Текст книги "Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 3"

– Как здорово! – Я мило улыбнулась.

– Хотя учитель очень расстроился, – неожиданно добавил Лео.

– Отчего?

– Он сказал, что нельзя было направлять палочку на человека, который помог нам, и теперь вы не сможете ему доверять.

Я по-новому взглянула на шедшего впереди Винтера. Над головой мага отчетливо виднелась фиолетовая шкала симпатии. Хм… Неужели это угрызения совести?

– Учитель был очень рад увидеть вас снова! – тихонько признался Лео.

– Правда?

– Стоило вам покинуть торговый дом, как он принялся планировать волонтерские работы!

Вот как?! Значит, этот подлец и не думал приглашать меня на свидание? Впрочем, в обычном режиме он постоянно занимался благотворительностью. Помогая бедным, он и повстречал Ивонну. Действительно, где еще они могли пересечься? Не на балу же. Пока я задумчиво рассматривала его затылок, мы взобрались на холм и наконец оказались в деревне.

У околицы возились замызганные дети. Заметив чужаков, они вытаращили глазенки. Наша компания – разодетая аристократка и двое в масках – действительно привлекала внимание.

Представив, как это выглядит со стороны, я усмехнулась. Некоторое время мы продолжали свой путь, но, добравшись до небольшого пустыря, Винтер остановился и достал из внутреннего кармана черный кошель.

– Лео! Проверь, нет ли рядом людей.

Мальчик тут же произнес заклинание – «ттураттакан». Видимо, эта магия позволяла обнаружить чье-либо присутствие.

– Никого!

Услышав это, маркиз тут же развязал кошель, извлек из него какую-то маленькую штучку и бросил себе под ноги. Бум! Достигнув земли, горошина превратилась в огромный стол!

– Что это было?.. – Я разинула рот от удивления.

Волшебник продолжал в том же духе, и вскоре на поляне возникли большой навес, столы и стулья. Затем материализовалась огромная кастрюля супа, корзина с хлебом и тарелки, на которых лежал салат. Теперь пустырь напоминал летнее кафе.

– Я уменьшил все это с помощью магии, – смущенно пояснил Винтер.

Вдруг с моря подул ветерок, отдающий рыбой, и раздался звук колокольчика, который был прикреплен к навесу.

– Скоро начнет приходить народ, – добродушно заметил Лео.

И действительно, вскоре стали собираться люди, оборванные и чумазые.

– Я буду разливать суп, а вы, леди, пожалуйста, раздавайте, хлеб, – сказал Винтер.

Такая задача была мне по силам, и, кивнув, я тут же принялась за дело.

– Спасибо! Спасибо!

Вскоре вокруг нас собралась толпа. Благодарные люди непрестанно кланялись Винтеру.

Хм, удивительно… Я заметила кое-что странное: за едой пришли преимущественно дети. Взрослые тоже встречались, но гораздо реже. Воспользовавшись небольшой передышкой, я обратилась к маркизу:

– Почему тут в основном ребятня?

Похоже, вопрос застал волшебника врасплох. Он удивленно посмотрел на меня и после небольшой паузы ответил:

– Это дети войны, они осиротели после воздушных атак. Тот, кто в состоянии работать, не станет просить подаяния. Для граждан великой империи Йока подобное унизительно.

Теперь понятно, почему Винтер отправляется за тридевять земель. А я-то, глупая, спрашивала, зачем такие сложности…

– Понятно, – сдержанно ответила я и продолжила молча раздавать хлеб.

К счастью, еды было достаточно и даже с лихвой. Как только кастрюля и тарелки пустели, Винтер вновь приносил провиант. Наконец ажиотаж вокруг полевой кухни стих, и тут я заметила одного чернявого мальчишку. Он слопал все, что ему дали, и вновь встал в очередь. «Наверное, очень голодный», – подумала я. Однако, получив добавку, сорванец не сел за стол, а куда-то исчез, но вскоре я увидела его снова. Обойдя стороной Винтера, который наливал суп (возможно, ребенок испугался человека в маске), парнишка прямиком направился ко мне, чтобы взять хлеб. И такой фокус проделывал не он один: осмелевшие дети устроили карусель.

