Текст книги "Общество слепых"

Грег Гамильтон
Общество слепых
История, которой быть не могло

Действующие лица

Даниела Слейни – секретарь Общества слепых.

Боб Казарлей – казначей Общества.

Каролина Бизи – связывает Общество с общественностью.

Дик – громила.

Трой – громильчик.

Арчибальд Макинтош – мэр города, в котором разворачиваются события.

Тед Баррет – секретарь мэра.

Ведущая телевидения, оператор с камерой, человек с видеокассетой.

Действие происходит в канцелярии Общества слепых.

Действие первое

Канцелярия Общества слепых. Обстановка более чем скромная: стол, несколько стульев, журнальный столик, три потертых кресла. На стене – портрет глянцевого красавца с надписью: «Он тоже когда-то был зрячим».

В помещении – Дик и Трой, одетые с претензией на нищенство.

Дик. Ты когда-нибудь задумывался над тем, какое занятие самое трудоемкое на свете?

Трой. Любишь ты порассуждать на разные темы, Дики, но в данном случае совершенно напрасно напрягаешь голосовые связки. Откуда мне знать, что трудно, что легко, если я никогда ничего не делал?

Дик. Ошибаешься, малыш! Ты у нас – самый занятой парень в стране, исключая несколько десятков джентльменов – компанию или шайку, называй как угодно, оба определения верны – напыщенно именующих себя «отцами нации». Те, по их словам, заняты по двадцать пять часов в сутки и давно позабыли, что такое постель…

Трой. Мне приятно, что мой старый товарищ столь высокого мнения о моих умственных способностях, но был бы признателен тебе, Дик, если бы ты выразился определенней.

Дик. Что делаешь ты, мой скромный друг, когда человечество предается тревожным снам о любви, а те, кому повезло больше других, занимаются ею? Мобилизовав весь свой могучий интеллект, изображаешь случайного прохожего, стоя на стреме у магазина, хозяин которого задержался с закрытием, и ждешь, когда выйдут с выручкой такие же труженики, как ты, не оставившие его неосмотрительность без внимания. Чем ты занят утром следующего дня, когда население, страдающее частью от бессонницы, частью от неудовлетворенных желаний, двинулось зарабатывать себе на хлеб насущный? Взяв ноги в руки, спасаешься от полиции, которая, как всегда, появляется некстати. Свой отпуск ты проводишь в захудалом санатории в Небраске, где еда – ни к черту, прогулки – раз в неделю, даже телевизора в номере нет, а отдохнув, снова включаешься в борьбу за существование с неистовостью, которой человечество не знало со времен динозавров. Ты вкладываешь в свои занятия больше усилий, чем боксер-тяжеловес в период подготовки к мировому чемпионату и больше мозгов, чем первый парень по компьютерам – в миллиарды Билла Гейтса. Какой же ты бездельник, Трой Масик?

Трой. Хорошо, что ты в это веришь. Было бы неплохо, если б и я поверил. Последние две недели были сущим адом, дружище. Я не давал показаний в суде. Не выслушивал страстных речей прокурора и невнятного бормотания защитника. Не попадал в тюрягу и не выходил из нее. Даже на шухер никто не приглашал, хотя всем известна моя квалификация.

Дик. В этом деле мало кто сравнится с тобой!

Трой. И вдобавок ко всему, за это время моя персона не заинтересовала ни одного копа!

Дик. Что может быть горше для профессионала такого класса!

Трой. Меня будто вывернули наизнанку и вывесили на самый солнцепек. Я высох. Во мне нет жидкости.

Дик. Ну, это легко исправить.

Трой. У меня не осталось сил!

Дик. Наконец-то мы добрались до сути! Ты ответил на мой вопрос, старина. Ничто не изнуряет так, как безделье. Вот почему люди так стремятся себя занять. Даниела поставила жесткое условие: хотим участвовать в деле – три месяца ведем себя, как ангелы.

Трой. Зачем это ей понадобилось?

Дик. Думаю, нас проверяют, парень, – выдержим ли мы – потому что нам и в дальнейшем придется вести себя точно так же.

Трой. Во что превращается жизнь, если не надо улепетывать от полиции!

Дик. Пора остепениться, стать уважаемым человеком, занять свое место в обществе.

