Текст книги "Подлинник"

12

– Дорогая, будет лучше, если ты на этот раз останешься в поместье, – сказал Экскарт, погладив жену по животу, показывая тем самым, что в курсе ее положения, которое она отчего-то старалась скрыть.

Еще на подлодке ее стало тошнить, при этом микстуры маголекаря ей не сильно помогали. Оно и понятно, причина тошноты совсем иная. На берегу после нескольких дней затишья тошнота у нее возобновилась. Снова пошли отговорки, что это из-за еды, дескать отравилась, но тут уже не требовалось быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что к чему. Да и пристрастия в еде появились странные. В общем классика.

– Нет.

– Но…

– Нет.

– Я не могу и не хочу тобой рисковать в конце концов, в любой момент нас могут потопить! Это в лучшем случае! А могут ведь и в плен взять, и тогда даже страшно представить, что они будут с нами вытворять, после того, что мы им сделали!

– Можно подумать на берегу мне безопаснее, – фыркнула Сицилия совершенно не отреагировав на описанные ужасы. – Как бы не наоборот. Так что лучше я на субмарине с вами буду. Как там в брачной клятве… в горе и радости…

Экскарт вынужден был согласиться.

– Чего тогда не сказала?

– Вот из-за такого разговора…

– Понятно, – вздохнул парень. – Что, в горе и радости и в один день…

– Вот именно!

В общем спровадив человека от графа и дождавшись, когда команда нагуляется в кабаках и публичных домах, сбрасывая проституткам свою долю от трофеев, женатых среди членов экипажа оказалось немного, «Пиранья» вышла в новый поход. Как раз должен был подойти новый конвой.

Глава ормундского СИБ вновь снабдил Экскарта разведанными относительно того какой корабль какой груз везет, чтобы выбрать самое ценное для захвата и потопления ненужного, но опасного для армии имперских колоний.

В поместье остался адвокат Рамони инс Лонг. В море его профессия была совсем не нужна. А на берегу он как раз мог очень сильно пригодиться, ведя все хозяйственные и юридические дела отряда получившего одноименное название с субмариной. Ну и просто для связи на непредвиденные ситуации. Опять же сотрудничество с СИБ это хорошо и ценно, но они всегда ведут свою игру, рассматривая всех остальных как свои пешки, так что собственные независимые источники информации не помешают, потому он оставался еще и для того, чтобы по возможности создать свою сеть информаторов.

Только эта охота грозила закончиться даже не начавшись. Ну или пройти совсем по другому сценарию и из охотника самим превратиться в петляющую дичь.

– Дирижабль на горизонте! – поступил доклад от наблюдателя.

Это было неприятно, но вполне ожидаемо после того разгрома, что они учинили в прошлый раз. Противник не мог не отреагировать и не попытаться обезопасить себя задействовав дополнительные силы как ВМФ так и ВВФ.

– Боевая тревога! Приготовиться к погружению! – тут же отреагировал Экскарт.

Если его наблюдатель засек воздушный корабль, то значит и они могли его зафиксировать, точнее след на воде, что субмарина оставляла за собой. А то, что никак до сих пор не отреагировали и не кинулись в атаку, так может хитрость такая и сейчас сюда спешат все, кто способен вести охоту на субмарину.

«Пиранья», заглушив паровой двигатель, быстро погрузилась, уходя на максимальную глубину, так что заскрипела от натуги обшивка и сменила курс. Через час курс снова сменили, а потом еще раз. Через три часа хода субмарина легла на дно и затаилась. Если от дирижаблей они наверняка скрылись, то специальные охотники за подлодками из состава ВМФ могли засечь ее шум.

Но нет, час проходил за часом, а никаких признаков того, что они обнаружены не было. Скорее обитатели «Пираньи» первыми бы узнали о приближении в район своего залегания вражеских кораблей просто за счет более совершенного оборудования обнаружения, что даже в пассивном режиме сканирования было эффективнее активных методов поиска по крайней мере тех корабельных систем, что сплавлялись в колони ведущими державами.

