Текст книги "Летом сорок первого"

Глава четвертая

1

Утро набирало силу. Нудно звенели комары. Настороженно шумела листва. Солнце поднималось над лесом, и его теплые ласковые лучи весело пробивались сквозь темные зеленые кроны вековых деревьев, оранжевыми стрелами пронизывали воздух, ложились светлыми пятнами на мшанник, на корни и стволы, на влажную от росы траву, в которой то там, то здесь поднимали коричневые шляпки грибы, да алыми крапинками призывно рдела созревшая земляника. Два пограничника, лежа на животе, собирали возле себя ягоды и отправляли в рот. Другие – кто лежал, кто сидел, – смотрели на Закомолдина и трех пехотинцев, которых привел сержант Неклюдов, и с пониманием, сочувственно слушали их невеселый рассказ про тяжелые дни боев в крепости и отчаянный прорыв из огненного кольца. Каждый, видимо, думал о своем, о пережитом, о своих горестях и печалях и вынесенных страданиях, о боях и прорыве, которые теперь остались позади и потому уже не казались такими страшными. Пограничники были молоды, здоровы, короткий сон в лесу, в тишине, на свежем воздухе быстро прогонял усталость, восстанавливал силы, и жизнь снова обретала для них свою зажигательную привлекательность, порождая счастливую уверенность в свое предназначение на земле, хотя где-то внутри, в глубине души, у каждого затаилось тяжелым сгустком сознание очевидной опасности, непоправимой беды, которая бурно хлынула, как прорвавшаяся из-за рухнувшей дамбы вода, сметая все на своем пути, перечеркнув навсегда недавнее мирное прошлое, куда нет скорого возврата, а тревожное будущее встает сплошным туманом неизвестности.

Где-то вдалеке, в той стороне, где поднялось солнце, нарушая утреннюю тишь, ухнул взрыв, потом второй, третий, еле слышно донеслись очереди пулеметов и автоматов, чем-то похожих на стрекотание швейных машин, хлопки выстрелов. Бойцы насторожились.

– Бой начался, – обрадованно произнес Шургалов. – Где-то рядом, товарищ лейтенант.

– Не рядом, – сказал Неклюдов, прислушавшись, определяя по звукам расстояние, – километров пять-шесть, а то и все десять, не меньше.

– Товарищ лейтенант, скорее туда, к своим! – вскочил на ноги пограничник Симон Сагетелян, переименованный на русский лад в Семена, и, блестя своими крупными, слегка на выкате темными глазами, передернул затвор винтовки. – Там наши! Погранотряд! Они же первыми вперед ушли!.. Бой ведут! Пробиваются к своим!..

– Да, поможем нашим, – поддержал его Червоненко. – Шарахнем по немцу с тылу!

– Вперед! – Ефрейтор Иван Коршин вынул из-за пазухи фуражку с зеленым околышем и водрузил на свои светлые вихри ее с таким видом, словно надел не головной убор пограничника, а непробиваемую каску особой конструкции, стальной шлем. – Вперед, на помощь! Веди, лейтенант!

Бойцы, в едином порыве, повскакав на ноги, готовы были устремиться в неизвестность, туда, откуда глухо доносились и умножались лесным эхом грохот артиллерийской канонады, угрюмый треск крупнокалиберных пулеметов, слившихся в сплошной гул, стрекот автоматов и торопливый винтовочный огонь. Закомолдин и сам рвался туда, где гремел бой, но что-то его удерживало, хотя он и сам не знал, что именно.

– Отставить! – приказал Закомолдин, удивляясь звонкости и суровости своего голоса. – Отставить!

Бойцы – одни с недоумением, другие с непониманием, третьи с удивлением – смотрели на лейтенанта, застыли на месте, привычно подчиняясь словам команды. Чего это он вдруг? Там же сражаются наши? Нельзя медлить! Дорога каждая минута?

– Сержант Неклюдов, построить взвод, – так же строго распорядился Закомолдин.

– Становись! – тут же последовала команда Неклюдова.

