Текст книги "Дикие игры домашних детей"

Внук

1

Игорь сидел на диване и смотрел на мать безразличным взглядом, а она все не унималась, пытаясь вдолбить ему свои соображения:

– Ты уже взрослый и должен разбираться в людях, – говорила она, присаживаясь рядом с сыном. – Среди родственников тоже находятся те, с которыми приходиться обходиться по-особенному.

– Ты опять за свое? – Игорь отвернулся. – Как ты можешь говорить о бабушке так плохо? Она же твоя мать!

– Я с ней всю жизнь не ладила. Она никогда меня не посвящала в свои дела, отвергала, как могла…

– Вот представь… – вздохнул Игорь. Ему ее разговоры до того стали надоедать, особенно в последнее время, что он готов был просто бежать из дома. – Вот представь, если я о тебе так буду говорить, когда ты будешь старой, как она.

– Обо мне ничего плохого ты никогда не скажешь, потому что я всегда желала тебе добра, – возразила мать, чувствуя полное непонимание своего сына. – В последнее время ты сильно изменился, я тебя просто не узнаю.

– Каким был, таким и остался. Чего ты вечно все выдумываешь?

– Игорек, ты уже взрослый человек, оканчиваешь школу. Тебе пора научиться разбираться в родственных отношениях, в людях, в конце концов…

– Ни в чем я не хочу разбираться, – возразил Игорь. – Вот окончу школу и уеду куда-нибудь подальше, чтобы никого не видеть и ничего не слышать.

– А институт? Ты же собирался на филологический!

– Пойду в медицинский. Мне не надо помогать в выборе моей будущей профессии. – Игорь поднялся с дивана и взглянул на мать. – Ты на меня не обижайся, я еще сам ничего не решил. Может, ты и права, пойду на филолога. Только давай не будем обсуждать своих родственников.

– Мы же не при людях, так, между собой.

– Еще не хватало при людях! Но мне все равно неприятно, когда ты говоришь о своей матери так, будто она тебе всю жизнь строила козни.

– Я говорю правду. – Мать тоже встала. – Ты видел свою бабку, когда тебе было года три или четыре. Ты помнить ее не можешь, да и она тебя никогда взрослого не видела. Давно забыла, что где-то есть у нее внук.

– С тех пор у меня остались от бабушки очень хорошие воспоминания, – возразил Игорь. – Вот возьму и поеду к ней.

– Да какие у тебя о ней воспоминания, ты тогда пешком под стол ходил! Да и не примет она тебя. Ты для нее совершенно чужой человек. Я знаю ее отвратительный характер, не примет, даже не мечтай. Она старая, беспомощная и болеет. Нужен ты ей там больно…

– А может, и примет.

– Я была у нее в прошлом году. Она со мной и разговаривать не стала. Пришлось жить у двоюродной сестры. Я тогда даже пожалела, что поехала туда к ней. Она от старости стала просто ненормальной.

– Слушай, мама, почему ты всегда так нехорошо говоришь о ней? – с раздражением в голосе спросил Игорь. – Она что-то тебе должна?

– Плохо ты ее знаешь. Да и откуда тебе знать, что она за человек.

– Ну, и что за человек? Может, я действительно, чего-то недопонимаю?

– У нее был муж, твой дед, ты его совсем не знаешь. Он умер, когда ты только родился. Дед был писателем и коллекционером.

– Ну и что?

– А то, что у моей матери, твоей бабки, водятся неплохие деньги. После его смерти неожиданно все пропало. Куда она все подевала? А там были великолепные картины знаменитых художников, дорогие книги, которые сейчас стоят огромных денег. Рукописи писателей и, возможно, много драгоценностей.

– И где это все?

– Вот и я хотела бы это знать, – сказала мать. – Пойдем-ка, я тебя кормить буду.

Они прошли на кухню. Игорь сел за стол и уставился в окно.

– Так вот, я всю жизнь пыталась разгадать эту тайну, но от нее разве чего-нибудь добьешься… Она сказала, что все сдала в библиотеки и музеи.

– Правильно сделала, – одобрил Игорь.

Мать села напротив сына и посмотрела ему в глаза.

– Я же для тебя хотела все это оставить. Представляешь, какое было бы наследство…

– Мне ничего не нужно. Поступлю в институт и буду зарабатывать сам. Чужое добро – это просто нелепо.

