Текст книги "Золотой Шар"

Глава пятнадцатая
ПО ДВОРЦУ

Светозар и Белояр поднимались осторожно, держа наготове мечи. Два стражника-вовкулака, стоявших на лестничной площадке, попытались преградить им путь, но сразу же застыли в лучах золотого шара.

Расхрабрившись, Белояр со Светозаром пошли быстрее. Сзади на них с криком налетел еще один стражник:

– Стой! Бросай оружие! Убью! – Светозар медленно повернулся, и яркий свет шара озарил вовкулака. Меч с грохотом выпал из его рук.

Они шли по дворцу, и повсюду перед шаром застывали каменные изваяния. Вот уже и передняя дверь зала, за которой раздавался голос верховного вождя.

– Мы должны победить Страну Людей! – призывал он своих военачальников. – Люди не дают нам развернуться. Они уже подсылают к нам шпионов, чтобы выведать наши слабые места. Но у пугачей нет слабых мест, пускай не надеются. Сегодня я лично допрошу двух шпионов, которых поймали наши доблестные стражники из фаланги безопасности. Долой людей! Я с радостью призываю вас к этому. Долой людей!

– Долой людей! – взревели в ответ пугачи.

– Как вам известно, – продолжал вождь, – все пленные, лишившись памяти, становятся послушными, они любят своих хозяев-пугачей и готовы идти за ними куда угодно и делать, что прикажут. Что же нам мешает отравить лотосом все колодцы в Стране Людей? Люди без памяти станут нашей лёгкой добычей.

– Долой людей! – радостно вопили генералы.

– Наша раса наивысшая. Только пугачи должны править миром. Пугачи лучше всех!

– Долой людей! – оглушительно ревели генералы.

– Сейчас сюда приведут шпионов, которых я самолично убью на ваших глазах. Раскройте двери.

Двери действительно распахнулись, и в зал вошли Светозар с Белояром. Гном держал на вытянутой руке золотой шар. Белояр, немного побаиваясь, шёл чуть позади.

Взглянув на шар, пугачи стали каменеть.

– Хватайте их, хватайте! – вскричал вождь. Но выполнить его приказ было некому. При виде шара пугачи застывали на месте. Один замирал, размахнувшись мечом. Другой, повинуясь приказу верховного вождя, застывал, воинственно выставив меч. Третий, наоборот, в испуге прижался к колонне и теперь врос в мрамор. Кое-кто от страха пытался улепетнуть на четвереньках, но так и окаменел.

– Хватайте их! – кричал верховный вождь, пытаясь понять, что же происходит.

Пугачи, которые смотрели на вождя, были ещё живы. Но как только они, выхватив мечи из ножен, воинственно бросились к пришельцам, в лучах шара сразу же превратились в статуи.

Десятки пугачей и вовкулаков неподвижно застыли в зале. И верховный вождь тоже. Он возвышался над всеми, выпучив глаза.

Светозар обвёл взглядом зал. Пугачи, пугачи, вовкулаки… Извечные враги гномов. Теперь все они замерли навечно. Светозар, держа в руке шар, сказал:

– Пойди проверь верховного вождя.

– Чего проверять! – отмахнулся Белояр.

Он подошёл к окну, задёрнутому шторой: на ней золотом была вышита страшная морда. Стекла почернели от копоти. Белояр рванул шторы, распахнул окно. Внизу под деревом-великаном бушевало пламя.

– Давай! – обернулся он к Светозару. – Где там дупло?

Светозар протянул ему шар, который из золотого стал ярко-красным. Он пылал холодным пламенем, нисколечко не обжигая рук Белояра.

Какая-то тень мелькнула у них за спиной.

– Берегись! – вдруг вскрикнул Светозар, быстро обернувшись. Он первый успел заметить опасность и взмахнул навстречу ей мечом.

Белояр тоже стремительно обернулся и увидел верховного вождя. Вероятно, тот лишь притворился окаменевшим, чтобы напасть сзади.

Белояр высоко поднял шар, чтобы превратить верховного вождя в камень. Но не тут-то было. Освещённый красными отблесками шара, вождь приближался, живой и невредимый. Обескураженные, Белояр со Светозаром попятились.

Увидев растерянность своих врагов, вождь дико захохотал. Он уже праздновал победу.

– Глупцы! – взвизгнул он. – А ну отдайте мне эту игрушку! Свет шара убивает лишь искусственные создания. Как вы не могли догадаться: вас же он не убил! А пугачей и вовкулаков сделал я сам. Я – колдун Карбис. Теперь вы попались. Давайте же сюда шар, а я отпущу вас на все четыре стороны.

