Текст книги "Наномашина. Том 2"

Часть 4

Командир шестой команды под номером сто восемь Ха Ильмён был представителем небольшого клана Школы Демона. Однако благодаря выдающимся способностям и огромному потенциалу парень легко освоил фамильную технику и обладал навыками, значительно превосходящими по уровню те, что имело большинство учеников.

Достигнув третьей ступени к мастерству всего в шестнадцать лет, Ильмён был достаточно высокого мнения о себе, считая, что ему под силу сражаться с кандидатами на престол Школы Демона. В реальном бою он действительно сумел ранить Мугыма – самого легкомысленного из детей Патриарха. Однако поражение в стычке с Ючханом сильно зацепило гордость Сто Восьмого, показав, как велика разница между ним и принцем.

«Мне еще многому нужно научиться». Проигрыш заставил Ильмёна осознать, что он все еще имеет недостатки. Парень был отчаянным гордецом, но назвать его самонадеянным глупцом было бы ошибкой.

Все злые мысли о Ёуне улетучились из его головы. «Мне нужна цель значительно выше той, какой является он», – решил Ильмён и начал интенсивно тренироваться той же ночью. Как все остальные, он планировал провести три дня каникул в усердных занятиях.

Встав рано утром, Сто Восьмой пришел в тренировочную комнату раньше всех. С самого утра до полудня он практиковал управление энергией, а после обеда анализировал короткий поединок с Ючханом. Именно когда парень находился в глубокой медитации, раздался оглушительный грохот.

«Бам!» – прогремело с потолка. Камень угодил прямо в голову Ильмёна, погруженного в свои мысли. От сильного удара Сто Восьмой потерял сознание. В последний миг, когда он успел приоткрыть глаза, кадет увидел перекошенное лицо Ёуна в дыре на потолке.

«Этот проклятый…» Та ярость, которую он сумел подавить, вновь вспыхнула в его груди, и парень отключился. Через некоторое время дверь открылась, и в комнату зашел преподаватель, использовав универсальный ключ. Он схватил ученика и тут же понес его в лазарет. Затем учитель вернулся в тренировочный корпус, нашел Ёуна и устроил тому взбучку:

– Да, это места для индивидуальных занятий, но нельзя же забывать, что в здании находятся и другие ученики! Ты проделал в полу дырку! А если бы он лечился, находясь в медитации? Ты бы убил его!

К счастью, рана оказалась не очень серьезной. Но если бы Ильмён погрузился в глубокую медитацию, травма могла бы оказаться смертельной. К счастью, капитан шестой команды отделался сотрясением мозга.

– Твое счастье, что Сто Восьмой остался в живых, иначе бы тебя исключили. Этот инцидент будет учтен при оценке результатов на следующем экзамене. Ты меня понял?

– Приношу свои извинения.

Ильмён не умер, и только это спасло Ёуна от исключения. Как бы в Академии ни поощряли подковерные игры, нападение на сокурсника в тренировочных комнатах было очевидным нарушением правил. Только тот факт, что Ёун поранил сокурсника не специально, помогло ему избежать катастрофы.

– Если ты еще раз устроишь разгром в тренировочной комнате, тебя сюда больше не пустят. Заруби себе на носу.

– Так точно! Я буду аккуратен.

После произошедшего Ёуну запретили пользоваться комнатами на первом и втором этажах. То, что его все еще пускали хотя бы в подвальные помещения, было огромным везением. Здесь было менее удобно, а еще душно, потому что воздуха поступало недостаточно. Ученики старались не использовать подвальный этаж, но у Седьмого не осталось иного выбора.

«Хм… – Дежурный по тренировочным комнатам недоуменно разглядывал спину Ёуна, спускавшегося вниз по лестнице. – Он голыми руками разрушил пол из очень крепкого камня… Неужели его потенциал гораздо больше, чем мы предполагали?»

Тренировочные комнаты были построены из материала особой породы, и считалось, что человеку не под силу сломать его. Не поддающийся разрушению камень выбрали для строительства, чтобы никто не мог помешать тренировкам и медитации учеников. Для того чтобы отковырять хотя бы кусочек от этой стены, нужна была энергия в тридцать лет опыта.

Спустившийся в подвальную комнату Ёун тоже недоумевал.

– Нано, почему я стал настолько сильным?

