Текст книги "Псарня"

Глава 46

Барин спал до позднего вечера.

Андрей несколько раз подходил к нему и подносил воды.

Двор был убран. Останки Ивана, которые уже ничем не напоминали о своей принадлежности к человеку, Степан загрузил на телегу и отвез подальше за деревню, сбросил в речку.

Настя подошла к Андрею и обняла его, прижалась к груди.

– Что с нами будет? – зашептала она.

– Что-то да будет. Барин пить стал в последнее время много, вот и сходит с ума.

– Придумай же что-нибудь, – взмолилась Настя. – Я уже не выдерживаю этого бесконечного ужаса. Он ненормальный!

– Потерпи немного, все образуется.

– Степка о тебе много говорил.

– Что он говорил? – вздрогнул Андрей. – Что он может говорить? Ты его не слушай!

– Только хорошее, что ты так волнуешься? Он такой хороший парень, только и говорит о тебе. Он тоже на тебя надеется. Мы все на тебя надеемся. Как ты только решился вступиться за нас и пошел к этому проклятому столбу? Тебя же барские псы могли разорвать на кусочки!

Андрей взглянул на девушку и улыбнулся.

– Я знал, что они меня не тронут, – ответил Андрей. – Я с ними провожу много времени. С тех пор, как исчез наш конюх, я взял все на себя. Теперь и этот Иван где-то на небесах, а я один, и барин это понимает. Мужиков не осталось, и я бы не хотел, чтобы он еще кого-то сюда приводил. Это явная смерть.

– Мы здесь все под ней ходим, – вздохнула Настя. – Я устала жить в бесконечном страхе.

– У нас другого выхода нет. Пока такие времена, пока крепостное право в стране – у нас всех безвыходное положение.

Андрей вздрогнул, когда заскрипели ворота. Это вернулся Степан.

Он распряг лошадь и отвел ее на конюшню.

– А я все-таки не один мужик здесь остался, – заметил Андрей. – Вот еще один помощник есть.

– Что с него взять? Он еще совсем мальчишка, трясется от всего, – возразила Настя.

– Да и я не мужик пока, – улыбнулся Андрей.

– Ты все знаешь и умеешь.

Андрей снова улыбнулся и позвал к себе Степана.

– Степка, ты никого по дороге не встречал?

– Бабы шли.

– Ничего не спрашивали?

– Они от меня отворачивали глаза. Я это заметил. Они ненавидят меня тоже.

– И меня, – признался Андрей. – Крестьянам нас не понять. Они все считают нас барскими прихвостнями и холуями, но не знают, как нам здесь всем трудно.

– Я слышала, что у барина вообще нет родни, – сказала Настя.

– С чего это ты взяла?

Степка подошел поближе.

– Пойдемте за дом, – предложил он. – Не дай бог выйдет хозяин.

Они втроем ушли на задний двор и уселись на большое бревно.

– Я не знаю, кто из родни у барина есть, – сказал Андрей. – Но после смерти Елизаветы к нему так никто больше и не приезжал.

Степка смотрел на Андрея с надеждой. Андрей это заметил и улыбнулся. Он обнял паренька за плечи и наклонил его голову себе на плечо.

– Я вас в обиду не дам, – заверил он.

– А, как же остальные? – удивилась Настя.

– Моих сил на всех может не хватить, – признался Андрей.

– Я всегда буду только с тобой, – пообещал Степан.

Андрей взглянул в светлые глаза паренька и увидел в них преданность и честность.

– Может, барину баньку истопить? – спросил Степан. – Откиснет, расслабиться…

– Баньку, говоришь. – Андрей встал. – И с ним туда сходить, спину ему помыть, да?

– Я лучше с тобой туда пойду, – ответил Степан. – Я с барином боюсь.

– Да он тебя туда еще и не пригласит, – заметила Настя. – Нужен ты ему больно.

Андрей услышал, как в вольере запрыгали собаки, и насторожился.

– Всем по местам, – скомандовал он. – Должно быть, барин вышел во двор. – А насчет баньки надо подумать.

Настя и Степан принялись за работу по уборке двора.

Андрей увидел Неверова и заулыбался.

– Выспались, ваше благородие? – спросил он. – Может, вам баню истопить? Так мы разом.

– О, молодец! – спохватился барин. – Не голова, а сплошная находка. И девку мне туда, – добавил он. – Ты же не пойдешь со мной мыться, я это знаю.