– Довольно! – остановил меня маркиз, и черноволосый не успел получить пятую порцию хлеба.

Волшебник строго поглядел на маленького жулика, и тот мигом дал деру.

– Разве у нас недостаточно еды? – недоуменно спросила я при виде этой сцены.

– Напротив, более чем достаточно. Однако я не стремлюсь поскорее избавиться от запасов. Похоже, эти беспризорники где-то прячут еду или отдают ее задиристым хулиганам.

– Это очевидно, – холодно отозвалась я.

– Очевидно? Но зачем же тогда вы идете у них на поводу?! – В ярко-синих глазах промелькнуло недоумение.

Наверное, Винтер считает меня несмышленой девчонкой, которая совсем не знает жизни.

– А как я должна поступить? Похоже, эти несчастные настолько голодны, что готовы подбирать хлебные крошки! – Я горько улыбнулась, вспоминая собственное прошлое. – Пускай сделают какой-то запас, через несколько дней они все равно будут на краю голодной смерти.

Зрачки Винтера расширились: вероятно, эти слова произвели на него впечатление.

– Одна моя знакомая… – маркиз замялся, – тоже считает, что не стоит ограничивать детей в еде.

«Одна знакомая»? То есть он уже повстречал Ивонну?! Я знала, что рано или поздно это случится, таков сюжет игры, но все равно была потрясена. Совсем скоро истинная герцогская дочь воссоединится с семьей! Что же делать? Меня охватил страх.

– Она сказала, – спокойно продолжил Винтер, – «пускай наедятся досыта в нашем присутствии, иначе хулиганы все отнимут».

Я попыталась прочесть эмоции мага, но маска не позволяла этого сделать. Ивонна отчасти была права, однако тот, у кого нет ни кола ни двора, желает иметь про запас хотя бы ломоть хлеба…

– Конечно, наесться от пуза неплохо, но завтра они снова будут голодны, – ответила я, совладав с эмоциями, и пожала плечами. – Вдобавок такой режим питания до добра не доведет. Неужели это непонятно?

– Вы говорите столь уверенно, словно испытали подобное! – В глазах Винтера зажегся на миг огонек.

– Да? Вы полагаете? – Я попыталась изобразить улыбку.

Интересно, что же у Винтера на уме? Презирает ли он гордячку Пенелопу, которая волей судьбы попала из грязи в князи? Жалеет ли ангелоподобную Ивонну, которой пришлось хлебнуть лиха?

– Что ж, маркиз, хотели узнать обо мне больше, так не стесняйтесь! Или ждете, когда я сама расскажу?

Теперь уж все равно, зачем ты меня пригласил, ведь события развиваются по заданному сценарию. Сделав такое заключение, я мысленно зачеркнула имя Винтера Берданди.

Вскоре мы закончили и сменили локацию.

– Вы в порядке? – Казалось, маркиз постоянно извиняется за то, что девушка в столь красивом наряде вынуждена работать и ему помогать.

– Да.

Что еще я могла ответить? Раздавать беднякам хлеб и впрямь было совсем не сложно. А мои тягостные размышления… тут уж не на кого пенять.

Мы пересекли извилистую улочку и двинулись к самой окраине. Людей навстречу попадалось все меньше. Наконец мы оказались на широком плато, которое обрывалось над морем. Здесь я увидела жалкие трущобы, сооруженные из прогнивших досок. Такие жилища производили еще более гнетущее впечатление, чем полуразрушенные дома.

– Что это за место?

– Тут живут люди, имеющие магические способности. Их выгнали из города.

– То есть волшебники?

– Нет. Эти бедолаги не обладают ни навыками, ни твердостью характера. Единственное, чем они наделены, – маной, то есть магической энергией. После обстрелов данную местность тщательно просканировали хрустальным шаром, чтобы выявить следы магии.

Слова Винтера ничуть не прояснили ситуацию, скорее наоборот. Мне уже было известно, что волшебники подвергаются гонениям. Однако перед лицом общей опасности не лучше ли сплотиться?..

