Текст книги "Хладный Мечник"

Глава 2 – Лица во Мраке

 
О создатель, клянусь я в верности тебе
Готов стать карающей дланью.
Стать светом готов, в непроглядной я тьме,
И нести твою волю за гранью.
Так выжги же знамя на теле моём,
Чтоб знали враги мои кто я.
Чтобы голос неверных в царстве твоём —
Мог вымолвить лишь твоё имя.
 

Клятва инквизиции.

Едкий запах жжёной плоти резко ударил мне в ноздри. Я с опаской медленно раскрыл глаза. Перед моим взором в плохом освещении стояли три размытые фигуры. Очертание что стояло посередине медленно приблизилось и плеснуло мне в лицо ледяной воды. Силуэты превратились в трёх мужчин. двое что стояли поодаль были крупнее, на головах у них были надеты льняные, мешковатые маски скрывающие лица. Их кожаное, шипастое облачение выдавало в них бойцов инквизиции. Третий же разительно отличался – шипы, разбросанные по броне, были из золота, а не из железа как у других инквизиторов, перчатки, ремни и сапоги изготовлены видимо лучшими мастерами-кожевниками, так как выделялись своим качеством, стальной окантовкой и боевыми узорами. На его лысой голове красовалась татуировка знамени инквизиции, два больших шрама наискось пересекали покрытое морщинами лицо. Два узких, карих глаза разглядывали меня с ног до головы. Тонкие, сухие губы колыхнули небольшую седоватую бороду и заговорили.

– Так ты и есть Хладный Мечник? – за словами последовал удар в нос, – Ты и есть мститель Налиада? – второй удар влетел мне в грудь, – Разве может хороший убийца сидеть здесь, связанный по рукам и ногам, жалкий и беспомощный? – мучитель отошёл в сторону, это позволило мне обнаружить за спинами двух верзил стол, на котором лежала Пурга. В этом состояла их роковая ошибка. Инквизитор нагнулся к моему уху и произнёс заключительную фразу, – Ответь же Брэнд.

– Вы ошибаетесь. Я отнюдь не беспомощен… Пурга!

Лишь я выкрикнул её имя она вскочила со стола и подлетела ко мне неся за собой метель. В комнате началась настоящая вьюга, ледяной ветер мигом задул все свечи. Верзилы были ошарашены, Пурга взвыла и рассекла мои путы, я вскочил со стула, схватил свой клинок и одним взмахом разбросал по комнате ледяные, магические осколки. Они насмерть пронзили моих врагов, кроме одного. Лысый инквизитор стоял неподвижно напротив меня, метель будто обходила его стороной. На его груди светился красным светом медальон. Инквизитор приближался ко мне попутно стягивая перчатку с левой руки. Он схватил мой меч за лезвие голой рукой. Я не мог понять, как ему это удалось, никто кроме меня не может держать Пургу даже за рукоять. Метель моментально стихла, а клинок потерял своё привычное свечение и потускнел. Я был ошарашен, а мой оппонент стоял и ухмылялся, после чего сотряс тишину своим низким голосом.

– Ты жалок Брэнд, глупо было даже думать о том, что ты сможешь противостоять мне…

– Кем ты себя возомнил, ты простой шарлатан, – с яростью вступил я.

– Шарлатан? – вытянув руку вперёд инквизитор неведомой силой пришпорил меня к стене. Лишь махнув в сторону ладонью, он столкнул моё тело с другой стеной. Пока я приходил в себя он продолжал, – Знай же, ты жив потому что я так хочу, ты дышишь только в знак моего милосердия, ты способен шевелиться лишь затем, чтобы быть полезным для церкви и всего королевства.

– Какие громкие слова, хватит говорить загадками, переходи к сути.

– Да будет так, – мой противник подал мне руку и помог подняться, после чего указал на стул, к которому недавно я был привязан. Удача была не на моей стороне, правильным решением было сесть обратно и выслушать оппонента. Инквизитор тем временем говорил, – Видишь ли Брэнд, мы давно следим за твоей деятельностью…

– Давно следите? Насколько давно инквизиция орудует в Налиаде?

