Текст книги "Дезертир"

– Матери Ари не пристало говорить с кем-либо, глядя снизу вверх, – очень серьёзным тоном ответила она.

– А ты не смотри. Кто тебя заставляет? Гляди прямо в глаза.

Девушка ещё несколько секунд разглядывала черты его лица, а затем по обыкновению унеслась прочь, разрывая тишину зала эхом звонкого смеха.

– Эй! Что ты всё время летаешь? У нас на Земле знаешь, как смотрят на людей, которые постоянно бегают и смеются?

– Как?

Стив замялся, решая, как ей ответить, чтобы она не обиделась.

– Ну… Вообще-то, наверное, как и у вас… Не совсем хорошо.

– Ты опять ушёл от ответа.

– А ты хочешь, чтобы я повторился?

Она облетела зал, Стива и плавно опустилась напротив него. Её лицо снова стало грустным, а может, серьёзным. Стив не знал. Он вообще не может понять эту девушку. С тяжёлым вздохом она поднялась на ноги и подошла к нему. Помогла встать. Приблизилась вплотную, так что Стива невольно бросило в жар.

– Скажи, – произнесла она. – Что ты хочешь знать?

– Всё, – лаконично ответил Стив.

– Всё знать нереально. Ты же это понимаешь?

– Понимаю, но очень хочется.

Она улыбнулась.

– Скажи: ты действительно умираешь? – Стив буквально выдавил из себя этот вопрос, но иначе он не мог. Этот вопрос раздирал его изначально. И сколько бы он ни ходил вокруг да около, на поверку всё равно бы он всплыл.

– Да. К сожалению, – тихо ответила она. – Мне тоже в это не верится.

Она посмотрела на него теперь уже снизу, хотя только что категорически заявляла, что такое немыслимо. И Стивен понял: она боится. Боится смерти. Той пустоты, в которую она попадёт. Боится потерять всё, что любила, что знала и лелеяла с детства. Боится, как простая земная девушка. Он попытался её по-дружески обнять, но она отстранилась.

– Не надо. Не успокаивай меня, – она оглядела его с головы до ног. – Да ты ещё ребёнок?! – Она глубоко вздохнула. Стиву даже показалось, с сожалением. – Надо же? Лия выбрала для себя мальчишку… – сокрушённо констатировала она факт. – Как всё зыбко и непредсказуемо…

– Я бы не сказал, что мальчишку, – не согласился с ней Стив. – Ты тоже недостаточно стара…

Она прикрыла его рот пальцем:

– Ты даже не представляешь, насколько я стара, – загадочным тоном прошептала она и умолкла.

Стив попытался вырваться, но она крепко держала его за руку.

– Успокойся. Видишь эти две морщинки? – она убрала палец с его губ и указала на свои глаза. Морщинки были едва заметны. Добрые. – Они появились только вчера. И эти тоже. И эти. С каждым днём их будет становиться всё больше, пока я в конце концов не стану похожа на высушенное яблоко. А затем меня не станет. Я прожила долгую жизнь. Порядка четырёх веков в вашем летоисчислении. Матери Ари живут долго. Но теперь я умираю. Всё взаимосвязано. Моя смерть не просто так пришла спонтанно, по прихоти природы. Матери Ари так не умирают. Только великие потрясения могут привести к подобному исходу. Когда на смену старому приходит новое. Способное выдержать. Поддержать планету своими силами. Я говорю о Лии. Своей дочери.

Она рывком притянула Стива к себе, заглядывая тому в глаза. Парень стоял ошарашенный, не зная, что и подумать, решив: вероятно, либо он, либо весь остальной мир окончательно сошёл с ума.

– Слушай, мальчик. Я пригласила тебя не для того, чтобы тут с тобой поболтать о том о сём. Впустую, ни о чём. Не за тем даже, чтобы увидеть отца своих будущих внуков. Ты для меня должен сделать большее! – последнюю фразу она произнесла на самой высокой ноте, почти срываясь на крик.

Стив попытался вырваться, но неведомая сила удерживала его на месте.

– Ты спасёшь её. Она ещё так слаба. Слышишь? Дочери Ари – самые беззащитные существа во Вселенной. Добрые и доверчивые…

Теперь она зашептала. Такой шёпот Стив слышал у раненых бойцов, когда они находятся по ту сторону реальности. Она шептала, держа его за грудки, обдавая жаром своего дыхания так, что Стиву окончательно стало не по себе.

