Текст книги "В поисках золотого сердца. Детская сказка"

В поисках золотого сердца
Детская сказка
Леонид Богданович

© Леонид Богданович, 2017

ISBN 978-5-4485-5968-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В одном замечательном городе жила девочка по имени Катя. У нее было много хороших, честных и добрых друзей, с которыми она любила играть в разные игры. Они всегда весело проводили время, при необходимости помогали взрослым, никогда не давали малых да слабых в обиду и всегда следили за чистотой и порядком, бережно относясь к природе, и ко всему, что их окружало. И птицы и звери любили Катю и ее друзей и с удовольствием приходили поиграть с ними. Но однажды случилась беда. Злая ведьма пролетала над городом и заметила хороших ребятишек. Она аж позеленела от злости, видя такую доброту кругом, и поклялась тут же покончить с этим. Вспомнив свое самое страшное заклинание, ведьма направила его на ничего не подозревающих детей. Улыбки исчезли с лиц ребят, смех прекратился. Детки стали ссориться и ругаться из-за пустяков. Ранее забавная игра неожиданно переросла в драку. Послышались крики, плачь и ругань. Ведьма была очень довольна собой. Ведь этим ужасным заклинанием она забрала добрые сердца детей, и сейчас они плыли к ней по воздуху. Лихо управляя метлой, колдунья хватала сердца и грубо запихивала их в свой грязный мешок. Убедившись, что все сердца собраны, она еще немного покружила над городом, любуясь тем, как бывшие когда-то добрыми дети ломают деревья, издеваются над животными, разбрасывают мусор, дерутся меж собой и обзывают друг друга, спорят с родителями, закатывая им скандалы, не желая ни помогать, ни слушаться. Колдунья злорадно хохотала, радуясь такой проделке. Сначала она хотела попросту выкинуть сердца в мусорную кучу, или в сточную канаву, но заглянув в мешок, обнаружила, что они стали золотыми. Ведьма решила, что золото кто-нибудь найдет и вытащит даже из помойной ямы и чего доброго еще решит вернуть сердца детям. Поэтому она взяла их с собой и решила спрятать осень надежно. Она отдала приказ своей метле и унеслась в далекие края.

В то страшное время, когда было наложено заклятие, Катя возвращалась из путешествия на море, и потому колдовство не подействовало на нее. Девочка спешила вернуться к своим друзьям, предвкушая, как здорово они будут играть и как все будут рады встрече, но обнаружила страшный беспорядок в их всегда чистом и уютном дворике. Катя ничего не понимала, но ее друзья все были здесь, и она подошла к ним. Дети сидели в грязной, поломанной беседке, с хмурыми, скучающим лицами.

– Привет! – сказала Катя, подойдя к ним, – Что тут произошло? Кто все это натворил?

– Что натворил? – сказал один из мальчишек и плюнул на пол.

У Кати от удивления округлились глаза, но она пояснила:

– Кто сломал беседку? Поломал деревья? Растоптал цветы? Намусорил?

– А! Это я! – гордо заявил другой мальчик, – Я с одного удара могу здесь все сломать! Смотри!

– Не надо! – попросила Катя, но мальчик ударил ногой по единственной уцелевшей доске, и крыша беседки рухнула, задев по голове нескольким ребятам. Они расплакались, но остальные стали смеяться и издеваться над ними, обзывая нытиками и нюнями. Кат не могла поверить в происходящее. Она принялась утешать пострадавших, но те неожиданно грубо оттолкнули ее, да еще и накричали.

– Ты какая-то странная… – холодно произнесла одна из Катиных подружек, – Слишком добрая, а значит слабая!

– Разве быть добрым это значит быть слабым? – спросила Катя понимая что что-то здесь не так.

– Ха! – засмеялись все кругом, – Это не модно! Сейчас модно дерзить всем подряд, пить алкоголь и курить сигареты! Вот держи! Будет здорово!

Ребята протягивали ей откуда то взявшуюся бутылку, сигарету и оценивающе смотрели на нее, выжидая решения.

– Но это же вредно. – укоризненно покачала головой Катя. Она даже слегка отодвинулась от сомнительного угощения, – И родители так говорят. Да и запах от этого ужасный!

