Текст книги "Гувернантка"

Ещё… Можно сказать, случайно, проходя за спиной Анастасии, я прочла несколько слов её письма… Да уж! Она явно видела своего французика за занятиями не только поцелуями!

А потому я решила спросить Ярослава:

– А кто ваши работы проверяет?

И очень удивилась, услышав:

– Никто. Аська свои в камине сжигает, а я иногда слугам дарю.

– Зачем?

– Иногда я пишу указы о присвоении кому-нибудь звания генерала или титула. Но я никогда их не подписываю. А слугам нравится… Катя! Скоро спать ложиться!

– Хорошо, – кивнула я.

– А сказку?!

В голосе императора читались не только возмущение и обида, но и лёгкая плаксивость.

– Я ведь обещала? Готовьтесь ко сну, надевайте пижамы и идите сюда! В этих креслах вам будет удобно слушать…

Их как ветром сдуло! А минут через пять они вернулись. Хорошо хоть у Ярослава с пижамой не ошиблась – тёмно-зелёной, просторной, полностью скрывшей худенькую мальчишечью фигурку. Анастасия была облачена в кружевную сорочку до пола и такой же длинный шёлковый халатик. Забравшись с ногами в кресла, они уставились на меня. А я что?..

– В далёкой части неведомой страны жили-были в маленьком домике девочка и её мама. И все звали девочку Красная Шапочка…

За что я люблю народные сказки, так это за то, что они позволяют любую интерпретацию. Даже самую дикую. Не спорю – прокололась! Регент же предупреждал, чтобы маму не поминала… Так и плевать на него. Дети – не роботы!

На подробностях описания леса, погоды и тропинки, мощенной жёлтым кирпичом, я не экономила. Ну и в конце, когда охотники прижучили «беременного» бабушкой и Красной Шапочкой волка, внесла коррективы:

– …Наставили охотники на раздувшегося волка своё оружие, а потом вызвали двух опытных лекарей. И лекари сделали волку операцию, вытащили бабушку и Красную Шапочку, дали им зелья и спасли их…

Сбоку к нам подошёл слуга и несмело сказал:

– Мой император… Пора…

Ярослав отмахнулся, а я нашла нужным кивнуть:

– Одна минута.

Но на всякий случай показала два пальца.

– У вас на Листе очень большие волки! – покачал головой император. – Он умер?

– Нет, Ярослав. Его тоже спасли лекари, но потом держали в клетке зоопарка. И волк за одну котлету изображал бабушку. Если ему, конечно, давали очки.

– А у мамы девочки был мужчина? – спросила Анастасия.

– Не знаю. В сказке об этом ничего не было. Но будем надеяться, что она встретит хорошего человека. А теперь… Вот и сказочке конец, а кто слушал – должен спать!

Император и Великая княжна спрыгнули с кресел и бросились по своим спальням. Но прежде чем скрыться за дверями, повернулись и в унисон прокричали:

– Завтра ещё расскажешь!

Переглянулись, засмеялись и захлопнули двери.

Переглядывались и удивлённые слуги.

– Надо же…

– Никаких напоминаний…

– И всё сами…

* * *

До моих апартаментов меня провожала служанка-болтушка. Слова лились из неё непрерывным потоком, и мне даже показалось, что они никак не связаны между собой и мало что означают. Но кое-что из её стрёкота я смогла извлечь: ужин ко мне уже доставили, завтра я должна надеть свежее платье, наружную дверь закрывать не следует, а на двери спальни имеется засов. Что ж! Мелочь, но приятная!

Тележка с ужином и вправду уже оказалась в большой пустой комнате. Я поблагодарила служанку и… Конечно же, закатила свой ужин в спальню! В огромном бальном зале и в горло ничего не полезет! Да и есть, как на фуршете, стоя…

Первым делом я задвинула массивный засов двери, разделась и уселась на кровать. Вытянула ноги. Не то чтобы смертельно устала… После трёх подряд детских праздников в этом плане дело куда хуже обстоит! Но вот по впечатлениям сегодняшний день – неоспоримый лидер!

Потом я достала из сумки телефон и убедилась, что сети нет. Ноут тоже не нашёл к чему подключиться. Неприятно…

После душа решила посмотреть, что здесь подают на ужин. Повар, после моего замечания о мясе, явно решил, что я отпетая хищница – три сорта тонкими ломтиками. Но ведь и сыр имел место быть! И сок.