– Почему? Вот возьму и пойду! – возразил Андрей.

– Что я с тобой там делать буду, твоими прелестями любоваться? У меня и свои есть. Нет, только девку. Я ее хоть отдеру по-человечески. А ты потом пойдешь в баню-то? После меня?

– Хорошо, пойду, – согласился Андрей. – Если вы разрешите.

– Разрешаю. Тебе я все разрешаю. Кого возьмешь с собой? У тебя большой выбор.

Андрей покраснел.

– Никого, – тихо ответил он.

– Нет, так не пойдет. Бери обоих.

– Кого – обоих? – удивился Андрей.

– Свою бабенку и этого пацана. Я же видел, как ты от его ласки глаза закатывал.

Андрей еще больше покраснел и покачал головой.

– Никто мне не нужен, – ответил он.

– Смотри, руки сотрешь.

– Не сотру.

– Так вот, раз я барин, то приказываю тебе после меня в баню идти со Степкой. Твоя бабенка в постели тебе пригодится. Я тебя к ней на всю ночь отпущу.

Андрей оглянулся по сторонам и заметил Степана, который проходил в другом конце двора.

– Эй, Степка, поди-ка, негодник, сюда, – крикнул Неверов.

Мальчишка подбежал и склонил голову.

– Я что хочу у тебя спросить, – начал Неверов. – Ты любишь Андрея?

Мальчишка растерялся, поднял на Андрея глаза и побледнел.

– Любишь или нет, я тебя, паршивца, спрашиваю?

– Люблю, ваше благородие.

– Так вот и люби так, как положено. Понял?

– Понял, ваше благородие.

– Если замечу, что что-то не так – пойдешь к столбу. Собачки тебе быстро ребрышки погрызут.

– Хорошо, барин.

– Ничего хорошего, – рассмеялся Неверов. – Сегодня точно пропадет твоя задница. Правда, Андрей?

Андрей переводил взгляд то на Степку, то на барина.

– Я не люблю повторять вопросы дважды, – напомнил барин.

– Я понял, барин, – отчеканил перепуганный мальчишка и взглянул на Андрея.

– Иди и топи баню, да пожарче, – приказал Неверов Степану. – Кажется, никогда не кончатся эти мои гулянки, – пожаловался он.

– Почему?

– Что после бани надо делать?

– Отдохнуть, – ответил Андрей.

– Правильно, – согласился Неверов. – Отдохнуть. Где мои девки? Быстро всех сюда!

Девушки выстроились перед барином и покорно опустили головы.

– Что прячете глаза, проказницы, – засмеялся Неверов. – Поднимите головы. Я сегодня желаю отдохнуть в баньке и после баньки тоже. Кто желает побаловаться с барином?

Настя с испугом взглянула на Андрея.

– Боитесь? В бане я не кусаюсь. Я вам не собака. Мне девка нужна для души. Ну, кто пойдет?

Девушки замешкались, покраснели.

– Ты можешь сразу уходить, – сказал Неверов Насте. – У тебя есть свой ухажер. Только смотри мне, если пожалуется – быстро порешу навсегда! А ты вот, по-моему, в самый раз. – Неверов ткнул пальцем в одну из девушек. – Посмотрю, на что ты способна. А сейчас все по работам. Готовьте стол и баню. Сегодня гуляем от души!

Глава 47

Андрей сидел на крыльце, опустив голову. Степан бегал по двору, готовил стол, а девушки стелили скатерть. Он взглянул на Настю и улыбнулся.

– Иди сюда, – позвал он ее. – Посиди со мной.

– Мне нельзя, – ответила девушка. – Все работают, а я буду сидеть…

Андрей снова опустил голову и призадумался.

– Степка, – позвал он мальчишку. – Накаркал про баню. Барин уже час оттуда не выходит.

Степан присел рядом.

– Ну, что уставился на меня? Кто только тебя за язык тянул, – сокрушался Андрей.

– Так ты же сам барину про то сказал! – удивился Степан. – Я не при делах.

– Мысли у тебя совсем не детские. Надо же было тебе о бане вспомнить!

– Я хотел, как лучше. Думал, барин отмоется от похмелья и придет в себя. Я не думал, что он с таким размахом все устроит.

Из бани донесся визг девушки, и молодые люди устремили туда свои взгляды.