– Да твои родители ничего не знают! – отмахнулись ребята, – А ты слабая и трусливая, раз боишься попробовать.

– Точно! – поддержали мальчишек девчонки, – И вообще если ты сейчас же не начнешь делать все так как мы, то мы с тобой дружить больше не будем!

Катя очень расстроилась, но решила что она вовсе не трусливая и слабая, раз может не согласится с мнением и требованием аж десяти ребят, и поступить так, как она внутри себя считает правильным.

– Лично я считаю, что вы очень ошибаетесь! – заявила девочка, – Лучше я буду заниматься спортом и слушаться родителей. Они любят нас и желают только самого хорошего.

– Ну а мы тебя не любим! – закричали дети, – Уходи отсюда!

Кате стоило больших усилий, чтобы не расплакаться, но она осталась верной своему мнению.

– Ребята, – произнесла она, – подумайте, пожалуйста! Может быть, вам всем будет лучше…

– Да ну ее! – закричала бывшая подружка, не дослушав, – Смотрите все кого я поймала!

Дети столпились в кучу, рассматривая интересную добычу, а Катя стояла в стороне совсем одна.

– Нужен кот! – раздавались возбужденные выкрики, – Змею, змею тащите!

Но никто не спешил бежать за животными, потому что дети уже успели распугать всех животных вокруг.

– Может, повесим на дереве? – предлагали девочки.

– В бочку! – наконец за всех решил самый сильный мальчик, выхватив добычу девочки из рук, – Пусть поплавает!

– Точно! Ура! – закричали дети и побежали к большой бочке, в которой собиралась дождевая вода для поливки цветов. Они окружили бочку со всех сторон и время от времени с жестоким смехом отталкивали кого-то от бортика.

Несмотря на обиду, Кате стало интересно и она подошла ближе, чтобы разглядеть чем занимались дети. то что она увидела осень разозлило ее. В бочке с водой плавал мышонок. Он изо всех сил старался выплыть к бортику, но дети не давали ему ухватиться, отталкивая на середину бочки. Мышонок нахлебался воды и очень устал. Он даже не мог жалобно пищать, и Катя поняла, что зверек сейчас утонет.

– Да что же вы делаете!?! – закричала она, оттаскивая ближайших ребят от бочки. Катя была сильной девочкой, потому что регулярно занималась спортом и ей это удалось, – Сердца у вас что ли нет?!

Она выхватила из бочки тонущего зверька и с осуждением взглянула на ребят.

– Вот ты как! – закричали они, – Давайте побьем ее!

Глядя в обозленные глаза, Катя поняла, что они не шутят. Будучи умной и сообразительной, девочка поняла, что ее сил не хватит, чтобы справится с десятью противниками. Приняв решение, она развернулась и побежала прочь со всей возможной скоростью, на какую была способна. Она бежала, а бывшие друзья гнались за ней, выкрикивая обидные слова. В спину больно ударил камень, заставивший Катю сжать зубы от боли. Это кто-то из ребят видя, что они не могут догнать Катю, пошел на такой низкий поступок. Шум и крики постепенно затихли, и девочка поняла, что ее прекратили преследовать. Некоторое время Катя еще шла, не разбирая дороги, из-за навернувшихся слез, а когда немного успокоилась, то обнаружила себя в безлюдном парке. Совершенно выбившись из сил, она села на лавочку и снова расплакалась. Но плакала она не от боли, а от обиды и бессильной злости на бывших друзей.

Вдруг она вспомнила, что все еще сжимает в кулачке мокрого мышонка. Утерев слезы, она поставила мышонка на лавочку так, чтобы солнечные лучи прогревали и высушили его. Она ожидала, что мышонок убежит, но тот спокойно сидел на лавочке и даже очень внимательно рассматривал свою спасительницу.

– Бедняжка! – сказала девочка, погладив зверька по голове, – Чуть не сгубили тебя эти злыдни!

– Большое тебе спасибо, Катя! – внезапно пропищал он.

– Как? Ты умеешь говорить? – удивилась девочка.

– Конечно! – ответил он, – Я ведь не простой мышонок, а обитатель страны Фей. Там все животные могут говорить по человечески.