– Но ведь… они такие же граждане империи Йока, как и остальные! – возмутилась я.

– Все дело в атаках священной страны Лейлы на северную часть Тратана.

– Вот как?..

– Наши враги задались целью стереть с лица земли всех волшебников, и жители Тратана решили избавиться от людей с маной ради собственной безопасности. – Голос Винтера звучал равнодушно, из чего я сделала вывод, что это давний конфликт.

Ну и дела, ничего не понимаю!

– Но почему же сюда не направят солдат? В этих краях есть правитель? Думаю, местные могли бы использовать знание территории и уничтожить неприятеля…

– Все не так просто. Проиграв в войне, армии Лейлы потеряли свои лагеря и были вынуждены скрыться на островах Аркина. Теперь они нападают при помощи магии.

– А-а-а, – протянула я.

– Однако здесь очень высокие волны и много узких ущелий, поэтому сюда сложно добраться… – Договорив, Винтер вынул что-то из внутреннего кармана, сделал шаг в мою сторону и наклонился.

– М? – Не успев сообразить, что происходит, я ощутила на шее тяжесть.

– Пожалуйста, не снимайте это.

Я скосила глаза вниз: кулон в форме звезды украшала огромная белая жемчужина.

– Это же…

Данный предмет был хорошо мне знаком – он фигурировал в обычном режиме, когда Пенелопа отравила Ивонну.

– На вас древняя реликвия, – пояснил Винтер.

И тут внезапно возникло диалоговое окно.

Система

Квест «Волонтерская работа с волшебником» пройден!

Награда: реликвия древних магов, +3 % к симпатии Винтера.

Шкала над головой маркиза замерцала – видимо, потому что уровень симпатии изменился.

– Эта жемчужина меняет цвет в присутствии яда. И чем ярче оттенок, тем опаснее ситуация, в которой вы оказались!

– Почему вы отдаете ее мне?

Лучше бы подарил эту штуку Ивонне!

– Осторожность не бывает лишней. В отличие от того места, где мы раздавали еду, здесь небезопасно. Возможно, где-то неподалеку скрываются воины, остатки войска священной Лейлы. Даже если станете испытывать жажду, не делайте тут ни глотка! – серьезно предостерег Винтер.

– Спасибо, поняла, – растерянно пробормотала я и кивнула.

– Здесь немного людей, поэтому уже совсем скоро мы вернемся в столицу. – Винтер прищурился, я видела это сквозь прорези кроличьей маски.

Ну наконец-то приятные новости!

Мы подошли к трущобам, и оттуда, вероятно, узнав Винтера, стали появляться мрачные люди. Здешние дети, в отличие от деревенских, не бегали и не шалили. Они уныло наблюдали за нашими приготовлениями, и в каждом их взгляде сквозило горькое отчаяние. Смотреть на это было невыносимо.

Винтер совершил те же манипуляции: вынул из кошелька миниатюрные предметы и увеличил их до реальных размеров. Но на этот раз он действовал прилюдно – наверное, желая подбодрить таким образом несчастных изгнанников. И вот все было подготовлено. Держа в руках убогие миски, люди несмело потянулись к столу. Началась раздача. Пришедших и впрямь оказалось чуть-чуть, и мы быстро управились.

– Кажется, все, – подытожил Винтер. – Отдохните. – Волшебник придвинул мне стул. Заметив мой недоуменный взгляд, он добавил: – Я должен переговорить с местным старостой.

– Старостой трущоб?!

– Да, он волшебник.

– Хорошо, подожду, – ответила я, стараясь скрыть удивление.

– Премного благодарен! – Винтер коротко поклонился и пошел быстрым шагом вниз по склону.

Отдохнуть мне и правда не мешало: ноги, казалось, налились свинцом.

– Ох! – Я тяжело плюхнулась на стул.

