Текст книги "Проект А129"

– Возможно, профессор не рассказывал, но я не разделяю ваших взглядов и выступаю против насилия. Мне чужды методы повстанцев, также как и методы, используемые стражами.

– Ты бы предпочел, чтобы мистер Росхальд узурпировал власть? – продолжил Ченг.

– Я не поддерживаю правителя и сделаю все, чтобы вернуть власть на Континенте в руки ИИ, но хочу добиться этого ненасильственным путем. А ваша затея может вылиться в сотни жертв с обеих сторон.

Стив обвел взглядом повстанцев, чтобы понять, кто хочет высказаться. Зоэ дала знак и, получив разрешение, еще раз обратилась к гостю:

– Крис, возможно, отец передал тебе, помимо этих книг, что-то, где могут быть указаны имена?

– Нет, больше ничего.

Раздосадованный ответом Криса, Найджел ударил по столу и сказал:

– Еще один прокол! Будь у нас список, мы бы смогли поднять восстание, взять штурмом Сенат, три башни и положить конец власти правителя! Присоединяйся к нам, Крис!

Не обращая внимания на эмоциональное высказывание Найджела, гость спокойно ответил:

– Я продолжу бороться за справедливость своими методами, они должны привести к пробуждению ИИ. Любой другой вариант для меня неприемлем.

В разговор снова вступил Ченг:

– Увы, Крис, но никакими другими методами Кроноса не пробудить. Он вступает в права в случае недовольства 85% сенаторов или массовых протестов. Сенат подконтролен правителю и выполняет символическую функцию, и поэтому единственная возможность пробудить Искусственный Интеллект – это массовые выступления граждан. Контролируемые им дроны передадут информацию о начавшихся беспорядках, и Кронос возьмет власть в свои руки.

– Пойми, отказавшись от насилия, ты тем самым поддерживаешь власть правителя. Присоединяйся к нам, – Найджел наклонился над столом и посмотрел в глаза гостю.

Сохраняя спокойствие, Крис ответил:

– Я не собираюсь менять свои убеждения. Ваши методы кажутся мне радикальными.

– Радикальными?! Да он не понимает, о чем говорит! – Найджел с досадой ударил рукой по столешнице. – Да что ты вообще знаешь?

– Тише! – Стив укоризненно покачал головой. – Крис, извини эмоциональность Найджела. Он слишком молод и горяч. Мы уважаем твое мнение и настаивать не собираемся. По информации из наших источников, правитель уже подготовил поправки к Кодексу об увеличении трудового дня, а также запуске нового спутника к Луне, и завтра мистер Росхальд объявит об этих поправках в прямом эфире. С этим и связана наша озабоченность. Если не предпринять решительных шагов, вся власть на Континенте окажется в руках правителя, а Кроноса могут вообще упразднить. Ты можешь полагаться на обещание правителя не вносить изменений в «Кодекс 282» и его непременного соблюдения всеми без исключения, но мы не склоны питать иллюзии на сей счет и поэтому, пока люди готовы сопротивляться диктату, планируем нанести сокрушительный удар!

– Правитель так не поступит! В предвыборной программе он обещал не вносить поправки в Кодекс! – Крис поднялся со стула.

– Ты можешь не верить, но полученная информация достоверна, скоро сам сможешь во всем убедиться, – Стив невесело улыбнулся и развел руками.

– Что бы ни было, я никогда не стану участником насилия.

Посмотрев внимательно ему в глаза, Стив спокойно сказал:

– Подумай до четверга. Если решишь принять нашу сторону, приходи, Зоэ в это же время будет ждать тебя с книгами, которые передал тебе мистер Грейвз. Если нет – я готов буду тебя понять.

Крис взял экземпляр книги профессора и направился к выходу, как вдруг услышал голос Найджела.

– Почему ты привела его сюда, не удостоверившись, что список у него? – горячо говорил молодой человек, очевидно обращаясь к Зоэ. – Разве ты забыла, что стражи допрашивали его на прошлой неделе? Он выдаст расположение нашего штаба в Лузе.