– Мы были здесь всегда, просто вам – обычным людям, об этом знать не стоило. Так вот, ты заинтересовал нас, опасный, непредсказуемый, да ещё и с магическим оружием, я всегда знал, что ты можешь быть полезен, и я был прав.

– Вот только я в этом сомневаюсь.

– А зря, нам поступила информация что некий Слух заказал тебе голову маньяка, орудующего в Налиаде несколько месяцев, это так?

– Не припомню уважаемый… Не знаю вашего имени…

– Моё имя Теодор, а по поводу заказа лучше не увиливать, вопрос был риторический, я уверен в своих источниках. К слову наше дело пересекается с вашей работой.

– Оно, уважаемый Теодор, пересечётся лишь в случае того, что меня заинтересует цена.

– Деньги, власть, женщины, известность. Что же именно интересует такого как вы, ответ заставляет меня задуматься, наградой за работу будет свобода.

– Свобода? Её у меня в избытке.

– К вашему сожалению, именно сейчас вы её потеряли. Но всё можно вернуть, вам нужно лишь выполнить наши требования.

Я был в замешательстве, быть может Теодор блефует, стоит ли рисковать и делать ставку на призрачную догадку, думаю, не стоит. Я оглядел инквизитора ещё раз и дал понять, что заинтересован, он заговорил вновь.

– Маньяк не тот, кем кажется. Все ошибочно считают его таким же убийцей как вы, но это не так. Мы имеем дело с некромантом.

– Некромантом?

– Именно. Каким образом он использует магию и остаётся жив до сих пор, остаётся загадкой для нас. Это и будет вашей задачей, узнать мотивы, понять источник сил и затем незамедлительно устранить. А также, никто не должен знать о том, что это некромант. Все, кто видели его действия и остались в живых – должны быть убиты следом.

– Тут у нас выходит недопонимание, видите ли…

– Вижу уважаемый, а также знаю о вашем заказе в подробностях. К сожалению, вы его провалите, выбора у вас нет.

– А если я откажусь?

– В таком случае нам придётся изъять и уничтожить все ваши магические предметы, включаю клинок «Пурга», а также понадобится незамедлительно провести Обряд Подлинной Веры, я думаю вы знаете что это.

– Знаю. Видел жертвы ваших «обрядов».

– Так что? Хладный Мечник берётся за работу? – Теодор подал мне Пургу.

Одно моё прикосновение, и она вновь засияла. Инквизитор протянул руку, я с отвращением взглянул на него и направившись к двери произнёс.

– Берусь.

Теодор щёлкнул пальцами и дверь открылась передо мной. За ней стоял священник в чёрной рясе и капюшоне. Он протягивал мне мешок с моими вещами, с силой, выхватив который я распихал все пожитки и снаряжение по местам. Инквизитор вышел проводить меня. Проходя длиннейший в своей жизни коридор, я видел, как из камер, высовывали руки измученные люди. Они стонали от боли и молили о помощи. Пройдя несколько лестниц и десяток похожих коридоров, мы оказались у большой железной двери. Теодор взглянул на меня и произнёс.

– Помни Брэнд, мы знаем и видим. Тебе не укрыться. – После этих слов я вновь поймал тяжёлый удар по голове, и снова ночь.

В этот раз я очнулся при более приятных обстоятельствах. Меня разбудил шум воды, прохладный утренний ветерок доносил запах мокрой травы, моего лба коснулась тёплая, женская рука. Я открыл глаза. Надо мной сидела прекрасная, белокурая Роза. Она кокетливо улыбалась мне, её волосы висели над моим лицом и порой щекотали мне нос. Мой взгляд встретился с её зелёными глазами, она стеснительно отвела взор в сторону. Я немного приподнялся и спросил.

– Роза что ты здесь… Вообще где мы?

– Мы у мельницы Брэнд, я проходила мимо и нашла тебя здесь, похоже, что тебе сильно досталось. – она дотронулась до моей головы и я почувствовал острую боль.

