Текст книги "Проклятое княжество"

– Да ну, – хмыкнул владыка, переведя взгляд на внимательно следящего за разговором магистра. – И что же случилось дальше?

– Я могу присесть, господин? – робко спросила женщина.

– Садись, – пожал плечами Астарот. – Сарт! Вина госпоже Джанам! – рыкнул он и со вздохом сел в кресло напротив магистра. – Почему ты не сообщила об этом мне или магистру Риттеру? – Владыка окинул супругу тяжелым взглядом, после того как секретарь поставил перед ней бокал со светлым игристым вином.

– Я не хотела отвлекать моего супруга от государственных дел. – Она грациозным движением взяла со столика бокал, сделала маленький глоток и подняла взгляд на мужа. – Сейчас в доминионе неспокойно, и я решила разобраться, по мере своих скромных сил, во всем самой.

– Госпожа, вы расскажете мне подробности ваших взаимоотношений с сатрапом Зераном? – задал вопрос ранее молчавший магистр.

– Конечно, князь, в любое время, – зябко повела плечами женщина. – Ведь моей жизни сейчас угрожает опасность. Курьер, доставивший мне сегодня письмо моего брата, рассказал мне, что мятежники замыслили убить меня. И вы, мой господин, – она перевела на владыку полный любви взгляд, – после этого еще сомневаетесь в моей преданности?

– И где сейчас этот курьер? – хмыкнул владыка, разглядывая в своем бокале вино.

– Я приказала арестовать его, – она пожала плечами, – вдруг он один из них? К тому же он слишком вызывающе меня разглядывал.

– С каких это пор тебя стали смущать мужские взгляды? Раньше я за тобой такого не замечал. – Казалось, этот разговор забавляет Астарота, однако глаза его оставались предельно серьезными.

– Светлый смотрел на меня не как все – этот человек просто невероятно защищен, и вообще он какой-то странный.

– В кои-то веки нашелся тот, кто не пускает в твоем присутствии слюни, и ты его сразу за решетку? Да я его наградить за это должен!

– Я верна вам, господин, – она легким движением головы откинула назад гриву черных как смоль волос и с вызовом посмотрела на мужа, – я не понимаю, почему вы…

– Ай, оставь, – взмахом руки остановил ее владыка, – клятва связывает нас, и поверь, иногда я жалею об этом. – Он поднялся со своего кресла. – Ты свободна, Джанам. Светлого немедленно освободить и отправить ко мне. Завтра расскажешь мастеру Риттеру о своих кознях с Зераном… – Астарот тяжелым взглядом остановил Джанам, которая собиралась возразить, – все, иди уже… – устало закончил он.

– Почему бы тебе все-таки самому не расспросить ее ночью? – усмехнулся магистр, когда женщина покинула кабинет.

– У меня не такая защита, как у тебя и у этого светлого, – вернул усмешку владыка, потом перевел взгляд на огонь в камине и уже значительно тише добавил: – А может быть, потому, что я и правда люблю эту стерву.

Меня разбудил лязг отпираемого запора. «Вот некстати, ведь так хорошо спал», – прикрывая рукой рот и сдерживая зевоту, подумал я, глядя на появившегося на пороге моей камеры десятника.

– Шевелись, маг, – легионер стандартно повесил на меня пятиминутную охотничью метку и мотнул головой в сторону выхода.

– А без метки никак? – буркнул я, протискиваясь мимо него в дверь: «Вот ведь урод, и не повернется».

– Без метки никак, – поправил усы десятник, – знаю я вас, прытких! Лови вас потом по всему дворцу.

– Куда хоть идем? – спросил я его, но ответа не дождался.

Минут двадцать мы петляли по каким-то коридорам, вдоль картин, статуй и огромных ваз. Я вертел головой, любуясь окружающим великолепием, слушая за спиной недовольное бурчание конвоира, который изредка, на развилках, подталкивал меня в правильном направлении. То, что меня ведут к местному боссу, я понял еще по дороге и не особенно удивился, когда усатый завел меня в огромную приемную с рядами коричневых стульев вдоль стен и бросающейся в глаза здоровенной статуей, похожей на Венеру Милосскую, у которой, в отличие от прообраза, руки были на месте. Я бы сказал, что с руками у нее даже некоторый перебор, поскольку их было четыре.

