Текст книги "Танки и самоходные орудия"

Геннадий Трофимович Черненко
Танки и самоходные орудия

Серия «Серия «Узнай мир»

Составитель серии «Узнай мир» В. А. Карачёв

Иллюстрации Т. В. Канивец

© В. А. Карачёв, текст, оформление обложки, иллюстрации, 2004–2019

© В. А. Карачёв, составление серии, 2000–2019

* * *

От автора

Первый в моей жизни танк я увидел, когда мне исполнилось одиннадцать лет. Это был немецкий танк, но не просто немецкий, а фашистский, с черным крестом на темно-зеленой башне.

Шла Великая Отечественная война, и немецкие войска, отступая, почему-то бросили в лесу, на окраине маленького городка, где я в то время жил, несколько своих танков.

Что это были за танки, какого типа, как они назывались, я не знал. Но какое это имело значение? Мы, мальчишки, смело забирались внутрь боевых машин, воображали себя танкистами, дергали за рычаги, с азартом вращали какие-то маховички, поднимая и опуская грозные стволы пушек, и даже брали в руки снаряды с длинными золотистыми гильзами.

Я тогда вообще ничего не знал о танках – ни когда они появились, ни какие бывают. Лишь через много лет мне стало известно, что у этих бронированных машин любопытная история и что, самое интересное, очень трудно сказать, когда она началась. Ясно лишь одно: началась задолго, задолго до того, как родилось само слово «танк».

Предки «сухопутных броненосцев»

Это, конечно, плохо, но сколько существует человечество, столько оно и воюет. Кончалась одна война – начиналась другая. Так что опыт воевать у людей был богатый. Безусловно, многим приходила в голову мысль: вот бы устроить такую повозку, такую боевую машину, чтобы можно было мчаться на ней на врага и сокрушать все на своем пути, оставаясь неуязвимым.

Кто первый до этого додумался, как имя этого человека, неизвестно, потому что произошло это очень и очень давно. Уже четыре тысячи лет назад ассирийцы, жившие на территории нынешнего Ирака, применяли в сражениях боевые колесницы, в которые были запряжены стремительные кони. Колесницы врывались в скопления врагов, вызывая ужас и сея смерть. Позже подобные же боевые «машины» появились у египтян, персов, карфагенян, римлян, китайцев. Но можно ли назвать их первыми танками? Нет, конечно. Разве что предшественниками.

Ассирийская боевая колесница

А в Древней Индии использовались боевые слоны. Для защиты от стрел бока и голову животных прикрывали кольчужной попоной. На спинах их крепились тоже защищенные башенки, хоуды, в которых находились воины. Можно себе представить, какой страх наводили эти слоны, когда шли в атаку! И все же и боевых индийских слонов «танками» тоже назвать еще трудно.

Лет пятьсот назад итальянец Вальтурио предложил построить колесницу, которая двигалась бы уже не с помощью лошадей, а силой ветра. «Для этого, – говорил он, – надо установить на боевой повозке мельничные крылья и соединить их с ее колесами. Тогда при достаточном ветре повозка помчится вперед».

Но это хорошо получалось на словах и на бумаге.

А в действительности ветер – стихия капризная, непостоянная. Рассчитывать на нее в бою рискованно.

Индийские боевые слоны

В те же годы и тоже в Италии жил великий художник, ученый и гениальный изобретатель Леонардо да Винчи. Придуманные им машины, механизмы и приборы только сотни лет спустя были применены на практике. Идеи Леонардо обгоняли время. Конечно, не могла не придти ему в голову и мысль о боевой машине.

В письме к одному герцогу Леонардо да Винчи писал: «Я строю безопасную, закрытую колесницу, совершенно неуязвимую. Когда она врежется со своими пушками в глубину неприятельского расположения, какова бы ни была численность противника, последнему придется отступать. Пехота может следовать за ней в безопасности и не встречая сопротивления».

Боевая повозка Леонардо да Винчи

Беда Леонардо заключалась в том, что в те далекие времена не было для его «танка» подходящего двигателя. Приходилось рассчитывать лишь на силу лошадей да человеческих мускулов.

