Текст книги "Новый Орлеан. Страх сжигает душу"

8.

Персонал «скорой» действовал очень быстро. Катин и бледная, как мел, кусавшая губы Алиса помогли врачам погрузить Андрея на носилки, спустить их к машине. Через полминуты они тронулись.

«Амбулатория» помчалась по улицам Нового Орлеана. Алиса еще в самом начале выдала медикам придуманную Катиным версию происшедшего. Те не стали задавать никаких вопросов. Дорогой врачи перебросились несколькими, не относившимися к раненому, репликами, из которых спецагент понял, что несмотря на то, что многие жители уже покинули город, эвакуация до сих пор не завершена. Национальная гвардия штата Луизиана запросила у ФЕМА, – аналог российского МЧС, – семьсот автобусов, было выделено только сто.

Сильные порывы ветра то и дело вздымали мусор на ночных улицах. То были первые предвестники надвигавшегося урагана. Шофер ненадолго включил радио. Сообщали: на озере Понтчартрейн поднимаются волны. К утру скорее всего достигнут такого размера, что будут перехлестывать дамбы.

Катин знал: озеро, на низком берегу которого расположен Новый Орлеан, располагает огромными запасами воды. Прогнозировалось: чудовищный по силе ветер разобьет дамбы. Интересно, что будет с госпиталем, в который они направляются?

Когда подкатили к подъезду, Андрей открыл глаза. Взгляд был прикован к лицу Алисы. Затем перевел его на Катина. Не произнеся ни слова, закрыл глаза. Персонал госпиталя уже открывал дверцы «Амбулатории».

* * *

Катин и Алиса сидели в коридоре. Время от времени девушка начинала трястись в рыданиях. Слегка приобняв ее, взяв за руку спецагент пытался успокоить. Андрей был в операционной. Персонал госпиталя ничего не говорил о его состоянии. Ощущение такое: молодой мужчина обречен.

Медицинская сестра вынесла из служебного помещения две пластиковых чашечки с кофе. Алиса поначалу отказалась, но Катин настоял, чтобы она подкрепилась.

В молчании пили кофе. Спецагент думал: что ждет их дальше?!… Судя по всему, ураган придется встречать в Новом Орлеане.

Когда чашечки были пусты, Алиса вдруг взяла Катина за руку, завела в комнату, откуда вынесли кофе.

– Неужели вы не видите: у него порезана щека! Прошу вас, обработайте рану! – гневно отчитала она медсестру.

– Да-да, конечно!… – засуетилась та. – Почему вы не сказали сразу? – бормотала она оправдываясь. – Весь персонал слишком занят эвакуацией раненых… Этот ураган… Знаете, люди растеряны. Все чувствуют, мы слишком плохо готовы к приходу дамочки.

Она имела ввиду Катрину. Через десять минут порез, нанесенный Катину куском стекла, был обработан и залеплен пластырем.

Вошел врач.

– С вашим братом все в порядке… – сухо сказал он. – Ему чрезвычайно повезло. Пуля прошла через мясо, не задев ни костей, ни органов. Потерял много крови. Но парень чудовищно здоров. Сердце, легкие – работают как часы. Думаю, он очень быстро встанет на ноги… Даже быстрее, чем можно предполагать. Он спортсмен?…

– Да. Много занимался спортом. Штанга, бокс, греко-римская борьба. Все говорят: строением тела он пошел в прадеда. Наш прадед до революции был чемпионом Нижнего Новгорода по борьбе, – ответила Алиса.

Глаза ее лучились счастьем. Катин припоминал топор, разрубленный страшным ударом подоконник. Понимал: с братом и сестрой у него будет масса проблем. Если, конечно, их всех, по крайней мере его или Андрея не прикончит «эта дамочка»…

В комнате негромко работало радио. Из новостей становилось ясно – Катрина обрушится на побережье Луизианы в самое ближайшее время.

– Отлично! – проговорил врач. – Здоровая наследственность – лучше всего. Я бы порекомендовал скорей забрать его из города. К сожалению, у госпиталя нет возможности организовать эвакуацию всех больных… Вряд ли вы добудете где-нибудь специальную перевозку. А везти просто так… Нет, это рискованно… Я не могу разрешить.

