Текст книги "Амур с оптической винтовкой"

И ушла с кухни снова в ванную. Вымыла швабру, вымыла руки, выключила воду. В квартире повисла такая гнетущая тишина, что Рома тут же начал греметь чашками, чтобы не задохнуться от тоски, сдавившей ему душу.

– На вот, зеленый. – Он пододвинул ей чашку, когда она уселась за стол напротив него. – Как просила.

– Спасибо.

Диана хлебнула, обожглась, поморщилась. Смешно вывернула нижнюю губу, пытаясь на нее подуть. Она так раньше всегда делала, он помнил. И всегда находил это забавным. Сейчас смотреть на это было больно.

– Ты хотела поговорить, – напомнил он, чтобы не раскиснуть окончательно.

– Да. Хотела.

Девушка положила на стол руки, погладила старый пластик, в точности повторив жест его матери пару дней назад, глянула на него:

– Рома, что происходит?

Он тут же взорвался, закричав:

– Моя мать погибла. Меня задержали по подозрению, но тут же отпустили за недостаточностью улик. Так это у них называется и…

– Рома, что с тобой происходит? – перебила его Диана. И незнакомо, по-взрослому, хмыкнула. – Я не слепая. Я понимаю, что ты куда-то вляпался. И я хочу знать, куда?

– С чего ты решила, что я куда-то вляпался? – Он старательно беспечно подергал плечами, замотал головой. – Полиции свойственно подтасовывать факты. Чем кого-то искать, лучше схватить того, кто под руку подвернулся.

– Рома, у тебя нет алиби, – напомнила она тихо. – И нам с тобой это известно. Я не была с тобой. Ты не был со мной. Ты попросил – я сказала то, что надо.

– Могла бы не говорить! – снова заорал он, вскочил с места и встал, напружинив спину, лицом к окну. – Я ее не трогал!

– Я знаю.

Диана выбралась из-за стола. Подошла к нему вплотную. Прижалась щекой к его спине, обняла, сомкнув пальцы на его плоском животе, проговорила в ощетинившиеся лопатки:

– Тебя не было дома минувшей ночью. Я об этом знаю.

– Чего тогда тебе от меня нужно?! – не понижая голоса, спросил он. Попытался расцепить ее пальцы, потому что от буханья ее сердца ему было совсем плохо, но не вышло. У Дианки были сильные руки. – Чего тебе тогда нужно?!

– Знать, где ты был. И все.

– И все?!

Он отшвырнул ее от себя. Грубо, неосторожно. Не будь таким тренированным ее тело, Диана ударилась бы головой о стену. Но она удержалась. И даже не обиделась. Просто смотрела на него пристально, вопросительно.

– А если я скажу, где я был минувшей ночью, ты отстанешь?

В груди его болело так, будто там образовался огромный нарыв. И ему хотелось, очень хотелось сейчас прижать ее к себе. Зарыться лицом в ее волосы и рассказать все-все-все.

Но ему ясно дали понять сегодня, что его девушка, та самая, что ждет сейчас от него откровений, под ударом! Ему надо защитить ее! Любым путем. Даже если придется сделать ей больно.

– Рома! – Диана побледнела. – Говори!

– Я был с женщиной, – соврал он, рассматривая ее с вызовом, который дался ему нелегко.

– А почему тогда ты не сказал о ней в полиции? Почему заставил меня врать? Как это… Давать заведомо ложные показания?

Ее голос висел на самой последней нотке перед истерикой. И он это чувствовал, и она тоже. Не дай бог ей сорваться, подумали оба. Она разревется и не простит. Он ослабит свою защиту и во всем сознается.

– Потому!

Он спрятал руки себе за спину, так ему было легче не давать им волю.

– Она… Она замужем??? – подсказала, слава богу, Дианка.

– Да. Ты угадала. – Он нервно улыбнулся, покрутил шеей, похрустев позвонками. – Она замужем. Я не имел права ее подставить.

– А меня подставил… – шумно выдохнула она. – Меня можно. Я никто.

В ее глазах застыли слезы. Она попятилась, потом резко развернулась и через минуту громко хлопнула входной дверью.

Вот и все… Вот и все… Ему ее больше не вернуть. Она не простит. Она не вернется. Ну и пусть! Так даже лучше!

