Текст книги "Пришелец-суперзвезда"

6

Я всё ещё пребывал в шоке, когда мы вышли из 42-й студии на солнечный свет.

– Чувак, – сказал Луис, – никогда в жизни не видел ничего подобного. Начинающие актёры обычно годами обивают пороги, прежде чем получат первую роль.

– А зачем для этого обивать пороги? – удивился я.

Луис засмеялся и шлёпнул меня по спине, так, что мой сенсорный усилитель закашлялся. Я поспешно приложил ладонь ко рту и сделал вид, что кашель идёт отсюда.

– Будь посерьёзнее, Бадди, – сказал он. – Ты только что получил практически главную роль.

– Луис, у меня с этой работой большие проблемы, – пожаловался я. – Даже не знаю, что делать.

– Хорошо, давай сядем и поговорим. Для этого и нужны друзья. Теперь, когда ты звезда, я назначаю себя твоим лучшим другом.

Луис направился к грузовику, припаркованному рядом с 42-й студией, и я последовал за ним. Мои присоски громко трещали, отрываясь от земли, пока я не вспомнил, что нужно ходить на цыпочках. Внутри грузовика я разглядел вешалки с костюмами – от бархатного платья королевы с украшенным драгоценными камнями воротником до скафандра, который был удивительно похож на форму Эскадрильи на моей планете. Луис опустился на задний борт кузова и жестом пригласил меня сесть.

– Расскажи мне всё, – сказал он.

Я сел рядом с ним.

– Я не могу подписать контракт, – признался я. – У меня нет родителей.

– Что значит у тебя нет родителей? Ты что, вылупился из яйца?

– Если честно, это больше напоминало капсулу.

Луис был моим лучшим другом – он ведь так и сказал. Было бы неправильно скрывать от него правду. Если я и собирался кому-нибудь доверить свою тайну, сейчас было самое время.

– Луис, – начал я, – знаю, в это трудно поверить, но я на самом деле пришелец и явился сюда с другой планеты, с Красного Карлика, расположенной в восьми галактиках от Земли.

Луис обхватил голову руками и закрыл лицо. Я решил, что довёл его до слёз. Оно и понятно: если бы мне выпала честь встретить первого человека, который когда-либо попадал на мою планету, я бы тоже расплакался.

Но оказалось, что он не плакал. Он был в отчаянии.

– Бадди, я хочу поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной, – сказал он, открывая лицо. – Ты в шаге от того, чтобы упустить лучший шанс в своей жизни. Если ты продолжишь нести этот инопланетный вздор, тебя лишат роли. Кроме того, твоё чувство юмора начинает меня утомлять. Завязывай с этим.

Я сидел с ним в грузовике и пытался вникнуть в суть его слов. Эти люди, даже милые, как Луис, не были готовы принять меня таким, какой я есть. Инопланетяне были для них слишком чужды и далеки. Этот неоспоримый факт не оставил мне выбора.

– Хорошо, – сказал я Луису, – больше не буду. Не хочу всё испортить.

– Бадди, ты портишь мой мозг. Хватит уже.

– Хорошо, вот тебе правда, – сказал я, – мои родители – археологи, и они ищут затерянный город в пустыне Сахара. До них не дозвониться.

Если вам интересно, откуда в моей голове появился этот маленький бриллиант, то таков был сюжет одного из фильмов, которые любила смотреть бабуля Морщинка. Мой любимый эпизод – когда герой падает в яму с ядовитыми змеями, потому что на моей планете никаких змей нет, и это был первый раз, когда я их увидел. Но сейчас о змеях говорить не стоило.

– Археологи? – воскликнул Луис. – Ух ты, круто! И кто же за тобой присматривает?

В памяти возник ещё один из моих любимых старых фильмов.

– Я сбежал из интерната для мальчиков-сирот, где нас кормили кашей с комочками и чёрствым хлебом. Мальчугана в соседней постели звали Оливер. Он единственный, кто знает, что я сбежал.

Луис, похоже, не смотрел этот фильм, потому что верил каждому моему слову.

– О боже! – воскликнул он. – Тем важнее, что ты получил эту роль! Нельзя же тебе вернуться обратно в приют.