С моря подул освежающий ветерок, и я придвинулась чуть ближе к обрыву. Ну и ну! Работа вместо свидания! Что ж, иногда не помешает помочь ближнему. Глядя на безбрежный простор, залитый закатным солнцем, я ощутила умиротворение. Однако прекрасный пейзаж резко контрастировал с утлыми жилищами бедняков… Вдруг я заметила на горизонте небольшое пятнышко: быть может, один из островов архипелага Аркина? Если так, это государство ближе, чем я думала. Спрошу у Винтера, когда он вернется. И тут…

– А-ха-ха-ха! – раздался заливистый детский смех, и кто-то громко позвал меня по имени:

– Пенелопа!

Я оглянулась и увидела Лео в окружении детей: мальчик приветливо помахал мне. В другой руке он держал волшебную палочку, из которой вылетали мыльные пузыри. Наверное, юный волшебник встретил ребят с похожей судьбой. Прежде серьезный и строгий, теперь Львенок лучился радостью.

– А можно мы на минутку спустимся к морю?

– Нельзя! – отрезала я.

– Почему? – невозмутимо спросил мальчик.

– Попроси позволения у своего учителя.

– Но он отлучился, оставив вас за старшую!

Честно говоря, Лео был прав, однако я решительно замотала головой.

– Даже не думай! Это слишком опасно! Вдобавок нам пора возвращаться в столицу.

– Ну во-о-от…

Лео принялся хныкать, но я решила не обращать на это внимания и отвернулась. Внезапно на фоне закатного неба появилось окно.

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Вы прошли квест «Волонтерская работа с волшебником».

Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.

Общее количество очков: 460.

Все, я справилась? Какой продуктивный день! Мои губы растянулись в довольной улыбке, но в следующее мгновение вокруг воцарилась мертвая тишина, и я насторожилась.

– Лео? – Я резко повернулась, но позади никого не было. – Лео! Это не смешно! Сейчас же выходи!

Ни звука… Солнце стремилось к закату, и будто бы вымершее поселение сделалось совсем мрачным. По моей спине пробежали мурашки. За несколько секунд, что я разглядывала системное окно, действительность изменилась до неузнаваемости!

Охваченная тревогой, я ускорила шаг.

– Лео, где же ты?!

Надо успокоиться! Представлю, что мы играем в прятки. Пытаясь отыскать мальчика, я принялась шарить в чужих жилищах.

– Лео! Лео!

Сколоченные на скорую руку домишки были в основном пусты, однако в некоторых все же встречались люди.

– Эй! Чего тебе?

– Простите! Вы, случайно, не видели мальчика в маске льва? Недавно он помогал раздавать еду…

– Не видели! Проваливай отсюда!

Не желая помогать в поисках, местные жители держались грубо и подозрительно, и все мои усилия были бесплодны. Винтер тоже не спешил возвращаться.

– Ха-а, ха-а… – Я выбилась из сил и едва переводила дух. – Вот негодник! Как сквозь землю провалился!

Сумерки сгущались. А вдруг ребенка украли остатки армии священной страны Лейлы или еще какие-нибудь мерзавцы?! Недаром маркиз предупреждал, что чужакам тут не место. На меня нахлынули дурные предчувствия. Что же будет, когда Винтер узнает об исчезновении мальчика? Наверное, его симпатия рухнет в одно мгновение. Стыдно признаться, но я куда больше пеклась о собственной шкуре, нежели о судьбе Лео. Мне до сих пор снятся кошмары о том дне, когда я впервые пришла к Винтеру. Думаю, тогда маркиз вышел из себя, поскольку решил, будто я способна причинить вред детям. Что же случится теперь? Ведь я и впрямь виновата в пропаже ребенка! Неужели завоеванная с таким трудом симпатия пойдет прахом?! Меня бросило в жар.

– Ну уж нет! Не время опускать руки. Думай! Тут нужны не эмоции, а рациональный подход… Точно! – Меня осенило.

А можно мы на минутку спустимся к морю?

Наверняка своенравный Лео проигнорировал мой запрет и при помощи магии переместился на пляж! Сообразив наконец, в чем дело, я принялась искать путь к воде и обнаружила своеобразную скальную лестницу, созданную самой природой. Гигантские выступы внушали неподдельный страх, но выбора не оставалось, и, разувшись, я неловкими прыжками поспешила вниз. И вот под ногами оказался мягкий песок.