Рома тяжело опустился на табуретку у стола, с тоской уставился на пожелтевший численник. Что же это за проклятие такое?! Отца не стало, и вместе с ним из дома ушла стабильная счастливая жизнь. Их обоих – и его, и мать – постоянно тянуло на самое дно. Она пила, он…

Он встал и медленно пошел по комнатам. Трогал вещи, переставлял в гостиной на открытых полках с места на место рамки с фотографиями. Везде они втроем. Мать, отец и он. После его исчезновения они больше не фотографировались вместе. Никогда! Одна фотография неожиданно привлекла его внимание. На ней отец обедал с кем-то, сидевшим спиной к объективу фотокамеры. Обедал в своем любимом ресторанчике на окраине города. Утверждал, что там и готовят сносно, и дышится легко. Перед исчезновением он тоже там обедал. Пообедал и исчез.

Что за мужик? Рома всмотрелся в широкую мощную спину, седой затылок. Он мог поклясться, что ни разу не видел этого человека у них в доме. А деловые партнеры отца их часто навещали. Они не были такими уж крутыми бизнесменами, разъезжающими на дорогих машинах с личными шоферами. Но не бедствовали – это раз. И не пылили средствами – два. Это отец так всегда говорил. И еще утверждал, что люди, иногда заходившие к ним в гости, весьма авторитетны.

Куда они все подевались, интересно? Почему Рома их ни разу не видел с тринадцатого августа? А этого вот широкоплечего с мощной спиной и седым затылком и до этого не видел ни разу.

Может, это как раз тот, о ком сегодня говорил его покровитель?!

Подумав, он вытащил фотографию из рамки и сунул ее себе в задний карман штанов. Он знал, где этот ресторанчик находился. Отца там наверняка помнили. Не могли не помнить. Он там почти каждый день обедал. И с авторитетными людьми встречался. Он поедет сейчас туда. Может, кто-то что-то помнит? Хотя бы, может, вспомнят этого мужика с седым затылком? Если вспомнят, Рома его найдет, навяжет ему личную встречу и задаст вопросы, которые в течение пяти лет задавал только себе.

Он переоделся в другие джинсы, теплый джемпер под горло и на всякий случай прихватил ветровку. Дело к вечеру, солнце давно нырнуло за их многоэтажку, и их негостеприимный двор тут же накрыло отвратительно ледяными сумерками.

Проходя мимо соседнего подъезда, он привычно поднял глаза на ее окна. Одно – в ее комнате – тускло светилось. Горел ночник на ее письменном столе, он точно знал, потому что видел прежде, когда еще был вхож в их дом. Ночник был стареньким, стеклянным, под треснувшим абажуром. И Дианка всегда хитрила, разворачивая его трещиной к стене. Что она сейчас делает, интересно? Плачет от обиды на него, свернувшись на своем широком диване, застеленном шикарным вязаным пледом – подарком ее бабки? Или сидит в Сети, заводя новых друзей? А может, трещит с какой-нибудь подругой по телефону, рассказывая, какой он скот?

Интересно, где ее мать? Почему она вдруг позволила прибежать Диане к нему по первому зову? Насколько Роме было известно, мать запрещала дочери с ним общаться. После того памятного лета, когда он, когда его…

А, неважно. Мать ей запрещала. И с ним не здоровалась, если сталкивалась во дворе. Как же она позволила прийти ему на помощь?

Рома завернул за угол, поймав последние лучи солнца, удравшие с их серого двора. Здесь, на бульваре, они все еще блуждали по окнам и витринам. Касались нежной поросли на клумбах, обещали зазеленевшим деревьям скорую жару. Прогуливающихся было немного. Завтра рабочий день. И не факт, что ресторанчик на окраине работает. Мог закрыться сразу после ленча, так бывало. Но он все равно поймал такси и поехал.

Он долгие годы надеялся, что его отец просто сбежал. Ему проще было считать его мерзавцем, чем мертвым. Теперь он знал, что отца где-то похоронили. Под каким-то камнем. В безымянной могиле. И об этом знал еще кто-то. Тот, кому звонила мать. И напомнила. И расшевелила задремавшую змею. И ее убили.