– Это здорово. – улыбнулась Катя.

– Послушай. Ты не должна злиться на своих друзей. – Злая колдунья забрала у них сердца и они стали бессердечные. Как только я узнал, что она задумала, я решил, что обязан помочь вам.

– А как ты узнал об этом? – не поверила девочка.

– У меня было задание, которое я провалил. – печально ответил мышонок, – Ведьма перемещается с помощью особой метлы, и я должен был отыскать метлу и перегрызть все прутики, чтобы она не чинила свои козни повсюду. К сожалению, я прибыл слишком поздно. Только я принялся за работу, как колдунья вернулась. Она бы убила меня, и я спрятался в метле, выжидая подходящего часа. Но увидев, что она сотворила с твоими друзьями, я не мог оставить вас в беде.

– И ты… – восхищенно произнесла Катя.

– Да. Прыгнул вниз. Не очень удачно, правда, потому что потерял сознание, ударившись о ветку. Но не разбился. Очнулся я уже в руках у той девочки.

– Ты очень смел! – похвалила мышонка Катя, – Прям герой, совсем как в фильмах показывают!

– Все верно. – улыбнулся он ей в ответ, – Я и есть мышонок агент по делам особого назначения.

– Вот это здорово! – радостно воскликнула девочка, но вспомнив недавние злоключения, снова нахмурилась, – Значит это из-за колдуньи мои друзья стали такими злыми. А где живет эта колдунья? Я хочу найти ее и вернуть украденные сердца.

– Хорошо ли ты подумала? – спросил мышонок, – Эта затея очень опасна. Точно никто не знает где она живет, но поговаривают, что в Ведьмином ущелье ее логово. Никто из обитателей страны Фей не подходит близко к ущелью.

– Почему?

– Оно полно нечистой силы.

– А я не боюсь! – заявила Катя, – Сможешь привести меня к ней?

– Я могу провести тебя в страну Фей, но искать ведьму тебе придется самой. Но если справишься и отыщешь, я помогу тебе победить ее.

– Ты? – снова удивилась Катя, – Такой крохотный?

– Не забывай, что я не простой зверек. – гордо ответил мышонок, – Спецагент!

– Да, верно. Это отлично. Но как мы с тобой сделаем это?

– Нам придется разделиться. – вздохнул мышонок, – В этом сложность. Мне нужно отыскать особый ингредиент, необходимый нам для победы, и быть готовым до того, как ты обнаружишь колдунью. А тебе придется начать поиск в одиночестве. Так что решай, как поступить.

– Я готова. – сказала девочка, – Но только что скажут мои родители если меня долго не будет дома? Они будут сильно переживать…

– В стране Фей время течет иначе. – успокоил ее мышонок, – Ты можешь целый год путешествовать у нас, а здесь пройдет лишь час.

– Тогда решено.

Мышонок спрыгнул на землю, взмахнул хвостом, и на земле появилась трещина, обнажившая глубокий черный ход, в который девочка с трудом могла пройти.

– Быстрее. – пропищал мышонок, – Долго удерживать путь я не могу.

– Ты действительно волшебный! – потрясенно произнесла Катя протискиваясь в проход.

Ползти по узкому, неудобному, темному тоннелю было и неудобно и сложно и страшно, но девочка упорно лезла вперед. Она свыклась с темнотой, и с неудобными поворотами, а когда ей стало казаться что она так и будет всю жизнь ползти неизвестно куда, впереди забрезжил свет. Выбравшись наружу, Катя обнаружила себя посреди просторного поля, густо поросшего высокой травой. Местами трава была просто огромная, и даже высоко подпрыгивая, невозможно было разглядеть, что скрывается за ней.

– Я буду следить за тобой и в нужную минуту буду рядом. – произнес мышонок, – Еще раз спасибо тебе и удачи!

Мышонок исчез в густой траве, напоследок сверкнув своей белой шубкой, и Катя осталась одна. Девочка легко сориентировалась, в какую сторону идти, поскольку позади нее был океан, а далеко-далеко впереди виднелись горы.

– Надо идти к горам. – сама себе сказала она, – Жаль только что горы так далеко.