Худощавый тифлинг триста семнадцатого уровня скептически меня оглядел.

– Проходите, владыка ожидает вас, – кивнул он в сторону огромных позолоченных дверей. Перевел взгляд на десятника и махнул ему рукой: – Свободен!

Огромная дверь легко распахнулась, и я оказался в обитой зеленым бархатом комнате с весело потрескивающим камином, статуями, оружием и висящими на стенах картинами. «Эрмитаж», – первое, что пришло мне в голову. Впечатление было настолько сильным, что сидящих в креслах тифлингов я заметил в последнюю очередь. А эти тифлинги определяли политику всего доминиона. С магистром Риттером я уже был знаком. А вот владыка, высокий тифлинг с пронзительными желтыми глазами, явно был магом огня, о чем свидетельствовала алая, расшитая золотом мантия.

– Ну что ты встал, светлый! Садись в кресло, я хочу многое услышать, – внимательно разглядывая меня, произнес Астарот.

На вид ему было лет сорок. Грубые, словно вырубленные из камня, черты лица, прямой нос, твердая нитка губ, а пятьсот восьмидесятый уровень владыки внушал нешуточное уважение.

Риттер лишь приподнял наполненный прозрачной жидкостью бокал (он воду, что ли, пьет?) и ободряюще мне подмигнул. Под прищуренным взглядом владыки я прошел к одному из кресел, взял предложенное мне вино и сделал глоток. В зале повисла тишина, прерываемая лишь треском горящего в камине дерева. Свет огня в камине, отраженный огромным зеркалом напротив, бросал на стоящие по периметру комнаты статуи причудливые блики, словно меняя выражения их лиц.

Первым нарушил молчание Астарот. Он, словно забыв о моем существовании, посмотрел на магистра и задумчиво произнес:

– Ты не находишь странным тот факт, что вокруг этого светлого, месяц назад появившегося в доминионе, постоянно что-то происходит?

Князь отхлебнул из своего бокала воды, поставил его на черный резной столик и сложил руки в замок.

– По крайней мере, то, что происходит с этим молодым человеком, пока идет доминиону только на пользу.

– Несомненно, – покачал головой Астарот. – Убийство высшего демона, которого Харт знает сколько лет не могли найти, уже само по себе заслуживает немалой награды. Вот, светлый, – владыка выложил на стол объемный кожаный мешок, – возьми это и помни, что я умею быть благодарным.

Задание «Аудиенция у владыки» выполнено.

Вы получаете 3000 золотых.

– Спасибо, – кивнул я, забирая деньги. – Это очень ценный подарок. Можно вам задать вопрос?

– Задавай, – кивнул владыка.

– Понимаете, ваша жена арестовала меня, и я не понимаю, за что, – наябедничал я. – Мне не хотелось бы снова оказаться в камере, поскольку у меня есть некоторые безотлагательные дела. Я, конечно, ценю ее гостеприимство, но мне неплохо живется и в гостинице.

– Я уже избавил тебя от ее гостеприимства, Криан. Произошло небольшое недоразумение, и никаких претензий госпожа к тебе не имеет, – ухмыльнулся он. – Женщины иногда бывают странными. Ты мне лучше расскажи об этих своих неотложных делах.

– Я думал отправиться в Исхарту.

– Я в курсе, что ты хочешь вернуться обратно на Карн. Твое намерение как-то связано с этим?

– Да, – кивнул я. – Мне нужно попасть в закрытую библиотеку верховного владыки, там хранится нужный мне документ.

– И тебя не настораживает слово «закрытая»? Скажу больше – туда не смогу попасть даже я.

– И что же мне делать? – вырвалось у меня.

– А я откуда знаю, – пожал плечами Астарот, – впрочем, считалось, что Шаартаха тоже невозможно найти, однако это у тебя получилось. – Владыка поднялся со своего места, показывая, что аудиенция закончена. – Когда будешь готов, найди князя, он отправит тебя в Исхарту.

