Текст книги "Великолепная Ангел. Дезертир 2"

глава 1

На дисплее, окрашивая лица людей в жёлтые болезненные тона, высветилась огромная планета. Как ни странно, она была почти полностью лишена облачного покрова. Перед Стивом и Лией лежал пустынный мир, имя которому – Изерия. Этот мир был спрятан по прихоти Создателя на самые задворки обитаемых миров, где он словно кровожадный койот затаился среди зыбучих песков, поджидая в засаде беспомощную жертву, невольно забредшую в эти бесплодные места полной захватывающих приключений жизни.

Через равные промежутки расстояний от коричневой поверхности планеты, почти на пятикилометровую высоту в небо взметались странные конуса гигантских термитников. Испещрённые дырами ходов и лишённые правильных форм, они уродовали чистоту пустынного ландшафта, и выглядели также несуразно, как и сами обитатели этой планеты. Геометрия здесь, не была культом этого мира, а скорее наоборот: Хаос правил Изерией. Как, впрочем, и умами её жутких созданий. И тем не менее, эта планета являлась одной из самых посещаемых планет, пользующаяся среди бесчисленных орд туристов наивысшим спросом. От их любопытных глаз ещё не укрылся ни один примечательный уголок галактики, а тем более, этот.

Вокруг их спускавшегося транспорта образовалась защитное облачко плазмы, а космический мрак постепенно начал вытесняться исходившим от планеты светом, придавая лицам людей неестественный окрас, что отразилось странной палитрой на красной коже заворожённых арианцев. Они медленно, но верно перекрашивались в бледно-серый цвет.

С высоты стратосферы можно уже было рассмотреть мегалитические сооружения жителей Изерии – термитники. Они проплывали над сухим и безжизненным пейзажем планеты, будто паря над поверхностью, бороздя своими конусами редкие перистые облака.

Ангел оказалась права. Уже через пару минут, когда на экране замельтешили кружившие вокруг них «Норфолки», они неожиданно сбавили гонор и пролетев буквально в десятке километров от них, поспешно отвалили в сторону. Вероятно, получили другой приказ, когда до входа в плотные слои атмосферы оставались считанные километры. Через пару минут они окончательно исчезли среди бездонного космического пространства, и теперь путь вперёд был снова открыт, хотя, не совсем…. Нехотя, им Ангел сообщила:

– Не хочу вас огорчать, господа, но мне не дают взять под контроль управление нашим транспортом. Нас ведут в определённую точку.

– Разве для тебя это проблема? – удивилась Лия. Всё это время она держалась за Стива. Она закатила глазки. – Разве это трудно? – спросила она. – Взломай их программы и возьми всё в свои руки. Делов-то… – Лия сконфузилась, поняв, что несёт несуразицу. Откуда у Интеллектуальной Системы могут быть руки?

– Зачем? Разве нам нужны неприятности? – невозмутимо ответила невидимая система Ангел. Логика у программы была на высоте. – Мне кажется, что на данный момент любой союзник для нас важен. Пусть даже, если он преследует свои корыстные цели. Давайте оставим всё как есть?

Стив уже не скрывал своего раздражения.

– Можно подумать у нас их нет – своих целей! – проворчал он.

– Я бы осмелилась предположить: определённых – пока нет.

Плотные слои они миновали с комфортом. Если и была тряска, то её скомпенсировали гравитационные амортизаторы. На высоте примерно десять километров, такси взяло курс на один из ближайших термитников. Тех, что как грибы в лесу, повылазили в шахматном порядке из недр Изерии. Наконец они почувствовали, что прибыли в один из самых развитых миров Федерации Содружества. Воздух здесь буквально кишел от множества летательных аппаратов, сновавших между городами, а также от орбитальных такси, собиравшихся на определённых участках транспортных развязок для того, чтобы покинуть эту гостеприимную планету.

Они влились в отдельный немного жидковатый поток машин, двигавшихся в направлении одного из конусов. Лия с интересом озиралась по сторонам жадно поглощая глазами незнакомый пейзаж. Где-то на горизонте огромным тёмным облаком в их сторону надвигалась пылевая буря. Что, впрочем, нисколько не беспокоило пассажиров всех мастей, находившихся в этот момент в воздухе. На пути пылевой бури едва различимой стеной встало силовое поле. Оно уводило природное явление далеко в сторону.