Сохранился рисунок Леонардо, на котором изображена его боевая повозка. Она колесная, круглая, прикрыта конической крышкой и внешне напоминает черепаху. Ее панцирь – это «броневая» защита воинов, находящихся внутри повозки. Одни из них должны были крутить коленчатый вал и приводить повозку в движение. А в это время другие воины стояли бы у пушек, высунувшихся из-под защитной крыши-конуса, и вели огонь.

Леонардо да Винчи писал, что начал строить свою боевую машину. Но построил ли и что у него получилось, это, к сожалению, неизвестно.

Передвижная башня «гуляй-город»

А идея была верная. Ведь нечто подобное действительно применяли при осаде и штурме крепостей и у нас на Руси. Наши древние предки строили деревянные башни на колесах. Их прозвали «гуляй-городами». С таких башен, придвинутых к крепостным стенам, было удобно обстреливать из ружей и пушек пространство внутри крепости. Передвигалась же башня с помощью находившихся в ней людей. Они, напрягаясь изо всех сил, крутили колеса «гуляй-города». Пожалуй, это уже очень было похоже на танк.

Да, многие думали над тем, как сделать неуязвимую боевую машину. И даже люди, к технике не имевшие никакого отношения. Например, знаменитый французский писатель и просветитель Вольтер.

Предполагаемый вид «танка» Вольтера

Русская царица Екатерина II была с ним в дружеской переписке. И вот, на радость и удивление историков, в одном из архивов нашлись письма Вольтера к Екатерине. Он предлагал русской царице, ни много ни мало, применить на полях сражений что-то вроде танка. Россия воевала с Турцией, и такие машины, по мнению Вольтера, могли бы очень пригодиться русской армии.

Во второй половине XVIII века, когда Вольтер писал свои письма, с двигателями дела обстояли по-прежнему плохо. Правда, паровая машина уже была изобретена – но страшно громоздкая, тяжелая и для боевых повозок совершенно непригодная. Оставалось применять лошадей. Вольтер так и сделал.

В конце февраля 1768 года он писал русской царице: «На широких равнинах, где будут проходить Ваши войска, было бы удобно с успехом применить в несколько измененном виде старые военные колесницы с прочной обшивкой, которая защитит лошадей от пуль, то есть будет служить чем-то вроде брони». Из писем Вольтера следует, что Екатерина II повелела по чертежам, им присланным, соорудить для опыта его «танки». Но, к сожалению, чертежи вольтеровских боевых повозок не сохранились. А были ли построены и как выглядели эти «танки», мы не знаем.

Первым, кто додумался использовать на боевых машинах гусеницы, или, как говорят инженеры, гусеничный движитель, был француз Эдуард Буйен. И, надо сказать, это была гениальная мысль.

Над своим изобретением Буйен работал много лет и наконец в 1874 году издал объемистый труд со множеством чертежей и рисунков, труд, как сказано в нем, об экипажах, «катящихся по подвижным повертывающимся рельсам и проходящих по всяким дорогам, по полям и пустыням».

Подвижными рельсами Буйен называл гусеницы. А под экипажами понимал не только мирные повозки вроде тракторов, но и военные, и даже скорее военные – боевые. Словом «танк» такие повозки тогда еще никто не называл.

Танк Эдуарда Буйена

По проекту Буйена у танка было мощное вооружение: 12 орудий и 4 митральезы (многоствольные пушки, заменявшие тогда пулеметы). Корпус машины с боков и сверху покрывался прочными бронированными плитами, в которых имелись окна – бойницы – для пушек. Эти окна при необходимости закрывались бронированными ставнями. Команда танка (очевидно, вместе с десантом) состояла из 200 человек!

В качестве двигателя Буйен решил использовать паровую машину, которая к тому времени уже стала значительно легче. По расчету, вес буйеновского танка достиг бы колоссальной величины – 120 тонн!