– Спасибо, – благодарно кивнул я. Трястись дней десять в караване или неделю на лошади у меня не было никакого желания.

– И вот еще что!.. – окрик владыки нагнал меня в дверях.

Я обернулся и изобразил на лице немой вопрос.

– Постарайся держаться подальше от моей жены, – хмуро бросил мне вслед Астарот, и я, ошарашенный этим заявлением, только и смог, что кивнуть. А еще мне не понравились смотревшие мне вслед задумчивые глаза магистра. Таким взглядом смотрят на тяжело больных или на покойников…

Тоска! Как же мне все это надоело – куда-то бегу, что-то пытаюсь делать! Только появился хоть какой-то просвет, и вот тебе – «Закрытая библиотека Ахримана»… Еще телефон тетки не отвечает уже пару недель по местному времени, а больше никому я звонить не пытался – зачем? Узнать, что происходит в реальном мире? А на фига оно мне? Я и так могу обо всем догадаться, а слышать участие в чьем-то голосе – нет, не хочу.

Казалось бы, сейчас у меня все нормально, за три месяца сто тридцать второй уровень, стал рыцарем – да у меня сейчас в сумке лежит триста тысяч баксов! И что? Что мне от всего этого? Чейни, тварь, как же я тебя ненавижу! На моем лице, вероятно, очень хорошо читались мысли, так что идущая мне навстречу демонесса в цветастом платье поспешила отойти с моей дороги в сторону. «Меня уже демоны боятся», – с грустью подумал я и продолжил путь в гостиницу.

Что-то неспокойно как-то на душе от последних слов владыки. Я и на секунду не подумал, что он видит во мне соперника. Смысл его фразы крылся совсем в другом. Да еще этот прощальный взгляд магистра Риттера… Что-то не в порядке с этой Джанам. А ведь Керт предупреждал меня, чтобы я был аккуратнее, так ведь нет – поперся сдавать это письмо. То ли двухмесячное блуждание по кругу как-то изменило мои мозги, то ли я потерял берега после общения с высшими сущностями. Жена Астарота быстро показала мне, кто я есть на самом деле. Может, все-таки сходить в «Фиалку» – развеяться? Нет, будет только хуже – проще уж нажраться с Геридом до чертей…

«Да хватит уже ныть!» – накатившая ярость смыла меланхолию, и я почувствовал себя гораздо лучше. У меня все хорошо – слетаю в Исхарту и, если вариантов проникнуть в библиотеку Ахримана не будет, начну усиленно прокачиваться. Тут еще подземелий нехоженых полно. Если с каждого получить плюшки за первое прохождение, то наверх я вылезу готовым терминатором. Раньше сто семидесятого уровня соваться в Крейд не стоит, поэтому сначала прокачаюсь до сто семидесятого и только тогда отправлюсь в это Проклятое княжество, а там уже на месте сориентируюсь. Но поначалу все-таки Исхарта!

– Господин, ваша лошадь в порядке! – подскочивший ко мне в гостиничном дворе рыжий демоненок явно нарывался на похвалу.

«Харт! Совсем забыл о Машке. Купил, называется, животное!» – вложив в руку пацана золотой, я потрепал его по голове.

– Где она стоит?

– Второе стойло справа, – севшим от счастья голосом ответил паренек, – пойдемте, я покажу!

Судя по Машкиному виду, переживал я зря. Лошадь не выглядела несчастной. Видно было, что за ней тут действительно присматривали: челка и грива расчесаны, в кормушке зерно, – я испытал огромную благодарность к пацану и сунул ему еще один золотой, пусть себе радуется.

Как только я зашел в стойло, кобыла громко осуждающе фыркнула, переступила с ноги на ногу и ткнула мне мордой в грудь. Я улыбнулся, похлопал Машку по шее и одно за другим скормил ей десяток яблок. Обожравшаяся яблоками скотина положила свою морду на мое плечо и зажмурила глаза. Вот ведь как мало надо мне для счастья. Только что готов был провалиться сквозь землю от тоски, а тут… Я гладил прижавшуюся ко мне лошадь и обещал ей, что, как только выберусь, обязательно познакомлю ее со своей сестрой…

– Криан, мастер Герид велел передать, что вас там ожидает какой-то господин, – нарушил нашу идиллию паренек.