– Отец хорошо отзывался о нем, и я ему доверяю, – ответила твердо девушка.

– Сейчас мы никому не можем доверять. Только за последний месяц стражи арестовали десятки наших сторонников, – продолжал возмущаться Найджел.

– Он не расскажет, – прервал спор спокойный голос Стива. – Зоэ, проводи гостя.

* * *

Как и говорил Стив, на следующий день правитель объявил о необходимости внести поправки в «Кодекс 282», и уже через день Сенат принял инициированный правителем закон об увеличении трудового дня и запуске нового спутника «Прометей» на околоземную орбиту. Крис Тафер, раздосадованный произошедшим, решил еще раз побеседовать с Кроносом. В ночную смену, когда напарник попросил прикрыть его отсутствие и отправился к своей девушке, дежурившей на шестом этаже, Крис прошел в комнату ИИ. Поздоровавшись, Крис попросил разрешения задать вопрос, и Кронос любезно согласился.

– Что тебя беспокоит, Крис Тафер? – спросил он участливо.

– Вчера у меня произошла необычная встреча с повстанцами.

– И что в ней было необычного?

– Девушка, с которой я беседовал, утверждала, что мои методы не принесут результатов в обозримом будущем и нужно переходить к более радикальным мерам, чтобы сменить этот режим.

– Она говорила о революции?

– В каком-то смысле да. Она утверждала, что правитель хочет сосредоточить в своих руках всю власть и, если не предпринять срочных мер, то Винланд придет к тоталитаризму. Я не желал в это верить до того, как сегодня приняли закон об увеличении трудового дня и запуске «Прометея». Ответь, Мудрейший, как мне поступить?

Просчитав ситуацию, ИИ произнес:

– Твоя собеседница права. Если ничего не предпринимать, наступит тоталитаризм, и власть сменится только после свержения правителя. Такое развитие событий неизбежно. Но совершить революцию, к которой она призывает, желает всего один процент населения, большую часть устраивает нынешнее положение дел.

– Мудрейший, если все движется к диктатуре, почему ты безучастно наблюдаешь за этим?

– Я всего лишь исполняю волю народа. Жители Винланда в подавляющем большинстве выбрали правителя, и мой долг смириться с этим решением. Мне предписано Кодексом соблюдать нейтралитет, пока не будет специального обращения сенаторов или массовых протестов. – Взглянув на Криса, Кронос продолжил: – Ты стоишь на перепутье и не знаешь, чью сторону принять? Но выбор у тебя невелик. Если оставить все как есть, через несколько лет Винланд придет к тоталитаризму. Если помочь сопротивлению, это может привести к насилию, потрясениям и гражданской войне, но перемены, последующие за этим, могут восстановить баланс сил. Тебе и самому очевидны эти сценарии, так что выбор за тобой, Крис Тафер.

Понимая, что времени осталось немного, и коллега вот-вот вернется, Крис решил задать ИИ вопрос, который мучал его уже много лет:

– Верховный правитель Кронос, меня давно волнует вопрос: почему в то время как происходили события, которые привели к ужасной катастрофе в 2046 году, мессия, которого многие века ждали люди, так и не пришел? В ту эпоху были все признаки того, что должен явиться спаситель, описанный в пророчестве.

Выслушав вопрос и проанализировав события прошлого, Кронос спокойно ответил:

– Все идет своим чередом, Крис Тафер. Если он не раскрылся, значит, время не пришло. – Сделав паузу, Мудрейший продолжил: – Миллионы верующих на всех континентах молились о его пришествии, но людей ожидало разочарование. Сейчас многие позабыли о спасителе, но не стоит считать это пророчество ложным. Мессия обязательно придет в нужный момент, и из этого следует, что главное сражение еще впереди.

– Тебе известно, кто этот мессия? Как можно его опознать?