Просто удивительно, как Буйен почти 130 лет назад так точно предусмотрел все самые главные качества «сухопутного броненосца»: сокрушительный огонь, подвижность, защищенность броней, способность преодолевать препятствия, вездеходность. Более того, он предсказывал, что танк сможет плавать и даже двигаться под водой.

Буйен, очевидно, был так уверен в непобедимости свой машины, что на борту ее написал «Lа Victoire», то есть «Победа».

Этот замечательный проект тоже слишком обогнал время. Современники скоро его забыли, и лишь много лет спустя, когда танки уже стали привычными, об изобретении Буйена вспомнили. Но тогда он мог заинтересовать лишь одних историков.

Английское «чудо»

Идея танка носилась в воздухе. В начале прошлого века уже все имелось для того, чтобы создать такую машину. Были бензиновые двигатели, гусеницы, броня, пушки и пулеметы. Оставалось лишь сообразить, как их соединить вместе, в одной боевой машине. И это многие пытались сделать. Но задача оказалась не из легких. Да и в военных ведомствах изобретателей встречали отнюдь не с распростертыми объятиями.

В 1911 году австро-венгерский обер-лейтенант Гюнтер Бурштынь разработал вполне осуществимый тогда проект бронемашины на гусеничном ходу, с пушкой в поворотной башне – настоящий танк. Целых два года тщетно старался он убедить военных в ценности его проекта. «Этот человек сошел с ума», – написал на прошении Бурштыня какой-то высокопоставленный чиновник военного министерства.

Танк Гюнтера Бурштыня

Автомобили тогда уже появились. Естественно, возникла мысль покрыть их броней и снабдить пулеметом, а то и пушкой. Бронеавтомобилей в разных странах было создано немало. Но большой роли они не сыграли. Броня у них была слабая, вооружение тоже, а главное, они имели плохую проходимость. Двигаясь на колесах, броневики не могли преодолевать препятствия вроде рвов и воронок.

С 1911 года над созданием танка трудился сын великого русского химика Д. И. Менделеева Василий Дмитриевич Менделеев. По профессии он был инженером-кораблестроителем, а потому и свой танк проектировал «по-корабельному». Да и создал он, говоря точнее, не танк, а самоходное орудие.

Действительно, машина Менделеева весила более ста тонн! Ее корпус в виде вагона был покрыт небывало толстой броней: 150-миллиметровой впереди и 100-миллиметровой на бортах. Такая махина не смогла бы свободно двигаться по изрытому снарядами полю, а потому больше подходила для штурма крепостей или обстрелов издалека. Тем более, что имела она мощное корабельное орудие калибра 120 миллиметров. Этот сверхтяжелый танк мог перед выстрелом приседать, становиться корпусом на землю для повышения точности стрельбы.

«Бронеход» В. Д. Менделеева

Василий Дмитриевич разработал проект своего «бронехода» подробно и тщательно. Но и этот проект, к сожалению, остался лишь в чертежах.

Александр Александрович Пороховщиков был талантливым авиаконструктором. Но одних самолетов ему было мало. Изобретал он вещи самые разные. Мысль о вездеходной боевой машине родилась у него, можно сказать, случайно. «На поле шло учение новобранцев, – вспоминал он. – Глядя на солдат, перебегавших цепью, я подумал: невеселая штука – бежать в атаку под пулеметами врага. А что если послать на штурм окопов не людей, беззащитных против свинцового ливня, а машину, одетую в броню, вооруженную пулеметами». И Пороховщиков начал изобретать такую машину.

Он назвал ее вездеходом. Ему даже удалось ее построить. Это была небольшая, одноместная машина на гусеничном ходу. Ни брони, ни какого-либо оружия на опытном вездеходе не устанавливали. Состоялись испытания. Конечно, выявились недостатки: проходимость вездехода оказалась слишком низкой. Изобретатель хотел построить более совершенный вездеход, но это ему не удалось.

Вездеход А. А. Пороховщикова

И уж совсем диковинную машину задумал создать капитан Н. Н. Лебеденко. Во время службы на Кавказе он увидел, как арбы (повозки на больших колесах) местных крестьян легко преодолевают препятствия. Вот и решил он построить боевую машину с двумя огромными, высотой с трехэтажный дом, колесами впереди и тележкой из трех небольших колес сзади.