– Что же делать? – спросила Алиса.

Врач задумался.

– Единственное, что могу предложить: оставайтесь здесь, в госпитале рядом с братом. По крайней мере, не будет неизвестности, когда ударит ураган, – наконец ответил он.

Девушка кивнула.

– Вашего брата перевезут в палату. Он уснул…

Врач вышел из комнаты.

9.

Катин и Алиса стояли на улице. Рассвело. Все, кто мог и хотел, покинули Новый Орлеан. Кто остался, вряд ли уже отправится в дорогу.

Оба невероятно устали, хотелось спать. Катин вспомнил номер в гостинице «Редиссон». Вещи остались там. Доведется ли забрать после урагана?

Он предложил ей прогуляться по близлежащим улицам и поискать какой-нибудь бар. В квартале от госпиталя Катин и Алиса обнаружили заведение: в маленьком баре не было ни одного посетителя, хозяин задраивал окна ставнями. На вопрос Катина, могут ли они поесть и выпить чего-нибудь хозяин ответил, что если им очень хочется, то он обслужит их. Почему бы и нет?… Он все равно не собирается ложиться спать.

Спецагент и его подопечная уселись за столик, а хозяин продолжил возиться со ставнями. Бар был освещен мягким электрическим светом. Все стулья были перевернуты и поставлены на столы. Низкорослая мулатка в спортивном костюме и прорезиненном переднике подметала пол. На двух посетителей не обращала никакого внимания, размахивая щеткой перед самым их носом.

Наконец, хозяин бара перестал заниматься окнами, подошел к ним.

– Что вы можете принести? – осведомился Катин.

– Все, что вы желаете… – равнодушно ответил тот.

– Две больших порции виски «Белая Лошадь»! – первым делом заказал Катин. Про себя он подумал, что если девушка откажется пить, он легко справится со всем заказом и сам.

Не успел спецагент сказать и слова про еду, – хозяин удалился. Коротышка со щеткой продолжала взметать пыль. Катин видел: хозяин снимает с полки за барной стойкой большую бутылку, берет из горки два стакана, наполняет их.

Не прошло и полминуты, – он поставил виски перед Катиным и Алисой.

– А содовая?… – спросила, точно бы говоря сама с собой, девушка.

Хозяин кивнул головой, направился к стойке.

Не дожидаясь, пока он принесет содовую воду, Алиса одним махом выпила виски. Катин последовал ее примеру. Приятное тепло тут же разлилось по всему телу. Что и говорить – долго он ждал этого ощущения! Спецагент вспомнил, как перед тем, как услышать крики из кафе, думал, что хорошо бы добавить… Сколько же человек отправилось на тот свет, прежде чем он осуществил свое желание? Несколько гангстеров, два полицейских. Впрочем, возможно какой-то из его ударов топором и не оказался смертельным.

Вернулся хозяин. В руках его была бутылочка содовой. Он посмотрел на пустые стаканы, поставил содовую на стол, спросил:

– Что будете есть?

– Повторите… Еще две больших порции виски «Белая Лошадь», – сказал Катин.

Хозяин бара усмехнулся. Ушел за виски. Вернулся он с третьим стаканом и большой бутылкой «Джим Бим» в руках.

– Не имеете ничего против ирландского?… – спросил хозяин.

Катин посмотрел на пустой стакан, который тот держал в руках. «Джим Бим» – самое известное в мире ирландское виски, но спецагент предпочитал шотландское.

– Это от меня!… – проговорил хозяин, наполняя стаканы «на два пальца» каждый. А пальцы у него были чрезвычайно толстые. – Хочу с вами выпить… Тоже чертовски хочется напиться. Скоро все здесь разнесет на куски. По радио говорят, эта дамочка сильна, как тысяча дьяволов. Ну…

Он поднял стакан. Они выпили.

– Что будете есть? – спросил хозяин, проглотив свою порцию и поморщившись. – Есть отличные бараньи ребрышки, стейк… Рыба… Только придется подождать… Но совсем немного.

– Принесите стейк, – попросила Алиса. Она уже изрядно опьянела.

