Текст книги "Тайна ордена Еретиков – пафосный заголовок, легкое чтиво.."

– К сожалению теплую кровать предложить не смогу, вам придется отдохнуть в самолете, – поглаживая затекшие запястья, старик говорил безотлагательно, практически перейдя на приказной тон.

Увидев вытянутое от удивления лицо Питера, Южин легко коснулся плеча вора и постарался пояснить:

– Наш досточтимый наниматель ожидает, что мы совершим задуманное, в кротчайшие сроки… – на мгновение историк замолчал, пристально вглядываясь в глаза новоиспеченного подельника: – …С этим же не возникнет проблем?

– Ну, если у наших живых песочных часов действительно имеется готовый план, то не возникнет, – неохотно согласился Питер, чья озорная удаль куда-то испарилась.

– Кстати, – скрипучий голос старца прервал тяжелые думы грабителя: – Позвольте представиться, Жан-Жак Лебелетье и да, я француз…

Глава 38

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 19:43

Вечный город медленно, но неотвратимо погружался в зыбкую ночную дремоту, вместе с которой на город бесшумно опустился редкий туман, окутавший своими неладными объятиями старинные соборы и дворцы.

Спустя какие-то мгновения, мало по малу Рим стал заливаться искусственным светом витрин и фонарей, прогоняя вечернюю мглу подальше в подворотни.

В то время, как вездесущие туристы продолжали вкушать все прелести итальянской столицы, две мужские фигуры, быстро скользили вдоль неосвещенных улочек и дворов, стараясь избегать нежелательных встреч. То и дело оглядываясь по сторонам мужчины, двигались к намеченной цели, минуя стороной оживленные площади и улицы.

Спешно преодолевая квартал за кварталом, парочка рослых мужчин, все ближе и ближе приближался к намеченной цели – мосту Святого Ангела. Чудесному архитектурному сооружения, ныне служившему одной из визитных карточек города, что в прочем, не отменяло того факта, что в прошлом на мосту этом, словно гирлянды в зимний вечер развешивали тела казненных преступников.

– Ну что профессор… – стараясь не нарушать монотонного гудения ночной улицы, прошептал один из мужчин – …Еще далеко?

– Нет. Два квартала! – с готовностью отозвалась вторая тень: – Пит, ты никогда не были в Риме?

– Бывал, но при иных обстоятельствах.

– Не важно, мы уже близко, готовься.. – возвестил историк: «Lungotevere degli Altoviti⁵!», – словно в воздух историк самодовольно и на распев произнес название набережной, к которой приближалась парочка.

– Что ты сказал? – реакция обескураженного вора не заставила себя ждать.

– Это название, так называется улица, – профессор жестом указал на освещенную проезжую часть перед собой.

– Ясно! Если в будущем соберешься снова вызывать демонов, предупреди заранее, – Питер уже было начал негромко хохотать, но внезапно осекся, увидев неодобрительный взгляд своего компаньона и потупив взгляд двинулся к проезжей части.

Lungotevere degli Altoviti решительно отличалась от улочек, по которым профессор и вор добирались до своей цели. Никакой тени, никаких укрытий, да еще и несметные полчища оголтелых туристов, бродивших по набережной, с целью сделать очередное памятное фото. В такой обстановке двое мужчин в черных спортивных костюмах, вязанных шапках и с огромными заплечными сумками, всенепременно вызовут гораздо большее внимание, нежели папа римский горланящий гимн Италии и делающий совместные фото с прохожими.

Выглядывая из-за угла, сокрытого в тени отбрасываемой мощными фонарями, профессиональный вор сразу оценил уязвимость своего положения и шумно выдохнув пригласил подельника посмотреть на препятствие.

– Вас что-то смущает? – наконец выглянув из-за укрытия спросил Южин.

– Конечно! – карикатурно рассмеявшись вор вознес руки к небу и выпучив глаза взглянул на историка: – Меня смущает пара, может быть тройка десятков потенциальных свидетелей!

– Свидетелей?

