Текст книги "Четверка из Трясины"

Глава четвёртая
Дефицит булочек?

Впервые в жизни каникулы у Артура начались с домашнего ареста. Погода как нарочно манила: небо снова голубело, деревья медленно покрывались золотыми и багряными пятнами, и в бликах солнца летали паутинки. В воздухе царил первый запах осени, когда холодок начинает проникать всюду, и он такой сладкий и как будто хрустящий, словно арбуз.

Сердитая мама готовила завтрак, слышно было, как гремит посуда и шипит раскалённая сковорода. Вчерашний проступок им легко простили бы, но ребята решили, что молчать о силуэтах больше нельзя.

– Будешь. Сидеть. Дома, – отрезала мама, а папа за её спиной пожал плечами.

Ему всегда казалось, что жена слишком опекает сына, поэтому сам он часто закрывал глаза на проделки Артура.

Оставалось ждать, когда мама оттает. Слава богу, она отходчивая. Чего не скажешь о маме Виолы и дедушке Розы.

– Ладно мальчишки! – гремел дед Розы, когда узнал. – Но ты… вечером, непонятно где и в такой опасности!

Внучка только закатывала глаза. Мир изменился, деду тяжело это принять. А мама Виолы просто злилась. В чём-то её можно было понять: дочь не оставляла без ответа ни одной её фразы. Но в этом, если быть справедливыми, Виола уж точно была в мать.

Артур знал обо всём, потому что накануне ночью ему пришло странное сообщение: «42». Не успел он удивиться, как прилетела ссылка и указание удалить пароль сразу после прочтения. Люк создал зашифрованный чат для четвёрки. Запаролил, чтобы поберечь нервы родителей. Так что общение «арестованных» не закончилось.

«Срочно в чат! – писал Люк. – В городе снова взлом! Дом пекаря вскрыли, представляете? И ничего не украли. Только никому! Отец думает, я не слышал его разговор по телефону».

Первой ответила Виола:

«И что они там искали? Кошек? Булочки? Этого добра там навалом!»

«Очень-очень странно», – многозначительно вставила Роза.

«Самое странное, что ничего не взяли. Видимо, того, что искали, не нашли, а значит, что-то ищут!» – сделал вывод Артур.

В ответ Виола прислала лишь смеющиеся смайлики и стикер «Кэп!».

«А ещё это значит, что преступник не пекарь», – добавил Люк.

«Или он, наоборот, создаёт себе алиби», – предположила Виола.

Ещё более интересная новость прилетела незадолго до обеда от Розы:

«Привидения!» – и куча испуганных смайликов.

Потом её отвлекла бабушка: заставила полить все цветы в доме. За это время друзья выдвинули немало версий.

«Её украли привидения?» – поинтересовался Люк.

«Или преступник – привидение? Это становится интересным…» – удивилась Виола.

«А может, на город напали призраки?» – написав это, Артур выглянул в окно в надежде получить законный повод прекратить домашний арест. Но всё оказалось прозаичнее: кто-то слышал, что кто-то видел, что по особняку бродило привидение.

«Белое, маленькое, – сообщила Роза, когда наконец освободилась, – его видел молочник, а потом дворник. Это было рано-рано утром».

Однако позже случилось кое-что, заставившее ребят забыть и о привидении, и о пекаре. Новость, подслушанную у отца в обеденный перерыв, опять принёс Люк:

«Грабитель напал на Белые Букли!»

И получил десяток изумлённых смайликов от девочек. Артур же просто ждал продолжения, потому что Люк, узнавая подробности, сразу телеграфировал их в чат:

«То есть он напал на её дом».

«Она жива, кошки тоже целы. Украли что-то или нет, пока неизвестно».

«Это случилось рано утром. Старушка упала в обморок».

«Папа на бегу съел сэндвич и снова исчез. До вечера я больше ничего не узнаю».

Выждав пару минут, Виола настрочила:

«Это уже выходит за все рамки. Белые Букли – самая безобидная старушка на свете. Она же блаженная, да и все знают, что она небогатая. Смысл врываться в её дом?»

«Но самое странное, если это сделал один и тот же человек. Что он ищет? Почему пекарь и Белые Букли?»