– Будет сделано… – отрапортовал хозяин. – А вам мистер?

Он уставился на Катина. Тот все еще держал на весу стакан с недопитым «Джим Бим».

– Мне баранину на ребрышках. На гарнир – жареный картофель соломкой и горошек.

– Отлично! Все будет очень вкусно. Пальчики оближете!… – он взял со стола бутылку. – Я не тороплю, но через час этот бар будет закрыт и в этом помещении не останется ни одного человека…

Захватив свой стакан, он не спеша направился к стойке. Низкорослая мулатка наконец перестала сгребать щеткой мусор и вытирая со лба пот, сняла с одного из столов стул и уселась на него. На Катина с Алисой она не обращала никакого внимания.

– Решил, что мы намереваемся переждать ураган в его паршивой харчевне. Поближе к запасам баранины и ирландского виски, – со злостью проговорила Алиса. – Эй, бармен! – выкрикнула она. – Мы просили принести «Белую Лошадь»!

Она прищелкнула пальцами. Судя по всему, ее уже изрядно развезло. Хозяин только-только успел зайти в дверь примыкавшего к залу служебного помещения. Тут же он развернулся, зашел обратно за стойку, зазвенел стаканами… Поставив перед Катиным и Алисой «Белую Лошадь», глядя на девушку спросил:

– Что-нибудь еще?

Та не ответила. Хозяин взял со стола нераскрытую бутылку содовой, скрутил пробку, намерился долить воду в стакан Алисы. Та жестом остановила его:

– Не надо…

– Мне показалось, вы предпочитаете с содовой, – произнес хозяин бара с легкой иронией.

– Предпочитала… Раньше… – мрачно проговорила Алиса.

Хозяин ушел.

Не говоря ни слова она встала и нетвердой походкой отправилась в «уош рум» – туалет. Катин мучительно размышлял, как и когда лучше начать важный разговор. Конечно, можно было воспользоваться ее опьянением, но он считал слишком неблагородным делать это. Впереди их ждал ураган. Минуты на грани между жизнью и смертью – самые лучшие для задушевных бесед и откровенных признаний. Это Катин знал из своего богатого жизненного опыта. Вот только успеет ли она протрезветь до прихода «дамочки». Если радиосводки не врут, то скорее всего нет. Получается, ему все равно придется воспользоваться ее опьянением.

Алиса вернулась.

– Бармен! – выкрикнула она.

Звать было некого – хозяин ушел готовить еду. Мулатка, отдыхавшая рядом со своим орудием труда уставилась на Алису.

– Быть может хватит? – спросил Катин и допил «Джим Бим». – Тем более, что перед вами, Алиса, стоит нетронутая порция виски…

Она посмотрела на стакан с порцией «Белой Лошади» и рассмеялась. Взяла бутылочку содовой, добавила немного воды в виски. Попробовала…

– Ерунда! «Стрейт ап» был лучше…

Катин усмехнулся. «Стрейт ап» – «напрямую», то есть не разбавленным и без льда, – таков метод иных знатоков виски.

– Давно в Америке? – спросил он.

Мулатка по-прежнему таращилась на них.

– Я боюсь… – вдруг проговорила Алиса. – Пожалуйста, помогите мне! Я не знаю, что мне делать!…

В ее голосе звучала мольба. Возникла пауза.

Катин нарушил молчание не сразу.

– Как я могу помочь, если не знаю, чего вы боитесь, – произнес он наконец.

Она не произносила ни слова. Он ждал. Вдруг Алиса подняла на него глаза.

– Мой отец – очень благородный человек… А вы?…

– Разве я могу сам судить о собственном благородстве?… – вопросом на вопрос ответил он.

Опять возникла пауза.

– Там… С этими гангстерами вы вели себя героем…

– Это моя работа, – скромно прокомментировал Катин.

– Он чуть не убил меня! – проговорила Алиса и глаза ее расширились от ужаса. – Если бы не эта пуля, он бы замахнулся топором еще раз!

– Я бы не дал ему убить вас, Алиса, – твердо сказал Катин.

– Вы расскажете вашему начальству о том, что здесь увидели? – спросила девушка.

Катин молчал.

