечно, но кто из нас без странностей? Нет, Настька хорошая. Надо бы быть с ней пооткровеннее, раз я уж решила с ней на самом деле подружиться.

– Насть, тут такое дело... – начала я разговор, когда уже разделась, приняла ванну и сидела на ее кухне в красном углу с тюрбаном из полотенца на волосах. – Сядь ты, в самом деле, не мельтеши! Кому столько всего наготовила? Я на ночь не ем.

– Ничего. – Настя отерла потное лицо краем передника, стоя у плиты и помешивая в кастрюле огромные, как чайные блюдца, пельмени. – Кожа да кости! Пяток пельменей твоей фигуре не повредят...

Пяток пельменей едва уместились в глубокой тарелке под первое. Так мало ей было этого – она влила туда граммов двести сметаны и сверху еще шмякнула кусок сливочного масла.

– Ты с ума сошла, что ли?! Мне за неделю этого не съесть! Сядь лучше, поговорить хочу с тобой. Вернее, покаяться...

Дважды повторять ей после такого вступления было не нужно. Настя тут же погасила газ на плите. Стянула через голову передник, уселась напротив, положив полные руки на стол, и подозрительно уставилась на меня.

– Тут такое дело, Настя... – Моя вилка завязла в масляно-сметанной смеси и все никак не хотела проворачиваться. – Я ведь тебе соврала сегодня. Вернее, не совсем соврала.

– Шурик! Не тяни! Говори толком. И так после всего того, что произошло сегодня, у меня поджилки трясутся.

– Короче, вчера я была в больнице у Виктора.

– Не сомневалась! – фыркнула Настя и прикрикнула: – Ешь по-человечески, не порть продукт! Так что там с Виктором?

– Я к нему не попала. Его охраняют. – Осторожно откусив краешек огромного пельменя, я невольно замурлыкала: – У-у, как вкусно!

– Кто охраняет, милиция? – вцепилась в меня Настя клещом.

– А вот здесь я теряюсь в догадках. – С пельменями пришлось повременить, поскольку любопытство Насти было сродни торнадо. – На ментов не похоже. Во-первых, все были в штатском. Во-вторых, такие здоровые бритые головорезы, что милиционерами их назвать просто язык не поворачивается. Один все ноги выбрасывал около двери в палату.

– Как это?

– Ну, как каратист!.. А второй развалился вот так, – мне пришлось откинуться на мягкую спинку кухонной скамейки, сползти чуть книзу и сильно раздвинуть ноги. – И жевательную резинку во рту гоняет. Ментами там за версту не пахнет, поверь. Я покрутилась около соседней двери, схватила какое-то ведро, швабру и пару раз прошлась мимо. Реанимационная палата Виктора почти полностью застеклена, и сквозь нее мне было видно его...

– Так плох? – равнодушно поинтересовалась Настя.

– Весь в бинтах, в трубках... Кошмар, короче. – Тут я, не выдержав, снова откусила от огромного пельменя и несколько томительных для Насти секунд жевала. – Но кошмар мне видится в другом.

– В чем?

– Какого черта Витьку охранять этим крутым? Он от них, как черт от ладана, всегда шарахался. Ни один договор, ни одна сделка не совершалась, если там пахло их присутствием. Почему сейчас они его охраняют?

Тут Настя снова все испортила. Она равнодушно дернула округлыми плечами, шевельнула губами и мгновенно перечеркнула все мои предположения, которые могли бы многое объяснить. К примеру, то, почему он оказался на больничной койке в таком плачевном состоянии.

– Может быть, их наняла его жена? Скорее всего, так оно и есть, – заявила прагматичная до мозга костей соседка. – Просто не поверила в несчастный случай, не поверила тому, что ее муж мог вот так вот запросто свести счеты с жизнью. Взяла и наняла охрану.

– А это значит... – мои глаза снова загорелись.

– А это значит, что она что-то знает. И боится. – Настя потянулась ко мне через стол, ухватила за плечо и с явной и прямой угрозой в голосе потребовала: – А ну, выкинь всю эту ерунду из головы! Витькины проблемы тебя не должны волновать, по крайней мере ближайшие пару дней. У тебя сейчас на повестке дня одна самая главная проблема.

– Квартира, – с пониманием кивнула я, принимаясь вовсю уплетать угощение с тарелки.

– Нет, не квартира, – Настя легонько шлепнула меня по лбу. – Твоя самая главная проблема – это свадьба. У тебя женится единственный сын! И ты должна провести все на самом высоком уровне. Как он того достоин. А все остальное – это потом. Ложимся спать, а завтра готовимся к свадьбе...