Трой. В эту компанию мне не хочется. Твои так называемые «уважаемые люди» – жулье похлеще, чем мы с тобой. Этим в голову не придет выдавать себя за громил. Почему я должен выдавать себя за порядочного человека? Меня уважают такие люди, как ты, Дик, и этого мне достаточно.

Дик. Если умение оставаться самим собой при любых обстоятельствах служит критерием порядочности, то ты – самый порядочный человек из всех, кого я знаю. Да, только в радиусе миллиона миль ты один такой, друг!

Входит Даниела Слейни. За ней следует Боб Казарлей. Даниела деловита и привлекательна. Боб подозрителен и угрюм. Молча оглядывает присутствующих. Затем его внимание привлекает плакат.

Даниела. Здесь у нас приемная, мистер Казарлей.

Боб (о плакате). Впечатляет! Оглянись на путь свой и задумайся над тем, куда он привел тебя, ибо то место, где ты находишься сейчас, есть начало.

Трой. Это из Библии?

Боб. Это из меня. (О плакате.) Чья это идея, мисс Слейни?

Даниела. Моя, с вашего позволения. Дальше канцелярия и конференц-зал.

Боб. Не возражал бы взглянуть.

Казарлей подходит к Дику и Трою и вручает каждому по долларовой бумажке.

Боб. Прошу прощения, господа, я не подаю больше доллара.

Удаляется в канцелярию.

Даниела. Отлично, мальчики! Если уж сам Боб Казарлей принял вас за нищих…

Спешит вслед за Бобом.

Трой. Каждые полминуты доллар! И безо всякого принуждения дающих! Кто этот щедрый джентльмен?

Дик. Твоя прогрессирующая глухота напоминает о себе в самое неподходящее время, парень. Тебе еще повезло, что это не налет, а ты не на стреме. Надо заорать в самое ухо – «Полиция!» – чтобы ты сообразил, что к чему. Это – Боб Казарлей!

Трой. Тот самый?

Дик. Лучший из аферистов, чья нога когда-либо ступала на эту благословенную землю. Нам очень повезло, что этот джентльмен осчастливил своим присутствием не долину Ганга, не Норвегию, где его без сомнения не оценили бы по достоинству, не Россию, где он попросту затерялся бы среди себе подобных, а нашу великую страну, в которой он стал таким же ее символом, как статуя Свободы, жевательная резинка и Генри Форд.

Трой. Я слышал, Боб отошел от дел?

Дик. И давно. Но периодически возникает там, где запахло жареным.

Трой. Значит, и здесь запахло?

Из канцелярии появляются Даниела и Боб в сопровождении Каролины Бизи. Каролина принадлежит к той категории женщин, чей возраст трудно определить, а эпитеты «легкая», «воздушная» и «мечтательная» скрывают особу, умеющую постоять за себя.

Даниела. Леди и джентльмены! Это наш новый сотрудник мистер Боб Казарлей. Мистер Казарлей курирует действия персонала и членов Общества с целью предотвратить явления, противоречащие нашим высоким целям.

Трой (Дику). Что значит «предотвратить»? Если мы намерены что-нибудь слямзить, не допустить, чтоб не слямзили?

Даниела. Есть смысл представлять этого джентльмена?

Дик. Кто на данной географической широте не знает Боба Казарлея?

Каролина. Я.

Боб (Дику). Умение образно выражать свои мысли однозначно изобличало в нем старину Дика. Извини, что не узнал тебя: ты прежний, да только глаза у меня нынче не те. У тебя цветущий вид, парень!

Дик. Когда нет денег, остается утешаться здоровьем.

Боб. Ты не был бы собой, если бы ответил иначе. Приятно снова работать вместе.

Дик. И я рад тебя видеть, Боб!

Боб (Каролине). Что касается вас, мисс Бизи, нет ничего странного в том, что вы ничего не слышали обо мне. Я человек скромный, моя известность сильно преувеличена. Гораздо более странным представляется то, что я никогда не слышал о вас, леди.

Каролина. Могу расценить это как комплимент?

Боб. Я всего лишь констатирую факт, мисс Бизи. Изрекай не устами своими, но сердцем своим, и да откроется истина тем, кто внемлет тебе.

Трой. Это «из вас», мистер Казарлей?

Боб. Это из Торы, мой мальчик. (Дику.) Кто этот пытливый юноша, Дики? Прошу прощения, господа, мы должны доверять друг другу, а доверять или не доверять можно только тем, на кого у вас есть досье. Надеюсь, вам не покажутся странными те несколько вопросов, которые я намерен задать. В свою очередь прошу адресовать мне любые вопросы, на которые обязуюсь ответить с максимально возможной искренностью.