Сначала Катя шагала бодро и весело, с интересом разглядывая кусты, травы и бесконечное количество цветов, но со временем стала уставать. Ей захотелось пить и есть, но кругом не было источника воды, а солнце палило все сильнее. Наконец она выбилась из сил и упала на траву с мыслью, что ей никогда не пересечь эту бесконечную степь. Вдруг земля задрожала от удара по ней множества копыт каких-то сильных животных. Катя читала, что бывает очень опасно стоять на пути несущихся куда-то диких животных, и поэтому тут же вскочила на ноги, чтобы стать более заметной в густой траве. Целый табун лошадей вскоре должен был проскакать мимо нее. Она стала подпрыгивать, махать руками и кричать что есть сил:

– Лошадки! Милые лошадки! Помогите мне! Пожалуйста!

Ее старания увенчались успехом. Вожак табуна, крупный вороной конь с густой гривой, услышал и повернул табун. Катя замерла с опаской глядя как эти могучие и сильные животные приближаются к ней.

– Что делает в наших краях маленькая девочка? – спросил вожак, обдав ее своим горячим дыханием.

– Здравствуйте. – вежливо поздоровалась Катя, – Я ищу злую колдунью, которая украла сердца моих друзей. Они тоже стали злыми, и я хочу помочь им. Вы знаете, где искать ее?

– Ты смелая, раз не боишься самой колдуньи. – ответил конь, – Мы бы с удовольствием помогли тебе, но не знаем где она живет. Она много неприятностей принесла и нам, но откровенно говоря, мы ее боимся.

– Такие большие, и боитесь? – не поверила Катя, – Да для вас растоптать какую-то ведьму и чиха не стоит.

– Так если бы знать, где она! – горячо ответил вожак, – она нападает исподтишка. А в самом ее логове говорят столько помощников, что справится с ней и думать не стоит.

– А я найду ее. – заявила девочка, – Тогда и посмотрим сколько у нее помощников и так ли она сильна. Но сейчас я очень устала и хочу пить.

– Тогда садись на меня. – предложил конь, – Мы живо домчим тебя до гор, где ты сможешь испить живой воды. Усталость и жажда уйдут, а силы вновь переполнят тебя.

Катя с удовольствием залезла на коня, потому что очень любила ездить на лошадках верхом.

– Держись за гриву крепко и что есть сил сжимай мои бока ногами. – произнес жеребец, когда девочка уселась удобно, – Если не удержишься и упадешь, тебя могут растоптать.

Катя убедилась, что сидит удобно и крепко вцепилась в густую гриву.

– Поехали! – крикнула девочка, широко улыбаясь, и кони понесли. Никогда еще Катя так быстро не каталась на лошади. Глаза ее разгорелись от счастья. Она кричала «иейхууу!» и «эгегей!» представляя себя индейцем в прерии. Кони мчали километр за километром, по бесконечному ковру травы. Иногда Катя замечала хвосты больших змей, которые спасавшихся бегством, заслышав приближение табуна. Девочка поежилась представив как бы она шла одна через этих опасных рептилий. Высокие горы медленно надвигались. Они были такими большими, что Катя глубоко вздохнула, понимая какой трудный подъем ей придется преодолеть. Вожак стаи остановился у подножья, рядом с веселым горным ручейком.

– Дальше отвезти тебя не можем. – произнес он, – Мы не приспособлены лазать по таким крутым скалам. Извини.

– Спасибо большое! – поблагодарила Катя, – Вы уже мне очень помогли.

Утолив жажду, табун лошадей умчался на восток. Девочка, испив живой воды, почувствовала такой прилив сил, будто она очень сытно поела и хорошенько выспалась.

– Вот так живая вода! – подумала Катя, – Надо взять про запас. Путь по горам не легок и я наверняка не раз выбьюсь из сил.

