Текст книги "Смерть во льдах"

– Привет, возьмите парня до областной больницы.

– Здорово, Василий Трофимович! А что с ним? – уточнил пилот.

– Да бог знает, третий день не разгибается, медсестра на месторождении уже не знает, цто с ним делать, – со своеобразным поморским говором ответил метеоролог.

– А чего сами они не эвакуировали? Они же богатые, нефтяники-то, – вертолетчик удивленно покачал головой.

– Это самое, завтра у них вертолёт прилетает, сломалось сегодня цто-то. А вдруг перитонит какой, тут сцёт на минуты идёт. Вот я и сказал привезти его к нам.

– Ладно. До аэропорта довезем, но там пусть встретят, – прокричал пилот, придерживая форменную шапку, чтобы она не улетела под напором воздушного вихря, образованного винтом вертолета.

Метеостанция находилась в домике побольше. Туда охотники и начали заносить провизию, подвезённую из-под борта вертолета снегоходами с прицепами. Из-за огромных сугробов в домик приходилось спускаться по вырубленной в снегу нише со ступеньками.

Через пятнадцать минут, когда все было перетаскано, охотники сидели за столом в большой кухне-столовой. В той части, что была отделена от основного помещения русской печкой, находилась кухня с газовой плитой. Столовая представляла собой прямоугольное пространство с диваном, большим столом и двумя лавками. Напротив них висел телевизор, и, если бы не запорошенные снегом на три четверти окна, интерьер выглядел бы как интерьер в деревенском доме центральной России. Был в столовой даже красный угол с иконами, лампадкой и псалтырем. Видно, что одни и те же люди живут тут не первый год и относятся к базе как к родному дому.

Поскольку все друг друга давно знали, представляли только новых людей. Первым начал Рустам:

– Это Вероника. Любовь всей моей жизни, – пафосно произнес он.

Та ничуть не смутилась, а лишь вежливо улыбнулась хозяевам, не забыв стрельнуть взглядом на мужчину помоложе.

От отцовских слов чуть скривился его сын Андрей, но этого никто не заметил.

От хозяев первым представился дед, тот самый мужчина, что разговаривал с пилотом:

– Я Василий Трофимовиц, это самое… Начальник метеорологицеской станции, —произнес он важно.

Выглядел он очень колоритно. Коротенький бобрик седых волос, стриженных машинкой (Вероника как раз подумала о том, откуда на метеостанции свой парикмахер?), дубленая на морозе и солнце кожа, как у героев прозы о Дальнем Севере Джека Лондона. Выговор – поморский, с цоканьем, речь – не то с присказками, не то со словами-паразитами.

– Это, знацца, жена моя и заместитель, Лидия Николаевна, – продолжил дед.

Женщина в возрасте около семидесяти кивнула Веронике, пытливо ее разглядывая. Выглядела она как настоящая хозяйка: стояла, чуть уперев руки с ножами и вилками в бока. Единственное, что выдавало ее подготовку к приезду гостей, – серьги с крупными янтарями и такое же ожерелье.

– А это стажероцка наша, Иринка. Наконец-то прислали помошницу, – с этими словами он указал рукой на худенькую девушку, показавшуюся охотникам из окна вертолёта ребёнком. Спортивный костюм небесно-голубого цвета и вправду делал ее похожим на девочку, хотя ей было не меньше двадцати лет. Иринка смутилась и опустила взгляд.

– А вот это – Василий Трофимович сделал паузу и указал на второго мужчину, – наш зять. Максим. Майор Росгвардии. Аннушка наша замуж вышла, мы на свадьбу не смогли, вот молодой муж к нам знакомиться приехал. С пограничниками прилетел, с вами обратно улетит.

Мужчина-богатырь с голубыми глазами, рубленными чертами лица кивнул гостям, затем со всеми поздоровался за руку. В его огромной ладони утонула даже крупная рука Рустама, не говоря о всех остальных.

– Ужинать давайте, – скомандовал хозяйка. – Чем бог послал, – она обвела рукой стол, накрытый скатертью и заставленный разного вида тарелками и кружками.