– А если я попрошу вас не делать этого?… – вкрадчиво заговорила она.

– Алиса, по-моему вы не отдаете себе отчета, что происходит. Ваш брат попытался убить вас. Вы хотите сохранить это в тайне?… Семейный скелет в шкафу. Хорошо, допустим я никому ничего не скажу. Но ведь он может повторить попытку…

– Если выживет! Если мы все выживем! – она зарыдала.

– Алиса, прошу вас, перестаньте… Его рана не опасна. Остается ураган. Но наше спасение зависит от нас самих… И если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны ответить мне на вопрос, который я задал вам, когда мы увиделись впервые? Что происходит? Как вы оказались в Новом Орлеане?…

Она вытерла слезы.

– Дайте слово благородного человека, что вы сохраните все это в тайне!… Я прошу вас… Иначе я ничего… Слышите, ничего вам не скажу!…

– Не скажете того, что ваш брат получает приказы от умершего в прошлом веке джазового музыканта?… Но я уже знаю это… Мне нужно знать больше для вашей же безопасности. И потом, как я могу встать на вашу сторону, если я не знаком с вашей историей?…

Похоже, он убедил ее.

– Хорошо, я вам все расскажу, – проговорила она.

Казалось, ее опьянение моментально прошло, но Катин чувствовал, что она все еще очень пьяна.

– В нашем роду – наследственное заболевание… Страдают им только мужчины. Обычно оно передается через поколение. Страшная десница судьбы должна была пасть на моего отца. Но он до сих пор не проявлял никаких признаков заболевания. Ничего не происходило и с его сыном, моим братом Андреем.

– Совсем ничего?… – история казалась Катину странной.

– Почти ничего… Понимаете, некоторые вещи можно объяснять по-разному. Можно говорить просто о некоторых особенностях характера… Странный характер – не повод, чтобы поместить человека в сумасшедший дом. И отец и Андрей обладают достаточно тяжелыми характерами. Поэтому мы с братом и оказались в Америке… Рассорившись с отцом, Андрей перебрался сюда. Я приехала уже за ним следом… Знаете, эта страна всегда манила молодых людей. Поначалу все шло неплохо. Андрей занимался бизнесом, я училась. У каждого из нас была своя жизнь. Но потом его бизнес стали одна за другой постигать неудачи. Тогда все и началось. Сначала он запил, потом стал вести себя несколько странно. Андрей всегда любил джаз… Но тут его увлечение приняло особенный характер. Он признался мне, что слышит голос. Бадди Болден… Поначалу все выглядело, как чрезмерное погружение в чужую жизнь. Он собирал о нем материалы… Потом…

– Скажите, Алиса, он когда-нибудь угрожал вам?

– Нет, ни разу. В какой-то момент вокруг него стали вертеться какие-то странные личности. Хотя бизнес его практически развалился, у Андрея все еще были деньги. Он тратил их в компании джазовых музыкантов. Не самой первой руки. Пользуясь его… – она замялась, подбирая слово. – Его заболеванием они обманывали его. Однажды он показал мне купленные за круглую сумму ноты, которые, якобы, принадлежали Бадди Болдену. Разумеется, это был чистой воды обман. Я чувствовала: он пропадает…

– Вы зависели от него материально?

Она ответила не сразу.

– Да. Стартовый капитал, на который он открыл бизнес в Америке, дал ему отец. Я числилась совладелицей фирмы, хотя на самом деле бизнесом не занималась.

– Таким образом, он разорил вас…

– Мы понесли потери… – уклончиво ответила она.

– Вы пытались вразумить его, ничего не получалось. Он все чаще слышал голоса. Потом он вообще вышел из под контроля. Снял деньги со счета и отправился в Новый Орлеан, к Бадди Болдену… – проговорил Катин. – А что за негр был с вами и почему ваш брат собирался жаловаться в полицию?