Машина напоминала гигантского фантастического паука. Пушки и пулеметы помещались в башнях вверху и по бокам. Двигаясь большими колесами вперед, она, по мысли изобретателя, легко преодолевала бы и рвы, и ямы, и высокие валы. Машину построили. В большой тайне начались ее испытания в шестидесяти километрах от Москвы, в лесу, на площадке, обнесенной валом и частоколом. Уже шла Первая мировая война, и капитан Лебеденко обещал, что с помощью его машин «в одну ночь будет прорван весь германский фронт и Россия выиграет войну».

«Паук» капитана Н. Н. Лебеденко

Машина с девятиметровыми колесами весила более сорока тонн. Когда попытались проехать на ней, то задние колеса уже через десяток метров намертво застряли в неглубокой канаве. Совершенствовать свою машину Лебеденко не стал, так как вскоре с фронта пришла громкая весть о том, что англичане впервые применили в бою бронированные машины под названием танки и это принесло им неслыханный успех.

За время Первой мировой войны в русской армии танки так и не появились – использовались лишь бронированные автомобили. Да и русским солдатам на фронте не пришлось встретиться с танками. А вот немецким солдатам – пришлось. Произошло это туманным холодным утром 15 сентября 1916 года на реке Сомме.

К тому времени война на Западном фронте зашла, как говорили, в позиционный тупик. Фронт превратился в бесконечную линию окопов. Наступающие войска ничего не могли сделать с обороняющимися. Те, кто сдерживал наступления, были защищены различными оборонительными сооружениями. Идущие же в атаку – по существу ничем. Шквальный огонь из пулеметов косил их. Только за один день боев на Сомме из сотен тысяч наступавших на немецкие позиции англичан погибли 20 тысяч и около 40 тысяч были ранены. К середине лета 1916 года англичане и французы потеряли свыше 200 тысяч солдат! 150 тысяч потеряли немцы. Несмотря на такие потери, линия фронта сместилась лишь километров на пять.

В Англии среди военных все больше слышалось разговоров о таком новом средстве боя, как бронированные машины, вооруженные пушками и пулеметами. Они должны были, не боясь пуль противника, преодолевать рвы, разрывать заграждения из колючей проволоки, давить пулеметные гнезда и прокладывать дорогу своей наступающей пехоте.

Бронеавтомобиль штабс-капитана Мгеброва (слева), полугусеничный бронеавтомобиль А. Кегресса (справа)

Горячим сторонником создания таких «сухопутных дредноутов» был военный инженер Эрнест Суинтон. У него нашелся и влиятельный сторонник в лице тогдашнего английского морского министра, ставшего впоследствии знаменитым, – Уинстона Черчилля. Но были, разумеется, и противники, считавшие строительство бронированных чудовищ пустой затей и напрасной тратой денег.

К счастью, упорство скептиков удалось сломить и начать-таки создание нового средства войны. Делалось это, понятно, в секрете. Чтобы скрыть назначение строящихся машин, говорили, что это сооружаются цистерны для транспортировки воды, по-английски – tank. И слово это закрепилось за бронированными машинами навсегда.

Форма корпуса для первых английских танков была выбрана необычная, в виде стального ромба, окруженного гусеницами. Вращающейся башни с пушкой, как у нынешних танков, у них не было. Пушки торчали из выступающих по бокам казематов, спонсонов, как на военно-морских кораблях. Сзади к корпусу был прикреплен хвост с двумя металлическими колесами. Он помогал танку преодолевать более широкие рвы и взбираться на холмы.

Первые английские танки имели обозначение Mk 1 (то есть «Марка Один»). Машина весила почти 30 тонн. Большую часть ее корпуса занимали двигатель и различные механизмы. Высота внутреннего помещения позволяла экипажу стоять и двигаться не пригибаясь, но было очень тесно.

Рубка управления находилась впереди. Экипаж состоял из восьми человек – командир и семь нижних чинов.