– Пропала, – вздохнул Андрей. – Если что-то не так, Неверов прощать не умеет.

Двери бани распахнулись, и из них выскочила полуголая, вся в слезах, девушка. Она поспешила скрыться в пристройке, где они все жили.

Следом появился и барин, обернутый полотенцем.

– Ах ты, шалава! – возмущенно кричал он. – Ну, я тебе покажу, тварь такая!

Девушки поспешили покинуть двор, а молодые люди встали.

– Что произошло, Николай Степанович? – спросил Андрей.

– И кто таких девок только рожает! Ничего не умеет делать. – Барин взглянул на Степана. – Вот у него и то лучше получается. А эта стерва чуть мне не откусила конец! Ну, я до нее доберусь! Андрей, налей-ка мне вина, да иди, помойся сам. Времени мало, душа просит удовольствий. А ты смотри мне, – пригрозил он мальчишке. – Я сразу вычислю, как ты себя там будешь вести. – Неверов похлопал ладонью Степку по голове и направился в дом.

Молодые люди переглянулись.

– Может, ему не стоит сегодня пить, – шепотом произнес мальчишка.

– А вот иди к нему и выскажи свои соображения. Я за тебя вступаться больше не буду. Ты и так меня сегодня с идеей о бане подставил. Ну, я тебе устрою в парилке тоже!

Степан сжал губы, чтобы не рассмеяться, и первым направился в баню.

Андрей отнес барину вино в дом и поставил на стол налитый до краев стакан.

– Вот скажи мне, что с ней сделать? – спросил раскрасневшийся Неверов. – Собакам скормить?

– Не стоит, еще научится, – нерешительно ответил Андрей. – Николай Степанович, можно спросить?

– Тебе все можно.

– Вам приносит удовольствие, когда вы видите, как человек страдает, а потом умирает? Когда его собаки на части разрывают?

– Ты удивишься, мой мальчик, но это именно так. Я этим наслаждаюсь. На войне я видел, как от пушечных снарядов разлетались тела солдат…. Я к этому давно привыкший. Мне, может, этого даже сейчас и не хватает…

– Это же не нормально!

Неверов поднял на Андрея покрасневшие глаза и сказал:

– Если бы я тебя не любил, то давно тебе быть в животах моих собачек.

– Вы тогда и вправду хотели их на меня натравить?

– Вправду, – кивнул головой барин.

– А если бы…

– «Если бы» произойти не могло. – Неверов встал и подошел к окну, открыл его, чтобы проветрить комнату. – Я все рассчитал правильно. Мои псы тебя никогда не тронут. Они тебя любят. Поэтому я так и сделал – для устрашения всех остальных. Давай, вали отсюда, надоел ты мне. Тебя там пацан ждет и жопу мылит, а ты тут со мной отношения выясняешь. Никогда не было у меня сына, а я так мечтал об этом. Хочу, чтобы ты им стал. Согласен?

– Я не знаю, – растерялся Андрей.

– Иди отсюда с глаз моих, чтобы я тебя не видел, – махнул рукой барин. – Да не забудь, что я тебя жду за столом.

Андрей улыбнулся.

– Да не забудь этой соске вдуть по самые яйца! Пусть нас знает нас эта проститутка с хоботом.

Андрей хотел что-то сказать в ответ, но барин махнул рукой, чтобы Андрей оставил его.

Во дворе Андрей увидел Настю, которая со всеми остальными накрывала на стол. Она молча посмотрела на Андрея и отвернулась.

Андрей проводил девушку безразличным взглядом и направился в баню.

– Это ты? – крикнул Степка, брызгая на раскаленные камни водой, чтобы было больше пара.

– Нет, не я. – Андрей быстро разделся и вошел в парилку.

– Чего стоишь? – спросил он. – Бери веник и давай париться.

Степан взял в руку березовый веник и уставился на Андрея.

– Размякни немного, – сказал он. – Я сейчас тебя веником так обработаю, что долго будешь меня помнить.

– Я и так тебя помню, – ответил Андрей и вылил на себя таз с водой. – Я тебя не пойму, что ты за человек?

Степан понял, о чем хочет спросить Андрей, и ответил:

– Понять не сложно, я жить еще хочу. С нашим барином вряд ли кому можно выжить, поэтому я согласен на все.