С удовольствием перекусив тем, что повар послал, я решила лечь спать. Не потому, что было очень поздно – телефон утверждал, что и десяти нет, – просто завтра новый рабочий день…

Мужскую рубашку, в которой обычно спала, я взять забыла. Нашла в комоде длинную ночнушку, надела – вполне приемлемо. Хотя такие хламиды вечно жили отдельно от меня и к утру живописно наматывались на тело. Но вдруг здесь повезёт?

А вот уснуть сразу не смогла. И виновата была не ночная рубашка. Она-то вела себя вполне прилично. А вот голова… Лезли какие-то кареты с табличками, стаканы с соком в воздухе, учитель в чалме… И словно стержень детской игрушки-пирамиды, на который все эти видения нанизывались, мысль: как я могла согласиться на такую работу чёрт знает где?! Правда, с детьми…

Я встала с кровати и решительно отправилась к окну. Ручка повернулась легко, и столь же легко распахнулись створки… Полная луна с привычным «лицом» освещала деревья сада словно прожектор. А тени непроницаемо глубокие, почти чёрные…

Я шагнула на балкон, стараясь не прикасаться к перилам, – вдруг вниз уеду? – и ночь ожила. Справа внизу кто-то хихикал, где-то далеко, в глубине сада, похоже, читали стихи, а слева женский голос тихо, но отчётливо и без всякого протеста бормотал:

– …Ну что вы со мной делаете?.. Прекратите… Я больше уже не могу…

Ночная жизнь…

Прямо передо мной в воздухе возникло странное туманное пятно, уплотнилось и тут же уплыло в сторону. Зябко передёрнув плечами, я отступила в комнату, заперла окно и задёрнула шторы. Оказывается, тут и приключения можно обрести! А зачем они мне?!

Легла на кровать и мгновенно уснула.

И пришёл ставший уже привычным сон.

Одеяло медленно сползло вбок, ночная рубашка исчезла, а постель прогнулась под прилёгшим рядом мужчиной. Удивительно нежные пальцы коснулись моего лица, неторопливо спустились на шею, потом на грудь… Я блаженно вздохнула, расслабилась, понимая, что и половины не знаю о собственном теле. А вот незнакомец уверенно находил всё новые и новые точки, заставляя меня постанывать от сладкого удовольствия. И не пытался добиться главного – только ласкал. К пальцам присоединились губы, и я сама уже хотела большего. Но так и не дождалась… А он не дождался ответных ласк – потому что моё наслаждение смешивалось со слабым, но отчётливым страхом.

Рассмотреть его лицо, снова затянутое серой дымкой, не удалось. Но зато сегодня не было голоса, призывающего убить…

Глава 5

Разбудил меня перезвон колокольчиков. Нежный и переливчатый. Я сладко потянулась, с трудом разлепила глаза и поняла, что проснулась не дома. И без всякой паники – как-то сразу поняла, где я и зачем.

И это было легко. Дома кровать у меня совсем не маленькая, но никакого балдахина. Да и здешнее спальное место из тех, которые моя школьная подруга характеризовала весьма витиевато: «Вы ко мне пришли вдвоём? Так зовите третьего!»

Вот тут-то меня и выбросило из кровати – я ж на работе! А колокольчики – будильник!

Отодвинула засов на двери спальни, выглянула и убедилась в своей правоте: в комнате стояла вчерашняя словоохотливая служанка и столик на колёсах.

– Завтрак! Император и Великая княжна проснутся через двадцать минут!

Мне бы и вчерашнего ужина за глаза хватило, но надо ли обижать повара? Да и остальных. Поэтому я закатила к себе столик, схватила с тарелки что-то похожее на эклер, сунула в рот и убедилась, что это очень вкусно! Следующими стали сразу три кусочка сыра, а я уже содрала с себя ночнушку и помчалась в санузел. А потом хватала с обоих столиков всё подряд, одновременно одеваясь, – в желудке темно, и он вряд ли обидится на порядок, в котором падает еда.

Платье я взяла новое, а вот туфли оставила прежние. Вчера, на удивление, они мне не сбили ноги, и рисковать я не собиралась.