– Все, Маш, обещаю – завтра мы отсюда свалим, – сказал я на прощанье кобыле и пошел вслед за рыжим пацаненком.

Поднявшееся было настроение мигом испортилось, когда я увидел, кто меня ожидал в обеденном зале. Я подождал, пока Герид нальет мне кружку темного пива, прошел к угловому столу и сел напротив ожидающего меня демона.

– Зачем я понадобился госпоже на этот раз? – спросил я носатого секретаря, по виду которого можно было предположить, что он чувствовал себя не в своей тарелке. Видимо, простая гостиничная обстановка действовала на него угнетающе, и парень то и дело прикладывал к носу расшитый синими нитками белый платок.

– Как вы можете это пить, – покачал головой он и, не дождавшись ответа, продолжил: – Госпожа сожалеет о происшедшем и просит немедленно навестить ее. У нее есть для вас срочное поручение.

– Послушайте, Свент, – прочитал я ник сидящего напротив демона, – мне совершенно не хочется ночевать на деревянном лежаке. Я очень ценю внимание госпожи, но…

– Вы не хотите вернуться на Карн? – участливо посмотрел на меня он.

– Что?! – я закашлялся от попавшего не в то горло пива. – Повторите…

– Госпожа передала, что, если вы выполните ее поручение, она поможет вам выбраться наверх. – Демон, немного склонив голову, наслаждался произведенным его словами эффектом.

– Пойдемте, – я залпом допил пиво и поднялся из-за стола…

Чего раздумывать? У меня есть еще варианты? Конечно, есть: пробраться в закрытую библиотеку Ахримана или в центральную цитадель Проклятого княжества! Есть еще предупреждение владыки и… и на Карне – сестра и Макс, и мне плевать на все эти предупреждения!

– Свент, подайте дару вина и оставьте нас, – мягко улыбнулась Джанам, как только я уселся в предложенное ею кресло. Сама она расположилась на диване напротив. До дворцового комплекса мы с носатым доехали в ожидающей нас карете. Время было уже позднее, народу на улицах немного, поэтому кучер домчал нас минут за десять. Ждать мне в этот раз не пришлось – мы сразу прошли в синюю приемную, где меня ожидала красавица тифлингесса, одетая по этому случаю в домашнее без рукавов льняное платье.

– Вы, надеюсь, не сердитесь на меня из-за произошедшего днем инцидента? Я была сильно напугана, вот и… – в голосе суккуба сквозило искреннее сожаление.

– Нет, что вы, госпожа, я прекрасно выспался у вас в гостях, – улыбнулся ей я. И подумал: «Как же, сожалеешь. Так я и поверил».

– Видите ли, Криан, я вспомнила, что вы хотите попасть на Карн, и, думаю, могу вам в этом помочь. Быть может, этим я смогу хоть как-то загладить перед вами свою вину.

Харт! Как же она хороша! Заполучить себе такую подругу – и жизнь, считай, удалась. Даже сейчас, в простом домашнем платье, красотка-суккуб выглядела сказочной принцессой! Я усилием воли отогнал от себя наваждение.

– Что я должен сделать для вас? – слегка севшим от волнения голосом спросил ее я.

– Пейте вино, дар. – Она вновь улыбнулась мне и кивнула на стоящий на небольшом мраморном столике бокал. – Вы сегодня сказали, что собираетесь навестить княжество Крейд?

– Да, я собирался побывать там, – ответил я, сделав из предложенного бокала глоток.

– В княжестве есть небольшая горная провинция Гильтор. Там, в Айримских горах, стоит забытый всеми богами храм. – Она отхлебнула из своего бокала вина, на секунду задумалась и продолжила: – Уже никто не помнит, кому из богов этот храм был посвящен, но не это главное. Вам нужно добраться туда и забрать из храма одну вещь. Небольшая такая безделица – шкатулка из истинного серебра.

– Госпожа слишком высокого мнения о моих скромных возможностях. Я не в состоянии сейчас в одиночку даже пересечь это княжество, что уж говорить о шкатулке.

