Текст книги "Гувернантка"

Глава 2

Мозг мне раскололо, как говорится, конкретно! Я и плакать-то начала только минут через тридцать. А до этого ходила по квартире и искала Яську с Аськой: под столом, под кроватью… Даже лоток в туалете осмотрела. Дура дурой, в общем!

Потом, размазывая слёзы и сопли, пожаловалась «ВКонтакте» Машке на свою беду. В ответ на вопрос, что за котята, послала фотку. Понятно, что Машка тут же заявила, что с такими покупками машина мне не светит никогда. Даже убитый «Запорожец». А узнав, что я это сокровище просто нашла, посетовала на свою судьбу: мол, ни разу ей так богато не везло… А вот от её вопроса «Кто живность украл?» я зависла. А что подруге поведать? Как толпа аниматоров-врагов ворвалась ко мне, показала несколько потрясных фокусов, обвинила в ведьмовстве, едва не прирезала, как свинку, и смылась, прихватив пару неизвестных маленьких детей вместе с моими котятами?!

Тут уж я задумалась. А было ли то, что я видела? Но эти бешеные глаза блондина-предводителя я и сейчас на любой стене различаю! И это… Император… Регент… Клички бандитов, что ли?

Свернула я разговор на другую тему – через день мальчик Гарри вместе с очками и мантией должен был отработать выгодный заказ. А вот если он разрыдается посреди представления?! Нехорошо получится… Так что Машке предстояло выскочить из моего подъезда при всём параде, прикинуться мной и на машине заказчиков отбыть в загородный дом. С обратной доставкой, конечно. Машка не отказалась и даже обрадовалась, когда я помянула, чтоб она числу рублей в гонораре не удивлялась – третий год с этой семьёй работаю, хорошие люди…

Потом опять поплакала, заглянула в холодильник и поняла: кусок в горло не полезет. Залегла в ванну под пену, но и тут лучше не стало, хотя на этикетке обещалась полная релаксация и отрешение от всех забот. Понятно, что верить в рекламу – себя не уважать, но хоть бы чуточку…

Комп я выключила и решила ложиться спать. Понятно, что рано ещё, но, как говорил кто-то из мэтров, «во снах – спасение». Вдруг и мне поможет?

Не помогло… Даже не знаю, сколько я ворочалась и всё проверяла ладонью – нет ли под боком пушистых комочков? А потом явились руки без лица и даже начали меня ласкать. Но недолго. До пожеланий убийства котят не дошло – исчезли и руки, и ощущения… Все мужики сволочи! Даже во сне.

* * *

Удивительно, но проснулась я в боевом настроении. Понятно, что Яську и Аську не забыла, но ухитрилась загнать эту боль поглубже. Даже пожалела, что отдала Машке заказ. Но заказы-то ещё будут…

Съела кусок колбасы с чёрствым хлебом и решила, что горе горем, а наработки и новые идейки порепетировать совсем не лишним будет. Накинула мантию прямо на шорты и футболку, волосы под парик запрятала, очки на нос… Посмотрела строго в зеркало и громко вопросила:

– Где Тёмный лорд злой Волдеморт?!

Он тут же и заявился…

В буквальном смысле. В распахнувшуюся настежь входную дверь хлынула вчерашняя банда почти в полном составе и с теми же привычками. Только выражение лица у главного иное – обалдевшее слегка.

– А где Катя? – из клубящегося вокруг него тёмного тумана расстроенно спросил стоявший рядом с главарем мальчик. Тот же мальчик, судя по голосу.

Хороший вопросик? Я-то здесь! А вот какого Тёмного лорда в мою квартиру толпа бандитов зачастила?! И как они потом за собой дверь запирают?! Даже засов железный – я проверила вчера. И откуда мальчик знает моё имя?

Но любой вопрос ребёнка требует ответа – это я усвоила твёрдо. И чтобы мальчишка не расстраивался дальше, просто стащила парик с головы. Ну и для полноты картины очки сняла с носа.

– Катя! – радостно взвизгнул мальчик. И тут же осёкся: – Я же могу её так называть, дядя Егор?

А вот главный бандит – Егор, регент или как там его? – сегодня злобными глазками не сверкал, да и вообще наклонил голову и делал вид, что его очень интересует причёска мальчика.