Прошло еще два часа томительного ожидания. Экскарт явно перестраховывался, может быть из-за присутствия на борту беременной жены не желая подвергать ее риску. Но вот на поверхности наступила ночь, да и лежать долго нельзя из-за того, что конвой пройдет мимо, так что он все же вынужден был отдать приказ на всплытие.

– Вседержатель сегодня явно на нашей стороне! – радостно воскликнул парень, когда субмарина всплыла и ее начало ощутимо болтать на волнах. – Запустить паровую машину!

Да, океан штормило. Не сильно, кораблям такие волны по большому счету не помеха, а вот дирижабельной группировке пришлось уйти к берегу и вставать на прикол. Либо подниматься совсем уж в вышину, где возможно ветер не столь крепок. Но что они оттуда увидят, если небо затянули низкие насыщенные электричеством облака?

– Полный вперед!

«Пиранья» устремилась в погоню за конвоем, что на всех парах спешил к материку.

Выматывающая погоня в условиях усиливающегося шторма длилась всю ночь. Сицилия окончательно слегла, благо Менлир инс Ханк сварганил ей очередную микстуру учитывавшую ее новое состояние и она не мучилась, просто погрузившись в глубокий сон.

Наконец наблюдатель доложил о дымах. Сами дымы на темном фоне он еще не видел, это только на востоке начало светать, а на западе все еще царила темень, но помогла мощная оптическая система с линзой воспринимающей инфракрасный свет. Вот еще одна причина почему стоило использовать фильтрующие насадки на дымовые трубы, дольше бы остались незамеченными, а там глядишь успели бы добраться до берега или на худой конец прилетели бы на подмогу дирижабли, ведь шторм к утру стал постепенно стихать…

«Пиранья» скорректировала курс, вошла точно в кильватер каравана. Там ее судя по всему не ждали. Корабли охранения шли на флангах. Но вот с ними что-то надо было делать, потому как стоит даже всего парочке их остаться в заслоне и субмарине может стать не сладко, скорее даже сильно горько.

– Попробуем их разогнать и смешаться, – сказал Экскарт, – Боевая тревога! Торпедный отсек! Приготовиться к полному залпу! Торпеды во второй режим хода!

– Есть приготовиться к полному залпу! Торпеды во второй режим хода!

Олифия Гисс смогла модернизировать «шквалы» и теперь они могли нестись под водой в ракетном режиме не только строго по прямой, но и зигзагом, это собственно и был второй режим хода.

– Торпедный отсек! Залп!

– Есть залп!

Торпеды с секундной задержкой выскочили из торпедных аппаратов и устремились к цели при этом вскоре начав расходиться в стороны.

В таком режиме при стрельбе залпом существовала не маленькая вероятность того, что торпеды столкнутся между собой на сходящихся курсах ведь у каждой своя амплитуда. Чтобы этого не случилось им задали разную глубину хода, но в условиях шторма это не панацея, волны могли сбить направление и глубину.

Сразу после залпа Экскарт сделал правый поворот, чтобы пройдя по дуге и выйти на более удобный ракурс последующей стрельбы.

Вообще он готов был к тому, что ни одна торпеда не попадет в цель, все-таки дистанция между кораблями чувствительная и «шквалы» могли пройти в эти зазоры. Но видимо Вседержатель в этот день действительно был на стороне охотников…

Бу-бум! Бум! Бум!

Один за другим раздалось три взрыва, что зафиксировала акустическая аппаратура, а так же подтвердил наблюдатель, засекший три огненных вспышки.

– Всего один промах! – восхитился парень результативностью залпа.

Правда потом выяснилось, что попали всего дважды. А первый взрыв, что показался ему каким-то подозрительным, приняв за детонацию взрывоопасного груза, явился следствием столкновения торпед.

Но и два попаданий, в транспорт и боевой корабль, сделали свое дело, среди транспортных судов началась паника. Они развалили строй смешавшись с боевыми кораблями, мешая им выполнять свою работу, перекрывая сектора обстрела.