Минут через пять, с некоторым трудом проглотив ломтик копчёного мяса, намотавшегося на сыр, я вышла из спальни. Служанка моего появления не ожидала – мечтательно смотрела в окно и вздрогнула от неожиданности.

– Быстро… Я думала, что опоздаем…

Не опоздали. Ещё и ждать пришлось, когда Ярослав и Анастасия вышли к уже накрытому столу. Немного хмурые, но сразу улыбнувшиеся, когда увидели меня. А я нашла нужным улыбнуться в ответ.

– Умытые, причёсанные, красивые! – И поинтересовалась: – Зарядку делали?

Лиц слуг я не видела, но дети очень удивились:

– Как это?! – одновременно спросили они.

У двойняшек такое часто бывает.

– Очень просто!

Встала напротив и заявила голосом радиодиктора:

– Начинаем утреннюю зарядку! Укороченную! Ноги на ширину плеч, руки в стороны! Теперь – вперёд! «Ножницы»!

Им очень понравилось! Но гораздо сильнее смеяться они начали на следующем упражнении:

– Руки в стороны! Машем вверх-вниз! Полетели-полетели!

Правда, причину их смеха я поняла позже, когда Анастасия во время прогулки по саду повторила это упражнение и оторвалась от земли…

Стул для меня стоял у стола, и я решила не нарушать приказ императора. Только дождалась, когда дети сели, и сразу предупредила:

– Я уже завтракала.

– А как же проверка блюд на яды? – с напускной серьёзностью и искорками смеха в глазах поинтересовался Ярослав.

– Думаю, что в этом плане мы можем полностью доверять повару, – столь же серьёзно ответила я. – А вот сок, пожалуй, проверю.

Ещё бы! В желудок я чего только не накидала, а вот запить всё это забыла.

После завтрака мне в голову пришло спросить, какие сегодня намечаются занятия. К моему удивлению, император с нескрываемой радостью сказал:

– Никаких!

А Великая княжна даже хлопнула в ладоши:

– Мы сейчас поедем на прогулку!

– Будем кататься на лошадях! – подтвердил Ярослав. – И ты с нами!

Вероятно, на моём лице особой радости не отразилось, потому что Анастасия сказала:

– Не бойся, Катя! Мы тебя научим! И лошади добрые!

А вот это я уже слышала! И о доброте, и о простоте! И удивление на лицах помню. После того как «смирная лошадь» скинула меня на зелёную травку. А я ведь даже ноги в стремена сунуть не успела и за уздечку взяться! Нет уж! Хватит мне таких полётов! Три дня с трудом садилась…

– А ты можешь и не кататься, – решил успокоить меня Ярослав. – Просто посидишь и посмотришь. Там скамейки удобные! А до поля на карете поедем!

Уговорили, в общем. Но мне показалось, что регент остался недоволен, когда мы втроём в карету сели. Он на своей лошади то и дело мимо окон проезжал, заглядывал и хмурился. А мне-то что до его плохого настроения?! Не я себя в середину мягкого диванчика усадила! И в том, что император и Великая княжна в мои руки вцепились, не моя вина! Может, им так удобнее о достопримечательностях рассказывать?

Ехали, кстати, не очень долго. Где-то километров десять, и большей частью по лесу. Красиво! Могучие дубы, высокие сосны, полянки в цветах… Но меня занимало совсем другое.

– А регент… Он маг?

– Ещё какой! – откликнулся Ярослав.

– Очень сильный! – подтвердила Анастасия. – А что ты хочешь?

– Хочу позвонить родителям. А сеть здесь не ловит.

– Динь-динь? – очень серьёзно спросила Анастасия. – Колокольчиком?

– Нет, – улыбнулась я. – Через телефон… Связаться и сказать, чтоб не беспокоились…

Ярослав тут же высунул голову в окно кареты и закричал:

– Дядя Егор!

Регент возник рядом с каретой мгновенно, словно здесь и был!

– Что желает мой император?!

– Дядя Егор! Надо сделать так, чтобы Катя поговорила со своими мамой и папой! А то они беспокоятся!

– Конечно, мой император! Всё сделаю, как вы сказали!

– Спасибо, дядя Егор! – Ярослав повернулся ко мне и улыбнулся: – Он всё сделает, Катя! Он обязательный!