– Да, меня неплохо приложили, – отшутился я, понемногу поднимаясь на ноги. Такое чувство будто меня били неделю, всё тело болело, а голова казалась свинцовым шаром. Я подошёл к реке и рассмотрел своё лицо. Всё как обычно – чёрные растрёпанные волосы с сединой на висках, заспанные карие глаза, тонкие истёсанные губы, худая рожа, покрытая щетиной – ничего особенного. Вдали послышался гром, я поднял голову в небо, попутно заметив противоположный берег реки и то место где недавно мой разум был поглощён Розой. Только было я хотел заговорить с ней, как вдруг она подскочила ко мне и протянула чёрный плащ которой пару мгновений назад был одет на ней.

– Близится дождь, возьми.

– А как же ты?

– Я живу неподалёку, тебе он нужнее, – она ещё ближе поднесла подарок ко мне, я не мог ей отказать, да и там куда я иду он пригодиться.

– Спасибо, – ответил я, накидывая на плечи плащ, – Роза, я хотел спросить…

– Брэнд, я понимаю о чём ты, не подумай ничего плохого, всё было прекрасно и я бы с удовольствием встретилась ещё раз, но я уезжаю из Налиада в ближайшее время.

– Уезжаешь? Как? Округа Налиада слишком опасна, да и стражники ворота не откроют.

– Всегда можно найти лазейку, прости меня Брэнд, возможно мы ещё встретимся, – она чмокнула меня в щёку и быстрым шагом удалилась. Я почувствовал будто упускаю что-то важное, что-то судьбоносное, пока я размышлял начался дождь. Я накинул капюшон и отправился в путь.

К счастью мост на другую сторону реки был недалеко от мельницы. Я добрался туда за считаные минуты. Перед моими глазами предстала отвратительная картина, стражники тащили семью эльфов через мост. Мужчина был весь в крови и синяках, на столько, что буквально нельзя было рассмотреть лица. Одежда женщины была вся изорвана, интимные места были оголены, кажется её насиловали. Эти ублюдки добрались даже до ребёнка. У девочки на спине были кровавые ошмётки, её секли кнутом. Через драное платьице я заметил на её теле странные, зелёные узоры, которые были мне неведомы. Всё семейство везли в телеге, два стражника тащили её, а трое шли позади. Видимо семейство скрывалось в квартале бедняков, теперь их ждёт Эльфинарий – ужасное место. Это квартал на юге Налиада, самый грязный квартал. Ворота закрыты, выбраться оттуда невозможно, эльфы заперты там как животные, оттого и название.

Возможно они бы приспособились к такой жизни, но каждый стражник может зайти туда и выкрасть любого жителя. Это дало возможность людям высших сословий торговать рабами-эльфами. Мужчины дёшевы, женщины дороже, но самые дорогие – дети. Все эти псевдо-аристократы на деле грязные псы. Торгуют между собой невинными, делают всё что захотят лишь потому что эльфы отличаются от них. А ведь остроухие не могут ничего противопоставить, сбежать невозможно, если поднимут бунт – их всех перережут. Эльфы в Налиаде ценятся только как рабы. Я подошёл к мосту. Возможно даже успел бы догнать бедных эльфов, но на моём пути стеной встали солдаты, один из них вышел вперёд и протянул руку.

– Стой, без пропуска тебе не пройти, либо доставай бумагу, либо проваливай.

Я вытянулся дабы разглядеть далеко ли уехала телега. Они были уже почти на конце моста. Я увидел, как один из стражников споткнулся и с него слетел шлем, а под ним был голый череп. Он поднялся, обернулся и нацепил головной убор обратно, затем двинулся далее. Солдат стоял напротив меня и щёлкал пальцами.

– Эй ты, пропуск я сказал, есть он у тебя?

– Да есть, сейчас, – я полез за бумагой, но её не оказалось на месте, – Извините, кажется я потерял его где-то по дороге.

– Тогда разворачивайся и топай отсюда по-хорошему.

– Возможно мы как-то договоримся?

– Подкупаешь меня жалкий червяк, а ты часом не эльф? А ну сними капюшон, – солдат достал меч из ножен и сразу же убрал его, как только я снял капюшон, – Не эльф, хорошо, но без пропуска ты не пройдёшь, так что вали отсюда.

– Не горячись, уже ухожу.

– Вот и катись колбаской, – кричал мне вдогонку стражник.