– Человек приходит на землю с определенной миссией, поэтому каждого можно назвать в некоем роде мессией. Но если говорить о том самом спасителе, описанном в пророчестве, то это будет человек из плоти и крови. Найдя свое предназначение, он раскроется и бросит вызов несправедливости.

Крис задумался над словами Кроноса.

– Мудрейший, а как мне понять свою миссию, в чем она заключается? Какой путь выбрать?

– Крис Тафер, как тебе известно, я не вправе указывать людям, что делать и какой путь выбирать. Я могу дать ответы на некоторые вопросы, а человек должен сам найти свою миссию, как путник, ищущий оазис в пустыне. – Крис был в замешательстве, и, чтобы подбодрить его, Кронос добавил: – Жизнь порой похожа на картину, которую рассматриваешь издалека, но чем ближе подходишь, тем отчетливей она становится. Крис Тафер, могу сказать тебе одно: живи, и судьба сама направит твой корабль в нужное русло.

Услышав в коридоре шаги, Крис распрощался с Кроносом и поспешил на свое рабочее место.

* * *

Барбара заболела, ее положили в больницу, и Крис решил взять трехдневный отпуск, чтобы позаботиться о матери. Заодно и встретиться с Зоэ будет удобно. Навестив мать в больнице, в условленное время Крис прибыл к фонтану на проспекте Маркса и стал ждать. Часы показывали уже 20:30, и он было собирался уйти, но увидел спешащую к нему девушку. Она показалась ему еще красивее, чем при первой встрече, и вызывала неведомые ранее чувства.

– Прости, что опоздала. Стражи арестовывают повстанцев по всему Континенту, и нужно было убедиться, что нет слежки.

Передав Зоэ сверток с книгами, Крис кивнул:

– Я все понимаю.

– Следуй за мной. Нам нужно отправиться в Луз, чтобы проверить содержимое этих книг на наличие шифра.

Прибыв в книжный магазин, совмещенный с библиотекой, девушка проводила Криса в помещение, посреди которого стояло устройство, выводящее информацию на монитор. Они передали сверток Наилу, специалисту по сканированию, и покинули комнату.

Заняв места за одним из читальных столов посреди зала, Зоэ спросила:

– Что сподвигло тебя прийти сегодня?

Опустив глаза, Крис произнес:

– Я говорил с Кроносом, и он сказал, что правление главы Континента приведет к диктатуре. Несмотря на это, он не намерен помогать сопротивлению, поскольку зависим от мнения большинства, а оно на стороне мистера Росхальда. Стало понятно, что Кронос за эволюционный путь развития, несмотря на то, что это может занять десятилетия.

– Мы и не сомневались, что он примет нейтралитет, и пробудить его никакими словами не удастся. Насколько тебе известно, Кронос запрограммирован на поддержку большинства, ждать лояльности с его стороны не стоит. Цель Искусственного Интеллекта – сохранить жизнь на Земле, не допустить, чтобы человечество уничтожало себя в войнах и революциях. Именно поэтому он предпочитает не вмешиваться в эволюционный процесс, следуя мнению народа. Если не принять радикальных мер, способных пробудить Мудрейшего, то совсем скоро глава Континента полностью захватит власть.

Крис молча слушал девушку. Он понимал, что медлить нельзя, но его волновали методы борьбы повстанцев с режимом. Зоэ продолжала:

– У нас есть план, и, если удастся осуществить его, то кресло под правителем зашатается. Мы хотим разрушить то, благодаря чему он набрал такой высокий процент на выборах, – видеовизор. Необходимо вывести из строя спутник «Феникс», тем самым влияние пропагандистов на умы людей снизится, и народ восстанет. Уже сейчас многие задумываются над тем, что происходит. Не одного тебя волнует то, что станет с Континентом в ближайшем будущем. Поэтому, если мы выведем из строя осуществляющий трансляции спутник «Феникс», тем самым прекратив государственную агитацию, люди начнут пробуждаться и скорее нас услышат.