– Ну да, свидетелей! В случае, если это ваше мероприятие, заранее… – на миг остановившись Питер ткнул пальцем в грудь своего подельника: – Еще раз повторюсь! Заранее обреченное на провал, как бы это странно не звучало провалится… И за нами будет гнаться вся Итальянская полиция… – оттолкнув профессора, Беркли подошёл к углу и размашисто указал на проезжую часть: – То все эти люди, будут в один голос кричать, где нас видели, а это мой дорогой друг лишняя зацепка для властей!

Выслушав Беркли, историк глубоко вздохнул и спокойно ответил:

– Значит ты пас?

– Я такого не говорил! – возмутился вор: – Просто хочу, чтобы ты понимал во что ввязываешься!

Щелкнув языком, профессор уверенно шагнул в сторону набережной, на ходу бросая компаньону:

– Я уже очень давно ввязался…

Вопреки ожиданиями Питера никто из прогуливающихся туристов и горожан не обратил внимания на двух странных типов, пересекающих проезжую часть. Люди продолжали увлеченно что-то обсуждать и всматриваться в экраны своих лэптопов. Спокойно преодолев «световое препятствие», мужчины оказались в тени высоких деревьев, отделявших раскаленный уличный асфальта от прохладных вод реки Тибр и уже в следующий миг спустились к подножью Моста Виктора Эммануиля II.

– Это здесь?

– Если верить записям старика, – задумчиво оглядываясь по сторонам ответил Иван.

Очевидно пешеходный мост, у основания которого сейчас находились новоиспечённые подельники, видывал и лучшие времена. Мало того, что древний камень успел поизноситься за целую тысячу лет, так еще и «недохудожники модернисты», успели поработать над ним. Подножье памятника было вдоль и поперек исписано невообразимым количеством граффити, рисунками, отпечатками рук и ног.

– Я думал это памятник архитектуры, – не отрывая взгляда от несуразных рисунков, продолжил Питер.

– Памятник, но у Итальянцев история прямо под ногами, так что не стоит удивляться такому, – Южин удрученно махнул в сторону убожества современных художников и легко толкнул Питера в плечо: – Карта, нам нужна карта!

– Да, да! – стряхнув с себя некоторое удивление отозвался вор и суетливо выудил небольшой сверток из внутреннего кармана: – Праведный Павел устремлен к воротам познания… – читая короткую фразу, Питер артистично взмахнул свободной рукой и вытянувшись в струнку воззрился на компаньона.

– Значит Павел, – не обращая внимания на кривляние вора, повторил Южин.

– Что это значит?

– Праведный Павел, это скульптура… Скульптура на мосту, – историк быстро указал пальцем на возвышающуюся над головой исполинскую скульптуру: – Апостол Павел, был одним из первых перебежчиков. Изначально принимал участие в гонении первых христиан, но однажды к нему явился бог, точнее его укоризненный голос и Павел уверовал! – деловито ощупывая каждый камень древнего сооружения, Южин продолжал краткий экскурс: – После чего этот парень успел написать большую часть нового завета… И вот прямо над нами его изваяние! – подытожил профессор и вопросительно воззрился на подельника: – Там больше ничего нет?

– Есть, – не смевший перебивать спутника Беркли сразу ответил: – Три плашки вглубь!

– Три плашки вглубь, три плашки вглубь… – незаметно шевеля губами Иван словно мантру повторял эти три слова. Вытянувшись на носках, Южин с силой надавил на одну из огромных плит. Отшатнувшись назад, историк сосредоточенно воззрился на древнюю кладку.

– Ничего не происходит? – ехидно спросил Питер.

– Как видишь!

– Возможно стоит посмотреть вниз?

Обернувшись к подельнику, Южин увидел довольное лицо Питера, указывающего на воду:

– Три плашки вглубь, наверное, тут о воде.

Взглянув на старинную кладку, историк понял, что третья плашка находится под водой. С берега ее нельзя достать, поэтому кому-нибудь придется спуститься в воду.

– Ну что, профессор… Пришло время промочить ноги… – засмеялся Питер.

– Мне? – удивился историк.

– Ну не мне же, все это твоя затея, так что, прошу… – в карикатурном реверансе прошептал Питер.