У меня в голове родилась хорошая идея. Мне нужно было убедиться, что солдаты меня не видят, поэтому я отошёл подальше от моста и подойдя к воде вытащил клинок. Пурга засияла, я опустил острие в воду и прямая дорожка от одного берега до другого, покрылась толщей льда.

– Почему я так раньше не делал? – проговорил я сам себе и побежал по льду. Я надеялся, что телега где-то неподалёку, нужно узнать, что это за скелет. А может быть это была галлюцинация, вызванная болью в голове? Проверить всё же стоило.

Я поспешил удалиться с берега и мигом вырвался на улицы. Множество людей загораживали мне обзор, но сквозь поток я узрел свою цель. Догнать её было сложно, горожане расступались, позволяя коновою проехать, а после вновь собирались в непроходимую толпу. Я спешил, как только мог, расталкивая людей и одновременно выглядывая вперёд дабы не потерять из виду телегу. Я увидел, как стражник идущий по середине остановился. Он увидел меня, потом развернулся и метнул что-то в одного из прохожих.

Спустя несколько мгновений раздался крик, а за ним последовал булькающий звук и жуткий рёв. Умные горожане начали разбегаться в стороны, глупых же настигла незавидная участь. Раскидывая людей в стороны из толпы вырвалось раздувшееся нечто. Существо устало пыхтело и шмыгало, глаза чудовища отдавали зелёным оттенком, а тело было покрыто кровью и гноящимися волдырями. Оно шагало на четырёх конечностях по лежащим на земле телам, попутно надкусывая их. Взгляд этой твари был нацелен на меня. Похоже, что я упущу свою цель.

Существо ринулось вперёд. Одним резким движением я вытащил Пургу и нанёс точный удар в шею прорезав тем самым артерию чудовища. Оно шагнуло и немного постояв на месте свалилось. Я засунул клинок обратно в ножны и начал уходить, как кто-то из людей крикнул мне в спину.

– Обернись!

Мой взгляд остановился, увидев, как тварь уже вновь стремительно бежала на меня. Я вновь обнажил оружие и проткнул сердце монстра, повернул клинок, а вот вытащить его у меня не удалось. Существо замертво схватило мои руки, и зарычав подняло голову. Пурга принялась замораживать тело чудовища. Это не сильно помогало, тварь лишь приближала ко мне свою пасть и щёлкала зубами. Смерть была близка. Раздались два выстрела и монстр ослабил хватку. Я воспользовался ситуацией, вытащил меч и отскочил назад. Тварь же развернулась на своих обидчиков. Отряд стражников стоял линией и поливал чудовище арбалетными болтами.

Из-за стены солдат выглядывала усатая рожа капитана Мистфаля. Надо было сваливать пока он был занят монстром, но моя совесть не позволит что бы это нечто гуляло по улицам Налиада. Чудовище приближалось к страже. Капитан выскочил из-за спин солдат и тяжёлыми, размашистыми ударами попытался отогнать тварь подальше. Но та лишь отбросила его в сторону и рявкнув, кинулась на бравых ребят. Не прошло и минуты как от них остались лишь окровавленные шматки.

Взглядом, полным жажды крови, чудовище смотрело на новую цель. Джей пытался подняться с земли, но похоже у него была сломана нога. Бросив камень в монстра, я привлёк его внимание на себя. Существо встряхнулось и вновь помчалось на меня. На этот раз я знал, что делать, разбежался, по рукоять воткнул клинок в лоб чудовища и пробежал немного вперёд. Оно фыркало и пыталось вытащить занозу из своей головы. Я же достал два ножа и помчался обратно к противнику. Монстр развернулся и всем весом навалился на меня. Я упал, и существо нависло надо мной медленно раскрывая пасть. Вонзив оба ножа в шею чудовищу, удивительным было то, что оно до сих пор живо. Как такое может быть? Даже тролль, после таких ранений, давно бы уже лежал в луже крови. В глаз твари влетел болт. Чудовище взревело и отвлеклось. Я вытащил Пургу и откатился в сторону. Мистфаль лёжа на животе стрелял в монстра и громко кричал. Нечто, хлюпая двинулось на него, подошло впритык и размахнулось своей гигантской лапой. Капитан продолжая кричать закрыл глаза. Я подскочил к монстру и одним точным взмахом срубил ему голову. Наступил момент тишины. Джей увидев падающую перед ним тушу расплакался, а я опёрся на меч и сел рядом с Мистфалем. Он еле дыша приставил к моей шее меч. Я оттолкнул оружие в сторону.