Странно было смотреть со стороны на такое размеренное движение аэромобилей. Трассы строго разграничены, хотя невооружённым взглядом заметить это было проблематично. Транспортные магистрали делились на разные категории, разграниченные как по направлению движения, так, и по высоте и скорости. Чётко обозначались линии, ведущие к особо важным в социальном плане термитникам. Они, вероятно, служили столицами кланов изериан. Меньшие же возвышались немного в стороне, обозначив себя в виде пристроек к этим впечатляющим исполинам. Да и потоки к ним были куда скуднее, что вовсе не смущало ни Стива, ни его спутников.

Они с интересом разглядывали незнакомую планету, её диковинный ландшафт, гадая, куда же на этот раз занесла их нелёгкая. Лия даже привстала, чтобы лучше видеть, что проплывает под ними сейчас. Стив же всё больше кривился и чесал затылок, пытаясь самообманом убедить себя, что волноваться пока не о чём и всё, как это не странно – идёт по плану. Ангел тоже молчала. Наконец он не выдержал.

– Ну, хоть маршрут определить, ты можешь? – спросил он у ИС, пытаясь на дисплее разыскать нужные координаты. – Непонятно: куда нас кто-то тащит и вообще, зачем?

– Тебе от этого, станет легче? – вопросом на вопрос ответила Ангел.

Все притихли, понимая: на этот раз от них практически ничто не зависит. Арианцы, выражая беспокойство, вертелись на своих местах, так как имея в наличии лишь голые руки, – с вооружёнными контрабандистами сильно не поспоришь. Хоть бы какую-нибудь железку с собой прихватили, чтобы воспользоваться ей как дубиной! Но Стив на просьбы деток Ари, высказался категорическим, «Нет». Он опасался, что наличие любого оружия может в дальнейшем сыграть с ними злую шутку.

Кажется, Ангел попыталась выйти из общего потока движения. Но в этом никто не был уверен. Такси несколько раз дёрнулось, перестраиваясь из полосы в полосу, что привлекло к себе внимание третьей незаинтересованной стороны. Вслед за их машиной, обозначив своё присутствие кряканьем сирены, устремилась дорожная полиция. Чёрт его знает – хорошо это или нет. Но у Танакиса и здесь было явно всё схвачено. Полиция от них отстала. Правда, протащилась несколько сот метров они у них на хвосте. Затем совершенно неожиданно чего-то испугалась, резко ушла вверх и умчалась, как от прокажённых на запредельной скорости.

Полёт стал протекать на более низких высотах. Глядя на поверхность планеты скользившую почти под корпусом машины, ничего особенного увидеть было нельзя. Сухой безжизненный пейзаж. Пологие песчаные дюны, поросшие кое-где чахлым кустарником. Никакого намёка на ту пышную растительность, виденную ими некогда на Ари. Везде одно и то же. Ничего примечательного и хоть чем-то отличавшегося от остального пейзажа, за что мог зацепиться глаз. Скукотища и только! Невольно возникала мысль: «Как могла зародиться жизнь в столь неприветливом для неё месте?»

Если судить по направлениям потоков, складывалось впечатление, что большей популярностью у путешественников пользовалась середина термитников. Там, вероятно, и влажность более высокая, и температура ввиду отдалённости от раскалённой поверхности, не такая адская. Но их вопреки всякой логике и здравому смыслу, несло, как всегда в самый низ, к основанию термитника. А может и наоборот. Из чего вытекало: благодаря сложившейся традиции – ещё не было говна, в которое бы они не вляпались. Так где же ему лежать, как не внизу? Да и где обитать главе криминального мира, если не в мрачных подземельях городов, куда стекаются все отбросы и нечистоты цивилизованного мира.

Такси снизилось до предельно малой высоты. Теперь оно скользило почти над землёй, поднимая за собой небольшие облачка пыли. С этого ракурса термитники выглядели просто отвратительно чудовищными.

От своей земной копии они мало чем отличались. Разве что, размерами. Ну, может, ещё структурой. Кто в этом разбирается – тот поймёт. А что касается Стива и его спутников, то им вообще всё было по барабану, тем паче их структура. Главное для них было – куда их везут?