– Не переживайте. Вас встретят на границе и без проблем доведут до нужного места, – беззаботным тоном произнесла Джанам. – От вас требуется только забрать шкатулку и передать ее одному из ваших сопровождающих. Он, по некоторым причинам, не может забрать ее сам. Но он договорится с охраной храма, и вас пропустят внутрь.

Да, конечно, немногие НПС могут пройти внутрь подземелья – я очень хорошо изучил карту Проклятого княжества. В Гильторе как раз было подходящее под описание место – Покинутый Храм – рейдовый инстанс, на сто восьмидесятый уровень. Джанам выделит мне спутника, который договорится с охраной подземелья, где для прохождения нужно не менее пятидесяти высокоуровневых игроков?! Однако…

– Сопровождающий после передачи ему шкатулки откроет мне портал на Карн?

– Нет, – в голосе суккуба прозвучала неприкрытая грусть. – Он всего лишь укажет вам место, где вы сможете забрать одну из двух частей портального свитка.

– Одну из двух частей? – я немного подался вперед и внимательно посмотрел на Джанам.

– Да вы разве не знаете? Светлые боги, покидая этот план, разделили ключ от печати на две части, соединив которые можно построить портал на Внешний Аркон. Вот одну из частей вы и получите с моей помощью.

– Но я… хорошо! Я согласен!

– Вот, возьмите, – она протянула мне запечатанный свиток.

Вам доступно задание: «Первая часть ключа от Небесной Печати».

Тип задания: легендарное, цепочка заданий.

Вам доступно задание: «Первая часть ключа от Небесной Печати I».

Тип задания: легендарное, цепочка заданий.

Найдите на границе доминиона Аштар магистра Х`Тарса и передайте ему послание Джанам Прекрасной, второй жены Астарота, владыки доминиона Аштар.

Награда: опыт; информация о первой части портального свитка, ведущего на Карн.

– Сами вы вряд ли быстро найдете магистра, – покачала головой она. – Но у меня есть к вам еще одно предложение. Если вас не затруднит заскочить по дороге на границу в Лакету и передать мое ответное послание князю Ар-Иразу, то он выделит вам сопровождение до границы. Я написала ему об этом в моем письме. – Суккуб протянула мне второй запечатанный свиток, от которого ощутимо пахло женскими духами.

Вам доступно задание «Курьерская доставка».

Тип задания: обычное.

Доставьте в Лакету письмо госпожи Джанам Прекрасной, второй жены Астарота, владыки доминиона Аштар, лично в руки Ар-Иразу, князю провинции Ярух.

Награда: опыт.

Внимание! Задание ограничено по времени. 87.59.59… 87.59.58…

Еще одно задание. «Да чего там, коготок увяз, всей птичке пропасть, – вздохнул я, – зато теперь хоть какая-то определенность появилась».

– К сожалению, до Лакеты вам придется добираться своим ходом, – покачала головой Джанам, – в доминионе мятеж, продажа свитков сейчас под запретом. – Она грациозно поднялась с диванчика. – Извините, Криан, мне пора. Владыка не любит ждать.

В гостиницу я возвращался пешком, поскольку карету мне никто выделять не собирался. «Хорошо, что я могу построить портал в Ламорну, а там до нужного мне города не больше двух дней пути», – со стыдом думал я, поскольку до сих пор так и не нашел времени навестить Корта и Треис. В противном случае, учитывая Машкины ТТХ, пришлось бы мне днем и ночью трястись в седле.

О предстоящем задании я старался не вспоминать, от него просто разило неприятностями. Конечно, не так, как в свое время от задания бога воров, но все же. Одно только имя магистра, который будет ждать меня на границе, наводило на нехорошие размышления, но тут уж ничего не попишешь – чем труднее квест, тем выше за него награда. Я решил не откладывать свое отправление в Ламорну: зельями и эликсирами я запасся, вещи в починке пока не нуждаются, у меня даже яблоки для Машки есть. «Сейчас вот доберусь до гостиницы, попрощаюсь с Геридом, возьму кобылу, и в путь. Раньше сядешь, раньше слезешь», – улыбнулся я висящей в небе луне.