– Лео! – позвала я, озираясь по сторонам.

Ответа не последовало. Солнце уже село за горизонт, и берег окутала непроглядная тьма. Не зная, что делать, я побежала по пляжу, выкрикивая имя мальчика, и вдруг заметила вдали очертания человеческих фигур.

– Лео!

Я понеслась со всех ног к сумрачным силуэтам, но в следующее мгновение произошло нечто странное. Немного помедлив, будто вглядываясь в преследователя, фигуры устремились к линии прибоя. Расстояние между нами все сокращалось, и тут зеленая вспышка осветила шесть человек в черных мантиях! Они образовали круг, в центре которого сидели спина к спине похищенные дети! Кажется, ребята были без сознания. Люди священной страны Лейлы! Увы, мои страхи воплотились в жизнь.

– Стоять! – отчаянно выкрикнула я и заскрипела зубами.

Под ногами негодяев проявился какой-то узор, и фигуры стали источать синий свет. Еще мгновение – и они телепортируются!

Я побежала так быстро, как только могла. Но много ли в том было смысла?.. Даже если успею, смогу ли я воспрепятствовать их замыслу? Что же делать?! И в тот момент, когда меня захлестнуло отчаяние, я увидела спасительное прямоугольное окно!

Система

Непредвиденный квест «Помешать силам зла!»

Хотите произнести волшебное заклинание и предотвратить похищение детей?

Награда: +3 % к симпатии Винтера,

+50 очков репутации и др.

Принять/Отклонить.

Ура! Не раздумывая ни секунды, я, как безумная, принялась стучать по кнопке «Принять», и текст в диалоговом окне обновился.

Система

Используйте магию!

Заклинание: «Ссондопирум».

– Ссондопирум! – закричала я, не успев перевести дух.

Тут же в небе что-то вспыхнуло и прогрохотало, а затем несколько лучей устремились к земле и поразили в голову каждого из мерзавцев!

– А-а-а!

Негодяи разлетелись в разные стороны, будто взрывающийся попкорн, и, подвывая от боли, рухнули на песок. Синий свет угас.

Сильное, однако, заклинание! Стоя как вкопанная, я наблюдала с разинутым ртом за происходящим. Вдруг один из злодеев приподнялся и, ткнув в мою сторону пальцем, завопил:

– Убейте паршивку! Это все она!

– Ссондопирум! – не растерялась я.

И мерзавец безмолвно ткнулся лицом в песок, не выдержав новой атаки, а над его затылком появился темный дымок.

Ох! И смотреть жутко! Наверное, ему очень больно. Однако я была вынуждена разобраться и с прочими похитителями.

– Ссондопирум!

Бам!

– Ссондопирум!

Бам!

– Ссондопирум!

Бам!

Еще трое подонков стихли, задымившись, как головешки, и я бросилась на помощь детям, которые были в забытьи. К счастью, среди них я обнаружила Лео.

– Лео! – Я прижала его к груди, а затем осторожно потрясла за плечи, но мальчик не шевелился.

Как быть? Снять с ребенка маску или, не теряя времени, унести его отсюда?..

– А-а-а… – но тут Лео слабо застонал, пошевелился и открыл глаза.

– Ты очнулся?

– Пенелопа…

Что же делать? Поступлю так: сначала передам Лео Винтеру (еще бы знать, куда он запропастился), а потом вернусь за остальными детьми. План созрел, и я решительно поднялась с места, но вдруг ощутила чье-то прикосновение: маленькие пальчики ухватились за подол моего платья.

– Там… сзади…

– Умри!

Я почувствовала кожей волну обжигающей ярости, но было поздно. Человек в черной мантии подполз ко мне тихо как мышь и замахнулся. В его руках что-то блестело. Казалось, в этот миг время остановилось. Не в силах что-либо предпринять, я беспомощно хлопала глазами, и вдруг…

– Ппираттио! – Лео произнес шепотом заклинание.