Она поискала по карманам, во что бы набрать воды и с радостью обнаружила шарик. Постаравшись набрать в него как можно больше воды, Катя начала подъем на скальные кручи. Ей потребовалось все мастерство, ловкость, умение, внимательность, осторожность и самообладание, чтобы продвигаться вверх. День подходил к концу. Солнце спряталось за горы, погрузив все во тьму, и при неверном свете звезд продвигаться дальше стало рискованно. К счастью Катя уже достигла широкого и ровного плато. За время подъема она израсходовала всю живую воду, чтобы не тратить время на отдых, и сейчас чувствовала себя совершенно разбитой. На небо взошла луна и ярко осветила высокогорное плато. Каково же было удивление Кати, когда она увидела перед собой огромное озеро, и как же девочка расстроилась, рассмотрев, что оно со всех сторон окружено отвесными, гладкими скалами, за которые нигде и ухватиться нельзя. Катя села на большой валун, наполовину погруженный в воду озера, и заплакала. Слезы текли по лицу и падали в чистые воды горного озера.

– Эй! – послышалось вдруг, – Что ты делаешь? Это тебе не море. Зачем солишь воду?

Катя перестала плакать и увидела в озере светловолосую девочку, которая с укором глядела на нее. Половина тела у девочки была человеческая, а вторая плавно переходила в рыбий хвост. Катя сразу догадалась кто это.

– Извини меня русалочка. – сказала Катя, – Я не хотела солить твое озеро. Я искала дорогу через горы, чтобы найти где прячется злая колдунья, но кажется пошла неверным путем.

– А зачем тебе она понадобилась? – спросила русалка.

– Она украла сердца моих друзей. Я хочу победить колдунью и вернуть сердца обратно.

– Тогда ты на правильном пути. – произнесла русалка улыбнувшись, – Другой дороги через эти горы нет. Только через мое озеро или, если летать умеешь, поверху. Меня зовут Ариэль. Спускайся ко мне и я проведу тебя.

– А про вас в сказках пишут, – ответила Катя, – что вы людей в воду заманиваете, а уж назад не выпускаете.

– Какой кошмар! – воскликнула Ариэль, – Это неправда! У меня под водой целый замок, где ты сможешь отдохнуть и поесть. А завтра ты поиграешь со мной немного, и тогда я покажу тебе путь через горы.

– Но если я войду в воду, я же задохнусь. – возразила Катя.

– Нет, если пойдешь по лунной дорожке. Я спою волшебную песню, и ты сможешь дышать под водой.

Луна отбрасывала длинный, серебряный свет на водную гладь озера, доходивший до самого берега. Кате было холодно, и она боязливо потрогала ногой воду ногой. Вода, прогретая за день, сейчас отдавала тепло, и Катя решила последовать совету русалки. Ариэль запела красивую, мелодичную песню и Катя нырнула в воду с головой. Сначала Катя боялась вздохнуть, но слыша успокаивающие слова русалки так же отчетливо под водой, как и на земле, о том, что может свободно дышать решилась. Сделав короткий вздох, девочка убедилась, что вода не причиняет ей вреда. Это было поразительно и замечательно. Ариэль проводила Катю в свой замок, построенный из огромных ракушек на самом дне озера. Легко поужинав диковинными блюдами, названий которых девочка не знала и раньше ничего подобного не видела, Катя направилась в комнату для гостей, чтобы выспаться перед завтрашним днем.

– Завтра, – сказала русалка, провожая гостью до постели, – мы будем много играть и веселиться!

Рано утром, как и обещала Ариэль, она разбудила Катю, и они вместе принялись осматривать владения русалки. Для этой цели Ариэль позвала большую рыбу.

– Цепляйся за своего подводного коня. – сказала она Кате, – Так будет быстрее и веселее.

Целый день девочки играли в догонялки, плавали наперегонки, иной раз выскакивали из воды на поверхность в гигантском прыжке, что захватывал дух, и с шумом, плеском и криками снова падали в воду. От количества подводных чудес, обитателей и буйства красок у Кати разбегались глаза. Она и подумать раньше не могла, что под водой может скрываться такое разнообразие. К их веселым играм присоединились еще две русалки и забавы стали еще громче и веселее. Катя была счастлива. Вдоволь наигравшись она остановилась отдохнуть и сказала Ариэль:

– С тобой так здорово! Я бы хотела остаться у тебя еще ненадолго, но мне нужно идти.

– Я тебя не пущу. – ответила русалка, – Ты мне очень понравилась и потому останешься здесь. Мы будем играть с тобой всегда!