Дик (Трою). Боб и искренность… Ну насмешил! (Бобу.) Это – Трой Масик, мистер Казарлей, лучший на шухере от Великих Озер до Текилы, и от Атлантики до Шерон Стоун.

Боб. Не знаю, как тебя собираются использовать здесь, Трой, но рекомендация отменная.

Даниела. Не стану дожидаться вопросов, мистер Казарлей. Расскажу о себе сама.

Боб. Ваша репутация – вне сомнений, мисс Слейни. А поскольку вы – автор этой замечательной идеи, у меня нет никаких оснований подозревать вас в намерении навредить самой себе.

Даниела. Благодарю вас, Боб.

Боб. Я наслышан о некоторых ваших делах, Даниела.

Даниела. Не знаю, о чем вы, мистер Казарлей. Никогда не участвовала ни в каких таких делах! Моя сфера деятельности – благотворительность. Я всю жизнь помогала страждущим.

Боб. Вот и я о том же… (Каролине.) Сколько раз вы сидели, мисс Бизи?

Каролина. Насколько я понимаю, речь идет о том, мотала ли я срок?

Боб. Именно!

Каролина. Ни разу!

Боб. Вы уверены?

Каролина. Как и в том, что вы – мрачный, подозрительный тип, мистер Казарлей. Только вот не пойму, с чего бы?.. Повышенный выброс желчи?

Боб. Не сидели, значит, сумели выкрутиться? Хороший адвокат, внешность, располагающая к доверию?

Каролина. Я утверждаю, что за всю жизнь ни разу не была в суде! Тем более в качестве обвиняемой.

Боб. Если бы нам удалось прочесть ваш файл в компьютере полиции…

Каролина. Ходите по тонкому льду, Боб! Если я скажу, что нет такого файла, значит, мне точно известно, что его там нет. А раз мне это известно… Догадываетесь, к каким выводам это может привести? Отвечу так: мне не известно, какие данные обо мне занесены в полицейский компьютер и есть ли они там вообще. Моя сфера деятельности – благотворительность. Я всю жизнь помогаю страждущим.

Боб (Даниеле). Что здесь делает эта женщина? Она не только умная, она еще и честная! Подобное сочетание – прямая угроза нашему делу!

Даниела. Присутствие в нашем деле женщины глубоко порядочной весьма кстати. Мы помогаем страждущим. Каролина поможет нам.

Боб. Буду рад услышать – чем именно?

Даниела. Держаться в рамках, за которые выходить не стоит.

Боб. Чего доброго, она всех нас обратит на путь истинный.

Каролина. И не собираюсь! Все мы – одной веры. Вы, я, мисс Слейни, эти джентльмены… Все! Каждый надеется однажды утром проснуться и обнаружить, что в окружающем пространстве за ночь произошли чудесные изменения к лучшему. Кто-то переписал сценарий, заменил исполнителей, обновил костюмы и декорации, и воцарился рай! Проснуться в раю! Проснуться богатым. Проснуться здоровым. Проснуться рядом с любимой женщиной. На собственной вилле на Балеарских островах. На двадцать лет моложе или старше на весь срок приговора. Проснуться где угодно, даже в сточной канаве, только не в камере. На худой конец, проснуться без похмелья… И в попытках достигнуть рая здесь, на земле, каждый следует своим путем. Один истово молится. Другой творит добрые дела. Третий паскудит направо и налево. Кто-то складывает деньги в банки, а кто-то эти банки грабит… Вы сказали, мистер Казарлей, что ответите на любой вопрос. Ответьте на мой.

Боб. К вашим услугам, мисс Бизи.

Каролина. Вы готовы поделиться со страждущими?

Боб. Было бы чем делиться.

Каролина. Мистер Казарлей ежегодно жертвует крупные суммы на содержание приюта, где он воспитывался.

Боб. Совсем недавно вы утверждали, что ничего обо мне не знаете.

Каролина. Мисс Слейни совершает аналогичные действия в адрес лечебницы, в Масачузетсе, где в конце жизни содержалась и умерла ее мать.