Мы сидели на грузовике и думали. Мимо нас прошёл крупный усатый мужчина, толкающий перед собой две гигантские лампы на подставках с колёсами. Позади него двое других выгрузили из фургона фрагмент декорации, похожий на замковый подъёмный мост, и внесли его в дверь студии. Женщина-костюмерша в грузовике, на котором мы сидели, одевала актрису в чёрный ведьмин костюм.

Здесь, в киностудии под открытым небом, было здорово. Я мог бы сидеть тут вечно.

– Должен же быть кто-то ещё, кто может подписать за меня договор, кроме родителей, – произнёс я.

– Ты несовершеннолетний, – объяснил Луис. – Единственные люди, которые могут подписывать за тебя документы, – это твои родители или опекун старше восемнадцати лет.

Нас осенило одновременно.

– А ты? – спросил я.

– Мне исполнилось восемнадцать третьего числа прошлого месяца.

– Ты мог бы это сделать?

– Я постараюсь. Конечно, они могут попросить доказательства того, что я твой опекун. Но попытка не пытка!

Мы нашли офис директора в трейлере неподалёку от 42-й студии. Я думал, что он окажется наряднее и просторнее, но это была лишь кабинка на колёсах, стоявшая рядом с другими такими же, на которых я заметил надписи «РЕКВИЗИТ», «ТРАНСПОРТ», «СВЕТ» и «СЦЕНАРИСТЫ». Мы с Луисом поднялись по металлическим ступенькам и увидели Дуэйна, сидящего за видавшего виды столом.

– Где твои родители? – спросил он, увидев меня.

– Они ищут сокровища в пустыне Гоби, – со вздохом вымолвил Луис.

– Ага, а я – Кинг-Конг, – отрезал Дуэйн.

– На самом деле они археологи в пустыне Сахара, – объяснил я.

– Сахара, Гоби, Мохаве, – поспешно прервал меня Луис, пытаясь замаскировать свою ошибку, – какая разница? Там везде один песок.

– Кто подпишет за тебя договор? – спросил Дуэйн. – Я не могу допустить тебя завтра к работе без подписанного контракта.

– До возвращения родителей его опекун – я, – сказал Луис. – Я подпишу бумаги.

Дуэйн мгновение пристально смотрел на Луиса.

– А кто ты такой, если быть точным?

– Луис Ривера. Сейчас я присматриваю за Бадди.

– У тебя есть доказательства того, что ты его опекун?

– Конечно, но документ дома, в ящике для носков. Я не знал, что он мне сегодня понадобится. Кстати, я тоже актёр и готов в любое время занести вам свою фотографию и резюме.

– Избавь меня от подробностей, – сказал Дуэйн. – Документы нам нужно подписать сегодня, поэтому принеси мне то, что у тебя есть, завтра, а сейчас просто поставь своё имя на пунктирной линии.

Пока Луис подписывал контракт, Дуэйн смотрел на меня.

– Прежде чем приступить к работе, тебе нужно будет получить удостоверение личности с фотографией. Один из продюсеров заберёт тебя утром и покажет, где сфотографироваться.

– Я могу его отвести, – предложил Луис. – В конце концов, я его опекун.

– Отлично, – сказал я. – Мой костюм неплохо выходит на фотографиях.

– Бадди, хватит глупить, – сказал Дуэйн. – Студийное правило заключается в том, что каждый участник группы в целях безопасности должен иметь при себе удостоверение личности с фотографией. То есть нужна фотография твоего лица, а не костюма.

– Бадди это знает, – сказал Луис. – Он просто пошутил.

– Вовсе нет.

– Да, пошутил, – огрызнулся на меня Луис, затем повернулся к Дуэйну и добавил: – Этот ребёнок – ходячий анекдот.

– Постарайся держать свои шутки при себе, – произнёс Дуэйн. – И помни, подпись Луиса носит временный характер. Как только твои родители вернутся, мне нужно, чтобы они официально подписали контракт. Если ты до тех пор ещё будешь в шоу, я имею в виду.

– Конечно, они подпишут, – заверил его я.

– Отлично! Значит, мы закончили, – сказал Дуэйн. – Мне ещё нужно кое-что подготовить. Бадди, приходи завтра с удостоверением личности и выученным текстом.