– Я тут при чём? – взмолился он. – Отпусти!

Девушка очнулась. Недоумённо поглядела на парня, который стоял, едва дыша. Резко отстранила его от себя и, паря над полом, перелетела обратно, погружаясь в кресло. Она нахмурилась. Брови свела, губки поджала и смотрит так рассерженно и безнадёжно.

– Я здесь при чём? – тяжело дыша, расправляя помятый комбинезон, вновь повторил Стив. – От кого спасти? Я ничего не знаю. Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?

Она снова прижала палец, только теперь уже к своим губам.

– Тщ-щ-щ…. – успокаивающе прошелестела она. – Скоро ты всё узнаешь. Но для начала ты должен её спасти. Вывези её с этой планеты! Мы бы всё сделали сами, но ваш космический флот заблокировал внешние порталы. Только тебе это подвластно. Ты военный. Ты можешь воспользоваться военным транспортом. А самое главное… Она тебе верит. Ты сможешь её уговорить. Попробуешь? Ладно?

– Так она что – даже не знает об этом?!

Девушка опустила глаза. Кажется, ей была неприятна эта тема.

– Знает, – тихо ответила она. – Но не всё. Например, она не знает, что скоро родит от тебя дочь. Следующую мать Ари.

Стив от бессилья застонал:

– Господи! Лучше бы я ни о чём не спрашивал! – воскликнул он. – Кто, чья там мать, я окончательно запутался! Мать вашу! Всё! С меня достаточно! Вы тут понасочиняли бог знает чего, а у меня крыша едет!

Не желаю больше слышать ни про каких мам, тёть и даже дядей! Хватит! Баста!

Стив уже развернулся. Хотел было уйти, но неведомая сила вновь спеленала его по рукам и ногам, не давая ступить шагу. Он для приличия подёргался. Тщетно. Выждав секунду, обернулся, устало спросил:

– Ну что ещё?

– Мастер-сержант Стивен Хопкинс, ты защитишь мою дочь Лию, дочь Ари?! – резким, официальным и немного пафосным голосом крикнула она.

– Могла бы не спрашивать, – как само собой разумеющееся, спокойно ответил он. – Только одно… Ответь мне, мать, мать, дочери, или как тебя там? Когда хоть начнётся? И что в конце концов?

– Ты поймёшь.

Путы опали, и Стив смог свободно направиться к выходу.

– Дурдом! – проворчал он, борясь с искушением оглянуться назад.

После такого разговора ему требовалось срочно что-то проглотить. Желательно покрепче.

– С ума сойти! – снова прошептал он.

Глава 7

Лия сидела рядом со Стивом, поджав под себя ноги, шмыгая носом и тупо вперясь взглядом впереди себя.

Байк только что вырвался из молочного тумана и, набирая высоту, держал курс в сторону города. Тот лежал впереди, прямо на горизонте, величественный, ярким пятном неонового света освещавший пространство тропической ночи. Дрожал, переливаясь огоньками разноцветной рекламы, отражавшейся от вод океана, одновременно маня и пугая своею таинственностью и непредсказуемостью десятков миллионов судеб, замкнутых в его ограниченном пространстве.

Над ними звёздное небо. Такое небо, наверно, не встретишь нигде.

Разве что только вдали от поселений, например посреди огромного океана, и то только если он пребывает в состоянии покоя, что, впрочем, так характерно для этой прекрасной планеты. Или же взобравшись на какую-нибудь головокружительную вершину, куда вездесущие туристы даже не подумают засунуть свой нос. Только там можно увидеть такие звёзды. Чистые и далёкие, пугающие и манящие одновременно, тонкой полоской россыпи бриллиантов протянувшиеся от одного конца небесной сферы в другой. Деля её на неровные, рваные доли небесного свода, такой далёкой планеты – Ари.

Умиротворение. Вот определение тому чувству, которое испытывал на данный момент Стив, глядя на эту картину. О каких бедах можно говорить, когда вокруг такое умиротворение?