Все охотно накинулись на горячую картошку с тушёнкой, пожаренную к их приезду. Вторым блюдом была жареха с сушеными белыми грибами. Гости, к немалой радости хозяев, достали сыры, колбасу, свежие овощи и фрукты. Лидия Николаевна быстро сделала из привезенного овощной салат, заправив его свежей сметаной.

– Господи, с прошлого лета овощей свежих не видела! Дай бог вам здоровья и удачной охоты! А сметана-то какая, прямо ложка в ней стоит.

Ирина тем временем намыла фрукты и порезала сыр с колбасой. Так что стол ломился от яств. Никита, как водится, достал очередную бутылку. На этот раз это была водка.

– Давайте за угощение. Умеешь ты, Баба Лида, картоху с тушенкой пожарить. Вон побачьте, як Виталик уплетает. А помните, как он в первый приезд заявил, что он веган и все продукты в сыром виде употребляет? – Никита с этими словами хохотнул и начал разливать водку по стопкам.

Василий Трофимович выпивать отказался наотрез, Ирина тоже воздержалась, Иван поднимал и опускал один и тот же стакан, не притрагиваясь к содержимому. А Лидия Николаевна присела с ними и пропустила несколько рюмочек. Она пожаловалась на небывало позднюю весну, после чего начала выспрашивать новости у гостей.

Но народ был довольно усталый, и вскоре хозяева повели их в гостевой домик.

Меньшего размера, он был завален почти полностью, но в снегу был вырублен, почищен и даже присыпан песком проход к двери. В избушке было четыре комнаты. В пристройке находился условный санузел с биотуалетом и умывальником. Обогревался дом буржуйкой, обложенной для сохранения тепла кирпичами и камнями. В одну комнату поселили Рустама с Вероникой. Напротив – определили его помощника Дениса. Остальные комнаты достались Ивану с Никитой и Виталию с Андреем. Вскорости все улеглись спать, а через час прекратил жужжать генератор и свет потух на всей станции.

21/05 08:00

В восемь утра в гостевом домишке раздался звучный крик Ивана:

– Рота, подъем! Товарищи охотники, гуси улетят. Быстренько одеваемся и на завтрак. Сразу с собой берем всю снарягу.

Народ с непривычки долго собирался. Явно, что с прошлого года большинство не доставало амуницию. Вероника, одевшаяся одной из первых, уже стояла в коридоре.

Камуфляжный комбинезон плотно облегал ее широкие бедра, между его лямок призывно выпирал пышный бюст, обтянутый защитного цвета термобельем. Она обулась в высокие утепленные сапоги, накинула куртку и спросила своего возрастного любовника:

– А давно уже рассвело?

– Тут полярный день, етишки-матишки, – хохотнул Рустам. – Солнце вообще не заходит. Географию в школе прогуляла?

Вероника сделала вид, что обиделась и, как бы сказала ее мама, «надула губы», скорее по привычке, чем всерьез рассчитывая на реакцию Рустама.

Вскоре вся группа вышла из дома. На улице их ослепил солнечный свет, льющийся с неба и отражающийся от снега. Без солнечных очков было невозможно провести ни секунды, глаза тут же теряли способность видеть. От домика до домика была натянута веревка, вдоль которой протоптана тропинка. Такие же веревки были натянуты между всеми строениями на станции.

– А зачем тут она? – спросила Вероника, с любопытством путешественника познающая все вокруг себя.

– Это чтобы во время пурги не заблудиться, – ответил Рустам уже без всякого сарказма.

Девушка пожала плечами, недоумевая, как можно заблудиться на небольшой по территории метеостанции. Через пять минут они все уже сидели за столом в главном доме. Лидия Николаевна с помощью Ирины накрыла на стол, нахваливая привезённые охотниками гостинцы.

– Хоть на фрукты особенные посмотрели, а то с вашего прошлого приезда так ничего и не ели вкусного. Я таких и не видывала, – Лидия Николаевна крутила в руках спелый плод манго.

– Все для вас, баба Лида, – картинно раскланялся Рустам.

– А тут же еще и молоко, и овощи, и яйца. А сыр какой, ммм, – причмокнула она, осматривая холодильник. – Дай бог вам здоровья, особенно тебе, Рустамушка, – Лидия Николаевна ласково приобняла его за плечи. С ее небольшим ростом, ей пришлось привстать на цыпочки, чтобы дотянуться до плеч сидящего олигарха.