Пора было начать задавать вопросы…

Глава 5

Артем вернулся домой только в восемь. Наталья старательно улыбалась, встречая его у двери. Не возмутилась, что долго. Не спросила, почему от него разит спиртным. Попыталась накормить его ужином, он отказался. Сослалась на головную боль и тут же легла спать. Ни упреков, ни скандалов, ни слез. Упрекнуть не в чем…

Они с Лехой в самом деле загулялись. После «стекляшки» съездили в отдел. Но, как оказалось, опоздали. Уже все случилось. Парня уже допросили и отпустили.

– А что так? Не нашли, к чему придраться? – со смешком спросил Леха коллег, которые сто раз пожалели, что не успели разъехаться по домам до их визита.

Потому что Зотов Алексей Сергеевич, явившийся под градусом, тут же принялся ядовито скалиться и искать проколы в их работе. А они еще толком и не договорились, о чем следует умолчать.

– Вот не поверю, хоть убей! Что стряслось-то, парни? Признавайтесь!

Оказалось, что? Парень оказался не так прост, как могло показаться на первый взгляд. И не так одинок, как сто процентов им обоим показалось на месте происшествия. Кто-то, то ли друг, то ли родственник, прислал к нему адвоката. Да какого!

– Рабочий час господина Арбузова знаешь сколько стоит? – ужаснулся Леха, услыхав подробности. – Лучше тебе, Тёма, не знать.

Но все равно озвучил гонорары известного в городе адвоката, который практически не проиграл ни одного судебного процесса. Артем был озадачен. Не тем, что кто-то вызвался помочь парню. А тем, за что такие преференции, простите?

И алиби у парня обнаружилось вдруг.

– С девушкой он был со своей, – нехотя признался один из ребят, шумно двигая ящиками стола, громыхая ключами от сейфа, сборы были в самом разгаре. – Девушка из соседнего подъезда.

И Артем тут же вспомнил высокую стройную блондинку, стремительно метнувшуюся от своей подъездной двери к соседней, когда они с Лехой выезжали со двора.

– Как кстати! – ухмылялся Леха. – У парня лавстори с соседкой, мамку кто-то накачивает снотворным и пристраивает в петлю… Я ничего не перепутал, Шарик упоминал о снотворном, не о наркотиках?

– Снотворное, – подтвердили коллеги. – Доза приличная, запросто могла и не проснуться после стольких лет запоя. Могла и с петлей не суетиться.

– Все еще считаете, что это она сама?

Леха недоверчиво выкатывал нижнюю губу и мотал головой, заросшей волосами цвета прелой соломы.

– Перебор, ребятки. Наглоталась снотворного, потом в петлю полезла! А чего попутно себе вены не вскрыла, чтобы уж наверняка? Не-е-ет, ребятки, думаю, кто-то угомонил нашу дамочку. А что касается снотворного… Могла и сама принять. После такого долголетнего запоя наверняка сна не было…

Из отдела друзья вдруг решили посетить Лехин гараж. Зачем? А черт его знает! Что там интересного было, в этом металлическом пенале, заваленном всяким барахлом, с которым друг не решался расстаться годами, и странно пропахшем соляркой? А ничего. Но Леха называл этот металлический ящик личным пространством, очень его любил и, когда ему бывало плохо, всегда сбегал сюда, если не было возможности удрать на рыбалку.

– Заходи, друг! – гостеприимно распахнул Леха металлические двери.

И Артем удивленно присвистнул. В гараже был наведен идеальный порядок. Исчезли горы коробок, забитых барахлом. Ящики, о которые он вечно сбивал себе колени, тоже куда-то подевались. Стеллажи, которых раньше он и не замечал за мусором, были аккуратно застелены пленкой. И то, что на них стояло, стояло в строго геометрическом порядке.

– Сам?! – первым делом спросил Артем и тут же недоверчиво покачал головой. – Не поверю!

– И правильно. Конечно, не сам. Мне вечно некогда. Попросил кое-кого. Человек не работает. Днями тут торчит, машину свою выгонит и полирует. И снова загоняет. Я и попросил. Вот теперь у нас с тобой, друже, есть апартаменты. И тут нас с тобой никто и никогда…

Тут он погорячился. Маринка явилась уже через час. Они едва успели выпить по сто пятьдесят отличного, к слову, виски, когда ее громоздкий силуэт в Лехиной старой куртке заполонил дверной проем.