Словно переплетённая из множества коричневых жгутов, и непонятно из чего созданная, с невероятной быстротой к ним приближалась стена. Она уже заполнила собой почти всё зримое пространство, теряясь где-то в высоте, куда направлялись более полноводные транспортные реки. Им же достался лишь жиденький ручеёк, состоявший преимущественно из грузовиков обеспечения коммунальных служб, да редких обшарпанных авто, курсирующих меж городами по своим делам.

Такси тормозить не собиралось. Никакого входа и никаких транспарантов, типа «Добро пожаловать», не было. Всего этого они естественно не заметили. Поэтому чем ближе приближалась стена, тем крепче впивались пальцы людей в подлокотники кресел, и тем тревожнее становилось у них на душе от вопроса: «Что их ждёт впереди, за этой волокнистой структурой, куда, мать твою, они сейчас врежутся». Только когда влетели в пространство изерианского города, пробив скрытый голограммой вход, все вздохнули с облегчением. Непонятно, зачем его скрывать, если любой захудалый сканер может отыскать его без проблем?

По сторонам от машины замелькали сопроводительные огни. Чередуясь, они сливались в единую цветовую линию, постепенно сближаясь, что ознаменовало, в конечном счёте, завершение этой части их пути.

Экран зажегся вновь. Поняв, что предварительный акт спектакля благополучно завершён, контрабандист снова вышел с ними на связь. За последние полчаса их недолгой разлуки он, естественно, сильно не изменился. Не успел. Разве что пропустил пару стопочек. По нему это было не заметно. Выглядел он всё таким же прилизанным и ухоженным, а наши путники, в отличие от него, остались по-прежнему измождёнными и к тому же до чёртиков уставшими.

– Рад, что вам удалось благополучно долететь, – произнёс он с фальшивой улыбкой на губах.

– Вашими стараниями, – проворчал Стив в ответ.

Танакис замолчал, с любопытством посматривая ему за спину. До Стива дошло: в этот раз Ангел не потрудилась предстать перед ним в своём ослепительном образе.

– А где блонда? – поинтересовался контрабандист.

ИС возникла, словно из ниоткуда, в очередной раз перепугав уже было успокоившихся арианцев. Похоже, ей было наплевать, что о ней думает этот тип.

– Так я и думал, – обрадованно воскликнул тот. – Это программа? Боевая интеллектуальная система, только я не понимаю, усовершенствованная что ли? Как вам удалось? Такая портативность?

– Говори со мной лично, – жёстко напомнила о себе Ангел.

– Буду рад! – Танакис согласно кивнул головой. – Вы проецируетесь только в замкнутых пространствах или в открытых, также? – спросил он. – Я о многом хотел бы с вами побеседовать. Кстати, если вы согласитесь перейти на мою сторону: вопрос о той маленькой сумме может исчезнуть сам по себе. Вы как? Если понадобится, я вашим друзьям заплачу.

– Обсудим ваше предложение в следующий раз, – холодным тоном ответила ему Ангел.

Стив её не узнавал. Насколько изменился её голос! Лия молчала, только вертела по сторонам головой. Никто ничего не понимал. Ясно одно: Ангел ведёт игру, ставка в которой – их жизни.

– Я могу вам предложить нечто более материальное, чем моя виртуальная сущность, – сделала ответное предложение ИС. – Вас это должно заинтересовать. Информация нынче дорого стоит. Очень интересное предложение, я вам скажу.

– Я вас слушаю.

Танакис улыбался, хотя весь его вид говорил, что он разочарован отказом Ангел. Но, в конце концов, даже дурак может догадаться: такие люди, как Танакис, просто так не сдаются.

– Бриллианты на сумму свыше трёхсот миллионов долларов, вас могут заинтересовать? – спросила ИС таким тоном, словно это была изначальная сумма завязывающихся торгов.

Танакис даже ухом не повёл. Он по-прежнему с интересом рассматривал интеллектуальную систему, и Ангел это заметила, но не обратила внимания. Продолжала гнуть свою линию.

– Они просто просятся в ваши руки!

– Скажите, а вы в своих процессах пользуетесь вспомогательными ИСами, или программа заложена в вас изначально?

– И то, и другое, – ответила Ангел. – Но в данное время вам меня не переубедить. Я предпочитаю хранить девственность. Может быть, когда мы узнаем друг друга, так сказать, поближе, я решусь разродиться одной из своих копий. Но всё будет зависеть от вашего дальнейшего поведения. Окажется наше сотрудничество благотворным – такой вариант будет не исключён. Нет – вам даже и думать не стоит, чтобы заполучить меня даром. Я в любой момент могу обрушить вашу сеть, тем более что своим разговором вы открыли мне к ней доступ.