Я зажмурилась от яркого света, а когда вновь открыла глаза, обнаружила себя сидящей на стуле над обрывом. Ровно там, откуда любовалась прекрасным закатом. Ни Львенка, ни убийцы в черной мантии не было и в помине!

– Что за черт?..

Я в растерянности огляделась по сторонам и наконец сообразила: пытаясь меня защитить, Лео применил заклинание перемещения! Подобным воспользовался Винтер, чтобы доставить нас в Тратан. Я подскочила со стула и подбежала к краю обрыва, но ничего не смогла разглядеть из-за внушительного расстояния и темноты. Вдруг вдалеке вспыхнул зеленый свет – это, несомненно, орудовали похитители!

– Лео!

Единственное, что было тогда мне по силам, – произнести заклинание, и, стоя на самом краю обрыва, я уже успела сказать «ссондо…», но тут…

– Леди, нет! Это опасно! – кто-то меня остановил.

Я резко повернула голову и увидела фиолетовую шкалу симпатии, а затем – знакомую маску кролика.

– Маркиз! Куда, в самом деле, вы подева…

Но окончить фразу не удалось: дыхание сперло, и я лишь стиснула зубы. К тому же сейчас было не до препирательств.

– Лео похитили!

Совсем недавно я гадала, упадет или нет симпатия Винтера, если я не сумею отыскать Лео, но теперь меня тревожила лишь судьба мальчика.

– Быстрее! За ними! Дети там! – Я ткнула пальцем в сторону моря!

– Пенелопа, успокойтесь. – Винтер, как ни странно, вовсе не был взволнован.

Я-то думала, волшебник станет негодовать, и его симпатия рухнет, но ничего подобного не произошло.

– Вы не ранены? – учтиво осведомился маркиз.

– Я в порядке. Скорее спасайте Лео!

– О нем, пожалуйста, не тревожьтесь.

– Что?!

– Уже стемнело, нам пора возвращаться в столицу.

Что он несет?.. Я пребывала в полной растерянности, но вдруг позади Винтера вспыхнуло диалоговое окно.

Система

Непредвиденный квест «Помешать силам зла!» не пройден.

Дети похищены.

Я не желала верить своим глазам и тупо уставилась в пустоту.

– Пойдемте, – поторопил Винтер.

– Да о чем вы?! Ребенок в беде!

– Этот мальчик прекрасно обучен и знает, что делать в экстренных ситуациях, – холодно парировал волшебник. – Вдобавок он имеет специальные средства защиты. Поверьте, вам не о чем беспокоиться.

Иными словами, маркиз давал понять, что это не мое дело. Ну и ладно! Я все равно зачеркнула твое имя. Теперь-то я прекрасно понимаю, чего ты хотел!

– Решили использовать ребенка в качестве наживки?! – Я метнула в маркиза ледяной взгляд. – Хотели меня испытать?

– Э… Нет, леди, вы ошибаетесь.

– Как же все это понимать? Или сделать вид, что между нами не было никакого договора, и спокойно вернуться домой?! Я права?

В моих словах звучал вызов, но Винтер ничего не сказал. Повисла пауза. Наконец, тихо вздохнув, маркиз нарушил молчание:

– Я тоже хочу спросить… Скажите, как вам удалось использовать магию?

Теперь настала моя очередь разинуть рот от удивления.

– Заклинание молнии весьма сложное и разрушительное! Не всякий волшебник отважится его использовать. Но вы сумели без малейшей ошибки атаковать врага, не задев притом ребят! Этот кулон, – Винтер указал на украшение, которое висело на моей шее, – не только распознает яды, вдобавок он служит индикатором магии.

Очень любопытно!

– Однако поглядите: жемчужина не изменила своего цвета, несмотря на заклинания. Это значит, что в вас совсем нет магической энергии, я понял это еще на приеме в честь открытия охотничьих состязаний. Разве это не странно?

Ну и ну! Словно обухом по голове. Неужели Винтер близок к разгадке моей тайны? Я и представить не могла, что действия, продиктованные системой, могут вызывать подозрения у окружающих. Я снова посмотрела Винтеру в лицо, но маска не позволяла оценить его выражения. Впрочем, один факт не вызывал сомнения.