– Дурачок ты…

– Конечно, я не знал деда, но то, чем он занимался, неплохая штука. Ты не знаешь, на коллекционера нигде не учат?

– Не учат, ими становятся, когда имеют большие деньги. У твоей бабушки они есть или были когда-то.

– Ну, вот и все. Давай на этом и остановимся.

– У нее есть еще и квартира. Огромная квартира в центре большого города.

– Вот и отлично. Стоит ей только позавидовать.

– Когда-то я хотела оставить ее за собой, но вышла замуж за твоего отца и мы перешли жить к нему. Квартира бабушки теперь мне не принадлежит.

– Мать, у тебя какие-то корыстные цели, – заметил Игорь. – То тебе ее состояние нужно, то квартира…

– Она меня просто кинула. Я ей этого простить никак не могу.

– Успокойся, давай лучше будем обедать.

Мать поставила перед сыном тарелку и снова уселась напротив него.

– Ничего ты не понял, а говоришь, что уже большой. Только и знаешь, что по девчонкам бегать.

– Ты опять лезешь не в свои дела. – Игорь нахмурил брови. – Ты слишком плохо отзываешься о своей матери, а это грешно.

– Надо же, как заговорил, – сердито ответила мать. – Ничего ты не понимаешь, а я думала…

Она встала и подошла к окну.

– Мам, ну не обижайся. Мне неинтересно то, что ты говоришь, понимаешь.

– Конечно, когда все потеряно. К моей матери в последнее время стали наведываться какие-то дальние родственники. Они наверняка ведут с ней разговоры о наследстве. Если за свою жизнь я так и не узнала, куда делось все наследство моего отца, то теперь и квартира уходит прямо из-под носа. Я не могу ее понять. Она прекрасно знает, что где-то есть у нее внук, который является прямым наследником всего того, что есть у нее.

Игорь пообедал, ушел в свою комнату и включил негромко музыку. Весь разговор с матерью у него тут же вылетел из головы. Он стал названивать однокласснику, чтобы договориться вместе провести вечер.

2

На следующий день, когда Игорь вернулся из школы, мать снова заговорила о бабушке.

Игоря это начинало раздражать окончательно.

– Ты дашь мне окончить школу?! – вспылил он. – У меня скоро экзамены, и я не интересуюсь, у кого и что когда-то было. Понимаешь, мне это совершенно неинтересно. И квартиры мне не надо, и чужого наследства. В институте общежитие дают, так что на первые пять лет я буду обеспечен жилплощадью.

– Игорек, я бы хотела, чтобы теперь и ты сделал попытку. Все мои старания ни к чему не привели. Бабушка старенькая, ей, кажется, уже девяносто лет, поэтому поезжай после школы к ней.

– Она меня не примет, ты же сама сказала. Она меня совсем не помнит. Да и у меня другие цели в жизни.

Мать покачала головой, призадумалась и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Игорь разложил на столе учебники, уставился в конспекты, но почему-то стал вспоминать бабушку, у которой был давно, в детстве.

«Мать с ума сходит, – подумал он. – Что ей надо от старого человека? Живет себе старуха – и пусть живет. Видно, мать ей поднадоела за всю жизнь, вот она ее и послала подальше».

В последнее время мать пыталась еще несколько раз поговорить с сыном на эту тему, но он категорически все отвергал.

В конце апреля она решила испытать судьбу еще раз и поехала к бабушке, чтобы выяснить отношения, но вскоре вернулась ни с чем.

– Что-то ты быстро приехала, – заметил Игорь. – Бабушка жива?

– Она еще всех нас переживет, – раздраженно ответила мать. – Я про тебя ей говорила, но она и слушать ничего не желает. Собирается пустить в свою квартиру квартирантов, говорит, что ей денег не хватает. Врет она все, есть у нее деньги. Она всю жизнь от меня их прятала.

– Так ты же сама говорила, что она тебе ни в чем не отказывала, – возразил Игорь. – У тебя было всегда то, чего не было у других.

– Я знаю, что у нее есть сбережения, и большие, а квартирантов она хочет пустить, чтобы мне голову заморочить.

– Чтобы ты от нее отстала, что ли?