Управлять этим железным чудовищем было непросто. Особенно трудно давались крутые повороты. Грохот внутри стоял страшный. Поэтому команды приходилось отдавать не только громким криком, но и на пальцах или ударами рукой. На маневрах пот с танкистов тек градом.

Танк Mk 1 переползает через препятствия

Впрочем, в танке всегда было нестерпимо жарко. Температура доходила до 70 градусов. Перегрев и отравления выхлопными и пороховыми газами считались обычным делом. Рассказывали, что танкисты, не выдержав жары, бывало, выскакивали из танка на ходу глотнуть свежего воздуха. Благо что двигался танк со скоростью пешехода, преодолевая за час всего около шести километров.

Но даже и такая несовершенная машина казалась чудом техники. В конце февраля 1916 года первый танк предстал перед комиссией, состоявшей из военных высокого ранга. Устрашающий вид стального ромба, грозный гул его двигателя и гром пушечных выстрелов произвели впечатление. Было высказано предложение срочно построить сотню танков и немедленно отправить их на фронт.

В середине сентября 1916 года 32 танка пошли в атаку на немецкие позиции. Свидетель этого боя, германский корреспондент, писал: «Все стояли пораженные, как будто потеряв возможность двигаться. Огромные чудовища медленно приближались к нам, гремя, прихрамывая и качаясь, но все время продвигаясь вперед. Ничто их не задерживало. Кто-то в первой линии окопов сказал, что явился дьявол. И это слово мгновенно разнеслось по окопам».

Первый английский танк Мk 1

Танки, словно паутину, смели проволочные заграждения и, поливая пулями немецких солдат, пошли на укрепления, стреляя из орудий. За ними с винтовками наперевес двигались английские пехотинцы. И хотя половина танков не смогла дойти до немецких позиций (подвели моторы), остальные сделали свое дело. Удалось не только освободить два важных стратегических пункта, но и занять господствующее положение, причем почти без потерь. Немецкие же солдаты и офицеры в панике бежали, бросив и окопы, и оружие.

«Уиппет», «Рено» и другие

Английские конструкторы быстро совершенствовали свои танки, создав девять разновидностей ромбовидных Мk. Броня их становилась толще, двигатели надежнее, вооружение мощнее.

«Сухопутные броненосцы» показали всю свою огромную силу поздней осенью 1917 года, когда разыгралось сражение у Камбрэ. Тогда английское командование поставило своему танковому корпусу задачу прорвать фронт немцев и, проложив дорогу силам кавалерии и пехоты, развить дальнейшее наступление. Предстояло взять сильнейшие укрепления, «линию Зигфрида» с широкими окопами и рвами.

Англичане сосредоточили здесь огромные силы: восемь пехотных дивизий, кавалерийский корпус, свыше тысячи пушек и почти полтысячи танков. Под грохот орудий, непрерывно обстреливавших немецкие укрепления, танковая армада незаметно подтянулась к линии фронта и остановилась на расстоянии одного километра от немецких окопов.

Бой начался рано утром 20 ноября. Местность закрывал густой туман, и это было кстати для англичан. К тому же помогла и поставленная ими дымовая завеса. К четырем часам дня стало ясно, что поражение немцев неизбежно. За десять часов боя британские войска продвинулись в глубь обороны противника на десять километров. Могли бы и больше, но танки, израсходовав весь запас бензина и все боеприпасы, остановились.

В этом бою именно благодаря танкам удалось взять в плен около восьми тысяч немецких солдат и захватить свыше сотни пушек. После сражения у Камбрэ даже самые ярые противники танков вынуждены были сдаться, понимая, что без поддержки этих бронированных «ящиков» (как некоторые презрительно называли танки) пехота и кавалерия бессильны. Были спасены тысячи солдатских жизней. Пехотинцы бежали в атаку, прячась за стальными корпусами танков, защищавших их от пулеметного огня.

Но этот бой и другие показали, что одних тяжелых танков, таких, как Мk с их черепашьей медлительностью, недостаточно. В бою необходимы также бронированные машины более легкие и подвижные.