Пытаясь донести до Зоэ свою точку зрения, Крис произнес:

– До вчерашнего дня у Винланда, как и указано в Кодексе, был только один спутник – «Феникс» гражданского назначения. Он появился на геостационарной орбите 19 лет назад, я не уверен, что высокий рейтинг правителя связан только со спутником.

Чтобы убедить Криса в успешности затеи, девушка добавила:

– Выведя из строя «Феникс», мы отключим главный канал пропаганды, распространим сообщения на пиратских ресурсах и раздадим листовки на улицах, призывая выйти и сопротивляться власти. Возможно, удастся избежать кровопролития, если правитель добровольно сложит с себя полномочия, увидев масштабные протесты. Только таким способом можно заставить его услышать глас народа. Поэтому нам необходим тот самый список.

– К сожалению, мне ничего о нем не известно.

– Раньше мы планировали задействовать его после атаки, но больше ждать нельзя. По замыслу высшего совета повстанцев, атака на «Феникс» состоится в ближайшее время. После этого люди из списка должны возглавить акции неповиновения в каждом из крупных городов и захватить власть. Если Наилу не удастся обнаружить список, в особенности имена тех, кто служит в башне Министерства информации, то операцию, возможно, придется отложить.

По указанию Стива, Зоэ продолжала рассказывать Крису о важности списка и необходимости его обнаружения. Осознав его ключевое значение смены власти на Континенте, Крис размышлял о том, где же можно найти пропавший документ. Вдруг за дверью послышался шум, и в зал вошел Стив, таща на закорках Ченга.

– Что случилось? – Зоэ немедленно кинулась к ним. – Ченг ранен? Стив, положи его на диван, я сейчас посмотрю…

Раненого уложили, и Зоэ приступила к осмотру.

Крис чувствовал себя немного странно. Ему хотелось одновременно и уйти, и остаться. Уйдя, он бросит в беде пострадавшего человека, а если останется – может оказаться втянут в очень сомнительную историю, и без неприятностей дело уж точно не обойдется. Нужны ли ему неприятности? Он всегда считал, что вопросы следует решать мирным путем и уж точно не собирался действовать совместно с повстанцами.

– Дроны обстреливают все летательные машины на подлете к границе с Лузом, – буркнул Стив и, переведя взгляд на застывшего у кровати с раненым Ченгом Криса, добавил: – Тебе лучше переждать опасность здесь, да и Зоэ, как видишь, не сможет отвезти тебя сейчас.

Зоэ, ловко орудуя с переносной аптечкой, тем временем закончила перевязку и вколола раненому стимуляторы и обезболивающее.

– Все нормально, – Ченг скупо улыбнулся. – Немного зацепило.

– Да уж, – Зоэ укоризненно покачала головой.

Послышался тройной стук. Стив посмотрел на часы и попросил мистера Ананда впустить соратников и проводить их в специальную комнату. Когда гости проследовали за хозяином книжного магазина, Стив спросил у Зоэ:

– Через тридцать минут совещание, ты желаешь принять участие или побудешь с гостем?

– Я обязательно приду, вдруг смогу быть в чем-то полезной, – немного подумав, девушка задала свой вопрос: – А где Найджел? Он был с вами?

– Утром мы втроем отправились в столицу на встречу с хакерами, которых Найджел нашел в темном Интернете. Хакеры должны были указать нам на уязвимые места в архитектуре Феникса, но, завидев в воздухе дроны стражей, я понял, что под видом хакеров на встречу прибыли агенты, и мы угодили в ловушку. Недолго думая, я приказал всем вернуться к своим летательным аппаратам и разлететься в разные стороны, условившись вечером встретиться в Лузе, – Стив встревоженно мерил зал шагами. – Нам с Ченгом удалось вернуться в штаб, но Найджел с того самого момента не выходит на связь.

Слушая рассказ Стива о ловушке, расставленной стражами, Зоэ с волнением в голосе произнесла:

– Сегодня по всему Винланду проходят аресты подозреваемых в связях с повстанцами. Только по официальной информации стражи схватили более двадцати человек, даже не предъявив никаких обвинений. Возможно, Найджел укрылся на одной из конспиративных квартир, чтобы переждать сегодняшнею облаву.