– Игорь, от тебя я никогда не слышала ни одного слова в свою поддержку. Ты взрослый, через месяц получишь аттестат, а рассуждаешь, как ребенок.

– Мама, я не хочу с тобой ссориться, но мне неинтересно все это. Оставь бабушку в покое. Пусть человек спокойно доживает свой век.

– Я не могу понять, почему она ко мне так относится, – стала рассуждать мать. – Всю жизнь ломаю голову – и не пойму. Что же она за человек? Самое главное тебе не сказала: к ней приезжала какая-то тетка, доказывала свое родство, значит, хочет завладеть ее квартирой.

– Может, действительно родственница, – согласился Игорь, – какая-нибудь дальняя. Бабушке виднее, а тебя, как я понял, она в очередной раз отвергла.

– Я больше к ней никогда не поеду. Пусть ее хоронят квартиранты или неизвестно какая родня. Я с ней на этот раз поругалась основательно. Больше моей ноги там никогда не будет.

– Тебе виднее, – согласился Игорь. – Меня она не помнит, да я и сам не собираюсь с ней встречаться. У меня своя жизнь начинается.

– Ты лучше готовься, чтобы в институт поступить, – строго сказала мать. – Вот тогда у тебя и будет своя жизнь, как ты говоришь.

Вечером позвонил одноклассник и предложил встретиться.

– Завтра последний звонок в школе, – сказал он. – Какие планы на дальнейшую жизнь?

Игорь пожал плечами.

– Не знаю. Мать все сватает филологический, а мне он и даром не нужен. Хочу хоть раз в жизни сделать что-то наоборот.

– И что решил?

– Не знаю.

– Что больше всего тебе не нравится? – спросил друг.

– Терпеть не могу медицину. Крови до смерти боюсь. Как увижу скорую помощь, меня в дрожь кидает.

– Вот и иди туда.

Игорь усмехнулся.

– Я себе не враг, – ответил удивленный Игорь. – Если это не мое, зачем себя испытывать? А ты сам-то куда?

– Я в военное училище, – гордо ответил друг.

– Вот представь, я буду врачом, и, не дай бог, ты попадешь ко мне. Я же тебя ни за что не вылечу, а только искалечу.

– С чего это я к тебе попаду? – удивился приятель.

– Ну, я так, к примеру. Вот тогда я тебе и припомню твои пожелания, которые ты мне сейчас выдаешь. Нет, медицинский – это не мое. Туда, говорят, и конкурсы большие. Мне что-нибудь попроще, в гуманитарный.

– Тогда в педагоги.

Игорь удивился.

– Да, – вздохнул он. – Тогда лучше в медицинский. Из меня педагог, как из тебя…

– Короче, пробуй куда захочешь, главное поступить. Мои предки настаивают на военном училище.

– Ты знаешь, у меня иногда возникают такие желания, – стал признаваться Игорь, – сдать документы туда, где самый большой конкурс, и все на свете провалить. Пойду в армию, потом что-нибудь закончу и буду работать, зарабатывать деньги. Мне эта школа так надоела, что об учебе не хочется думать вообще.

Друг пожал плечами.

– Может, ты и прав, – согласился он. – Врача из тебя не получится, педагога тоже, поэтому решай все сам. Самое главное – не потеряйся. Мы дружим почти с первого класса, поэтому будет интересно когда-нибудь встретиться.

– Куда мы денемся, – заверил Игорь. – Значит, в медицинский, говоришь, большой конкурс?

– Я слышал, что да.

– В таком случае мне именно туда, – решил Игорь.

3

Бывает же такое в жизни: то, на что никогда не рассчитывал, сбывается.

Игорь уехал в большой город поступать в институт, тот самый, медицинский, в надежде провалить все экзамены, и… поступил. Он с недовольным видом переступил порог приемной комиссии, где ему объявили, что он уже является студентом.

«Так тебе и надо, – в сердцах подумал он. – Целых шесть лет, и эта анатомия, которую терпеть не мог в школе… Надо же такому случиться!»

Он готов был развернуться, забрать документы и бежать домой.

Игорь растерянно огляделся по сторонам, еще раз убедился, что не ослышался насчет зачисления: несколько раз прочитал свою фамилию в списках и отошел в сторону.