– А что, снабжение совсем плохое, баба Лида? – Рустам демонстрировал хороший аппетит, поедая свежепожаренную яичницу.

– Так, вроде, и получше, чем в те года. Хоть просроченное не привозят, а все равно невкусное все. При советской власти все правильно было.

– Это потому, что вы моложе были, баба Лида, – пошутил Никита. – Молодым все нравится, это уже мы, старики, брюзжать начинаем.

После завтрака Иван начал инструктаж:

– Стало быть, условия в этом году у нас экстремальные. Но ничего, почетнее будет птицу добывать. Засидки отрываем в снегу. Всем надеть маскхалаты белые, я взял с запасом. Вон в прихожей лежат. Рустаму и Никите большие, XXL. Остальным обычные. Обмотайте стволы бинтами, чтобы птиц чёрным не отпугивать. Обязательно очки солнечные, ни хрена не увидите. Маски на лицо тоже не мешает надеть, а то обгорите.

Все послушно кивали. Авторитет у Ивана был непререкаем даже для Рустама. Заслуженный охотник был явно в своей стихии.

– Рации все берём обязательно. «Сидушки» ещё возьмите, чтобы простатит не заработать, на снегу сидя. Чужих гусей не стреляем, предупреждаем соседей куда налетают.

Иван оглядел охотников в ожидании вопросов. Все сосредоточенно кивали, так как большинство приезжало сюда не один год.

– Я поехал на снегоходе, чучела и лопаты к будущим засидкам развезу. Манки с колонками расставлю и включу. Вы пешком по двое. Со мной, Никита, давай ты поедешь. Молодежь, – повернулся он к Андрею с Виталием, – вы – вдвоём.

В этот момент Виталий, немного неожиданно для Ивана, был занят тем, что наносил на губы бесцветную помаду. Услышав указания старшего охотника, он кивнул, а заметив его удивленный взгляд на тюбик, поднял его вверх, демонстрируя окружающим:

– Lip balm. Чтобы от солнца простуда не выскочила. В прошлом году две недели как прокаженный ходил.

– Вероника, вы пойдёте? – повернулся Иван к девушке.

– А как же? – она с вызовом встряхнула густыми рыжими кудрями. – Зря я, что ли, с батькой на белку да на тетерева ходила?

– Тогда с Рустамом идете. Денис?

Молодой человек покачал головой:

– Ну вы же знаете, не мое это. Я животных люблю.

– Ладно, стало быть, на хозяйстве останешься.

Спустя двадцать минут коллектив уже вышел на тропу вдоль Ледовитого океана. Хотя, по правде, отличить океан от тундры можно было только по легкому снижению рельефа. Ибо береговой припай льда тянулся на километры от кромки океана. Берег был почти весь под снегом, лишь кое-где на пригорках он растаял под ярким солнцем и обнажил темные проплешины земли. У каждой такой проплешины Иван умело расставил чучела гусей, как будто присевших на отдых. Там же в снегу он поставил манки и колонки, откуда доносился гомон гнездующихся гусей. Рустаму на правах спонсора досталась ближайшая к метеостанции засидка. Она была всего лишь в трехстах метров от станции. Другим прошлось пройти еще несколько сот метров.

Рустам глухо крякнул и начал копать слежавшийся снег. Сначала пришлось прорубить плотный слой наста, затем дело пошло более споро. Он выкопал окоп на двоих человек глубиной метра полтора. В противоположных стенках окопа Рустам вырубил два сиденья и жестом пригласив Веронику внутрь, уселся на одно из них.

– А ты, я смотрю, можешь и не барином быть, – лукаво подмигнула Вероника. – Я-то думала, тебе все тут приготовят и выкопают.

– В бане и на охоте генералов нет. Все сам обязан делать. Настоящий мужик должен уметь мясо добыть, мясо приготовить и… – он похотливо ухмыльнулся, – мясо в мясо засунуть.

– Фу, ты срамник, – Вероника не смогла подобрать адекватного слова для пошлой шутки любовника.