– Но ты обещала отпустить меня! – воскликнула Катя.

– Ой, это было так давно. – закатила глаза Ариэль, а остальные русалки рассмеялись.

– Значит правда то что о вас в сказках пишут. – заплакала Катя, – Ты обманщица! А я тебе поверила…

– А ну перестань плакать и давай играть! – закричали на нее русалки.

– Ну как же вы не понимаете? – ответила сквозь слезы Катя, – Играть можно тогда, когда все хорошо. А когда друзья в беде, тебя обманули, и ты ничего не можешь с этим поделать, то веселиться совсем не хочется.

– Но ты де только что играла с нами! – заявила русалка.

– Ты обещала помочь мне, и я была рада знакомству. Вот вы, подружки. Разве стали бы вы веселиться если бы одна из вас попала в беду?

Русалки задумались, а затем Ариэль произнесла:

– Ты права. Извини. Я действительно плохо поступила. Просто я не хочу, чтобы ты погибла. Путь сквозь горы лежит через черный тоннель. Он ведет прямо в темный лес, где находится ущелье ведьм. На границе с темнолесьем моя магия обрывается. Тебе придется плыть под водой, задержав дыхание аж двадцать метров. Если зацепишься, промедлишь, или запаникуешь, то утонешь. Нам нет доступа туда, и мы не сможем тебе помочь. Ты действительно готова рискнуть?

– Да. – твердо ответила Катя.

– Тогда плывем. Я покажу тебе тоннель.

Они плыли к самому мрачному месту озера, огибая острые как зубья осколки скал, усеивающие дно. Здесь травинки не росло, чтобы порадовать взор, и даже самые любопытные рыбки не заплывали сюда. Черный тоннель проникал в скальный массив и казался бесконечным.

– А как мне понять, – спросила Катя, – что уже пора задерживать дыхание?

– Я положила светящуюся ракушку в то место, где заканчивается моя магия. – ответила русалка, – Держи еще две такие ракушки, чтобы освещать путь. Удачи!

– Ты хорошая, Ариэль. – сказала Катя, беря ракушки, – Я всем расскажу, что русалки тоже бывают добрыми.

– Спасибо. – улыбнулась ей русалка, – Если у тебя все получится, ты навести нас. С тобой так здорово веселиться!

Ариэль махнула рукой на прощанье, а Катя смело поплыла в темный тоннель. Сначала ей было совсем не страшно, но тоннель постепенно сужался и становился таким тесным, что Катя с трудом протискивалась меж скал. Пугающая чернота воцарилась и спереди и сзади и Кате стала казаться, что она совсем не двигается. Собрав волю в кулак, Катя отогнала страхи прочь и продолжила движение, зная как губительно поддаваться паническому страху. Она сосредоточилась на том, чтобы вовремя разглядеть святящуюся ракушку, обозначающую границу с опасной территорией, ведь ничего не было опасней в этом темном тоннеле, чем пропустить ее. Спустя время Катя различила впереди свет и подплыла к ракушке. Уже был виден выход из тоннеля, но до него оставалось проплыть метров пятнадцать вперед, и еще, по меньшей мере, метров пять вверх, чтобы оказаться на поверхности. Девочка сделала глубокий вздох и быстро, но без лишних движений поплыла к спасительному выходу. Хорошо, что Катя раньше в играх в ванной, на реке и в море тренировалась задерживать дыхание, потому что ей едва хватило сил выплыть на поверхность тихого лесного озера, окруженного густым лесом. Она долго не могла отдышаться – так сложно это оказалось.

Когда девочка доплыла до берега и собралась высушить одежду, вдруг услышала жалобный рев животного. Судя по звуку, это был малыш, хотя и крупный. Катя пошла на источник звука и обнаружила большую яму, в которую провалился медвежонок. Были заметны остатки ветвей, ранее прикрывавших яму, и стало ясно, что это кем-то поставленная ловушка.

– Медвежонок! – крикнула Катя, – Не плач. Я вытащу тебя.

– Как ты собираешься это сделать? – внезапно раздался голос за спиной девочки, от которого она вздрогнула. Обернувшись, Катя увидела большую бурую медведицу, выглядевшую очень расстроенной.