– Я уточню, ваше императорское величество… – И резко бросил, словно собакам: – На месте! Охранять!

Премерзкий типчик!

Как и вчера, туман хлынул на стены, а мальчишка бросился ко мне, прижался к плащу и задрал голову:

– Катя! А у тебя есть сосиски?

Вот теперь я его наконец рассмотрела: темноволосый, симпатичная мордашка. И на белокурую малышку похож до ужаса. Близнецы, наверное…

– Ваше величество… – растерянно, но строго начал «дядя Егор» и осёкся, увидев мою улыбку.

– Его величество хочет есть!

Я скинула мантию, бросила на диван и, обняв мальчика, повела на кухню.

– Э-э-э… Вы бы оделись… – осуждающе пробурчал сзади бандит.

– А она всегда так ходит! – заверил мальчишка, забираясь на табуретку.

Доставая тарелку и укладывая на неё сосиски, я давала пояснения для совсем уж тупых:

– Между нами – я дома. И это вы ворвались ко мне без звонка и стука… И лично вас я здесь не держу!

После этого бандит затих. Он старательно изучал свою обувь, плинтусы, потолок. Но изредка бросал взгляды на мои ноги и хмурился. С большим подозрением он отнёсся к микроволновке, когда я её включила, но успокоился после короткого пояснения мальчика:

– Печь!

Я, конечно, тоже его рассматривала, искоса, незаметно. Хорош, между прочим… Такие чёткие, правильные черты лица, как у древнегреческих статуй. Да и фигура тоже. Глаза красивые – тёмные, почти горький шоколад. Пшеничные волосы, если отрастить, скорее всего, вьющиеся… В общем, от девиц точно у него отбою нет. Причём девиц любого возраста, ему лет тридцать, похоже. Но! Один красавец у меня уже был, и вот только что красавец! А всё остальное – увольте. Кстати, мальчик, видимо, и правда племянник – очень похожи лицом.

Когда я поставила на стол шкворчащие пузырьками сосиски и принялась рассекать одну вилкой, – не давать же мальчишке нож! – бандит вновь оживился и принялся, тяжко вздыхая, разглядывать тарелку через белую пластинку.

– Горячие! – довольно произнёс мальчик.

– Надо дуть, – согласилась я. И решила уточнить: – А как тебя зовут?

Наверняка получила бы более короткий ответ от того, кого спросила. А тут…

– Император всея Руси Ярослав Игоревич Романов! – торжественно оттарабанил бандит.

В голове что-то щёлкнуло, и сознание слегка затуманилось. Но не настолько, чтоб я не смогла спросить:

– А сестру?..

– Великая княжна Анастасия Игоревна Романова! – столь же торжественно произнёс бандит и ухмыльнулся.

Кажется, ему доставляло удовольствие лицезреть растерянность на моём лице. А я и не отпираюсь – растерялась. Даже на табуретку осела и совершенно бездумно прошептала:

– Яська и Аська…

Император всея Руси подмигнул мне, откусил кусочек сосиски и, прожевав, требовательно бросил:

– Регент!

В общем-то настала моя очередь наблюдать за растерявшимся и смущённым бандитом, но я её пропустила. Занята была очень оценкой своего мироощущения типа сон-про-не-сон. Правда же! Император, регент… На моей кухне! Тут надо или в школу снова идти учиться основам биологии и остальному, или добровольно психиатру сдаваться. Ни разу не слышала о превращении котов в мальчиков и девочек. Читать – читала… Другие варианты пока не просматривались. Хотя, может, этот самый регент псих?..

– Э-э-э… Ну-у… Екатерина?.. – бормотал бандит.

Но помогать ему в этих затруднениях мне было не с руки – в себе копалась. Да и близко знакомиться с бандитом я как-то не планировала. К чему ему мои отчество-фамилия?! Ключ от квартиры он правда не спрашивал…

– Екатерина… – наконец определился означенный регент. – Госпожа Екатерина! Я приношу свои глубочайшие извинения за произошедший вчера неприятный во всех отношениях эпизод! Вы многого не знаете, но…

Регент чиркнул взглядом по моим коленям, осёкся, заинтересовался макушкой императора и продолжил:

– Надеюсь, вы понимаете, что все мои действия вполне оправданны опасностью для венценосных особ и чрезвычайной сложностью ситуации! Позвольте нижайше просить вас… Прощён ли я, госпожа Екатерина?