Он и представить себе не мог, что способен пробить дыру в толстенной крепкой каменной кладке. Вообще его целью было стать сильнее, чтобы выдерживать нагрузки при выполнении секретных приемов из библиотеки, но обретенная сила превзошла все ожидания.

[Причина в том, что ваши мышцы развиты по максимуму].

– Что это значит?

[Чтобы оставить след на нефрите через физическую силу, нужно преобразовать мышечные волокна и жилы до предела человеческих возможностей].

– Ты что, шутишь?

Только тогда Ёун осознал, что произошло. В отличие от изучения техники Чана и Сопмэна, Нано анализировала не движения бойцов, а следы на поверхности стелы. Нефрит – невероятно прочный камень, и именно по этим данным наномашина определила уровень, до которого нужно поднять запас физической мощи носителя.

«Ну и дела», – Ёун был поражен, хотя уже достаточно привык к работе умного устройства.

– Так ты говоришь, что сейчас я использую возможности своего тела до предела?

[На основе прогнозов о вероятном прогрессе вашей физической формы я сбалансировала развитие мышечного корсета, чтобы увеличение силы не вызывало помех].

Чрезмерное увеличение мышц действительно в состоянии навредить здоровью и остановить рост организма молодого человека. Именно поэтому Нано, обладая знаниями медицины будущего, тонко регулировала степень развития мышечных волокон.

– Если я подрасту, можно будет сделать меня еще сильней?

[Как только ваш скелет полностью сформируется, предел преобразования мышечных волокон увеличится].

«Поразительно».

Принц уже достаточно привык к использованию функций наномашины, но каждый раз продолжал удивляться, сталкиваясь с новыми возможностями.

«Раз все так, как она говорит, мне нужно подрасти». Если даже способности Нано не могли превзойти естественное ограничение в виде размера скелета, то единственным выходом оставалось ждать, пока подростковое тело прекратит расти.

После того как у Ёуна развеялись сомнения относительно своей новой сверхчеловеческой силы, он решил перейти к практике недавно обретенных умений.

«Как-то волнительно». Благодаря данным, которые наномашина подгрузила в мозг, он мог выполнять новые приемы на таком уровне, как если бы десятки лет провел за шлифовкой их выполнения.

Седьмой принц начал с того приема, который изначально окрестил «секретом Небесного Демонического Наследника». Он вытянул и свел два пальца вместе, имитируя клинок, и рубанул вниз, разрезав воздух. За долю секунды тело Ёуна выполнило двадцать четыре движения, воссоздав невероятный боевой прием. Изящность и скорость, с которыми он двигался, невозможно было даже сравнить с исполнением Танца Бабочки. Однако, после того как он выполнил сложнейшую связку, парень нахмурился.

«В чем дело?» Он идеально скопировал движения воина, оставившего первый след на стеле, и тем не менее Ёун выглядел как человек, потерпевший неудачу. Седьмой повторил попытку.

«Нет, это не то», – снова был недоволен парень. Ему что-то не нравилось в своем исполнении, и тогда он решил попробовать другой прием первого бойца. Его тело точно повторило еще более замысловатую связку, воссозданную наномашиной по отметинам с памятника на втором этаже библиотеки. Завершив последнее, двадцать четвертое, движение из приема, парень стал мрачнее тучи.

«Почему?» Он даже начал злиться. Погруженный в тяжелые раздумья, Ёун решил переключиться на технику второго таинственного воина. С невероятной скоростью размахивал ладонью, собранной в форму клинка, четко повторяя сорок пятый прием, который он видел в исполнении аватара. Когда рука замерла, лицо наконец просветлело. Настроение резко улучшилось после напряженности, появившейся после пробы первых приемов.

«Ура! Я сделал это!» Парень продолжил, перейдя ко второй связке, выведенной из более поздних отметин. Его рука исполнила изысканный танец в воздухе, выполнив сложнейший боевой прием.

«Тут тоже успех». Он был рад тому, что удалось идеально выполнить два приема подряд. Тогда Седьмой решил удостовериться, что не ошибся при первой пробе техники Небесного Наследника. Закончив две длинные связки, он снова погрузился в уныние.

«Почему ничего не выходит?» Его движения отличались от того, что делал первый аватар в симуляции. От них не исходило того ощущения, которое парень испытал при просмотре со стороны. В его исполнении это не казалось абсолютным, всеразрушающим приемом.