Я поверила. Вот только взгляд регента из-за плеча императора обещал сделать этот процесс весьма мучительным…

Лишь покинув карету, я смогла оценить число сопровождавших венценосных особ на прогулке: больше десятка карет и кавалькада верховых до поворота и дальше. Что же до поля, о котором говорили дети во время поездки, так оно было огромно. Может быть, двести метров в ширину, а может, и больше. Примерно в середине располагалась полоса препятствий из ровненьких зелёных кучек разной высоты. Видимо, эстетически облагороженное сено… Но про препятствия я поняла позже, когда кавалеры принялись демонстрировать дамам свою прыть. Точнее – способности своих лошадей. Как-то сомневаюсь, чтобы наездники в одиночестве так прыгали!

Справа, совсем рядом, возвышалось что-то похожее на трёхъярусную трибуну, куда и отправились разодетые в шелка дамы с зонтиками. С десяток дам-амазонок неторопливо ехали верхом по периметру поля, разбившись на группки, и о чём-то беседовали.

Я выбрала простенькую скамью в тени дерева. Но устроилась на ней лишь после того, как Ярослав и Анастасия уселись на подведённых конюхами осёдланных пони. И это меня успокоило. Я-то представляла детей на огромных страшных лошадях!

А когда пони начали ходить по кругу на длинной верёвке, я переключила внимание на полосу препятствий. Успехи всадников громко и радостно комментировали дамы на трибуне, а мне это зрелище сразу наскучило. Хотя… Один наездник вылетел из седла и увяз в копне, что лишь убедило меня в правильности отношения к этим большим и хитрым животным.

В общем, за Ярославом и Анастасией наблюдать было намного интересней. Но… Я вздрогнула, когда за спиной раздался презрительный голос:

– Я говорил, что некоторые слова упоминать при императоре не следует!

Как кот подкрался, гад! Но на любого хитроумного кота есть тапка!

– Не припомню, чтобы упоминалось слово «родители», – парировала я.

Регент молодец! Я не о том, что признал свою неправоту или поражение, – тему ловко сменил:

– У меня есть приказ императора!

А я промолчала. Да и что сказать-то? Паузу тянуть надо! Но и с этим не очень вышло…

Вокруг повис непроницаемый туман. Молочно-белая стена метрах в полутора… Я встала и оглянулась. Регент – это понятно, но дерева сзади не было! И лавочки тоже… Кошмар!

– Связывайтесь, – процедил регент, глядя на что-то очень интересное сквозь туман.

– Как?! – возмутилась я. – Для этого телефон нужен!

– На что похож? – без интереса спросил регент.

Вот как ответить на дебильный вопрос?! Я постаралась быть точной и снисходительной:

– Коробочка плоская, с одной стороны чёрное стекло. У меня в сумке… – Телефон появился в моей руке, но я по инерции закончила фразу: – Лежит…

Свой смартфон узнаю всегда. По царапине в левом верхнем углу экрана… И я едва не задохнулась от бешенства:

– Это же мой!..

– Не надо кричать, – поморщился регент. – Это зеркальное связанное отражение вашей вещи. Если подходит – связывайтесь с кем нужно. Только лишнего говорить не следует.

Мне не кричать?! А что, если этот жлоб и мои трусики примерил?! И что он там про отражения лопотал?! Не настоящий смартфон, что ли?! Ненавижу колдунов!

Вот как молодая, симпатичная женщина в гневе может телефон проверить? Вот и я… Нажала пару кнопок и сфоткала регента в профиль! И только после этого обратила внимание на индикатор сети…

– Алло! Мама?! У меня всё хорошо! Как вы там?!

Родители у меня не то чтобы странные… Но со мной они говорят по телефону только на громкой связи. Так что иногда на их вопросы отвечать не успеваю.

– Нормально, дочка! – ответил отец. – Ты-то куда подевалась?! Мы звонили!

– Работу хорошую предложили мне! Но здесь… – Я огляделась и чуть не ляпнула: «Туман сплошной!» Удержалась. – Связи нет! Так что звонить редко буду. Работа отличная! Гувернанткой, пока испытательный срок. Подопечные – двойняшки, умные и очень послушные! И заплатить обещали прилично! Не беспокойтесь!

– Лучше бы ты в школу устроилась! – посетовала мама. – А работодатель кто? Приличный?