– Тебе не повезло в этом году? – спросила подошедшая к нему милая девушка. – А я поступила, – радостно сообщила она. – Второй раз документы сдаю, и вот она – удача!

– Не повезло, – согласился Игорь, бросая на нее растерянный взгляд.

– Ничего, не расстраивайся. В следующем году поступишь. Это, действительно, сложный институт.

– Я и не хотел в него поступать, – признался Игорь. – Я до смерти крови боюсь, а здесь, говорят, еще и с покойниками надо будет возиться.

– Это же интересно!

– Чего интересного? Я не какой-нибудь там Джек-потрошитель. Я про себя все знаю.

Радостная девушка мило заулыбалась.

– Значит, знал бы больше, – ответила она. – Не переживай, я целый год готовилась поступить сюда, и вот получилось.

– А я не готовился. Все, что знал со школы, им и выложил.

– Ну, ты же понимаешь, что этого недостаточно. Я даже нанимала репетиторов.

– А мне хватило и школьных знаний, а теперь не знаю, что мне делать. Дело в том, что меня тоже приняли.

Девушка округлила глаза:

– И ты не рад?

– Радоваться нечему, – с грустью ответил Игорь. – Теперь вся моя жизнь пойдет наперекосяк. У меня были совсем другие планы на жизнь.

– Я тебя не понимаю. Ты какой-то странный человек. Все радуются, а ты наоборот…

– Это точно, наоборот, – согласился Игорь. – В мои планы поступление не входило. И зачем меня понесло в эту сторону? Представляешь, иду, смотрю – медицинский, думаю, дай зайду… Конкурс большой – веская причина для провала. Будет чем перед матерью оправдаться… И в армию. У меня друг в военное поступает.

– Так же, как и ты?

– Нет, он человек серьезный. У него это задумано еще с детства. Ему просто деваться некуда – предок военный. Хочешь не хочешь, а он с родословной сапог.

Девушка его слушала очень внимательно.

– Везет же вам, ребята. Вас в первую очередь берут везде.

– Везет, только не мне, – вздохнул Игорь. – Ну, ладно, поступить – это еще ерунда, главное, чтобы быстрее теперь выгнали. В первый же семестр нахватаю двоек, или… как там… неудов – и я свободен. Это один из вариантов, чтобы решить все свои проблемы.

– Странный ты человек, – удивлялась девушка. – Тебя как зовут?

– Игорем.

– Странный ты, Игорь… Вокруг столько эмоций: одни радуются, другие плачут, а ты ни то, ни се.

– Это точно, странный, – снова согласился он. – А ты радуешься? И как такую радостную зовут?

– Лена.

– Аленка, что ли?

Лена посмотрела на него совсем уже другим взглядом.

– Ладно, жертва будущей медицины, страдай и дальше. Может, из тебя получится какой-нибудь хороший тракторист или кочегар… Страдай, а я пошла.

Игорь не ожидал от девушки такого заключения, посмотрел ей вслед и направился снова в приемную комиссию.

– Общага будет? – спросил он женщину, которая оформляла документы.

– Чего? – не расслышала она.

– Ну, где жить бедному студенту, которого случайно приняли в институт?

Женщина посмотрела на молодого человека, сделала удивленное лицо и сказала:

– Если ты попал случайно, то можешь случайно и уходить. Пусть твое место займет другой. А общежитие мы предоставляем с третьего курса.

– И правильно, – одобрил ответ Игорь. – Гнать надо таких нерадивых студентов, как я, останутся только те, кто истинно предан Гиппократу.

Женщина еще больше удивилась красноречию молодого человека и даже приоткрыла рот.

– Да, из таких, как ты, и получаются одни невропатологи.

– Или гинекологи, – добавил Игорь.

– Уходите, молодой человек, из приемной, – попросила женщина. – Если завалили экзамены, нечего голову морочить, а то общежитие ему…

Игорь послушно развернулся и вышел на улицу.

– Значит, общежитие с третьего курса, – пробубнил он. – Так, надо что-то решать, и немедленно.

Он достал блокнот и стал искать адрес, который перед отъездом ему дала мать. Почему-то первым на глаза ему попался именно бабушкин.

В большом городе ему было трудно ориентироваться, он потратил на поиски уйму времени. Но все-таки нашел.