– Я думал ты профессионал и с такой задачей справишься гораздо быстрее чем я, – недовольно отозвался историк и сбросил громадную сумку со снаряжением.

– Профессионал, поэтому я останусь тут и буду профессионально руководить, а еще следить, чтобы нам никто не помешал, – давясь смехом ответил Питер.

В это время года, воды Тибра не были ледяными, но все же они оставались отвратительно грязными и окунаться в них совсем не хотелось. Южину пришлось собрать всю свою воль в кулак и рывком спуститься в освежающий поток. Спустившись в недра реки, Иван не стал терять времени и быстро найдя заветную плашку с силой навалился на нее всем телом. Уже спустя мгновение отпустив камень, историк выпрямился в полный рост и противясь потоку воды взглянул в глаза подельнику.

– Значит вглубь? – недовольно спросил историк.

– Что? Никак?

– И опять же, как видишь…. Южин даже не пытался скрыть своего недовольства.

– Вряд ли камень так просто поддастся, попробуй сначала расшатать его, – с этими словами, Питер протянул историку небольшой перочинный нож: – По швам вокруг плиты! – вновь улыбнувшись сказал Питер.

Не давай Питеру очередного повода поглумиться, историк воспользовался переданным инструментом. Прислонив к краю заветной плиты нож, историк стал аккуратно раскачивать каменное полотно из стороны в сторону, при это продвигая широкое лезвие все глубже и глубже в основание кладки.

Спустя минуту манипуляций, профессор уже был готов бросить попытки и найти иной выход, как вдруг, где-то в недрах древней опоры раздался глухой звук металлических шестерней пришедших в движение и в следующее мгновение за спиной Питера раздался сдавленный рык.

Устремив свои взоры к источнику звука, расхитители увидели, как небольшая часть древних плит, прежде казавшихся ровной стеной, качнулись стряхивая с себя многовековой слой пыли. «Дверь» отодвинулась лишь на пару миллиметров, но этого было достаточно. Искомый проход был обнаружен.

Рывком выпрыгнув из воды, профессор в одно мгновение подскочил к проходу и с благоговейным трепетом коснулся прохладного мрамора.

– И все? – Питер не разделял детской восторженности Южина.

– Думаю механизм также, как и под водой от старости поизносился, – пояснил историк: – Давай, помоги! – с этими словами профессор всем весом навалился на заветную дверь.

– Ну, давай попробуем, – пробурчал Питер и вместе с историком принялся толкать каменную глыбу.

Неохотно, но все же дверь распахнулась и в следующее мгновение перед взором парочки новоиспеченных расхитителей древностей предстал длинный коридор, плавно уходивший вниз, глубже под земли Рима.

– Хватай свою сумку и пошли, – голос Питера был неожиданно серьёзным: – Не хватало нам еще парочки непрошенных гостей!

Глава 39

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:12

Глубоко вздохнув, Питер сделал шаг, переступая порог катакомб, в существование которых и не верил еще две минуты назад. Вдыхая спертый воздух подземелья, вор отчетливо различал ярко выраженный аромат сырости и плесени. Очевидно под гнетом времени подземное строение перестало выдерживать натиск тяжелых вод Тибра, и влага стала проникать в недра тоннелей.

Громкий скрежет массивной каменной глыбы, медленно возвращавшейся на свое место и вновь закрывающей проход в катакомбы вырвал озабоченного Питера из забытья. Резко обернувшись, он готов уже был прийти на помощь, раскрасневшемуся историку, изо всех сил толкавшему часть каменной стены, но характерный щелчок задвижки и кромешная тьма возвестили, что профессор справился сам.

– Спасибо за помощь! – пытаясь справиться с отдышкой выпалил историк.

В непроглядном мраке Беркли не мог рассмотреть лицо, Южина, но и без этого понимал, какую гневную гримасу надел на себя историк.

– Рад стараться! Обращайтесь! – не смог удержаться вор, – У Тебя в сумке фонарь, давай, доставай, Индиана Джонс! – дав профессору минуту, чтобы перевести дух наконец сказа Питер.