Пограничники и пехотинцы поспешно, хмурясь и ворча, выстроились в одну шеренгу. Впереди пограничников встал сержант Неклюдов, а пехотинцев возглавил Шургалов.

– Равняйсь! – Неклюдов встал перед строем и, выждав секунды, пока бойцы выровняют линию, коротко выдохнул. – Смирно! Пo порядку номеров рассчитайсь!

– Десятый! – закончил счет Червоненко, стоявший в строю крайним.

Неклюдов, взяв под козырек, повернулся к Закомолдину:

– Товарищ лейтенант, в строю вместе со мною одиннадцать бойцов!

– Полная футбольная команда, – шутливо добавил Сагетелян, имевший второй разряд по футболу, отчаянный левый крайний в сборной пограничного отряда, кандидат в команду округа. – Хоть сейчас на поле стадиона.

– Разговорчики! – Лейтенант строго посмотрел на Сагетеляна, прошелся вдоль строя, всматриваясь в лица пограничников, словно впервые видел их, строго оглядел и пехотинцев и грустно усмехнулся: – Вот именно, не воинское подразделение, а футбольная команда!

Он сделал ударение на слове «футбольная» и одно это как-то сразу успокаивающе подействовало на бойцов. Каждый, невольно смутившись, осознал свою опрометчивость. Как они себя ведут? Разве им так положено? Кто они такие? Мальчишки или воины регулярной армии? Пыл угас. Нервное напряжение спало. Привычка к четкому порядку, к строгой воинской дисциплине, выработанная годами службы, взяла верх. Но тревожное состояние осталось.

– Кто знает дорогу туда? – Закомолдин указал рукой в ту сторону, откуда глухо доносились взрывы и выстрелы.

Бойцы молчали. Никто не знал. Местных жителей в строю не было.

– А если за лесом открытое пространство? – Закомолдин и сам уже твердо верил в правоту того, что удержался, не поддался общему настроению, не устремился в неизвестность. – Куда же вы хотели бежать? Не зная местности? Не разведав кратчайшего пути? Не зная, не уяснив даже обстановки? Спешили подставлять под пули свои шальные головы? Или мало на ваших глазах было смертей?

Он говорил спокойно, не повышая голоса, и слова его, словно холодный душ, отрезвляюще действовали на разгоряченные головы.

– Даже у футбольной команды, как вам известно, есть четкий порядок, определены действия каждого игрока, у любого футболиста свое место в общем ходе игры. Есть игроки линии нападения, игроки флангов, левый и правый край, ударная сила центра и защитные линии. И никакой безалаберности, толпы. Правильно я говорю, рядовой Сагетелян?

– Так точно, товарищ лейтенант! В футболе, как и в армии, без строгого порядка никак нельзя.

Бойцы заулыбались. Прав лейтенант. Вдруг послышался рокот моторов, который нарастал с каждой минутой. Все насторожились. Донесся лязг стальных гусениц о мощенные камни дороги.

– Танки! – тревожным шепотом выдохнул Ляхонович.

На его посеревшем лице невольно отразилось внутреннее волнение, даже больше того, нескрываемое отчаяние, обреченность человека, осознающего свое безвыходное положение, перед мысленным взором невольно возникли страшные минуты, которые ему пришлось недавно пережить, когда немецкие танки, свернув с шоссе, устремились на них, на остатки батальона, вырвавшегося из осажденной крепости, расстреливая и давя гусеницами почти безоружных...

– Ложись! – коротко приказал Закомолдин, выхватывая из кобуры свой пистолет. – Приготовиться к бою!

Бойцы залегли, торопливо передергивая затворы винтовок. Ляхонович вместе с Червоненко устанавливал в сторону дороги ручной пулемет. В лесу стало тихо, даже птицы и те умолкли. Только слышался тревожный надсадный гул моторов и глухое тяжелое лязганье танковых траков о камни мостовой.

– Шоссе рядом. Метров сто, не больше, – пояснил Шургалов.

– Без команды не стрелять!