Стив Хопкинс побывал во многих местах. Прекрасных и ужасающих. Наводящих в душе посетившего эти миры человека спокойствие с полным отрешением от окружавшего его бытия, или же заставлявших его содрогнуться от осознания того факта, насколько он мелок и жалок в своих раздутых амбициях. Жалок по сравнению с теми силами, какими управляет Создатель. Многие места, откровенно говоря, его напугали, а другие, наоборот, заставили их полюбить. Или же, вернее сказать, обожать. Наслаждаться теми редкими крупицами, раскиданными между собой на немыслимые расстояния, именуемыми жизнью.

Как можно кричать о предстоящих бедах, когда вокруг такая идиллия? Стив в это не мог поверить. Во что угодно, только не в это. Права Лия. Такие полёты лучше всего проводить в кабриолете. Сейчас он как никогда ощутил страстную потребность почувствовать своё единение с природой. Чтобы ветер в лицо, слёзы по щекам и нехватка кислорода от бьющего тебе навстречу бешеного потока воздуха. Чтобы не сидеть истуканом на одном месте, скованным инерционными накопителями, а почувствовать пульс, биение сердца от всё возрастающей перегрузки. Когда низ и верх становятся одним понятием, а рука судорожным движением ищет в карманчике кресла бумажный пакетик.

Стив передёрнул плечами, представив себе подобную картину. Но вокруг – умиротворение. Тишь и благодать. Правда, почему-то от этого хочется выть. Наверное, во всём виновата молодость.

Цепочка от кулона ощутимо давила на шею. Огромный рубин непостижимым образом грел грудь и даже, кажется, чуточку её обжигал, отчего Стив постоянно ёрзал на месте и поводил плечами. Его подарила Нормул – мать Лии. Когда он уже практически покинул её обиталище. С виду невзрачный, серенький саркофаг, а изнутри – огромный, выполненный чёрт знает в каком стиле сказочный дворец. Её последнее пристанище.

– Постой, солдатик, – окликнула она его и протянула это чудо. Величиной почти с кулак. Необыкновенной чистоты рубин, инкрустированный золотом в форме языков пламени и сверкавший подчёркивающими его кровавый цвет гранёными красными бриллиантами. Он, конечно же, не профессионал, но и дураку понятно, что подобная поделка стоит баснословного капитала. Хватит выкупить из армии и себя, и Мэг, да ещё останется приличная сумма на безбедное существование в маленьком домике – пусть не на Земле, но хотя бы в её окрестностях.

– Губу закатай, служивый! – отрезвила разыгравшееся воображение Стива Нормул. Едкая ухмылка обнажила ровную полоску её белых зубов.

– Это не твоя оплата. Ты и так постараешься – даром. А то – ишь… Глазки разгорелись!

Она вложила кулон в его руку, отчего Стиву пришлось напрячь мышцы. Весил он прилично.

– Лии показывать не вздумай! – предупредила она. – Если она узнает – убьёт меня раньше, чем я загнусь от старости. Да и тебе на орехи достанется.

– А что это?

Кулон был действительно тяжёлый. Нет, он, конечно, огромный, но не настолько, чтобы весить пять килограммов или вообще… Где она прикажет ему его хранить? Стив осмотрел себя, ища место, куда бы его приладить. Видя смятение парня, Нормул протянула руку.

– Дай сюда, – сказала она, а когда он в ступоре отрицательно покачал головой, вырвала его силой.

Со вздохом девушка сняла со своей шеи золотую цепочку – на вид ненадёжную, но, судя по весу подвесок, которые она удерживала ранее, Стив посчитал, что первое мнение может быть обманчивым. Она попыталась соединить две вещи в одну. Ничего не получилось, и тогда протянула драгоценность обратно ему в руки.

– Сам справишься или вызвать помощь? – ехидно спросила она. – А то, может, руки дрожат от жадности?

Стив забрал кулон и попытался приладить его к цепочке. Нет, всё же руки у него дрожали.

– Да ты алчный! – девушка звонко рассмеялась.

Через минуту Стив справился. На удивление кулон оказался горячим. Стивен его надел, но понял, что носить его на голом теле просто невозможно.

– И всё же, – снова задал он вопрос, – что это?

Мать Лии положила ему руку на плечо.

– Знаешь, что, солдатик? – сказала она. – Я тебе этого скорее всего не скажу. Язык ты за зубами держать не можешь, а прознай Лия, что он у тебя, – она уже точно никуда не уедет. Так что топай по холодку. Наши мужчины будут за вами приглядывать.