Она встала с импровизированного сидения во весь рост и огляделась вокруг. Если бы не птичий гогот, раздававшийся из динамиков, их бы окружало полное безмолвие. Когда программа в электрическом манке брала паузу, их оглушала тишина. Не было никакой живности, равно как и техногенных звуков. Живя в Сибири, Вероника привыкла к бескрайним просторам дикой природы, но там была тайга, и даже зимой в лесу было слышно пение редких птиц, оставшихся зимовать. Тут же была полная тишина. Помноженная на бескрайний белый пейзаж замерзшего океана и тундры, она создавала ощущение картины, а не живой природы. Вдруг в рации раздалось шипение:

– Кто от нас к станции ближе? На вас стайка заходит. С материка, – Вероника не узнала искаженный рацией голос.

– Принято, – отбарабанил Рустам, схватил своё полуавтоматическое ружьё, встал на колено и повернулся на юг.

Веронике досталась обычная двустволка. Она повернулась в ту же сторону, что и Рустам, и принялась ждать, присев за край окопа, чтобы не спугнуть дичь. Через десять секунд на них налетела небольшая стая гусей, голов на десять. Летели они клином, на высоте метров двадцать, явно планируя присесть на одной из проталин. Рустам скомандовал «огонь», приподнялся и начал бить по невысоко летящим птицам. Вероника сделала то же самое, хотя сначала и растерялась от скорости, с которой летели гуси. Оба ее выстрела оказались промахами, а вот Рустам положил с пяти патронов трех гусей.

Один шлепнулся аккурат возле окопа. Два других улетели чуть подальше. Рустам с необычной для его комплекции прытью выскочил за ними. Довольный, он продемонстрировал добытых гусей Веронике, затем взял рацию:

– Парни, три штуки. Причём все разные. Казара, серый и гуменник, – перечислил он породы добытых гусей. – Короче, решаю вопросы! Без добычи не останемся, – чуть хвастливо закончил он.

– Поздравляю с полем! – отозвался непонятно кому принадлежащий голос из динамика.

– То, что разные породы, такое здесь часто бывает. Тем, кому невтерпёж, тот срывается с чужой стаей, – прокомментировал в рацию Иван.

Дальше все шло примерно по такой же схеме. Раз в десять-пятнадцать минут на одну из засидок налетали стаи гусей. Какие-то поворачивали, не веря манкам, чучелам или подмечая посторонние предметы в засидках. Другие даже пытались приземлиться и попадали под шквальный огонь из окопа охотников.

У Виталия и Андрея дела шли ни шатко, ни валко. Виталий стрелял хорошо, Андрей много промахивался. Но поскольку стреляли они одновременно, сказать наверняка, кто сколько сбил, было невозможно. Тем не менее Андрей робко попытался похвалить соседа:

– Хорошо стреляете, Виталий.

– Да давай уже на «ты». Come on. Договаривались же в прошлом году. А что стреляю неплохо, так я занимаюсь стендовой стрельбой.

– Когда вы, то есть ты, все успеваешь? Вроде, и бизнес, и в поездках постоянных. Вчера вообще мне про гольф рассказывал, – юноша искренне удивился.

– Longa est vita, si plena est. Жизнь длинна, если она насыщенна. Латынь, – Виталий, похоже, наслаждался ролью наставника.

Андрей переваривал услышанное.

– Но, если честно, секрет прост. Нет семьи, сам себе предоставлен. Есть время и на бизнес, и на спорт, и на личностный рост, – Виталий отбарабанил свой текст так быстро, что Андрею показалось, что он довольно часто его повторяет.

– Я бы тоже так хотел, – честно произнес юноша.

– Ну тут у всех по-разному. Я вот люблю одиночество. Не в смысле отшельничество, а так чтобы привязанностей не было. Не страшно ни за кого. Наверное, в детстве фильмов про Джеймса Бонда пересмотрел, – У Виталия Нидергауса вдруг проснулась самоирония. – Он же без семьи. Вот и я таким решил стать, – произнес с напором, как будто хотел убедить не только собеседника, но и себя в своем жизненном выборе.

– Ну об этом я еще не думал, – покачал головой Андрей.