– Засунь его куда-нибудь себе, Джей.

– Что это была за хрень? – удивлённо возгласил капитан.

– Ты думаешь я знаю? Похоже на… на… да кто его знает на что?

– На труп, – пытаясь подняться, подметил Мистфаль.

– Это я заметил, тело лежит перед тобой.

– Ты не понял, он был трупом ещё когда пытался нас укокошить.

– Мёртвые не сражаются капитан. Они и в жизни настрадались. Мне не помешает осмотреть его, можно?

– Тебя нужно заковать в кандалы, но, если бы не ты, я был бы мёртв, – Немного подумав Джей продолжил, – Скоро здесь будет подмога, у тебя есть пять минут, затем уматывай отсюда.

Я подошёл к телу чудовища и присел на корточки. Действительно, из него не текла кровь значит он умер раньше. Также сквозь перчатку я почувствовал холод его тела. Судя по рваной одежде, которая осталась на нём, это человек, в которого и влетело нечто, что метнул страж телеги с эльфами. Возможно в шее есть остатки, я подошёл к голове, достал из неё свои ножи и обнаружил торчащий в затылке дротик. Осторожно вытащив его и внимательно осмотрев, я сделал вывод что он был отравлен, но чем? Капитан Мистфаль пристально наблюдал за мной, я засунул дротик в кармашек на поясе и подошёл к нему.

– Это был человек, советую вам осмотреть его повнимательнее, – обратился я к капитану.

– Хорошая мысль, а дротик ты зачем забрал?

– Может пригодиться.

– Ну да, такому маньяку как ты всё пригодиться.

– Я не маньяк.

– Называй как хочешь, тебе может ещё пригодиться вот это, – Джей протянул мне пропуск, – Он даст тебе возможность попасть в любой квартал, даже в эльфинарий, а теперь пошёл вон, я закрою глаза на тебя, пока что.

Лучше убраться пока Мистфаль не передумал. Пройдя немного по улице, я свернул в переулок и продолжил выполнять свою основную задачу. «Путь Домой» находился не очень далеко от центра квартала поэтому я шёл не спеша. По дороге было время всё обдумать. Что за яд был на дротике и что вообще произошло? Сейчас бы мне в помощь дверга или хотя бы гнома, но в Налиаде они не живут, слишком умны для таких мест. Возможно эльфы что-нибудь знают. «Путь Домой» стоял прямо передо мной – это неприметное здание, сливающееся с остальными домами. Отличали его только вывеска и дверь зелёного цвета. В остальном стандартный дом. Каменные стены в два этажа, три окна на первом и столько же на втором. Я зашёл внутрь и двое посетителей оглянулись на меня. на них, как и на торговце за прилавком, были надеты зелёные капюшоны. Лавочник окликнул меня и громко заговорил.

– Добрый день уважаемый, добро пожаловать в «Путь Домой», лучший магазин походного снаряжения в Налиаде, чего желаете?

– Добрый… я… хотел бы … – в голове я вспоминал слова, сказанные Брориком, – Для того, кто ищет путь, четыре дороги станут одной.

– Вот как? Ну что-ж, добро пожаловать… домой. Идемте за мной.

Торговец повёл меня на второй этаж, мы зашли в комнату похожую на спальню, он отодвинул кровать и открыл люк, находящийся под ней.

– Спуститесь вниз, затем пройдёте по коридору и когда дойдёте до тупика, нажмите на камень с изображением лошади. И да, лучше наденьте капюшон, там куда вы идёте людям не рады.

Глава 3 – Квартал Чудес

 
Когда-то, эльфы жили в мире.
Но час сражений наступил.
Леса зажглись, вскипело море
И маг, источник осушил.
С тех пор вся магия иссякла,
Все кланы вспыхнули войной.
И власть эльфийская размякла
Чтобы когда-то послужить одной.
 