Вот только посмотрел он почему-то на Ярослава, уже прикончившего сосиски и внимательно слушающего витиеватую речь. Мальчишка одобрительно кивнул, и сразу стало ясно, кто сочинил и заставил регента выучить этот спич. Оратор облегчённо вздохнул, а Ярослав потребовал:

– Дальше!

И вопросительно посмотрел на меня. Видимо, в разработанном сценарии предусматривалась и моя реплика, но ни вежливое «да», ни даже утвердительный кивок меня сейчас не устраивали.

– То есть вы считаете, что я должна забыть вторжение в мою квартиру, кинжал у своего горла и хамское обращение? Кстати, – я улыбнулась Ярославу, – прощения с такими глазами не просят!

Пауза повисла короткая, но яркая. Ярослав нахмурился и стал предельно похож на недовольного Яську, а у регента вытянулось лицо, и он длинно сглотнул. А вот так-то, господа сценаристы-режиссёры-артисты! Работать надо с полной отдачей и выдумкой!

– Какими глазами? – удивлённо спросил регент.

– Недовольными или… – Я зябко передёрнула плечами: – Безжалостными, как вчера… А вот удивление вам идёт больше! Если бы вы ещё и улыбнулись…

– Регент! – мгновенно среагировал Ярослав.

И проситель прощения растянул губы в подобии улыбки. Правда, ненависти в глазах даже прибавилось.

Вот это расклад! Мальчишка словно куклу за ниточки дёргает здоровенного мужика, и тот безропотно выполняет команды! Чего-то я недопонимаю…

Улыбка на лице регента исказилась и исчезла, а глаза… В общем, как вчера! И голос вполне соответствовал:

– Я не хотел бы вести дальнейшие переговоры, не получив вашего прощения. Это непродуктивно.

О как! Так это только прелюдия?! Ну, так ты, регент, сильно ошибся – с террористами переговоров не ведут! Однако посмотрев на Ярослава… Те же карие глаза, но в них растерянность, надежда, даже мольба… В общем, я решила сгладить углы.

– За вашу улыбку, регент, я готова простить вам что угодно. Будем считать, что вчера кинжалом в горло меня тыкал кто-то другой.

– Это был не кинжал… – буркнул регент.

– Это был деформатор! – радостно пояснил Ярослав. – К тому же уже разряженный!

* * *

Вообще-то по работе я с оружием уже сталкивалась. На детском празднике. Какой-то охраняемый посёлок, лужайка с фонтаном перед фундаментальным особняком… Короче, рай для аниматора в костюме Карлсона для работы с пяти-семилетками! Жарковато, но рай.

И всё хорошо шло, пока с веранды, где детский праздник отмечали взрослые, не спустился хозяин, сильно перегруженный салом и алкоголем.

– А вот и я! Сейчас у нас Карлсон полетит!

В общем-то вполне интересная реплика. Да и дети радостно отреагировали. Но этот клоун откуда-то вытащил здоровенный блестящий пистолет, передёрнул затвор и ткнул меня в грудь:

– Лети, Карлсон! Лети!

Дети притихли, а вот взрослые на веранде заржали, как табун лошадей. А я… В такой ситуации, может, и полетела бы, если бы кто бутафорский вентилятор на спине раскрутил! Но не пристрелит же меня пьяная свинья при детях?!

А этот клоун без грима, видать, понял, что перегнул: принялся тыкать мне в лицо рукояткой пистолета и радостно орать:

– Он же не заряжен!

Я и врезала по его жирной морде ладонью… Он застыл на мгновение, глазки сузил, а потом хохотать начал:

– Агрессивный Карлсон! Конкретный!

А ведь мог пистолет зарядить…

Программу я отработала уже на пределе. Переоделась и рванула к воротам. Расчёта на доставку домой у меня уже не было – до шоссе, а уж там доберусь… И с оплатой, понятно, попрощалась. Но на дорожке меня перехватила хозяйка дома. Сунула в руки конверт и ободряюще улыбнулась:

– Надо было сильнее…

В два раза переплатила за удовольствие!