Даниела. Да, но откуда…

Каролина. Мистер Дик и мистер Трой после каждого удачного дельца арендуют ресторан на окраине и кормят досыта любого, кто не страдает отсутствием аппетита и не обременен наличием самой мелкой монеты. Эти же джентльмены были замечены несколько раз на Рождество в бедных кварталах за раздачей подарков детям.

Боб. Откуда, черт побери, вам это известно, если вы не из полиции?

Каролина. У меня, как у каждой женщины, есть маленькие женские секреты, мистер Казарлей. Я согласилась работать в Обществе слепых вместе со всеми вами потому что знаю: кое-что перепадет и незрячим. Если бы это Общество возглавляли так называемые «порядочные люди», слепым не досталось бы ничего.

Боб. Хороший ответ, мисс Бизи! Я снимаю сомнения по поводу вашей кандидатуры.

Даниела. Полдень, господа! С минуты на минуту явится мэр.

Боб. Что он за человек? На телевизионных экранах выглядит полным дурнем.

Даниела. Всего лишь маска, рассчитанная на ту часть населения, каковая дурнями и является, а это, как известно, большая половина любого сборища. Арчибальд Макинтош – далеко не дурень и оставляет впечатление человека, знающего, чего хочет.

Боб. Темные пятна?

Даниела. Мы пытались выяснить… Вроде бы ничего существенного, но я этому не верю. Не может быть человек таким безупречным к пятидесяти шести годам!

Боб. Что мы исповедуем?

Даниела. Благочестие. На последнем публичном выступлении в местном университете толковал о чистоте нравов и возможном экономическом спаде в пропорции шесть к одному.

Боб. Благочестие!.. Это слово начертали на своих знаменах люди или очень глупые, или очень испорченные. Ну и порядочные, конечно, если таковые еще остались.

Трой. Кто-нибудь из древнегреческой школы? Аристотель?

Боб. Мысль, в сущности, верная, друг мой, но с датой ты промахнулся. Древнегреческие философы не могли сделать подобного вывода: слишком мало времени миновало к тому моменту для осмысления. Вывод принадлежит мне и родился на ваших глазах – вы присутствуете на премьере. (Трою.) Ты еще здесь, сынок? Что-то тут говорилось о твоих выдающихся способностях… На всех парах мчись к подъезду и там замри. Сообщишь, когда явится мэр.

Трой. Да, сэр!.. Бегу, сэр!..

Стремительно вылетает из комнаты.

Даниела. Еще один любопытный персонаж: Тед Баррет, секретарь мэра. Мужчина в стиле блюз – сладковат, но не до противности. Обладает весьма полезным качеством: начинает смеяться прежде, чем пошутили. Ну, а поскольку наш мэр постоянно пытается острить… Либо дурак, либо играет. Если играет, то в труппе какого театра числится? Мы хотим заполучить мэра, значит, обязаны брать в расчет секретаря: эти двое неразлучны как март и кошачьи концерты.

Боб. Констатирую, мисс Слейни, что вы проделали большую подготовительную работу. Как, впрочем, и то, что вами допущена одна досадная оплошность.

Даниела. Какая именно?

Боб. Вы хотите заручиться поддержкой мэра на встрече в Обществе слепых, где не будет ни одного слепого?

Даниела. Черт побери, я об этом не подумала! Мисс Бизи! Можно пригласить кого-нибудь из нашего актива? Срочно!

Каролина. Ближайший подходящий кандидат обосновался минутах в двадцати. Туда и обратно, да пока растолкуем, что к чему…

Боб. Поздно! Остается одно: кто-то из нас должен сыграть роль слепого. Леди исключаются.

Дик. Значит, ты, Боб.

Боб. Я не могу. Если зацепим мэра, мне придется решать с ним финансовые вопросы – я ведь здесь еще и казначей. Стало быть, ты, Дики. С твоим умением складно излагать разные мысли, ты у нас – вылитый Гомер!

Дик. Ты шутишь, старина! Роль Гомера – не для меня. Моего таланта хватит максимум на то, чтобы, вымазав лицо сажей, ворваться в банк.

Даниела. Вообще-то он планировался на другую роль… Придется кое-что пересмотреть. Идея мистера Казарлея открывает перед нами новые возможности. Грех ими не воспользоваться. Мисс Бизи! Трость, темные очки и шляпу!

Каролина удаляется в соседнее помещение.

Дик. Вы что, серьезно?

Боб. Более чем!..

Дик. Я не согласен!