Опытный быстроходный танк был построен англичанами в декабре 1916 года и два месяца спустя представлен военным. Он получил официальное название «Уиппет», что по-английски означает «борзая». Этим создатели танка хотели подчеркнуть, что их машина будет такой же подвижной и быстрой, как охотничья собака.

Танк «Уиппет»

Скорость «Уиппета» была вдвое выше, чем у ромбовидного танка. Запас хода (расстояние, которое он мог пройти без дозаправки горючим) равнялся ста километрам. У танка же Мk – всего пятидесяти.

И броню он имел более прочную. А вот вооружение – заметно слабее: одни пулеметы.

Экипаж его состоял из трех человек. Больше людей в тесной рубке не смогло бы поместиться. В ней было даже жарче, чем в тяжелых танках. Случалось, что сильно разогревавшиеся рукоятки пулеметов и рулевое колесо буквально обжигали руки. Случались и угорания экипажей. Иногда в бою танкисты надевали противогазы, боясь отравиться пороховыми выхлопами собственных пулеметов.

И все же «Уиппет» показал себя как отличный танк. За его достоинства ему прощали все недостатки. Израсходовав запас горючего, тяжелые английские «ромбы» замирали. «Уиппет» же, как правило, возвращался в расположение своей части – горючего ему хватало.

Расположение экипажа и механизмов в танке «Уиппет»

Экипажи этих танков отличались особой храбростью, даже лихостью. В бою под Амьеном «Уиппет» под командованием лейтенанта Арнольда, прорвавшись через немецкую оборону, проник в расположение противника и совершил по ней глубокий рейд, во время которого уничтожил две сотни вражеских солдат, артиллерийскую батарею и огнем своих пулеметов рассеял колонну пехоты. Этот дерзкий рейд по вражеским тылам продолжался более десяти часов, пока машину наконец не подбили и не пленили ее командира и оставшегося в живых пулеметчика.

Франция в Первой мировой войне была союзницей Англии, и англичане не скрывали от нее, что создают танк. Французы ждать не стали, а решили как можно скорее создать свой. Сначала военные обратились к известному конструктору автомобилей и владельцу автомобилестроительной фирмы Луи Рено с предложением разработать конструкцию танка. Рено, сверх головы загруженный заказами, а быть может, и не желая рисковать, отказался от этого предложения. Тогда за дело взялись две другие французские фирмы.

Англичане уже успешно опробовали свой танк в бою, когда в городе Венсене был испытан первый французский танк «Шнейдер», а вскоре был готов и второй, построенный другой фирмой, – «Сен-Шамон».

Танк «Сен-Шамон» (слева) и первый французский танк «Шнейдер» (справа)

Обе машины оказались неудачными. Они были похожи на вагоны и, как оказалось, имели очень плохую проходимость, особенно «Сен-Шамон». О чем можно говорить, если этот танк беспомощно останавливался у воронки метровой глубины и не мог перелезть через возвышение высотой в полметра. И если числились за ними кое-какие боевые успехи, так это лишь благодаря мужеству и героизму французских танкистов.

Снова обратились к Луи Рено, и он на этот раз согласился. Он шутил, обещая, что создаст «бронированный футляр для мотора и двух человек».

Знаменитый конструктор тотчас же принялся за работу, и спустя всего шесть месяцев опытный образец легкого танка «Рено» был готов. 20 декабря 1916 года он вышел на испытания. Рено сам забрался в машину, сел за рычаги и повел ее.

Танк был небольшим, весом в пять с половиной тонн, действительно рассчитанным на обслуживание двумя танкистами, и вооружен пулеметом, укрепленным во вращающейся башне. Такая башня делалась на танке впервые. Позже вместо пулемета в ней установили небольшую пушку. Скорость «Рено» имел для того времени приличную – около 10 километров в час. Отличался удивительной маневренностью, мог развернуться буквально на месте.

Все в нем было устроено необычайно удачно. Его компоновку потом стали называть классической – именно по такому принципу впоследствии и строилось большинство танков в мире.