– О! – обрадовалась Катя, – Здравствуйте. Так это ваш малыш? Теперь-то точно мы вашего мишку вытащим!

Катя попросила медведицу оборвать своими когтями крепких лиан, усеивающих деревья, и скрутила из них косичкой несколько толстых веревок. Одну она прикрепила к корням, забросив свободный конец в яму. Вторую веревку она перекинула через толстую ветку, склоненную над ямой, вручив медведице один конец, и опустив в яму второй.

– Так веревка не перетрется об острые края. – пояснила Катя, – И нам легче будет вытащить.

Повесив третий моток себе на плече, Катя ухватилась за первую веревку, осторожно начала спуск и успешно достигла дна. Медвежонок недоверчиво наблюдал, как девочка обматывает ему веревкой лапы таким образом, что получались ручки как на сумке. Эти ручки Катя связала со свисающей с дерева второй веревкой.

– Теперь не бойся. – попросила Катя медвежонка, – Сейчас твоя мама медленно поднимет тебя вверх. Ты главное не дергайся, чтобы веревка не оборвалась и все будет отлично. Я влезу наверх и помогу твоей маме.

Подняться вверх по веревке было довольно трудно, но руки у девочки были сильные и она справилась. Найдя долинную и крепкую палку, Катя обратилась к медведице:

– Теперь медленно ступай назад.

Медведица попятилась, веревка натянулась, и медвежонок стал подниматься, как только медвежонок появился над краем ямы, Катя палкой оттеснила его ближе к краю.

– Теперь чуть-чуть вперед! – скомандовала Катя, и медвежонок благополучно зацепился лапами за край, вытянув себя на землю. Он совсем не обиделся на то, что Катя толкала его палкой в бок, понимая, что по-другому бы вылезти не получилось.

– Следующий раз будь внимательнее. – сказала девочка медвежонку, гладя его по жесткой шерсти и одновременно освобождая от веревки.

– Это все злые проделки ведьмы. – произнесла медведица выпустив веревку из пасти, – Она давно хочет украсть моего малыша.

– А я как раз ищу ее! – воскликнула Катя, – Ты знаешь, где ее найти?

– Да. – ответила медведица, – Я знаю где ее ущелье. Дорога к нему полна хищников и весьма опасна.

– Мне очень надо туда попасть. – прикусила губу Катя, – Она забрала то, что ей не принадлежит. Но с хищниками я не справлюсь.

– Ты помогла мне. Я проведу тебя, если тебе так нужно попасть в это страшное место. Со мной, ты можешь ничего не бояться.

– И ты поможешь мне сразиться с ведьмой?! – обрадовалась Катя.

– Нет. – покачала головой она, – Михайло Потапыч уже пробовал сразиться с ней. Ведьма превратила его в камень. Я не могу рисковать оставить малыша одного.

– Большой медведь не смог победить ее? – округлила в ужасе глаза девочка.

– К сожалению. Но ведь тебе не обязательно биться с ней. Тебе де нужны только золотые сердца, которые она украла?

– Откуда ты знаешь? – удивилась Катя.

– Колдунья осень любит хвастаться своими гнусными проделками. Об этом знает весь лес.

– Может быть, она сказала, где спрятала сердца?

– Где-то в ущелье. Но колдуньи хорошо прячут свое золото и так просто его не отыскать.

– Что де мне делать?

– В Ведьмином ущелье растет особый папоротник. – ответила медведица, – в единственную ночь, которая последует за этим днем, он цветет. Его цвет укажет тебе, где находится то, что ты хочешь больше всего.

– Я сорву его! – заявила Катя.

– Это не так просто. Нечистая сила зорко стережет этот цвет, ведь с помощью него можно отыскать бесчисленное множество кладов.

– Не нужны мне никакие клады, мне бы знать как вернуть сердца. – перебила Катя.

– Нечисть хоть и стережет цвет, но боится его и не подходит близко. – невозмутимо продолжила медведица, – Как только ты сорвешь цвет, его свечение начинает ослабевать и у тебя останется совсем немного времени, чтобы покинуть ущелье. Когда свет погаснет совсем, тебя могут схватить. И еще одно. Бежать надо без оглядки. Оглянешься назад, остолбенеешь и пропадешь. Запомнила? Это осень важно.