Даниела. Тебя никто не спрашивает.

Дик пытается протиснуться к двери, но путь ему преграждает Боб.

Дик. Я выпрыгну в окно!

Боб. Давай. Каких-нибудь семнадцать этажей…

Даниела. Двадцать четыре.

Появляется Каролина с тростью, шляпой и очками.

Каролина (Дику). Ваш костюм, сэр!

Боб. Примеряй, Дики, не упрямься.

Демонстрируя крайнее отвращение к затеянному, Дик надевает очки и шляпу. Берет трость.

Даниела. Нет, это не Гомер. Он убедительнее, чем сам Гомер!

Боб. Сделай несколько шагов, старина. Так. Хорошо. Не топчись, как последний пропойца в поисках того, на что бы опереться. Движения слепого кажутся неуверенными только на первый взгляд. Он – хозяин своего мира, во многом нам недоступного. И не стучи по мне своей палкой – ты должен ощущать присутствие постороннего на расстоянии!

Каролина. Поразительное знание предмета!

Боб. Чего только не приходилось делать, чтобы заработать себе на хлеб.

Даниела (о Дике). Он прогрессирует буквально на глазах!

Дик. Скажите хоть, что надо делать.

Даниела. Красноречиво молчать.

Дик. Ну, это я, пожалуй, сумею.

Боб. Не спеши, Гомер. Вникни в смысл определения «красноречиво».

Дик принимает несколько поз, по его мнению, добавляющих ему внушительности.

Боб. Не бог весть что, но…

Врывается запыхавшийся Трой.

Трой. Один тип в вестибюле расспрашивает охрану про Общество слепых. Смурной такой: беспрерывно хохочет.

Даниела. Тед Баррет, секретарь мэра. Значит, скоро появится и сам мэр. Леди и джентльмены! Все по местам!

Трой. Что делать мне, мисс Слейни?

Даниела. Я не уверена, что в решающий момент ты не задашь какой-нибудь каверзный вопрос, поэтому пока посиди…

Трой. Терпеть не могу этого словечка «посидеть»!.. Как и любого производного от него – слишком уж о многом напоминает!.. (Дику.) Это ты, Дик? Что за маскарад? Готовишься к налету?

Даниела. Я имела в виду «посидеть в ближайшем баре». Значит, постоишь!

Боб (Трою). Задержитесь на минуту. У меня для вас предложение поинтересней. Мисс Бизи! Трость, темные очки и шляпу!

Каролина отправляется за указанными предметами.

Боб. Вы присоединитесь к мистеру Дику, мистер Трой. В данный момент Общество слепых нуждается в услугах незрячих, представляющих наши интересы. Побудьте одним из них. Это для пользы дела.

Трой. Ну какой из меня слепой?

Дик. А какой из меня?

Боб (Трою). В непродолжительном философском споре я легко доказал бы вам, что если вы не слепой, то безусловно, слепец, что в социальном смысле – одно и то же.

Появляется Каролина, вручает Трою предметы его экипировки. Трой примеряет их.

Дик. Ха!..

Боб. Ты не можешь реагировать на своеобразие этого зрелища, Дик, потому что ты его не видишь. Ты незрячий! (Трою.) Смелей, Трой, мой мальчик! Веди себя уверенней, выразительно молчи, и я уверен: все пройдет наилучшим образом. Если молчать станет невмоготу и захочется облегчить душу, скажи что-нибудь вроде: «Не можете избавиться от предмета тревоги своей, измените отношение к нему и живите в согласии с самим собой».

Трой. Прекрасно, сэр! Это вы, сэр?

Боб. На сей раз это – Аристотель.

Трой. Но как сказано!..

Даниела. Мисс Бизи! Вы останетесь здесь, на этом рубеже, и, как всегда, первой встретите наших гостей. Постарайтесь, чтобы их врожденный скептицизм разлетелся вдребезги, столкнувшись с вашим несокрушимым обаянием. Прошу вас, господа!

Даниела покидает канцелярию. За ней следуют Дик и Трой. Шествие замыкает Боб.

Боб (Дику и Трою). Я сказал – уверенно, но я не сказал – нахально. Ломитесь, как лоси на водопой! Вы не видите двери. Вы подозреваете, что она там, впереди. Каждую свободную минуту надо использовать для тренировки, иначе нарветесь на неприятность. Не всегда же я буду рядом. (Каролине.) Успехов, дорогая!