Легкий танк «Рено»

Двигатель у «Рено» стоял позади, а место водителя располагалось впереди. Отсюда хорошо было видно все пространство перед танком. Башня помещалась в центре. Командир, он же стрелок, находился в башне, боевом отделении, сидя перед пулеметом. Через смотровые щели в колпаке он мог наблюдать за происходящим снаружи. Условия для экипажа в танке были неплохими, не в пример английским «ромбам».

Однако не сразу этот танк оценили по достоинству. Некоторым французским генералам он показался слишком маленьким, они советовали сделать его побольше, потяжелее. Конструктору пришлось упорно отстаивать свою машину. И время подтвердило его правоту. «Рено» оказался превосходной боевой машиной. Вскоре фирма Луи Рено уже не могла справиться с выполнением всех заказов на свой танк. Шутка ли сказать, предстояло построить три с половиной тысячи «Рено».

Внутреннее устройство танка «Рено»

Он стал самым массовым танком Первой мировой войны и самым боевым, поскольку принял участие в четырех тысячах боев. Он оказался и самым долгодействующим, так как состоял на вооружении более 20 лет – и не только французской армии, но и армий многих стран мира. Ему довелось участвовать во многих войнах, в том числе и во Второй мировой!

А как же Германия, страна, войска которой первыми испытали на себе новое оружие? С тех ужасных дней немецких солдат охватила настоящая окопная болезнь под названием «танкобоязнь». Правда, германское командование всеми силами старалось успокоить своих пехотинцев, внушить им, что встреча с танками не столь уж и страшна. «Танки – это нелепая фантазия и шарлатанство, – говорилось в одной из пропагандистских листовок, распространявшихся среди немецких солдат. – Очень скоро душа доброго немца успокаивается, и он легко побеждает глупую машину».

Но такие увещевания действовали мало. Чтобы защититься от грозных машин, немцы начали создавать средства борьбы с ними: пушки, стрелявшие прямо из окопов, бронебойные пули, пытались забрасывать танки связками гранат.

Увы, этого было явно недостаточно. Наконец и в Германии осознали, что танки в бою – вещь совершенно необходимая. Немецкие конструкторы принялись за работу и быстро создали проект первого немецкого танка. Он получил сокращенное обозначение А7V.

Немецкий танк А7V

Этот танк казался настоящим фортом, бронированной крепостью на гусеничном ходу. Он весил 30 тонн, был неповоротливым, неуклюжим. Зато его броня толщиной до 30 миллиметров защищала экипаж не только от пуль, но и от снарядов легкой артиллерии.

А7V был трехэтажным. Два мощных мотора, крупную пушку и пять пулеметов обслуживал экипаж из 18 человек! Но даже толстая броня и сильное вооружение не сделали этот танк-гигант хорошей боевой машиной. Он уверенно двигался лишь по ровной местности, а при сильном крене мог даже опрокинуться. Колючая проволока заграждений наматывалась на гусеницы и выводила его из строя.

Он был высотой более трех метров, очень широким и длинным, а потому представлял собой прекрасную мишень для пушек, пулеметов и гранат.

Неважным получился у немцев танк. Да и сами немецкие танкисты его не любили хотя бы за то, что при движении он сильно дымил, называли в насмешку «тяжелой походной кухней».

Расположение экипажа в немецком танке А7V

Танк А7V никакой роли в войне не сыграл. Он был изготовлен всего в двадцати экземплярах. Англичане же построили за время войны почти три тысячи танков, а Франция и того больше – без малого четыре тысячи. Правда, немцы попытались создать новый танк, еще более грандиозный. Он так и назывался – «Колоссаль». Было это весной 1917 года.

Сверхтанк должен был весить не менее 150 тонн, вооружен четырьмя пушками, четырьмя пулеметами и двумя огнеметами. Для управления таким гигантом требовался экипаж из двух десятков человек!

Немецкий сверхтанк «Колоссаль»

Танки «Колоссаль» начали строить, но так и не достроили, поняв, что создание подобных монстров – огромная ошибка, путь, ведущий в тупик.