* * *

– Ну, если разряженный… – сказала я и мысленно примерила пощёчину к лицу регента.

Не очень как-то получилось. Этот точно пистолет зарядит!

– Хорошо, – подвела я итог своим размышлениям. – Будем считать, что на меня напал кто-то злой и неизвестный.

Кажется, регенту мой ответ не понравился – глаза добрее не стали. Но он кивнул и поблагодарил:

– Спасибо, госпожа Екатерина! Теперь я… Э-э-э… Я уполномочен предложить вам работу!

– У меня есть, – немного удивилась я. – И меня она вполне устраивает.

Выражение лиц поменялось у обоих: Ярослав явно расстроился, а регент удивлённо приподнял тёмную бровь.

– Но я предлагаю вам более достойное место!

– С вашей точки зрения – возможно. Но у меня-то всё есть, и я вполне довольна.

– Не понимаю, – пробормотал регент. – Комедиантка и…

– Соглашайся, Катя! – почти заныл Ярослав. – Будешь моей гувернанткой! Анастасия тоже очень хочет!

Вот это номер! Если правильно разложить кусочки этого пазла, то имеем императора, регента и не хватает только гувернантки… Сумасшедший дом! И, похоже, я в нём одна из пациенток. Но выразить отношение к своей роли в спектакле и озвучить окончательный отказ я не успела – прозвучал вопрос регента:

– Сколько вы получаете за свои… Э-э… Выступления!

– На жизнь хватает! – заявила я. Но потом нашла нужным уточнить: – Пять тысяч в час.

– Да! – радостно выкрикнул Ярослав.

– Что?! – ошарашенно выдавил регент. – Пять тысяч золотых рублей?!

И поплыл! В полном смысле этого слова – подёрнулся рябью, задрожал… А когда восстановился, покачал головой и даже без всякого приказа слегка улыбнулся:

– Мне следовало это раньше уточнить… Предлагаю оплату в три раза больше! И, конечно же, полный пансион в летней резиденции его императорского величества.

– Да… – радостно прошептал Ярослав.

А я напряжённо думала. Ясное дело – умножала! Пятнадцать штук на двадцать четыре часа…

– Для начала два месяца… – проник в моё сознание голос регента.

Зачем?! Мне и двух дней по деньгам хватило бы с избытком! Вот только…

– Нет. – Голос прозвучал почти уверенно. – У меня не только работа. Родители. Я им немного помогаю…

– Не думайте о мелочах, госпожа Екатерина! Вы гувернантка его императорского величества Ярослава Игоревича Романова! Всё остальное решится само!

О как! Уже и на работу принял! Ай да регент! Вот только я согласия не давала! Похоже, что мысленный протест ярко отразился на моём лице. Во всяком случае, Ярослав спрыгнул с табуретки, метнулся ко мне и прижался к плечу:

– Анастасия ждёт… Пойдём, Катя?

– Но мне собраться надо, позвонить…

– Возьмите всё, что считаете нужным! Вещи доставят прямо в вашу комнату! – заверил регент. – Остальное можно сделать и позже.

На его лице мелькнуло выражение облегчения, но тут же сменилось лёгким осуждением:

– Мой император! Посмею указать вам, что подобное поведение… Я имею в виду…

– Разве мы на официальном приёме, дядя Егор? – хитро улыбнулся мальчишка. – Да и придворных здесь нет!

И чуть сильнее прижался к моему плечу.

– Вы правы, мой император! А вы, Екатерина, оденьтесь! Хотя можете это сделать в вашей комнате!

И без всякой «госпожи» обошёлся.

Наверное, меня загипнотизировали…

Глава 3

Да точно – гипноз!

Я бродила по огромной комнате – четыре моих квартиры! – и тупо пялилась на стены. Золочёная лепка – ничего в ней не понимаю – чёрт с ней! Но фрески! На любом свободном куске стен и потолка красивые дамы в пышных платьях предлагали учтивым кавалерам фрукты и что-то в изящных фужерах, трепетная лань уворачивалась от стрелы охотника… ужасающие чешуйчатые зубастые хищники, симпатичные птички, странные цветы… Ну и, понятно, узкие окна от пола до потолка – такие я видела в парочке загородных домов на новогодних праздниках.