– Скажи хоть, на кой он мне? – не сдавался Стив. Ему очень не нравилось, когда ему недоговаривали. – Чего мне от этой штуки ожидать?

Девушка уже собиралась уйти, но его последний вопрос заставил её остановиться.

– Чего тебе ожидать? – переспросила она. – Это ты верно заметил. – Нормул подошла к нему и заглянула в глаза: – Жди своего самого ужасного кошмара, – вполне серьёзным тоном ответила она.

Даже сейчас, когда всё уже осталось позади, Стив передёрнул плечами, вспомнив пронзительный взгляд матери Ари.

Лия по-прежнему в отрешённом состоянии сидела рядом и молча наблюдала за тем, что происходит за корпусом байка. Хотя что там может происходить? Темень, яркое пятно освещённого города и узкая полоска высоко пролегавшей трассы, ведущей на северо-восток, ко второму по величине острову архипелага Алаукайя.

Стив тронул управление. Ему не хотелось лететь в общем потоке транспорта, среди снующих туда-сюда машин, привязанных к строго очерченной границе воздушного шоссе. Он предпочёл воспользоваться преимуществом своего положения и лететь абы как бы и куда.

Поднырнув под трассу, он скорректировал маршрут на город, облегчённо откинулся в кресле и, стараясь не тревожить лишний раз сидевшую рядом девушку, погрузился в размышления.

На руке завибрировал коммуникатор. Стив проверил – пришло сообщение. Его, конечно, трудно удивить, но за последнее время он только и делал, что удивлялся. А это уже настораживало. Опять Мэг. В который уже раз? Можно понять чувства отвергнутой любовницы, но чёрт возьми… Двадцать восемь раз за шесть часов – это уже перебор!

«Игнорировать её»? Стив посчитал, что на данный момент самое лучшее, что он может предпринять, – это не давать повода себя обозначить. Правда, есть одна малюсенькая проблемка… Мэг в состоянии вычислить его местоположение и явиться для выяснения отношений лично. От бессилия Стивен заскрежетал зубами.

– Что? – откликнулась на его поведение Лия.

Стивен мотнул головой: – Ничего.

Он представил, как она воспримет появление разъярённой фурии, и от этой мысли ему вдруг сделалось дурно. Лия невольно отвлеклась от своих мыслей, скосила глаза в его сторону, настороженно глядя, как того корёжит неизвестно по какой причине.

Он достал бутылку воды:

– Будешь?

Она отрицательно покачала головой. Он отхлебнул. Смачно. Стараясь это сделать громко – видимо для того, чтобы она подумала, что у него всё в порядке. Брови девушки удивлённо поднялись, затем она нахмурилась и, не удержавшись, спросила: – Слушай, актёр из тебя никакой! Может, расскажешь?

Стив постарался изобразить удивление:

– Про что?

– Ну, как знаешь… – она снова отвернулась.

Браслет завибрировал вновь. Стив уже знал: это Мэг жаждет его крови. Влип, как говорится, по полной.

Лия судорожно вздохнула. Может, даже чересчур громко. Чтобы привлечь его внимание, она шмыгнула носом. Словно украдкой вытерла набежавшую на щеку слезу. Стив это заметил, но смолчал. Пусть начинает первой.

Он знал: данного разговора им не избежать. Слишком уж быстро их вытурили из поселения, посадили в байк, чуть ли не дав на прощанье под зад пинка, отправили восвояси. Не было обещанного банкета. Не было посиделок у костра с тамтамом и плясками разукрашенных воинов. Просто отвели под ручки к машине, хлопнули по спине, сказав «будь», и, махнув пальчиком, выгнали куда подальше.

– Что она тебе сказала? – внезапно в тишине кабины раздался голос Лии. – Мама никогда не была со мной до конца откровенна. Она тебя о чём-то предупредила?

Стив не знал, что ей ответить. Говорить правду может оказаться себе дороже. Ещё неизвестно, как она после этого себя поведёт. Врать тоже не хотелось. Лия ждала, а он всё молчал.

– Что?

Стив вздохнул, отвернулся:

– Ничего, – он еле выдавил из себя слова. – Хотела посмотреть, кто я такой…

– Врёшь. – Лия в этом была убеждена. Ведь она её знает. Всё же это её мать.

– А тебе? Что сказала она тебе?

Девушка развернулась к нему всем телом, положила обе руки на плечо и прижалась к нему лицом, не замечая, как тут же на нём проступили влажные пятнышки.