– Его заманили в этот город. Среди тех мнимых поклонников Бадди Болдена, которые вертелись вокруг него в Нью-Йорке, был один ушлый человек. Без работы, без денег, уроженец Нового Орлеана, имевший здесь какое-то жилье. Он моментально сообразил: у брата еще есть деньги, выманить их все до копейки не представляет труда. Это он продал ему ноты. Но сознание Андрея было помрачено не все время. В иные моменты, как будто приходил в себя. Поскольку я старалась быть с ним рядом, Сэм – так зовут негра – постоянно натыкался на мое противодействие. Тогда он уговорил Андрея поехать в Новый Орлеан. Брат исчез не предупредив меня. Но мне удалось узнать, куда они двинулись. Здесь Сэм начал вести себя слишком нагло. Настолько нагло, что уже не придумывал никаких историй. Просто приходил к брату и брал у него взаймы от имени Бадди Болдена – на строительство памятника, хотя такой уже есть, на организацию вечера памяти, на издание книги… Андрей уже бредил наяву, но он таки рассорился с Сэмом и потребовал отдать деньги. Тот отказался, начал кричать. Брат хотел заявить в полицию, потом отчего-то не стал…

– Он убил его? – как бы между прочим спросил Катин.

– Нет!… С чего вы взяли?… Сэм просто сбежал из города. Отсюда все бегут. Андрей искал его… – испуганно проговорила она.

Катин чувствовал: теперь она действительно начала трезветь.

10.

Итак, вновь испеченный руководитель российской спецслужбы может страдать психическим недугом. Не потому ли он сплавил сына в Америку: тот мог скомпрометировать его?… Сын – псих и, – как знать? – убийца. Отец избежал безумия по прихоти судьбы.

Спецагент начал припоминать, что ему известно о биографии Большого Босса. Катин до сих пор не общался с ним, но несколько раз видел на собраниях. Большой Босс пришел в спецслужбу из политики. На должность обычно назначали профессионала. Но из-за особенностей политического момента пост занял человек со стороны. А если Большой Босс, как и Андрей, начнет слышать голоса?…

– Эта ваша семейная болезнь… О ней известно кому-нибудь?

– Нет, – обреченно проговорила девушка. Похоже, терзала себя за то, что выдала лишнюю информацию. – Вся история с болезнью – лишь мои догадки…

Катин удивленно посмотрел на нее.

– Когда это началось, я по-другому посмотрела на историю семьи. Отец никогда ничего не говорил. Но от бабушки я слышала о «чудачествах» прадеда. Он считал, что способен проникать в мир мертвых. Дед прадеда – тоже. Он был колдуном…

– Вы хорошо знаете родословную. Какая редкость!

– Эти люди вошли в семейные предания из-за своей необычности. Мать как-то сказала мне: половина отцовской семьи по мужской линии – сумасшедшие. Мне повезло, что я не родилась мальчиком.

Бармен принес стейк и баранину на ребрышках. Катин и Алиса принялись за еду. Девушка жевала словно бы через силу, а спецагент позавтракал – или это было продолжением ужина – с явным удовольствием.

Что-то во всем этом опять казалось Катину странным. Как будто в рассказе присутствовала ложь. Ее предназначение – скрыть важное обстоятельство. Но вот только какое?

Катин подозвал хозяина, чтобы заказать еще две порции виски «Белая Лошадь», но Алиса сказала, что с нее хватит.

11.

В коридоре госпиталя воцарилась напряженная тишина. Алиса, сидя на кресле, спала. Катин тоже несколько раз засыпал, но время от времени по коридору пробегала волна суматохи – вывозили очередного больного, предназначенного к эвакуации. Отправляли только наиболее тяжелых – Андрей к ним не относился.

Катин подозревал: администрация госпиталя слишком поздно приняла решение о вывозе больных. Чем ближе к урагану, тем меньше было возможностей. Из радионовостей узнал: в городе царит неразбериха. Чиновники из разных организаций перекладывали друг на друга ответственность, транспорта не хватало, на дорогах – многокилометровые пробки. Он бросил взгляд на настенные часы – их стрелка почти достигла семерки.

Хлопнула дверь за углом, донесся громкий топот: несколько человек, судя по шуму – крупной комплекции мужчины – шагали по коридору. Спецагент напрягся…

Через пару мгновений из-за угла вышли трое полицейских. Двое из них сразу уставились на Катина и Алису, третий зашел в комнату медицинского персонала. Через секунд двадцать вышел в коридор.