Отрывок эльфийской песни.

Я последовал совету лавочника и спустился вниз. Непроглядный мрак коридора освещал лишь один факел. Я осмелился взять его и пойти вперёд. Перед тем как наткнуться на тупик я прошёл немалый путь, этот проход был действительно длинным. Факел освещал стену, украшенную различными узорами и рисунками. Все они складывались в единую картину, которая повествовала о королевстве, населённом эльфами. Королевство то процветало, здания были усыпаны золотом, а дороги вымощены самоцветами. Эльфы радовались каждому дню, безбедная жизнь продолжалась до тех пор, пока не был уничтожен источник магии. Эльфы не ожидали этого, они потеряли всё, здания рухнули, а вслед за ними и стены, которые отделяли королевство от всего мира. Услышав грохот камней и звон золота что украшал их, люди почувствовали превосходство и осадили город. Спустя годы войны, королевство пало, в нём воцарилось беззаконье и рабство, эльфы были угнетены. В середине всей картины красовалась лошадь в сияющей броне, от которой исходили лучи солнца, не понятно, что она означала, зато было ясно что этот камень откроет мне путь.

Я надавил на плиту и рисунок засветился. Понемногу белый свет расползался по узорам и заполонил всю стену, затем вспыхнул и все рисунки обратились в одно изображение странной маски, после чего стена послушно раздвинулась и мне в лицо ударило солнце. Сделав шаг вперёд, я увидел чудеса, о которых не мог даже помыслить. Те самые здания, покрытые драгоценностями, от фундамента и до самой крыши. Дороги конечно были не из самоцветов, но и не из речной гальки. Украшал их мрамор такой белый, что казалось он захрустит под ногами подобно снегу. Улицы набиты не людьми, а эльфами, они беззаботно гуляли по улицам, торговали между собой диковинными поделками и всё это выглядело так явственно, так живо. В голову не укладывалось как такой огромный квартал укрылся от глаз людей. Некоторые дома уходили размером высоко к небу. Моё изумление прервал человек в золотых, расписных доспехах. Он похлопал меня по плечу и снял шлем, который скрывал лицо эльфа с рыжими волосами. Эльф улыбнулся и сказал.

– Тебе больше нечего боятся родич, отныне люди тебе не чета. Добро пожаловать в Квартал Чудес, истинную обитель эльфов.

– Спасибо конечно, но я… – Тут я вспомнил предостережения по поводу людей и отбросил глупую фразу, – … но я, здесь по делу.

– Позволь поинтересоваться по какому? Может я смогу помочь?

– Я ищу эльфийку по имени Нийша.

– Ты ищешь Нийшу, а зачем она тебе?

– Не могу сказать, просто намекни куда мне идти и кого спросить.

– Встретимся у зала совета, на закате, это массивное здание в центре квартала, ты его не пропустишь.

– Договорились, не скажешь своё имя?

– Извини, у меня нет имени, как и у всех воинов золотой гвардии. Более не могу задерживаться, погуляй по кварталу, осмотри округу. Увидимся на закате.

– Договорились, золотой гвардеец.

Страж пошёл своей дорогой, а так как до заката было далеко, я решил последовать совету и отправился рассматривать Квартал Чудес. Пути назад не было так как потайная стена закрылась и на этот раз рисунков на ней не оказалось, поэтому я пошёл вперёд. Каждый метр улицы удивлял. По обе стороны дороги, росли деревья, повсюду летали странные голубые кристаллы. Мою мысли сбил знакомый звук. Что это? Шум воды посреди улицы? Я поспешил на к нему, это оказался фонтан, но он ввёл меня в ступор. Вода в нём светилась, а это означало что в искусно выделанном резервуаре ничто иное как источник магии. Значит ли это, что эльфы здесь могут колдовать? Это навивает определённые мысли об их опасности. Жители спокойно подходили к фонтану и набирали в нём воду, так обыденно, что казалось будто для них это обыкновенный колодец.