– Бежать без оглядки. – повторила Катя. – Справлюсь. Им меня не запугать.

– Они могут не только пугать. – ответила медведица, – Тебе может показаться будто тебя родитель или друзья кличут. Но это обман. Смотри не поддайся.

– Спасибо за предупреждение. Буду знать. Вот ведь действительно таким способом могли меня обмануть.

– Мы придем к ущелью днем. Когда спустишься в него, найди место, где спрятаться. Как стемнеет, наблюдай зорко. В полночь папоротник зацветет и тут нельзя терять ни секунды.

Девочка уверила медведицу в том, что все запомнила, и они направились к ведьминому ущелью. По пути им встречались страшные волки, тигры и даже какие-то мохнатые чудовища, которых Катя не знала, но все они пропускали девочку. Ведь рядом с ней шла большая медведица, грозным ревом предупреждая всякого близко приблизившегося о возможных неприятностях.

– Я буду ждать тебя здесь. – произнесла она, подведя девочку к спуску в ущелье, – Если я появлюсь внизу с тобой мы выдадим себя.

Катя спустилась вниз. При свете дня ничего страшного она не обнаружила. Да, в ущелье было слишком тихо, оно густо поросло лесом и гранитные стены возвышались справа и слева, но чего здесь можно было испугаться, было непонятно. Она нашла полянку, густо поросшую папоротником, и вскарабкавшись на дерево, стоящее неподалеку, принялась ждать полуночи. Время тянулось долго, но наконец, стемнело. Ночью на поляну стали собираться такие чудища, что от ужаса волосы на голове девочки поднялись дыбом. Они появлялись из кустов, из-под корней, из кучи камней. Иные прилетали, прибегали, приползали. Некоторых Катя знала по сказкам. Например, болотников, упырей, кикимор, леших. Про других никогда ничего и не слыхивала, а не то что видеть. Вся нечистая сила, чуя скорый цвет папоротника, собралась охранять колдовской цветок, которого и страшил и притягивал. Увлеченные этим событием чудовища не замечали Катю, притаившуюся в кроне дерева, и от напряжения иного даже забывающую дышать. Папоротник не думал заранее показывать, где займется его цвет, и это случилось неожиданно. Один из широких листьев папоротника вдруг перевернулся, и с другой стороны засиял цветок так ярко, что стало светло как днем. Чудовища в ужасе отпрянули за край границы света. Не теряя времени, Катя спрыгнула вниз, схватила ветку с цветом, и, сорвав его, помчалась к выходу. Дикий рев и вой потряс стены ущелья. Это чудовища бросились вдогонку. Но пока цветок ярко горел у Кати в руках, разбрызгивая во все стороны искры, чудовища не смели приблизиться. Тогда вдруг внезапно наступила тишина, и девочка услышала, как ее зовет мама:

– Катенька, доченька! Подожди меня! Это я, твоя мама. Оглянись!

– Не обманете! – крикнула Катя, и выбиваясь из сил, побежала дальше. Искушение обернуться назад было велико, но Катя отлично помнила наказ медведицы. Свет быстро ослабевал, сужая спасительный круг около девочки. Ей стали видны ужасные морды, острые зубы, кривые лапы, чешуйчатые крылья, мелькавшие в опасной близости, угрожая схватить и разорвать беглянку. В тот момент, когда цвет папоротника погас окончательно, девочка выбралась из ущелья. Одно чудовище в прыжке настигло ее, и, ухватив за ногу, уронило на землю. Катя закричала, видя, что монстр раскрыл пасть, собираясь укусить ее, но подбежавшая медведица отвесила обидчику такую оплеуху, что злодей кубарем покатился вниз, сбивая своим телом других преследователей!

Девочка запрыгнула медведице на спину, крепко прижалась к ней, и они побежали прочь от опасного места. Бежала долго. На рассвете они выбрались из темного леса в широкое поле, и только тогда выбившись из сил медведица, присела отдохнуть, вывалив язык. Катя с тревогой смотрела в сторону леса, когда у ее ног появилась норка и белый мышонок, появившийся оттуда, пропищал: