Текст книги "Победный «Факел Гаргалота»"

Глава 11

Они переглянулись, по их виду заметно, что прорабатывали и этот вариант, предусмотреть нужно все, приятное и неприятное.

– Однако Антриас, – продолжил я, – может собрать огромную армию и вторгнуться к вам по суше!.. Вы примерно представляете его натуру. Он человек рисковый, но все же не сумасшедший, потому и всегда побеждает. В любом случае, чуть позже, но свой флот Антриас создаст. И таким образом сперва потеряете монополию на море, а потом и вообще вытеснит вас на задворки.

Они в самом деле вроде бы посерьезнели или сделали вид, снова переглянулись.

Грандерг наконец проговорил с сомнением:

– Могучий флот не создать правителю, который никогда не видел моря.

– Недооценивать противника опаснее, – напомнил я, – чем его переоценить. Антриас упорен, своих целей пока что добивался. В ваших королевствах будет стараться захватить людей, что знают, как строить корабли, и вывезти их тайком к себе.

– Их не окажется у него на пути, – заверил Грандерг.

Я посмотрел на Бурнеля, что предпочитает помалкивать, на Грандерга.

– Однако вы уже верите, что он вторгнется в ваши земли.

Грандерг бросил надменно:

– Мы допускаем и такую невероятную возможность.

– Хотя она почти ничтожна, – заметил Бурнель.

Я сказал примирительно:

– Но сбрасывать со счетов не станете, что мудро и дальновидно для таких опытнейших политиков, какими являетесь вы оба. Ваши короли несомненно отбирали лучших из лучших для дипломатических миссий в Дронтарии, потому что именно здесь основной узел проблем.

Грандерг чуть улыбнулся, несомненно польщенный.

– Юноша, – произнес он покровительственно, – вы не представляете, какие у нас сложности на границах с другими королевствами!.. Однако вы правы, в данное время и даже в данный момент здесь наше присутствие важнее.

Бурнель сказал серьезным голосом:

– Наш юный друг указал на один момент, пусть и незначительный, но которому вовсе не уделялось внимания ввиду его незначительной вероятности. Нам сейчас, когда заняться в самом деле нечем, можно рассмотреть просто из любопытства…

– Да, – согласился Грандерг, – из любопытства. Игра ума, так сказать. Передаю слово нашему юному другу.

– Самое умное, – сказал я, – поддержать короля Астрингера и совместно дать отпор вторгшемуся Антриасу. Почему? Ситуация с Астрингером вполне устойчивая, для ваших королевств выгодная. Дронтария у вас под колпаком, не так ли? Вы контролируете не только ее морскую торговлю, но и на суше, так как Пиксия слева, Гарн справа. Единственный коридор для Дронтарии – расположенное севернее королевство Нижних Долин, с которым у короля Астрингера отношения испорчены из-за его вторжения в лорд-глендство Тер-Оренгия, где захватил все города, а провинцию подверг беспощадному разгрому…

Грандерг кивал в такт моим словам, лицо стало благостным, но в конце сказал вкрадчиво:

– Но это не совсем то, что предлагаете?

– Конечно, – согласился я. – Когда и кто из нас выбирал лучшие варианты? Это просто трусость, недостойная мужчин, а вы хоть и дипломаты, но в ваших жилах бурлит и стонет горячая кровь тех первых, кто пришел на эти земли с мечом в руке… так что постараетесь урвать что-то больше, рискуя подавиться… ха-ха, я тоже рискую, но как жить, если не рисковать?.. Либо грудь в крестах, либо голова в кустах! Потому вы поддержите короля Антриаса в его опасном и рискованнейшем рейде…

– Рискованнейшем, – согласился Грандерг, – но оправданном.

– Оправданном, – подтвердил Бурнель так многозначительно, что даже если бы я не подозревал насчет сговора, сейчас бы утвердился. – Король Антриас не только великий полководец, но и умеющий мыслить стратегически. – Думаю, он учел многое.

– Но не все, – сказал я примирительно. – Люди это люди, законам математики не подчиняются. Никто не мог предвидеть, что олень снесет полчерепа герцогу Ригельту, а это был очень важный союзник короля Антриаса!