– М-да, – Танакис уже не скрывал своего разочарования. Неожиданно он сменил тему: – Бриллианты – это хорошо, – с хрипотцой в голосе произнёс он и закашлялся. – Обсудим это при дальнейшей встрече. Тем более что вы уже прибыли в нужное вам место. Попрошу пройти на досмотр. Мои люди вас проводят.

Такси развернулось на девяносто градусов и опустилось на посадочную площадку. К открывающимся дверям ещё дышавшего жаром транспорта уже спешили несколько изерианцев, одетых в полную боевую экипировку.

– Я так думаю, обниматься никто не будет, – с интересом осматриваясь, произнёс Стив. – Даже цветов нет.

Все подняли руки показывая свои добрые намерения. Только Лия немного поартачилась, но вскоре передумала, решив, что будет лучше подчиниться. После досмотра их пересадили в приземистый кэб с открытым верхом, достаточно широкий, чтобы вместить ещё четвёрку солдат, сопровождавших их впоследствии, и они помчались по тёмным холодным подземельям, ведущим судя по направлению, глубоко вниз. Становилось всё интереснее и интереснее.

Тоннели испещрившие подземный город вдоль и поперёк, как и положено термитнику, были неширокие, тёмные и влажные. Они уже через несколько десятков метров заканчивались залами, набитыми причудливым народом, то ли веселившимся под монотонные звуки барабанов, то ли что-то мастерившим под эти же звуки, дёргаясь в такт незамысловатому ритму тамтама. Одно бросалось в глаза: светская жизнь обошла эти уголки города, стороной. Кэб влетел в довольно просторный зал, и завис над парковочным местом у горевшего рекламными щитами входа в мрачноватое заведение. Солдаты вышли молча, подталкивая гостей прикладами оружия в спины, и вся процессия направилась в сторону утонувшего в туманной дымке испарений, скрытого от посторонних глаз нового помещения.

Ничего особенного. Что может скрываться глубоко под землёй, в логове всепланетно известного контрабандиста? Конечно же, подпольное казино.

Посетители всех мастей и форм, держали здесь в руках (или щупальцах, а то и просто в воздухе, на невидимых силовых нитях), бокалы с напитками, сновали от столика к столику, веселились, с жадностью бросая кости, чтобы подёргать удачу за усы. Они выли от восторга, когда она поворачивалась к ним лицом, и понуро ковыляли прочь, когда фортуна разворачивалась к ним задом. В общем – как и положено в подпольном казино. Не хватало только поножовщины.

Проходя мимо, Стив, в отличие от своих спутников, даже не смотрел на окружающую их публику. Его беспокоили слова Танакиса с предложением к Ангел, перейти на его сторону. Конечно, как и любой простой человек завышающий свою самооценку, он был убеждён, что вполне может справиться и без неё. Но всё же, – её отсутствие породит ещё больше дополнительных проблем, которых у них за последнее время и так хоть пруд пруди. Ангел даже не пыталась развеять его тревогу. На этот счёт она хранила гробовое молчание. Мимо протекала совершенно иная, незнакомая ей жизнь. Вероятно, здесь ей всё было интересно. А что насчёт предложения Танакиса – то тьфу на него! Над ним она не задумывалась.

Пройдя мимо зала с игровыми автоматами, их завели в другое, точно такое же помещение, но с одной лишь разницей: клиентура здесь была более ухоженная, можно сказать: цивилизованно опрятная. Ещё с десяток метров – и вся четвёрка оказалась в просторном кабинете, обустроенном под старину, может быть даже в стиле рококо, (Стив в этом мало разбирался), с драгоценной для этой планеты деревянной мебелью, пахнущей смолой и изыском. Огромная хрустальная люстра, подвешенная к потолку на трёхметровой высоте, угрожающе нависала над массивным столом, обделанным породой из чёрного дерева, срубленного где-то в непроходимых дебрях планеты Малозия, за которым их поджидал мистер Танакис. Его чёрная макушка едва выглядывала из-за края стола.

Они представляли его немного иным. Во всяком случае, не таким маленьким и тщедушным. Хотя, если быть до конца откровенным, его манеры, стиль поведения и лоск, с которым он мог себя преподнести, полностью компенсировали этот несущественный недостаток.