– Тогда поворачивайся ко мне задом, – сказал Андрей. – Я сейчас буду выполнять все распоряжения барина, только ты не ори. Понял?

– Я давно все понял, – ответил Степка и повернулся задом, нагнулся.

Андрей поднял с пола ведро холодной воды и одним махом вылил на голое тело мальчишки. Тот так громко закричал, что Андрей растерялся и оглянулся на двери.

– Ты чего орешь, как резанный?

– А ты чего?

– Поворачивайся. Я сейчас тебя так отделаю, что про все на свете забудешь.

Андрей взял в руку веник и стал хлестать молодого человека.

– Давай, кричи, – приказал он. – Пусть все слышат, что у нас здесь происходит.

Степан стал кричать под ударами веника, да так разошелся, что Андрей еле его успокоил.

– Хватит орать, – сказал он. – Так не кричат, когда тебя кто-то трахает.

Степка обернулся и взглянул в глаза Андрею.

– Ты меня точно трогать не будешь? – спросил он.

– А ты что, хочешь? Смотри, еще немного – и я могу захотеть.

– Я не знаю, – засомневался Степан. – А если барин узнает, что мы его обманываем?

– Поворачивайся, – снова приказал Андрей. Он провел ладонью по спине мальчишки, похлопал его по ягодицам. – Степка, помнишь тот случай, когда ты при барине у меня брал в рот? Тебе понравилось?

– Понравилось, – ответил незамедлительно Степка. – Жить захочешь – все понравится.

Андрей развернул Степана к себе лицом и обнял за шею.

– Ты отличный парень, – прошептал Андрей. – С тобой мне тоже хорошо, но надо держать себя в руках. Будет спрашивать барин, ты уж расскажи о своих фантазиях ему дословно.

– Он не поверит, – возразил Степан.

– Так ты говори реальные вещи, а не что-то невероятное.

– Что говорить?

– Я тебя не узнаю! – занервничал Андрей. – Зачем мы с тобой здесь, не догадываешься?

– Догадываюсь, – ответил Степан и обнял Андрея.

– Вот об этом и расскажешь, если спросит.

Неожиданно во дворе раздался душераздирающий крик, и Степан опустил руки, взглянул испуганно на Андрея.

– Что это? – спросил он.

– Не знаю, опять барин что-то придумал.

– Опять эти собаки, – задрожал голос мальчишки. Он стал медленно опускаться на колени, обхватил Андрея за бедра.

– Что ты хочешь?

– Я жить хочу, понимаешь ты меня или нет? Я жить еще, хоть немного, но хочу!

Степан прикоснулся к возбужденному органу Андрея, но тот оттолкнул парня в сторону.

– Разве тебе было тогда плохо?

– Мне было очень даже хорошо, но сейчас этого делать не стоит, – запротестовал Андрей.

– А барин?

– Что тебе барин? Там, снаружи, опять происходит что-то невероятное. Оставь все это на потом, если тебе так понравилось. Одеваемся и выходим.

– Ты меня не сдашь барину?

Андрей взглянул в откровенные глаза мальчишки.

– Тебя – никогда. Я никогда и никого не сдавал. А ты мне мил, и тебя я тем более не брошу. Если что и затею – обязательно заберу с собой.

– Никому только не говори о том, что у нас с тобой происходит. Я тебя прошу.

Андрей прижал к себе молодого человека и поцеловал в щеку.

– Я ни кому не скажу. Верь мне. Только прошу тебя, сейчас не подведи. Барин обязательно поинтересуется, что у меня с тобой было в бане.

– Я что-нибудь придумаю.

– Вот и молодец! Только придумай что-то реальное.

Молодые люди вышли и чуть были не сбиты с ног собаками, которые носились по двору.

Степан от испуга прижался к стене, а Андрей, погладив пару подбежавших псов, взглянул в сторону стола, за которым сидел Неверов.

– С легким паром, – поприветствовал барин Андрея.

– Что собаки-то во дворе? – спросил молодой человек.

– Они резвятся, – спокойным голосом ответил барин.

Андрей взглянул на столб и ужаснулся.

К столбу были привязаны две девушки. Они были до того ополовинены собаками, что его едва не вывернуло.

Он с ненавистью взглянул на барина, который наливал очередную стопку водки.

– Как попарился с мальчишкой? – спросил Неверов.