Только вот почему-то в голове крепко засела мысль, что прямо сейчас часы пробьют полночь и комната превратится… Про тыкву не знаю, но стены точно облезут до кирпича!

Часы, кстати, тоже присутствовали. Напротив единственной тёмно-красной двери. Огромные, в деревянном резном футляре, они чуть слышно тикали. При этом три маятника качались за стеклом вполне уверенно, а перед ними быстро вращалось что-то блескучее и продолговатое. Надеюсь, они не будут грохотать каждые полчаса, а то спать будет невозможно!

Кстати, о кровати! Ничего похожего в этой комнате не наблюдалось. Даже шкафа или комода! Но куда-то я должна разложить свои вещи из сумки, которая сиротливо стояла посреди пустой комнаты?

При более внимательном осмотре я обнаружила малоприметную дверь. Роспись на ней была в тон стенам и довольно характерная: огромная кровать под шёлковым балдахином и молодой усатый человек с фонарём в руке, осторожно заглядывающий за лёгкую материю. Понятно, что на нарисованной кровати лежало женское тело. Голое.

Вот за дверью ждало настоящее потрясение! Молодца с фонарём, правда, не было. Но громадная кровать и балдахин присутствовали. Ещё парочка пузатых комодов, пара явных дверей и три узких окна. Нет! Узкими они казались из-за высоты. А за ними балкон с железными перилами и сад. В окно я заглянула мельком, решив заняться дверьми.

Санузел и ванна в мраморе и бронзе – всё вполне на уровне. За другой дверью гардероб… Длинный ряд однотонных строгих фиолетовых платьев на вешалке и туфли в ящичках. Тоже одинаковые, и хорошо, что не на шпильках! Надо бы переодеться, как советовал регент, а то среди этой роскоши в шортах… Как-то не комильфо! Если верить французам.

Пока я облачалась в новую униформу, раза два-три тихонько звякнуло, но я в это время сражалась с длинным рядом пуговок на жакете. Какой идиот такое сшил?! Простенькая застёжка-молния здесь была бы в самый раз!

В большом зеркале отражалась истинная, но очень довольная собой гувернантка. А чего ж не радоваться, если нигде ничего не жмёт и не трёт?! Даже туфли подошли тютелька в тютельку!

Колокольчик позванивал уже каждые пять-шесть секунд… Желая узнать, кому так неймётся, я выглянула за дверь спальни. Никого! Но в лакированную дверь кто-то тихонько настойчиво стучал, а распахнув створку, я обнаружила озабоченного человека в фиолетовой ливрее. Увидев меня, он вздохнул и с укоризной сообщил:

– Господин регент ждут вас! – И тише, со значением добавил: – Давно…

Вообще-то я планировала отправиться в другое место, но, как говорится, наёмник не выбирает.

Сумрачные коридоры, повороты, лестницы… Всё фиолетовое, даже светильники, в тон одежде шагавшего впереди меня слуги. И моему платью, кстати, тоже. В жизни мне не запомнить дороги обратно! Ведь никаких знаков или табличек на стенах! Вот уж влипла…

Наконец мы остановились у небольшой невзрачной двери с овальным медальоном на манер номера квартиры. Только на нём не было ни единого значка.

Мой проводник бросил короткое:

– Подождите…

Едва слышно постучал в дверь и, приоткрыв её, негромко произнёс дрожащим голосом:

– Ваше высочество! Вы приказали…

За дверью так рявкнуло, что слуга мгновенно шарахнулся назад и, кажется, задел ухом дверь.

– Заходите, – предложил он, потирая ухо.

И посмотрел на меня с явной жалостью.

Я вошла. А что делать? И ещё я никак не могла вспомнить хоть какой-то намёк на то, что на планете Земля существует второе государство… Точнее – империя! – с русскоговорящими людьми.

Кабинет регента оказался небольшим – гораздо меньше моей прихожей. В смысле, передней пустой комнаты. Но, с другой стороны, кто знает, что скрыто за тремя дверями? Та, что слева, была больше других и из светлого дерева. Справа – большой письменный стол, два окна за ним и медленно поднимающийся из кресла, тёмный на фоне бьющего в глаза света, силуэт.