– Они! – бросил полицейский товарищам.

Девушка по-прежнему спала. Катин не шевелился.

– Мы просим вас поехать с нами. Я думаю, вы понимаете, почему, – просто и ясно сказал полисмен. – Разбудите ее…

Алиса уже открывала глаза. Увидев людей в форме, вздрогнула от неожиданности. Полисмен, не говоря ни слова махнул рукой: мол, вставай и пошли.

Она поднялась и сделала несколько шагов, но тут же встала, как вкопанная.

– Я никуда не пойду! Я не могу оставить брата…

– Это ненадолго… Мы привезем вас обратно.

Катин не был уверен, что их привезут обратно и эта история не займет много времени. По крайней мере для него. Поймав на себе Алисин взгляд, он сделал гримасу: спорить бесполезно… Она пошла вслед за полицейскими. Двое стражей порядка шли впереди, третий замыкал шествие. Полисмены явно торопились. Вышли из госпитального подъезда. В нескольких метрах стоял единственный автомобиль с мигалками – большое легковое Шевроле. Ни других машин, ни людей в окрестностях не видно.

Сильнейший ветер, словно гигантская метла, гнал по улице мусор, пригибал к земле деревья. Крышка бака с мусором, стоявший чуть в отдалении возле госпитальной стены, вдруг, словно бы сама собой, распахнулась. С грохотом откинулась на стенку.

Дамочка явно была очень близко.

– Может, мы лучше останемся в госпитале? – предложил, впрочем без всякой надежды, спецагент. – Там и побеседуем…

Никто не ответил. Стражи порядка спеша распахнули дверцы, усадили их в машину. Рядом с Алисой и Катиным уселся здоровенный полицейский. На просторном заднем диване сразу стало тесно.

Шевроле тронулось и помчалось по городу. На прямом участке сидевший за рулем полицейский вжал акселератор на полную. Машина легко разогналась до ста миль в час. Потом он начал тормозить и одновременно поворачивать руль в право. Алиса взвизгнула. Шевроле, отчаянно скрипя резиной, накренилось на правый бок. Вполне возможно, туша полицейского, сидевшего по левую руку от Катина послужила противовесом, – колеса лишь на мгновение оторвались от асфальта. Влетели в переулок и водитель опять утопил педаль газа в пол. В салоне автомобиля – напряженная тишина.

– Тим!… Полегче!… – выкрикнул рядом с Катиным верзила полицейский. – Угробишь раньше, чем дамочка!

– Ты хочешь успеть?! Или как?… – проорал водитель, начиная тормозить перед перекрестком.

На какие-то пару секунд Шевроле пошел юзом, но вот движение его выровнялось.

– Я хочу доехать живым!… – выкрикнул верзила.

Неожиданно полицейский за рулем изо всех сил надавил на педаль. Только на этот раз это была педаль тормоза. До этого машина сильно снизила скорость. Это спасло их. Они дернулись при торможении вперед, но не слишком сильно.

– Ты ополоумел!… – завопил верзила. Он, видимо, решил, что резкое торможение – ответ на его слова.

В следующую секунду они поняли из-за чего остановились. Большой щит, висевший над козырьком магазина, – торговля пневматическим оружием, – оторвался от кронштейнов и, словно бумажный самолетик, спланировал на проезжую часть. В паре метров от морды Шевроле с грохотом ударился об асфальт, на доли мгновения завис, потом, словно там, внутри него тоже находился двигатель и кто-то резко вдавил газ – взметнулся вверх, рванул в сторону машины. Закричали все, кроме Катина. Перед самым лобовым стеклом «пилот» железной вывески дернул руль высоты и еще сильней добавил тяги. Так и не ударив по автомобилю, лист взметнулся вверх и с чудовищной силой врезался в вывеску кафе. Та, состоявшая из стекла и неоновых трубок, вдребезги разлетелась.

– Какого черта мы послушались этого кретина! – завопил полицейский, что сидел рядом с водителем. – Зачем мы поехали?!

– Как бы ты его не послушался?!… Приказ есть приказ!… – выкрикнул водитель.