– Пьете, алкаши?! – рявкнула она, упирая крупные ладони в бока. И сама себе ответила: – Пьете! Что же это за гад-то такой на мою голову навязался, а? С утра рыбалка, потом работа, потом бутылка! Когда семье время выделишь, майор?!

Леха, к тому времени изрядно поплывший, сердиться на жену не мог. Возражать – почти тоже. Они поспешно свернули холостяцкую гаражную вечеринку, Артем дворами поехал домой, Леха под руку с Мариной отправился к себе.

А дома Наташа – милая, спокойная, не требующая объяснений, не называющая его капитаном и гадом. Встретила, поцеловала, предложила ужин, быстренько скользнула в постельку под одеяло и затихла, дав ему возможность принять душ, побриться, посидеть с кофе на кухне в одиночестве, как он любил.

Бесподобная же женщина, сделал он вывод на последнем кофейном глотке, упрекнуть не в чем. Только вот…

Побрел бы он так за ней послушно с холостяцкой вечеринки, явись она туда с бранью? Пошлепывал бы по заду, подмигивая при этом опешившему другу?

Ой, вряд ли! Да она бы и не пошла за ним. Она бы послушно сидела дома и ждала. Очень послушная. Очень…

Он вымыл кофейную чашку, турку, убрал коробку с кофе в шкаф, встал возле подоконника, уставился в черный квадрат окна. Он бы абсолютно черен, ни единого проблеска света за стеклами. У галактики, что ли, выходной? И люди? Где вы? Почему свет не горит в ваших окнах? Не такое ли окно пытался изобразить знаменитый художник, забыв при этом про оконный переплет? Может, не успел нарисовать что-то еще, отвлек кто-нибудь? И шуму сколько наделал со своим шедевром.

Он вот лично – Григорьев Артем Николаевич, тридцати пяти лет от роду, симпатичный спортивный малый, дослужившийся до капитана, раскрывший не одно гнусное преступление, веривший в искреннюю дружбу и заблудившуюся на пути к его душе любовь, не видел ничего шедеврального в черной пустоте, очерченной границами его оконной рамы. Для него это было ничто! Отсутствие жизни.

Может, он болван? Тупой? Недалекий? Поэтому и в чувствах Натальи до сих пор не разобрался и не понимает, что ею движет. Чем обусловлена такая ее терпимость? Его же нелегко терпеть. Его даже взбалмошная Тина не смогла вытерпеть. А той вообще все было по барабану.

Вспомнив бывшую девушку, он вдруг затосковал. Ему было с ней неплохо. Временами она, конечно, вела себя паскудно, но в основном у них в доме было шумно и весело. И он чаще улыбался. А сейчас…

Сейчас он вдруг стал серьезным, стабильным, тянулся к планке респектабельного. Только планку эту он не сам для себя задрал. А кто? Наталья?

Дорогой дружище, будто почувствовал его душевную маету, позвонил.

– Спишь? – спросил с сонным зевком.

– Нет.

– И я нет.

– Маринка сильно ругалась?

– Ладно тебе! – фыркнул Леха. – Устрашение одно. Все нормально… Тут я подумал чего… Алиби-то у пацана, скорее всего, липовое.

– Почему?

– Так сам говорил – девчонка по двору к нему бежала.

– Может, не она?

– Как же! У них в доме каждая вторая высокая, стройная блондинка! Коллеги ее тоже так описали. Так вот бежала-то она, скорее всего, по его вызову. Налицо сговор. А зачем?

– Дружка отмазать?

– А зачем? – настырно повторил Леха. – Я понимаю, что мать он не трогал. Не той закваски наш Ростовский. Где был-то ночью? Чего молчит? Есть что скрывать?

– Возможно.

Артем прислушался. В спальне зашуршало, хлопнула дверца шкафа, поднялась какая-то странная суета. Непонятно…

– Слышь, Тёма, мы с тобой пока своими соображениями делиться ни с кем не станем. Но чую одним местом, не так просто дело.

– Может, ты накручиваешь?

Артем выглянул из кухни в коридор. Дверь в спальню была широко распахнута, и там горел свет. И Наталья, одетая в джинсы и черную шерстяную кофточку, ловко швыряла в распахнутый чемодан свои вещи с полок шкафа.