– Волонтерская работа лишь прикрытие! На самом деле, маркиз, вы решили проверить, не связана ли я со священной страной Лейлы.

– Я должен был убедиться, – согласился Винтер. – К сожалению, эти мерзавцы каждый месяц похищают детей, обладающих магическими способностями. Поймите, выбора не оставалось… – Похоже, волшебник хотел сказать что-то еще, но, взглянув мне в лицо, замялся. – Пожалуйста, простите, что заставил вас пройти через это. – Извинившись, Винтер склонил передо мной голову.

Вот лицемер! К чему все это?! Но пережитое отняло у меня все силы, и я уже не могла злиться.

– Не вы ли, маркиз, неустанно твердили о доверии? А сами… – Я горько усмехнулась.

Волшебник поднял голову, и наши глаза встретились.

– Ну, что скажете, Винтер? Подозрения сняты?

– Я по-прежнему не понимаю, как именно вы используете магию.

– Да я и сама не понимаю. Я лишь произношу заклинания, которые появляются в голове. Не верите – не надо!

– Почему же, верю… – Кажется, моя уловка сработала. – По крайней мере, я понял, что вы не враг детям.

Не услышав в его голосе сарказма, я вздохнула с облегчением.

– Но нам следует поторопиться, иначе я потеряю сигнал Лео.

И вдруг…

Система

Главный эпизод «Исчезнувшие дети».

Квест «Проследить за Лео вместе с магом».

Награда: +5 % к симпатии Винтера, +50 очков репутации.

Штраф: –10 % от симпатии Винтера.

Принять/Отклонить.

Штраф?! Еще чего не хватало! Поистине безумная игра!

Конечно, мне было жаль похищенных малышей, но находиться рядом с Винтером я совсем не хотела, да и перспектива потерять десять процентов симпатии привлекала мало. Может, в этот раз разумнее отказаться?..

Система

Главный квест начнется автоматически через пять секунд.

Система

5

Система

4

Но проклятая система не дала мне опомниться.

– Хорошо, – сказала я, чуть не плача.

– О чем вы?

– Я готова отправиться на поиски детей.

– Это мой долг, как волшебника, но вы не обязаны…

– Я тоже владею магией и, значит, не имею права оставаться в стороне.

– Поймите, леди…

Голос Винтера звучал холодно, но главный квест уже начался, и деваться мне было некуда.

– Думаете, после всего, что случилось, я смогу спокойно спать? Если не хотели втягивать меня в это дело, не надо было и начинать! – еще жестче заметила я.

Винтер оторопел. Неужто он думал, что беспочвенные подозрения не будут иметь никаких последствий?

– Я отправлюсь в логово врага, что по определению опасно… – уклончиво возразил маркиз.

– Все в порядке! – решительно заявила я, хоть никакого порядка не было и в помине. – В кризисной ситуации мне на ум обязательно придет очередное заклинание.

Точнее, снова появится системное окно.

– Вдвоем всяко лучше, чем одному. Вы говорили, нам следует поторопиться?

Волшебник нехотя протянул мне руку, и, как только я к ней прикоснулась, перед глазами появилось новое сообщение.

Система

Для продолжения главного квеста вам следует переместиться на Солеиль.

Вспыхнул яркий свет, я зажмурилась, а когда открыла глаза, уже стояла на берегу моря, но это определенно был не Тратан.

– Где мы? – спросила я, глядя по сторонам.

– Это Солеиль. Маленький остров, расположенный поблизости от архипелага Аркина.

– Остров?

– Он находится в существенном отдалении от Тратана, и остатки армии священной страны Лейлы используют его в качестве перевалочного пункта.

– Мы тоже отправимся в Аркину?

– Нет. Сигнал Лео исходит оттуда. – Винтер встал спиной к морю и махнул куда-то рукой.

Я проследила за его жестом и тут же нахмурилась: волшебник указывал на вход в мрачную пещеру, который зиял в утесе. Казалось, над ним непременно должна висеть табличка «Не входи, убьет!».