4

Игорь немного постоял у старого пятиэтажного дома, оглядел маленький дворик перед подъездом и решился подняться в квартиру на втором этаже, как было указано в блокноте.

На лестничной площадке первого этажа он столкнулся со стариком, который, приметив незнакомца, поинтересовался, кого парень тут ищет.

– Здесь никто не сдает комнату? – почему-то решил спросить Игорь.

– Комнату? – старик почесал затылок. – Вряд ли ты, молодой человек, что-то здесь найдешь, – ответил он. – Тут живут старые и почтенные люди. Они этими делами не занимаются.

– Может, кому-нибудь опекун нужен? – не растерялся Игорь. Ему не хотелось раскрывать, что он ищет родственницу. Он боялся, что бабушка его не примет, учитывая ее отношения со своей дочерью.

– В опекунах здесь тоже никто не нуждается, – ответил старик. – Студент, что ли?

– Почти студент.

Старик покачал головой.

– Так не бывает, – сделал он заключение.

– Студент медицинского института, могу оказать помощь в любое время и при любых обстоятельствах, – выпалил Игорь. – Знаю много вариантов, куда и кого послать.

Старик призадумался, потом посмотрел наверх и тихо сказал:

– Есть тут одна старуха. Она очень старая и какая-то непонятная для нас, соседей. Помнится, она как-то говорила, что хочет найти себе помощницу. Ты же не помощница?

Игорю показалось, что он ведет разговор именно о его бабушке.

– Помощники бывают лучше помощниц, – пояснил Игорь.

– Есть одна старушка, иди за мной. – Старик развернулся и направился на второй этаж. – Она очень сложный человек, но искала, как мне помнится, женщину.

Игорь сразу понял, что старик ведет его к бабушке, и когда они остановились перед ее дверью, с тревогой взглянул на старика.

– Она что, здесь живет? – У Игоря в памяти сразу всплыл адрес, который он недавно прочитал в своем блокноте. – Ей сколько лет? – попытался уточнить Игорь.

– Столько ты не проживешь, молодой человек, – сухо ответил старик и нажал на звонок.

– Кто? – послышался грубый старческий голос за дверью.

– Степановна, это я, открой на минутку, разговор есть.

– Вечно ты не вовремя, – заворчала старуха. – Сейчас, подожди. У тебя постоянно срочные дела… Что на этот раз?

Щелкнул дверной замок, и Игорь увидел в дверях худощавую, но еще бойкую старуху с папиросой во рту и мусорным ведром в руках.

– Чего хотел? – спросила она, выпуская дым изо рта.

– Вот этот молодой человек хотел с тобой поговорить.

– Еще какой-нибудь гуманитарий? – прищурила она глаза.

– Я простой студент, – представился Игорь. – Вы мусор собрались вынести? Я вам помогу. – Он схватил ведро и помчался во двор, к контейнеру.

– Черт возьми, ну и бабка… С такой никто не уживется. С характером! – бормотал на ходу Игорь. – С этой я общий язык точно не найду… Что девяносто лет – и не скажешь, проспиртованная какая-то. Сейчас отдам ей ведро – и на вокзал. Правильно мать говорила, а я не верил. Эта любого пошлет.

Игорь вернулся в подъезд и стал подниматься по ступенькам.

Послышался разговор Степановны со стариком. Игорь остановился и прислушался.

– Кто это? Что за парень-то? – спросила она.

– Хочет быть опекуном, – ответил старик.

– Что? Каким еще опекуном? Я сама любого опекать могу, – гудел грубый голос старухи.

– Он студент, в медицинском учится.

– Врач?

– Наполовину, – отвечал старик. – Студент.

Игорь начинал понимать, что раскрываться перед старухой пока не стоит. Может, сейчас попрет и все на этом кончится. Пусть будет так, как объяснил старухе сосед-старик.

Он поднялся и поставил перед ней пустое ведро.

– Ну, я пошел, – сказал старик и поспешил вниз.

– Студент?

– Начинающий, – растерялся Игорь.

– Абитуриент?

– Нет, уже студент.

– Что ты мне голову морочишь, – сказала она и потушила папиросу. – Если ты такой добрый, пойдем, поможешь мне одну вещь переставить. Тоже мне, опекун… – Она с подозрением посмотрела на молодого человека и велела входить.