Не знаю, из каких соображений я переслала фотку регента родителям, но тут же пожалела об этом.

– Видный мужчина… – оценила мама. – Это их отец?

– Нет.

– Женат? – спросил папа.

– Откуда мне знать?! Может, он из этих… евроценностей!

Отец разочарованно крякнул, и мама, кажется, расстроилась:

– Как не повезло человеку…

– Не наше это дело! Зарплату дадут, я вам перешлю денег! И позвонить ещё постараюсь! Пока!

Я пересылала Машке свой секретный список заказов, когда регент сказал:

– Забыл предупредить… Я слышу не только тебя, но и твоего собеседника.

Вот так вот! Ещё и подслушивает! И я съязвила как смогла:

– Вы вообще, регент, забывчивы! Многое забываете сказать! Машка?! Привет! Получила список?!

– Да! Что-то ты сегодня щедрая, Катька! А у меня как раз два заказа сорвались!

– Ну вот тебе компенсация! У меня работа хорошая нарисовалась на пару месяцев…

На лице регента возникла кривая улыбочка, похоже, относящаяся к моему оптимизму.

– А может, и больше! – Улыбка регента перекосилась и стёрлась, а у меня улучшилось настроение. – Так что трудись на благо! Да! Третий заказ вычеркни. Дети там контактные, но хозяин козёл! Норовит ощупать…

– Это Карлсона?! – рассмеялась Машка. – Да с моим удовольствием! Я подушки подкачаю сильнее, и пускай резиной наслаждается!

– Сама смотри! К моим забеги и штук пять-десять подбрось! И тортик, и грудинки копчёной! Я потом отдам!

– Грудинкой долг возьму! И тортиками! – хохотнула она. – Всё сделаю, не парься! А ты хоть нормально устроилась?!

– Нормально! В шоколаде даже! Пока!

– Пока!

Регент смотрел в туман, я на него, и так продолжалось, пока мне не надоело.

– Всё, – нейтрально сказала я. И добавила: – Спасибо.

– Всё?

Мне показалось, что он удивился.

– А со своим кавалером поговорить не хочешь?

С кем?! Звякнуть последнему и извиниться? За то, что он мой гонорар у спортивного букмекера спустил?! А на моё возмущение оскорблённо сказал: «До чего ж ты жадная! Я что, виноват, что они проиграли, кривоногие?!» Ну, я его и выкинула с вещами… Тем более что в постели он был даже хуже первого! А уж до кавалера ему…

– Пф-ф-ф! – возмущённо фыркнула я. – Если мне захочется поболтать на интимные темы втроём, то обязательно вам скажу!

Этот прохвост кивнул! И туман исчез…

* * *

На обратном пути во дворец дети были радостно возбуждены – после катания по кругу они на своих пони смогли поездить вдоль длинной ленты, натянутой вдоль края поля.

– Меня Зорька сразу узнала! – восторженно сообщил Ярослав. – И слушалась, чуть повод тронешь!

– А моя Стрелка идёт ровнее! – дёргая меня за руку, убеждала Анастасия. – И она хорошая!

– Верю! – улыбнулась я. – У вас самые красивые и хорошие лошади! А вы упасть не боялись?

– Да разве с них упадёшь… – помрачнел Ярослав. – Дядя Егор на сёдла заклятия наложил – как в корзине едешь…

– Дядя Егор… – повторила Анастасия и, словно что-то вспомнила, крикнула в окно кареты: – Дядя Егор!

Может быть, регентов двое? Или трое? Хотя бы потому, что невозможно за две-три секунды нагнать карету – лошадь не сможет!

– Что желает Великая княжна?!

– У Кати после урока видения, как у нас когда-то! Ты должен ей помочь!

– Как пожелает Великая княжна! – Регент пошевелил пальцами над гривой лошади и протянул Анастасии тонкий проволочный браслет с прозрачными подвесками: – Помните, моя княжна?

– Днём носить, на ночь снимать! – рассмеялась Анастасия. – А через два дня она его вернёт!

– Верно! – Регент улыбнулся и тут же нахмурился: – Мой император! Ваш приказ выполнен!

– Хорошо, дядя Егор! – откликнулся Ярослав, и регент вместе с лошадью уплыл назад.