– А что у тебя с девушками? – задал встречный вопрос Виталий. Для себя он решил, что хорошие отношения с сыном партнера надо поддерживать, потому проявлял демонстративный интерес к его личной жизни.

– Пока нету, – густо покраснел юноша. – Но, отношения были! – с некоторым вызовом добавил он.

– Вернемся на большую землю, сходим куда-нибудь, познакомим тебя, – Виталий похлопал юношу по плечу.

К вечеру охотники настреляли около полусотни гусей и даже одного залетного лебедя, и с чистой совестью отправились отдыхать. В течении дня Максим развез им на снегоходе горячий чай и собрал добычу. По приезду на базу гусей он отдал чистить Денису, а в помощь Лидия Николаевна отправила Ирину.

– Гуся вы когда-нибудь разделывали? – спросил Денис девушку, показывая на огромную серую птицу.

– Не приходилось. Ощипывать я не умею. Я ведь городская. Но вот курицу могу разделать, – застенчиво ответила Ирина, пожав худенькими и острыми, как у подростка, плечами.

– Ну, тут все просто. Я тоже первый раз пугался, а после второй поездки приноровился. Ощипывать не будем. Отрубаем голову и лапы. Сдираем шкуру с перьями, как чулок, потом вытряхиваем внутренности. Дальше я разделываю на грудку, крылья и ноги. Шею отрубаем, последний сустав крыльев тоже. Потом я мясо вакуумирую, – Денис показал на специальную машинку, с торчащими из нее полиэтиленовыми пакетами.

Затем он довольно ловкими движениями разделал первого гуся, порубил на части и закатал в вакуумную упаковку несколько кусков мяса. Шкура, конечности, голова и потроха птицы с ребрами полетели в ведро. От внутренностей Денис оставил только печенку и сердечко.

– Все, три минуты, добыча готова, – Денис почувствовал редкую возможность похвастаться своими талантами перед противоположным полом.

Быть помощником у олигарха было очень почетно, но эта престижная работа означала для Дениса полное отсутствие личной жизни. Рабочий день его начинался до того, как шеф просыпался. При этом заканчивалась работа ближе к полуночи. У Рустама была дурная привычка любое своё желание немедленно претворять в жизнь. Хотя у него были две секретарши, все свои встречи, поездки и прочие дела Рустам поручал организовывать Денису. Это означало постоянно быть наготове. И полностью лишало всякой самостоятельности.

Поездка в Заполярье, где неработающая мобильная связь давала шанс отдохнуть от поручений, была для него отдушиной. Правда, у шефа был спутниковый телефон, но его знали немногие, так что звонки на него не поступали. Денис ловко разделывался с тушками, краем глаза поглядывая на Ирину. У нее получалось все намного медленнее, ее тоненькие пальчики явно не справлялись с плотным оперением гусей, и она помогала себе ножиком. Денис обратил внимание, как коротко, по-мальчишечьи были острижены ногти у девушки. «Маникюр-то тут негде делать», – мелькнула у него мысль.

– А вы тут давно работаете? – спустя пять минут совместной работы Денис осмелился спросить девушку.

– Месяц назад приехала. На практику. Я учусь в Седьмом училище, – она явно нервничала, общаясь с молодым человеком, поэтому говорила сбивчиво.

– Простите за мое невежество, – Денис почувствовал недоумение. – А что это за училище? Оно чем-то знаменито?

– Ну, это единственное в Росси место, где учат метеорологов. Ещё в Москве есть РГГМУ, но туда сложно поступить. Точнее, я проходила по баллам, но жить в Москве очень дорого, так что решила не ехать, – со вздохом произнесла девушка.

«Жалко девчонку», – подумал Денис. У него в вузе были иногородние студенты и им приходилось работать на двух, а то и трёх работах, чтобы прокормиться в Москве. Красотой, по крайней мере, такой очевидной, как у Вероники, Ирина не обладала, так что надеяться ей приходилось только на свои таланты.

– Все у вас получится, – попробовал добавить оптимизма Денис, понимая, как сложно девушке из провинции прорваться вверх по социальной лестнице.

– Спасибо, – неожиданно женственно улыбнулась Ирина, оценив доброту собеседника.

Денис подивился, как улыбка преобразила строгое и ничем не примечательное лицо.

– Ой, а зачем же лебедя застрелили? – вдруг воскликнула она, увидев белую грациозную птицу среди серых и чёрных гусей.

– Да вредное это животное. Его даже из Красной книги исключили, ибо развелось их слишком. И они очень агрессивно других птиц гоняют. Так что правильно сделали, – блеснул знаниями Денис.

– Ну они же красивые, я в Петербурге в Летнем саду с ними фотографировалась, – как-то совсем по-детски вздохнула Ирина.

– Пойду бабе Лиде на котлеты и на суп его отдам, – Денис сам не понял, почему он так назвал Лидию Николаевну.

Как и со всеми, он общался с ней на вы и по имени-отчеству.

Спустя два часа они закончили. Ирина вынесла все отходы на импровизированную помойку, а Денис убрал в огромную горизонтальную морозилку куски мяса в вакуумной упаковке. Тем временем Лидия Николаевна уже приготовила ужин. Обедали все сухим пайком, поэтому к ужину все изрядно проголодались. Весь коллектив стал походить на полярников. Обветренные лица и руки, некоторые охотники даже подгорели на солнце.

– Я ж спиной к солнцу сидел, – удивлялся Андрей, сияющий красным носом.

– Так снег же солнечный свет отражает, болван, – отреагировал отец.

Андрей промолчал. Было очевидно, что спорить с отцом ему не положено.

Больше всего впечатлений от охоты и от природы было у Вероники. Такой бескрайней белизны она видела нигде. Даже в ее родной Сибири заснеженные поля сочетались с вечнозеленой тайгой. Здесь же были только снег, лёд и бескрайнее голубое небо. Это оказалось невероятным эстетическим потрясением для девушки. Она перелистывала свои фотографии, отмечала удачные, удаляла повторяющиеся и огорчалась, что из-за отсутствия связи не может их немедленно выложить в сеть.

В дело пошли охотничьи рассказы. У кого-то подстреленный гусь шлепнулся в окоп, у кого-то подранок пытался убежать по снегу, в общем все, как обычно бывает в компании мужчин-охотников.

– Вы, ребята, все-таки должны были на стенд пару раз съездить перед охотой, – назидательно поучал Иван. – Стрельба, стало быть, это навык. Его надо постоянно тренировать. А стрельба по налетающему гусю, это отдельный вид спорта.

– Вот я на тебя, Никита, смотрю, все время заваливаешь глаза, – повернулся он к своему соседу.

– Как это? – искренне удивился тот, потерев одутловатые щеки.

– Глаза должны быть параллельно горизонту. А ты голову к прикладу наклоняешь. И мозг ошибается при оценке угловой скорости.

Все, разинув рты, смотрели на Ивана. Тот, наслаждаясь ролью гуру, продолжал:

– А вот ты, Андрюха, стало быть, за год подрос слегка, – заслуженный охотник вежливо описал прибавку в весе у молодого человека, – а приклад не подогнал. Теперь он у тебя не попадает куда надо при вскидывании, – Иван показал на ямку между грудной мышцей и плечевым суставом. – А вкладка в приклад – это самое главное для стрельбы.

– Ты, сынок, Ивана слушай. Он всю свою сознательную жизнь охотится. Сколько лет, Ваня, ты с ружьем?

– Да, почитай, скоро пятьдесят. Отец с малолетства с собой брал, – пожал плечами охотник.

– Вот. И меня стрелять нормально научил, и пацанов, – Рустам обвел рукой друзей. – И из тебя, непутевого, охотника сделает.

Иван задумался. Ему казалось, что он охотился всегда. Сначала для удовольствия, потом для пополнения карманов. Семьей Иван так и не обзавелся, так что угрызений совести из-за частых отлучек не испытывал и чувствовал себя довольно счастливым человеком.

Собственной фирмы Иван тоже не создал, но охотничьи базы, куда он отправлял клиентов, охотно платили ему комиссионные. Последние годы именитый охотник носился с идеей организовать собственное охотхозяйство в Тверской области, но инвесторов пока не нашёл.

– Ваня, а расскажите о себе, – прервала его мысли Вероника.