Луис побежал по металлическим ступенькам вниз; я торопился за ним, но присоски прилипли к верхней ступеньке.

– Скорее, Бадди, – прошептал Луис. – Ты получил работу. Бежим, пока он не передумал!

– Я делаю, что могу. Всё во мне говорит «да», но мои присоски говорят «нет».

Луис схватил меня под руки и дёрнул в воздух. Он потянул так сильно, что я испугался, не потеряю ли пару штук, но, к счастью, мой вид эволюционировал настолько, что все присоски остались при мне. Когда мы вышли из трейлера, Луис повернулся ко мне и поднял ладонь, призывая дать пять.

– Мы сделали это! – воскликнул он.

– Не могу поверить, что ты меня так выручил. Что будем делать дальше?

– Я возвращаюсь на работу, чтобы меня не уволили. А потом поужинаю с Оливией. Ты видел её в столовой.

– Я её видел?

– Да, Оливию. Женщину-тигра. Мы собираемся поужинать. Она обожает рвать зубами сырое мясо на части.

– Правда? Она так делает?

– Это Ш-У-Т-К-А, приятель Бадди. Последние новости: на самом деле она не тигр. А куда пойдёшь ты? Тебя подбросить до дома? Где ты остановился?

– О, мне ехать не нужно. До моего дома рукой подать.

– Хорошо, Бадди. Встретимся завтра утром, я помогу тебе с фотографией, а потом отведу в 42-ю студию. Где тебя подобрать?

– Может, у космического корабля? – предложил я. – Мы оба знаем, где это.

– Ладно. В восемь тридцать. Увидимся. Береги себя и постарайся не наломать дров.

– Наломать дров? – спросил я. – А зачем мне их ломать?

– Кто-нибудь говорил тебе, что ты задаёшь слишком много вопросов?

– Моя бабушка всегда говорит, что глупых вопросов не существует.

– Тогда скажи своей бабушке, ты только что изобрёл такое понятие. Увидимся завтра утром, чувак.

Махнув рукой, Луис побежал по тропинке в туристическую зону. Мне потребовалось много времени, чтобы найти дорогу к космическому кораблю. Когда я до него дошёл, солнце уже садилось, и большинство туристов разъехались. Я уже наполовину залез в транспортное средство, как вдруг охранник ударил меня по плечу. Я был так поражён, что подпрыгнул вверх метра на три.

– Можно взглянуть на твоё удостоверение? – спросил он.

– О, сегодня мой первый день. Я сфотографируюсь завтра утром.

Я затаил дыхание, надеясь, что он мне поверит. Наступила тишина, затем я услышал рычание, как будто в его животе притаился маленький зверёк.

– Тебе повезло, что я голоден, – заявил он, похлопывая себя по животу. – В будке для охраны меня ждёт сэндвич с луком и сыром. Мне нравится добавлять к нему немного горчицы.

– Я слышал, что горчица хорошо подходит к кренделям, – заметил я.

Он кивнул, и я почувствовал, что между нами образовалась горчичная связь.

– Я отпущу тебя с предупреждением, – сказал он. – Позаботься о том, чтобы в следующий раз, когда я тебя увижу, у тебя имелось при себе удостоверение личности с фотографией. А теперь отправляйся домой.

– Конечно, – сказал я, – мне просто нужно залезть сюда и забрать свои вещи.

– Понял. – Он улыбнулся. – Забыл свой лучевой пистолет?

– Нет, лазерный меч, – рассмеялся я.

– Ох уж эти современные детки, – рассмеялся он в ответ и ушёл.

Я огляделся по сторонам, дабы убедиться, что поблизости больше никого нет, заполз внутрь и запер за собой люк. Я остался один. Уселся на место пилота и погрузился в размышления над событиями дня. У меня появилась новая планета. У меня появился новый лучший друг. И если мне как-то удастся заполучить эту фотографию, то появится ещё и работа. Всё, что для этого требовалось, – это новое лицо.