И вновь тишина, лишь приглушённые звуки открывающейся молнии. Спустя мгновение по подземному сооружению раскатился щелчок фонаря и вот искусственный свет с силой ударил в лицо улыбающегося Питера.

– Ах, черт! В глаза! – завопил вор, пытаясь прикрыть лицо руками.

– Спокойно, ты же профессионал, – ехидно улыбаясь прорычал Иван и пару раз взмахнул тяжелым фонарем.

– Хватит!, – беспомощно размахивая руками вскрикнул Питер.

– Все, все! – направляя луч вглубь темного коридора ответил Южин: – У нас всего один фонарь? Мы собрались в подземелье и взяли всего один фонарь?

– Нет, не один! – часто моргая, пытаясь привести зрение в порядок нервно ответил Беркли: – Пока хватит и одного!

– Ясно! – быстро выпалив, профессор и снова направил свет в лицо Беркли.

– А! Да за что?

– Случайно, – с трудом сдерживая смех, ответил историк и не дожидаясь очередного недовольного восклика, двинулся к недрам катакомб.

Осторожно ступая по неровному полу, покрытому толстым слоем мха, Южин с интересом рассматривал свод и стены длинного коридора. Некогда прямые линии строения деформировались, а тяжелые деревянные балки, призванные сохранить целостность конструкции успели прогнить. В некоторых местах перекрытия благополучно осыпались вместе с кусками глины и известняка.

Глубоко присев под очередной пострадавшие от влаги балкой, Южин невольно оглянулся на спутника, не проронившего ни единого слова после небольшой перепалки на входе. Сосредоточенно озираясь по сторонам, Беркли в нерешительности остановился перед очередным завалом и лишь спустя мгновение смог двинуться дальше. Видя нерешительность Питера, профессор невольно прыснул смехом.

– Что смешного? – немного смутившись спросил Питер, протискиваясь между развалин.

– Тебя что-то тревожит?

– Отчего же? Мы ищем непонятно что, непонятно где и теперь есть большая вероятность быть раздавленный каким-нибудь валуном! – вставая в полный рост прокряхтел Беркли: – Всегда мечтал сдохнуть в подобном месте!

– Сегодня мы не умрем, – буднично ответил Иван и вновь двинулся вглубь подземелья.

– Откуда тут вообще катакомбы? Я думал такое бывает только в книжках и видеоиграх.

– Ну как видишь, не только в книгах… Весь Рим стоит на подобных катакомбах, – глубоко вздохнув сказал историк: Общая протяженность подземных тоннелей свыше девяноста миль. В Риме целая система тоннелей… Идеальный лабиринт.

– Город под городом?

– Город мертвых, если быть точным… – не без удовольствия принялся разъяснять Иван: – …Эти подземелья представляют из себя многочисленные захоронения, свыше семисот тысяч душ нашли свою покой в этих лабиринтах. Это сооружение зовется «Цемметерием», – Южин остановился и оглянувшись к спутнику добавил: – Итальянцы всегда были крайне практичны!

– Значит мы сейчас идем в чьей-то могиле? – поежившись спросил Питер.

– О, нет. Этот тоннель явно строился лишь с одной целью. Он соединяет вход, через который мы попали сюда и что-то еще, – вновь остановившись, профессор коснулся влажной стены: – Видите ли, в склепах захоронения происходили не совсем традиционным способом. Хоронили прямо в стенах, в специальных выемках – усыпальницах, – Иван широким жестом обвел помещение: – Порой по несколько человек за раз, так что, если бы это была могила, мы бы уже наткнулись на останки.

– Прямо в стенах? По несколько человек за раз? Как-то не по христиански… – вторя компаньону, Питер приложил ладонь к прохладному камню.

– А это и не христианские захоронения, ну большая их часть. После официального признания христианской церкви в 325 году Константином Великим, обычай подобных захоронений канул в лету, оставив после себя монументальный памятник тех времен, – закончив фразу, Иван вновь направил фонарь себе под ноги и двинулся вперед, но сделав пару шагов вдруг добавил: – Не бойся, тут мы не встретим призраков.