Они умолкли, с минуту переваривали сообщение, наконец Грандерг поинтересовался:

– Что за странный слух?

– Что, – изумился я, – Антриас вам не сказал?.. Хотя понятно, в его интересах выглядеть в ваших глазах несокрушимым, за которым союзники идут послушно, как гуси.

Они даже не заметили мой прямой намек на более тесные контакты с посланниками Антриаса, Грандерг повернулся к Бурнелю:

– Вы что-то слышали?

Тот покачал головой:

– Нет.

Грандерг взглянул на меня испытующе.

– Это что за слух? С какой целью?

Я ответил с легким поклоном:

– Вы настоящий политик! Сразу смотрите в корень. В моем королевстве, когда умер великий дипломат Метерлинк… или Меттерних, а то и вовсе Талейран, вечно их путаю, другие дипломаты прежде всего начали ломать головы, зачем это ему понадобилось… Но, увы, или, ага, получилось!.. это в зависимости от ориентации, я имею в виду, на какой кто стороне, однако герцог Ригельт в самом деле мертв, надежно мертв…

Грандерг всматривался в меня очень внимательно.

– Похоже, у вас очень широкие связи.

Я скромно улыбнулся.

– Кто не хочет умереть от жажды, должен научиться пить из всех стаканов. Вы получаете сведения от королей, что весьма достойно, а я не такой знатный, могу послушать и то, что скажут загонщики, что несли труп герцога на его дорогом плаще из красного полотна с золотыми нитями по краю.

Они помолчали, наконец Грандерг сказал твердо:

– Если это даже верно, то не думаю, что эта мелочь нарушит планы короля Антриаса.

– А если король Опалоссы Плаций, который при Ригельте был отстранен от принятия решений, не пошлет войска королевства в армию Антриаса?

– Как это? – изумился Грандерг.

Бурнель ответил осторожнее:

– Плаций слаб, а вот Антриас силен и напорист…

– Плаций не один, – напомнил я. – Его окружают советники, что после смерти герцога Ригельта усилили свое влияние на молодого короля. Так что нельзя быть так уж уверенным.

– Нельзя, – согласился Грандерг, – но я бы поставил на то, что Плаций послушно пойдет за Антриасом. Но, если даже не пойдет, то для нас это даже лучше.

Он взглянул на Бурнеля, тот кивнул.

– Вы правы, дорогой друг. Антриас и без войск Опалоссы доберется до этих земель и сокрушит армию Астрингера, однако сокрушит из последних сил. У него не будет возможности что-то требовать от Гарна и Пиксии. А мы, объединив усилия, сами будем ставить ему условия!

Я развел руками.

– Да-а, возможностей очень много. Все не просчитать, можно только угадать. Жаль, я вас не убедил. Похоже, мои земли в Медвежьем Когте, подаренные королем, окажутся под ударом?

Грандерг переспросил:

– Это так близко к границе с Гарном?.. Молодой человек, постарайтесь избавиться от них как можно быстрее. Продайте, поменяйте, да хоть проиграйте в карты!.. Я ни на что не намекаю, но пограничные земли всегда страдают в первую очередь, как вы знаете.

Расстались мы довольные друг другом, они кое-что узнали от меня, я от них, и хотя играем за разные стороны, но уверены, что от разговора получили больше, чем отдали.

У меня все-таки осталось стойкое ощущение, что недоговаривают чего-то очень важное. Это встревожило настолько, что я не стал дожидаться утра, а как только вернулся во дворец, тут же велел оседлать мне пару хороших крепких коней, пригодных к долгой скачке.

Когда я разместил на заводном коне оба мешка с моим оружием, появился королевский секретарь, а за ним недремлющий Пэлс, этот сразу спросил с порога конюшни:

– Что-то случилось, глерд? Можем помочь?

Я отмахнулся:

– Просто не спится. Решил выехать пораньше… Нет-нет, вовсе не потому, что вы подослали каких-то дураков для непонятной проверки.

Он сразу напрягся, спросил резким голосом:

– Глерд, можно подробнее?

– Ночью меня встретили на улице четверо, – пояснил я. – Пятый прятался и наблюдал.

Я умолк и начал затягивать подпругу. Не дождавшись продолжения, Пэлс спросил в нетерпении:

– Встретили… и что?