13

Надо отдать командиру конвоя должное, он быстро понял откуда пришла угроза и отрядил четыре корабля в составе линкора, двух крейсеров и фрегата в арьергард. Но это как уже понятно, было бесполезно, «Пиранья» давно выходила на цель с правой стороны. А к моменту, когда вышла на боевой курс командир конвоя смог восстановить порядок снова собрав в кучу разбежавшееся стало транспортов, что ему своим хаотическим мельтешением так мешало найти угрозу. А потом стало поздно…

– Да где же он? – бормотал Экскарт выглядывая главную цель среди транспортов, которую следовало потопить, так как груз по данным разведки состоял и дирижабельных бомб.

«Если только опять не подстава с подменой… – отстранено подумал он. – А вот сейчас и узнаем!»

Нужный транспорт был найден. Доворот…

– Первый аппарат – пуск! Второй – пуск! Третий – пуск! Четвертый – пуск!

На такую цель с очень опасным для пехоты и укреплений содержимым Экскарт не пожалел полного залпа. Два «шквала» пронесись мимо цели, зато остальные врезались точно в мишень.

Бум! Бум!

Раздались взрывы, а в следующий момент случился настоящий Армагеддон с последующим светопреставлением. Рвануло так, что даже «Пиранье» досталось гидродинамическим ударом несмотря на то, что она находилась в полупогруженном состоянии и на приличной дистанции.

Вслед за ослепительной вспышкой первого взрыва от которого судно просто перестало существовать, раздались вторичные, часто-часто, словно рванула связка петард, это взрывались взлетевшие в воздух бомбы. По-своему красивое и завораживающие зрелище.

– Это машинное отделение! – раздался яростно-возмущенный голос Олифии Гисс. – У меня от этого сотряса накрылась паровая машина!!!

– Да и демоны с ней! Все равно сейчас идем на погружение!

После такого охота за подлодкой начнется не шуточная.

Но взрыв не только уничтожил само судно везущее бомбы, но и сильно повредил позади– и впередиидущие транспорты. Их сначала приложило мощной ударной волной, а потом разбомбило разлетевшимися бомбами. А крейсер, что шел в непосредственной близости и вовсе опрокинуло на борт, ну и бомбами тоже закидало.

– Чего он так близко к нему шел? – удивился Экскарт.

– Может готовился принять удар на себя? – пожав плечами, предположил Сторм эф Монс. – Они нас скорее всего все-таки засекли, просто немного не успели. Все еще не могут привыкнуть к скорости наших торпед.

– Типа телохранитель? – хмыкнул парень. – Хотели закрыть своим телом?

– Типа того, – вернул усмешку телохранитель. – Груз уж очень нужный им для поддержки наступления, вот и решили сберечь его даже гибелью крейсера. Тем более что он вполне мог выдержать эти два попадания. И даже три. Все-таки какой-никакой броневой пояс стоит, да и переборок больше, так что даже если бы пробили…

Экскарт понятливо кивнул.

«Пиранья» быстро уходила на глубину, а вокруг замельтешили крейсера и фрегаты охранения, начав бросать за борт глубинные бомбы. Но бомбёжка шла впустую, пусть немного, но враги не успевали достать юркую субмарину, ни по глубине, ни по упреждению и бомбы рвались где-то наверху и за кормой.

Но противник, потеряв главный груз и крейсер, что все-таки пошел ко дну, не желал успокоиться и продолжал бить по площадям.

– Похоже, пока все бомбы не выкинут, не остепенятся, – скорее констатировал Экскарт.

Субмарина снова легла на дно пережидая период активности.

– Надо будет всяким хламом в следующий раз запастись… – задумчиво продолжил он.

– Зачем? – удивился маголекарь.

– Да, выбросим его они и успокоятся.

– Хорошая идея, – одобрил телохранитель. – Тем более что следующая наша охота может получиться еще более… опасной.

Экскарт согласно кивнул. Нужно быть дураком, чтобы не предвидеть того, что противник после двух таких разгромов не мобилизуют вообще все силы для охоты на подлодку, так что не помешают никакие хитрости, чтобы сбить врага с толку.