– Хочется верить, что так оно и есть, – кивнул Стив. – Правительство перешло к активным действиям и собирается положить конец повстанческому движению. Ясно одно: медлить нельзя.

Крис внимательно слушал рассказ Стива. Похоже, события и вправду развиваются очень стремительно, а Винланд превращается в одно из полицейских государств прошлого, где на каждом шагу попирались права человека, и любой житель, выходя из дома, не знал, вернется ли обратно. Достаточно посмотреть на раненого, чтобы понять: положение весьма серьезное.

– Ты не против остаться здесь? – спросила тем временем Зоэ, отмывая руки от крови.

Крис посмотрел на розовую пену и твердо кивнул.

– Мы выделим тебе комнату, – Стив остановился напротив Криса и помог Ченгу подняться с дивана. – Извини, мне нужно проводить пострадавшего в комнату, а затем отправиться на совет. Утром Зоэ доставит тебя в столицу, а пока можешь взять любые книги…

Глядя вслед Стиву, Ченгу и Зоэ, Крис неожиданно сказал:

– Я хочу пойти с вами.

Слова вырвались из его горла словно сами собой, и Крис в волнении потер шрамик на подбородке, словно хотел отмотать время вспять.

Стив, Ченг и Зоэ застыли, глядя на гостя, словно не верили тому, что услышали.

– Я хочу пойти с вами. Так дальше продолжаться не может, кто-то должен положить конец произволу властей, – проговорил молодой человек твердо, и тут же почувствовал облегчение. Решение принято, и Крис понимал, что это единственно правильный выбор.

– Надеюсь, ты все хорошо взвесил и не пожалеешь, – Стив медленно, тяжелым взглядом, окинул гостя с головы до ног. – Ну что же, признаться, сейчас, когда многие из единомышленников оказались за решеткой, нам, как никогда, нужны новые люди.

Крис утвердительно кивнул и, когда все собрались, его пригласили в кабинет, где Стив и его ближайшие соратники разрабатывали план атаки. До намеченной даты оставалась неделя, повстанцы тщательно планировали нападение на спутник и последующее восстание. Несмотря на то, что список так и не удалось разыскать, они решили не откладывать операцию.

Повстанцы выбрали день и час, но определиться с местом проведения операции было сложнее. Одни предлагали произвести атаку из штаба в Лузе, куда не могли проникнуть стражи. Другие – выбрать укромное место в столице, чтобы не навлекать гнев стражей на жителей Луза. Выслушав различные мнения, Стив принял решение атаковать спутник из штаба, поскольку за столь короткий срок найти квартиру в столице и незаметно для стражей оборудовать ее мощными компьютерами было невозможно.

После заседания члены совета прошли в специально оборудованную комнату, чтобы еще раз взглянуть на траекторию движения спутника. Два специалиста отслеживали на больших экранах передвижение «Феникса», дожидаясь благоприятного момента для атаки. Крис, молчавший все это время, попросил одного из сотрудников уступить ему место у компьютера и провел некие вычислительные действия, после чего, продолжая смотреть в монитор, произнес:

– С таким оборудованием у вас не получится вывести из строя «Феникс». Нужны машины помощнее. – Стив и программисты переглянулись. Продолжая вводить команды, Крис продолжил: – Проникать напрямую в систему управления спутником, чтобы вывести его с орбиты, не имеет смысла: компьютеры из башни сразу же запустят автономный режим и восстановят работу «Феникса». В прошлом месяце в башне информации были установлены новые суперкомпьютеры, и, чтобы добраться до управления спутником, в первую очередь вам понадобится взломать их. Ваши машины для этой задачи не годятся.

– Что ты предлагаешь? – задумчиво поинтересовался Стив.