7

Мы с бабулей Морщинкой продумывали для меня новую личность, зная, что, когда я доберусь до Земли, мне придётся выглядеть человеком. Она работала над «биологическим изменением» – процессом, который с помощью электричества придал бы моей молекулярной структуре человеческий вид. Сначала она опробовала его на растениях и после многих неудач, наконец, сумела превратить растение медонос в бабочек. Затем она поэкспериментировала с насекомыми, и ей удалось придать обыкновенному жуку внешность пузатой жабы. Жаба просуществовала восемь дней, пока её молекулы не вернулись обратно в форму жука.

План бабули состоял в том, чтобы создать устройство биологической модификации, которое я мог бы взять с собой на Землю и с помощью которого мог бы при необходимости принимать человеческий облик. Пока она корпела над совершенствованием этого изобретения, я трудился над выбором человеческого лица, которое она могла бы запрограммировать в устройстве. Это не так просто, как кажется. Какое лицо вы бы выбрали, если бы могли выглядеть как угодно?

– Выбирай кого хочешь, – сказала бабуля Морщинка. – Стопроцентного сходства не обещаю, но постараюсь максимально приблизиться к оригиналу.

– Я не знаю, с чего начать, – признался я.

– Начни с того, с чего всегда начинаешь, – подсказала она, с нежностью устремив на меня свои три пары глаз. – С кинофильмов.

Я просмотрел всех любимых киногероев. Сначала решил, что хочу выглядеть как лётчик-истребитель, лицо которого страх не омрачает даже тогда, когда он выполняет такие фигуры высшего пилотажа, как мёртвая петля и бочка. Но также мне бы хотелось иметь грубоватое лицо спецагента ФБР, который в одиночку выводит злобного босса мафии на чистую воду. О, а ещё мне нравилось классное лицо гонщика, который закладывает виражи на максимальной скорости и глазом не моргнув.

– Интересные предложения, – заметила бабуля Морщинка, – но тебе нужно выбрать кого-то близкого себе по возрасту. Боюсь, люди на Земле удивятся, увидев взрослое лицо на теле ребёнка.

Как только она это произнесла, я сразу понял, на кого хочу быть похожим. На Зейна Трейси. Не знаю, слышали вы о нём или нет, ведь он снимался давным-давно, но он был звездой в цикле ставших классикой фильмов «Зейн Трейси, Подросток-истребитель зомби». Он сражался с бесчисленными армиями зомби, и ему было всё равно, сожрут они его мозги или нет. Я мог пересматривать эти фильмы снова и снова, и мне никогда не бывало скучно, хотя я знал, чем всё закончится.

Зейн Трейси – вот кто мне нужен.

Я занял место пилота в своём космическом корабле и посмотрел в окно на опустевшую открытую киностудию. В последний раз, когда я это делал, в окне мелькали сотни лиц. Теперь там были только тени и лунный свет. Я взглянул на ночное небо и поразился тому, что я на Земле, а там, среди всех этих звёзд, остался мой дом, который я больше никогда не увижу.

Я вернулся в настоящее и нажал на серебристую кнопку на приборной панели, открыв мини-проектор.

– Начинаем! – приказал я.

Передо мной возникла бабуля Морщинка.

– Если ты смотришь это видео, я знаю, что твоё путешествие завершилось, и ты благополучно прибыл на место, – сказала она.

– Не могу поверить, что это ты, бабуля Морщинка! Как будто ты здесь со мной.

Мне захотелось её обнять и никогда не отпускать, но этого я сделать не мог, потому что она была всего лишь голограммой. Мой сенсорный усилитель этого не понимал и, услышав её голос, потянулся к ней, призывно чмокая. Но он целовал пустой воздух.

– Сейчас ты увидишь инструкцию, которая поможет тебе превратиться в Зейна Трейси, – продолжала голограмма. – Первый шаг – проникнуть в отсек, в котором хранится титановый флакон с жидкими кристаллами.

Я открыл отделение на приборной панели. Не то. Титанового флакона внутри не оказалось, зато передо мной лежала питательная вафля. Я схватил её и уже собрался было откусить, как голограмма снова заговорила.

– Если я не ошибаюсь, ты сейчас кушаешь, – произнесла бабуля Морщинка. – Не делай этого. Сейчас тебе нужно сосредоточиться.