Закомолдин, приподнявшись на локтях, всматривался в ту сторону, откуда доносились рокот моторов и лязг железа. Сердце учащенно билось в груди. Он понимал всю бессмысленность их обороны, вернее, занятой позиции. Что они смогут против танков? Критически огляделся и невольно усмехнулся. Деревья! Лес! Танки-то напрямую не пройдут! Ругнул себя за опрометчивость, за поспешность. А еще командир! Чему тебя учили? Он явственно почувствовал, как жаром полыхнуло его лицо. Надо же так было ему опростоволоситься. Искоса, не поворачивая головы, поглядел по сторонам, на бойцов. Танки есть танки.

– Мимо! – спасительно выдохнул Шургалов, лежавший рядом. – Мимо!

Танки шли, не сбавляя скорости. Двигались походной колонной. Судя по нарастающему рокоту моторов, их было много. За первыми подразделениями катили все новые и новые колонны машин. Своим количеством и огневой мощью они угнетающе давили на психику. Люди сникли. Куда им, небольшой группе, со своими винтовками, ручным пулеметом и дюжиной гранат против этакой стальной махины?

Следом за танками стали двигаться грузовые машины с солдатами. Их отличили по шуму моторов и по песням. Гитлеровские солдаты весело и слаженно горланили популярную фашистскую песенку про Хорста Весселя. И именно это беспечное, победно уверенное пение немецких солдат сняло напряжение.

– Раскукарекались, гады, – тихо выругался Иван Коршин. – Дать бы им счас прикурить! Сразу бы по другому закудахтали!

– По паре бы гранат на каждый кузов, – добавил Сагателян.

– Шарахнуть так, чтоб навсегда заткнулись, – вставил Червоненко.

– Еще шарахнем, – уверенно заверил Неклюдов, лежавший рядом с лейтенантом.

Закомолдин сел. Он снова, в который раз чертыхнувшись, подумал о том, что без карты он, как без рук. Где они находятся? Каковы размеры лесного массива? Где ближайшие населенные пункты? Да и само шоссе, как оно лежит? Конечно, это оно, главное, магистральное, идущее прямым ходом на восток, в глубь страны. Есть же у него и повороты, и спуски в низины, и подъемы, мосты через малые и большие реки. По карте легко определить маршрут, наметить места засад, рассчитать движение взвода. Закомолдин так и подумал, он и в уме продолжал называть свою малочисленную группу взводом, придавая ей весомость и боевую мощь.

Конечно, размышлял он, безвыходных положений не бывает. Хотя положение, в котором он очутился, далеко не из лучших. Можно даже сказать, что хуже и не придумаешь. Война, вернее, первые же дни боевых действий, крест-накрест перечеркнули все его представления о ведении военных действий. Действительность оказалась совсем не такой, какой ее представляли, планировали, отрабатывали на учениях и командирских занятиях. Жизнь поставила такие задачки, о существовании которых раньше и не предполагали. Одна из них, из этих задачек, сейчас и стоит перед ним: «действия взвода в тылу противника, в окружении превосходящими силами». И при том при всем – никаких данных о местности, о противнике, да еще при отсутствии запасов продовольствия, нужного вооружения и боеприпасов. Одним словом, задачка со многими неизвестными и сплошными вопросами. И экзамен принимает самый строгий и безжалостный учитель, имя которому Война. И ставка высока: собственная жизнь и жизнь твоего воинского подразделения. Ошибешься – поплатишься кровью, правильно ответишь – сохранишь себя и людей.

Для себя Закомолдин уже сделал один главный вывод: из окружения необходимо выходить, не медля ни часа. Выходить как можно быстрее. Чем скорее они преодолеют расстояние и соединятся с регулярными частями, тем лучше для них. Если б у него спросили, а чем же лучше, он бы не смог однозначно ответить. Сергей только интуитивно чувствовал, что именно так, только так надо поступать.

Первые дни войны научили его многому. И раскрыли многое. А самое ценное из приобретенного им за эти дни была практика войны, личный боевой опыт. Из необстрелянного романтика-лейтенанта он за какую-то неделю боев приобрел одно из важнейших качеств командира – умение скептически относиться к любой обстановке, которую нежданно-негаданно подсовывала судьба. Может быть, в этом становлении ему помогла и его спортивная профессия. Боксер, выходя на ринг, остается один на один с противником, с прямой опасностью и в бою положиться может лишь сам на себя.