Ничего себе! Бунт? Может, будет скандал? Или уйдет тихо, смиренно улыбнется и уйдет? Он даже не знал, что для него предпочтительнее.

Артем на цыпочках вернулся в кухню. И повторил уже громче, не боясь ее разбудить:

– Может, ты накручиваешь, Леха? Может, зря?

– Ты прямо как наш полковник сейчас заговорил. Просто слышу его голос на завтрашнем совещании. Так и скажет, сто пудов!.. Может, и зря, – с раздражением отозвался друг через мгновение. – Только непонятно мне, друже, на что пять лет пила неработающая нигде баба? На что содержала сына, платила за квартиру? А квартира под сто квадратов! И за что ее все-таки убили? Для кого она стала вдруг угрозой?..

Глава 6

Ресторан работал. Несколько столиков обслуживались и на улице, невзирая на вечернюю прохладу. Четыре, насчитал Роман. Четыре деревянных квадратных столика, накрытых белоснежными скатертями, придавленными сверху квадратом толстого стекла, чтобы тонкая ткань не улетала вместе с приборами. Ни один из столов на улице не был занят, и официант, обслуживающий их, заметно скучал, привалившись широким плечом к ресторанной стене. И без конца посматривал на часы, дожидаясь конца смены, когда можно будет все начать убирать с улицы.

Рома заглянул внутрь. Почти все места были заняты, но было тихо, чинно, звучала легкая музыка. Барную стойку красного дерева облепили посетители, кому не досталось места за столиками.

Ресторанчик-то достаточно популярен, подумал он и вернулся на улицу. Сел за столик, наименее обдуваемый ветром. Его все время колотило, то ли от вечерней прохлады, то ли от всего, что свалилось на него сегодня, то ли от обиды на Дианку.

Да, странно звучит, но он на нее обижался! Могла бы и не поверить, если любит. Могла бы и не убегать. Просто могла ударить его, чтобы он не зарывался в своем вранье. И потом…

Что потом, он додумать не успел.

– Меню, пожалуйста, – с наигранным энтузиазмом улыбнулся официант, положил перед Ромой кожаную папку с ламинированными страницами. – Очень рекомендую баранью ногу. Сегодня она особенно хороша.

– Спасибо, – машинально поблагодарил Рома, принявшись листать меню.

Поесть следовало. Он ничего не ел вообще со вчерашнего вечера. Вчера его покормила мать перед тем, как он ушел из дома. Вспомнив ее картофельное пюре со свиной отбивной, красиво нарезанные овощи, вспомнив ее горделивую улыбку, с которой она ему подавала ужин, он чуть не расплакался. Горло перехватило так, что он даже обхватил его двумя руками. Мать не часто его баловала в последние годы своими обедами и завтраками. А тут вдруг приготовила.

– Все в порядке? – обеспокоился официант и на всякий случай стрельнул глазами в охранника.

Только поганых наркоманов, загибающихся за его столиком, ему и не хватало под конец смены!

– Все в порядке, – просипел Рома и ткнул пальцем в первую строку, что выцепил его взгляд. – Давайте это.

– Хороший выбор, – дежурно похвалил официант выбор клиента.

Выбрал хинкали! Ну не дурак ли! Они по стоимости чуть уступали утке по-пекински. Так там было что съесть! И гарнир к ней шел потрясающий. А тут что? Хинкали! Сегодня, он точно знал, их никто не лепил. Сегодня их завезли из супермаркета. Пускай дорогие, пускай неплохого качества, но для того чтобы их съесть, не нужно было тащиться в ресторан.

Выбору парня удивились и на кухне.

– Студент, что ли? – лениво спросила Валя, повар, отвечающая именно за блюда средней сложности.

– А я знаю! Я у него зачетку не спрашивал! – огрызнулся он и сразу приуныл.

На чаевые вряд ли придется рассчитывать. Это теперь пока заказа дождется, пока съест, час пройдет! А он уже хотел столики тащить под навес. Вот принесло!

Официант вернулся на улицу, положил на столик перед клиентом приборы, поставил соусник, корзиночку с хлебом. Внимательно глянул на него, оценивая.