Такая уж она, бабуля Морщинка. Знает меня так хорошо, что никогда не удаётся ничего утаить. Я открыл другое отделение, сунул туда руку и вытащил сверкающий металлический флакон на цепочке. Он идеально разместился в моей ладони.

– Это твой амулет, – объяснила бабуля Морщинка. – Как мы уже говорили, ты должен всегда носить его на шее и не терять. Он содержит жидкий кварц с нашей планеты, который передает электрическую энергию, необходимую для биологической трансформации. Надень его. Я подожду.

Я надел цепочку на шею. Амулет оказался очень лёгким, почти невесомым. Это был первый раз, когда я его примерил, потому что бабуля Морщинка работала над ним вплоть до моего дня рождения. У нас не было возможности протестировать его до того, как за мной пришла Эскадрилья.

– Я запрограммировала лицо и тело Зейна Трейси и поместила их в амулет, – объяснила бабуля Морщинка. – Если мои научные выводы верны, то, сжав амулет в ладони и сосредоточив свой разум, ты установишь электрическое соединение, которое запустит процесс трансформации твоей молекулярной структуры. Запомни эту схему.

Схема оказалась настолько запутанной, что, дабы в неё вникнуть, мне потребовалось семнадцать секунд – против привычных четырёх. Бабуля Морщинка об этом знала, потому что ровно через семнадцать секунд голограмма снова заговорила:

– Внучек, очень важно, чтобы ты это знал. У нас биологическая трансформация сохраняется в течение трёх дней, но помни, что наша планета вертится вокруг Солнца быстрее, чем Земля, и атмосфера здесь другая. Без образцов земного воздуха я не могу произвести расчеты и выяснить, как долго продержится твоя трансформация на Земле. Тебе придётся выяснить это самому.

Внезапно раздался треск, затем вспыхнул свет, и бабуля Морщинка исчезла в приборной панели.

– Подожди! – вскричал я, отчаянно нажимая на серебристую кнопку. – Не уходи! Мне нужно знать больше.

Ответом на мои крики была тишина.

– Бабуля Морщинка, – позвал я, – не могла бы ты остаться со мной, пока я буду пробовать? Мне страшно. Что делать, если это не сработает? А вдруг всё пройдёт слишком хорошо, и я никогда не смогу снова стать собой?

Но образ бабули Морщинки исчез. Я настроился работать в одиночку. Сделав глубокий вдох, крепко ухватился за амулет, так что все семь моих пальцев дважды обернулись вокруг моей ладони. Затем закрыл глаза и стал ждать, когда запустится процесс.

Я ничего не почувствовал. Открыв только три глаза, я взглянул на своё тело. Там ничего не изменилось – это был по-прежнему я, с присосками и всем остальным. Что я делал не так?

Бабуля Морщинка сказала, что нужно сосредоточиться, но я не знал, на чём именно. И сосредоточился на серебристой кнопке на приборной панели. Для этого мне понадобились все шесть глаз. Я сфокусировался так сильно, что кнопка начала расплываться перед моим взором. Но помимо этого ничего не произошло.

Я подумал, что мне могут помочь воспоминания: визуализировал своего лучшего друга, гражданина Трёхгубика, и вспомнил, как мы считали звёздные скопления в тусклом свете двух лун. Дома это было одним из наших любимых занятий. Оживив память, я почувствовал, как ускорилась моя жизненная энергия, и стал ждать превращения в Зейна Трейси. Ничего. Единственное, что я ощутил, это грусть, что больше никогда не увижу гражданина Трёхгубика.

Всё напрасно. Я открыл глаза, в отчаянии сорвал с цепочки амулет и швырнул его через всю кабину. Он упал на листы бумаги, которые мы с Луисом только что подписали, – мой контракт, паспорт в новую жизнь.

Жизнь, которая не случится, если я не пойму, что теперь делать.

8

Меня разбудило резкое жёлтое солнце, чьи лучи струились сквозь лобовое стекло космического корабля. Рассвет на моей планете всегда розовый и мягкий, а пробуждение – процесс медленный и спокойный. Я не ожидал, что моё первое утро на Земле начнется с такой встряски.