Но в то утро Закомолдин о себе не думал и о боксе не вспоминал. Перед ним вставала одна-единственная конкретная задача, поставленная жизнью, – скорее выйти к своим, – и он искал пути ее решения. Все эти мысли пронеслись в его голове в те считанные минуты, пока бойцы вслушивались в шум моторов, в победное продвижение танков противника по шоссе.

– Нужно знать обстановку вокруг, – сказал Закомолдин, как бы размышляя вслух, и, оглядев бойцов, закончил приказом: – В разведку к шоссе пойдет Шургалов. Обследовать подходы и обстановку на дороге.

– Есть, – ответил Шургалов. – Можно отправляться?

– Выполняйте.

Вслед за Шургаловым, но на восток, в сторону, откуда доносились взрывы и выстрелы, где шел немалый бой, отправились сержант Неклюдов и рядовой Коршин. Им предстояло наметить наиболее безопасные пути для скрытного движения пограничников и, если удастся выйти к своим, получить у старшего командира боевую задачу для действий в тылу. На запад, в противоположную от шоссе сторону, двинулся шустрый Сагетелян.

– Остальным без шума рассредоточиться и, далеко не отклоняясь, отыскать высокое дерево, пригодное для обзора, – дал задание лейтенант.

Такое дерево быстро нашли. Им оказалась сосна. Ствол прямой, как мачта корабля, и лишь вверху огромная шапка зеленой хвои. Закомолдин, сняв ремень, обхватил ствол руками и ногами, и медленно, короткими толчками полез вверх. Он взбирался все выше и выше, спиною чувствуя на себе взгляды солдат. Конечно же можно было бы самому и не лезть, а приказать любому бойцу. Но в данной ситуации лейтенанту очень важно было самому оглядеть окружающую местность, в которую они пробились ночью, понять ее рельеф.

Два раза он чуть было не сорвался, но удержался. Почему-то вспомнился гладкий шест, подвешенный к потолку в спортивном зале, и как на тренировках взбирались лихо до самого верха на одних руках, держа ноги вытянутыми вперед, «углом». Но ствол сосны покорять оказалось сложнее. Толстый, неудобный, шершавый. Вверху он еще и колебался. И все же Сергей влез, ухватился за первую крепкую ветку и, напружинив тело, взобрался на нее. Передохнув, полез выше, к вершине. А там ждало его разочарование.

Сосна действительно была одна из самых высоких, приподнимаясь над вершинами леса. Да только росла она не на возвышенности, а в плоской низине, чем-то похожей на огромную чашу. Всюду, куда не всматривался Закомолдин, он видел вокруг себя лишь одно сплошное зеленое море. Местность, в которой они находились, была явно не выгодной. Лишь с юга, прорезая зеленый массив, лентою тянулась полоса просеки, обозначавшая шоссе. Его не было видно, но над просекой клубился легкий синеватый дымок выхлопных газов, да ветерок явственно доносил шум моторов. По шоссе передвигались какие-то крупные воинские части противника. Закомолдин понимал, что немцы накапливали силы для нового наступления. Да где-то впереди, на востоке, кружило с десяток самолетов, образовав в небе живую карусель, и по очереди они пикировали, отвесно бросаясь вниз к земле, а потом легко взмывали и пристраивались в круг. Немцы бомбили нашу оборону. Там шел бой...

Небо было ясное, бездонно-синее, с редкими белыми хлопьями облаков. Солнце сияло весело и щедро посылало на землю свое тепло. Только у Закомолдина холодела спина, когда он смотрел на далекую карусель из крохотных самолетов. Он хорошо помнил, как еще вчера такая же карусель зависала в небе над их обороной, как самолеты с крестами на крыльях один за другим с воем моторов устремлялись на военный городок, на огневые точки, разбрасывая бомбы и поливая людей свинцовым дождем из пулеметов. А в небе не было ни одного нашего, краснозвездного... И в который раз за дни войны Закомолдин с обидой и злостью думал о нашей военной авиации: куда же она делась?