Анастасия надела мне на запястье браслет и попросила:

– Ты отдай его дяде Егору через два дня. Они какие-то ценные. Только чего в нём такого ценного?..

– Ты поговорила с папой и мамой? – спросил Ярослав.

– Да. У них всё хорошо.

– А наши… – вздохнул Ярослав.

Я обняла детей и тихо спросила:

– А что с ними случилось?

Анастасия шмыгнула носом, и словно по сигналу её брат зачастил:

– И ведь что странно – единственное место, где дорога к оврагу выходит, карета заговорённая, а перевернулась! Вокруг охраны полно, а никто ничего странного не заметил! Магия слабая и никуда не ведёт! И княгиню Шувалову, нашу двоюродную тётю, убили! А императорский Щит умер за два месяца до папы и мамы, но, говорят, от старости… Ещё я слышал, что для всего этого нужен очень сильный маг. И очень близко.

Понятно, что я дура отпетая с отвязанным языком! Но сама сглупила – сама и исправляй! Вот только я не знала как…

– А вы помните маму и папу?

Всё же меня следует лечить! Уколами в специфической больничке! Принцип, который я избрала, может, и верный, но исполнение!..

Дети кивнули, и я облегчённо вздохнула. Сработало! А могло и иначе вылезти!

– Я знаю девочку, которая ни разу не видела своих родителей! Так что вам хоть в этом повезло. Вы их помните.

– Не может быть, – недоверчиво посмотрел на меня Ярослав.

– У нас, к сожалению, может.

Так! Теперь, как утверждал психолог на занятиях, нельзя дать зафиксироваться на печальных воспоминаниях, а то потом никаким пряником ребёнка оттуда не выманишь. Но меня опять занесло не в ту степь!

– Подожди, Ярослав! Что значит «слышал»? Ты подслушиваешь?!

Он усмехнулся. Криво, но усмехнулся! И Анастасия достала платочек, вытерла слёзы и нос.

– Ну, а как иначе, Катя? Нам многого не говорят. Оберегают… А так сел где-нибудь, тенью прошёлся по дворцу, послушал… Аська тоже умеет. Во дворце только несколько комнат непроницаемы. Зал заседаний Совета…

– И кабинет регента? – догадалась я.

– Точно! – одобрительно кивнул Ярослав.

– Сегодня есть занятия?

И они сразу загрустили.

– Танцы, – презрительно сказал наконец Ярослав.

– И светская беседа с бальными упражнениями, – вздохнула Анастасия. – Мы сбегали, но дядя Егор нас всегда находил…

– Сбегать с уроков плохо и неправильно! И вы не будете! А мне надо в свою спальню сходить, убраться. Я там такой беспорядок оставила! Перед ужином погуляем по саду. Хорошо?

– Ты опоздала, – почему-то усмехнулся Ярослав. – А сказку?! Сказку расскажешь на ночь?!

– Да, – пообещала я.

И дети радостно захлопали в ладоши.

Вот и вся психология. Сказка – наше всё!

* * *

Ярослав угадал. Ворвавшись в свою спальню, я обнаружила первозданный порядок. И это стало неприятным открытием. Получалось, что по моим вещам кто-то шарился без всякого стеснения! Исчезло вчерашнее платье, простыни застелены новые… Сумку, кажется, никто не тронул, но… Спорное предположение при местных реалиях! Однако ноут и телефон оказались на месте, да и фейс-профиль регента был в наличии.

Разглядывая недовольное лицо на экране телефона, я вдруг поймала себя на мысли, что пребываю в полном неадеквате. И действительно! Немногим более суток назад любого, кто принялся рассуждать о магии, императорах и подобном, я посчитала бы психом. Или завзятым шутником… Или тем и другим вместе. А сейчас? Сейчас я гувернантка императора! И Великой княжны, конечно. Как говорит Машка: «Полный отпад на краю обрыва!»

Шмотки типа «спецодежда» – ладно! Но вот браслетик, который регент из лошадиной гривы вытащил… Симпатичный! Тонкая косичка из проволоки, подвески прозрачные мелкие. Кроме двух – со спичечную головку, чёрных, с искорками внутри. И функциональный – как надела, так ни одного видения ещё не было!