Должно быть, я заснул где-то среди ночи, истратив всю энергию на попытку совершить биологическую трансформацию. Процесс превращения в Зейна Трейси так и не завершился. Пару раз я замечал, что на руках у меня всего по пять пальцев, они более короткие и гораздо более человеческие. Но присоски и лицо оставались прежними. Видимо, меня утомили бесконечные попытки сосредоточить свой разум. Я очень надеялся, что сон восстановил мою энергию, так что теперь мне удастся завершить трансформацию и удачно сфотографироваться на удостоверение.

Я потянулся к цепочке на шее и зажал в ладони титановый амулет. Закрыл глаза и направил все свои силы на повторение заветных слов:

– Я Зейн. Стань Зейном прямо сейчас.

За окном раздался грохот двигателя. Я выглянул в окно и увидел проезжающий мимо грузовик с двумя круглыми щётками, которые подметали тротуар и засасывали весь мусор. Пришлось удвоить усилия, чтобы шум не мешал мне сосредоточиться.

– Я Зейн. Стань Зейном прямо сейчас.

Я проник глубоко внутрь, нашёл в своём сознании тихий уголок, блокировав все внешние воздействия, и представил, как превращаюсь в человека. Я видел человеческие волосы, человеческие руки и ноги и мигающие голубые глаза. Каждую клеточку своего тела я настраивал на то, чтобы стать землянином. В тот момент ничего другого для меня не существовало.

Вдруг я ощутил под кожей вихрь электрического тока, сначала мягкий, а затем настойчивый, и почувствовал, как что-то прорастает из моей головы. Я потянулся туда свободной рукой и коснулся чего-то невероятного. Это был человеческий волос, мягкий и густой. Мой сенсорный усилитель, не понимая, что происходит, тоже потянулся и коснулся растущих волос. Должно быть, ему это ощущение понравилось, потому что он уткнулся в них, играя как с пушистым щенком.

– Ну всё, хватит, – сказал я, отрывая его от своей головы. – Ты мешаешь мне сосредоточиться.

Я закрыл глаза и попытался восстановить фокус.

– Я Зейн. Стань Зейном прямо сейчас.

Моё сознание было направлено на эти слова, я повторял их снова и снова. Затем электричество загудело, и я почувствовал, как тело сжалось, будто обёрнутое гибкой мембраной. Это могло быть только одно: человеческая кожа. Она ползла по моему телу, окружая сенсорный усилитель и прижимая его к спине.

Я уже видел в кино, как людей превращали в зомби, вампиров или инопланетян, теперь же я сам превращался в человека. На самом деле. Я испытывал и ужас, и восторг.

Я пошевелил своими новыми пальцами, и они работали довольно хорошо. Присоски покрылись кожей, и я почувствовал, как они сдуваются, услышал, как они трещат, будто из них выходит весь воздух. Через несколько секунд присоски на ногах исчезли – их заменили человеческие пальцы. Не хочу вас обидеть, люди, но эти кривые палочки с острыми ногтями вряд ли возьмут главный приз на конкурсе красоты. Я пошевелил уродливыми новыми пальцами. Ну, по крайней мере, они меня слушались.

– Бадди, ты здесь? – спросил Луис и постучал в дверь люка. – Я жду уже десять минут.

– Одну секунду, – ответил я.

– Хорошо, но тебе лучше пошевелиться. Ты просидел там так долго, что с тебя начнут взимать плату.

Я потянулся к ручке двери, чтобы вылезти, но остановился, внезапно осознав, что совершенно голый. Я был почти уверен, что не должен выходить на улицу раздетым. На моей планете, если тебя поймают голым за пределами дома, Эскадрилья заберёт тебя и закинет в программу корректировки поведения. Я не знал, как люди на Земле относятся к наготе в общественных местах, но не хотел рисковать.

Я открыл отсек с надписью «ЗЕМНАЯ ОДЕЖДА» и вытащил джинсы, белую футболку и кроссовки, которые приготовила для меня бабуля Морщинка. Она смоделировала эти вещи, основываясь на том, что Зейн Трейси носил в своих фильмах, с одним лишь исключением: в фильмах его футболка была покрыта зелёной рвотой зомби. Я влез в джинсы, натянул через волосатую голову футболку и зашнуровал красные кроссовки.