Каролина. Благодарю вас, Боб.

Боб выходит вслед за Диком и Троем. Каролина садится за стол, энергичными движениями пытается расположить предметы на нем в некотором подобии порядка.

Входит Тед Беррет, секретарь мэра, одетый с дорогой нелепостью и находящийся в полном непонимании этого обстоятельства.

Тед. Хелло!

Каролина. Для затравки сгодится.

Тед. Ну, а это – для продолжения.

Тед срывает с головы шляпу и ловким движением набрасывает ее на крючок вешалки. Хохочет.

Каролина. Потрясена вашей ловкостью, мистер! Если вам нужен цирковой агент, то его дверь напротив.

Тед. Меня интересует Общество слепых, где я, судя по этому милому плакатику, и нахожусь. А вы – ловкая особа миссис… (Хохочет.)

Каролина. Вы тоже заметили? Мисс Бизи к вашим услугам, сэр! Простите, не имею чести…

Тед. Палец в рот не клади! (Хохочет.) Тед Баррет, секретарь нашего мэра.

Каролина. – Правда? Не скрою, поначалу я приняла вас за другого. Цирковые люди – акробаты, жонглеры, дрессировщики, канатоходцы и клоуны – часто путают двери, и, ворвавшись к нам, сразу же начинают демонстрировать, на что способны. Вы поступили точно так же. В помещении напротив вас ожидал успех!

Тед. Подумаешь, удивили! Ваши акробаты могут сутками напролет ходить колесом, не теряя при этом свежести и способности мыслить здраво? Ваши дрессировщики способны укротить тех, кто сам укрощает кого угодно? Ваши канатоходцы рискнут пройти по лезвию ножа над бушующей Ниагарой гло́ток? Ваши клоуны в состоянии вызвать смех у старого дурня, чья способность воспринимать юмор выше, чем у лягушки, но значительно уступает кроличьему? Умение жонглировать я вам уже демонстрировал.

Каролина. Не стану повторять: я в восторге! Вы упомянули старого дурня, которого невозможно развеселить. Если не секрет, кто это?

Тед. Разумеется, наш мэр, кто ж еще? Слушай, детка, зачем он понадобился вашему Обществу?

Каролина. Косите под «своего парня», мистер?

Тед. И что, выходит?

Каролина. Весьма посредственно.

Тед. А я-то думал… Так что же все-таки по поводу мэра?

Каролина. Не скажу.

Тед. Почему?

Каролина. Потому что сама не знаю.

Тед. А я-то перед ней распинался!

Каролина. Но у меня есть предположение.

Тед. Обожаю предположения, особенно если они исходят от девушки с фантазией. Поторапливайтесь, дорогуша! Я теряю сознание от любопытства!

Каролина. Сугубо между нами, мистер Баррет… Мэра хотят избрать почетным членом Общества слепых.

Тед. Для чего?

Каролина. Есть мнение, что эта акция поднимет авторитет нашего Общества и вашего мэра.

Тед. И ничего не потребуете взамен?

Каролина. Это все, что я знаю.

Тед. Я назвал вас ловкой особой, мисс Бизи. Вынужден признать, что ошибался. Ваша ловкость почти не уступает моей.

Каролина. У вас завышенная самооценка, мистер Баррет.

Тед. Не смешите меня! Лучше попытайтесь рассмешить мэра.

Входит Арчибальд Макинтош. Он напряжен, задумчив, его взгляд перемещается с одного на другое, ни на чем не задерживаясь.

Тед. Господин мэр!

Каролина. Добро пожаловать в Общество слепых, господин мэр!

Мэр. Прошу извинить за опоздание, мисс…

Каролина. Мисс Бизи.

Мэр. На улице меня окружили горожане, мисс Бизи. Пришлось сказать людям несколько слов.

Тед (в сторону). Судя по тому, что костюм нашего мэра не подвергался воздействию тухлых яиц, собравшиеся были настроены лояльно.

Мэр. Вы что-то сказали, Баррет?

Тед. Должно быть, собравшихся воодушевила ваша речь, сэр?

Мэр. Полагаю, что да. Кстати, Тед, почему не было телевизионщиков?

Тед. Встреча произошла стихийно. Она не была предусмотрена программой дня.

Мэр. Распорядитесь, чтобы впредь съемочная группа сопровождала нас повсюду!