Проходя всё дальше вглубь квартала, я осознавал, что не только чудесами могут удивить местные эльфы. На улицах маршировали толпы солдат, магические существа патрулировали местность, а их хозяева чародеи делились друг с другом новыми заклинаниями. Казалось будто они могут захватить весь Ллорн. Их военная мощь не поддавалась оценке. Я видел, что может сделать один маг, представляя, что может сотворить армия мне стало не по себе. Ноги сами несли меня по прекрасным улицам. Эльфийская культура заворожила настолько, что я целиком погрузился в неё и не заметил, как вышел к некой торговой площадке, на которой одна за другой расположились лавки и магазины. От обычных оружейных до магических антикварных, среди красочных вывесок я увидел магазин зелий и ядов. Моментально вспомнив о дротике что лежал в кармане, я решил зайти именно в эту лавку.

Внутри меня встречало непривычное оформление помещения. Уйма стеллажей и полочек под завязку набитых склянками. Развешанные по всему залу флаги с эльфийскими вышивками. Пол из дубовых досок укрытый коврами разных цветов. Разбросанные по стенам канделябры придавали помещению таинственности тускло освещая все эти диковинные предметы. Ко мне подошёл старый эльф в серой робе, свисающей до пола. Он поднял на меня серые глаза и множество морщин на его лице расплылись от улыбки.

– Новый посетитель, как замечательно. Моё имя Фэлорн, я владелец этого магазина, чего желает мой гость? Вылечить хворь? Приворожить даму? Или может отравить недруга? Моё мастерство к твоим услугам.

– Мне нужна информация… – Я вынул из кармана дротик и протянул эльфу, – Какого рода яд на этом предмете? Как он действует и как его побороть?

– Информация, информация. Как известно она тоже стоит денег, вопрос лишь в том готов ли ты за неё платить?

– Готов, уважаемый Фэлорн.

Эльф осторожно взял дротик пальцами и посмотрел на меня взглядом полным заинтересованности. Затем громко хихикнул, отошёл к столу, взял кучу непонятных мне предметов и принялся за работу. Что-то булькнуло, потом вспыхнуло и вытолкнуло гущу зелёного дыма, Фэлорн отпрянул в сторону и вскрикнул.

– Во имя всех богов, что ты мне притащил малец?

– Это я у вас хотел спросить.

– Ты даже не понимаешь всей важности и опасности происходящего мальчишка. Этот… яд… древнее искусство, ныне забытое, умело сокрытое в веках, где ты взял этот дротик мальчишка?

– Нашёл на улице, он лежал…

– Не ври мне Хладный Мечник! Я стар, но не слеп! Я спрашиваю ещё раз, где ты взял это?

– Откуда ты?

– Отвечай на вопрос или я позову стражу!

– Дротик торчал из шеи чудовища которого я убил.

– Подробности, что за чудовище? Кто кинул этот дротик?

– Какой-то человек в броне Налиадского стражника бросил этот дротик в прохожего и тот обратился в монстра.

– Равиша, храни нас всех. Некромант среди нас.

– Ты знаешь о некроманте? Расскажи мне.

– Некроманты – это маги, которые пошли по дороге колдовства которого опасаются даже демоны. Некромантия позволяет поднимать мёртвых себе на службу, подчинять разумы людей и насылать ужасающие болезни.

– Но ведь после уничтожения источника магия стала губительной.

– Не верно, магию можно усмирить, например, Слезой Рихтера.

– Что за Слеза?

– Видел фонтан на улице? Он сделан из Слезы. Из неё также можно сделать артефакт, который станет таким-же источником, но только для одного носителя, – эльф присел на табурет, достал из кармана маленький бриллиант и показал его мне, – Это и есть Слеза Рихтера, самый меньший вариант, я нашёл её, когда мне было двенадцать лет. На протяжении всей жизни я мог колдовать без опаски используя Слезу, как источник. Я умру, а она проживёт ещё десяток лет.

– То есть вы считаете, что этот некромант использует такую же слезу.

– Я не знаю наверняка, может такую же, может она в разы больше. Если это так, то могущество его велико. В нашем фонтане Слеза размером с голову ребёнка, она на протяжении тридцати лет позволяет магам творить некоторые сложные заклинания, представь если у некроманта Слеза побольше. Тогда он сможет поднять из мёртвых целую армию лишь щелчком пальцев.