– Теперь ты выглядишь более достойно! Но слишком долго копалась!

Вот так! Ни «госпожи», ни вежливого обращения на «вы»! Всё возвращается на круги своя, где любой велеречивый мужчина превращается в козла!

– Слушай и запоминай! При императоре и его сестре запрещено произносить слова: «отец», «мать», «папа», «мама» и тому подобные! Твоё дело – присутствовать на занятиях и следить, чтобы император и Великая княжна не отвлекались и не шали… Вели себя достойно! Проследи, чтобы император нормально ел! Что-то у него плохой аппетит… Ходить тебе разрешено только по фиолетовым коридорам! В другие места – если император прикажет! Интрижки со слугами, а тем более с кавалерами запрещены! Каждый второй день являйся ко мне для доклада о делах императора и Великой княжны! Пока всё!

Тёмный силуэт регента опустился в кресло, зашуршали бумаги… А у меня и мысли не возникло задерживаться в этом негостеприимном кабинете.

Слуга в коридоре так внимательно рассматривал моё лицо, будто рассчитывал увидеть раны и ожоговые язвы. Ну, или синяки хотя бы.

– Не очень? – спросил он.

– Терпимо, – ответила я тоже почти шёпотом.

– Меня Стасом зовут. Я третий по рангу курьер регента. А про тебя знаю, что ты Екатерина, гувернантка императора… Даже не верится! Отвести в комнату?

– Почему не верится? – поинтересовалась я уже на ходу.

– Ну как же?! На это место две графини и даже герцогиня Кондратьева претендовали! Но графинь регент забраковал, а герцогиня Кондратьева и трёх дней не продержалась. Император и сестра её возненавидели… Думаешь, справишься? Три гувернантки ещё в столице уволились!

– Попробую, – без всякой уверенности сказала я. – А как потом свою комнату найти?

– Укажет кто-нибудь, – беспечно заверил Стас. – Стражники или слуги. И мы пришли. Мне туда нельзя…

За коротким ответвлением фиолетового коридора путь преградили два стражника в латах и с алебардами – кажется, так называются эти здоровенные топоры.

– Гувернантка его императорского величества и Великой княжны Екатерина, – скороговоркой произнёс Стас и быстро пошёл назад по коридору.

А стражники внимательно меня оглядели, и один отодвинул тяжёлую штору совсем в другой мир – мир мрамора и позолоты. Я прошла вперёд и остановилась, чтобы оглядеться. Потому и расслышала тихий разговор позади:

– Жопастенькая…

– И остальное при ней…

– Да уж, не та худющая мымра…

– Всё слышу! – встряла я в обмен мнениями, и за портьерой словно подавились:

– Уп…

– Извинения приняты! – сообщила я и отправилась к двери, охраняемой аж четырьмя вооружёнными солдатами. Понятно было, что за другими дверями императора мне не найти.

За моей спиной кто-то громко произнёс:

– Гувернантка его императорского величества Екатерина! – И тише добавил: – Спасибо…

Теперь меня изучали четыре пары глаз. А я и не против. У меня к себе особых претензий нет. Рост бы на ладонь прибавить… Но для работы так удобнее. В общем, что родители дали, то и носим!

Дверь передо мной открыли, за что я поблагодарила кивком и вошла в… В класс я вошла. Зал по размерам впечатлял, но никаких картинок или фресок, как у меня, не наблюдалось – деревянные панели и мраморные медальоны с лицами серьёзных мужчин. Вероятно, учёные мужи. Два столика, за которыми сидели мальчик и девочка, за ними учитель в чалме, а на рамах множество географических карт.

Дети тут же вскочили и бросились ко мне. И Ярослав… Стоп! Я же на работе! Император! Он вопил во всё горло:

– Я же говорил, что дядя согласился! А ты не верила!

А Великая княжна просто ухватила меня за руку, задрала белокурую головку и счастливо улыбалась, пока её брат скакал вокруг.

– Теперь верю…

И тут я решила слегка всё испортить. Улыбнулась и строгим голосом сказала:

– Император! Великая княжна! Настоятельно требую продолжить урок!