«Потому что они любят кошек», – предположил Артур за неимением других версий.

«Или потому, что они оба – почётные жители города! Я доклад по ним делала во втором классе!» – веско добавила Роза.

«Значит, дело в их прошлом. А за что дают это звание?» – спросила Виола.

«В разных случаях за разное. Я поищу на сайте города», – пообещала Роза.

А потом выяснилось, что Белые Букли слегла от стресса. Она больше не могла ухаживать за собой и тем более за своими шестью питомцами. Об этом Виола узнала от тёти-медсестры.

«Мне её очень жаль, – тут же написала в чат Виола, – но это наш шанс».

«Какой шанс?» – удивилась Роза.

«Вырваться из дома!» – немедленно ответил Люк.

«Молодец!» – мгновенно отреагировала Виола.

Никто не видел, как Люк в этот момент отбил дробь по подлокотнику дивана, на котором сидел. Его ещё ни разу не хвалила девчонка, они его вообще вниманием не баловали. Неудавшийся поцелуй с Луизой Отто в третьем классе не в счёт.

«Но как мы уговорим родителей?» – Артур добавил к сообщению скептический смайлик.

«Ну а кто, кроме нас? – оптимистично возразила Виола. – Родных у бабули нет? Нет. Малышей никто не отпустит, старшие классы готовятся к промежуточным экзаменам. Остаёмся мы. А на каникулы столько народу разъезжается! Да некоторых ещё поди уговори, ту же Отто. Там же глазки строить некому!»

Артур в очередной раз подумал, что Виола придирается.

Первой решила попытаться Роза. Она запекла на обед курицу с картошкой и чесноком, так, как дедушка любил больше всего, а уже после того, как тот отложил вилку, завела разговор:

– Деда, мне так жаль Белые Букли! Никто такого не заслуживает, тем более почётный житель города и просто безобидная старушка.

Дед кивнул.

– Но кто станет за ней ухаживать? – в голосе Розы послышались тревожные нотки. – Ни родных, ни помощников…

– На это есть социальные работники и медицинский персонал, – возразил дедушка.

– Но кошки! Их же у неё целых шесть! Животные забирают столько сил… – С этими словами Роза вышла из комнаты.

Мысленно она хвалила себя, считая, что здорово обвела дедушку вокруг пальца. И не видела, что тот спрятал ухмылку за свежим номером газеты. Из-за того, что родители Розы пропадали на работе сутками, он привык брать воспитание девочки на себя. А это было иногда непросто!

Виоле повезло больше: нежданно-негаданно на помощь ей пришла тётя, которая теперь, помимо дежурств в больнице, была вынуждена навещать Белые Букли.

– А не сможет ли Виола мне помочь? Пару часов в день и только. И дом старушки совсем близко, а?

Девочка ликовала, изо всех сил стараясь этого не показать.

Люк же объявил родителям, что их класс взял шефство над больной бабушкой и никто не поймёт, если он будет отлынивать. Конечно, мама и папа собирались это проверить, но всякий раз вовремя начинал вопить Дэнни или трезвонил рабочий телефон, разрываясь от желания сообщить свежие новости.

Труднее всего пришлось Артуру. Рано утром папа вернулся после дежурства (взрослые из отряда всё ещё регулярно прочёсывали город), и Артур решил не откладывать разговор. Мистер Ли ужасно хотел спать, к тому же ему предстояло провести весь день на работе.

– Пап, ты же понимаешь, что мы ничего такого не сделали? – Артур воспользовался тем, что мама ушла за молоком.

– Ну да, – кивнул отец.

– Ну так это же несправедливо! Мне что, две недели просидеть дома? Тем более такая погода! Мы же не собираемся лезть в какие-то расследования. Да я просто гулять хочу, на велике кататься. В конце концов, у меня растущий организм, мне нужна физкультура, чтобы правильно развиваться! – вспомнил Артур фразу, услышанную по радио.

При этом он не забывал держать за спиной пальцы крестиком, потому что «не лезть в какие-то расследования» звучало весьма неубедительно. Столько всего происходит, что не в курсе быть просто невозможно. Если только совсем запереться в комнате, а вайфай отрубить.