Он-то хорошо знал, что она была, находилась рядом на ближних аэродромах, имелась в тылу. Сергей и сам видел и тяжелые бомбардировщики и тупоносые истребители. Вокруг ринга всегда собиралось много военных с голубыми петлицами. Куда же они запропастились? Где наша боевая крылатая техника? А еще он думал о сержанте Неклюдове. Закомолдин верил в него. Опытный пограничник, следопыт, снайпер, за плечами четыре года службы на заставе. Он-то наверняка постарается добраться к своим, установить с ними связь. Но сделать это ему будет не так-то легко...

2

Шургалов, вернувшийся первым, ничего утешительного не сообщил. По шоссе сплошным потоком двигалась боевая техника и живая сила врага. Перебраться за дорогу ему не удалось. Лес стеной подступает к самой ленте шоссе, так что мест для засады имеется в достаточном количестве на ближайших километрах, которые он обследовал. Но риск большой. Сил и средств у врага очень много, им не составит труда, тут же прочесать крупный лесной массив. Шургалов предложил устроить засаду с наступлением темноты, тогда движение станет не таким плотным и можно будет успешно нападать на одиночные машины.

– Дельная мысль, – похвалил Закомолдин старшего сержанта, отмечая его наблюдательность и смекалку.

– Подкрепись, старшой, – к Шургалову подошел Ляхонович и протянул пилотку, доверху наполненную земляникой, – мы тут на подножном корму промышляем.

– Угощайтесь, товарищ лейтенант, – Шургалов, осторожно держа на ладонях пилотку, протянул ее Закомолдину.

– Мы уже подкрепились, – ответил тот, беря двумя пальцами несколько ягод, – собрали и разведчикам.

Вскоре явился и Сагетелян. Он привел с собой четырех красноармейцев, усталых, перепачканных сажей. Один из них был танкистом. Низкорослый, плотный. На груди у него висел немецкий плоский автомат и два диска торчали из карманов.

Остальные трое, судя по петлицам, служили в артиллерии. У них имелось две русских винтовки со штыками, да три немецких гранаты с длинными ручками, которых бойцы с первых дней войны прозвали «колотушками».

– Товарищ лейтенант, принимайте пополнение, – доложил Сагетелян.

Танкиста Закомолдин узнал. По лицу, по задиристо-вздернутому носу, по доброй улыбке, хотя имени его и фамилии вспомнить не смог. Виделись они недавно, несколько месяцев назад, в Минске. А кажется, прошла вечность... Закомолдин хорошо помнит те дни. Шли соревнования на первенство пограничного округа по боксу. Проходили они в просторном, переполненном зрителями спортивном зале Дома офицеров. А перед выходом на ринг боксеры разминались в соседнем, небольшом по размерам, с низким потолком душноватом спортзале, в котором тренировались штангисты. Тяжелоатлеты не очень одобрительно встречали боксеров, поскольку те в какой-то мере нарушали их тренировочный ритм. У штангистов буквально следом за боксерскими соревнованиями намечалось личное первенство, боксеры же, часто без спросу, растаскивали их гантели, двухпудовые гири, штанги, металлические блины. Закомолдин как-то сразу подружился с этим танкистом, и тот, в обмен на скакалку, – а у Сергея была личная, плотно плетеная особая скакалка, привезенная им из Москвы, – охотно предоставлял свои гантели и пустотелую гирю, в которую можно было насыпать свинцовой дроби или песку, регулируя нужный вес. В последний день, когда Закомолдин выходил на финальный поединок, штангист снова попросил скакалку. А после победного боя Закомолдин не заглянул к тяжелоатлетам, его, как и других чемпионов, прямо из зала, вернее, из раздевалки, дав лишь переодеться, увезли в ресторан, где командованием заранее был заказан торжественный ужин...

– Привет, – Закомолдин улыбнулся танкисту, как старому знакомому.

– Ты?.. То есть вы? Товарищ лейтенант!

Штангист раньше никогда не видел Закомолдина в полной форме и предполагал, что тот, как и он, рядовой, хотя и служит пограничником. Радостно улыбнувшись, он приложил ладонь к шлему, козырнул:

– Разрешите доложить. Механик-водитель ефрейтор Виктор Батюк вместе с тремя бойцами отдельного дота «Скалистый», оставшимися в живых из всего гарнизона, пробиваются к своим.

3

Рекордсмен республики в легком весе Виктор Батюк буквально накануне войны, в субботу, в порядке шефской взаимопомощи, был откомандирован к соседям для проведения показательных выступлений и, главное, для совместных тренировочных занятий по тяжелой атлетике. Вечером, после показательных выступлений и ужина, Батюка увез к своим бойцам капитан Постовайлов, любитель «железной игры», как он сам говорил, заядлый гиревик и гимнаст.

Постовайлов командовал отдельным батальоном, который располагался в дотах пограничного района. От него Батюк узнал, что доты еще до конца не построены, многие по-настоящему не замаскированы, стоят оголенными серыми громадинами, не оснащены должным вооружением, а четыре так вообще пустуют – нет ни штатов, ни орудий. Капитан очень переживал по этому поводу. Он рассказывал, как вместе с бойцами они своими силами, помогая строителям, спешно приводили огневые точки в боевую готовность. И для поднятия духа, зная, что бойцам гарнизонов придется большую часть службы проводить в бетонных подземных казематах, капитан страстно пропагандировал среди личного состава и поощрял занятия физической культурой. Он требовал, чтобы в каждом гарнизоне имелся набор спортивных принадлежностей, и обязательно были бы гири и любые пригодные для занятий тяжести.

Капитан привез Виктора Батюка в гарнизон нового дота «Скалистый». Здесь в воскресенье намечались спортивные соревнования. Командиры жили на частных квартирах в ближайшей деревушке, а личный состав временно располагался в землянках, вырытых поблизости от огневых точек, и в палатках. Гостю отвели место в просторной палатке, где жил младший лейтенант Есин, недавно прибывший из училища. Есин с гордостью показал ему свой новенький значок ГТО второй ступени, который он получил перед выпускными экзаменами, и поведал танкисту, что сам он увлекается гимнастикой, имеет третий спортивный разряд, готовится по программе второго и надеется, что к осени выступит на соревнованиях.

Спать не хотелось, было душно, досаждали комары. Они проговорили чуть ли не до рассвета. Есин ворчал на строителей, которые затягивают ввод огневых точек, так что дот «Скалистый» представляет собой одну лишь слабо замаскированную железобетонную коробку, врытую в землю. Водоснабжение, освещение, подземная связь со штабом батальона и соседями еще не установлена, в стенках дота зияли отверстия для кабеля. Да и положенная по штату рация отсутствует, не хватает даже перископов. С вооружением тоже не ахти как. Лишь одна противотанковая пушка «сорокопятка», да станковые пулеметы. Еще личное оружие у командиров и винтовки у солдат. Боекомплект, который до вчерашнего дня держали при доте, приказано снова законсервировать, смазать маслом и свезти на склад. Он, Есин, увез лишь половину боеприпасов и за это получил утром нагоняй, так что ему будет в воскресный день не до спортивных соревнований, хотя, честно говоря, очень хочется попробовать свои силы в конкурсе гиревиков.

Проснулся Виктор от грохота разрывов. Ничего понять не смог. Крики, стоны. Что-то тяжелое и горячее шмякнулось Батюку на подушку, обдав щеку жаром, и тут же противно запахло горелой ватой. Палатка во многих местах порвана, в дыры проглядывали небо и частые всполохи огня.

– Скорее в дот, – закричал ему младший лейтенант и, на ходу одеваясь, сам же побежал к своим красноармейцам.

Над расположением части кружили самолеты, бомбили и поливали сверху пулеметным огнем, по всей площади гулко рвались артиллерийские снаряды.

– Фашисты перешли границу, – крикнул пробежавший рядом боец, – занимаем оборону!

Через четверть часа дот был готов вести боевые действия. Раненых укрыли в нижнем этаже. Сержант, который по приказанию Есина поехал на полуторке за боеприпасами, успел совершить лишь одну поездку. На втором рейсе он был расстрелян сверху самолетами, а потом прямым попаданием бомбы грузовик со снарядами и патронами взлетел в воздух. Связи со штабом так и не было. Никто из старших командиров не мог добраться к доту, лишь техник-лейтенант по приборам, дважды раненый, весь в грязном, мокрый приполз к огневой точке. Ему тут же оказали первую помощь, перевязали. Он, чертыхаясь, рассказал с том, как едва лишь загремели выстрелы и начали рваться первые бомбы, командиры, быстро одевшись, выскакивали из домов и гуськом спешили к мостику через речку. А там их уже ждали диверсанты и расстреливали в упор из автоматов. Он бежал одним из последних и, вместе с другими, бросился в сторону и кинулся преодолевать мелководную речушку с топкими илистыми берегами, густо поросшими кустарниками...

Посланные к штабу батальона связные не вернулись. Есин своим приказом задержал в доте Батюка, не рискуя отправлять именитого гостя.

– Что ж мне тут делать? – взволнованно спросил Батюк, который рвался скорее добраться к своей части.

– Воевать, – ответил Есин. – Будем держаться все вместе, ожидая подкрепления. Но доты не оставим!

Гитлеровцы ожесточенно обстреливали весь укрепленный район, обрушив на него лавину огня. После яростного обстрела и бомбежки, показались вражеские танки, пехота на бронетранспортерах и мотоциклисты. Несмотря на внезапность и численное превосходство, гитлеровцам не удалось не только прорвать, но даже сколько-нибудь вклиниться в полосу нашей обороны. От метких выстрелов запылали три вражеских танка и один тупоносый бронетранспортер. Но враг, несмотря на потери, все лез и лез вперед. Бой принял нервный и затяжной характер.

Маленькая крепость не сдавалась. К вечеру отбили восемь атак. Дот «Скалистый» располагался на самом краю линии обороны, и ему доставалось больше, чем другим. В первый день боев Батюк находился в подземной казарме, помогал перевязывать раненых и набивал патронами пулеметные ленты.

Ночью по приказу младшего лейтенанта трое добровольцев ползком трижды добирались до речки и с полными канистрами возвращались обратно. По пути из разбитой столовой прихватили два ящика с банками сгущенного молока. В самом доте имелся небольшой запас сухарей и концентратов. Продуктов не хватало, но в первый день боев никто не помышлял о еде. Главной заботой была вода. Ее требовали не только люди, но и пулеметы. Вода закипала в кожухах. У многих пулеметчиков оказались ошпаренными ладони и пальцы. Едва у раскаленного пулемета отвертывали пробку выливного отверстия, как из стального кожуха со свистом вылетали клубы пара и брызги кипятка...

Помощь все не приходила. А гитлеровцы наседали и наседали. Им удалось вклиниться в нашу оборону в полосе соседей. Дот оказался полностью отрезанным. Не было связи ни со штабом, ни с соседними огневыми точками. Ближайшая воинская часть стояла в лесу за деревней, недалеко от штаба батальона. Два дня бойцы видели, как над лесом висела авиация, бомбила расположение части и обстреливала из пушек. А на третий день там бои затихли.

Младший лейтенант Есин собрал в просторной подземной казарме всех бойцов. Огня не зажигали. Блеклый свет луны проникал через амбразуру. Коротко обрисовал безвыходное положение, которое каждый и сам отлично понимал, он сказал и о том, что, возможно, помощь в ближайшее время к ним не придет, поскольку фашистским войскам удалось далеко проникнуть на нашу территорию, что боеприпасы на исходе, продукты все вышли. И спросил:

– Что будем делать дальше?

Мнения бойцов разделились. Одни предлагали оставить дот и пробиваться лесами к своим. Другие говорили, что их «перебьют в лесу, как котят», и настаивали на том, чтобы держаться в доте до последнего.

– Кто хочет, может уходить. А я остаюсь здесь, – твердо сказал Есин, – приказа на отступление я не получал. Не для того построены эти укрепления, чтобы мы, бойцы Красной Армии, имея в руках оружие, покидали их.

Уйти решили лишь двое.

– Будем пробиваться к своим.

Есин не возражал. Он велел им, чтобы они, как только выйдут к нашим, доложили командованию о героических защитниках дота «Скалистый», попросили срочно прислать боеприпасов и продукты, сбросили бы их с самолета. Если днем нет возможности, то хотя бы прилетели ночью, защитники дота через трое суток будут зажигать условные три костра.

Двое бойцов ушли в ту же ночь. Кое-кто им тайно завидовал. Не прошло и часа, как в той стороне, куда удалились двое бойцов, взмыли вверх сигнальные ракеты, потом осветительные, которые повисли в небе, как фонари, высветляя на земле каждую травинку и ложбинку, послышались трескучие автоматные очереди. Бойцы дота насторожились.

– Неужели напоролись?

Но вскоре все затихло так же внезапно, как и началось. Погасли ракеты, умолкли автоматы. Вокруг стало тихо и спокойно, словно никакой войны и не было. Где-то далеко замычала корова, да послышался тоскующий пронзительный вой собаки, оплакивающей чью-то горькую судьбу...

Бойцы долго вслушивались в ночь. Кто-то тихо вздохнул:

– Кажись, прошли... Счастливые!

А утром, едва взошло солнце, увидели два бронетранспортера. На каждом из них возвышались громкоговорители. Гитлеровцы предложили гарнизону дота прекратить сопротивление и сложить оружие.

– Если через час не поднимите белый флаг, – чеканил слова лающий голос, – укрепление будем ровнять с землею, как все другие доты. Пленных брать не будем. На размышление дается только один час. Это есть ваш последний шанс быть живыми!

Дот затих, притаился. О добровольной сдаче в плен никто не помышлял.

– Чем дольше мы продержимся здесь, удерживая полки гитлеровских солдат, тем легче будет нашим войскам одолевать захватчиков, – сказал Есин, – и тем скорее они пробьются к нам. А мы еще повоюем! Нас не так-то просто выковырнуть с родной земли!

По его приказу, используя часовую передышку, бойцы подземного гарнизона готовились к отражению очередного натиска.

В эти минуты затишья защитники дота отчетливо слышали глухой грохот близкой пальбы и гул взрывов. А некоторые, выбравшиеся наверх, видели, как в утреннем небе, в той стороне, где находился главный и самый крупный дот, с символическим названием «Утec», имевший на вооружении кроме пулеметов и скорострельных пушек еще тяжелые орудия, кружили немецкие самолеты и поочередно пикировали вниз. По всему было видно, что «Утес» не покорен, он сражается! Бойцы как-то сразу воспряли духом.

– Слышите? – Есин призвал бойцов вслушиваться. – «Утес» воюет! А мы чем хуже?

Есина, казалось, ничто не могло сломить, вывести из себя. Он был примером для всех. Его мужество и отвага передавались другим. Он не знал, что такое страх и опасность. А пули и осколки пролетали мимо, не задевали его. Но и он за дни обороны осунулся, почернел, под глазами появились черные круги, но голос, слегка охрипший, оставался таким же твердым и громким, а глаза светились все тем же синим ясным огнем.

Гитлеровцы были пунктуальными. Ровно через час налетели самолеты, и все вокруг загрохотало. Немцы, не приближаясь, выкатили две пушки и начали прицельным огнем бить по бетонному укреплению. С другой стороны показались три танка, и они тоже открыли пальбу из своих пушек. Земля заколыхалась, тяжелый железобетонный дот заходил ходуном, словно стал утлою лодкою, потерявшей рулевое управление в бурном море. Погасли фонари. Стали отваливаться от стен и потолка куски бетона, обнажая толстые ребра стального каркаса. А наверху горела маскировка. Она была сооружена из сухих деревьев, досок, кустов.