– Нано, сравни мои движения с аватаром.

[Активация дополненной реальности].

Зрачки Ёуна задрожали, и он увидел белые светящиеся очертания человеческих фигур.

[В симуляции будут запущены аватар, созданный на основе сохраненных данных, и движения пользователя].

Перед Ёуном одновременно задвигались две фигуры. Голограммы человеческих фигур кружились в пугающем боевом танце на бешеной скорости. Оба исполняли секретный прием с первого этажа библиотеки.

При сравнении стали заметны различия. Движения образа таинственного воина были плавными, перетекая одно в другое, а Ёун механически копировал каждый элемент по очереди. В итоге фигура парня закончила исполнение приема позже, чем оригинал.

«Так я и думал, что делаю неправильно. Но что?» Ничего не приходило на ум. Благодаря наночастицам каждая связка в организме в режиме симуляции сотни раз выполнила движения этого приема, но он все еще не мог достичь совершенства.

Ёун уселся на пол и крепко задумался. Как только поймет, в чем кроется ошибка, он сможет усвоить прием абсолютной мощи. Седьмой настолько глубоко погрузился в размышления, что целый час просидел не шевелясь, пока на лбу не проступил холодный пот.

«В чем проблема? В том, что я выполняю только движения телом? Но без энергетических каналов, сам по себе прием… Постой-ка!» Внезапно ему в голову пришла мысль. Ёун нащупал корень проблемы. Виной всему были каналы, по которым текла ци в организме человека.

Обычные приемы выполнялись путем соединения базовых движений, но для воплощения совершенной техники нужно двигать ци по энергетическим путям в теле. Однако раньше на тренировках парню не требовалось задействовать энергию – достаточно было точного выполнения элементов. Абсолютная техника Небесного Наследника, напротив, не могла обойтись без работы с ци.

«Точно так же, как в последнем ударе из Танца Бабочки». Подумав, Седьмой осознал, что последнее, восьмое, движение техники Сопмэна не может быть исполнено, если не задействовать энергетические каналы. Секрет Небесного Демонического Наследника был основан на хитром использовании ци.

«Ага, вот чего мне не хватает». Осознав причину неудачи, парень почувствовал разочарование. «Надо ли радоваться тому, что я хотя бы могу выполнить движения из такого мощного приема?»

К счастью, связки второго мечника можно сработать без энергетических каналов, достаточно точно выполнить каждое движение. Но Ёун очень расстроился. Он уныло посмотрел на потолок, почесав голову.

«Как можно было сохранить упоминания только о движениях, не оставив и намека про ци?» Седьмой принц буквально злился на Небесного Наследника, который напрасно оставил потомкам бесполезные насечки на булыжнике. Он чувствовал себя маленьким ребенком, которому дали конфетку и тут же забрали обратно.

Погрузившись в раздумья, Ёун вспомнил строки, выгравированные на передней стороне нефритовой стелы. «Может быть, секрет сокрыт в надписях?» С трудом верилось в то, что кто-то хотел сохранить на века знания о бесполезном наборе движений.

– Нано, можешь показать переднюю часть каменной стелы в трехмерном виде?

[Поиск сохраненных изображений в данных по вашей зрительной памяти].

Нано не анализировала по умолчанию все объекты, которые попадаются Ёуну на глаза. Однако умное устройство могло покопаться в воспоминаниях хозяина, найти интересующий предмет и воспроизвести так, как его запомнил человек. Через секунду наномашина отыскала информацию про надписи на монументах.

[Изображение обнаружено. Извлекаю текстовую часть из визуальных данных о стеле из нефрита].

Как только Нано замолчала, зрачки Седьмого задрожали, переключаясь в режим дополненной реальности. Частицы белого света закружились перед ним, выстраиваясь в нефритовый памятник.

[Ветер великий поднялся, взмыл высоко к облакам.

Мощью сразил континент он и возвратился в свой край.

Где отыскать храбрецов, что станут охраной со всех сторон света?]

Именно этот стих был выгравирован на поверхности стелы. Автор записал свое творение на камне с помощью одного только пальца, наполненного ци. Впервые вчитываясь в строки, Ёун хмурил лоб.

«С виду это обычный стих. Что же в нем скрыто?»

[Поиск по моим базам знаний показал, что это легенда об основании Ханьской династии].