Глава 40

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:31

Минуло немногим больше пятнадцати минут с тех пор, как массивная каменная плита открыла Питеру и Ивану тайный проход. Впрочем, из-за развалин тоннеля и массивных глыб, преграждавших путь, парочка преодолела не больше трехсот футов. Внезапно прожектор, выхватил из темноты очертание широкого разворота, уводящего каменную дорожку еще глубже в недра земли.

– Что это? – удивился вор.

– Ничего особенного, небольшой разворот, обычная петля, как и показано на схеме, впрочем мне казалось это будет лестница – подсветив фонарем, профессор указал на полученный Питером от Лебелетье листок бумаги, являвший собой карту катакомб: – Тут тоннель разворачивается. Все это время мы двигались прочь от Ватикана, ну а теперь… – не договаривая фразу, историк легко кивнул головой и направил фонарь вперед: – Нам туда.

Спустя мгновение, осторожно огибая разворот, воры устремили взоры вглубь широкого тоннеля. К большому удивлению обоих, нижний ярус катакомб сохранился много больше, нежели верхний полуразрушенный коридор.

Свет теперь уже двух мощных фонарей освещал широкий и длинный тоннель, резко уходивший вниз. Двум рослым мужчина теперь не придется нагибаться и идти друг за другом. При должном старании и желании в этом тоннеле без труда могла бы проехать небольшая машина.

– Ну что, вперед? – прежде чудаковатый Питер был серьезен как никогда. Махнув подельнику рукой, он быстрым шагом двинулся дальше в подземелье. После тесного первого яруса, по которому приходилось пробираться практически по-пластунски, пешая прогулка по широкой подземной улице была словно глоток свежего воздуха и спустя несколько секунд компаньоны уже практически бежали.

Продвигаясь по просторному коридору, вор и его новоиспеченный протеже сосредоточенно устремили взор в глубь сооружения.

– Ты это видишь?

– Отблеск? – тотчас ответил Питер, после чего немного замедлил шаг: – Там вода… Это блестит вода… – наконец рассмотрев загадочный блеск в глубине тоннеля прошептал Питер.

– Да, я тоже вижу!

Спустя несколько секунд подельники уже стояли возле источника загадочного свечения.

– Тут низина, наверное, поэтому скапливается вода, – задумчиво произнес историк, явно не обращавшийся к компаньону, и не дожидаясь ответной реакции быстро сменил тему: – А на карте это отмечено?

Питер к этому моменту успел развернуть свиток и бросив мимолетный взгляд на схему подземелья закачал головой: – Ни о каких водах тут не сказано! – спешно пряча карту в карман, Питер добавил: – Очевидно из реки как-то попала сюда…

– Нет, если бы это была река, то коридор был бы затоплен весь. Мы уже давно находимся ниже Тибра, это что-то другое.

– Все равно не имеет значения, старик в любом случае останется без своих побрякушек.

– Что? – удивился профессор.

– Посмотри вот туда, – Питер рассчитывал на подобную реакцию компаньона и был готов к ответу: – Взгляни сюда! – Беркли направил фонарь дальше по коридору: – Видишь, грот полностью заполняется водой. Тут не пройти. Так что, наш сморщенный друг останется ни с чем.

– Можно проплыть! – пожав плечам отозвался историк.

– Проплыть? Оглянись, весь этот коридор просто уходит под воду. Не знаю, что ты надеешься там найти, но там нет ничего. Разве что дохлые крысы, к которым ты можешь присоединиться, если решишь поплавать, – в голосе Питера вновь заиграли знакомые нотки сарказма, смешанные с наигранной паникой.

– Мы ведь сейчас ровно под рекой? – неотрывно всматриваясь в водную гладь спросил Южин.

– Что? – спокойствие товарища действовало на нервы Питеру: – Да. Прямо под рекой! – сверяясь с показаниями GPS датчика ответил Беркли: – А что?

– А что если это самая глубокая часть? Что если сразу за границей русла, коридор пойдет вверх? Мне кажется можно проплыть.