Через мгновение Игорь оказался в комнате, уставленной старинной мебелью. Ее было немного, но она была расставлена со вкусом старой мещанки. Стол был покрыт белой скатертью, которую уже давно никто не стелет. На столе огромная старинная хрустальная ваза, на тумбочке подсвечники со свечами, а на полу огромный лохматый ковер.

– Разувайся, – сказала она приказным тоном. – Мне надо передвинуть шкаф к другой стене. Ты мне, молодой человек, уж помоги, раз пришел. У вас что, благотворительная акция?

Она провела его в другую комнату. Игорь заметил, что там, дальше, есть еще две комнаты.

«Ничего себе квартирка, – подумал он. – Все как до Революции, даже шторы на дверях висят с побрякушками».

– Большая у вас квартира, – сказал Игорь, осматривая стены с многочисленными фотографиями.

Степановна глубоко вздохнула:

– Квартира большая, да сил моих больше нет. За ней ведь ухаживать надо.

– Вам лет восемьдесят будет, – сказал Игорь.

– Мне девяносто три года, молодой человек. Неприлично женщин о возрасте спрашивать. Помоги мне вот этот шкаф передвинуть к той стене.

Игорь напряг все силы, чтобы сдвинуть шкаф, а старуха стояла в стороне и наблюдала.

– Он полный доверху? – спросил Игорь. – Совсем неподвижный.

– Это чистое дерево, не то, что нынешняя мебель. У меня все такое, добротное. А ты, я посмотрю, слабоват в этом деле. – Она подошла и тоже уперлась руками. Шкаф медленно стал ползти по паркетному полу и вскоре встал на место.

– Да, сейчас такую мебель не делают, – согласился Игорь, оглядывая комнату.

Степановна присела в резное кресло и перевела дыхание.

– Чего стоишь, в ногах правды нет. Садись. – Она указала на стул, обтянутый богатой материей. – Садись, садись, не стесняйся. Сейчас немного передохну и угощу тебя чаем. Правду говорят, что студенты всегда голодные?

– Нет, неправда, – возразил Игорь.

– Как неправда? Ты же подработать пришел. Я тебе заплачу. Принеси мне с кухни пепельницу и папиросы, – попросила она.

Игорь положил перед ней пачку папирос и снова сел на стул, поглядывая по сторонам.

– Сам куришь? – спросила она.

– Очень редко.

– А я всю жизнь, с самой Революции.

Игорь почувствовал, как от удивления вытянулось его лицо. Он быстро прикинул в уме, сколько же лет ей было в то время: получалось, что во время Революции этой Степановне было пятнадцать лет.

Он почесал затылок и уставился на дымящую папиросой старуху.

– Вы как сама история, – выразил он свое восхищение.

– Какая я тебе история? – возмутилась Степановна. – Расскажи лучше ты мне свою историю. Как попал сюда?

– Приехал поступать и поступил случайно в медицинский. Теперь студент, на свою голову.

– Молодец! – похвалила Степановна парня. – Врачи нужны были всегда. Помню, в гражданскую войну мой отец воевал и был ранен, так его врач-белогвардеец спас от смерти.

– А наши врачи как же? – удивился Игорь.

– Наших вообще не было. Откуда у молодой республики могли быть врачи? Это потом уже стали появляться, а тогда не было.

– И он выжил?

– Да, выжил. Жил долго во Франции, потом в Польше.

– И вы были с ним?

– Конечно. Где же быть семье, если не с отцом. Помотала тогда нас жизнь… Мои предки из буржуйских. Во времена Сталина пришлось уехать в Прибалтику. Там родилась у меня дочь.

– Интересно, – сказал Игорь и поудобнее расположился на стуле.

– Ничего интересного, – ответила Степановна. Она резко поднялась и направилась на кухню. – Идем за мной. Сейчас я тебя настоящим английским чаем буду угощать. Коньячок будешь?

– Нет-нет, спасибо, – отказался Игорь.

– И опять молодец! Иди, руки мой, опекун.

– Да не опекун я, – признался Игорь. Ему уже надоело слышать это слово. – Это я так, просто ляпнул.

– Ну, иди, иди, – смягчила свой голос старуха. – А я пока на стол накрою.