– Какая легенда?

[Это песнь, написанная великим основателем империи Хань Лю Баном, когда он вернулся после победы над последним циньским императором Цзыином].

– В любом случае этот стих написал не Небесный Наследник?

– Да, автор легенды не он.

Конечно, Ёун был хорошо образован, но он не мог знать стихи со всего Китая. В этом смысле способность Нано к поиску информации оказалась незаменимой. Быстро узнав про авторство строк, Седьмой продолжил ломать голову над скрытым смыслом послания.

– Нано, может быть, какие-то части тут отличаются от оригинального произведения?

[Нет].

Услышав отрицательный ответ, парень поник. Что же скрывает эта надпись?

– Нано, проанализируй лицевую сторону памятника и найди хоть малейшую зацепку.

[Как скажешь, хозяин. Я просканирую всю поверхность].

Луч света прошелся по всей стеле, сверху донизу. Когда белая полоса дошла до основания монумента, наномашина произнесла:

– Под каждым иероглифом из стиха есть маленькие отверстия.

Наномашина приблизила участок с текстом в изображении дополненной реальности. Как она и сказала, под каждым из иероглифов стиха располагались непонятные точки. Под каждым символом было разное число отверстий. Например, под иероглифом 大 со значением «великий» виднелись четыре дырочки.

«Что это значит?»

Ёуну казалось, что он находится на верном пути, ведь не просто так количество точек различалось от слова к слову. Парень задумался: «Маленькие отверстия… словно бы точки… Точки! А если это про акупунктурные точки?» И правда, круглые дырочки около текста в первую очередь вызывали ассоциации с точками в теле. Седьмой почувствовал, что нащупал верное решение, и его сердце учащенно забилось.

«Думай, думай! Четыре отверстия… Значит, четыре точки? Нет. Если это не четыре точки, то что? Мне нужен трактат об акупунктуре?» С помощью наномашины Ёун вспомнил информацию из книги об энергетических точках. Благодаря томику, хранившемуся в его прежнем доме, парень узнал много о центрах ци в теле человека. Когда он сконцентрировался и подумал об этом, в голове тут же всплыли детали.

«Если отверстия четыре, значит, они говорят о четвертой точке?» В той книге энергетические центры были пронумерованы. Четвертая точка была в солнечном сплетении. «Странно. Чтобы дать начало энергетическому каналу, нужно начать хотя бы с точки под пупком, с моря жизненной энергии. Значит, где-то должно быть семь дырок… Ага!» Глаза Ёуна распахнулись. Наконец он понял: «Первый иероглиф 大 состоит из трех линий. Берем две цифры, три – от иероглифа, прибавляем четыре, по количеству отверстий под ним. Получается семь. А седьмая точка – это и есть точка моря жизненной энергии».

Секретный шифр был основан на количестве черт в иероглифах. Чтобы определить местоположение точек, нужно было сложить количество линий в символе и то, сколько дырочек под ним. Ёун взволнованно пересчитывал количество черт в каждом иероглифе и соотносил их с информацией из трактата об акупунктуре.

В результате у него получился канал энергии из двадцати двух точек, проходящий через правое плечо.

– Ха-ха-ха! Вот оно! Это оно! – радостно закричал Седьмой, разгадав загадку стиха.

Глава 13. Собери одиннадцать молодцов

Часть 1

Ёун был возбужден открытием, но пытался взять себя в руки. Еле-еле совладав с собой, он принял начальную стойку первого приема Небесного Наследника. На этот раз он не только выполнил нужные движения, но и двигал ци через нужные точки в требуемом порядке.

Пальцы Седьмого с громким свистом разрезали воздух. Выполняя приемы из боя на мечах и подкрепляя их внутренней энергией, парень ощущал, как каждый его жест плавно перетекает один в другой. Весь прием занял считаные мгновения. Ёун с удивлением осознал, что ци позволила не только избавиться от временной задержки, которую он обнаружил при просмотре видео. Руки теперь оставляли после себя еле заметный, но все же видимый след в воздухе.

«Пальцы ведут себя как острый клинок…» – поражался он, рассматривая полоски света в центре комнаты. Это было проявлением техники наивысшего уровня. Мастера, сражающиеся на таких запредельных мощностях, любили поговаривать: «Хоть нет меча в твоей руке, в сердце он должен быть всегда».