Браслет на руке дрогнул и ощутимо потащил руку в сторону двери. Ну и меня, понятно. Если упираться – проволока врезается в кожу, а подчиняешься, так только направление указывает. Я и пошла по фиолетовым коридорам, лестницам… Пока не поняла, что волокут меня, как козу на верёвке, к двери кабинета регента! Тут-то я и разозлилась! Шлёпнула правой рукой по браслету и ругнулась непечатно. Браслетик враз и успокоился! И дверь передо мной распахнулась…

Регент сидел за своим массивным столом и что-то писал. Мрачный… Не в моих правилах отвлекать людей от дела, и я решила оглядеться. В первый раз как-то не до того было. Но ничего впечатляющего в кабинете не оказалось. Шкафы вдоль стен, застеклённые полки с какими-то папками и книгами… И за окном ничего интересного – муть какая-то серая. Канцелярия в полуподвале! И сам хозяин кабинета на бухгалтера похож. А вся картина в стиле «Злой бухгалтер пишет гусиным пером письмо турецкому султану». Только перо на бамбуковую палочку похоже и бумаги не касается… А пальцы, которые его держат, длинные и тонкокостные. Породистые, что называется. Я даже загляделась невольно – красивые мужские руки вообще моя слабость…

– Ты опоздала с докладом на десять минут! – вдруг рявкнул регент, не отрываясь от писанины.

Я вздрогнула от неожиданности, хотя… На что ещё можно было рассчитывать?

– Мне было назначено время? – смиренно спросила я.

– Да!

– И о чём докладывать?

– Обо всём!

– Хорошо. Сегодня один добрый человек помог мне связаться и поговорить с родителями. Он…

– Об этом мне известно! Дальше!

– Даже не знаю…

– О чём ты говорила с императором в карете?!

– Только о вас и вашей доброте…

– Что?!

– Но это же вы дали мне поносить браслет? Польза есть, признаю, но и вреда…

Регент поднял на меня глаза, и я подумала, что будь у него носик, как у чайника, то пар бил бы из него струёй! А если ещё и свисток… Правда, глаза красивые. Цвета крепкого чёрного кофе. И хотя блондинов я не люблю, но тут интересное сочетание…

– Ты должна докладывать обо всех…

– Не должна.

Перекрыть голос регента я не пыталась, но он каким-то образом услышал и замолчал.

– Когда вы уговаривали меня… Именно уговаривали! – подчеркнула я, увидев на лице собеседника гримасу удивления в смеси со злобой. – Принять должность гувернантки, вы были сама доброта и порядочность! Да! И обращение на «вы», и «госпожа», и тюти-мути…

– «Тюти-мути»? – хрипло повторил регент, и в выражении его лица появилось потрясение.

– И извиниться не забыли… У вас двойные стандарты! Но если вам удобнее общаться на «ты»…

– Ты… – Регент прочистил горло и продолжил: – Ты за один день трижды вмешалась в распорядок дня императора! Какое ты имела право?!

Вообще-то он меня уже выбесил! А иначе с чего бы меня так занесло?!

– Скажи мне, регент… – И улыбнулась, потому что вспомнила аналогию «Скажи мне, кудесник, любимец богов…». – Какое из моих вмешательств нанесло урон детям?

Ляпнула и застыла. Потому что в дальнейшей жизни нарисовались яркие и простые варианты. Лучший – оказаться дома с суточным заработком или без него. И… превратиться в местную мышь или привидение… На то он и кудесник!

Регент прорычал что-то невнятное и затих. А я поняла, что возможен и третий вариант.

– Вы, регент, помните, что я гувернантка? При двух прелестных детях. Один из них император, но для меня это неопределяющее. И стучать вам на моих подопечных будут другие. Не я.

Повернулась и пошла к двери. Уже приоткрыв её, оглянулась. Регент опёрся о стол руками и медленно поднимался. Наверняка для того, чтобы метнуть молнию и испепелить меня. Но следующие мои слова заставили его застыть в этом странном положении:

– Возможно, регент, вам будет интересно вот что… Дети здоровы!

И вышла из кабинета.

Похоже, я сошла с ума. И не потому, что таким образом говорила с самым могущественным человеком во дворце. Всё оказалось ещё хуже! Потому что я подняла руку с браслетом и, пусть не очень уверенно, сказала:

– В мои комнаты.