Тед. Кто же тогда поверит, что встреча, подобная сегодняшней, была стихийной?

Мэр. Разве кто-нибудь еще в это верит? Хорошая стихия – это стихия организованная. Сожалею, Баррет, что подобное пришло в голову не вам, а мне, ибо подготовка мероприятий – обязанность ваша, а не моя.

Тед. Да, сэр!

Мэр. Может быть, мы начнем, мисс Бизи? Мое время ограничено. Надеюсь, вы, чье имя столь удачно напоминает нам о необходимости не расходовать время зря, понимаете это?

Каролина. Сию минуту, господин мэр!

Входят Даниела, Боб, Дик и Трой. Короткая пауза, в течение которой мэр буквально пожирает глазами Даниелу.

Тед. Что это вы все вдруг окаменели, леди и джентльмены? Коллапс членов нашего уважаемого Общества слепых я объяснить берусь. Они впервые столь близко видят нашего мэра, а те, кто лишен этой приятной возможности, чувствуют, что он рядом. Ну, а вы-то, господин мэр?

Мэр. Мысли, мысли по разному поводу… Они, появляясь в самый неожиданный момент, не отпускают ни днем, ни ночью. Надеюсь, вы понимаете, господа?

Даниела. О да!..

Мэр. Благодарю вас, дитя мое!

Даниела. Счастливы приветствовать вас, господин мэр! Я – мисс Даниела Слейни, секретарь Общества.

Мэр. У меня нет слов, мисс Слейни!.. Впрочем, есть! Это мистер Тед Баррет, мой секретарь.

Даниела. Разрешите, господин мэр, представить руководство нашего Общества. Мистер Боб Казарлей, мой заместитель и казначей.

Мэр. Впечатляет! Если вдруг Общество слепых перестанет нуждаться в услугах этого джентльмена, я хотел бы узнать об этом первым. Он бы нам очень пригодился.

Даниела (в сторону). Самим нужен! Мисс Бизи: канцелярия и связи с общественностью.

Тед. Не знаю, как первое, но второе ей удается великолепно – слова от нее не добьешься!

Даниела. К сожалению, не перевелись еще люди, которые хотели бы использовать благородные деяния нашего Общества в своих корыстных целях. Поэтому, не следует обвинять мисс Бизи в нежелании разглашать конфиденциальную информацию. Есть вещи, господин мэр, которые я могла бы доверить только вам. Надеюсь, вы меня понимаете?

Мэр. О да!..

Даниела. Наши активисты, господа Дик и Трой.

Дик. Рад вас видеть, господин мэр!

Боб. Многие из этих бедняг никак не могут смириться с постигшей их бедой. Он хотел сказать, что рад приветствовать вас, господин мэр!

Мэр. Я тоже рад приветствовать вас, джентльмены!

Даниела. Для вас, господин мэр, разумеется, не секрет, что на улицах полно нищих, чье существование зависит только от подаяний.

Мэр. Такова, увы, обратная сторона величия.

Даниела. Законами нашего штата, как известно, этот скромный бизнес не запрещен. Мы не располагаем информацией о том, сколько людей в нашем городе нищенствует вне зависимости от пола, сексуальной ориентации, характера увечий или отсутствия таковых. Но по незрячим эти данные у нас есть. Мисс Бизи!

Каролина. Две тысячи шестьсот тридцать четыре человека, не считая тех, кто присоединяется к ним в период июльского карнавала и осеннего праздника Толстого Поросенка Джека.

Даниела. Итак, без малого три тысячи человек, большинство из которых потеряли зрение, сражаясь в разных уголках мира под нашим доблестным флагом за идеалы демократии, вынуждены добывать себе на хлеб нищенством.

Боб. Самое жестокое откровение не ранит, но исцеляет, ибо оно есть суть.

Мэр. Это из Корана?

Боб. К сожалению, нет. Но источник почти столь же значителен.

Даниела. Мы не намерены искажать истинное положение вещей, сколь мрачным бы оно не казалось. Иначе мы не сможем оценить масштабы наших общих усилий, которые нам с вами предстоит приложить.

Мэр. Меня очень растрогало сказанное вами, мисс Слейни. В такой молодой и красивой женщине – столько сострадания!..

Каролина (Даниеле). Он, вероятно, полагал, что сострадание – удел старых уродов.