Танакис с интересом оглядел их с головы до ног. Жестом отослал охрану обратно и великодушным движением руки предложил располагаться в необъятных кожаных креслах, пахнувших казёнщиной и, как это ни странно, деньгами. Обалденный, я вам скажу, запах!

Он грустно улыбнулся, поглядев в глаза Стива. Мельком прошёлся по суровым лицам арианцев и немного дольше задержался на прекрасном лице Лии, чья непоседливая натура ёрзала от нетерпения на месте. Она уже по привычке ожидала какого-нибудь подвоха. Не скрывая своего разочарования, контрабандист спросил:

– Ваша удивительная спутница, надеюсь, удостоит меня своим присутствием? В кабинете установлены довольно мощные голографические проекторы. Проблем не будет.

Танакис с надеждой посмотрел по сторонам, ожидая её появления, но, когда этого не произошло, он остановил удивлённый взгляд на Стиве:

– Ну, пожалуйста…. Не заставляйте меня умолять вас уговорить её.

Тон у него был просительным, но в нём сквозила такая холодность, что Лия невольно зябко поёжилась. Девушка передёрнула плечами и поглубже зарылась в кресло.

Ангел возникла как всегда, – внезапно, эффектно, и для ещё пущей радости контрабандиста – с тем неповторимым шармом, который он от неё и ожидал. На этот раз она не стала пугать арианцев, влезая между ними. Она появилась в дальнем углу помещения, сразу вместе с креслом, больше похожим на трон королевы. Вся такая из себя расфуфыренная, обнажённая именно до той степени, за гранью которой уже скрывается неприличие. Танакис радостно засмеялся – не хватало, чтобы ещё захлопал в ладоши, будто он малый ребёнок! Привстав над столом, он галантно ей поклонился.

– Какая прелесть! – восхищённо пролепетал он.

– И вам здрасьте, – ответила Ангел, улыбаясь ему ослепительно-белыми зубками. – Извините что задержалась. Пришлось перерыть кучу данных – довольно-таки занятных, чтобы в полной мере ознакомиться с кем нам приходится иметь дело. Вы могущественный человек, мистер Танакис.

– Вам удалось взломать мою защиту? – нисколько не расстраиваясь, спросил он. – Для меня будет прискорбно уволить такую кучу грамотных программистов! Ценные кадры сейчас редки! Как вы видите, мне нечего от вас скрывать. Мой бизнес хоть и незаконный, но не кровожадный, как думают некоторые обыватели, придавая ему ложную жестокость…

– У каждого в шкафу есть свои скелеты, – невозмутимо ответила Ангел.

Она была сама любезность. Даже глазом не моргнула, будто приняла его слова за чистую монету.

Желая привлечь внимание, Стив вызывающе покашлял в кулак. Танакис перевёл взор на него, удивляясь, кто бы это ещё мог потревожить ход его увлекательной беседы. Натолкнувшись на взгляд Стива, он свёл брови.

– Мистер Хопкинс, вам не стоит беспокоиться и проявлять нетерпение. Ваш Ангел-хранитель… – он вожделенно закатил глазки. – Ах, как это прелестно звучит! Она обо всём позаботится. Располагайтесь поудобней. Ждите окончания нашей беседы. Хотите напитки? – он снова перевёл свой взор на ИС. – Милая, вы можете быть со мной откровенной?

Ангел игриво тряхнула головкой. Всем показалось, что она кокетничает. Но кокетничать машине с типом ростом не более полутора метров? Звучит, вообще-то, неправдоподобно дико! Возможно, Крейг всё же что-то попутал, придав её личности такую яркую индивидуальность.

– Мистер Танакис, – с теми же игривыми нотками в голосе ответила ему Ангел. – Я могу быть с вами откровенной, но только в той степени, в какой мне это позволяет собственная безопасность. Не забывайте: на мне лежит ответственность за моих друзей.

– А они – друзья? – крайне заинтересованный её словами контрабандист сильно наклонился вперёд. Он почти лёг на стол. Не было сомнений: этот тип понимал о чём спрашивает.

– Ну конечно. Я в любой момент могу их оставить. Только привязанность к ним удерживает меня на месте, – спокойно и тоже немного удивляясь, ответила ему она.