– Отлично. Можете у него самого спросить. У него впечатлений очень много.

Неверов вскинул брови от удивления.

Андрей с нетерпением искал глазами Настю, и барин это заметил.

– Да цела твоя бабеха, цела, – засмеялся Неверов. – А эти, наконец, нашли покой на небесах.

Андрей скривился и еще раз взглянул на окровавленный столб, к которому подбегали собаки и продолжали рвать безжизненные тела.

– Ну-ка, иди сюда. – Неверов заметил Степку, который стоял у забора и дрожал от страха.

– Они меня сейчас сожрут, – пробормотал мальчишка.

– Не сожрут, если будешь вести себя правильно, – ответил Неверов. – Рассказывай, что у вас там происходило. Мне очень интересно.

Андрей с тревогой взглянул на Степана.

– Все было очень хорошо, – ответил Степан.

– Подробнее. Мне надо знать все.

Андрей так покраснел, что это сразу бросилось барину в глаза.

– Рассказывай, – приказал Неверов, наливая очередную рюмку водки.

Мальчишка немного помялся и начал рассказывать о том, чего не было вообще. Его фантазия так разыгралась, что Андрею пришлось вмешаться.

– Хватит болтать, – оборвал он молодого крестьянина и незаметно показал кулак.

Если бы барин был трезвым, он бы понял, что все рассказанное является лишь фантазией молодого человека. Но разгоряченный водкой Неверов схватил мальчишку за руку и потянул к себе.

– Смотри-ка, какие у меня под носом таланты ходят. В следующий раз в баню пойдешь со мной, – сказал он, и Степан растерянно взглянул на Андрея.

– Да, да, – согласился Андрей. – Барина тоже уважить надо.

Степан заморгал глазами и сник. Настроение у него упало, но он, как положено, поклонился барину и ушел.

– Главное, чтобы тебе нравилось, – сказал Неверов. – На ночь тебе – твоя бабенка. Я ее не трогаю.

Андрей взглянул на столб, под которым лежало окровавленное месиво, и вздрогнул, осознав, что теперь кроме него, Степана и Насти при барине никого больше не осталось. А значит, им и придется заниматься вывозом останков и уборкой двора после барского развлечения. Он взглянул на пьяного Неверова, сжал от злости кулаки и скрипнул зубами.

«Что же Арсений медлит? – неожиданно мелькнула мысль. – Он же обещал в ближайшее время что-то решить! В следующий раз жертвой станет Степка или Настя. Это точно. Нет, барина одного оставлять больше нельзя».

– Отдыхать пойдете, Николай Степанович? – обратился Андрей к Неверову.

Барин поднял на него пьяные глаза и усмехнулся.

– Я сегодня желаю еще пить, – пробормотал он и уронил голову на стол.

Глава 48

Андрей попытался поднять барина, но не смог и позвал Степана. Они вдвоем заволокли Неверова в дом и уложили на кровать.

– Выходи, – сказал Андрей. – Поговорить надо.

Молодые люди спустились с крыльца и прошли на задний двор. Здесь уже убиралась Настя. Она увидела Андрея, и ее глаза снова наполнились слезами.

– Ты всегда плачешь, – заметил Андрей.

– Как же мне не плакать, когда мое сердце чувствует беду? – ответила девушка.

– Успокойся.

– Что нам делать? Этот живодер теперь и до нас доберется. Он всех поубивал, а управы на него нет. Мы остались втроем…

Степка смотрел на Андрея, ожидая, что тот скажет, но Андрей молчал.

– Надо убрать все во дворе, – после продолжительного молчания произнес он. – Степка, запрягай мне коня.

– Ты нас хочешь оставить? – Настя вцепилась в Андрея. – Я тебя никуда не отпущу! Проснется барин – и мы пропали.

– Запрягай, я тебе сказал, коня, – потребовал Андрей и решительно встал. – Уберите все, чтобы никаких следов не осталось. Останки закопайте за домом. Позже их по-человечески похороним.

Степан подвел запряженного коня.

– Что нам делать? – спросил он.

– Ничего. Ждать меня.

Андрей вскочил в седло и выехал со двора.

За воротами он на миг остановился, оглянулся на растерянного мальчишку и заплаканную Настю.

– Я скоро буду, – махнул он рукой и, пришпорив коня, помчался по дороге.

Он спешил к Арсению Измайлову.