– Стив, как она могла так поступить?

Он обнял её за плечи и нежно погладил по волосам.

– Она заботится о тебе, милая.

Лия медленно подняла вновь начинавшие наполняться слезами глаза и с болью посмотрела на него.

– Зачем она отказалась от борьбы, Стив? Ведь ещё ничто не потерянно? Она отдаёт все свои силы мне! Зачем? Кто я без неё? Несмышлёная девчонка, умеющая разносить кофе в задрипанной забегаловке? Что я могу?

Она на секунду замолчала, словно старалась что-то припомнить. Возможно, даже из своего детства.

– Я однажды слышала, – через секунду продолжила она, – как одна мать Ари умирала столетие. – Девушка оживилась. В её глазах промелькнул луч надежды. – Она берегла свои силы. Расходовала их скрупулёзно, только при очень важных обстоятельствах. Почему моя мать так не может?

– Вероятно, этому есть причины, – ответил Стив.

– Да, – девушка согласно кивнула. – У той не было дочери.

Она вновь замолчала. Стив смущённо кашлянул. Ему следовало выводить аппарат на новый курс полёта. Город был уже совсем близко. Лия отстранилась.

– Куда мы летим? – спросила она.

– Сперва к тебе, – ответил он, закладывая вираж. – Заберём твои вещички, затем обратно в «Оазис». Там какое-то время и отдохнём.

– Разве можно? – удивилась Лия.

– Я зарезервировал номер на двадцать четыре часа. У нас ещё уйма времени, – Стив весело улыбнулся. – Дорогу покажешь? Я у тебя ещё ни разу не был.

– И не будешь. Подождёшь снаружи.

Стив пожал плечами:

– Ну и ладно.

Байк зашёл на посадку без всяких проблем. Даже полиция нигде за ними не увязалась. Вероятно, с прибытием крейсера федерации военных развелось настолько много, что они задолбались за всеми гоняться. Стив был этому только рад. Другое дело – если вмешается военная комендатура. Тогда лучше смотаться заранее. Так сказать, бережёного бог бережёт.

Лия возилась недолго. Скорее всего, похватала всё, что попалось под руку, и снова к нему, пока кавалер не вздумал удрать. Впрочем, знала: этот не удерёт.

Стив от нечего делать, пока она распихивала по сумкам свои многочисленные труселя, решил поболтать с Крейгом. Может, за время его отсутствия тот смог что накопать. Но лейтенант упорно не выходил на связь. Тут может быть только две причины: либо он снова конспирируется, либо служба безопасности перекрыла все доступы в сеть. Второе более вероятно.

Лия выскочила из дома легко и непринуждённо. Небрежно бросила на заднее сиденье сумку с вещами, а сама плюхнулась рядом, при этом звонко чмокнула его в щёку.

– Спасибо, что не смылся! – с улыбкой сказала она и добавила: – Колючка!

Стив расцвёл. Всё-таки она безумно ему нравится, эта девчонка!

Байк стремительно сорвался с места и набрал высоту. Летели недолго – всего минут пять. Несомненно, ночь – это то время, когда большинство людей спят, а не шляются где попало. Для пилотов, предпочитающих водить самостоятельно, лучшего времени и не придумать. Впрочем, ушки на макушке надо держать всегда – мало ли бестолочи на дорогах.

Приземлились у самого входа. Наплевав на все ограничения и парковочные правила, Стив решил: раз принцам можно, то чем он хуже? Персонал особой радости не выразил. Особенно консьерж, которого он прокатил носом по столу. Но посуетились они изрядно. Их номер оказался уже занят, и Стив здорово потрепал им нервы, объясняя, как ему сильно понравился колер красок места, покинутого ими внезапно всего пару часов назад.

Лия смотрела на него разинув рот. Но для него главным было, чтобы она хотя бы на время забыла о случившемся. Он дурачился. И это ему, можно сказать, удавалось. Она долго ещё смеялась, вспоминая испуганные лица персонала, пока их платформа поднималась вверх.

Стив устало опустился на кровать, глядя, как его подруга рыщет глазами в поисках места, куда можно забросить сумку с вещами. Его по обыкновению не нашлось. Вряд ли люди, имеющие возможность посещать подобное заведение, ездят в своих лимузинах с аналогичным багажом. А портье остался с носом. Лия скорее дала бы оторвать себе руки, чем расстаться с любимыми трусиками. Сумку она бросила прямо посреди платформы.