5

Чай пили молча.

Степановна выложила на стол пряники, похвасталась, что пекла их сама, поставила варенье, и Игорь заметил, что посуда тоже какая-то особенная, старинная.

– У вас все вещи такие интересные? – спросил он.

– Ничего особенного, – сказала она. – Им просто много лет.

– И вы их сохранили?

– Это моя молодость и история моих родителей, – вздохнула старуха. – Ну, ты не отвлекайся. Вот смотрю я на тебя, хороший ты мальчик. Сколько же тебе лет?

– Скоро будет восемнадцать.

– Уже взросленький, молодец! Как величать-то тебя?

– Игорем. – Он с тревогой взглянул на старуху, подумывая, что это имя ей о чем-то говорит, но она не проявила никакого интереса.

– Молодец, Игорь, – повторила она.

Ему было приятно слушать говор Степановны, и он немного успокоился.

– Так кого ты искал в нашем доме? – после некоторого молчания спросила старуха и снова закурила папиросу.

– Никого. Случайно зашел, а вообще хотел снять где-нибудь в этом районе комнату. Общежитие дают только с третьего курса. Вы не знаете, кто сдает?

– Ой, откуда же мне знать… Я на улицу выхожу редко, с соседями не разговариваю, поэтому ничего и не знаю.

– Вообще не разговариваете ни с кем?

– С кем тут поговоришь? Одно старье кругом, – призналась Степановна.

Игорь удивился ее откровенному разговору. Он взглянул на бабушку, даже хотел признаться ей, кем является для нее на самом деле, но решил не торопиться.

«Она и так меня приняла неплохо, – подумал он. – Может, и сама что-нибудь предложит».

Он внимательно всматривался в ее лицо, хотелось найти сходство с матерью, но мать на Степановну была совершенно не похожа. «Значит, она похожа на своего отца», – решил Игорь.

Наконец, он встал и с надеждой посмотрел на старуху.

– Мне пора, – вздохнул он. – Надо идти, дела.

На самом деле идти ему было абсолютно некуда.

Он еще раз оглядел столовую и поблагодарил старого человека. Степановна поднялась, чтобы проводить Игоря.

– Немного скрасил мое одиночество, – сказала она уже у самых дверей.

– Скучно жить в такой квартире одной, – ответил Игорь. – Пустили бы кого-нибудь к себе.

– Что ты! – всплеснула руками старуха. – Найти порядочного человека в этом городе трудно, почти невозможно. Приезжает ко мне тут одна родственница иногда, этого мне достаточно, а чтобы чужой…

– Тоже верно. Ну, я пошел. Спасибо вам за чай и гостеприимство.

– Я благодарная бабка, – ответила Степановна. – Ты мне помог, я тебя угостила. Все по-человечески. Ну, иди, сынок.

Игорь услышал, как за спиной захлопнулась тяжелая толстая дверь, и сердце у него замерло. Он прижался к стене на лестничной площадке и закрыл глаза.

«Какой же я дурак! – подумал он. – Как теперь мне прийти к ней и признаться, что я ее внук? Теперь она уж точно не поверит. Надо же было мне встретить этого старика, он мне все планы спутал! Что делать? Да ничего, кажется, все получается, как надо. Иду в институт, забираю документы и возвращаюсь домой. За что боролся, на то и напоролся».

Он открыл глаза, убрал волосы с лица и стал спускаться вниз.

Во дворе он вздрогнул, когда его окликнула из окна старуха.

– Игорек, ты прости меня, старую, у меня совсем все из головы вылетело. Ты говорил, что ищешь комнату?

Игорь оглянулся, стал искать глазами окна Степановны. Она высунулась из открытого окна и довольно улыбалась.

– Может, найду, – сказал он, задирая голову. – Мой институт находится здесь недалеко. Мне хотя бы на годик.

– Ты хороший мальчик, и я, наверное, решусь взять тебя к себе.

От такого заявления он растерялся и почувствовал, как ноги его задрожали.

– Если вас мое присутствие не затруднит, я согласен. Что мне надо будет сказать матери, сколько это будет стоить?

– Пока ничего не говори, договоримся. Когда придешь?

– Завтра, после занятий.

– Ну и молодец!

Степановна закрыла окно и скрылась за шторой.