Молодой барин встретил Андрея у ворот. Он куда-то собирался, но заприметив приближающегося всадника, бросил все дела и подошел к парню.

– Что там у вас еще стряслось? – спросил он.

– Барин опять напился, – ответил Андрей, переводя дыхание.

– Да и черт с ним, пусть дальше пьет.

– Он двух крестьянок сегодня сгубил. Мы их ночью закопаем за двором.

– А барин?

– Барин пьяный, спит в доме. Из всех крестьян, кто был в имении, нас осталось только трое. Он не остановится и доберется до остальных. Я боюсь за Настю и за Степку. Он их не пожалеет. Что делать?

Арсений опустился на скамейку и призадумался.

– Да, – протянул Измайлов – младший. – От такого изверга надо избавляться, причем немедленно.

– Как? Подскажи мне и я сделаю все, что ты посоветуешь!

– Здесь советы не нужны, – ответил Арсений. – Ты как относишься к Неверову?

– В каком смысле?

– Ну, что он тебе когда-нибудь обещал или говорил… Родственники у него есть?

– Толком я и не знаю, – вздохнул Андрей.

– Это плохо.

– С чего бы барин стал мне о них рассказывать? Однажды говорил, что всю жизнь мечтал о сыне, а тут я подвернулся.

– Ну и….

– Вот тебе и «ну».

Арсений потер лоб и снова призадумался.

– Может, сжечь его имение вместе с собаками? – Предложил Арсений.

Андрей отшатнулся и перекрестился.

– Что ты говоришь! Как это – сжечь?

– Очень просто, взять и сжечь.

– А барин?

– Сжечь вместе с твоим барином. Пусть потом разбираются.

– Нет, такое дело не пойдет, – запротестовал Андрей. – Я не хочу брать грех на душу. Может, нам куда-нибудь в город уехать?

– К кому? Кому ты там нужен? Беглых крестьян отлавливают и возвращают хозяевам.

– Но наш конюх, Егор, уехал же куда-то, – напомнил Андрей.

– Нет, такое дело не пойдет, – задумчиво произнес Арсений, окинув молодого человека взглядом с ног до головы, и усмехнулся. – А ведь ты и сам как барин, – вдруг сказал он. – Одеваешься вот по-барски…

– Того требует хозяин. Ты лучше скажи, что делать?

– Когда он сгубил Марьяну, я готов был разорвать его на части. Хотел просто расстрелять, но у меня не получилось, побоялся. А что теперь делать, даже и не знаю.

Арсений поднялся, взял Андрея за плечи и посмотрел ему в глаза.

– Бог все видит, он его и накажет.

Андрей перекрестился.

– Мне пора, – спохватился молодой человек. – Не дай бог Неверов придет в себя и начнет пытать тех двоих, почему меня нет на месте. Надо спешить. У меня на сердце что-то снова неспокойно.

– Я вечером к вам заеду, – сказал Арсений. И почему-то спросил: – Ты давно не был у матери?

– Три дня прошло, а что случилось?

– В последний раз, когда ты был у себя дома, я случайно увидел твоего барина со старостой из Петрушино. Они ехали по дороге и остановились недалеко от твоей избы, – стал рассказывать молодой барин. – Мне что-то так нехорошо стало тогда. Неверов показывал ему в сторону твоей избы и много говорил. Староста только кланялся и оглядывался по сторонам. Мне он очень не понравился. Ты не думаешь, что они что-то затеяли?

– Что может затеять вечно пьяный барин? У него только водка на уме, – ответил Андрей, но на его лице промелькнула тревога. – Хорошо, я тебя буду ждать. Прощай.

Андрей развернул коня и помчался в имение, но на полпути остановился и решил заглянуть к матери.

Еще издалека он заметил черные клубы дыма, и его сердце тревожно заколотилось.

Молодой человек пришпорил коня и через несколько минут был уже у своей догорающей избы. Мать сидела на земле и обезумевшими глазами смотрела на пожар, который напрочь поглощал остатки строения.

– Мама, что случилось? – бросился Андрей к женщине.

Она невидящими от слез, глазами посмотрела на сына и молча указала дрожащей рукой на огонь.

– Кто посмел это сделать? – Андрей огляделся и заметил, что вокруг них нет никого из соседей-крестьян.