– Ну это. Родился, стало быть, в Новгородской области, в Старой Руссе. Ну где озеро Ильмень. Огромное оно, если не знаете. Озеро и рыбой богато, и дичью, так что там все и рыбаки, и охотники. Мать у меня умерла рано, отец меня воспитывал, – слегка отстраненно начал Иван.

– Ужас какой! Сложно без мамы было? – Вероника всплеснула руками.

– Да я маленький был, толком ее и не помню, – простодушно ответил Иван. – Отец работал охотоведом и повсюду таскал меня с собой. Я и аттестат получил из уважения к отцу —, директору школы тушу лося привезли.

Охотники и метеорологи в изумлении смотрели на Ивана. Видимо, до этого он никому ничего не рассказывал.

– А потом пошел в армию, голодные 90-е были. Так там я смог прокормить всю роту свою. Набрал солдат, отловил в лесу несколько семей кабанов и ферму устроил. На объедках из солдатской столовой кабанчики ого-го как вес набирали. Так что понял, что охотой можно прожить. Уважаемый человек в части был, на свехсрочную просили остаться.

– Да уж, тогда в армии грустно было, – согласился Никита.

– Ну а после армии вернулся в Новгородскую область и егерем устроился в охотничье хозяйство. Не в Руссу правда, а в соседний район, в Парфинское. Там клиенты стали появляться. А когда guns.ru появился, дела в гору пошли.

– А что такое «guns.ru»? – уточнила Вероника.

– Это форум охотничий. Там и организаторы охот, и заказчики. Все там сидели и до сих пор сидят. Кто-то байки пишет, другие читают. Я там охоты подбираю в незнакомых местах. Ну и клиенты находятся.

Тем временем на столе появился бульон из только что добытого лебедя и котлеты из него же. Никита немедленно задал Веронике уже известную большинству его друзей-охотников загадку:

– А знаешь, Вероника, чем хороший человек от плохого отличается?

Девушка ожидаемо пожала плечами, не догадываясь о правильном ответе.

– Хороший человек нет-нет да и выпьет! Давайте друзья, надо «на крови» накатить! – расхохотался Никита собственной шутке.

После начался неспешный ужин с охотничьими историями и политическими дебатами. Выпивали все, кроме Ивана и Василия Трофимовича, который, видимо, был в завязке. Еще воздержалась Ирина.

– Мне ведь рано утром на замеры выходить, – вежливо отказалась она, но осталась послушать разговоры охотников. Особенно внимательно она внимала Рустаму, видимо, пытаясь понять, какие именно таланты сделали его одним из богатейших людей страны.

Лидия Николаевна, выпив несколько рюмок, ушла спать. Тем временем дебаты раскалялись.

– Василий Трофимыч, ну не гони. Лучше жить стали. Это я не за себя говорю, у меня и так все неплохо было, но с народом я общаюсь. Не за стенами Кремля прячусь, – гудел своим басом Рустам.

– Вы там на материке, может, и луцше. А у нас тут беда. У Росгидромета, к примеру, нету денег. Позакрывали соседние с нами метеостанции: Моржовец, Мыс Микулкин, Сенгейский Шар, – Василий Трофимович загибал узловатые пальцы на руке.

– Это все МГ-2 были, а не просто станции! – по-стариковски ворчливо, со своим обычным цоканьем сокрушался метеоролог.

Никто не осмелился спросить, чем МГ-2 лучше обычной станции.

– Ну и установили там, знацца, АМС, – Василий Трофимович рубанул воздух кулаком, покрытым старческими пигментными пятнами.

Тут Рустам все-таки переспросил:

– АМС – это что за зверь?

– Автоматицеские метеорологицеские станции, мать их за ногу. Но здесь, на Крайнем Севере, без людей никак – автоматы, знацца, не могут людей заменить. Да ну их! – выпалил он, секунду подумал и залпом выпил налитую соседу рюмку водки. Все, кроме Вероники и Ирины, тревожно замолчали.

– Василий Трофимыч, дорогой мой человек, тебе же, вроде, нельзя, – прервал молчание Рустам.