Он протянул к шару огромную руку, всю красную в отсветах его лучей.

– Нет, – твердо сказал Белояр и прижал шар к груди.

– Пеняйте на себя! – прошипел вождь.

С этими словами он сбросил с себя обличье пугача, и перед изумлёнными Белояром и Светозаром предстало грозное чудовище. Клыки свисали с уголков его рта, глаза горели. Именно эта свирепая морда и была на пальцах пугачей, на бляхах фалангистов, на шторах дворца…

Карбис приближался, как будто шар притягивал его к себе. А Белояр, будто заворожённый, только следил за ним. Он уже мысленно прощался с миром, со своей Алактонушкой, с родной деревней.

Но Светозар стремительно преградил колдуну путь. Размахивая мечом, он крикнул Белояру:

– Шар! Бросай шар в окно! Чего же ты медлишь! Бросай шар!..

Карбис смерил противника презрительным взглядом, щёлкнул пальцами. Десяток мечей с окаменевших пугачей взлетели в воздух и слились в один большой меч, который опустился ему прямо в руку. Он поднял этот гигантский меч над головой.

Но Светозар тоже поднял над головой свой маленький меч и бросился на колдуна.

Удар Карбиса был страшен. Гигантский меч опустился на маленький меч гнома. Словно молния ударила в зале. Мечи окутал серебряный пар. Меч гнома выдержал удар, но сам Светозар упал. Глаза его закрылись, он потерял сознание.

И тут, словно очнувшись, Белояр повернулся к окну. Гном пришёл в себя, поднялся на локтях и, превозмогая боль, потянулся к своему мечу, лежащему рядом.

– Стой! – зашипел Карбис. Он замахнулся на Белояра мечом, но не достал.

Белояр, не слушая его, выпустил из рук шар и крикнул:

– Лети к дереву! Скорей!

Все замерли. Никто не в силах был шевельнуться, пока шар летел.

Потом раздался мелодичный звон: это шар, описав дугу, ударился о дерево.

Глава шестнадцатая
ПОБЕДА

Огонь вокруг дерева сразу же сник и стал постепенно потухать. Застыл в своём последнем прыжке колдун Карбис. Яростная гримаса окаменела на его лице.

Чёрная, обугленная кора дерева оживала, на ветвях распускалась листва. Среди листьев прямо на глазах Белояра и Светозара раскрывались диковинные цветы. От дерева повеяло живым ароматом.

– Я жив! – глядя в окно широко раскрытыми глазами, радовался Светозар. – Я снова чувствую силу. Значит, дерево свободно! Мы спасли его. Ура!

Свежий воздух наполнял залы дворца, изгоняя запах гнили. И лишь каменные статуи пугачей ещё напоминали о недавней битве.

Внезапно стены дворца задрожали. Затрещала крыша, заскрипел пол. Стены стали крениться.

– Дворец рушится! – закричал Белояр. – Мы погибнем!

– Бежим! – схватил его за руку Светозар.

Они бросились к лестнице, но тут же стремительно отпрянули. Лестница на их глазах проваливалась, поднимая клубы серой пыли.

Светозар подбежал к окну и глянул вниз.

– Возьми в руки меч и, размахивая им над головой, прыгай! – толкнул он к окну Белояра. – Мечи гномов волшебные, может быть, удастся замедлить падение.

– Нет, – отшатнулся Белояр. – Они волшебные для гномов, а я человек.

– Ты уже почти гном! – крикнул Светозар.

С мечами в руках они выпрыгнули из окна. И вовремя, потому что в этот момент потолок зала обрушился. Стены рассыпались, окутываясь пылью. Звенели, разбиваясь, выпадающие стекла. Но оба благополучно приземлились, и на их глазах дворец весь ушёл под землю.

Когда клубы пыли рассеялись и наступила благодатная тишина, Белояр со Светозаром увидели, что там, где стоял дворец, остались лежать на поверхности десятки мечей. Сила волшебства, заключённая в них, была непобедима. Пугачи не смогли утащить их с собой в небытие.

– Ты победил! – с благодарностью сказал Светозар Белояру.

– Нет, это мы победили! – поправил его Белояр.

– Гномы всегда будут благодарны тебе: ты освободил их страну. Теперь гномы вернутся на свою родину. Ветер уже несёт им весть, что дерево-великан снова расцвело.

Они подошли поближе к дереву, и Белояр потрогал рукой его шершавую кору. На ней не осталось ни одного обгорелого кусочка.