– Проплыть? В кромешной темноте? Не зная, есть ли там выход? Ха-Ха! – Беркли хохотнул и быстро крутя пальцем у виска, развернулся в обратную сторону: – Нам пора профессор! Идем! Американец не собирался прислушиваться к доводам своего коллеги и сразу же двинулся вперед, но уже спустя пару шагов понял, что протеже не последовал его примеру и Питеру вновь пришлось обернуться.

Широко раскрыв глаза, вор удивленно закачал головой:

– Чт…Что ты делаешь?

– Собираюсь немного поплавать. – деловито обвязываясь веревкой из заплечной сумки, ответил профессор.

– Чего? Поплавать? – Питер на мгновение потерял дар речи от удивления: – Хочешь утонуть? Совсем что ли? И это я еще молчу о Лямблии, тифе и другой заразе, которую можно подхватит в этой жиже! – с каждым словом, Питер все больше повышал голос и вскоре по всему коридору эхом разносились его гневные речи.

– Закончил?

– Нет! Это вода воняет… – заметно снизив тон закончил вор. Питер понял, что не сможет переубедить сумасшедшего учителя, поэтому решил больше не кричать.

– Ясно! Подержишь? – протягивая конец веревки компаньону, спросил Южин: – Я поплыву, и если что-то пойдет не так, то просто дерну два раза. А ты меня быстренько вытащишь… Идет?

Питеру не нравился этот план, Питеру не нравилась вообще вся эта затея, а в данной ситуации он практически корил себя за то, что согласился. Но все же, уйти уже не мог. Несмотря на то, что вор ничем не был обязан профессору, все же допускать его смерти он не желал. Впрочем, помешать ему исполнить задуманное, так же не мог. Поэтому глубоко вздохнув, Питер неохотно принял веревку и удрученно кивнул в знак согласия.

– Спасибо! – улыбнулся Иван и двинулся к воде.

У самой воды, профессор на мгновение замер. Сосредоточенно всматриваясь в непроглядную водную тьму, он медленно окунул одну ногу в воду. Подождав еще одного мгновение, Иван обернулся к Питеру и нервно хохотнул: – Ну что ж, нога не плавится, значит это не кислота!

– Ха-ха! – реакция и без того взвинченного Питера не заставила себя ждать: – Лезь уже, чем скорее утонешь, тем скорее я смогу выбраться из этого Некрополя!

– Рад, что ты веришь в меня, – отозвался Иван и вновь посмотрев на воду, глубоко вздохнул и сделал очередной шаг.

Чем дальше профессор шагал, тем выше поднимались ледяные воды подземного лабиринта. И вот спустя считанные секунды Иван добрался до места, где потолок тоннеля уходил под воду. Тщетно пытаясь рассмотреть что либо в толще воды, Иван несколько раз качнул мощным фонарем, который к огромной радости профессора был способен к работе под водой. Не разглядев ничего кроме темноты, Иван инстинктивно проверил веревку обмотанную вокруг талии и еще раз оглянулся на Питера. Яркий свет прожектора вора не позволил различит его лица, но для профессора было важно удостовериться что его подельник на месте.

Еще раз дернув веревку, Иван на мгновение замер, вдохнул полную грудь воздуха и в следующее мгновение черные воды бесшумно сомкнулись над его головой.

Глава 41

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:49

«Раз, Два…»

Напряженно вглядываясь в мелкую рябь на воде, Питер принялся считать секунды.

«…Девять, Десять…»

Всего Десять секунд, как Южин погрузился под воду, но для вора они казались вечностью. Борясь с накатывающим желанием потянуть крепко сжимаемый канат на себя, Питер продолжал считать.

«…Девятнадцать, Двадцать. Двадцать, это не так уж и много, дай ему еще немного времени…»

Волны, оставленные Южиным при погружении окончательно растворились и на поверхности воцарилась мертвенная гладь.

«…Тридцать семь, тридцать восемь! Только минута, не больше…»

Уставившись немигающим взглядом на воду, Питер изо всех сил сжимал канат, да так сильно, что костяшки пальцев успели побелеть, а после и вовсе приобрести пунцовый оттенок. От напряжения Беркли даже не заметил, что стал считать вслух, а не про себя.