– Трогайся, идиот! – заорал верзила, сидевший рядом с Катиным.

Спецагент почувствовал: от полисмена вдруг начал исходить омерзительный запах пота.

Вцепившись изо всех сил в руль, так, словно надвигавшийся ураган грозил оторвать его и выбросить из машины, водитель надавил на педаль газа. Задние колеса Шевроле бешено завертелись. Не сразу, а с некоторой задержкой, тяжелая машина, словно взбесившаяся лошадь, рванулась вперед.

Полицейский за рулем уже плохо владел собой. Вылетев на перекресток слишком поздно начал вертеть «баранку». Делая поворот налево, автомобиль правым передним колесом налетел на тротуар, морда машины подпрыгнула. В салоне был слышен такой грохот, словно под моторным отсеком сработала противотанковая мина. Бампер Шевроле прошел в каких-нибудь нескольких десятках сантиметров от фонарного столба.

Когда автомобиль слетел с тротуара, раздался не меньший грохот. Они понеслись по улице. Но было уже поздно. Первый удар урагана Катрина обрушился на Новый Орлеан.

Катин почувствовал, как Алиса двумя руками вцепилась в его руку. Глаза его следили за крышей небольшой двухэтажной постройки. Край ее уже загнулся. Здание напоминало консервную банку, которую начали вскрывать, но не довели дело до конца.

В городе словно бы появился целый отряд огромных вездесущих таранов, которые ко всему еще и были невидимыми. Имя этим таранам – воздушные массы, которые с чудовищной скоростью прилетели со стороны Мексиканского залива. Воздух больше не был воздухом. Он превратился во множество бетонных плит, носившихся среди городской застройки, сметая все на своем пути. Ко всему примешался дождь. Но дождь в этом кошмаре был мелочью.

В эти мгновения пришел черед недоразрушенной крыши. С огромной скоростью воздушный клин ворвался в зияющую брешь между оторванной крышей и стеной здания, рванул крышу, словно сковыривая пробку с пивной бутылки. Катину припомнилась бутылка «Миссисипи Мад». В разные стороны полетели оторванные балки. Крыша еще представляла собой одно целое. Она запрокинулась наверх, неловко перевалила через стену и должна была рухнуть вниз. Тут мощнейший воздушный таран врезался в нее, – поршень, да и только! Крыша, – пуля, вылетевшая из ствола, – не теряя высоты, перелетела в метре над Шевроле на другую сторону улицы. Плашмя вдарила в трехэтажный дом. По фасаду шли ряды галерей. Оторванная металлическая простыня врезалась в поддерживавшие столбы. Железки повалились. В месте наиболее сильного удара галерея второго этажа рухнула вниз. Искореженная крыша начала валиться назад, грозя обрушиться на автомобиль.

– Гони! Гони!… – мужчины, за исключением Катина, надрывали глотки. Алиса визжала. Спецагент чувствовал себя сносно. Действие «Белой лошади» не прошло. Ужасы Катрины переносились легче.

Полицейский, сидевший за рулем, все видел. Выжал из мотора максимальную мощность. Балка, болтавшаяся с краю оторванной кровли, напомнила Катину хвост взбешенного ящера. Она достала багажник Шевроле. Удар получился сильным и хлестким – оставил глубоченную продольную вмятину. Машину придавило к асфальту, задние рессоры прогнулись. Но она вырвалась из-под балки, ушла вперед. Рев двигателя слился с грохотом, стоявшим за окнами машины.

– Остановись!… Переждать где-то!… – хрипло прокричал полисмен, сидевший рядом с водителем. Он вжимался в свое кресло, правой рукой вцепившись в поручень над окном. Левая рука вцепилась в подушку сиденья. Страж порядка сполз как можно ниже, как будто это могло помочь, если машину сплющит. Колени торчали на уровне подбородка.

Полицейский за рулем не откликнулся, продолжая гнать Шевроле вперед.

* * *

Катин любил эту марку. В Америке она считалась из самых демократичных наравне с Фордом. Но невысокая цена никак не влияла на качество и скорость автомобилей. Недаром фирма была основана в начале века профессиональным автогонщиком Луи Шевроле. Было ему тогда немногим более тридцати лет.