– А ничего, – ответил я хладнокровно. – Где встретили, там и остались. Городская стража еще не доложила о трупах? Значит, уже убрали. У вас тоже есть бригады чистильщиков?

Курт молчал, а Пэлс потряс головой.

– Ничего не понимаю, какие чистильщики?.. Могу заверить, глерд, никого за вами не посылал.

Я кивнул на молчащего королевского секретаря:

– Тогда он? Или послы?.. Впрочем, не собираюсь увязать в придворных интригах. Не мужское это дело.

Курт проговорил мрачно:

– Почему считаете, что проверка, а не просто грабители?

– Заметно, – ответил я коротко. – Все, ребята, выясняйте сами. Если есть, конечно, желание.

Курт поинтересовался там же мрачно:

– А можно поинтересоваться, глерд… куда вы отправляетесь так подозрительно поспешно? Да еще ночью?

– Вы меня в чем-то подозреваете?

– Нет, глерд, но…

– Тогда засуньте себе в жопу свое «но», – посоветовал я с надлежащим высокомерием. – Куда изволю, туда и еду.

Он сказал, насупившись:

– Глерд, вы важный человек для Его Величества. И если спросит меня, где вы сейчас, я хотел бы ответить достаточно… определенно.

– В своем замке «Медвежий Коготь», – ответил я. – Давно там не был. Наверное, распустились все, как думаете?

Он пожал плечами.

– Я свой замок и свои владения не видел уже четыре года. Счастливого пути, глерд Юджин!

– Спасибо, – ответил я. – Курт, вы хороший человек. Простите, что обидел. Это я от недовысыпания.

Он произнес так же нейтрально учтиво:

– Я не обиделся. Все мы сейчас нервничаем, потому и грубим друг другу. Возвращайтесь поскорее, глерд!

Я уже с седла вскинул кулак свободной руки в прощании. Из города выехал еще ночью при свете огромной красной луны, а потом по обе стороны дороги навстречу понесся вскачь могучий и величественный лес с высокими стройными деревьями.

Конь идет рысью бодро, сытый и довольный, сразу же переходит на галоп, но постепенно сбавляет темп, мешки за седлом все же тяжеловаты. Деревья ровно и красиво тянутся по обе стороны дороги, отступают редко, да и то если их оттесняет озеро или болото.

Холмы или невысокие горы попадаются очень редко, Дронтария в большинстве своем страна равнинная. На дорогах часто встречаются караваны телег с поклажей, в города из сел везут продукты и полотно, а из городов все то, что в селе своими силами не сделать, в общем Дронтария живет мирно, спокойно и расслабленно, ни о какой войне никто здесь даже не слышал.

Дорога в бухту показалась еще короче, чем в прошлые разы, что значит – привык и присмотрелся к ней, а когда впереди исполинский строевой лес пошел почти стеной, я уже чувствовал, что еще с полмили, и дальше начнется сплошная вырубка.

Из-за кустов поднялись двое в неприметной одежде серо-зеленого цвета, мои ладони изготовились к стрельбе, но один сказал почтительно:

– Глерд Юджин, мы за вами давно наблюдаем!.. Чуть-чуть сверните левее, там хорошая тропка.

– Спасибо, – буркнул я. – Как там глерд Марфли?

Он сказал бодро:

– Муха не пролетит!

– Отлично, – ответил я милостиво и, свернув чуть левее, в самом деле отыскал тропку, что быстро повела между статными деревьями вниз.

Кстати, наша бухта вот-вот рассекретится еще и потому, что на строительство кораблей вырубаем деревья на месте, но иначе нельзя, не везти же строевой лес издали? Это вызовет вопросы: куда и зачем, если там такой же лес?

Свежим морским воздухом пахнуло раньше, чем закончился сам лес и конь выметнулся на вырубленное пространство. Я вздохнул с удовольствием всей грудью, даже поперхнулся от жадности, вот оно настоящее море, заключенное в уютную бухточку и почти отрезанное от выхода на простор!

Один корабль, настоящий красавец, стоит на якоре, второй медленно и крайне осторожно маневрирует, паруса то спускают, то поднимают, что значит – идет обучение команды…

Выше по берегу бараки строителей, а у самой воды остовы еще трех кораблей, похожие на обглоданные скелеты динозавров.