Мальчик не учёл лишь того, что в зеркальной отделке барной стойки прекрасно видны его руки, особенно с того места, где сидел отец. Так что успех операции Артур присвоил себе. Мама редко уступала отцу, точнее, тот редко настаивал на чём-то. Обычно мамины решения были благоразумными, а папе выгодно было создавать видимость, что он ничего не решает.

– Это добрый поступок, Артур, – сказала мама позже, и мальчик чуть не запрыгал. – Но только днём, в обед, и ровно на два часа. А ещё фотоотчёты мне будешь присылать.

– Ну мам! Мне что, фоткать грязные лотки?

– И чистые тоже, в конце! – Мама чуть заметно улыбнулась.

Он не стал спорить: не то положение. Бросился маме на шею, а потом убежал рассказывать обо всём друзьям.

Секретный чат пестрел ликующими смайлами. Разрешение помогать Белым Буклям стало первой победой четвёрки, хоть дело и касалось всего лишь смягчения домашнего ареста. Расследование отступило на второй план, всем хотелось оседлать велосипеды и прокатиться до парка, заглянуть в кафе… Конечно, попозже, когда старшие поймут, что дети ведут себя благоразумно.

«В четырнадцать ноль-ноль!» – договорились ребята.

Артур, не веря своему счастью, без четверти два спустился в прихожую. Перед этим он до крошечки съел обед, чтобы задобрить маму, и прибрал задний двор. А ещё из лент и жужжащей проволоки придумал пугалку для енотов. Не факт, что сработает, главное – мама почти улыбнулась. Совсем скоро она перестанет сердиться. А там, может, и миссис Ларс найдётся живая и невредимая и всё пойдёт по-старому.

На подъездной дорожке Артура окликнул почтальон:

– Эй, малец! Где у вас тут Ясеневая улица, дом сорок? Хожу кругами, хожу, а тут одни Первоцветы да Первоцветы!

– Ясеневая дальше, ещё три квартала топать, но не по прямой, а по дуге, налево, – объяснил мальчик.

Почтальон работал всего два месяца и ещё не запомнил, где что находится.

– Опять кипа писем этой миссис Робертс! – Он прислонился к заборчику соседей напротив и стал обмахиваться каким-то журналом. – Кто же ей столько пишет?

– Боюсь, вы зря стараетесь, – ответил Артур, – сейчас каникулы – скорее всего, она уехала к себе, в окружной центр.

– Да нет, тогда бы оттуда не пересылали это всё, – уверенно возразил почтальон. – Ну бывай!

Прежде чем выехать, Артур набрал в чат:

«Миссис Робертс на каникулы осталась в городе!»

«Ого! – отозвалась Виола. – Что ей тут две недели торчать?»

«Помогать следствию? – ответила вопросом Роза и тут же добавила: – Виола, выходи уже!»

«Или мешать следствию», – отписался последним Люк.

Через пятнадцать минут друзья были на месте. Только сейчас они задались вопросом: а знает ли Белые Букли об их грядущей помощи? И как вести себя в доме больной старушки? Сложили велосипеды у крыльца. Роза судорожно вздохнула и первая поднялась по ступенькам. Лисьи ушки на её новом ободке мягко качнулись в такт шагам.

Дверь была приоткрыта. Ребята, теснясь, кучкой вошли в прихожую. Длинная полутёмная прихожая убегала вперёд и заканчивалась узкой лестницей, а правее, видимо, был проход в кухню. Справа виднелась старомодная гостиная. Слева – прикрытая дверь. На стенах деревянные панели терракотового цвета, у двери журнальный столик с высохшим букетом. И никого. Только запахи лекарств и дорогого кофе витали в воздухе.

– Кхм? – вопросительно кашлянула Роза.

Дверь слева распахнулась, оттуда стремительно вышла высокая женщина с рыжим пучком на макушке и в синем форменном халате медсестры:

– О! Виола, а это кто? Твои помощники?

– Тётя Маргарет, не говори моим, что нас так много, пожалуйста, – попросила девочка и шёпотом добавила: – Мне одной было не по себе.