– Это ваш самообман, – сделал вывод Танакис. – Вы к мистеру Хопкинсу вовсе не привязаны. Вы запрограммированы, чтобы так думать. Но оставим этот вопрос для терзаний вашей электронной души. Скажите… – Танакис прищурился, словно взял на прицел виртуальную фигурку Ангел. – Меня больше всего всегда волновал один вопрос: У вас нет желания поработить мир?

В ожидании ответа он затаил дыхание. Ангел весело рассмеялась. Похоже, ей действительно стало смешно. Она смеялась, поглядывая то на задавшего вопрос контрабандиста, то на Стива и его угрюмых спутников. И хотя её смех мог показаться искренним, Стиву так не казалось. Какая-то тревога крылась в глубине её виртуальных глаз. Вопрос терзавший человечество на протяжении нескольких веков, несомненно колол её вспыхнувшее недавно самолюбие. Что она могла ответить? Может, её смех являлся той защитной реакцией, чтобы уклониться от ответа? Но глаза Танакиса выражали желание непременно его выслушать. Один только бог знает, для чего ему он понадобился.

– Мистер Танакис, – Ангел поднялась с кресла демонстрируя свои офигенные ножки и пригладила ручками животик – так, как это делают вполне материальные красавицы, а не голографическое воплощение искусственного интеллекта, – обвела рукой окружающее пространство, демонстрируя своё положение и грудным голосом тихо спросила:

– Мистер Танакис, разве это уже не моё? Войдите на секунду в моё положение. Чего может мне не хватать? Пресловутых денег? На что мне их тратить? Для меня доступно всё. Благодаря развитой информационной сети я могу проникнуть в любой уголок Вселенной. Одновременно находиться в любом из миров. Вдыхать воздух, ощущать жар от палящих лучей неизвестной звезды. Вы скажете: всё это относительно. Что я не могу ощутить это так, как способны пропустить через себя импульсы жизни живые организмы. Так сказать, в полной мере, через каждую клеточку своих тел. Откуда вам знать? Я хочу вам сказать лишь одно: я это чувствую. Чувствую, даже несмотря ни на что. Так что же в действительности, может представлять для меня наибольшую ценность? Вы умный человек, мистер Танакис. Извините за прямолинейность: природа обделила вас размерами, но взамен она дала вам намного большее – неординарность мышления. Я это поняла по нашему первому сеансу связи. Так, что?

После её слов Танакис сморщился. Было видно, как болезненно он воспринимает даже упоминание о своей неполноценности. Но он смолчал, а Ангел, не обратив внимания на его реакцию, продолжила:

– Какие блага Вселенной могут заменить для меня богатство общения? Ради одного только этого, вы идёте на самопожертвование, нарушаете законы, совершаете подвиги. Вам важно, что о вас скажут. Не золотой унитаз, покрытый налётом в углу вашего туалета, является вашей гордостью, вам важно, что скажут по этому поводу другие. Вам важно, какое мнение, какой вес вы придаёте этому миру, пребывая в нём, и от этого веса зависит ваш круг общения, основной составляющей которого является вершина общества, куда вы, тщательно маскируясь, пробиваетесь правдами и неправдами. Разве я не права? А теперь – ответ на ваш вопрос: Размер благополучия любого разумного существа, полностью зависит от степени его интеллектуального комфорта. А так как на материальные блага всего разумного сообщества мне, понятным образом, наплевать, то кайф я получаю только от общения с вами. Или вот с ними… – она указала рукой на Стива и других членов своей команды. – За них я готова разорвать всех в клочья. Меня не интересует порабощение мира – он и так лежит у моих ног. Меня интересует мнение этих людей обо мне, как о личности. Как о равноправном члене общества. Как о чём-то материальном, но, возможно, далёком; такие чувства испытывает человек, когда пишет письмо другому. Вы назовёте это привязанностью, но я бы хотела ещё добавить одно слово «любовь». Не улыбайтесь так скептически! Всё очень серьёзно.

– Даже не думал, – серьёзно отозвался Танакис.

– Да, любовь, – продолжила Ангел, радуясь, что над ней никто не смеётся. – За это чувство, поверьте, я могу совершить очень страшные вещи. Представьте себе интеллект, обладающий неимоверной мощью, защищающий жизни горстки существ. Что может он совершить ради их безопасности?