– Стиви, ты как, в порядке? – заметив его состояние, спросила она.

Он несколько раз кивнул головой:

– Да-да, я в норме. Не беспокойся.

Девушка медленно подошла к нему. Прижала его голову к своему животу и тихо произнесла:

– С нами всё будет хо-ро-шо… Ведь правда?

– Правда, – Стив кивнул.

Она присела перед ним на корточки и нежно поцеловала в губы.

– Мама сказала, теперь ты мой хранитель. Ты ведь мог отказаться? Почему ты согласился?

– Ответ очевиден, – он прижал её к себе и тоже поцеловал. – Я тебя люблю.

Она счастливо улыбнулась.

– Ладно. Верю. Иди уже в душ. И обещай мне, что сбреешь эту колючку. У меня уже лицо красное от твоих нежностей! Ну же… Раздевайся….

Стива бросило в жар. Он вспомнил про кулон.

– Ну что же ты, давай! В чём дело, Стив? – она попыталась расстегнуть ему комбинезон, но он вцепился в него двумя руками. Она рассмеялась.

– Что ты там скрываешь? Я что-то ещё у тебя не видела?

В панике Стив забрался с ногами на кровать: «Чёрт, чёрт, чёрт!.. Надо же так опростоволоситься!» – думал он, отстраняя протянутую руку девушки.

Она, ничего не понимая, удивлённо посмотрела на него.

«Может, всё образумится само собой»? – мелькнула в голове Стива слабая надежда.

Глаза девушки расширились. Она протянула руку, указывая пальцем на что-то, что смогла рассмотреть за отворотом его костюма.

– Что это? – Губы её задрожали. – Откуда у тебя это? Это же цепочка моей мамы!

Стив склонил голову и увидел краешек цепи, придерживавшей кулон, так не вовремя попавшийся ей на глаза.

«Чёрт, чёрт, чёрт!»

Словно пантера, она бросилась на него. Резким движением разорвала застёжки одежды, обнажив огромный изумруд, блестевший на голой груди искрами пламени отражёнными от граней камня. Увидев украшение, она побледнела, затряслась, а из горла вырвался такой стон, что Стиву невольно стало не по себе. Он попытался схватить её за плечи, прижать к себе, чтобы хоть как-то успокоить, но она стремительно отскочила в сторону, перекатилась через кровать и, как затравленный зверёк, осталась сидеть на полу, готовая к обороне. Словно защищаясь, она вытянул впереди себя руки.

– Успокойся, милая. В чём дело? Это дала твоя мать, – он попытался сделать осторожный шаг в её сторону, но она испуганно стала отползать назад.

– Не подходи ко мне! – сквозь слёзы со стоном прорычала она. – Не подходи, слышишь? – она застонала, обхватила голову руками. Это походило на истерику. – Как ты мог? Как ты мог?! – повторяла она снова и снова. – Почему ты с ней так поступил? Что она тебе сделала?

– Ничего! – Стив потёр ладонями лицо, желая срочно проснуться.

– Неправда! Не лги мне. Это всё вы, земляне! Будьте вы прокляты! Это из-за вас она сейчас умирает! Ты забрал у неё стража, только бы она не смогла вас остановить. Что вам ещё нужно? У вас наша планета. Наши женщины ложатся под вас. Что? Что вы ещё нашли для себя ценного, раз решили избавиться от матери Ари? Что? – она зарыдала.

Стив вновь попытался к ней подступиться, но Лия чётко реагировала на все его движения.

– Ненавижу! – глухим голосом произнесла она. – Пошёл прочь!

Стив со вздохом опустился на кровать. Свёл пальцы в замок и сокрушённо покачал головой.

– Милая, ты только подумай: о чём ты говоришь? – тихо произнёс он. – Разве твоя мать могла отдать мне эту вещь не по своей воле? На, держи… – он снял кулон с шеи и кинул его в сторону Лии.

Девушка на него посмотрела, но не подняла.

– Я даже не знаю, что это такое. Она только попросила беречь тебя, вот и всё… Я не знаю даже, от кого. Глупышка! Зачем нам ваша планета? Я побывал во многих мирах, и поверь мне: лучшего, чем этот, я не встречал. К чему менять совершенство? Подумай! – он с надеждой посмотрел на неё.