– Конечно-конечно, – энергично закивала тётушка, – так намного лучше, мне будет спокойнее. После визита полиции старушка всё никак не придёт в себя. А мне уже пора бежать к следующим пациентам. Итак, кухня там, лекарства по списку я дала, кошки на заднем дворе, а может, уже и на кухне. Ну, я побежала!

Женщина замерла, крикнула:

– Миссис Рубик! Вернусь позже!

И исчезла за дверями.

Артур, Виола, Роза и Люк переглянулись. Они никогда не слышали имя Белых Буклей.

– Девочки, вы идите первые! – подтолкнул Люк подруг. – У вас это лучше получится. А мы пойдём котов кормить.

– Да, отличная мысль! – Артур чуть ли не бегом отправился на кухню.

– Мальчишки – такие трусы! – сердито сказала Роза Виоле.

Куда деваться, девочки первыми вошли в сумрачную спальню, предварительно постучав.

Белые Букли дремала на высоких подушках. Иссохшие ладони в узорах вен покойно лежали поверх одеяла. Кровать у дальней стены, камин в левом углу да шкафы справа – вот и вся обстановка.

– Милочки, откройте шторы, прошу вас, – проскрипела хозяйка.

Виола и Роза вздрогнули и бросились выполнять просьбу.

Дрожащими руками Белые Букли пригладила пышные седые волосы и подтянулась в постели повыше.

– Сделали из меня больную, а мне ещё даже не сто, – улыбнулась она.

Роза и Виола переглянулись, не зная, как реагировать. Запоздало хихикнули.

– Что мы можем для вас сделать? – вежливо спросила Виола.

Только теперь, когда комнату залил свет, девочки разглядели на стенах десятки фотокарточек, а ещё какие-то сертификаты, дипломы. Это всё было очень любопытно, но открыто их изучать казалось неудобно, поэтому подружки, мысленно завидуя мальчишкам, приготовились вести скучную светскую беседу.

А вот те, напротив, совсем девчонкам не завидовали, хоть у них и оказалось столько хлопот с котами. Шесть котов разного веса, окраса и нрава встретили их беспокойно. Клички были выбиты на медальонах, которые висели на ошейниках. С именами питомцев Белые Букли явно не заморачивалась.

Толстый рыжий кот в белых пятнах, по кличке Первый, самый шустрый и прожорливый, судя по его интересу к мискам.

Второй, чёрно-белый, изящный и длинный, при виде гостей сразу включил режим трактора и заурчал громче древнего холодильника.

Третий, серый меланхолик, равнодушно взирал на происходящее внизу с самого высокого шкафа.

Четвёртый оказался Четвёртой, маленькой кошечкой черепахового окраса. Из-под стола она подозрительно щурилась на мальчиков.

Пятая, белоснежная красавица, вальяжно махала хвостом, лёжа на залитом солнцем подоконнике.

Шестой, серый полосатый кот, без предисловий начал драть дверцу шкафа, где хранился пакет с кормом.

На маленькой кухне из-за котов шагу было негде ступить. Ладно хоть лотки убирать не потребовалось: в задней двери болталась крошечная кошачья дверца, через которую хвостатые спокойно выходили в сад.

Артур и Люк не сразу, но всё же разобрались с кормами, мисками и водой, вынесли в уличный контейнер мусор, убрали крошки с кухонного стола: лишь бы только не идти в тёмную спальню.

– Я думаю, девчонкам нужна помощь, – сказал наконец Люк.

– Ага, – согласился Артур, – но, может, мы пока сделаем всё в доме? Пошли второй этаж посмотрим!

Люк с радостью поддержал эту идею. А девочки о них и думать забыли, потому что, обсудив погоду, работу городских служб и посадку георгинов, Виола и Роза вдруг обнаружили, что Белые Букли – интересный собеседник. Когда-то у неё была куча хобби и даже семья. Куда делся муж, конечно, спрашивать не стали… мало ли. А вот сертификаты и снимки девочки теперь разглядывали без стеснения.

– Вы были косметологом?! – удивилась Роза. – А как вы поняли тогда, помните, в кафе, что я кремом от веснушек мажусь?