Конь налюбовался раньше меня, фыркнул и начал спускаться по склону в сторону воды.

Глава 12

Марфли примчался, нарядный, как Фицрой, радостный и брызжущий весельем и счастьем, соскочил с седла, не дожидаясь, когда конь остановится, одежда расшита золотыми нитями так густо, что зайчики запрыгали по моему лицу.

– Глерд Юджин, – вскрикнул он в радостном ужасе. – Счастлив вас… но что стряслось?

– Все по плану, – отрезал я. – Эскадра продолжает путь, но я запланированно вершу великие дела. А вы что, против?

Он отшатнулся в великой обиде.

– Глерд!.. Да я всегда мечтаю о чем-то таком… непонятном!..

– Мечты сбываются, – сообщил я мудро. – Хоть не всегда и не у всех. И чаще всего не так, но где я, там мечты становятся некой угрожающей реальностью.

– Глерд?

– Соберите, – велел я державно, – руководящий состав на брифинг.

Он отсалютовал.

– Да, глерд! Будет сделано, глерд!.. Где вы, глерд, там обязательно начнется…

– Без комментариев, – оборвал я. – Выполняйте.

Он исчез, после ухода Ваддингтона он теперь главный по охране, а я передал повод в руки одного из рабочих, а сам, спрыгнув на землю, спустился к самой воде.

Оба корабля уже из нового поколения морских красавцев. Впервые без дыр для весел в бортах, впервые две составные мачты вместо одной, впервые реи закреплены на мачтах намертво, а паруса подвязаны, чему пришлось долго учить матросов, привыкших поднимать и спускать на веревках деревянную рею с прикрепленным к ней парусом.

Хотя, конечно, по старинке еще несколько веков будут кричать «поднять паруса» или «спустить паруса», хотя с этого дня уже будут не поднимать и спускать, а подвязывать и развязывать…

В корабли, сам чувствую, всматриваюсь с особой придирчивостью. Их всего два, за океан отправлены три лучших с самыми опытными, насколько это возможно, мореходами, остались всего два на тот момент недостроенных…

Правда, эти два создавались уже по новой, так сказать, технологии. С повышенными требованиями, их можно называть почти каравеллами. Да почему почти, это и есть каравеллы, пусть не на порядок, но все же класс выше, чем каракки и когги. И вместительнее, и устойчивее, и скорость развивают намного большую.

Если Дорригану удалось еще и команды обучить пусть не очень хорошо, а хотя бы терпимо, у нас не будет соперников на море. Но что-то сомневаюсь, что все так хорошо… Я же сам не планировал, что отправлюсь с командой лучших за океан, а потом вдруг передумаю и прыгну обратно!..

Из старой команды в гавани остались разве что Роннер Дорриган, когда-то бригадир плотников из Шмитберга, теперь управляющий всей верфью, он еще в прошлый раз мудро переложил на помощников надзор за строительными работами, теперь, как вижу, все кипит, бурлит, вон черная земля от больших костров, это значит – работа идет даже ночью, время сейчас не только деньги, но свобода и возможность занять место в жизни такое, каким можно гордиться.

Навстречу вышел и поклонился крупный мужчина с суровым обветренным лицом.

– Ваше глердство…

– Гонтарь? – спросил я. – Ну как жизнь в плену?

Он скупо усмехнулся.

– Я давно уже не в плену. Здесь я, кто бы подумал, корабельный плотник. Такая жизнь еще бы не нравилась!

– Ого, – сказал я. – Поздравляю. Корабли на ходу?

– Оба, – подтвердил он. – Сейчас на них вторые составы команд. Это чтоб, когда спустят на воду следующие, эти могли сразу пересесть… Все, как вы и велели!

– Умный я, значит, – сказал я с удовлетворением. – Не всегда только о бабах думаем, не всегда… Иногда в промежутках и об Отечестве успеваем.

– Какие будут указания, ваше глердство?

– Созови все руководство, – велел я. – Трудные времена наступили, Гонтарь. Возможно, придется не только поработать, но и повоевать.

Он спросил настороженно:

– Куда отправимся?

– Никуда, – ответил я со вздохом.