Но вот бомбежка прекратилась и вскоре все корабли ушли из района догонять конвой. Двинулась следом и «Пиранья».

– Олифия, как там наш паровик?

– В процессе починки, командир… – сварливо ответила она.

– Прогноз есть?

– Еще часа два колупаться.

– Что ж, придется идти на электромоторах…

Элетромоторы не обеспечивали полного хода, но тем не мене этой скорости было достаточно, чтобы не отставать от беглецов, все-таки транспорты не отличаются скоростными качествами.

Правда, как быть дальше Экскарт не понимал. Им нужны трофеи, а если конвой и дальше будет идти вместе до самого Амерона, то дело плохо. В виду берега, да еще при угрозе налета дирижабля брать кого-то на абордаж слишком уж опасная затея.

Так что если ничего не изменится, то не останется ничего другого, как просто расстрелять все торпеды и попытаться утопить как можно больше транспортных судов. Военные корабли в этом плане, как ни странно, куда как менее опасны, да и потопить их гораздо сложнее.

– Вседержатель сегодня определенно нам благоволит! – воскликнул радостно Экскарт, когда увидел маневры конвоя.

Неизвестно как размышляли капитаны судов и командир охранения, может решили, что субмарина больше не опасна или же изначально был таков план, но транспорты стали разделяться. Они поделились на три четыре группы и каждое пошло со своим охранением.

Экскарта заинтересовала группа из двух пароходов под охраной всего одного крейсера. За ними он и повел «Пиранью».

– Может ловушка? – проявил бдительность Сторм эф Монс.

– Хм-м… не исключено, но и просто отпустить их тоже выше моих сил. Да и что они могут нам сделать с одним крейсером? Ветер, судя по облакам все еще крепкий и опасности от дирижаблей ждать не приходится. Так что в погоню!

Выжав из введенного в строй двигателя все что можно и срезав маршрут «Пиранья» постепенно нагоняла свою цель.

– Боевая тревога! Торпедный отсек! Приготовиться к полному залпу!

– Есть приготовиться к полному залпу!

– Залп!

– Есть залп!

Экскарт и в этот раз решил не жадничать и угостить крейсер сразу четырьмя «шквалами», чтобы уж наверняка.

Пуски на крейсере заметили, но и только. Что-то сделать они уже не успевали, слишком быстры ракето-торпеды, да еще стреляли со средней дистанции. Слишком уж рисковать и приближаться на минималку все же не стали.

В этот раз все четыре торпеды угодили в цель, но одна при этом почему-то не взорвалась. Что-ж, такое тоже нет-нет да случается. Жахнуло три мощных взрыва и крейсер начал заваливаться на левый борт, слишком обширны оказались повреждения.

Транспорты рванули в разные стороны, видимо надеясь, что хоть одному да удастся сбежать. Но никого отпускать Экскарт не собирался.

Всплывшая «Пиранья» сначала принудила остановиться один пароход выстрели ему под нос из споро установленной пушки и спустив абордажную команду на лодках, а потом погналась за вторым судном, что орало на весь эфир о нападении. Но помочь ему было сейчас не кому. Дирижаблям все еще было противопоказано подниматься в воздух, а боевые корабли… просто могли стать очередной жертвой торпедной атаки и командиры это отлично понимали, потому не сильно спешили на зов. Более того, у них успела развиться боязнь подводных лодок, так что немало оглушенных левиафанов всплыло кверху брюхом из-за того, что их приняли за субмарины…

Пополнив боезапас и топливо, благо Олифия со своей бригадой механиков справилась с возникшими проблемами у паровой машины и субмарина продолжила свою рейдерскую деятельность в территориальных водах колоний относящихся к государствам Альянса.