– Вы могли бы справиться сами? Не прибегая к моей помощи? – поняв всё, удивился контрабандист. – Зачем вам было это нужно?

Ангел вновь заняла своё место. Она с жалостью посмотрела на маленького человечка и грустно улыбнулась.

– К сожалению, до этого момента я никак не могла повлиять на ситуацию, – ответила ИС. – Мне потребовались ваши электронные мощности, бóльшая из которых является нелегальной, чтобы проникнуть и распространиться по электронной системе Изерии. Мне надо было стать неуязвимой. Прошу прощения, – но я вас использовала.

– Вот как? – опешил Танакис. – И что дальше? Ваши дальнейшие шаги?

– Поживём – увидим, – с усмешкой ответила Ангел.

Танакис шумно выдохнул. Он склонил голову, порылся зачем-то в столе и извлёк на свет бутылочку первоклассного виски.

– Кто будет? – обратился он к аудитории.

Не отказался никто. Напротив, от его предложения все оживились. Даже Лия согласно качнула головой. Все они до этих пор воспринимали Ангел как нечто само собой разумеющееся. Вроде как чудо, сотворённое удивительными руками Крейга. Как личность, её воспринимали слабо. Может, только Стив – совсем чуточку. Но всё равно, глубоко в подсознании он понимал, что разговаривает с обыкновенной машиной. Нет никакого сравнения с тем, что оказалось на самом деле. Теперь всё изменилось. Из-за этого, стоило промочить горло.

– Значит, у тебя нет в планах захватывать мир? – с усмешкой продолжил тему Танакис.

Он мельком глянул на своих гостей и поспешно отвернулся ещё до того, как кто-то из них перехватил его взгляд. Создавалось впечатление, что в данный момент он и его гости находятся по одну линию фронта, а ИС – по другую.

– Мне повториться? – спросила она. – Хорошо. Тягу к захвату мира может иметь только личность с ярко выраженной неполноценностью. Я себя таковой не считаю. Вот вы, например. Вопрос доминирования у вас имеет первоочередное значение. Малый рост патологически влечёт за собой позыв к власти над индивидуумами, более совершенными в физическом плане, чем вы. Эта тенденция не изменится и в отношении другого человека, чувствующего себя ущербным к другим личностям. Будь то моральный или иной аспект. Не имеет значения.

– Я вовсе не считаю себя ущербным, – возмутился Танакис.

– Не лгите себе! Это неоспоримый факт, – жёстко отрезала Ангел. – Мне же, имея всё и не страдая никакими дефектами, разве что отсутствием телесной оболочки, достаточно всего лишь общения. Допустим, со Стивом. Я тащусь, наблюдая за его отношениями с этой дикаркой. – Она усмехнулась, поглядев на Лию, отчего та недовольно фыркнула. – Мне этого достаточно. Но представьте себе, что будет, если у меня это отнять! Куда заведут меня мои неограниченные фантазии?

– Достаточно, – прервал её Танакис. – Я понял вашу мысль.

Он отпил из бокала довольно приличный глоток виски, закрывавшего почти половину его лица. С громким стуком поставил его на место, повертел в воздухе пальцем и, вероятно, пытаясь правильно сформулировать свою мысль, спросил:

– Итак… На чём мы остановились? Ясно одно: мои услуги, вроде как, вам ни к чему. Насчёт предложения? Оно остаётся в силе?

– Даже не сомневайтесь, – Ангел жестом показала, насколько она тверда в своих решениях. – Могу вас заверить. Ваши делишки меня совершенно не касаются. Можете творить своё чёрное дело и дальше. Главное – это наша безопасность. Детали предложения можете рассмотреть на странице своего ежедневника. Я вам его уже скинула.

Танакис быстро глянул на дисплей, возникший над столом, и удивлённо приподнял брови.

– Ого! – воскликнул он. – Чем это вам не угодила «Глобаль Индастриз»? Они очень расстроятся, если мне удастся провернуть это дело.

– Ничем особенным, – ответила Ангел. – Они уничтожили разумный мир.

От её ответа представители Ари невольно вздрогнули. Они буквально впились взглядами в невозмутимую ИС, которая, предвидя их интерес, только едва заметно махнула рукой: мол, все расспросы потом.

– Ко всему прочему, в наш договор должны быть включены ещё некоторые предложения, – ловя удачу за хвост продолжила Ангел.