– Но если воевать…

– Мы не нападаем, – пояснил я, – нам и так хорошо. Такая работа! Но когда нападают, надо отбиваться.

– На нас напали? – переспросил он. – Адмирал, мы выполним свой долг!..

Лицо его заметно посветлело, нападать – нехорошо, защищаться – святое право. Хорошие установки у человека. В прошлом – пленный на гарнском кораблике, сейчас вот отыскал новое и достойное занятие в жизни, не то что не убежит, палкой не выгонишь.

Поклонившись, заспешил прочь, а я прошелся по гавани, с тоской понимая, что уютная жизнь кончается. И верфь разрослась, и деревья на строительство кораблей вокруг бухты почти повырублены.

Скоро тайное станет явным, нужно успеть хоть как-то приготовиться, хотя неприятные неожиданности почему-то всегда сваливаются не вовремя.

Первым в мой домик вдвинулся через узкий дверной проем Роннер Дорриган, заведующий всей верфью, могучий и массивный, а в силу возложенной на него должности еще и медлительно важный, но, подозреваю, не от спеси, а от неуверенности, старается сперва продумать каждое слово и каждый жест, чтобы не опозориться.

Следом вошли, явно давая ему дорогу, остальные бригадиры и руководители работ, последним явился, как пастух, Курцер Марфли, взвинченный и распираемый злым желанием куда-то мчаться, тащить и не пущать, воевать и сражаться.

Когда все расселись по моему нетерпеливому жесту, я сказал коротко:

– Война. Армия короля Уламрии, ломая сопротивление, продвигается к столице Дронтарии. Если захватят, нам здесь конец. Потому срочно затаскиваем на оба корабля катапульты и гастрафареты… Или хотя бы по одной. Они готовы? Я оставлял подробные чертежи!

Один из рабочих, похож на старшего, ответил с гордостью:

– Не только готовы, но и проверены. Катапульта ломает деревья со ста шагов! А стрела гастрафарета пробивает ствол сосны насквозь!.. Почти.

– Прекрасно, – отрубил я. – Как корабли?

Дорриган ответил басом:

– Хоть сейчас в море.

– Сейчас рано, – сказал я, – но утром… нет, лучше ночью, в самый раз. Местоположение бухты должно оставаться в тайне как можно дольше!..

Марфли сказал с жалостью:

– Если бы про этого Антриаса знать раньше!.. Такие три корабля ушли за океан… Тут бы пригодились.

– Да, – ответил я со вздохом, – теперь это очевидно. Я же очень умный, но почему-то всегда потом, когда дом сгорит или сарай обвалится. Я уже знал, что Антриас ведет с севера конных и пеших, кораблей у него нет, королевство не имеет выхода к морю, чего он так страстно желает, потому я и решил, что флот все равно бесполезен, можно отправить далеко…

На меня смотрят с сочувствием, Дорриган прогудел:

– А сейчас?

Я сказал с тоской:

– Мы ничего не знаем о намерениях Пиксии и Гарна. Вернее, догадываемся, но не знаем, насколько далеко они зашли в своих желаниях, а то и намерениях.

Он поинтересовался осторожно:

– Ваше глердство?

– Антриас, – пояснил я, – не мог не установить с ними контакты. Мы все рассматриваем его как короля-воина, он и сам себя подает именно таким, это льстит его самолюбию самца. Однако…

Я задумался, он спросил тихонько в полной тишине, все затихли и даже не шевелятся.

– Глерд?

– Однако он очень умен, – сказал я. – Или хитер. Вспоминая его ходы, я вижу, что просчитывал не только, как вести войска. И сейчас это не просто король Антриас против короля Астрингера!.. Он из-за гордости мог не пригласить Гарн и Пиксию участвовать в захвате Дронтарии.

Дорриган вздрогнул.

– А что…

– Не знаю, – сообщил я. – Он отважен и победоносен, но не дурак. Допустим, разбил и захватил столицу Дронтарии, остатки армии Астрингера разбегаются… но справа и слева в Дронтарию входят свежие и не истрепанные в боях армии Пиксии и Гарна!..

В комнате начали переговариваться, голоса встревоженные, тут и без стратегического образования понятно, что когда два королевства в ожесточенной войне, соседи могут прихватить что-то и себе.