Радостный Игорь вылетел со двора и, оглядываясь по сторонам, направился в сторону института.

6

В аудитории было много студентов-первокурсников. Игорь занял место за длинным столом, за которым разместилось еще несколько человек. Он вглядывался в каждого студента, пытаясь определить своих будущих сокурсников.

– Привет, студент! – услышал он голос справа.

Игорь повернул голову и увидел радостную Лену.

– А, это ты! Ну, привет, студентка, – смущенно ответил он.

– Помнится, ты говорил, что заберешь документы…

– Вот посижу немного, посмотрю на вас и пойду. Я не выдержу шесть лет сидеть на одном месте. Для меня это будет невыносимое испытание.

– Тоже правильно, – согласилась Лена. – Тут многие так и делают, особенно после первого семестра.

– Я и до конца семестра не дотяну. Если ты сюда два года стремилась, то ты выдержишь. А я… Я случайно оказался на этой улице, у этого института… Жалею об одном: не успел прочитать его название и сдал документы. Теперь каюсь.

Лена громко рассмеялась.

– Чудак какой-то… Я таких еще не встречала. Другие, наоборот, стремятся, а этот случайно… Везет же людям!

– Мне не везет никогда, – вздохнул Игорь, но тут же вспомнил вчерашний разговор со старухой, которая его пригласила и обещала комнату. – Может, только иногда везет, но не в учебе. Представляешь, бессонные ночи перед экзаменами, переживания, зачеты… Зачем это нормальному человеку надо?

– Ты хочешь сказать, что все здесь идиоты? И я тоже?

– Ты – нет. – Игорь внимательно посмотрел на соседку. – А вот остальные проявятся в процессе обучения.

– Философ ты, – сделала заключение Лена. – Тебе действительно надо идти и пахать.

– Вот и я о том же. Ты не можешь мне подсказать, куда лучше?

– Иди в каменоломни. Там хорошо платят.

– Серьезно, что ли? А где это?

– Откуда я знаю, захочешь – найдешь. Будешь булыжники таскать на своей спине, туннели долбить в горах. Романтика!

– Ха! В таких местах только заключенные работают.

– Так они денег не получают, а ты будешь. Правда, завалить может, но ты парень грамотный, выберешься, где твоя не пропадала.

Игорь начинал понимать, что его ненужный разговор заходит далеко и совсем не в ту сторону, поэтому огляделся по сторонам, посмотрел на Лену и улыбнулся:

– Я боюсь только одного: что из меня получится очень плохой врач, – признался он.

– Об этом пока рано думать. Для этого ты и пришел сюда учиться. Если что, есть еще и товарищи, которые помогут разобраться.

– Товарищи?

– Конечно, я, например.

Молодой человек еще раз взглянул в милое личико девушки и улыбнулся.

– Пожалуй, я тогда останусь, – согласился он.

После занятий они вышли вместе из института.

– Действительно, я странный человек, – признался Игорь. – Все у меня получается, но как-то по-особенному. Вот сейчас надо идти к одной старушке, которая обещала сдать комнату. Я не представляю, о чем с ней сейчас говорить. Если не получится что-то, значит, ночевать мне в переходе.

– У тебя все получится, – заверила Лена. – Ты особенный. В институты поступаешь случайно… Получится. А мне родители сняли на первое время комнату у каких-то людей, которые, как, оказалось, выпивают и даже дерутся. Не знаю, что делать. Плохо, что еще стипендии нет.

Игорь улыбнулся.

– Стипендию еще надо заработать.

– Ты ее точно заработаешь, – подбодрила Лена Игоря. – Давай, двигай к своей бабульке, она, наверное, тебя заждалась.

Игорь медленно двинулся в сторону родственницы, обдумывая все до мелочей.

У дома он остановился, хотел выкурить последнюю сигарету, Но почему-то сжал ее в кулаке, сломал и выбросил. Игорь тревожно посмотрел на зашторенные бабушкины окна и шагнул в подъезд. Он поднимался медленно: его сердце так стучало, что, казалось, оно просто гремит.

Вот она, ее толстая старинная дверь. Он снова остановился, с площадки глянул вниз, но внезапно щелкнул замок у соседей, и он быстро подошел к бабушкиной двери и нажал на звонок.