– Это бог меня наказал за тебя, – шептала она. – Связался с дьяволом, и люди от нас отвернулись. Никто не помог мне в нашем горе. Все попрятались по домам и не подходят. Говорят, что я проклята из-за тебя.

Андрей поднял мать с земли и отвел в сторону.

– Что теперь нам делать, сынок? Мы остались совсем без жилья.

– Успокойся. Я найду, кто это сделал, – у Андрея задрожал голос. – Неужели это по указанию барина? Не может такого быть. У меня с ним очень хорошие отношения.

– Ты о чем говоришь? – спросила мать.

– Да так, про себя рассуждаю.

– Ты лучше скажи, что нам теперь делать? У нас больше нет крыши над головой!

– Я поговорю с барином. Он обещал забрать тебя в имение. Он забыл, но я сегодня же ему напомню.

– Куда мне теперь?

– Давай я тебя отвезу в Петрушино, к твоей двоюродной сестре. Пока побудешь у нее. Я барину все объясню, он меня поймет.

Мать взглянула на сына заплаканными глазами.

Андрей усадил ее на лошадь, вскочил в седло сам и, пришпорив коня, помчался в соседнюю деревню.

В Петрушино он остановился у дома старосты.

– Эй, Никита Демьянов, – крикнул Андрей. – У матери сгорел дом, поэтому я привез ее к сестре, чтобы ты знал, если спросит барин.

– Барин не разрешал никаких перемещений между деревнями, – возразил староста. – Я должен буду ему доложить.

– Я без тебя ему доложу, можешь себя не утруждать. Приеду на днях и определюсь с матерью.

Староста надменно посмотрел на Андрея, и молодой человек заметил этот взгляд.

– Смотри мне, – пригрозил Андрей. – Не делай глупостей. Я в имение, но еще вернусь.

Еще издалека Андрей заметил, что у ворот имения столпился народ. Сердце его тревожно забилось, и он помчался, что было сил.

– Чего стоим? – спросил он столпившихся крестьян. – Делать вам нечего?

Крестьяне молчали и крестились. Они разом расступились перед Андреем и пропустили его к воротам.

– Степан! – Что было силы закричал Андрей. – Степан, где барин?

Мальчишка весь дрожал. Он упал перед Андреем на колени и стал молиться.

– Что с тобой? – поднял Андрей его с земли. – Ты мне можешь объяснить, что здесь происходит? Где Настя?

Степан поднял на Андрея заплаканные глаза и кивнул за дом.

– Почему здесь крестьяне? Что они тут делают?

– Это я их созвал, – дрожал голос мальчишки.

Андрей бросился на задний двор и увидел лежавшего на земле барина, а рядом с ним и Настю.

Он подбежал к Неверову и перевернул его на спину, заметив, что вся грудь у него в крови.

– Степка, что произошло? – закричал Андрей и бросился к безжизненному телу девушки.

– О, боги, – застонал Андрей, опускаясь на колени, – что же это такое происходит?! Степан, объясни мне, что здесь случилось!

– Барин пришел в себя, взял ружье, сказал, что пойдет по деревне и будет всех подряд стрелять.

– Это пьяный бред! – возразил Андрей.

– Так все оно и было. Потом он набросился на Настю и стал избивать ее прикладом от ружья.

– А потом?

– Он еле держался на ногах и повалился прямо на нее.

– А ты где был?

– Я хотел барина успокоить, а он направил на меня ружье и хотел выстрелить. Тогда Настя схватила со стола вот тот большой тесак и вонзила ему в грудь.

– Убила?

– Этого гада сразу не убить. Он успел выстрелить в нее, после чего упал и скончался.

– Никому ни слова, – прошептал Андрей и направился к воротам. – Приведите мне старосту с Петрушино, – приказал он крестьянам. – А ты, Степка, скачи к Измайловым, пусть Арсений немедленно едет сюда. Ты меня понял?

Мальчишка лихо вскочил на коня и умчался.

– Расходитесь по работам, – сказал Андрей, сдерживая волнение.

– Что с барином? – спросил кто-то.

– Потом, потом, расходитесь.

Арсений приехал незамедлительно. Чуть позже приехал и староста с Петрушино, Никита Демьянов.

Андрей все объяснил и ждал, что скажет Арсений.

– Бог все видит, – прошептал молодой барин. – Надо вызывать управу и сообщить друзьям Неверова. Может, они знают что-нибудь о его родне.