Глава 7

На первый взгляд Лакета была просто уменьшенной раз в десять копией Ниттала: то же радиальное расположение улиц, та же цитадель в центре города. Сюда я добрался с явным опережением графика. На провинцию Ярух, к которой относилась Ламорна, положение о перемещениях не распространялось, поэтому я просто попросил Альсуила, и тот без проблем построил мне портал в центральный город провинции.

Первые сутки я провел среди друзей, предаваясь праздному безделью, то есть практически все время пил. Лейтенантские звезды необходимо было обмыть, и я попросил трактирщика собрать всех, кто участвовал с нами в охоте на карригу. Отсутствие телевизоров и газет придавало подобному мероприятию статус деревенского праздника, и в трактир набилось даже больше народа, чем он мог поместить. Я махнул рукой и решил проставляться глобально, тем более что всеобщая попойка обошлась мне всего в пятьдесят золотых. Легионеры внимательно слушали последние новости и облегченную версию моих приключений, а узнав, куда я направляюсь, наперебой стали выдавать мне легенды, связанные с Проклятым княжеством. Судя по их рассказам, в Крейде и шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на какое-нибудь чудовище. Плотоядные деревья, стая адских гончих, Дикая Охота безумной богини, мертвая сотня – чего только я не наслушался! Кульминацией вечера для меня стало появление Мираны. Помолодевшая красавица суккуб приветливо кивнула мне, чмокнула в щеку Альсуила, села рядом с ним и скромно потупила глазки. На мой удивленный взгляд маг только пожал плечами и счастливо улыбнулся, а я лишь подумал, что как же классно вот так просто сидеть и пить с симпатичными тебе людьми, даже если эти люди – демоны.

Под конец застолья Корт попросил показать мое копье, чем поначалу ввел меня в некоторый ступор. Потом все-таки выяснилось, что кавалеристское копье – непременный атрибут любого конного воина, или гейтара, как их называли в Землях демонов.

Копье – одноручное оружие, оно увеличивало наносимый конником физический урон от его обычного оружия и напрямую зависело от скорости атакующего воина. В «Мире Аркона» своеобразная физика – каждые десять километров в час скорости твоего коня удваивали урон от применяемого тобой навыка. Если на пальцах, то, имея 4000 урона на ледяном клинке, я, разогнав Машку до 30 км/ч, пробью противнику на 32 000 единиц его ХП, понятное дело, без учета его бронирования. В тот момент, когда сражение переходило в свалку, копье с его замедленной скоростью и немаленькими габаритами становилось помехой и менялось на привычное оружие, но таранный удар латной конницы без такого оружия немыслим. Таким образом, на следующий день я стал обладателем трехметровой пики с четырехгранным наконечником и противовесом у основания. У местного кузнеца имелись только обычные копья, поэтому и на моем копье была только стандартная прибавка – «+130» к силе. Покупка мне встала в сотню золотых, так что мой бюджет пострадал не особо. А еще я пожалел, что не кинул сотню в силу своей кобыле, сотни ей хватило бы на легкий кавалерийский доспех, на котором, в свою очередь, были бы те же сто двадцать к выносливости. Век живи – век учись.

Приветливую деревню я покидал следующим днем, изрядно перегруженный продуктами питания. Заметно округлившаяся Треис, как и в прошлый раз, никаких моих возражений слушать не пожелала.

Говорят, язык доведет до Киева, не знаю – никогда там не был, но письмо суккуба привело меня в приемную Ар-Ираза в течение каких-то тридцати минут. Местные безопасники внимательно осмотрели свиток из моих рук и, не найдя ничего предосудительного, проводили в соседнюю с княжеским кабинетом комнату.

– Имя, звание, цель визита! – рявкнул сидящий за столом в приемной канцелярист. Ростом он, пожалуй, не достал бы мне до подбородка, но его голосу позавидовал бы любой сержант.

– Криан, курьер, письмо от госпожи Джанам! – едва сдерживая смех, по-армейски громко отрапортовал я. – Письмо срочное, лично в руки князю!