Нет, деньги, кажется, у парня водились. Часы дорогие, мобильник тоже. Шмотье тоже не с распродажи. Только странный какой-то. Вид отсутствующий. Но на нарика не похож, точно. Этих он перевидал о-го-го сколько!

– Давно тут работаешь? – вдруг спросил парень.

Глянул на него острым взглядом, сквозь который пробивалось нечто, напоминающее боль. Может, все же наркоман? Из этих, из тихих, скрытных?

– Простите?

Официант, звали его Валик, то есть Валентин, но Валик был предпочтительнее для него, вежливо склонился перед парнем.

– Как давно тут работаешь, Валик? – прочел на бейдже имя Роман.

– Ну-у-у… Прилично. Лет семь, наверное. Плюс-минус пара месяцев. А вы, простите, с какой целью интересуетесь?

Парень был не прост, это он сразу понял. В зал не зашел, хотя там уютнее и теплее. И хинкали заказал по рассеянности. Все равно было что заказывать, вот он и ткнул пальцем в первую попавшуюся строчку. Он тут не просто так. Он по делу.

Ну что же, ну что же, Валик был не против оказать услугу клиенту, тем более что на мента тот не смахивал. Такие часы ментам иметь не положено по уставу. Он всегда готов был оказать услугу, но…

Но не бесплатно! Он давно уяснил и всячески давал понять своим клиентам, что любая информация, любая услуга, не включенная в ресторанный прейскурант, стоит денег.

– Цель есть, – криво ухмыльнулся Рома, сразу поняв, что этот широкоплечий малый «а» не скажет за так. Поэтому сразу вытащил из кармана долларовый полтинник, проговорив: – И она оправдывает средства, на нее затраченные.

– Я – весь внимание.

Валик шустро оглянулся на дверь ресторана. Слава богу, охранника не было. Замерз, видимо, ушел греться. Полсотни баксов тут же исчезли со стола в кармане его штанов.

Парень вытащил фотографию из куртки, которую прежде держал в руках, но потом надел, ветер поднялся. Положил ее на столик, ткнул пальцем в лицо улыбающегося мужика, смотревшего прямо в объектив.

Спросил:

– Знаешь его?

– Погодите, погодите…

Валик наморщил лоб, будто старался вспомнить, хотя не узнать Ростовского не мог, он всегда лично его обслуживал. Таково было желание Игоря Романовича.

– Слышь, Валик, ты не мути, а!

Парень стиснул челюсти, и боль из взгляда острого ушла, сменившись опасным стальным блеском, прямо, как бывало у…

– Ты его сын?! – ахнул он, интуитивно почувствовав в парне такую же серьезную угрозу, что постоянно исходила от его отца. – Ты его сын, Роман?!

– Итак, ты его знал. Уже хорошо, Валик…

Рома тяжело вздохнул, тут же пожалел о пяти профуканных им годах. Вспомнил о той иуде, к которой он по глупости и по малолетству рванул за помощью, да попал как кур в ощип. А ответ-то может крыться за этими ресторанными дверями, где отец был завсегдатаем.

Он зябко передернулся. Промерз до последней клетки. Глянул на дверной проем, за которым начиналось уютное тепло. Хотел было попроситься туда, да вспомнил, что Валик обслуживает столики на улице.

– А этого, второго знаешь? – И его палец опустился на широкую спину, обтянутую хорошим добротным пиджаком.

– Ну, я так прямо сразу… – завел Валик знакомый мотив, требующий денежной прибавки. – Не могу сказать…

Роман положил еще полсотни долларов на стол. Они так же быстро исчезли в кармане Валика, что и предыдущие.

– Кто это? – с нажимом произнес Роман и снова по-отцовски жестко глянул на официанта.

– Это… кажется, это Михаил Иванович Шелестов, – неуверенно проговорил Валик, заметил периферическим зрением вернувшегося из зала охранника и зашипел: – Убери фотографию быстро! Убери!!!

Роман послушно сгреб со столика снимок, сунул его в карман куртки. И переспросил:

– Шелестов? Ты уверен?

– Нет, но…

Взгляд официанта забегал по темной улице, нашел личную машину, с ней было все в порядке, вернулся к парню, смотревшему все так же строго и опасно. И он кивнул:

– Уверен.