Дорриган молчал, а Марфли сказал медленно:

– Армия Дронтарии будет разбита, но и Антриаса никакое воинское умение не спасет. Измученная в боях и дальних переходах, его армия не выдержит столкновения с гарнцами и пиксийцами. К тому же в ней к моменту победы над Дронтарией останется меньше половины состава, а новых людей набрать в чужой стране очень непросто.

– Вот-вот, – сказал я. – Так что тайный союз наверняка существует. И существует карта Дронтарии, где показано, какие пограничные справа и слева земли отойдут Пиксии и Гарну.

Он нахмурился, нервно побарабанил кончиками пальцев по широкому кожаному поясу с подвешенным мечом в щегольских ножнах.

– Хотите достать ту карту?

– А что это даст? – ответил я. – Даже не знаю… Пояснить королям Гарна и Пиксии, что захват их войсками земель Дронтарии не умаляет опасности союза с воинственным Антриасом? Он же не остановится в завоеваниях! Накопит сил, восстановит армию, создав ее вдвое крупнее, и заявит, что земли Дронтарии должны принадлежать только ему. Целиком.

Все в комнате слушают молча, большинство простые мужики, умелые плотники и столяры, а я их гружу политикой.

Я выпрямился, сказал с подъемом:

– Оба корабля готовить с выходу!.. Работу над остальными ускорить. Да, знаю, и так работа кипит, но… Отечество в опасности. А для нас Отечество не Дронтария, Гарн или Пиксия. Наше Отечество там, где правда, где мы заняты делом, о котором другие могут только мечтать!.. Все свободны. А вы, глерд Марфли, останьтесь.

Марфли остановился у входа, словно пропуская всех, а затем закрыл за последним дверь и вернулся ко мне.

– Адмирал?

– Верно, – ответил я. – Теперь говорю уже как адмирал. Садитесь, отвечайте, как человек взрослый…

– Да, адмирал, – ответил он послушно, – с таким союзником, как король Антриас, Гарну будет опаснее, чем с Его Величеством. Но, ваше глердство, мне как-то не верится, что вы уже не попробовали узнать больше…

Я помолчал, рассматривая его испытующе. Молодой и полный брызжущего энтузиазма, всегда чисто и нарядно одет, такие выглядят не очень умными, но семь поколений его предков служили в армии, как он сам сказал, а Ваддингтон, под чьим началом он находился, сообщил как-то, что дед Марфли и отец с детства обучали его не только военному делу, но и политике, дипломатии, изучению соседних королевств, и не только их дорог, по которым удобнее вести войска, но и какие и чем богаче, с кем выгоднее торговать, чем враждовать…

– И как, – произнес я, – здорово скучно без дуэлей? Как я понял, в нашем лагере не удалось подраться?

Он воскликнул:

– Глерд Юджин! Какие дуэли? Во-первых, вы запретили. Во-вторых, со здешними я в огонь и в воду!

Я подумал, все еще колеблясь, наконец проговорил с долей сомнения:

– Похоже, у вас будет возможность… проветриться. На морском воздухе. На открытом морском… Гм…

Он спросил жадно:

– Глерд Юджин?

– В общем, – сказал я со вздохом, – вы слышали, что я сказал. Сейчас бы эскадру, что с каждой минутой удаляется через океан… но что сделано, то сделано. Вам придется принять под командование второй корабль.

Он вскочил, глаза заблистали, а к щекам прилила густая горячая кровь.

– Глерд Юджин! Спасибо… Спасибо…

– Подберите, – распорядился я, – кого-то из своих, кому сможете доверить охрану лагеря. Объясните, насколько это важно и что за неисполнение… или ненадлежащее исполнение полетят головы… В военное время все законы жестче. Или вообще отменяются. Когда звенят мечи, законы молчат.

Он ответил очень серьезно:

– Сделаю. У меня таких двое. Я предусмотрел. Потому что срочная замена всегда нужна, вдруг меня деревом придавит…

– И за катапультой проследите, – напомнил я. – Больше одной на каравелле не разместить, но и одна нагонит ужас на их крохотные кораблики. С гастрафаретом, как понимаю, будет проще… Все, идите и готовьте корабли!