14

Как и в прошлый раз, похулиганив еще две недели, правда в этот раз пришлось проявлять большую осмотрительность из-за дирижаблей, что круглые сутки висели в небесах высматривая наглую субмарину, и потому потопить удалось совсем мало рыбацких шхун осмелевших под прикрытием воздушного флота, используя для этого торпеды, чтобы не тратить время на всплытие, рискуя попасть под воздушный бомбовый удар, что называется со спущенными штанами, «Пиранья» вернулась в Ормундо.

На этот раз никаких накладок с трофеями не возникло, ВМФ забрал пароходы, а ВВФ их груз, так как он предназначался для воздушного флота Альянса: баллоны с гелием, оболочки, двигатели с запчастями и прочее связанное с дирижаблями.

– Навели вы шороху! – радостно улыбался глава СИБ Первой колонии. – Они там, как говорят плебеи, сейчас на ушах стоят! Такие потери! Причем на этот раз не только в транспортах, но и боевых кораблях! Два потопленных крейсера! Это уже не пощечина, а хороший такой удар в челюсть!

– Плохо, что не нокуат, потому как теперь стоит ждать ответных ударов от противника.

– Это да, – посерьезнел Присвар Тауф. – Пошло какое-то невнятное шевеление… Но не беспокойтесь, мы отслеживаем ситуацию.

– Благодарю, – кивнул Экскарпт.

«Вопрос только в том, тех ли вы отслеживаете», – подумал он при этом.

Ведь помимо агентов Альянса могли проявлять активность люди графа.

Парень поморщился. Из-за этой возни папаши они рисковали проморгать удар врага.

– Хочу так же вас порадовать, – продолжил СИБовец.

– С чем?

– По своим каналам, мне стало известно, что вша деятельность высоко оценена Его Величеством и сейчас рассматривается вопрос с вашим награждением. Будь вы на прямой службе по линии ВМФ, то новое звание уже было бы у вас в кармане с причитающейся наградой…

Экскарт понятливо кивнул. Проблемы с награждением таких вот полувольных отрядов являлось еще одним минусом положения.

– Но как минимум на Белую Звезду еще за первый свой рейс вы можете смело рассчитывать.

Экскарт невольно вздернул брови. Все-таки третья по значимости награда.

– Не жирно? Тогда ни одного боевого корабля не потопили… Я еще понял если бы дали Красную и то наверное жирновато.

– Ну не Хрустальную же цеплять? – усмехнулся собеседник.

Да, была и пятая Звезда – Хрустальная, презрительно прозванная аристократической средой – Стекляшка. Ее действительно изготавливали из алхимического хрусталя, что переливалась всеми цветами радуги. А так Звезды делались из различных драгоценных камней.

«Стекляшкой» же аристократов не награждали вот уже лет двести. Так повелось, что она стала высшей наградой для простонародья и то, для этого надо было совершить что-то поистине эпическое. А раз так, то награждение Хрустальной Звездой аристократа, можно было рассматривать как оскорбление со стороны императора, дескать, на и отвяжись. Так что лучше получить формально более низкую награду – Золотой Крест, чем Стекляшку.

Кстати, в дополнение к самой награде для простых людей шло возведение их в личное дворянское сословие – эфами, может оттого и невзлюбили эту награду аристократы. Опять же им дополнительного бонуса не полагалось. Нет, раньше тоже безземельных дворян «инсов» возводили на более высокую ступень, давая возможность стать основателями нового рода, делая баронам, графами или даже сразу герцогами в зависимости от уровня награды, но с некоторых пор свободной земли для раздачи не стало, вот и отменили сию практику.

– Ну, хватило бы что-нибудь из второго эшелона наград, какой-нибудь крест. Даже Серебряного хватило бы за глаза, опять же учитывая то обстоятельство что я вольный охотник.

– Нормально. Опять же стоит учитывать политический момент. В других обстоятельствах именно крестом бы и отделались, опять же не самым престижным. Могли и вовсе Бронзой обойтись. Вот ваши свитские, как члены экипажа как раз кресты и получат. Олифия Гисс как простолюдинка и вовсе обойдется какой-нибудь медалью. В лучшем случае медным крестом, а знатные бронзовыми и серебряными.