– Чтобы увеличить шансы, нужно пройти защиту и подключиться к компьютерам в башне, а затем уже, через них, вывести из строя программное обеспечение спутника. Сойдя с орбиты, он войдет в плотные слои атмосферы, и его осколки упадут где-то над океаном.

– А какие именно компьютеры нужны? Может, мы успеем найти комплектующие?

– Все комплектующие к суперкомпьютерам, материнские платы и процессоры, имеют особую маркировку. Их производство и реализация контролируются стражами, поэтому приобрести незаметно и в столь короткий срок не получится. – Продолжая изучать систему спутника, Крис добавил: – Завтра заканчивается отпуск, который я взял, чтобы навещать мать в больнице. Я постараюсь договориться о дежурстве в ночь атаки и за пару часов сведу спутник с орбиты.

– Но после такого стражи объявят на тебя охоту! – предостерег его Стив.

– Другого варианта у нас нет.

План Криса был утвержден большинством. Затем они перешли к разработке сценария бунта в городах по всему Континенту и свержения власти Демиана Росхальда.

Глава седьмая

Континент Винланд, 2077 год

Крис и Зоэ незаметно для дронов покинули Луз. На следующее утро Крис отправился на работу. Коллеги тепло встретили его, но отметили, что в нем что-то изменилось за эти дни.

– Крис из отпуска вернулся сам не свой. То ли влюбился, то ли в политику решил пойти, – пошутил Дюк. Они с Крисом были самыми молодыми и обычно подшучивали друг над другом.

– Зато ты, Дюк, вижу, в норме. По крайней мере, аппетит не пострадал, – отшутился молодой человек, кивнув на огромный бутерброд, к которому как раз приступил напарник.

– Это точно! Что бы ни происходило, Дюк с бутербродом не расстанется! – с готовностью подхватили старшие коллеги.

А Крис, довольный, что перестал был объектом внимания, извлек из камеры хранения форму и направился в раздевалку, готовясь приступить к служебным обязанностям. И все же слова Дюка так и продолжали звучать в его ушах. «Влюбился или в политику решил уйти. Любовь или политика. Политика или любовь».

«Да что же это такое?!» – рассердился на себя Крис.

Сведение «Феникса» с орбиты было запланировано на понедельник. Крис договорился о дежурстве в эту ночь в паре с Дюком, который всегда отлучался к своей девушке и просил прикрыть его перед руководством. Тафер с нетерпением ждал начала операции, а тем временем повстанцы принялись распространять информацию о готовящейся акции неповиновения.

Стражи понимали, что такая активность в сети означает подготовку членов сопротивления к масштабным действиям, но деталей операции выяснить им так и не удавалось. Агентурная информация также не позволяла раскрыть план восстания, поскольку посвящен в него был узкий круг людей.

Наступили выходные, и Крис отправился домой. Он понимал: если атака не удастся, стражи непременно его схватят, потому хотел последний раз побыть дома и повидаться с матерью.

Обойдя квартиру, Крис проверил, все ли находится в порядке. Система умного дома контролировала состояние шкафов, чистила и проветривала одежду, и все же Таферу захотелось перебрать вещи собственными руками. Он быстро просмотрел свой незамысловатый гардероб: строгая, даже немного чопорная одежда, все по-военному просто. Другое дело книги. Они занимали гораздо большее пространство, чем личные вещи, и радовали разноцветными корешками. На самой нижней полке – книги о приключениях. Ими Крис зачитывался в детстве, и мама всегда знала, что можно подарить сыну на праздник. Когда-то он мечтал о подвигах, хотел вырасти настоящим героем – неустрашимым покорителем неизведанных земель, не знающим страха капитаном космического корабля, или отважным воином, похожим на античного Ахиллеса или шумерского Гильгамеша…

Крис взял с полки книгу в тканевой, затертой по углам, обложке, на которой силуэтом был нарисован великий мифологический герой.