Даниела. Мистер Дик и мистер Трой – признанные авторитеты среди незрячих нищих. Мистер Дик – в районах к югу от Залива и мистер Трой – к западу от него. При том, что каждый нищий решает свои собственные задачи, все они буквально беспрекословно подчиняются своим вожакам.

Боб. Управляемая толпа – уже не толпа, господин мэр.

Мэр. Хорошо сказано, мистер Казарлей! Этих двух парней я беру под свою персональную опеку. Где располагаются места их постоянного базирования, мисс Слейни?

Даниела. Вы имеете в виду, где они просят милостыню?.. У них нет постоянных мест. Они всюду – как дома.

Мэр. Тед!

Тед. Да, сэр!

Мэр. Отныне мистер Дик будет оперировать в сквере рядом с резиденцией мэра, а мистер Трой – у обелиска в честь Независимости. В нашей демократической стране каждый может просить милостыню, где вздумается, и я намерен утвердить этот принцип в ранге закона. Предупредите копов, чтоб не чинили никаких препятствий.

Каролина. Рада за вас, джентльмены, мистер Дик и мистер Трой. Но что делать остальным двум тысячам шестистам тридцати двум, чьи места постоянного базирования – по меткому выражению господина мэра – приходится все время менять – то ли из-за преследования со стороны полиции, то ли из-за того, что какому-то стороннику гармонии в окружающем пространстве не нравится, что у его дома околачивается слепой?

Мэр. Никто не может помочь всем сразу. Это задача не земного, а космического масштаба.

Даниела. В данном случае, сэр, речь идет о делах земных.

Мэр. Безусловно, дорогая мисс Слейни. Я преисполнен искренней симпатии к делу, которым вы столь бескорыстно увлечены и к вам лично, но, поверьте, мои возможности небеспредельны. К тому же огромное количество людей, представляющих какие-то организации, лично себя либо кого-нибудь другого, постоянно уверяют, что нуждаются в помощи, и все они – такие же избиратели, как и вы. Их надо выслушать. Им надо что-то пообещать и выполнить хотя бы что-нибудь из обещанного. (Теду.) Кто сегодня утром пикетировал здание мэрии?

Тед. Механобаптисты, сэр.

Мэр. Вот!.. Вы общались с ними – расскажите, кто они такие?

Тед. Эти люди исповедуют разновидность баптизма, произошедшую от его слияния с механикой.

Мэр. Да, да… Они требовали обратить внимание на их проблемы. Как вы думаете, какие у них могут быть проблемы?

Боб. Нестыковка механики и баптизма, сэр! Первая трактует поведение предметов, которые находятся в движении. Второй – закостенело стоит на месте.

Баррет смеется.

Мэр. Это действительно смешно, Баррет?

Тед. Полагаю, что да, сэр.

Мэр. Что ж, возможно.

Мэр начинает смеяться коротким, лающим смехом. Зрелище настолько уморительное, что среди присутствующих вспыхивает хохот. Мэр приходит в себя первым и решительным взглядом останавливает веселье. Неуемен лишь Баррет.

Баррет. Поздравляю вас, сэр! Только что вы одним махом покончили с концепцией механобаптизма.

Мэр. Остается надеяться, что когда-нибудь у меня хватит решимости покончить с вами. Почему я не вижу здесь телевизионщиков? Обо всем приходится напоминать.

Тед. Это легко исправить. (Извлекает мобильный телефон.) Надеюсь, вы не возражаете, мисс Слейни?

Даниела. Напротив!

Боб (Даниеле). Я бы не хотел, чтобы моя физиономия попала на экран. Вдруг кто-нибудь узнает…

Даниела. Отвернешься!

Тед набирает номер.

Тед (в трубку). Грегори?.. Есть под рукой кто-нибудь с камерой? Никакой оппозиции, только лояльный нам канал!.. Западное шоссе, семь. То самое здание, у которого час назад проходил стихийный митинг горожан – вероятно, ты уже знаешь. Двадцать четвертый этаж, Общество слепых. Господин мэр намерен сделать сенсационное заявление!.. Ждем! (Кладет трубку в карман.) Все в порядке, господин мэр!

Мэр. Какое еще сенсационное заявление?

Тед. Не знаю. Придумаете что-нибудь.

Мэр. А если нет?

Тед. Несколько традиционных слов о падении нравов телевизионщиков удовлетворят. В любом случае, возможность заполучить сенсационное заявление заставит их шевелиться.