Поймала за руку Ярослава и отвела обоих к партам-столикам. Себе взяла стул с подлокотниками и села метрах в трёх позади августейших особ. Тут я получила возможность рассмотреть учителя: высокий, восточной внешности, в годах, с седой бородкой. И первое, что он сделал, когда я уселась, – поклонился и почти без акцента приятным глубоким голосом произнёс:

– Благодарю тебя, прекрасный цветок моего сердца!

И продолжил урок. Иногда дети оборачивались, и я в ответ на их улыбки хмурилась: положение обязывает…

* * *

Сославшись на согласие регента, император сказал не совсем правду. Или не совсем всю.

Рано утром регенту доложили, что его желает видеть император. Немедленно. Не позавтракав и отложив все утренние дела, Великий князь Георгий Александрович Романов, родной дядя и регент императора, со всей возможной скоростью отправился в покои племянника. Но страшные картины недомогания или болезни венценосного мальчика после похищения и невероятных приключений, которые рисовал в уме регент, не оправдались. Его величество был здоров, активен и улыбчив.

– Я позвал тебя, дядя Егор, чтобы обсудить одно важное дело.

– Внимательно слушаю, Ярослав.

– Мы с Ась… С Анастасией выбрали себе гувернантку!

– Прекрасно, мой император, – осторожно оценил новость регент. – И кто же она?

– Катя! – счастливо улыбнулся Ярослав. – Мы решили, что только она сможет!

– Какая Катя?! – предельно удивился Великий князь. Он даже наморщил лоб: – Не могу припомнить…

Его венценосный племянник поднял бровь и напомнил:

– Та, у которой ты нас нашёл. И напугал её, когда снимал с нас магические чары! Она нам подходит, дядя Егор… Мы оба просим!

Великий князь переменился в лице.

– Не понимаю, Ярослав! Какая-то нищенка… Живёт в клетушке, ни титула, ни капли благородной крови! Как можно?!

– Мы так хотим, – без улыбки и выражения произнёс маленький император.

– Желание моего императора и его сестры – закон! Но я хотел бы понять… Почему она?! Без роду и племени, без возможности защитить вас?!

– Она нас спасла и не бросила. Помыла, хотя я и царапался…

– Вы были котятами без магических способностей, – чуть улыбнулся регент.

– Так это хорошо! – горячо откликнулся император. – А то бы… Катя заботилась о нас. Еду подбирала вкусную, чтоб нам нравилась! А ещё она не боялась нас!

– Котят? – с язвинкой уточнил регент.

– Не смешно. Тот, кто нёс нас в вонючем мешке, боялся… Так боялся, что всю дорогу охранные заклинания шептал!

– Следы он путал, – вздохнул регент. – Три раза границу Пустоши пересекал! Потому не сразу вас нашли…

– Ещё она добрая! Мы с Аськой бегали по дивану и тумбочке и вазу её волшебную уронили…

– Волшебную? – заинтересовался Великий князь.

– Картонная она! – отмахнулся Ярослав. – Блестящими стёклышками оклеена. Так Катя даже не ругалась! Не то что герцогиня, когда Анастасия статуэтку разбила… А Катя посмеялась, приклеила, что отвалилось, и всё! Только раз меня шлёпнула…

– Что?! – возмущённо округлил глаза регент. – Вас, мой император?! Да как она посмела?!

– Ты же сам сказал, дядя Егор, мы были котятами, – улыбнулся Ярослав. – К тому же я за дело получил: полез по шторе, чтоб в окно посмотреть. Зато потом она нас с Аськой долго на руках носила и говорила, что вести себя надо хорошо, чтобы ничего не портить и, главное, не упасть… Добрая она. И любит нас.

– Ярослав! Эта… женщина разговаривала с животными, что является одним из признаков сумасшествия. Её следует тщательно проверить! Вдруг она опасна?!

– Проверяй, если хочешь. Но она – наша гувернантка. У тебя пять минут, и сразу отправляемся за ней!

– И всё же, ваше императорское величество… – Регент вздохнул, нахмурился и попытался ещё раз: – Посмею предложить выждать несколько недель и рассмотреть более достойные кандидатуры.