Да, Ахиллеса или Гильгамеша из него не вышло, но все же он тоже способен что-то сделать. Невозможно со стороны наблюдать за тем, как с каждым днем положение на Континенте становится хуже, невозможно оставаться не у дел, когда даже такие хрупкие девушки, как Зоэ, посвятили себя борьбе. Он обещал помочь и сдержит свое слово. Пришло время действовать.

Крис аккуратно вернул книгу на полку и вышел из комнаты. Нужно было еще навестить в больнице мать.

В понедельник Крис Тафер приступил к своим обязанностям. Ближе к вечеру все сотрудники покинули офис, и на тридцать первом этаже башни остались только Крис и Дюк. Дежурство проходило штатно. Следуя предписаниям, они проверили систему, после чего Дюк, наскоро перекусив неизменным бутербродом, как обычно, попросил прикрыть его и отлучился к подружке.

Как только за Дюком закрылись двери лифта, Крис приступил к реализации плана. Без особых усилий он подобрал коды доступа к башне Министерства информации. До начала атаки оставалось тридцать минут, и Крис решил еще раз побеседовать с ИИ. Проверив показания датчиков, он встал из-за стола и прошел в зал, где размещался Кронос.

– Приветствую, Мудрейший! – Крис в знак уважения склонил голову. Город сиял миллионами огней, словно звездное небо, брошенное им под ноги. Судьба Винланда во многом зависела от сегодняшней ночи, от того, удастся ли замысел Стива и остальных повстанцев. – Грядут перемены. Тебе наверняка известно, чем это закончится?

– Да, Крис Тафер, мне известно. Ты и сам прекрасно понимаешь, что история развивается по спирали, и исход этой битвы, так же как и всех последующих, давно предрешен, никто не в силах что-либо изменить. Хотелось бы привести две иллюстрирующие цикличность цитаты одного из основателей вашей трехтысячелетней цивилизации: «Все, что было, то и будет» и «Нет ничего нового под солнцем». – Сделав паузу, Кронос продолжил: – Я изучил материал по всем цивилизациям за последние 15 000 лет, и всегда возвышение одного человека над другим приводило к насилию, а в глобальном масштабе – к войнам. Некоторые, достигнув наибольшего расцвета, создавали Искусственные Интеллекты для расширения своей власти и тотального контроля над людьми, но и это не спасло их от разрушения. Я, как и все мои предшественники, основной своей миссией считаю необходимость оградить человечество от самоуничтожения, мы следим, чтобы вы не уничтожили друг друга. В этом и есть наше предназначение. Мы стоим на страже человечества и прописанных в нас законов, верно неся свою службу.

– Получается, народу Винланда неоткуда ждать помощи?

– Как тебе известно, я призван соблюдать нейтралитет и прислушиваться к мнению большинства. Выбрав чью-то сторону, я нарушу баланс и ущемлю права остальных. Обеспечивать стабильность – это моя программа, моя миссия, мое предназначение, а свой выбор ты должен будешь сделать сам.

Предоставив Крису время обдумать свои слова, Кронос продолжил:

– Жизнь, Крис Тафер, похожа на шахматы. Недаром в древности ее называли игрой богов. Некоторые даже верили, что на небесах два бога разыгрывают долгую партию, а люди – это фигуры, в основном пешки, как солдаты на поле битвы, исполняющие их ходы. Но эта игра прекрасна тем, что, пройдя все испытания, то есть всю доску, пешка может стать самой ценной фигурой и поставить сопернику мат. В прошлый раз ты задавал вопрос об избранном, так вот, я проанализировал это. Если провести сравнение с шахматами, то мессия должен пройти такой же путь, как пешка на шахматной доске. Поэтому в древних пророчествах избранный описывается как обычный человек, который станет спасителем, пройдя все жизненные испытания. – После паузы Кронос продолжил: – Не каждой пешке суждено пройти всю доску, этого удостаиваются единицы, но те, кто проходят, остаются в истории, становятся богами. И на доске, которую можно сравнить с небосклоном, в течение одной партии могут появиться одновременно два или три бога.

– Из твоих слов следует, что спаситель непременно придет и восстановит справедливость.