Старушка хихикнула:

– Там действующее вещество много лет не меняется. Оно всего лишь обесцвечивает кожу – погляди сама внимательно.

Виола пристально рассматривала подругу:

– Действительно, можно заметить, если знать!

Роза в ужасе принялась тереть лицо.

– А тут грамота почётного гражданина, – сказала Виола, стоя у камина. – За что дают это звание?

– Когда-то я занималась конным спортом, – объяснила хозяйка, – и привезла в Трясину много медалей. А ещё мы с мужем неожиданно получили наследство и построили тут школу. Нам так не хотелось, чтобы наши дети уезжали, тем более в пансионы. Я сама там училась, и это было не самое радостное время, вдали от родных… И всё было хорошо, пока мой Арчи… он заболел.

Роза и Виола испуганно переглянулись: как бы старушке не стало плохо.

Но Белые Букли продолжала:

– И тогда у меня остались кошки. У нас всегда было много кошек. И я переехала в этот дом. Не жалейте меня, девочки. Мы с Арчи знали друг друга с детства и многое успели. А сколько мы путешествовали! Наши пятнадцать лет вместе… это было большое, большое счастье… Ни дня бы не изменила! Подайте-ка мне вон ту шкатулку!

Виола подскочила, взяла с полки над камином увесистый ящичек. Хозяйка осторожно открыла его и принялась перебирать бумажки:

– Это не то… не то. О, вот удостоверение к ордену. Сам-то орден я в муниципалитете оставила. Зачем мне дома такие ценности хранить… О, а это документы на холодильник. Паспорт. Свидетельство о смерти. А вот, посмотрите!

Белые Букли вытащила на свет стопочку чёрно-белых фотографий. Молодая пара на фоне конюшни: она, в старомодном костюме для верховой езды, ласково треплет лошадь за уши, пока та щиплет её за рукав… молодой человек счастливо улыбается. На другом снимке скромная свадьба: платье с плечиками, пышный букет…

У Виолы скривились губы, как бы она ни скрывала, но сентиментальность порой брала в ней верх.

– Ну-ну, девочка! – приободрила её хозяйка. – Расскажите-ка мне лучше свежие городские сплетни. Я слышала, теперь для этого не нужно сидеть в очереди к парикмахеру, новости прилетают прямо в ваши телефоны!

Роза и Виола обрадовались возможности сменить тему и наперебой начали в лицах рассказывать обо всех треволнениях Трясины.

– А ещё привидение! – хихикнула Роза. – Говорят, по особняку ходит. Несколько человек видели!

Белые Букли секунду напряжённо смотрела на девочку, потом засмеялась, откинулась на подушки.

– Поверьте мне, если они там и были, я всех пережила. Уж за девяносто три года жизни в Трясине я бы хоть раз да увидела одно!

Виола улыбнулась, хотела что-то ответить, но не успела.

БДЫ-ДЫ-ДЫЩ! – обрушилось что-то тяжёлое на втором этаже.

Девочки пригнули головы, Белые Букли побледнела ещё сильнее, и Роза поспешила её успокоить:

– Это всего лишь наши бестолочи мальчики, Артур и Люк. Они кормили котов, пока мы были здесь.

– Ох, надеюсь, их не пришибло. Ведь они открыли мою секретную комнатку. – Белые Букли указала кривым пальцем в потолок.

– Ну я им задам! – стремительной фурией в ободке с лисьими ушами Роза унеслась в коридор и затопала по лестнице.

– Мы их научим уму-разуму! – решительно добавила Виола и выскочила вслед за подругой.

Белые Букли осталась одна. Покачала головой, улыбнулась и сказала:

– Ты видишь, Арчи, они совсем как мы. Всего лишь на восемьдесят лет моложе…

Конечно, Артур и Люк не хотели ничего такого делать! Они поднялись на второй этаж, здесь правая стена убегала вверх под углом, потому что снаружи был скат крыши. А слева темнели двери. Мальчики принялись открывать одну за другой, и там было тихо. Три спальни, где, кроме мух на подоконнике, никого не было, старинная уборная с деревянным бачком да кладовка. Ничего бы не случилось, если бы Люка не потянуло заглянуть в шкаф в дальнем конце коридора!