«…Пятьдесят шесть… Еще всего пара секунд… Пятьдесят восемь…»

Внезапно упокоенная гладь над водой подернулась и в следующее мгновение в свет фонаря попало довольное лицо профессора.

«…Пятьдесят девять, Шестьдесят!»

Глава 42

Рим, Италия

16 сентября 2021 года, 20:50

– Ну что там?

– Как я… я и говорил… т… там дальше проход и тоннель уходит вверх, – пытаясь совладать с отдышкой ответил историк и неспешным брасом двинулся к компаньону: – Надеюсь теперь ты не против промокнуть?

– Конечно против, – взорвался Питер, но спустя мгновение сразу изменился в лице и удрученно добавил: – Но как я понимаю ты же не отстанешь, – с этими словами Беркли аккуратно поставил фонарь на сырой пол и принялся затягивать лямки заплечной сумки.

Профессор наконец добравшийся до твердого дна задумчиво наблюдал за действиями своего подельника.

– Ну и чего мы ждем? – заметив бездействие историка спросил Питер.

– Не понял…

– Сумка… Твоя сумка…Нужно взять и нацепить ее на себя! – Питер активно жестикулировал руками, красноречиво донося свою мысль до компаньона.

В ответ Южин лишь улыбнулся, но все же направился к своей ноше. Все еще не успев отдышаться, историк кряхча закинул тяжелую поклажу за спину и быстро повторил все манипуляции со множеством лямок и ремней своего мешка. Спустя минуту подельники были готовы к заплыву.

– Ну… так как далеко плыть? – шагнув в воду спросил Питер.

– Ну мне кажется ты быстро управишься. Тут не далеко, – бодро обгоняя Беркли сказал историк.

– Может скажешь что-нибудь более конкретное? Ну там не знаю, например сколько футов?

– Я не знаю, – коротко ответил профессор и в следующее мгновение резко ушел под воду. Питер недоумевая смотрел на частые круги расходящиеся по поверхности воды, оставленные Иваном.

«Какого черта тут происходит? Когда все закончится, дам этому зарвавшемуся снобу по зубам!»

Наполнив полные легкие воздухом, Питер сделал шаг вперед и тотчас последовал за напарником. Американец был настроен к тридцатифутовому заплыву и быстро заработал руками, но сделав пару гребков, неожиданно, со всего размаха столкнулся к чем-то твердым под водой. От удара он на мгновение растерялся и в следующую секунду все содержимое легких с шумом вырвалось из груди, устремившись крупным пузырем вверх на поверхность воды. Судорожно гребя руками, Беркли пытался найти поверхность. Внезапно он ощутил крепкий захват на вороте куртки, и в следующее мгновение воздух коснулся его лица.

Невидящим взглядом Питер уставился на подельника.

– Что это было? – искренне удивляясь спросил историк.

– Я… Как… Я думал, что сейчас утону.

– Где? Здесь? – нервно прыснув, профессор направил луч своего фонаря в сторону подельника: – Тут глубина не больше двух футов.

– Что? – озираясь по сторонам выпалил Питер.

– Ничего. Тут высокий порог. Как я и сказал, быстро справишься. – самодовольно улыбнувшись ответил профессор: – Правда ты от чего-то стал барахтаться будто подстреленный фазан.

– Я, во что-то врезался, – смутился Питер и встал в полный рост: – Тебе конечно же не пришло в голову предупредить о том, как далеко плыть! – вор был взвинчен и даже не пытался скрыть своего недовольства.

– Не хотел лишать тебя радости открытий! – сдавливая смех парировал профессор.

Не найдясь с ответом, Беркли бросил испепеляющий взгляд на историка:

– Ты плавал целую минуту в первый раз, – вор хотел поскорее отвлечься от досадного эпизода с купанием.

– Ну… – профессор изменился в лице и пожимая плечами добавил: – Просто я не умею плавать!