– Все-все, – дед примирительно поднял руки. – Пойду, знацца, спать, – С этим словами, он вышел из-за стола и отправился в свою комнатку.

– А что с ним? – спросила Вероника Рустама, удивившись гробовой тишине за столом.

– Запойный он. Нельзя ему выпивать. Едрен-матрен, может плохо кончиться, – пробурчал олигарх.

– Да. Мне жена категорически сюда бутылку везти запретила, – неожиданно вступил в разговор Максим, до этого отмалчивавшийся.

– Тебе-то сложно что-то запретить, вона какой здоровый, – уже крепко подвыпивший Никита похлопал Максима по огромному бицепсу, выпиравшему из-под футболки. – Качаешься?

– Специально нет. Просто в форме себя держу. Ну и железо люблю таскать, – простодушно ответил Максим.

– Настоящий мужик! Давай-ка за знакомство выпьем. Ты нам теперь как родственник, больно мы твоего тестя с тёщей любим, – произнёс Никита заплетающимся языком.

– Чего же не выпить, – Максим щедро разлил водку по стаканам.

– А где вы познакомились с будущей женой? Ее ведь Анна зовут, правильно? – Веронику в силу возраста и матримониальных интересов волновали романтические подробности.

– Ага. В Архангельске. Они, – он кивнул в сторону комнаты, где жили Василий Трофимович и Лидия Николаевна, – родом оттуда, и Аннушка там живет. Только что они тут уже пять лет бессменно. Не найти замену.

– А чем Анна занимается? – продолжала Вероника.

– Она учительница. Английский и географию детишкам преподаёт, – грубые черты лица Максима невольно смягчились при упоминании любимой жены.

– А вы, значит, майор? В Росгвардии служите? – спросил Рустам с небольшим вызовом. Ноздри его раздулись.

– Так точно. Как с Аннушкой познакомился, ушёл из армии. Теперь в ОМОНе службу прохожу, – Максим пропустил мимо ушей тон Рустама.

Рустам хмыкнул, выказывая то ли неодобрение, то ли презрение, но предпочёл промолчать. В его бурной биографии была судимость, она выпала на советские годы, но с тех пор Умяров ненавидел всех правоохранителей. После перестройки он стал их подкупать и использовать – от этого ненависть превратилась в презрение. А еще майор был видным накачанным мужиком и, в примитивном представлении Рустама, претендовал на лидерство. Конкурентов он терпеть не мог.

– А что вы из армии ушли? Там, вроде, сейчас хорошо платят, – на счастье вмешался в их разговор Виталий, поглаживая модную бородку.

– Командировки слишком часты, – неохотно пояснил Максим, – хотя… – он опрокинул взгляд в себя и жестко произнес: – там настоящим делом занимаешься. А тут пацанов на футболе гоняешь. – Максим с досадой почесал мощной рукой бритую голову.

– В смысле, на футболе? Тренируете пацанов, что ли? – Вероника не поняла сказанного.

– Ну, охраняем порядок. Чтобы фанаты файеры не жгли и всякое такое не устраивали. Да там дети одни, – презрительно махнул рукой Максим.

– Ипать-колотить, ну ментам-то все одно: дети, бабки, студенты протестующие, – не унимался крепко поднабравшийся за вечер Рустам. Он явно невзлюбил нового родственника метеорологов.

Иван переглянулся с Денисом, и они, как по команде, начали собираться. Вероника подхватила подвыпившего Рустама и, что-то шепча ему в ухо, потянула из-за стола. Денис аккуратно помог ей, придерживая шефа под локоть, а Иван вытащил Никиту. Вскоре все остальные тоже разошлись спать. Лишь Ирина на правах хозяйки начала прибирать со стола. Максим, так и не понявший причину агрессии со стороны Рустама, вышел на улицу подышать воздухом и размять мышцы. Целью его поездки на метеорологическую станцию было составить хорошее впечатление о себе у тестя и тещи, а на подколки его гостей ему было глубоко плевать.

22/05

Утро началось с плохих новостей. Василий Трофимович, дождавшись пока все уснут, пробрался на кухню и допил все оставшееся на столе спиртное. Теперь он лежал в своей комнате без чувств, а вокруг него хлопотала Лидия Николаевна.