– Хорошо. Неси мои хинкали. И кофе. Много, горячего. И это, Валик, сегодня после смены я тебя дождусь?

– Нет! Нет, что ты! – заверещал он страшным шепотом, смахивая с толстого стекла, поддерживающего белоснежную скатерть, несуществующую пыль. – Этого нельзя делать! Ни в коем случае, Роман! Нельзя!

И он умчался в кухню, где было жарко, вкусно пахло едой, привычно топтались возле своих рабочих мест повара и где ему не задавали вопросов, ответы на которые могли стоить ему…

– Где хинкали парня?

Валик поглазел по сторонам. Нигде не было выставленной тарелки с нужным блюдом. А шеф-повар прямо под нос совал ему громадную, как поднос, тарелку с дивным мясом под таким благоуханным соусом, что у Валика тут же свело кишки от мгновенно пробудившегося аппетита.

Или это у него от страха кишки свело, черт его знает!

– Хинкали, Рустэм Самедович. Мне нужны хинкали. Валя! – громко окликнул он меланхоличную повариху, неспешно сооружающую пирамидку из вареной моркови. – Где хинкали парня?

Та лишь пожала плечами и кивнула на шеф-повара без лишних комментариев.

– Неси мясо пацану, – потребовал шеф-повар. – Пусть поест.

– Ладно. Как скажете, Рустэм Самедович.

Валик пожал плечами, послушно взял тарелку с подставки. Шагнул к выходу из кухни, но опомнился:

– А вдруг у него денег не хватит заплатить?

– Скажи, что я угощаю.

И шеф-повар странно посмотрел на Валика. И Валик тут же вспомнил легенды, которыми обросла крупная фигура их шеф-повара.

Болтали, а особенно много на эту тему болтала Валентина, что в прошлом их шеф-повар был отпетым бандитом. Что убить человека ему было так же легко, как отрубить голову курице. Что он явился в их город, спасаясь от гнева соплеменников, на родине он тоже набедокурил. И что до сих пор промышляет чем-то опасным и противозаконным. А кухня – это для него так, хобби.

Пока шел с тарелкой, напоминающей широкое блюдо, на улицу, Валик чего только не передумал. И в конце концов решил, что нынешний вечер если и принесет в дальнейшем ему проблемы, о них сегодня думать не стоило. Сегодня промозглый вечер принес ему сотню долларов. А это все же лучше, чем ничего. Хватит на безделушку милой девчонке, к которой он безуспешно пока клеился вторую неделю.

– Я заказывал хинкали, – напомнил Роман, когда перед ним поставили громадную тарелку с громадными кусками мяса под таким ароматным соусом, что от голода, который тут же о себе напомнил, даже голова закружилась.

– Это подарок от нашего шеф-повара, – кисло улыбнулся Валик.

Отступил на шаг, прикрывая подносом причинное место, и с легким поклоном пожелал приятного аппетита.

– Дорого? – прищурился Рома в сторону официанта. Деньги у него были. Просто важно было знать, какой по стоимости подарок решил преподнести ему шеф-повар, и немаловажно было знать – с какой стати?

Валик тут же закатил глаза, едва заметно качнул головой, что значило – охренеть, как дорого. Но тут же снова сладко улыбнулся и повторил:

– Подарок от нашего шеф-повара. Он угощает.

– Передай ему огромное спасибо от меня. – Рома взял в руки вилку и нож, обнюхал тарелку – пахло бесподобно. – И это, Валик, адресок свой черкни. Если не хочешь, чтобы я тебя ждал после работы. Зайду после полуночи. Идет?

Бедный Валик не знал куда себя деть. С языка просился отказ пацану. А как откажешь? Если сам Рустэм Самедович такими кушаньями угощает отпрыска Ростовского, снизошел! – а это случалось крайне редко, – то ему чего выпендриваться?! Могут не понять, если парень пожалуется. Вдруг он зачастит в их ресторан, как когда-то его папаша? Вдруг не просто так он здесь? Вдруг ему что-то стало известно о том страшном деле, что случилось пять лет назад? Пять? Кажется, пять лет прошло? Август, кажется, был. Точно август. Он тогда только-только из отпуска вернулся. Загорелый. Отдохнувший. Натрахавшийся до звона в ушах. И тут это дерьмо!!! Еле сумел соскочить тогда, заверив всех, что ни хрена не видел.