– В таком случае, – голос мальчика вдруг стал холодным и твёрдым, – я приказываю! И подумайте, регент, о том, как вы будете извиняться перед Екатериной, чтобы она согласилась быть нашей гувернанткой! Без всякого принуждения и магии!

– Да, мой император.

И Великий князь Георгий Александрович Романов растворился в воздухе.

Ему приходилось проводить и более сложные расследования и в более сжатые сроки, но никогда ещё сыщики и ищейки не работали столь тщательно и не копали столь глубоко. Два дня! И всё тщетно.

Уже через четыре минуты регент докладывал императору:

– Она чиста. Ни намёка на магические контакты в окружении…

Он с хрустом размял кисти рук, покрутил головой, поморщился – магический откат был значительным – и продолжил:

– Эта «волшебная» ваза – пустышка! Полнейшая бутафория! И всё же я предлагаю выждать и понаблюдать… И необходимо позавтракать, Ярослав.

Император встал со стульчика и улыбнулся:

– Это же ты, дядя Егор, говорил, что после выполненного дела еда вкуснее?

* * *

Понятно, что это был урок географии. Но как же странно его вёл благообразный учитель в чалме! Он говорил то медленно и веско, то частил, как швейная машинка… Периодически учитель переходил на совершенно неведомые языки, но почему-то я понимала его… Ну и карты, конечно! Среди студентов они могли бы стать последним писком моды! Перед смертью этой моды. Стоило приглядеться внимательнее к любой из них, и она приближалась, поворачивалась или увеличивалась как угодно. Переводишь взгляд на другую карту – первая уходит и приходит вторая. И без всякого махания пальцем, как над планшетом!

Слева были расположены очень старые карты. Во всяком случае, с вензелями, гербами, медальонами и чудовищами на них был явный перебор. Середину занимали листы со странными стрелками, и, углубившись в одну картинку, я тут же вышла – никогда не нравились войны! Да и учитель работал с детьми совсем по другой, более понятной мне карте мира. Континенты на месте. Вроде бы и океаны те же. Но тут я не особый знаток.

Излишней цветовой гаммой эта карта не блистала: страны раскрашены синим и чёрным, и только Европа щеголяла полосочками. Но это хотя бы понятно – Евросоюз… Я никогда не интересовалась политикой, но из телика что только в голову не влезет! Только… Канада на Северной Америке оказалась почему-то гораздо больше по площади и с запасом включала Великие озёра. А Мексика расползлась клином на север, оставив от США эдакую полоску, на которой значилось короткое: «Штаты».

Такое ощущение, что я пропустила катаклизм… Или Армагеддон. Но Россия на карте была столь же большой – хоть какая-то стабильность! Зато на всей Северной Африке коротко и сердито: «Магриб». Где-то я про это читала…

В голове мелькнула мысль о террористах и насильственном изменении политических реалий. А я, в таком случае, принимаю участие в воспитании будущего императора всея Руси?! Бред, однако!

Чтобы отвлечь себя от движения к потере разума, заглянула в глубь карты. Москва… Чистенько. Попадаются дома этажей по тридцать, но дизайном похожи на огромные особняки, а современных уродливых высоток не видать. По улицам лошади таскают кареты, и стоило приблизить любой экипаж, как возникали таблички: «Графиня Элеонора Швец. Благонадёжна, с мужем не в ладах…» А дальше меленько расписаны детали вплоть до интима!

Еле удержалась, чтоб не чертыхнуться, и тут же наткнулась глазами на другую карету: «Наследник барона Бориса Кириллова. Замечен в связях с…» Вот это ФСБ развернулось! Но неужто и дети это видят?!

А по параллельной улице двигались какие-то плоские платформы с грузами. И без всяких лошадей…

Я сдвинулась к Уралу – города, сёла, поля… Длинный поезд с зализанными, как у самолёта, контурами. И скорость соответственная. А в небе гигантские белые чечевицы, неторопливо плывущие по своим делам.

Интересное кино! Фантастика!

И крепнущие подозрения. Только вот верить в них… Как-то не верится.

И всё это время в ушах ненавязчиво звучал голос учителя в чалме. Много позже я осознала, что он словно вшивал в мозг файлы, которые открывались по мере надобности. И не только географию. История, экономика, иностранные языки… Наверняка и ещё что-то!