А он вежливо потянул запястье и отвёл. Причём куда попросила.

Шагая по коридору, я думала, что только что проехалась задницей по перилам. Бритвенно-острым! А регент… Понятно, что он завзятый козёл! И запросто может пакость устроить. Но когда улыбается… Права мама – очень даже видный мужчина! Особенно руки… И не эти ли руки ласкают меня во сне?

* * *

Без всяких сомнений занятия танцами радости детям не принесли. У обоих лица были на грани печали. Но настроение быстро наладилось, как только мы спустились в сад – Ярослав отправился в свой кавалерийский поход вокруг клумбы, а Анастасия, осторожно посмотрев вокруг, занялась чем-то около цветущих кустов. Скоро она подсела ко мне на скамейку, состроила довольную рожицу и, прижав одну ладонь к другой, тут же развела их в стороны.

В воздухе повисло полупрозрачное изображение маленького букетика из зелёных цветочков. Прелестного букетика!

– Очень красиво! – похвалила я. – И ни один живой цветок при этом не пострадал!

– Да, – довольно согласилась Анастасия и свернула изображение. – А что ты сделала с тем букетом?

– Положила на тумбочку у кровати. Как просыпаюсь, сразу его и вижу.

– Хорошо, – кивнула Великая княжна. – А мой француз письмо прислал. Каждый месяц пишет.

– Это хорошо. А ты ему пишешь?

– Только отвечаю. – Она нахмурилась, вздохнула и сказала: – Да врёт он всё! Его послушать, так только и делает, что учится как проклятый! Даже ночами фолианты читает… Но я же вижу, чем он занимается!

– А он смотрит… твоими глазами?

– Очень редко, – с сожалением произнесла Анастасия. – Раньше чаще смотрел.

– Неудобно как-то… – покачала я головой. – А если ты не хочешь, чтобы он что-то увидел?

– Можно глаза закрыть. Или картинку подсунуть.

– Так ты ему так и напиши в ответном письме, что недовольна его поведением.

– Как?

– Сейчас… – Я задумалась, но не надолго. – Вот! «Ваши занятия, принц, несомненно, истощают организм и подрывают здоровье. Дальнейшую карьеру Вашу вижу в качестве одинокого исследователя мира или в статусе учёного монаха».

Анастасия звонко рассмеялась.

– Да разве так можно?!

– Наверное, нет. Но если он обнаглел до того, что перестал стесняться…

А регент-то прав. Только теперь я влезла не в распорядок царственных особ, а в их личную жизнь… И не без успеха! Как я поняла, Анастасия вечером написала принцу, что я посоветовала, – слово в слово! Сомнительно, что этот козлик прекратил свои похождения, но демонстрировать их перестал. Да и писать письма с тех пор начал по два раза в неделю.

* * *

Ужин и вечерние занятия не принесли никаких проблем. И лишь одно изменение: на мой вкус, дети немного раньше бросили вечернее занятие, убежали в спальни и, вернувшись, без лишних слов забрались в кресла. Но к тому времени я уже решила, какую сказку расскажу сегодня. Колобка я отмела ещё в самом начале выбора – ничему хорошему этот субъект научить не мог!

– В одной далёкой-предалёкой стране, на краю большого-пребольшого леса, в маленькой избушке жили-были коза и семеро её детей-козлят…

Всё шло неплохо: я рассказывала, дети, приоткрыв рты, круглыми глазами неотрывно смотрели на меня… Пока я не дошла до места, где коза отправилась на базар.

– Здорово! – смеялся император. – Коза – на базар!

– Очень смешно! – вторила ему Великая княжна.

– Это сказка, – очень серьёзно сказала я. – А в сказках и не такое бывает.

Далее, до самого последнего слова сказки, они меня не перебивали. Но потом Ярослав спросил:

– А это был тот же волк, что и вчера?

– Нет, – покачала я головой.

– Всё равно! На вашем Листе очень большие волки! Шесть козлят за раз проглотить! И надо дядю Егора про заклятие расспросить!

– Какое заклятие? – удивилась я.

Ведь точно ничего такого не говорила!

– Ну, как же какое?! Когда кузнец волку голос подковывал! Он же его не молотом по голове бил?!

Тут уж смеялись мы все, и даже слуги хихикали. А потом я сумела скроить серьёзное лицо.