– Не понял… Как это я в политику вляпался? – удивился и неприятно поразился Экскарт.

Политика – это опасно. Никогда не знаешь откуда прилетит.

– Стране нужны герои, – криво улыбнулся Присвар инс Арсен. – И если там на основном фронте их хватает, то здесь на Амероне с этим не очень хорошо. Когда идут поражения, Пятая колония окончательно пала, Шестая на грани отделения, награждать кого-то наградами высшего порядка не комильфо. А так вы обеспечили победу, тем более на море и это никак не связано с сушей.

– Понятно…

– После этого похода, думаю и на Желтую Звезду не поскупятся.

– А после третьего удачного рейда, глядишь и Черную вручат?! – хохотнул парень.

– Не исключено, – не принял шутки Присвар инс Арсен.

– Да ладно…

К наградам Экскарт не особо стремился, это нужно аристократам для продвижения по карьерной лестнице, но все-таки где-то в глубине души было приятно. А возможность получить высшую награду империи – Черную Звезду, не могло не колыхнуть струны тщеславия в его душе.

– Да-да. Дело даже не столько в очередной возможной победе, даже потопленный линкор если уж пошло на то, не стоит Черной Звезды, сколько в том, что ваши успешный походы заставили Его Величество и адмиралов в целом пересмотреть свое отношение на роль подводных лодок в морских сражениях.

– И меня хотят сделать знаменем преобразований, – догадался парень.

– Да. И чтобы это знамя было более весомым и заметным для остальных, на нем должна сверкать высшая награда.

– Ясно. Снова политика…

– Уже не только и не столько политика, сколько реальная обороноспособность империи. Ведь ваш пример подводной войны заставил пересмотреть свое отношение к субмаринам не только наших адмиралов, но и Альянса.

– Хм-м…

– Да, – кинул СИБовец. – Наша служба этот интерес зафиксировала, что послужило еще одним камешком на весы в вашу пользу и более активного развития подводного флота. Теперь вопрос в том, кто быстрее успеет создать субмарины нового поколения и ударит первым.

– Надо же…

Экскарт невольно поразился тому, как сильно его действия повлияли на переосмысление роли подводных лодок в войне, что рассматривались раньше исключительно как силы береговой обороны. А сейчас будет пересмотрена вся концепция Флота, его стратегия и тактика. Понятно, что его лодка не чета нынешним оттого и результат впечатляющий.

«Прямо-таки историческая личность из меня вырисовывается… знали бы только они кем я был! Но несмотря на это мне осталось не так уж и долго шалить в море-океане, – вдруг подумалось ему с неожиданной грустью, ведь особого влечения к бескрайним водным просторам у него никогда не было и нет сейчас. – У моряков не забалуешь. Это в Армии можно иметь свои отряды, а Флот таких шуток не понимает, что странно ведь раньше, по крайней мере во времена парусов, они ничего против патентованных каперов не имели».

Становиться полноценно флотским парень желанием н горел. Даже если ему вдруг вручат Черную Звезду и присвоят высокое звание, он все равно останется белой вороной, выскочкой которого не примут в свою касту. Он ведь не учился с ними в Академии ВМФ, в общем с боку припека. А значит, чтобы не «пятнал честь мундира» постараются избавиться, возможно даже с фатальными для него последствиями. Да банально на дуэль по надуманному предлогу вызовут… И никого не остановит, что дуэли во время войны запрещены.

А то, что все это произойдет очень скоро, он не сомневался. Ведь начинается гонка вооружений и тут опоздать никак нельзя иначе проиграешь. Кроме того, империя корабли строить умела и делала это очень быстро, причем в больших количествах и хорошего качества. Дольше подготовить экипаж, чем построить корабль. Но на первое время хватит экипажей с устаревших подлодок.

«Так что еще месяц вольной жизни и все, потом повяжут по рукам и ногам морскими узлами, так что не вырвешься, – подумал Экскарт. – Но в еще один поход сходить успею… а то и все два, за Черной Звездой, хе-хе».