Сотрудничество Шевроле с полицией началось как только североамериканские патрульные «копы» стали ездить на машинах. Правда первой полицейской машиной был все же Форд Т – его производство началось в 1909 году. Луи Шевроле вторгся на рынок двумя годами позже – в 1911м. К началу двадцатых копы уже не могли обойтись без автомобильного транспорта. Деньги на покупку машин выделяли охотно. Но все же полиция была не самым богатым ведомством, поэтому закупали дешевые марки: Форд, Шевроле и Плимут. До начала пятидесятых это были серийные модели.

В пятидесятом году Форд обошел Шевроле и выпустил так называемый «полис пэкидж» – полицейскую модификацию серийной машины. При этом версия не отличалась по сравнению с базовой моделью ни повышенной мощностью двигателя, ни особенной скоростью. Считалось: для автомашины патруля, день и ночь колесящего улицы, главное – не скорость, а надежность и экономичность. Фордовская полицейская «штучка» отличалась «неутомимым» двигателем, прочными подвеской, трансмиссией и особенностями в оборудовании салона. При погоне за плохими парнями брали не скоростью – в ней преступники имели преимущества. «Полицейская модификация» выдерживала любые перегрузки – резина не разлеталась в клочья даже от мощных ударов, система охлаждения справлялась с любым перегревом. Двигатель работал, как часы. А вот в машине плохих парней, поначалу оторвавшихся от преследования, к его концу картина бывала другая… Той же идеологии придерживалась и основанная швейцарцем фирма.

Шевроле выпустил «полисе пэкидж» в 1955, и в 1957 это сделал Плимут. Последняя прославленная марка в начале нового тысячелетия приказала долго жить.

Форд и Шевроле конкурировали с переменным успехом, но в последние годы больше везло Шевроле.

Катин был уверен: они до сих пор передвигаются по улицам только потому, что едут на «полис пэкидж». Обычная машина таких ударов и такой езды давно бы не выдержала.

* * *

Впереди, сразу за магазином, в витрину которого «дамочка» швырнула одноосный прицеп – дачу, стоял «коач» – так в Америке именуют большие туристические автобусы. Красавец для путешествий имел два этажа. Нижний для сидения, верхний – для спанья. Оба ряда стекол отливали голубоватой дымкой. Три пары колес, – задние – сдвоенные, мощного вида. Колпаки на колесах блестели никелем. На них была проштампована эмблема фирмы-изготовителя.

«Коач» был припаркован возле подъезда гостиницы. Подняв глаза, Катин увидел: крыша отеля разрушена. Воздушный топор еще раз с силой вдарил по нему. Оторванные балки повалились вниз, на помещения гостиницы, оставшиеся без потолка.

Автоматические двери отеля разъехались в стороны и оттуда выбежал человек. Голова его была в крови, глаза вытаращены от ужаса. Он кинулся в автобусу, но «коач» двинулся с места и начал набирать скорость. Раненый человек закричал, но крика в грохоте не слышно. Он умудрился обогнать автобус и бежал рядом с узкой дверью. Вот изо всей силы ударил по ней кулаком.

«Дамочка» – невероятно коварная особа. По тому, как и в каком направлении двигался автобус, Катин сумел догадаться: за рулем никого нет. Тяжелый «коач» толкает ветер. И это были не все мерзкие проделки Катрины. Вдруг один из колпаков оторвался от колеса и стремительно, словно боевой диск рванулся вперед. Это произошло за спиной бежавшего человека. Тот ничего не видел. Диск на огромной скорости срубил ему голову и помчался дальше, пока где-то вдали не врезался в стену дома, не упал по ней вниз.

Отрезанная голова обогнала тело и пролетев некоторое расстояние параллельно дорожному полотну неожиданно взмыла ввысь, словно самолет, совершающий фигуру высшего пилотажа. Тело несчастного при этом бежало рядом с автобусом и как будто еще стучало кулаком в дверь. Потоки воды хлестали…

В эти мгновения Катин пожалел, что выпил слишком мало виски «Белая лошадь». Он бы не удивился, если бы увидел, что все, сидевшие рядом с ним в автомобиле вмиг поседели.