– Перестань орать, – сморщился рыцарь пера и чернильницы, – сядь, посиди, князь пока занят. – Его лицо на мгновение стало отрешенным, он снова поморщился и добавил: – Сейчас магистр Клейт выйдет, зайдешь.

Я ухмыльнулся, выбрал ближайший к дверям кабинета стул, сел на него и блаженно вытянул ноги. Физически я совершенно не устал, скорее усталость была на уровне подсознания. Пару часов назад я вместе с Машкой вышел из портала перед воротами города, сразу же осуществил привязку к стоящему справа от ворот серому выщербленному камню, прошел стандартную процедуру проверки, получил бирку и верхом отправился в ближайшую к воротам гостиницу. Там я оставил лошадь и пешком проследовал в сторону цитадели.

Я уже минут двадцать рассматривал висящие на стене картины, когда дверь в кабинет князя открылась и оттуда вышел пожилой демон в коричневой мантии.

– Проходите, – раздраженно, с плохо скрытой в голосе усталостью буркнул он и прошагал на выход.

Князь сидел за столом и рассматривал рисунок на лежащих перед ним на столе ножнах кинжала. Это был высокий светловолосый и голубоглазый тифлинг. Белокурая бестия – типаж, о котором упоминал в своих книгах Фридрих Ницше. Одет он был в темно-синий камзол и высокие сапоги для верховой езды. Обстановка в кабинете спартанская – оружие на стенах, простая, незамысловатая мебель. Единственной бросающейся в глаза деталью интерьера была великолепная статуэтка из желтого минерала, которая стояла у князя на столе. Роскошная женщина с разведенными в танце руками. Тут не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, с кого ваялась сия скульптура.

– Давайте. – Густой сочный голос князя вывел меня из некоторого оцепенения – я подошел и, кивнув, вложил в его протянутую руку пахнущий духами свиток. – Присядьте, – кивнул Ар-Ираз на один из стульев у стены. Затем провел над свитком рукой, сломал печать и углубился в чтение.

Задание «Курьерская доставка» выполнено.

Поначалу хмурое и жесткое выражение лица князя по мере чтения разглаживалось. Если кто-нибудь видел, как меняется выражение лица сурового старика, покупающего своей внучке игрушку в детском магазине, – поймет, о чем я. Странно, фигура подобного плана должна жестко контролировать свои эмоции. А этот крутой с виду мужик чуть слюни от счастья не пускает. Только нет, я алмазные подвески везти в Ниттал, в случае чего, откажусь, мне и без того приключений выше крыши. Так что – ну его на фиг! Не оправдав моих опасений, князь, закончив читать, снова натянул на лицо хмурую маску властителя.

– Ты видел, как погиб Ильшит?

– Если вы о своем курьере, то его загрызли огромные собаки, – пожал плечами я, – там мало чего осталось. Если вам нужен знак вашего курьера, то…

– Оставь его себе, он тебе еще очень пригодится, – еще больше нахмурился Ар-Ираз. – Ты вообще-то в курсе, куда госпожа попросила тебя проводить?

– На границу с Проклятым княжеством, – снова пожал плечами я.

– Ирстад – древний могильник на границе. Десяток гейтар проводит тебя до входа туда, но внутрь не пойдет. И вот еще, Криан… – казалось, князя терзают противоречивые чувства. – Ты вляпался по уши в какое-то дерьмо. И я бы не советовал тебе в него еще и нырять.

– А что там, в могильнике? Что это вообще такое?

– Огромное кладбище, на котором разумных ничего хорошего не ожидает. Мы несколько раз пытались зачистить его, но сильная нежить уходит на сторону Крейда, куда нам дороги, увы, нет. Поэтому мы, как правило, уничтожали только мелочь, которая, впрочем, через пару лет возрождается снова.

– Ясно, – покачал головой я. – Спасибо, князь, за предупреждение, но есть вещи, от которых я отказаться не могу.

– Я понимаю, брат, – тяжело вздохнул Ар-Ираз. – Вот, возьми, – он достал из настенного шкафа три склянки и протянул их мне.