– Но он этого не сделал… Возможны ли другие варианты обойти потребность в источнике?

– Может быть, но я о таких не знаю. Брэнд, что бы ты не задумал, будь осторожен.

– Откуда ты меня знаешь?

– Во всём Налиаде лишь у одного человека есть Живое Оружие. Узнать тебя довольно просто. Так что не показывай меч каждому встречному в Квартале Чудес.

– Приму во внимание, так сколько я должен за информацию? – спросил я, осторожно достав несколько монет.

– Деньги не важны Мечник, найди некроманта и закопай его туда где ему и место.

– Это я и намереваюсь сделать.

Эльф так и остался сидеть на табурете с поникшей головой. Его шокировала новость о некроманте, а я в свою очередь узнал много полезного и потянул время. Уже близился закат, надо было отправляться на место встречи. Я хотел спросить дорогу у Фэлорна, но зайдя обратно в лавку я обнаружил что его и след простыл, а ведь в магазине лишь один выход. Пришлось искать дорогу самому. Но это оказалось не трудно, всего пара улиц, и я уже в центре квартала. Передо мной стояло здание совета, огромное, как и говорил гвардеец. Сделанное из мрамора выглядело здание будто прорастает прямо из дороги. Вход сторожили две гигантские статуи эльфов, опирающихся мечами в землю. Массивные деревянные ворота охраняли уже более живые эльфы, такие же гвардейцы в золотых латах, как и организатор этой встречи. Их там было минимум пятеро, значит местечко отнюдь не бесполезное. Пока я рассматривал величие здания, мой проводник уже явился на место и завидев меня поспешил на встречу. По дороге он указал мне следовать за ним, я не стал сопротивляться. Он вёл меня прямо ко входу в зал совета, гвардейцы расступились, как только он подошёл к воротам. Они стояли на местах пока я не вошёл следом за проводником, лишь я оказался внутри, ворота позади меня захлопнулись.

Эльф в золотых доспехах подгоняя меня спешно продвигался по мраморному коридору, увешенному флагами со знакомой эмблемой эльфийского уха. Такая же была на нашивках моего заказчика, постепенно позади меня появлялись новые эльфийские стражники. Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до главного зала. Из-за спины моего проводника не было видно происходящего в помещении, но эхом раздался громкий и в то же время мелодичный, женский голос.

– Докладывай гвардеец.

– Он добрался, госпожа.

Гвардеец отошёл в сторону предоставив мне обзор. По среди гигантской залы стоял стол с картой Налиада, на которой были расставлены различные фигуры. По ту сторону стояли три личности. Первая – эльфийка с пышными рыжими волосами. Её голубые глаза недоверчиво всматривались в моё лицо. Она была одета в роскошное, шёлковое платье, чёрное как уголь и в то же время призрачно-прозрачное настолько, что сквозь него можно разглядеть узорчатое нижнее бельё и нежную, румяную кожу. Лицо дамы выглядело сердито, но даже грозная гримаса не могла скрыть её истинной красоты. Вторая личность тоже была эльфийкой. Она значительно отличалась и была буквально полной противоположностью. Кожа пепельного оттенка, чёрные короткие волосы, подвязанные в хвост. Зелёные, большие глаза над которыми красовались густые брови. Вместо наряда она предпочла кожаные штаны и сапоги, кольчугу и пластины стальной брони в особо уязвимых местах. За её спиной торчала рукоять меча, покрытая гравировкой и украшенная драгоценностями. Сквозь всю эту защиту и угрюмые взгляды, от неё веяло волнением. Третья же личность поразила меня, никто иной как Слух. Также закованный в броню от пяток и до плеч, но всё в той же шляпе. Меня посетил немой вопрос о том, что он тут забыл. Ответ прозвучал до того, как я успел спросить.

– Испытание пройдено Брэнд, пришло время тебе действительно поработать, – произнёс старик.

– Ты меня обманул!

– И как же? Ты взял заказ и выполняешь его, никакой лжи, девочка всё ещё нуждается в спасении. Я просто повременил с объяснением деталей.