– Шар выполнил твоё желание, – сказал другу Светозар. – Ты хотел стать королём.

Теперь ты станешь предводителем гномов. Гномы готовы тебе повиноваться!

Белояр вздохнул и поклонился дереву-великану. И два друга расцеловались от души.

Часть вторая
ПОДЗЕМНЫЕ БИТВЫ

Глава первая
ДОМА

Белояр недолго жил у гномов. Его тянуло домой, в родную деревню, где его ждала невеста. И когда Страна Гномов начала возрождаться после владычества колдуна Карбиса, он отправился домой, в Страну Людей.

Гномы проводили его с почётом. Маленькие, седобородые, в разноцветных шапочках, они прощались с ним со слезами на глазах. Гномы просили его остаться и занять пост предводителя в их стране, потому что они такие маленькие, а он большой и сильный. Ведь только очень сильный человек может защитить Страну Гномов от возможных опасностей.

– Да не могу я, – отнекивался Белояр. – Не умею я управлять. Меня Алактонушка ждёт, не знаю, как она к этому отнесётся. С тестем чай надо пить. Огород садить, урожай собирать – своих дел невпроворот. Когда мне вашей гномовской страной заниматься?

– Нами управлять особенно не надо, – уговаривал его Светозар. – Мы и сами разберёмся. Ты только изредка приезжай, когда будет в этом необходимость. Нам ведь не правитель нужен, а друг.

На прощание гномы дали Белояру волшебный обруч. И теперь вечерами, развлекаясь перед зеркалом, он то надевал его, то снимал. Ведь стоило надеть обруч, как Белояр сразу уменьшался и становился не больше самого рослого из гномов.

Вернувшись домой, Белояр с увлечением занялся своим огородом. Садил, поливал, выпалывал сорняки.

Алактонушка печально смотрела на него своими большими голубыми глазами. Она была встревожена долгим отсутствием жениха.

– Я всё это время был у гномов, клянусь, – оправдывался Белояр. – Вот и обруч мне дали, смотри. Надеваю – и я как гном. Где бы я такой взял?

Алактонушка сквозь слезы соглашалась с ним, удивлялась какой он становится маленький, а на следующий день опять смотрела на него с укоризной.

Ладно, дочка, прости уж его, – пытался помирить их будущий тесть. – Правда, у других людей зятья как зятья, а у нас будет предводитель гномов. Но ничего, свыкнемся с этим.

Белояр возмущался, надевал обруч и, став совсем маленьким, садился на подоконник и смотрел в окно. Где-то там, за лесом, была Страна Гномов…

Веселел он только тогда, когда трактирщик звал его пить чай с вареньем.

После третьей чашки они начинали обсуждать дела в Стране Гномов.

– Первым делом ты должен ихних министров поменять, а назначить своих, – наставлял трактирщик будущего зятя. – Меня можешь сделать министром финансов, я страсть как люблю деньги считать. Брат мой лошадей любит – пускай он будет лошадиным министром.

– Нет такого, пап, – говорила Алактона, краснея.

– Не мешай, дочка! Для хорошего человека всегда место найдётся. Министров много, а хороших людей – раз, два и обчёлся.

Белояр только вздыхал. Хорошо было дома, но ему явно не хватало друзей-гномов. Хотелось снова увидеть их добрые лица и седые бороды.

Да и не так-то спокойно было в родной деревне. Белояр с удивлением узнал, что люди в стране всё ещё пропадают. Теперь, правда, реже, но всё же пропадают. Почему? Кто может их похищать, если нет больше пугачей?

Однажды подозрительные чёрные всадники в кромешной тьме быстрее молнии пронеслись по деревне. Кто они? И почему все в чёрных плащах? Явно не с доброй целью ворвались они в Страну Людей. Но, может, всадники просто спешили, а чёрными они казались во тьме?

Люди боялись в сумерках выходить за порог. Чёрные всадники были или серые, но, промчавшись в ночной темноте, они вновь растревожили односельчан Белояра. Ведь люди всегда страшатся непонятного, если не знают, как от него защититься.

Страху этому поддался и Белояр. Вечерами он начал тренироваться владеть мечом. И так как боялся, что во дворе его увидят односельчане, то занимался он дома.

– Раз! Два! – командовал он, сам себе и рубил что было сил колоду, которую ставил посреди комнаты. Через некоторое время колода разваливалась на части, и Белояр тащил обрубки в сарай. Научился ли он владеть мечом, неизвестно, но, по крайней мере, дров на зиму нарубил предостаточно: полсарая завалил.

И, помахав мечом, Белояр чувствовал себя увереннее.