«Да, мне точно нужно подучиться тому, как владеть реальным оружием», – сразу подумал Ёун о том, над чем надо работать дальше. Конечно, пока ему не хватало знаний и мастерства во многих областях боевых искусств. Однако при помощи Нано ему удалось приблизиться к заоблачным вершинам, познав тайну самого Небесного Наследника.

Седьмой не мог перестать ликовать оттого, что получилось воспроизвести прием абсолютной мощи. Парень пока не мог предположить, когда именно пригодится этот секрет, но понимал, что владеть подобным знанием – большая удача для каждого воина.

Раз с первым приемом все стало ясно, наступала очередь второго.

– Нано, найди изображение лицевой стороны стелы со следующего этажа.

[Как скажешь, хозяин].

Ёун немного нервничал в ожидании изображения второго стиха. Второй памятник он хорошо разглядел с задней стороны, а переднюю видел лишь мельком, когда ходил между стеллажами. Но возможности Нано были поразительны.

[В сохраненных данных обнаружено изображение лицевой стороны нефритовой стелы со второго этажа библиотеки].

– Фух, – с облегчением выдохнул парень. Если бы не наномашина, он бы никогда не вспомнил строчки, хранящие великую тайну.

«Ох уж этот Небесный Наследник! Запрятать путь движения ци в стихах…»

По всей видимости, легендарный предок знал толк в экстравагантных увлечениях. Ведь он придумал спрятать секретную технику с помощью поэзии, и шифр мог поддаться только самым настойчивым. Если бы на обратной стороне стелы не было следов меча и дозволялось сколько угодно ходить по библиотеке, кто-то мог бы случайно узнать тайну. Однако условия диктовали то, что только Ёуну было под силу разгадать секрет библиотечных памятников.

Как в прошлый раз, Седьмой восстановил стих с помощью трехмерных изображений и вычислил верный энергетический путь.

– Ну что, попробуем?

Он начал выполнять прием, перегоняя ци по нужному пути вместе с каждым новым движением. Вторая связка была намного сложней первой, и от ладоней, выполнявших нужные жесты в воздухе, оставались яркие линии. Теперь, когда ци текла по нужным меридианам, ощущения Ёуна при воспроизведении связки стали совершенно иными. Казалось, что он сам стал оружием.

Прием был выполнен за считаные мгновения, но следы от него остались в комнате надолго. Последствия движений ладоней снова были видимы и не исчезали сразу. Когда воин в боевом искусстве достигает прозрения и мастерства, эта аура от его манипуляций становится более плотной.

«Я благодарен великому предку за сокровенные знания», – внутренне обратился к могущественным силам парень, радуясь двум новым техникам в своем арсенале.

Вдруг у него возникла такая мысль: «Если первые два приема настолько сильны, то какими же будут остальные?» Овладев тайной со стел, парень заинтересовался, какими окажутся следующие, но прямо сейчас он не мог это узнать. Нужно было сдать следующие экзамены и получить доступ к высшим этажам библиотеки.

«Теперь у меня есть еще одна причина добраться до шестого испытания», – решил Седьмой. Если ему удастся узнать все приемы Небесного Наследника, его боевые способности возрастут в сотни раз.

Оставался один вопрос, ответ на который Ёун пока не мог найти: «Почему абсолютная техника предка требует управления энергией, а приемы, высеченные поверх нее, – нет?» Его текущего уровня не хватало, чтобы понять причину. Но у него уже были в рукаве невероятно мощные приемы, и он дал себе зарок проявлять терпение.

Овладев новыми знаниями, Ёун решил спросить у Нано, сколько времени на это ушло.

– Который сейчас час?

[Около восемнадцати часов].

– Уже так поздно?

Наступил вечер. Не пообедав из-за тренировки, принц чувствовал сильный голод. При всей усталости он решил не пропускать ужин и вышел из личной комнаты для занятий. В плохо освещенном подвальном этаже было тихо, и поблизости не было ни души. «Может быть, я единственный, кто пользуется здесь комнатами?» Он подумал об этом в шутку, но в действительности Ёун и в самом деле один ходил тренироваться на нижний этаж.

После завершения групповых экзаменов у учеников появилось еще одно преимущество. В первые дни им вменялось в обязанность есть вместе, а теперь можно было приходить в столовую тогда, когда хотелось.