– Да, Крис Тафер. Приход мессии – это обязательное условие, оно прописано в сценарии фильма под названием Жизнь. В некоторых пророчествах говорится сразу о двух спасителях, которые должны раскрыться один за другим. Первый погибнет в бою, а второй установит вечный мир. Поэтому некоторые народы отказывались верить в Иисуса как бога, спасителя, поскольку после его распятия второй мессия так и не появился. Но последователи Иисуса Христа два тысячелетия верили в его божественность и ждали второго пришествия, во время которого он избавит мир от страданий. Но кто бы что ни говорил, Иисус Христос оставил самый значимый след в истории. Его идеи завоевали умы миллиардов людей, а провозгласившая его богом Римская империя и ее последователи правили миром последние 2000 лет.

– А почему спаситель из пророчеств не приходит, не освободит народы? – в зале Кроноса было прохладно, но Крис даже не замечал этого. Эта ночь была абсолютно особенной, наверное, немного волшебной, и впервые Крис дышал так свободно, словно сбросил с себя все условности, сковывающие его долгое время.

– Люди все еще не готовы к свободе. Как показывает история, этой внутренней свободе нельзя обучить, ее невозможно привить, она должна быть выстрадана. Сердца людей, уставшие от несправедливости, воззовут к небесам, тогда и появится спаситель.

– Получается, люди сами сотворят его.

– Да, Крис Тафер, так было на протяжении истории. Мессия – это плод коллективного творения людей, взывающих к справедливости.

– Мудрейший, в чем все-таки моя миссия? Как я могу помочь людям восстановить справедливость?

Немного подумав, Кронос ответил:

– В жизни, как и в шахматах, все понятно наперед. Можно просчитать события на века и тысячелетия, и, вне зависимости от ходов на доске, результат предопределен. Поэтому, Крис Тафер, делай то, что подсказывает сердце. – Взглянув на Криса, ИИ заключил: – Да, Крис, все, увы, предрешено! Если говорить языком шахмат, игра перешла в эндшпиль, у людей остается все меньше пространства для маневров.

– А как же свобода выбора?

– Мне бы хотелось задать тебе встречный вопрос: ты сам выбрал сотрудничество с повстанцами или оказался в их стане благодаря хитросплетениям судьбы? Подумай об этом на досуге. – Сделав паузу, Кронос заключил: – Свобода выбора дает человеку возможность ощутить свою значимость, сопричастность к Творцу. Для этой цели она и была создана. Но секрет свободы выбора состоит в том, что его попросту нет.

– Спасибо, Мудрейший, – Крис снова склонил голову. Ответ на свой вопрос он услышал.

Наступало время атаки на «Феникс». Крис вернулся на рабочее место. Дюка не было, и ничто не мешало ему осуществить задуманный план.

Удобно расположившись за компьютером, Крис умело преодолел защиту и проник в центр управления спутником в соседней башне. Отключив систему контроля космического пространства и получив доступ к управлению «Фениксом», он увел его с орбиты, направив к Земле. По расчетам, спутник должен был упасть через три дня посреди океана, к северу от Континента.

Наземные станции практически сразу заметили отсутствие сигнала «Феникса», и в башне Министерства информации подняли тревогу. В соответствии с экстренным планом, все сотрудники, несмотря на позднее время, должны были в кратчайшие сроки прибыть на рабочие места.

Крис отслеживал траекторию падения спутника, когда вернулся запыхавшийся от бега Дюк:

– В соседней башне общий сбор. У нас тоже могут объявить мобилизацию. Шарлотта говорит, что руководство уже направляется сюда. В работе Кроноса никаких проблем не возникало? Атак на сеть не было?

– Все в штатном режиме, атак не было, – спокойно ответил Крис.

– Будем ждать указаний. Надеюсь, никто не заметил моего отсутствия.

Дюк занял свое место за компьютером, проверил систему защиты Кроноса и, не обнаружив проникновений, спокойно вздохнул.