А вдруг кто-то видел, что он видел???

Валику становилось все хуже и хуже. Пока парень ел, а ел он быстро, странно по-армейски, хотя по возрасту еще в армии не был, ему, бедному, хотелось повыть. Тот доел, забрал у него меню. Нашел там название блюда, цену, выложил деньги.

Гордый! Как папаша его! Только куда его та гордость завела?! Под поросший мхом безымянный могильный камешек? Болтали тогда много чего, очень много, Валик помнил.

– А шеф-повару все равно передай спасибо. От меня лично! – Рома обворожительно улыбнулся, сделавшись похожим на своего отца еще больше. – Адрес, Валик?

Он скороговоркой набормотал ему адрес, где последний год снимал «двушку». Собрал все со стола, забрал деньги, кивнул, когда парень сказал, что сдачи не надо. И пошел в кухню.

Пока шел, подумывал, а не присвоить ли деньги за мясо себе? Рустэм будет считать, что парень подарок принял, парень будет считать, что деньги в кассе, а он…

– Понравилось?

Валик от неожиданности едва не выронил поднос. Этот циклоп, как он про себя величал шеф-повара за выпученные черные глазищи, подкараулил его на повороте перед кухней в тесном тамбуре, где двоим ни за что было не разойтись. Надо было пятиться, чтобы пропустить встречного. Пятиться было некуда. Сзади стоял шеф-повар. Надо было идти вперед. И Валик совершил ошибку, он пошел, на ходу кивнув:

– Да! Очень! Передал огромное спасибо. И… И заплатил.

– Гордый, – бесцветным голосом произнес Рустэм.

И непонятно было, одобряет он гордость парня или осуждает. Валик кивнул согласно, продолжая медленно продвигаться вперед.

– А ну стоять, – тихим голосом почти попросил шеф-повар.

А у Валика тут же ноги вросли в плитку пола. И посуда на подносе задребезжала, так руки задрожали. Тут же вспомнились рассказы Валентины, что Рустэму одинаково безразлично, что человека убить, что курицу.

– Что он хотел?

– Кто? – глупо переспросил Валик.

Просто с перепугу, а не чтобы ввести в заблуждение. Разве бы он осмелился? Не с этим человеком в такие игры играть!

– Сын Игоря. Это ведь был он?

Широкая лапища Рустэма легла Валику между лопаток. И он тут же почувствовал, как хрустит его позвоночник под сильными пальцами. Вернее, может захрустеть, сболтни он что-нибудь не то.

– Он, Рустэм Самедович. Это Роман, сын Ростовского Игоря Романовича, – ответил Валик, как на уроке.

Хотя, если честно, никогда так на уроках не чеканил. Все больше мямлил, потому что не учил никогда. Потому теперь, идиот, и трется в официантах, подумал мимоходом.

– Похож… – растягивая гласные, прошипел Рустэм. – Такой же смазливый. Такой же гордый. Игорь тоже всегда платил по счетам…

Видимо, кому-то задолжал, раз так с ним обошлись, тут же стрельнуло в голову Валика. Рустэм замолчал. И непонятно было, за спиной он у него еще или уже ушел. Валик на всякий случай сделал робкий шажок. И тут же снова был остановлен.

– Я же сказал: стоять! – Сильная ладонь надавила ему на позвоночник. – Что он хотел?

– Кто?

Это было очередной глупостью с его стороны. И крепкий палец тут же вонзился ему в позвоночник. Так стало больно! Так стало страшно! Валик заскулил:

– Простите, Рустэм Самедович, простите! Устал! Устал я!

– Что хотел сын Ростовского? – повторил шеф-повар, чуть ослабив давление на его позвоночник.

– Показал фотографию, где его отец с Шелестовым. Спросил, знаю ли я обоих.

– Ты что сказал?

– Сказал, что знаю, – пискнул Валик, и посуда задребезжала на его подносе звонче. – Не надо было? Да? Не надо?

– Сказал и сказал. – Рустэм убрал руку с его спины. – И это все?

– Конечно!

Валик попытался повернуть голову, чтобы показать шеф-повару свои честные-пречестные глаза, но того уже не было.