– Ну да, стоило догадаться, – Беркли отчего-то на самом деле не был удивлен таковому признанию напарника, поэтому шумно выдохнув и легко коснувшись ушибленного места, стал озираться по сторонам: – Коридор такой же как и там. Несмотря на необычное решение с этим подводным переходом.

– Тоннель конечно похож, – сосредоточенно уставившись в одну точку на стене, Иван отвечал Питеру в пол голоса.

– Что там? – Беркли заметил, что внимание его протеже чем-то захвачено.

– Это какой-то механизм, – заканчивая фразу, Иван протянул руку к стене и коснулся какого-то предмета. Питер стоявший за спиной подопечного не видел, что так заинтересовало Ивана и ему пришлось сделать шаг, что бы разглядеть.

В свете фонаря красовался обветшалый каменный диск, диаметром не больше футбольного мяча. Покрытый песком и мхом диск практически был незаметен и как Южину удалось разглядеть его в темном помещении, для Питера оставалось загадкой. Узор, несмотря на то что был практически разрушен, был знаком Беркли, от чего вор невольно поежился.

– Ну, и что это?

– Не знаю, – пристально рассматривая находку, Южин принялся очищать камень от временных наростов.

– Как так? Ты же все знаешь! Распинался мне всю дорогу о катакомбах, гробницах и христианстве, – саркастично переспросил Беркли.

– То, о чем я, как ты выразился, «распинался», входит в школьную программу, а вот это… – профессор вспыхнул, ощущая некоторую уязвленность высказыванием подельника, но достаточно быстро успокоился и закончил спокойным тоном: – …Этого в учебнике за шестой класс не найти.

– Значит идем дальше? – не привыкший к подобному, вор хотел скорее выбраться из подземелья. За последние пятнадцать минут его голову не покидала чудовищно крамольная мысль. Нужно было не мешать старику, просто уехать восвояси и не лезть в эту историю. Но все же он полез… И вот он тут, промокший до нитки, в каком-то жутком подземном тоннеле, в котором уже десятки лет никто не бывал.

Задумчиво хмыкнув, Питер отвел фонарь в сторону от загадочного диска и уже готов был идти:

– Вперед профессор, давайте уже найдём этот клад.

– Сейчас, только… – все внимание профессора было захвачено пластиной на стене: – А что если… Питер! – внезапно вскрикнул профессор и резко обернувшись взглянул на компаньона. Бездонная темнота коридора с готовностью отозвалась оглушительным эхом и крик профессора на несколько секунд буквально повис в воздухе.

– Я вообще-то тут, в паре метров от тебя! Кричать как павлин на случке не обязательно! – выпучив глаза, гневно прошипел Питер, предварительно дождавшись окончания многократного повторения своего имени.

– Это печать, печать коей было скреплено письмо! – не обращая внимания на злость напарника начал историк: – Взгляни, она конечно разрушена, но все же общая картина видна. Только вот…

– Что, только вот? – терпение Беркли было уже на исходе.

– На письме печать стояла под другим углом… – вновь воззрился на древний артефакт профессор.

– Ну и что? Да, эта та печать, да под другим углом, поздравляю, как только выберемся отсюда, можешь сразу бежать за Нобелевской премией, но пока давай, шевели телесами. Двигаем! Двигаем! – для пущей убедительности Питер стал интенсивно жестикулировать руками, приглашая историка следовать дальше.

Но Иван и не думал двигаться с места.

– А что если… – с этими словами профессор коснулся диска и надавил на край.

– Нет, стой! – Питер попытался что-то возразить, но было уже поздно. Каменный диск с легкостью поддался давлению несмотря на обилие плесени и мха. Легко провернув пластину, историк отпустил прохладный камень и сделал шаг назад.

– И что? Зачем ты это сделал? Решил поиграть в кладоискателей? – Питер вновь разразился гневным монологом, но Иван будто не слышал водопад оскорблений, сыплющихся от подельника. Его взор был устремлен к загадочном каменному кругу на стене.

«Давай же, ты же не просто так крутишься!»

– Да что ты возомни…

– Тшшш…– резко вскинув правую руку вверх, Иван остановил поток ругательств: – Слушай!