«Ах!» Вкусный запах оттуда доносился и до тренировочного корпуса, будоража рецепторы парня. Войдя в столовую, он заметил, что сегодня приготовили особое блюдо.

«Это же лапша!» Ребята, пришедшие пораньше, уже выстроились в очередь за ужином, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. После непродолжительного ожидания Ёун тоже получил наполненную до краев миску, источающую аромат наваристого говяжьего бульона.

Прежде, когда парень питался стряпней сурового стража Чана, ему не доводилось пробовать таких сложных блюд, как суп с домашней лапшой. С любопытством взглянув на изумленного ученика, раздающий еду повар улыбнулся и сказал:

– Это уюк напмён.

– Что?

– Название этого блюда – уюк напмён: лапша, сваренная в бульоне на говяжьих костях и мясе. Северная кухня! Тут такое редко готовят.

Это была традиционная еда народа хуэй, жившего на берегу реки Хуанхэ, в городе Ланьчжоу. В столовой Академии работали повара из разных регионов, поэтому у учеников была возможность попробовать блюда из разных частей Китая.

– Специи на столе. Выбирай по своему вкусу. Следующий!

И правда, на длинном столе стояла шеренга мисочек с приправами и нарезанными овощами. Была даже тарелка с лапшой, чтобы особо голодные могли взять добавку. Со всех сторон раздавалось довольное хлюпанье, с которым ребята ели. Ёун тоже взял палочки и принялся за еду. Наваристый бульон пропитал лапшу вкусом говядины.

«Вкуснятина!» В восторге от нового блюда, Ёун торопливо заглатывал лапшинку за лапшинкой. Когда он накладывал добавку, кто-то подсел к нему. Поскольку ученики располагались за огромными столами, принц поначалу не обратил внимания на соседа, пока тот не обратился к нему:

– Вы новый лидер восьмой группы, седьмой номер, да?

– Что?

Информация была очевидна, ведь на одежде Ёуна была черная нашивка с красным номером «семь». Но уточняющий вопрос про капитанство намекал на то, что у незнакомца было какое-то дело к Седьмому. Наследник удивленно поднял глаза и увидел перед собой красивого молодого человека с прямым носом и острым подбородком. В его внешности был лишь один недостаток.

«Глазки-щелочки?» И действительно, глаза красавчика были настолько узкими и маленькими, что казалось, он специально зажмурился. Кому-то показалось бы, что это серьезный недостаток, но ему они придавали особый шарм.

– Мне повезло! Я искал вас – и вот вы здесь.

Его манера разговаривать была вежливой, но что-то в ней казалось подозрительным.

– Перед тем как задавать вопросы, не следует ли сначала представиться самому? – спросил Ёун, и узкоглазый красавчик с улыбкой ответил:

– Ой, я забыл представиться. Номер двести из девятнадцатой команды, Ём Пха.

– Я – Чхон Ёун, – ответил Седьмой настороженно, и собеседник продолжил таинственным тоном:

– Это нелепая просьба, но не могли бы вы принять мое предложение о поединке?

Принц нахмурился от неожиданности, получив вызов на дуэль прямо во время обеда.

– О чем ты?

– Я говорю о сражении. Хочу драться с вами.

– Ты имеешь против меня что-то личное?

Некоторые ученики из обычных кланов тоже не питали особой любви к Ёуну, но он не помнил, что сделал хоть что-то, способное вызвать недовольство у таких ребят. Конечно, ему было невдомек, что некоторые затаили на него обиду из-за шума в библиотеке.

– Нет, ничего личного.

– Тогда почему ты хочешь драться?

– Ну, скажем так, это мой способ проверить квалификацию.

– Квалификацию?

Парень был в замешательстве от неясных намерений Ёма Пха. Он не понимал, кого тот собрался проверять: Ёуна или себя самого. Не видя выгоды от такого поединка, Седьмой решительно ответил:

– Я отказываюсь.

– Так и думал, что откажетесь.

– Если знал, то зачем спрашивал?

Несмотря на отказ, красавчик не выглядел разочарованным. Наоборот, сделал еще более интригующее предложение:

– Тогда позвольте предложить вознаграждение. Если победите в дуэли, я предоставлю вам ценную информацию о следующем экзамене и кое-что подарю.