Когда я открыл дверь, Луис выглядел удивлённым.

– Ты кто? Я думал, что там Бадди.

– Луис, это я, Бадди. Собственной персоной.

– Вау…Так это настоящий ты? Чувак, больше никогда не надевай костюм! Ты выглядишь как кинозвезда.

– Таков и был план, – сказал я.

– Ну что ж, тогда идём. Сегодня начнётся твоя карьера.

Луис свернул на дорожку, которая вела со съёмочной площадки под открытым небом к павильонам звукозаписи. Я спустился по трапу космического корабля, намереваясь последовать за ним, но как только мои ноги коснулись земли, я упал – лицом вниз. На человеческих ногах ещё нужно было научиться ходить. Они состояли из множества подвижных частей и совсем не имели присосок, которые удерживали бы меня на месте.

Луис обернулся и с изумлением посмотрел на меня, распростёршегося на земле.

– Что ты там делаешь?

– Мне трудно ходить.

– Чувак, просто ставь одну ногу перед другой. Это не так сложно.

– Тебе легко говорить.

Луис протянул руку и поднял меня. Минута ушла на восстановление равновесия, а затем я попытался ставить одну ногу перед другой. К тому времени как мы добрались до офиса службы безопасности, я уже догадался, как это делается.

У девушки-фотографа было около десяти серёжек в одном ухе и даже одна в носу. Ей наверняка было больно.

– Привет, – сказала она. – Входи. Встань точно на значок Х. – Она поднесла камеру к лицу. – И не улыбаться.

– Я и не собирался.

– И не болтать.

Она сфотографировала меня без лишних слов. Вспышка ослепила меня, как солнце. Она был такой яркой, что проникла через наружные глаза Зейна Трейси, и мои настоящие шесть глаз одновременно моргнули.

Мы с Луисом подождали, пока она распечатала фотографию и наклеила её на удостоверение личности. Затем прикрепила к карточке ремешок и надела его мне на шею.

– Он должен быть на тебе всегда, когда ты на территории киностудии, – сказала она. Заметив амулет, который также висел у меня на шее, она восхищённо присвистнула. – Я ювелир, но никогда не видела ничего подобного, – призналась она. – Где ты это взял?

– Нужно зайти на Млечный Путь и свернуть налево, – объяснил я.

– О, «Млечный Путь» – это ювелирный магазин на Голливудском бульваре? От него нужно свернуть за угол?

– Всё зависит от того, что вы понимаете под углом, – заметил я.

Луис и я поспешно покинули офис и ровно в девять часов подошли к двери 42-й студии.

– Вот и хорошо, – сказал он. – Дальше ты сам.

– Ты уйдёшь? Просто так?

– Я не такая звезда, как ты, чувак. У меня есть работа. Меня ждёт костюм Франкенштейна. Я подойду позже, на запись.

Он ушёл. Я открыл тяжёлую дверь студии и вошёл, следуя за жёлтой линией, как накануне. Передо мной буквой Г стояли два длинных стола. Они были завалены всевозможными земными продуктами, а вокруг копошились люди, которые накладывали на бумажные тарелочки сыр, фрукты, хлопья и йогурт, а также круглые пирожные с дырочками посередине.

– Привет, новый ребёнок! – крикнула стоящая за столом крупная и добрая на вид женщина. – Добро пожаловать на Кухню Мэри. Вижу, ты глаз не сводишь с этих пончиков. Тебя угостить?

– Это было бы очень мило, – ответил я Мэри. – Но мне бы хотелось эту штуку без отверстия. Я очень голоден.

Мэри громко рассмеялась.

– Ты и я, малыш, – мы с тобой поладим!

Мне не терпелось опробовать свой новый рот и посмотреть, каково это – ощущать в нём еду. Я откусил пончик, и – вау! – его аромат взорвался у меня на языке. Хорошо, что сенсорный усилитель был надёжно спрятан под человеческой кожей, ведь если бы он уловил запах этого пончика, он бы вылетел в космос и трижды облетел земной шар.

– Пятиминутная готовность, – объявил один из мужчин. – Актёры, сядьте за стол и ознакомьтесь с сегодняшними изменениями в сценарии.