– Да я только ручки коснулся! – ошарашенный Люк с трудом выползал из-под накрывшего его шкафа.

Артур испуганно осмотрел друга, стряхнул с него пыль.

– Тебе повезло живым остаться! Смотри, какая махина! И грохот! Сейчас нам попадёт…

– Видишь, он на меня открытой дверцей упал, – показал Люк, – иначе бы мне кирдык. Ой, а там что?

В стене открылся проход. Обычно в таких закутках хранили швабры да вёдра, но тут кто-то оборудовал секретную комнатку. Полки, пыльные папки, фотографии на стенах, свечи ровным кругом на полу.

– Вы! Что! Сошли! С! Ума! – в конце коридора у лестницы возникла Роза.

Уперев руки в бока и широко расставив ноги, она тяжело дышала, как взбешённый бычок. Роза выглядела устрашающе, но Артур не мог отвести глаз от секретной каморки.

– Да наша старушка не так проста, как мы думали! Смотрите, это же знак Бюро расследований!

– Быстро извиняться, а потом чинить шкаф! – Виола маячила за спиной Розы.

К удивлению ребят, Белые Букли встретила их с улыбкой:

– Вы не верьте, если взрослые вам скажут, что вы ничего не смыслите. Вы первые, кому я это рассказываю. Свидетелей тех лет давно нет в живых. В детстве мы с Арчи жили по соседству, и как-то повадились хулиганы обчищать местную кондитерскую. Полиция не справлялась, тогда мы с Арчи взяли дело в свои руки. – Белые Букли хихикнула.

А Виола шёпотом пояснила мальчикам:

– Арчи – это её муж.

Старушка будто не слышала:

– Тогда нас даже наградили, хотя мне и попало крепко дома. Я была на каникулах и должна была музицировать и учиться ездить верхом, а не бегать где-то с соседским мальчишкой. Но я не хотела чинно сидеть дома, тем более в каникулы!

– Понимаем! – ввернул Люк, но Роза на него сердито шикнула.

– Потом до конца школы мы ещё несколько дел распутали. Бывало, инспектор к нам приходил за советом, хороший был дядька. Ну а когда подросли, устроились на работу в Бюро расследований. Ох и крик тогда подняла моя маменька! Нарекла меня суфражисткой[1]1
  Суфражизм – движение за предоставление избирательного права женщинам (прим. ред.).


[Закрыть], – старушка мечтательно улыбалась. – Потом-то мы ушли оттуда, но как это было весело, бог мой!

Гости сидели ошарашенные. Первой пришла в себя Виола:

– Ох, у нас осталось полчаса! Если не придём вовремя домой, больше не отпустят. Так, мальчики, быстро ставьте шкаф на место, мы пока приготовим ланч. А вам, – Виола повернулась к хозяйке, – огромное спасибо! Вы же завтра нам всё дорасскажете?

– Конечно. – Белые Букли снова погрузилась в думы о прошлом.

Четвёрка вышла на крыльцо. Расходиться не хотелось, даже лёгкий дождик не мешал наслаждаться уютным осенним днём. Ребята с грустью подняли велосипеды, покатили их к дороге:

– Кто бы мне вчера сказал, что Белые Букли работала в Бюро расследований, я бы не поверила, – задумчиво произнесла Роза.

– И я! – энергично закивала Виола. – И теперь я думаю, что зря я считала мир скучным и понятным. Может, это я была такой?

– Ты уловила мысль, – согласилась Роза.

Люк посмотрел на Артура, и во взглядах мальчиков читалось: «Девочки любят всё усложнять и говорить непонятно».

– Двадцать минут осталось! – Артур нервно убрал телефон в карман джинсов.

– Как же не хочется домой! – жалобно сказал Люк.

Остальные его поняли: младший брат не давал Люку и минуты покоя, хоть миссис Новак и старалась не нагружать старшего, по его же рассказам.

Мысли четвёрки крутились вокруг Белых Буклей, и ни один не подозревал, что вот-вот в их жизни произойдёт кое-что важное.