Глава вторая
ПИСЬМО

Однажды ночью раздался настойчивый стук в дверь. Белояр помнил, что гномы любят путешествовать именно ночью, когда их никто не видит, но всё-таки пошел открывать с опаской.

На крыльце стоял курьер из Гномии, сверкая золотыми узорами на шапке и камзоле. Белояр возвышался над ним в ночной рубашке и ночном колпаке.

Курьер почтительно поклонился и протянул пакет, запечатанный большими сургучными печатями.

Белояр сорвал печати и быстро пробежал письмо глазами. Оно было невероятно красиво – на розовой, благоухающей бумаге, и каждое слово начиналось с золотой буквы. Никогда ещё Белояр не получал таких писем. Оно гласило:

 
«Наш предводитель!
Гномия в опасности.
Нужна твоя помощь.
Первый министр Светозар».
 

– Гм! Гм! – пробормотал Белояр. – Придётся запрягать гнедую, а она у меня расковалась. Да и телега не смазанная, – почесал он в затылке.

– Что вы?! – воскликнул курьер. – За вами выслана роскошная карета. Я приехал верхом, чтобы вас предупредить, а она мчится следом.

Действительно, к воротам подлетела карета с гербом Гномии на дверцах.

– Ладно, поеду, – вздохнул Белояр и стал стягивать с головы ночной колпак.

– Я выйду, пока вы будете одеваться, – сказал почтительно курьер и поставил перед Белояром сундук с вещами.

Белояр с любопытством открыл его. Что такое? Плащ величиной с детскую курточку. Рубашки как распашонки. Туфли с золотыми пряжками совсем малы. Смеются над ним, что ли?

Белояр растерянно копался в этой груде вещей.

В дверь снова постучали.

– Не нужна ли помощь? – На пороге стояли два гнома.

– Но оно всё мало! – в недоумении пожал плечами Белояр.

– А обруч?

Как он мог забыть! Белояр быстро натянул на голову обруч, оделся и сел в карету, усыпанную драгоценными камнями – изумрудами, топазами, рубинами и сапфирами. Конечно, такая карета могла приехать в деревню за Белояром только ночью. Днём она ослепила бы сельских жителей своим блеском.

Гном-курьер с бородой, заправленной за пояс, хлестнул лошадок, и те понеслись, как ветер. А курьер скакал впереди с радостной вестью:

– Предводитель гномов возвращается!

На границе был переезд из Страны Людей в Страну Гномов. В избушке были проделаны такие большие двери, что туда могла въехать карета с лошадьми.

Глава третья
В СТРАНЕ ГНОМОВ

Всю дорогу, пока Белояр мчался по Гномии, её жители стояли возле своих домов и забрасывали его цветами. Так что Белояр ехал по цветочной дороге. Первые лучи солнца освещали возделанные поля, кузницы, стада коров. После долгих лет изгнания гномы с радостью отдавались своему любимому занятию – работе.

То и дело Белояр видел отстроенные дома и замки. Снова вокруг домов цвели цветы, опять звучал смех.

А вот и дворец собраний с зелёной крышей.

Кучер резко осадил лошадей, и во дворце зазвенело множество серебряных колокольчиков. Под этот мелодичный звон министры повели Белояра в тронный зал. Здесь висели портреты всех гномов, прославивших свою страну. Среди них были портреты учёных Никеля и Кобальта: они оказались столь знамениты, что их именами люди даже назвали металлы. И там же Белояр увидел свой собственный портрет. На портрете была допущена одна неточность: Белояр был с обручем на голове и одновременно держал в руках золотой шар. То, что обруч появился у него после шара и вместе он их никогда не держал, об этом художник забыл.

В этот зал заходили только в особых случаях. Именно здесь собрались министры, чтобы рассказать предводителю гномов о своём горе.

На середину вышел первый министр Светозар:

– Наш дорогой Белояр! Мы хотим поведать тебе печальную весть. Вот уже три дня, как исчезли трое наших самых главных рудознатцев – Анизар, Цитозар и Ганизар. Мы искали их повсюду, но безрезультатно. Это страшное горе и глубокая печаль для нашей страны, когда она теряет хотя бы одного своего достойного гражданина. А тут за один день исчезли трое.

И все министры тяжело вздохнули. Даже министр развлечений Бубнозар, которому по должности полагалось веселиться самому и веселить других.

Бородатые рудознатцы были известны всей стране: ведь благополучие Страны Гномов зависит от драгоценных камней, которые она добывает и продает в другие страны.