Когда парень упомянул об испытании, он говорил шепотом, словно боясь, что кто-то услышит. Ёун почувствовал интерес, но виду не подал.

– Как ты, простой ученик, можешь обладать подобной информацией?

– Хм… видимо, перед тем как вы согласитесь, нужно немного побольше рассказать. Что ж, чтобы вы мне поверили, раскрою некоторые факты. Мой отец в свое время сдал четыре экзамена в Академии, так что мне известно о них абсолютно все.

«Он из сильного клана», – понял Ёун. Если отец Ёма Пха учился здесь, а тем более дошел до высших ступеней, то высока вероятность того, что парень из какой-то могущественной семьи. Поскольку мастер Чан не обучался в Академии, Ёун ничего не знал о ее внутреннем устройстве и испытаниях. В отличие от него дети из высших кланов были подготовлены родственниками, которые сами когда-то учились в этих стенах.

Однако что-то в словах Ёма Пха смущало принца. Он с сомнением произнес:

– Насколько мне известно, суть экзамена меняется от года к году. То, что тебе рассказал отец, вряд ли может быть полезно сейчас.

– Что ж, это так. На первых трех ступенях участвуют выходцы из простых семей, поэтому детали экзаменов могут различаться, но суть остается неизменной, насколько могу судить. В этом я убедился по первым двум испытаниям.

Во взгляде красавчика сквозила уверенность. Такая непоколебимость заставила Ёуна сомневаться: «Какие у него намерения? Почему он хочет бросить мне вызов, ставя на кон информацию? Или уверен, что победит?» Он не мог разгадать мотивы парня, но не видел причин отказываться. Ставка была высока, и Седьмой был уверен, что не проиграет даже представителю сильного клана. В конце концов он решил принять вызов.

– Хорошо.

– Ха-ха! Вы не пожалеете.

После ужина они направились к заброшенному лесу за общежитием. Оказавшись в густой безлюдной чаще, Двухсотый заметно напрягся. На втором экзамене Ёун продемонстрировал мощную технику, сражаясь с наследницей клана Звука Чхон Вонрё. Да, там он сражался с мечом, но в любом случае уровень его техник прямо говорил о высоком уровне мастерства. Однако Ём Пха был уверен в своей победе и поэтому вызвал принца на бой. «Если приемы с экзамена – это все, что у тебя есть, я буду разочарован», – подумал он, но понимал, что такие слова станут серьезной провокацией, и ничего не высказал вслух.

Отойдя на заметное расстояние, ученики повернулись друг к другу. Двухсотый вежливо поклонился и произнес:

– Я Ём Пха из клана Лунных Волн. Приятно познакомиться.

Парень вытянул руку вперед и занял начальную стойку. В глазах Ёуна мелькнуло удивление. Он понимал, что незнакомец кинул вызов, будучи уверенным в себе, но не предполагал, что тот намерен драться в полную силу.

Седьмой также принял боевую позу и сказал:

– Я Чхон Ёун. Начинай.

Он представился, назвав только имя, ведь ни к какому клану парень не принадлежал. С лица Ёма Пха улетучилась вежливая улыбочка, и с серьезным выражением лица он ринулся в атаку.

Красавчик двигался намного медленней Мугыма, но его движения тем не менее были стремительны и мощны. Парень исполнил третий фирменный прием клана Лунных Волн – Меч лунного пути.

«Это способности на уровне мастера боевых искусств!» Теперь Ёуну хватало опыта, чтобы определить по приемам, насколько могущественный боец перед ним. Ём Пха превосходил большинство учеников и бился на уровне командира отряда, поэтому был так уверен в победе.

Загвоздка была в том, что Ёун успел прокачаться с момента последнего сражения, за которым наблюдал Двухсотый. Не делая лишних движений, Седьмой играючи уклонился от атаки.

«Да, ты силен, но это еще не конец!» – подумал нападающий. Парень попытался применить следующий прием техники Лунных Волн, но Ёун успел ухватить его за запястье.

«Как?» Шокированный Ём Пха выпучил глаза, а Седьмой, крепко держа противника за руку, с размаху бросил его на землю. Сила удара была столь велика, что упавшее тело образовало яму. Двухсотый был так поражен, что не обращал внимания на боль. Он был настроен на долгий бой, а все решилось за один прием.

«Он гораздо сильней, чем показался вчера!»