– Ложь! Всё ложь! Я хотела бы тебе поверить, но мать Ари так не умирает. Я знаю: ваш военный флот в это самое время скапливается на нашей орбите. Все вы лжёте! Мама слепа, она доверилась не тому человеку.

– А-а-а… – Стив безнадёжно махнул рукой. – Как знаешь… Твоё право.

Всё происходившее начинало ему казаться страшным сном. Полнейшим искажением реальности. Внезапно им овладела страшная догадка: «Если он сейчас же не проснётся, то он точно сошёл с ума. Ну не может происходить столько событий за такое короткое время!»

Он пощёлкал в воздухе большими пальцами, закрыл глаза и потёр себе виски. Приоткрыл один глаз – ничего не изменилось. Значит, точно, он не в себе. Где он сейчас? В крейсере? Или, быть может, в госпитале? Ух ты, он в «Оазисе»! Ну, конечно – точно он сбрендил! Откуда у него такие деньги, чтобы проживать в дорогущем отеле? Нет никакой Нормул, нет матери… Вообще-то, одна мать есть, но эта точно не его.

Пока он копался внутри самого себя, Лия незаметно притихла. Она сидела на полу, вся в слезах и соплях и со страхом следила за Стивом.

– Ты чего? – шмыгнув носом, спросила она, потихоньку отползая подальше.

Он прижал палец к губам:

– Тише, не мешай рассуждать. Тебя здесь просто нет.

– Ты в своём уме? – прошептала она. – То есть как это – меня нет? – Лия задохнулась от возмущения.

– Да вот так. Мне всё это снится, – Стив снова потёр себе щёки.

– Если это действительно тебе снится, то какого чёрта мы здесь забыли?

– спросила она, чувствуя в его словах непонятный подвох.

– Это место мне тоже снится, – с улыбкой дурачка объяснил ей Стив.

– Ты точно чокнутый! – утирая рукавом слёзы, решила Лия.

Она огляделась. Удивлённо расширила глаза, словно увидела окружающее впервые: «Господи, да что же со мной это было?» – со страхом подумала она.

Мелкими шагами, зорко следя за Стивом, которому, как кажется, в этот момент всё стало по барабану, Лия засеменила к кругу, обозначавшему душевую капсулу.

– Если я действительно угробила своего единственного хранителя, мама меня убьёт! – пробубнила девушка. – Надо с ней связаться. Пусть рассказывает всё.

Она в последний раз посмотрела на драгоценность, всё ещё лежавшую на полу. Хотела было её поднять, но передумала, скрылась за непрозрачным силовым полем. Лучшего укрытия от Стива она придумать не могла.

– Со всем этим срочно нужно что-то делать, – шептала девушка, сосредотачиваясь на коммуникаторе.

Как только она скрылась, Стив с облегчением вздохнул. Он долгим взглядом посмотрел на светившуюся матовым светом душевую капсулу, решая, что теперь будет дальше, но какие бы предположения он ни строил, всё равно ничего путного у него не выходило. Несомненно, мать Лии обязательно подтвердит все его слова, но что толку? Вернёт ли она утраченное доверие или же у неё ничего не получится, Стив не знал. Знал только одно: он чертовски устал. С блаженной улыбкой Стив упал навзничь, на спину, тупо глядя вверх. А вверху вместо свода над ним спали джунгли. А что им ещё делать? Ведь вокруг давно царит ночь.

Где-то в глубине, через равные интервалы времени, пищит ночной зверёк. Или, быть может, птица? Кто его знает! Вот, рассекая воздух мощными ударами перепончатых крыльев, существо, похожее на летучую мышь, погналось за каким-то мотыльком.

«Как на Земле», – блаженно улыбаясь, подумал Стив.

Запрокинув голову, он поискал подушку, подтянулся, чтобы её достать, и как есть, в ботинках, подоткнув её под голову, решил, что с него достаточно. Нужно выспаться.

«Спать, спать, спать», – мысленно пропел он.

– Эй, вояка! – из душевой капсулы показалась Лия. Кажется, она во всём разобралась. Вид у неё теперь другой. Не такой напуганный. – Ты что там собрался делать? А?

Стив молча махнул в её сторону рукой и отвернулся на другой бок.

– Всё. Спать…