– Почему же об этом никто не знает? – спросил Белояр. – Мне теперь стыдно, что я как ни в чём не бывало ехал по цветочной дороге.

Вперёд вышел военный министр, доблестный Буйзар, лицо которого было покрыто шрамами.

По-военному высоко держа подбородок, он сказал:

– Мы не хотим, чтобы враг раньше времени узнал о нашей тревоге: тогда он сможет замести следы. Пусть враги считают, что мы ничего не заметили.

– А почему вы решили, что они пропали? Они могли просто заблудиться или уйти куда-то далеко.

Буйзар покачал головой:

– Мы так не считаем и покорно просим выслушать наше мнение. В шахте произошло настоящее сражение. Все инструменты разбросаны. Ни один гном никогда не обращается с ними так небрежно. Никакой настоящий мастер себе этого не позволит. Инструмент для него дороже всего на свете. Так повелось у гномов. Я не знаю, может, у людей всё по-другому?

И Белояр сразу же заступился за людей. Потому что мастер остаётся мастером, кем бы он ни был – человеком или гномом.

– Они пропали. Это несомненно, – вздохнули министры и закивали своими седобородыми головами.

Глава четвёртая
ПОДГОТОВКА К ЭКСПЕДИЦИИ

Белояр ходил по залу, рассеянно переводя взгляд с одного портрета на другой, будто искал у них ответа.

– Почему же вы не пошли по их следам? – спросил он министров.

Гномы молчали. Тишина длилась так долго, что Белояр не выдержал и вопросительно посмотрел на Светозара.

Светозар откашлялся.

– Видишь ли, мы пришли к выводу, что тут замешаны люди.

– Так точно, – добавил Буйзар и щёлкнул каблуками.

– Почему вы так уверены? – обиделся Белояр. – Разве у вас есть доказательства?

Тогда вперёд снова выступил военный министр Буйзар.

– Похитители переходили через подземную реку. – Он развернул карту и показал это место Белояру. – И там на глине отпечатались человеческие следы. У гномов никогда не было таких огромных сапог. Они могут принадлежать только человеку.

– Что ж, тогда ты, конечно, прав, – согласился Белояр, немного погрустнев. Хоть и был он предводителем гномов, его не обрадовало, что виновными оказались люди. – Но что же дальше? К чему вы пришли?

– Нам неудобно об этом говорить, – снова вступил в разговор Светозар, – но кто лучше тебя знает людей? Никто. Вот поэтому мы и подумали, что ты мог бы нам помочь.

Он печально посмотрел на Белояра. Все гномы не отрывали от него глаз.

– Ты хочешь сказать, что я должен пойти на поиски?

– Мы мечтаем об этом, хотя не решаемся тебя просить. Но ты уже отличился в схватке с пугачами. Поэтому гномы горды тем, что у них такой смелый предводитель, и надеются, что и теперь ты им поможешь.

– Тогда я готов отправиться на поиски, – поднял голову Белояр. Гномы повеселели.

– А кто же ещё пойдёт со мной? – спросил Белояр.

– Зачем ты спрашиваешь? – склонил голову в знак согласия Светозар. – Я пойду. Разве можно иначе?

– Мог бы и я пойти, – вздохнул Буйзар. Ему не терпелось показать свою воинскую удаль. – Но лучше идти вдвоём.

Гномы начали обсуждать, что необходимо взять с собой. Ведь ни одна экспедиция не обходится без хорошего снаряжения, тем более экспедиция под землю.

– Я займусь этим сам, – решил Светозар. – Нам нужны четыре связки самой крепкой верёвки, два вечных фонаря конструкции волшебника Берестеня и два меча.

До самого утра гномы не расходились, собирая в дорогу Белояра и первого министра. Они проверяли крепость верёвок, остроту мечей, надёжность лампочки в вечном фонаре. Потому что даже волшебные лампочки могут испортиться в самый неподходящий момент.

Перед самым рассветом, когда жители Страны Гномов спали, карета доставила Белояра со Светозаром ко входу в главную шахту. Именно отсюда отправились в путь пропавшие рудознатцы, а значит, тут следовало начинать их поиски. Карета была без гербов Гномии, чтобы не привлекать внимания посторонних к этой поездке.

Но, подъехав ко входу в шахту, они с удивлением увидели, что там уже стоит неизвестная карета, тоже запряжённая парой лошадок из дворцовой конюшни. Кто это мог быть? Ведь подготовка к экспедиции велась в полной тайне.

Если Белояр не обратил на это внимания, так как весь был поглощён предстоящим спуском под землю, то Светозар нахмурился. Слишком много вопросов оставалось без ответа.