«Брат»? – Какой же я тупой! На щеке князя две такие же полоски, как и у меня. Похоже, Орден Разящей Стали не требует от разумного постоянного нахождения в его резиденции под контролем старших офицеров. Эх, где бы мне раздобыть его устав? И ведь у князя не спросишь – не поймет.

– Спасибо, брат, – стараясь соответствовать моменту, поблагодарил я и убрал мензурки в инвентарь.

– Я бы с удовольствием посидел с тобой за бокалом вина, но прямо сейчас уезжаю на смотр легиона. Десяток будет тебя ждать у Южных ворот завтра утром, они доведут тебя до юго-западной башни Ирстада и оставят. Таково требование Джанам. На обратном пути заезжай, – он протянул мне руку для рукопожатия, – надеюсь, я буду посвободнее.

Прикрывая за собой дверь кабинета, я мельком взглянул на князя. Он держал в руках статуэтку суккуба и смотрел на Джанам влюбленными глазами. «Вот только мне очень интересно – это реальная влюбленность или какие-нибудь фокусы с ментальной магией, наподобие тех, что Джанам хотела провести со мной?» – думал я по дороге в гостиницу.

С ментальной магией вообще все не так просто, как кажется на первый взгляд. Одно время ее хотели вообще убрать из игры. Вы только представьте, что можно сделать с женщиной, к примеру, даже за одну минуту? Поэтому в итоге на эту магию ввели жесткие рамки.

Навыки очарования действовали на игроков в десять раз слабее, чем на НПС. Способности, наносящие урон, работали так же, как и у обычных магических школ, а вот для подчинения и контроля игроков игроками ввели жесткие рамки. Находящийся в состоянии подчинения не мог снимать с себя одежду, открывать рот и разговаривать. По окончании подчинения он получал иммунитет к подчинению любыми другими игроками сроком на сутки. Базовое время подчинения игрока равноуровневым игроком равнялось десяти секундам.

Некоторые НПС, согласно своим скриптам, могли подчинять на гораздо большее время. В остальном шанс подчинения рассчитывался по формуле: (У1/У2 х (100 – С2))/5 и измерялся в процентах. Где У1 – уровень подчиняющего, а У2, соответственно, подчиняемого. С2 – сопротивление ментальной магии того, кого пытаются взять под контроль. В случае неудачной попытки подчинения шанс на каждое повторное подчинение снижался в два раза. Время подчинения рассчитывалось по аналогичной формуле: У1/У2 х Базовое, при том что до тридцатого уровня игрок был иммунен к подчинению другими игроками. Откуда я это знаю? Обо всем этом в свое время велись жаркие дебаты, и разработчики выложили формулу в игровой прессе. Подчинение расценивалось как атака, и стража городов жестко пресекала подобное, а жалобы игроков, связанные с отдельными эпизодами, рассматривались игровой администрацией в первую очередь.

Таким образом, у жены владыки Астарота, учитывая ее триста восьмидесятый уровень, шансы взять меня под контроль были меньше 3 %, но вот если бы у нее это получилось, то я вполне мог пробыть покорным болваном достаточно длительный срок и сделать и рассказать все, что только можно. Ведь на НПС не распространялись никакие правила, а базовое время подчинения у них могло в сотни раз превышать те самые десять секунд, на которые тебя мог подчинить другой игрок.

Все-таки князь просто втрескался по уши в свою двоюродную сестренку! Впрочем, это неудивительно. Такая женщина! Только вот сука она порядочная, хотя именно такие и нравятся подобным мужчинам. Да что там говорить, такие нравятся всем, только вот заполучить такую 99,99 % желающих могут только в своих мечтах. Я отогнал от себя видение суккуба и достал из инвентаря одну из трех подаренных князем бутылочек.

«Эссенция света».

Редкий предмет. Эликсир.

Время действия: 4 часа.

Эффект: 50 % увеличения физического и магического урона, наносимого нежити.

Использование: разбить.

Класс! Такие эликсиры просто так не купишь, тут нужен только знакомый прокачанный алхимик или игровой аукцион. В свободной продаже должны быть подобные мензурки с десятипроцентным увеличением урона. «А зайду-ка я к алхимику, – подумал я, – в свете предстоящего путешествия такие эликсиры лишними точно не будут».