Актеры… Я был одним из них! Я сунул в рот оставшуюся часть пончика и прожевал её так быстро, как только мог. Я видел, как Кэссиди подошла к квадратному столу возле телевизора и опустилась в холщовое кресло, на спинке которого было обозначено её имя. Рядом с ней стояло пустое кресло, поэтому я подошел и сел в него.

– Привет, – поздоровался я. – Это я.

– Привет, но я тебя не знаю.

– Знаешь. Я – Бадди Бургер. Помнишь, мы вчера вместе были на прослушивании?

– Ты тот парень в крутом инопланетном костюме? Если вдруг тебе об этом не говорили, твоё человеческое лицо тоже очень классное.

– Ага, только это человеческое лицо заняло моё кресло, – раздался голос у меня за спиной.

Голос был совсем не дружелюбным. И таким холодным, что ещё немного – и с него должны были посыпаться сосульки. Я обернулся, чтобы посмотреть на этого человека. Передо мной стоял высокий юноша, немного старше меня, с зачёсанными назад волосами и такими белыми зубами, что они наверняка светились в темноте. На его шее висели большие наушники. Интересно, почему? Неужели его уши располагались на шее?

– Тайлер, – обратилась к нему Кэссиди, – здесь десять кресел. Просто выбери себе другое.

– На этом написано моё имя, – настаивал Тайлер. – Вот, взгляни: «Тайлер Стоун». Это моё кресло, и попрошу об этом не забывать.

– О, я точно не забуду, – сказал я. – У меня отличная память.

– Что это за клоун? – спросил Тайлер у Кэссиди.

Клоун. Хм, этого слова я не знал, поэтому моему мозгу пришлось пробежаться по земному словарю. И первое значение, которое выпало, было такое: клоун – это цирковой артист, исполняющий комические номера.

Я повернулся к Тайлеру и с улыбкой произнёс:

– Спасибо за комплимент, но я никакой не клоун. И не работаю в цирке.

– А теперь выдерни свой остроумный зад из моего кресла, – прорычал Тайлер.

Я вскочил и собрался сесть рядом, но он выставил руку, останавливая меня.

– Это кресло тоже занято. Сюда сядет Пейдж Робинсон, репортёр из блога «Подростки сегодня». Она собирает обо мне материал для своей самой популярной темы – о сердцеедах. Ты же знаешь, что я один из них.

– Тайлеру нравится регулярно напоминать нам о том, насколько он популярен, – заметила Кэссиди. – Он говорит об этом каждый час.

– Разве я виноват, что фанаты от меня без с ума? – ответил парень. – Это дар. Он либо есть, либо его нет. – Затем он шлёпнул меня по спине с такой силой, что мне показалось, будто сенсорный усилитель заскулил. – Жаль, что ты его лишён, Бадди. Сердцеед из тебя никакущий.

К нам подошла высокая блондинка. Её высокие каблуки громко щёлкали, клик-клак.

– Пейдж, – проворковал Тайлер, сверкая белоснежными зубами, – я охраняю это кресло для тебя.

Пейдж поздоровалась с Кэссиди, затем посмотрела на меня и улыбнулась.

– Вы новенький актёр Академии Чудиков? – спросила она.

– Да, я играю инопланетянина.

– Ну, по мне, так ты совсем не похож на пришельца, – призналась она. – Если только не явился с планеты красивых парней. Не исключено, что когда-нибудь я возьму у тебя интервью.

Я собрался ответить, но Тайлер меня опередил:

– Прости, Пейдж, мы отойдём на минутку. – Затем он обнял меня так, как будто мы были братьями и не виделись целую вечность. Его пальцы впились в моё плечо, и он оттащил меня от стола.

– Давай договоримся, Бадди Бургер, – прорычал он, – на этом шоу есть одна звезда мужского пола, и эта звезда – я. Ты здесь только на неделю, так что просто произноси свои слова и не врезайся в мебель – тогда мы поладим. И держи рот на замке. Это ясно?

Я не был уверен, что смогу произносить свой текст, держа рот на замке, но у меня не было времени об этом поразмышлять, потому что в следующее мгновение я услышал:

– Занимайте свои места и открывайте сценарии на первой странице.

Шоу началось.